Текст книги "Ловкач. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рита Бон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Чёрт! ЧЁРТ!!! Проклятье!

Тут он почувствовал, что умирает от жажды. Сел прямо на пол и вытащил из рюкзака полуторалитровую бутылку с водой. Его колотил озноб, ладони покрывала пыль.

Он должен был вытащить Райвена отсюда. Тот не заслуживал такой ужасной участи. Он не совершал этого преступления. Эспер хотел верить в это всем сердцем. Однажды он уже доверился Райвену.

Он не выпускал рацию из рук, но она больше не выходила с ним на связь. Эспер последовал вперёд – это единственное, что ему оставалось. Он блуждал в темноте, пока не отыскал нужный проход.

На -1 этаже в основном находились отсеки с управлением старой лесообрабатывающей фабрикой, отсек с управлением водоснабжением особняка.

Эспер настроил минимальную яркость, чтобы дольше сохранить батарейки. Застегнул лямки на животе и закрепил второй фонарик с помощью специального зажима.

Кровавые следы привели его прямиком к шахте.

Воняло канализацией. Повсюду были потёки крови. Сердце сжалось от вида чудовищных пятен на самом дне, среди мусора и деревянных обломков. Кто-то приволок Добролесну сюда и бросил в шахте. Была ли она уже мертва на тот момент или всё время медленно умирала – эта мысль вызывала у него тошноту. Кто бы ни выходил с ним на связь – она сумасшедшая. Одержимая психопатка.

Эспер заглянул вовнутрь и, выставив фонарик, вскинул лицо. Высоко вверху он увидел днище застрявшего между этажей лифта. Внутри шахты горело несколько лампочек, высвечивая участки грязных стен.

От тяжёлого смрада начинала кружиться голова.

Эспер сглотнул. Осмотревшись на месте, он принялся звать Райвена. Если тот в сознании и где-то рядом, то должен услышать. Но Эсперу почему-то казалось, что он невероятно далёк от цели. Вытащив из кармана рюкзака охотничий свисток, дунул, что есть силы. Свист эхом прокатился вдоль стен и умолк.

Он не понимал, что происходило в голове Райвена. Что заставило его пойти на это. Чего он добивался, спускаясь в подвал?

Эспер закричал от бессилия. Крик разнёсся по шахте лифта.

Он сжал рацию и принялся крутить частоты.

Где же ты?! Почему молчишь?! Ответь, дрянь!

Если бы его не было, если бы не было этих отношений… Райвену не пришлось бы так страдать, он бы сейчас не находился в грёбаном подвале без света и надежды выбраться!

Ты ведь сильный… ты справишься. Ты не умрёшь так просто…

Эспер чувствовал, как у него дрожит подбородок. Горло сдавливало спазмом.

– Я просто убью тебя, если ты меня не дождёшься! Я прикончу тебя, слышишь меня!

На несколько секунд им завладела истерика. Эспер бросался на запертые двери, долбил по ним кулаками. Пока его сердце обливалось кровью.

Передохнув минут пять, двинулся дальше. Кровавый след обрывался в шахте, никаких идей, где сейчас может быть Райвен, у него не было.

Рация молчала, похоже, он отклонился от маршрута. Ему нужно найти сигнал.

Дерьмо! Чёрт!

Прошло двадцать минут, затем сорок, час. Тишина давила со всех сторон. В некоторых коридорах работало освещение, позволяя хоть как-то ориентироваться.

Взглянув на экран смартфона, убедился, что сигнала здесь нет. Эспер колебался. Что будет с Райвеном, если Дош попытается с ним связаться? На верхних этажах должна быть связь. Он мог бы вызвать полицию. Нет, не выйдет, полиция и так сейчас обыскивает особняк.

А что если Райвена уже нашли, поэтому она не выходит на связь? Вероятно, он находится дальше, чем можно предположить.

Нужно искать не здесь.

Не успел он об этом подумать, как оба фонарика мигнули и погасли, на мгновение Эспер оказался в темноте.

Сердце колотилось где-то в горле. Трясущимися руками схватился за фонарик на поясе, лихорадочно выравнивая луч. Во рту пересохло. Стены подвала давили, заставляя кровь шуметь в голове.

Эспер пытался отыскать выход, беспокойно озираясь. Его тяжёлое прерывистое дыхание, казалось, было слышно за версту. Луч света беспокойно метался, высвечивая обшарпанные стены подвала.

И в этот момент раздался треск рации. Узнаваемый женский голос произнёс:

– Поверни направо, дальше есть проход и лестница. – По спине Эспера поползли мурашки. Волосы на затылке зашевелились. Ему всюду мерещился чужой взгляд.

Настенные лампы замигали.

Нет, не может быть!

Чудовищная догадка, посетившая его, сделала ноги ватными. Во рту возник кислый привкус.

Эспер сделал, как она велела. По правую сторону оказался коридор. Он бегом бросился через коридор. Настенные лампы затрещали. Луч фонаря плясал по стенам.

– В этом доме есть очень старый ход, он является мостом между подвалом и туннелем, ведущим на лесопилку. Им не пользовались десятки лет. Сейчас ты пройдёшь в отсек управления и разблокируешь двери. Для этого нужно поднять рычаг. Увидишь указатели.

Эспер застыл напротив настенной лампы. Прямо на глазах та погасла и вскоре вспыхнула снова. То же самое происходило, когда он первый раз оказался в подвале. Также было, когда Райвен пришёл в бассейн на курорте. Энергия чудовищной силы вызывала перепады электричества.

Сила музы похожа на волны, говорил ему Райвен, она вызывает колебания. Чем могущественнее муза, тем мощнее колебания. Поэтому иногда свет мигает, поэтому произошёл сбой.

Преступнику достаточно было просто находиться в зале, чтобы вызывать скачок напряжения. В тот день, во время открытия Галереи в фуршетном зале находилось сразу две музы, обладающие колоссальной энергетикой. Произошёл сбой в работе электросети, авария привела к обвалу конструкции и запустила механизм ловушки.

Муза может управлять потоком энергии, она может избрать цель и напрямую воздействовать на объект.

«Мне даже не нужно видеть объект».

Эта женщина была в тот день в зале. Она всё время была среди гостей. На презентации Галереи были сотни людей, но ей было направлено приглашение. Он сам рассылал приглашения! Её имя должно было значиться в списках, или оно могло появиться там в последний момент, как и имя Райвена.

Она была где-то рядом. Возможно, даже ближе, чем он думает.

Да как такое реально?!

Он резко обернулся. Метаясь, он светил по сторонам, словно на самом деле рассчитывал увидеть кого-то.

– Постой! Объясни, кто ты! – боясь, что сейчас рация замолкнет, выкрикнул Эспер. – Ты похожа на него. Ты знала его раньше. Ты знала о его фобии.

– Кто знает о нас даже больше, чем мы сами?

Родители? Но у Райвена их нет! Музы не приемлют родственные связи.

У Райвена нет братьев и сестёр, единственная его сестра, Велизария, не кровная родственница.

– Скажи своё имя!

– Моё имя, зачем оно тебе? Попробуешь найти в интернете? Тебе придётся копать глубже. Я меняла имя множество раз. – Снова какой-то треск. – Эспер, у тебя мало времени.

Её слова стучали в голове. Кто знает о нас всё?

Они избавляются от своих детей сразу после рождения, отдавая их на воспитание в чужие руки. Музы не чтят уставы предков, не все их них помнят своих родителей, музы не стремятся иметь потомство и заводить семью. У них совершенно иные приоритеты.

– Я жила в этом мире ещё до его рождения. – Дальнейшее он не услышал из-за шума на линии.

– У него были наставники, ты была одной из них! Это ведь так? Ты была с ним с самого начала!

Глава XXIX. Часть II (черновик)

– Урождённый Стилихон, мой ученик. Он всегда был первым. Особенным.

Эспер сглотнул, наблюдая, как мигают лампы в коридоре. В какой-то момент его начало мутить. Он шёл вперёд, держась за стену, чтобы не оступиться. Перед глазами всё двоилось.

– Я несу ответственность за то, кем он стал, – удалось расслышать. – Я хочу положить этому конец.

Не контролируя себя, Эспер закричал в рацию, но уловить что-то сквозь шум помех было невозможно. Ему казалось, что он сходит с ума. От бессилия Эспер ударил кулаком в стену, он всё кричал и метался, с яростью нанося удары, пока не надорвал горло.

И тут свет выровнялся. Стало невероятно тихо. В голове гудело.

Бесполезно, он лишь сорвал голос. Рация молчала. Она больше не выходила на связь.

Этот голос в рации стал его кошмаром, Эспер каждый раз ждал его с нетерпением и ужасом. Ему становилось страшно, когда тот замолкал, ему было страшно остаться здесь одному. В то же время он мечтал никогда не слышать её голоса.

Господи, он связался с древней психопаткой. Чем она лучше мифических богов, которые жестоко расправлялись с неугодными, не зная никакой меры? Она такой же Кронос, пожиравший своих детей!

Эспер с ужасом замер на краю лестницы, едва не свалившись в щель между стеной и ступенями. Сердце пропустило удар. Неловко покачнулся, балансируя на самом краю. До стены было фута три-четыре, а внизу пустое пространство. Световой луч не дотягивался до пола. Эспер увеличил яркость фонарика и осветил стену напротив.

Как давно эта женщина готовила свой план? Она наблюдала и выжидала момент, расставляла ловушки. Она была в Неаполиссе, в Манчестере, в Лондоне, она преследовала Райвена бог знает где ещё.

Эспер крепче сжал челюсти, чувствуя, как его трясёт.

Наставница Райвена могла действовать не одна. Кто тогда ещё замешан в этих нападениях? Кто так сильно желает избавиться от Райвена? Вопросов было так много!

Эспер уселся прямо на лестнице. Его не пугала ни темнота, ни высота. Достал из рюкзака бутылку с водой и принялся жадно пить.

Кем бы ни была эта сумасшедшая – сколько угодно великой музой – она женщина, а значит, слабее его физически. Но даже если он свернёт ей шею, это ничего не изменит. Для Райвена всё останется без изменений. Если она действует не в одиночку, тот, кто замешан в заговоре, продолжит начатое ею и доведёт дело до конца. Всё бесполезно. А его ждёт тогда участь Джоэла Уоррингтона, если не что-то похуже. У муз, кажется, действует смертная казнь. Средневековая дикость для них не в новинку, они живут по древним законам, и осуждён он будет по тем же законам.

Она уже убила Алькаиду, убила одну музу руками человека, и, вероятно, попытается сделать это снова.

Эспер прикинул варианты: ему нужно либо вернуться, либо следовать её инструкциям.

Райвен не стал показывать ему туннель, Эспер видел тот лишь с высоты, когда они взобрались на обзорную площадку в городе. Ещё тогда он обратил внимание на рельсовые пути. Наверняка, это где-то недалеко от лесопилки.

Свет больше не гас. Возможно, она ушла.

Воздух в подвале был затхлым и сырым. Эспер невольно вспомнил испорченные от влаги обои на верхних этажах. В самом низу отдавало гнилью, периодически под ногами встречалась течь. Тут недалеко проходил водоканал, прямо за городом, переходивший в огромное озеро, окружённое лесом. Они так и не успели там побывать. Райвен не успел показать ему так многое здесь.

Против воли Эспер оказался в одной из своих игр, где непременно ему надо было преодолевать массу препятствий, вскрывать замки, разгадывать тайны и искать путь наружу. Она сыграла на его слабостях.

«Ты любишь отгадывать загадки, проходить сложные уровни, Эспер Бауэрман. Ты любишь снимать видео, любишь компьютерные игры… У тебя будет возможность сыграть в одну».

Она видела не только его видеоканал, она знала о его увлечениях, об их связи с Райвеном, она легко могла манипулировать ими двумя.

Райвен никогда не рассказывал о наставниках, всегда упоминал вскользь. Ведь неоднократно в разговорах заходила речь об учителях. Почему он никогда не придавал этому значения?

Тут ему кое-что пришло в голову. И как он раньше не сообразил? Эспер мгновенно ускорил шаг, почти перейдя на бег.

Райвен находится не здесь. Она велела идти к туннелю, значит, Райвен точно не в особняке, и даже не в подвале. Эта мысль заставила его прийти в себя. Эспер сомневался, что мужчина по своей воле выполнял её указания. Скорей всего, у него либо начался приступ, либо он без сознания. Кто-то должен был перенести его в туннель. Едва ли это по силам женщине.

У неё был сообщник. Мужчина. Теперь он в этом не сомневался. Им вполне мог оказаться пропавший механик.

К тому времени ноги в кроссовках и тонких носках начали замерзать. Подвальный холод просачивался через расстёгнутый ворот куртки. Чем глубже он спускался, тем ниже здесь была температура.

Часы показывали без четверти три, когда Эспер добрался до отсека управления. Рядом у стены были сложены доски, судя по виду, брошенные здесь догнивать. Светя себе под ноги, Эспер обогнул свалку. После некоторого колебания, рванул на себя железную дверь со встроенным вверху окошком.

От ударившей в нос вони содержимое желудка подступило к горлу.

Внутри оказался пропавший механик. Точнее то, что от него осталось. Его кровью был вымазан пол. Эспер едва не поскользнулся на ошмётках его кишок.

Нижняя челюсть задрожала; Эспер машинально втянул удушливый смрад. Голова тут же закружилась. Прикрывая лицо локтем, вывалился из каморки. Сердце готово было выскочить из груди. Тяжело кашляя, он отступил прочь от двери, пятясь, ударился спиной о стену напротив. За ним по полу тянулись кровавые следы. Он судорожно глотал воздух, с каждым вдохом всё сильнее ощущая неприятный резкий запах крови и внутренностей. У него начался приступ тахикардии. Перед глазами плясали яркие круги.

Она не просто хотела повесить смерти нескольких человек на Райвена, она хотела выставить его чудовищем. Возможно, сам Эспер станет следующим в списке.

Превозмогая тошноту, Эспер полез в рюкзак за аптечкой. Из рук, как назло, всё валилось. Быстро оторвал лоскут марли и обмотал вокруг носа и губ на манер тканевой маски. Поправил шапку, надвинув почти ту на самые глаза. Перед тем, как зайти в комнату, увеличил яркость фонарика и перехватил тот левой рукой. Второй светодиодный фонарь был прикреплён к поясу в качестве дополнительного источника освещения.

Через крохотное окно в двери он видел лишь густой мрак. Он уже взялся за ручку, как вдруг услышал какой-то звук. Эспер мигом вырубил свет и подхватил с пола подгнившую доску. Обмерев от страха, он оказался в полной темноте. Здесь не было освещения; после яркого света чернота вокруг казалась настолько глубокой, что её можно было резать ножом. Эспер задержал дыхание и прислушался к шуму. Выставив перед собой доску, как средство защиты, он прижался спиной к стене. От резкого толчка в рюкзаке что-то зазвенело.

Из дальнего коридора донёсся гул. Весь воздух, что Эспер вдохнул, встал в груди. На мгновение его парализовало от ужаса. Судорожно сглатывая, он попытался протолкнуть комок в горле. В грудине возникла неприятная давящая тяжесть. Дышать под слоем марли было тяжело, но так он хотя бы не ощущал вонь выпотрошенных кишок.

Это нервное. Нужно успокоиться. Просто успокоиться.

Звук напоминал свист ветра, только с мелким дребезжанием. Словно сильный сквозняк в вентиляции. Через равные интервалы времени, раздавался зубодробильный скрежет, как будто включался какой-то агрегат, а потом снова всё стихало.

Откуда бы ни шёл звук, он внушал один ужас. С каждой секундой сердце колотилось всё сильнее. Наверняка она пытается его напугать. Так проще всего прижать его к стенке или завлечь в ловушку.

Эспер заскочил в отсек управления и плотно задвинул за собой дверь. Он боялся привлечь внимание ярким светом и включил лишь тот фонарик, что был в руке, выставив минимальный режим. Другой рукой он сжимал подобранную деревяшку.

Оказавшись в одном помещении с трупом, среди разбросанных по полу органов, почувствовал, как всё сжимается внутри, от ужаса, от отвращения. С трудом верилось, что на такое способна муза. Если в ней есть что-то от античных богов, то её предками определённо были боги разрушения и смерти.

Озираясь по сторонам, Эспер торопливо изучал отсек. При слабом освещении он с трудом мог что-либо разобрать. Он мог лишь догадываться о назначении панелей и рычагов.

Звук становился всё ближе. Руки мелко тряслись, в голове лихорадочно пульсировало. Эспер отбросил доску на пол и принялся водить пальцем по панели.

Как разблокировать дверь, ведущую в туннель?

Он не мог ошибиться отсеком, она указала на это место.

В темноте горела красная кнопка над пультом управления. Он понятия не имел, для чего она нужна.

Стараясь не думать о покойнике в двух шагах от себя, Эспер осветил каждую панель.

Нужно поднять рычаг. Но какой?

Грохот за стенами заставлял нервы звенеть, прилипшая к телу футболка была влажной от холодного пота. В спешке он никак не мог сосредоточиться, он искал хоть что-то, что могло бы указать нужный рычаг.

Так, всё в порядке, думай!

На некоторых панелях были обозначения «верх», «вниз» и тому подобное. Изначально у него не было времени, и сейчас он не мог долго здесь находиться. Эспер наугад поднял вверх рычаг, за ним следом ещё один. Если ничего не выйдет, он вернётся в отсек и повторит попытку.

Звук не ослабевал. Эспер вырубил фонарик на несколько секунд и затаился. Казалось, грохот приблизился. В темноте наступил на что-то липкое, на кровь или на внутренности, и внутри всё пробрало от омерзения.

Когда он вышел из отсека управления, пульс стучал в висках. Дыхание сбилось. Эспер на ощупь двинулся прямо. В руке вспыхнул фонарик. Тут грохот достиг наивысшей точки, Эспер вздрогнул, махнул рукой и чуть не выронил фонарик.

Навалившая вдруг тишина, казалось, пульсировала в унисон со стуком сердца. Эспер привалился к стене и сорвал с лица марлевую повязку, оставив ту висеть на шее. Он будто выдохся. Руки упали вдоль тела. Пальцы крепче сжались вокруг фонарика, и Эспер направил луч в проход справа.

Он надеялся, что правильно рассчитал направление, и этим путём он выйдет к туннелю.

Футболка была мокрой на груди; Эспер опустил доску на пол и застегнул ворот куртки.

Он никак не мог сообщить о погибшем, не выдав себя. Оставалось только стиснуть зубы и идти вперёд. Если выберется и вытащит Райвена, направит сюда полицию. А если нет… даже думать об этом не хотелось.

Чёлка выбилась из-под шапки и лезла в глаза. В голове был какой-то вакуум. Пробираясь вдоль этажа, он искал лестницу или лифт. Паника всё росла. За это время он должен был пройти этаж полностью. Когда он уже совсем отчаялся и собирался повернуть обратно, затрещала рация.

Эспер выхватил её из кармана на лямке рюкзака и сжал в руке.

– Я что-то делаю не так?! Я не понимаю!

– Эс…

Он не слышал толком ни слова, только треск.

– Эсп…, ты рано сдался, – единственно, что он мог разобрать перед тем, как всё затихло. Её голос до сих пор звучал в ушах.

Он впал в странное оцепенение. Не понимал, куда идти, жив ли ещё Райвен. Сможет ли он выбраться отсюда?

В прошлый раз, когда он спускался так низко, он не отходил далеко от лифта, боясь потерять ориентир.

Вернулся по своим же кровавым следам. Наверх он теперь мог попасть только одним путём – нужно было выбраться к лифту. Поблизости должна быть лестница.

Прошло ещё минут десять, прежде чем Эспер понял, что окончательно заблудился. Он застыл в нерешительности посреди незнакомого помещения.

От темноты и постоянного мелькания света фонарика он ощущал себя больным. Стены сдавливали. Он с трудом ориентировался, от усилия, которое приходилось каждый раз прикладывать, чтобы понять, где он находится, возрастало давление. На глубине он чувствовал себя во много раз лучше.

А что сейчас испытывал Райвен? Сил на эмоции уже не осталось, и Эспер просто осел на пол, дав себе минутную передышку.

Он привалился затылком к ледяной стене, холодящей кожу головы через тонкую шапку. Затрещал пластик. Сделал глоток воды и глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя, как после гонки.

Он ненавидел этот подвал, этот дом. Какого чёрта было устраивать здесь производство? Он ощущал себя муравьём. Этот подвал был огромен. Он надеялся, что никому не доведётся испытать подобного. Всё, что он хотел сейчас – выбраться наружу. С Райвеном или без.

На несколько минут прикрыл глаза. Однажды он уже выбрался отсюда, но с тех пор прошло слишком много времени. Все коридоры казались похожими один на другой.

Эспер понимал, что не может бросить Райвена. Он никогда этого не сделает. Даже от малейшей мысли о том, что он может потерять Райвена, у него начинала кружиться голова.

Сделав над собой усилие, затолкал полупустую бутылку в рюкзак, вжикнул молнией и поднялся на ноги.

Неожиданно быстро взял себя в руки. Нужно было лишь понять, где этот чёртов лифт.

Пока шёл, пытался настроить рацию. Но сигнала не поступало. Видя перед собой только стены, стены, двери, проходы, впал в какой-то транс. Он словно был пьян, или это всё ему снилось.

Переставляя ноги, он не шёл, а пробирался как через толщу воды. Несмотря на то, что он так и не поужинал накануне, о еде думать совсем не хотелось. Тело налилось тяжестью, и его постоянно тянуло к земле. Если бы он сейчас прилёг, то наверняка бы задремал, несмотря на давящую обстановку.

Эспер напряжённо вслушивался в окружающую тишину, казалось, он даже начал принюхиваться. Органы чувств обострились. Мышцы гудели от напряжения.

Нужно было помнить, что Райвену сейчас гораздо тяжелее, чем ему. Только это обстоятельство и заставляло его передвигать ноги.

Должно быть, он перепробовал все возможные ходы. Через какое-то время удалось отыскать лифт. Тот всё также был неисправен, но здесь хотя бы горел свет. Лампы освещали помещение целиком.

Выбравшись к лифту, сразу свернул на лестницу.

Зашумела рация, и он тут же схватился за пульт.

– Я о’сню, как пройти… длжн зап’мнит… – связь была ужасной, он едва понимал слова. Похоже, он сбил частоту, и теперь ей было сложнее связаться с ним.

Остальной путь он бежал; содержимое рюкзака громыхало за спиной. В боку закололо, но он лишь ускорил бег. Фонарик болтался на поясе, отчего освещение плясало на стенах.

В конце концов, он оказался в знакомом помещении с плесенью на стенах. От свободы его отделяло совсем ничего. Эта часть подвала пугала его меньше, здесь был свет и окна под самым потолком. Старую мебель и ковры все вынесли, и теперь вокруг были лишь голые стены. В прошлый раз он поднялся на лифте и оказался прямо у ангара, выбил окно и выбрался наружу. Но сегодня он свернул в другую сторону. Она обещала, что он сможет найти Райвена.

Каково же было его огорчение, когда Эспер понял, что железная дверь туннеля заблокирована. Обидно было до слёз. Скрепя сердце, повернул назад.

Обратный путь дался уже легче. К счастью, направление, которое он выбрал, оказалось верным, и вывело прямиком к собственным кровавым следам.

В отсеке управления попробовал передвинуть остальные рычаги. Он действовал интуитивно.

Но и во второй раз его постигла неудача. Двери всё ещё были заблокированы. Вероятно, мост, о котором она предупреждала, находился дальше по ту сторону, но сейчас был абсолютно недосягаем.

Эспер опёрся рукой о запертую дверь, переводя дух.

Он что-то делает не так. Нужно попытаться снова. Пока он ещё в состоянии двигаться, у него есть шанс выпутаться из этой передряги.

От усталости дрожали колени, и он решил дать себе тайм-аут. Несколько глотков воды, чтобы освежить голову. Тут включилась рация. Ему удалось настроить нужную частоту, и теперь он чётко слышал её голос.

– Попробуй отыскать другую дверь. Это дальше, но так тоже можно попасть в туннель. – Эти слова подействовали на него как удар хлыста.

– Постой, – вдруг выдавил он. – Личи в купе… Ты была в поезде? Но как ты узнала?

– Что у тебя аллергия? Жучок. Он был на твоей одежде в день церемонии Райвена. Там был мой человек, он прикрепил жучок. Пока твои влюблённые глаза видели только его.

Эспер споткнулся о какие-то мешки, сваленные у стены. Боль отдалась по ноге вверх.

– Я знала о ваших отношениях. Ещё когда вы оказались в заповеднике. Ты видел меня. Я собиралась застрелить тебя, но вмешался он.

Это всегда была она. В заповеднике, на охоте, во время презентации, на церемонии, даже в поезде. Сумасшедшая сталкерша! Она просто чокнутая!

– Сейчас ваши отношения уже не имеют никакого значения. Ему не избежать суда. Но если ты погибнешь в ходе облавы – это будет большая потеря. – В её голосе прозвучала решимость. – Ты узнал слишком много, и он решил от тебя избавиться, точно так же, как избавился от своей помощницы и бывшей жены. Эффектно. Райвен всегда умел производить впечатление.

Не надейся. Мы выберемся из этого места. Я вытащу его! Чёртова сука, ты его не получишь!

– Остановись! Прекрати всё это! Я знаю, что ты слышишь меня! Ты должна всё это остановить!

– Ты очень смелый…

– ОСТАНОВИСЬ!

– …и глупый.

Язык прилип к нёбу. Эспер впал в ступор. Руки и ноги ему не подчинялись.

Секунда, другая…

Эспер прижался лбом к холодной стене.

Он видел её, когда закрывал глаза, он видел её постоянно. Такой, какой она была в заповеднике, с наведённым ружьём, переодетой в мужскую рубашку и брюки. Постоянно, стоило только зажмуриться – её образ вставал перед глазами. Он видел её, скачущей верхом среди деревьев, низко пригнувшейся к лошадиной шее, и то, как в следующий момент она выпрямляется и вскидывает ружьё, продолжая мчаться по весь опор. Она словно преследовала их самих всё это время.

Какого чёрта ей позволено играть их жизнями?!

Когда он пришёл в себя, вокруг стояла звенящая тишина.

Он не мог контролировать события, не знал правил в этой игре, не представлял, что ждало Райвена. От мысли, что он видел мужчину в ресторане в последний раз, и между ними вспыхнула ссора, горло сводило спазмом. В глазах темнело. Он упал на колени, чувствуя, что его колотит. Рация вывалилась из рук. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заставить тело слушаться. Он почти стал её марионеткой. Она дёргала за ниточки и заставляла его плясать.

В конце лестничного прохода оказалась решётчатая дверь. Эспер налетел на ограждение, металлическая решётка загудела от силы напора. Он бросался на неё как ненормальный снова и снова.

Ты сказала, что здесь есть другой выход. Пожалуйста…

– А-а-а!!! – схватился за прутья и изо всех сил сотряс решётку.

Мышцы рук ныли от перенапряжения, костяшки пальцев побелели, ногти были чёрными от грязи. Он принялся выламывать решётку. Дверная створка лязгала, замочная панель ходила ходуном.

Почувствовав себя обессиленным, прижался вспотевшим лбом к ледяной поверхности решётки. В ушах шумела кровь.

Не дав себе прийти в себя, Эспер полез в рюкзак. Как и в прошлый раз, он отопрёт эту чёртову дверь. Связка ключей выпала из пальцев, торопливо шаря по каменному полу, быстро отыскал ту.

Минут двадцать он возился с замком, пока не раздался щелчок. Металлическая створка с лязгом отворилась, и он резко толкнул дверь, вскакивая с пола.

Тяжело дыша, с рюкзаком на плече ринулся в открывшийся проход. Опомнился и бегом вернулся за рацией. Нашёл её на полу и затолкал в карман джинсов.

На часах уже наступило утро, наверняка на улице рассвело.

Его шатало от усталости, мысли путались. Глаза нещадно болели, он без конца тёр их.

Туннель представлял собой низкий земляной проход с застланным досками полом. Слабый свет шёл от лампочек под потолком. Коридор вёл в обе стороны, и части прохода терялись в темноте. Эспер свернул наугад и бросился бежать по туннелю. Доски оседали под тяжестью его шагов, топот ног гулко отдавался внутри коридора. Местами не было освещения, и Эспер светил фонариком на стены, боясь пропустить дверь или лестницу.

Через пару минут коридор вывел в полутёмный просторный зал с рельсовыми путями и кабиной лифта. Пути разветвлялись и терялись во мраке туннеля. Эспер замер, глядя на ярко-освещённую площадку перед пустой шахтой лифта, забранной решёткой. Лифтовая панель светилась красным. Наверняка здесь можно подняться наверх. Так они смогут выбраться с Райвеном.

Ещё раз осмотревшись и запомнив расположение путей, Эспер решил проверить другую часть туннеля. Просунул руку во вторую лямку рюкзака и только сейчас заметил, что ладони саднят. Скорей всего, содрал кожу, когда выламывал решётку. Быстро обтёр ладони о джинсы.

В другой стороне находились складские помещения – это были в основном небольшие комнаты, заполненные ящиками, тележками и стройматериалами. Всё было таким старым, покрытым пылью и паутиной, металл заржавел или подвергся коррозии. Похоже, склад был давно заброшен.

Всё это время он выкрикивал имя Райвена. Он звал его, пока голос не осип. Запоздало вспомнил про свисток. Высвободив тот из-под манжеты куртки, поднёс к губам. Чистый звонкий звук прокатился вдоль туннеля. Эспер повторил попытку. Он не убирал свисток, продолжая озираться и надеяться невесть на что. Дыхание сбилось, сердце судорожно колотилось.

Эспер уже просмотрел часть помещений, как вдруг доски под ним затрещали, и его нога провалилась вниз. Обломанные деревянные края вонзились в кожу, вспоров ту. Первое мгновение от боли из глаз потекли слёзы. Эспер приземлился на колено уцелевшей ноги, другая оказалась зажата между досками. Острые края вошли неглубоко, но боль была адской.

Эспер взвыл и, стиснув зубы, приподнялся на руках, осторожно вытягивая левую ногу. Она не застряла, как он боялся, но пришлось повозиться: вспоротая кожа горела, джинсы цеплялись за обломки досок. Медленно вытащив ногу, первым делом осмотрел. Джинсы были продраны и потемнели от крови. Морщась, Эспер закатал штанину на голени и убедился, что порезы не так страшны. Всего лишь пара царапин. Обработает, когда отыщет Райвена.

Тяжело опираясь на здоровую ногу, двинулся дальше по коридору. Следующая дверь оказалась заперта. Эспер замешкался: в одном из хранилищ он видел лопату, – это могло сработать. Слегка подтягивая ногу, медленным бегом устремился в обратном направлении. Он не помнил – где именно, пришлось обойти пару комнат. Наконец он нашёл старую ржавую лопату в крохотной подсобке, заваленной подгнившими досками. Он приспособился опираться на неё во время ходьбы и довольно шустро вернулся к запертой двери. Опустив на пол включённый фонарик, сбросил рюкзак со спины.

Удобнее перехватил деревянную ручку обеими ладонями, размахнулся и обрушил удар сверху-вниз. В следующий момент он начал краем лопаты долбить дверное полотно. Грохот ударов эхом прокатывался по туннелю.

Он. Должен. Проверить. Каждое.

Каждое помещение. Каждый грёбаный склад!

Он не уйдёт отсюда, пока не убедится, что Райвена здесь нет.

Утёр пот со лба и поправил шапку. Содрал с шеи грязную марлевую повязку и отбросил на пол.

Он щурился, чувствуя, как печёт глаза. От усталости, от пыли, от вспышек фонарика те слезились. Грязными пальцами Эспер потёр веки и зажмурился.

Так. Глубокий вдох. И на выдохе…

Следующий удар пробил в двери отверстие. В тот момент у него словно открылось второе дыхание. Яростно орудуя лопатой, он смог выломать часть дверного полотна, в буквальном смысле прорубив лаз.

На трясущихся ногах Эспер подошёл к двери и посветил фонариком в проделанную брешь.

Вдоль стен громоздились штабеля ящиков, часть из которых была выставлена прямо в проходе, не позволяя увидеть всё помещение.

Сердце истошно колотилось в груди. Эспер вытер рот и тяжело сглотнул.