Текст книги "Ловкач. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рита Бон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава XXVII

«Вы уже встречались в прошлом, вы были знакомы», – пользователь отправил новое сообщение. Пару секунд Эспер вглядывался в аватарку с героем из аниме, пытаясь понять, чего добивается этот человек, зачем сообщает ему всё это. Будто случайное изображение могло помочь понять, кто это.

«Та встреча в Неаполиссе была не первой. Ты совершил большую глупость, они так просто не прощают. Такие, как он, ты же знаешь», – эти сообщения приходили и приходили, заставляя внутри всё сжиматься от ужаса, от боли, от раскаяния.

Господи, этот человек знает и про Неаполисс! Откуда ему столько известно?!

Кадры из видео до сих пор проносились перед глазами. Шорох сминаемой травы под кроссовками, его тяжёлое дыхание, шелест одежды, крики Уэса.

Не прощают – что это значит?! Это ведь сделал Райвен? Стёр ему память?

Ему было всего семнадцать, он сделал самую большую глупость в своей жизни. Он ведь даже не понимал, с чем столкнулся. Он так жалел!.. Господи, он же не знал! Он ничего не знал тогда!

Эспер попытался вытащить сим-карту из боковой панели. Он смаргивал слёзы, перед глазами стояла пелена. Руки дрожали так, что телефон едва не вылетел из пальцев. Следовало избавиться от сим-карты: Эспер не сомневался, что Райвен найдёт способ отследить его местонахождение. Выключив устройство, Эспер сунул бесполезный теперь телефон в рюкзак. С собой ещё был рабочий мобильник, обойдётся одним.

У него в запасе минут десять-пятнадцать. Если он не появится в скором времени, Райвен прикажет своим людям обыскать это здание сверху донизу. А в том, что это произойдёт, Эспер не сомневался. После нападения на чемпионате Райвен наверняка представит худшее и не успокоится, пока не поднимет на ноги всю охрану. Сам не заметил, как Райвен свёл на нет почти всё его личное пространство.

Эспер разломал сим-карту и смыл в унитаз. Это была чистой воды истерия, но он не знал, что ещё делать.

Склонился над крошечной раковиной и смочил лицо водой, сразу почувствовав себя лучше. Постоял так недолго, восстанавливая дыхание. Его по-прежнему трясло. Казалось, у него нервный припадок: колени дрожали до того сильно, что содрогалось всё тело и клацали зубы. В зеркале отразились его перепуганные покрасневшие глаза и какое-то затравленное выражение лица.

Не время раскисать.

Эспер пробрался через зал к выходу. Он сам не знал, что побудило его прихватить вещи с собой, но даже если бы что-то осталось в комнате, он бы не стал возвращаться. Быстро накинув пиджак, на ходу продел руки в лямки рюкзака.

Вышел из здания, без конца оглядываясь, словно вор, и тут же ускорил шаг.

Убраться как можно дальше от этого места, от Райвена.

Чудовищное чувство вины жгло внутренности, разъедало гортань. После такого обилия дыма слегка подташнивало. Голова гудела. Он даже не предполагал, чем обернётся сегодняшний вечер.

Похоже, они кармически связаны с Райвеном: дважды встретиться в одной жизни, дважды оказаться вовлечённым во что-то. Сколько ещё от него будет вреда?

Но ведь это ещё не самое страшное. Страшнее было бы не встретить Райвена вовсе: если бы их встреча в Неаполиссе не состоялась, если бы в командировку поехал назначенный менеджер, он бы никогда не нашёл Райвена, он бы так ничего и не узнал о нём. Пока Эспер бежал по тёмному тротуару, эти мысли не давали ему покоя.

Всё переворачивалось в груди, стоило подумать о том, что Райвен, возможно, был тем, кто стёр ему воспоминания. После того, как Эспер выложил разоблачающее его видео в интернет.

Обидней всего было то, что он не помнил ничего. Уэсу наверняка стёрли память точно также. О магии Райвена не должны были узнать. На видео отчётливо было видно, во что превратилось лицо музы. Его глупость едва не обернулась катастрофой.

Каким образом он сумел отделаться? Если Райвен настолько важное лицо, за такой проступок его, какого-то малолетку, должны были запереть в тюрьме до конца жизни, как Джоэла Уоррингтона, или сразу стереть с лица земли. Его начинало колотить от мысли, что Райвен до сих пор помнит об этом и в душе винит его. Над его памятью поработали. Райвен сделал это сам или перепоручил кому-то другому, даже не захотев марать руки?

Впервые за много недель закололо в боку. Озираясь, Эспер проскочил тихую улочку. Он нёсся вдоль однотипных домов, просто бежал, пока хватало дыхания. Его знобило, во рту стоял горький привкус, словно реакция на стресс.

Оказавшись в подобной ситуации, он не знал, куда теперь ему податься. О том, чтобы вернуться в коттедж, не могло быть и речи. На Чапел-стрит он тоже не мог появиться: Райвен в первую очередь будет искать его там. Ехать домой к родителям не вариант: слишком далеко, а завтра нужно на офис. Эту ночь он перебьётся, а потом снимет где-нибудь комнату.

Пока он обдумывал возможные варианты, успел пройти ещё пару кварталов.

С того момента, как Эспер вышел из клуба, пролетели полчаса. И всё это время он петлял по тёмным улицам, ожидая преследования.

После пробежки из глаз разве только искры не сыпались. Голова раскалывалась от боли.

Ловить попутку не пришлось: через квартал напротив таунхауса он заметил свободное такси, и тут же бегом бросился наперерез. Идея назвать адрес Марло пришла, когда они уже тронулись. Это было спонтанное решение. Всю дорогу Эспер боялся, что друг пошлёт его куда подальше, тем более в такой час.

Десять минут первого… пятнадцать… Водитель, похоже, спал за рулём. Эспер невольно отметил, что ему самому давно следовало быть в постели. На утро было назначено собрание дизайнеров, а ему следовало подготовить всё необходимое. Днём наверняка придётся искать временное жильё… кроме того, дел было по горло.

Марло долго его разглядывал, так и застыв на пороге.

– Ну так как, пустишь? – устав ждать, поинтересовался Эспер.

– Ты чего? – первое, что спросил друг.

– Потом объясню. Можно я перекантуюсь у тебя эту ночь?

– Ну давай, – заторможено пробормотал Марло, впуская его в дом.

Приятель жил в таунхаусе с родителями, те, конечно же, давно спали, и чтобы не перебудить весь дом, Эспер молча последовал за Марло на второй этаж, в его комнату.

– Вы что, поссорились? – не удержался от вопроса парень, оборачиваясь на лестнице. Марло наверняка умирал от любопытства. – Ну с ним, с Райвеном Дэвисом. Он тебя выставил из дома? – Марло окинул его взглядом, видимо, ища дорожную сумку с вещами. Вместо этого приятель обнаружил один лишь полупустой кожаный рюкзак, пускай, и не слишком маленький, и его физиономия стала ещё более озадаченной. Всё это было бы смешно, если бы сам Эспер не был так взволнован.

– Почему ты на меня так смотришь? – зашептал он в ответ, когда они застыли прямо посреди лестницы. И тут до него дошло, в каком виде, должно быть, он заявился к Марло. Футболка выбилась из-за пояса брюк, волосы взъерошены, щёки горят, после побега сердце до сих пор не на месте.

– Мне казалось, у вас такая любовь…

– Может быть, хотя бы не на лестнице?

– А, ну да, – осторожно протянул приятель, и они, наконец, продолжили восхождение.

– Утром я уеду на работу, мне бы только эту ночь переждать.

– Но всё же…

– Люди, наверное, уходят из дома не только потому, что разлюбили, есть же и другие причины, – не выдержал Эспер, он невзначай повысил голос и невольно осёкся. – Это правда сложно объяснить. Я сделал кое-что плохое.

– Сегодня?

– Да не сегодня!

Эспер зашёл первым в комнату и сбросил рюкзак на пол.

– Круто выглядишь, – вдруг сказал Марло, снова его оглядывая. Эспер понял, что тот говорит о шмотках. Кстати говоря, на нём были джинсы Райвена. Похоже, его любовник полностью заполнил его жизнь.

– Я сбежал из ресторана, – признался Эспер. – Где мы были с его замом и адвокатом.

Марло присвистнул и подкатил себе стул на колёсиках, устраиваясь напротив кровати.

Эспер сам залез в кедах на кровать и обхватил колени руками. В таком положении он рассчитывал просидеть до тех пор, пока его не сморит сон, но Марло явно был настроен на разговор.

– И ты думаешь, я дам тебе уснуть так и не узнав подробностей? – тот порылся у себя в ящике стола и начал выкладывать на покрывало пачки с чипсами, колбасками. – В холодильнике есть пиво, я принесу. – А вот это уже угроза. – У меня впервые в жизни появился друг-гей. Слушай, на твоём канале я видел видос, у вас первоклассный фитнес-клуб…

Он даже не сразу сообразил, о каком видео речь. Сердце в груди неприятно сжалось. Марло не мог знать об аварии, значит, речь была о другом. За последнее время он снял полно видео, в том числе для того, чтобы родители убедились, что у него всё хорошо. Даже просил разрешения у Райвена… как глупо! За ним, вероятно, следят, чтобы он сдуру опять не выложил в сеть запрещённый контент.

– Как же твои тренировки, если вы с ним вроде как… не в ладах сейчас? – Марло продолжал трещать и то, что был уже почти час ночи, его не останавливало.

– Это мои проблемы. Райвен тут ни при чём. Он просто помогает мне, я даже не просил его… Я придумаю что-нибудь, найду место для тренировок… я даже думать сейчас об этом не могу. Извини, я ворвался посреди ночи…

– Да нет, ничего, друг, – Марло не сводил с него блестящих от любопытства глаз. – У вас там страсти бушуют?

– Мне кажется, я забыл о спокойной жизни, как только встретил его. – Эспер не знал, с чего вдруг он стал таким откровенным с Марло, но слова сами вырвались из него.

Эспер запустил пальцы в волосы и ещё больше сжался, ссутулив плечи.

Ну и наломал же он дров…

Голова трещала. Она начала буквально раскалываться, когда он посмотрел это чёртово видео. И чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее пульсировала голова. Райвен словно поставил блоки на его воспоминания, и любая попытка их снять, провоцировала страшную мигрень. Он бы сказал, что это хитрый новаторский способ очистки памяти, да только он знал, что Райвен использует далеко не современные методы.

Запил таблетку баночным пивом. Через какое-то время обезболивающее начало действовать. Стало немного легче.

Он не мог рассказать Марло всю правду о Райвене и их отношениях, но ему нужно было облегчить душу. Разумеется, его версия была сильно урезана. После банки пива говорить о том, что он сделал три года назад, оказалось проще. Видеоролик принёс ему популярность, но едва ли тогда он до конца осознавал свой поступок.

Всю ночь он провёл, метаясь во сне.

Ему приснился крепкий светловолосый мужчина с бородкой; он казался вдвое старше Райвена, но Эспер почему-то был уверен, что образ жизни раньше срока состарил этого человека. Тот походил на завоевателя, не ведающего поражения. Зная наверняка, что увиденное всего лишь иллюзия, просто сон, Эспер никак не мог проснуться. Райвен внушал ему ужас. Время не могло его изменить, во сне Эспер только убедился в том, и это пугало до дрожи. С тех пор Райвен будто утратил часть себя, став угрюмее, усталость наложила отпечаток на его характер и харизму. Во сне у него даже взгляд был совсем другой. Поэтому боль, отразившаяся на его лице тогда, не имела ничего общего с тем небольшим недовольством, которое постоянно испытывал Райвен сейчас. Ничто в этом мире не могло его больше задеть и удивить. Он даже хмурился раньше совсем иначе: удивлённо и недоверчиво. А сейчас это был снисходительный бесстрастный взгляд сверхчеловека, превосходящего по всем параметрам. От перемен, произошедших в Райвене, становилось не по себе. Эспер неосознанно сворачивался калачиком во сне, с головой укутываясь одеялом. Ему досталась мрачная тень. Страсти в душе Райвена возросли, превратив его в обозлённое жестокое существо, склонное к сарказму. Он словно увидел ускоренный курс старения бессмертного.

Он не хотел видеть подробности их отношений, не хотел ничего этого знать, но подсознание на славу поиздевалось над ним.

Остаток ночи снилось, как Райвен вырывает сердце у Кратера. Кровь ручьями стекала по его рукам, пачкая богатую ткань его одежды. Но как часто бывает во снах, всё идёт совсем не так, как в жизни, и Кратер не умирал, продолжая биться в агонии, а кровь хлестала нескончаемым потоком, заливая пол вокруг. Райвен, его Райвен, измученный, растерянный, с глазами полными неверия в происходящее. Эспер осознавал себя, знал, что спит, но никак не мог разорвать оковы сна, он будто оцепенел и не мог пошевелиться.

Проснувшись утром от сигнала будильника, весь мокрый от пота, он естественно позабыл половину увиденного, а пережитый сон утратил прежнюю значимость. Груз вины, наоборот, возрос троекратно. Предстояло ещё пережить этот день и решить, что ему делать дальше.

Возникла эта глупая мысль о том, что он копирует поведение Кратера. Хочет, чтобы Райвен принадлежал ему безраздельно, но сама природа была против: какое будущее ждёт бессмертную музу и обычного человека? Он ничего не изменит. Он уже совершил ошибку, за которую Райвен был вынужден стереть его память. Один глупый страшный поступок, за который ему предстоит расплачиваться всю жизнь.

* * *

Сегодня была завершена главная часть строительных работ теплиц. Закончив с делами, Райвен отправился домой переодеться, после чего за ним заехала машина.

В конце дня он созвал заседание по вопросам укрепления связей с людьми. Темой обсуждения должно было стать расширение контактов с представителями власти в стране, а также королевской семьёй. К своему приезду он велел подготовить конференц-зал в гостинице «Феномен».

От входа отделилась охрана и последовала за ним. Его сопровождала Добролесна, его зам со своим секретарём, и основное руководство компании, кроме того он вызвал весь управляющий персонал гостиницы.

Его появление в окружении свиты привлекло всеобщее внимание. Гул голосов тут же смолк.

В холле гостиницы выстроились в прямую линию все менеджеры и сотрудники среднего звена. Руководители отделов образовали такую же шеренгу напротив. В гостинице он был не частым гостем, и каждый его визит превращался в представление. А он даже не удосужился запомнить имена большинства из них, придумав особенно отличившимся ассоциации – только так он их ещё как-то различал между собой.

Стоило ему появиться, как откуда-то с противоположной стороны зала донеслось всеми любимое «SOS». Вместо усмешки у него вышло только как-то злобно скривить рот. Сегодня он был не в духе.

Новый хрен у штурвала, и все сразу зашевелились.

Были те, кто пытался рассмотреть выражение его глаз за широкими стёклами солнцезащитных очков, девушки не сводили с него взглядов, кто – закусывал щёки изнутри, чтобы казаться стройнее, и выпячивал грудь, кто – начинал нервно покусывать губки, старший администратор сиял белозубой улыбкой, пихая локтём под рёбра своего молодого помощника. Очки же должны были скрыть тёмные круги под глазами, которые Добролесна предлагала ему замаскировать декоративной косметикой. Ему было плевать, в каком виде он предстанет на собрании. Его занимали сейчас проблемы поважнее.

Привычно прошествовал молча. Эскорт следовал за ним. Руководство отеля, разом выдохнув, потянулось в хвосте. Навстречу вышла Каролина Раушенбах, управляющая отеля «Феномен», бессменно в красном наряде. Само обаяние. Почтительно пожала руку, она была слишком хорошим управленцем, другим следовало поучиться у неё. Сотрудники вытягивали шеи, чтобы не упустить его из вида. Дамы, кому позволяла обувь, вставали на мысочки. Только он обернулся – и все мигом застыли на месте, приняв презабавные позы.

Несмотря на погоду, на нём был чёрный жакет с вышивкой золотых листьев на рукавах и воротнике. Но из-за постоянного конденсированного воздуха он не ощущал жары. На груди висел медальон Мануила. Укладку он уже успел превратить в творческий беспорядок, пока нервно перебирал волосы в машине, приказывая себе успокоиться. Он был готов треснуть от злости. Распорядился принести после собрания хорошего коньяка. Всё же он не докатился до того, чтобы напиваться во время работы. Но сегодня, похоже, был близок к этому.

В центре зала располагался огромный П-образный стол, окружённый двумя десятками стульев. Быстро зашли, быстро расселись. Он снял очки и окинул собравшихся немигающим взглядом. Вся его личная жизнь должна была остаться за дверьми этого зала, и если кому-то она кажется увлекательнее работы, то выход прямо за его спиной. С той стороны двери наверняка будет ещё более захватывающе.

По правую сторону сидел его заместитель, Алан Вуд, частенько выступавший на собраниях от его лица. С левой – Добролесна, ведя записи. Он впервые помалкивал на заседании, не вмешиваясь с комментариями.

День казался бесконечным, как и обсуждение темы. Несколько человек выступило с презентацией, и каждый пытался его заинтересовать и навязать какие-то свои идеи. Райвен не был готов сейчас внимать каждому, но сегодня в этом зале прозвучало пара толковых мыслей.

Тут Райвен поймал себя на том, что хмурится. Какого грёбаного чёрта вчера произошло? Как Эспер мог исчезнуть так быстро? Что ещё учудил этот мальчишка? Внутри кипели эмоции, хотя внешне он, должно быть, походил на каменный истукан.

Он постоянно отвлекался и мрачнел всё сильнее. Если он, глава компании, не в состоянии сосредоточиться на простых словах, то какой пример он подаёт подчинённым?

Пример, что не смог удержать мальчишку? Недостаточно трахал или что? Плохо заботился? Привёл в свой дом, обеспечил всем, позволил плавать в бассейне, что не так? Вот опять! Он опять думает не о том.

Добролесна смотрела на него с сочувствием.

Поймал себя на том, что сжимает пальцы в кулак, и перстни болезненно впиваются в кожу. Открутил крышку с пластиковой бутылки, наполнил стакан и осушил тот полностью. Когда закончил, обратил внимание, что разговор за столом смолк, и теперь все смотрят на него. Грёбаный свет!

– С вами всё в порядке? – шёпотом спросила Добролесна, наклонившись к нему.

– А похоже? – тихо ответил он, обводя взглядом лица сотрудников. Те настороженно наблюдали за ним, гадая, насколько плохо его настроение.

– Я принесу вам чай с успокоительным. – Добролесна отнеслась с уважением к его проблеме и терпеливо пеклась над ним целый день.

На удивление, чай помог. Он несколько раз высказал свои соображения и даже утвердил один проект, предложенный Каролиной. Решив, наконец, наиболее важные вопросы, он смог немного успокоить себе нервы. Расслабился, развёл руки и опустил ладони на стол. Поблагодарил всех собравшихся.

Собрание завершилось в восемь вечера. Помещение быстро пустело. Райвен одним из последних покинул конференц-зал. Он хотел услышать отчёт охраны о поисках Эспера и собирался в свой офис.

Всё утро и большую часть дня он провёл на ногах, во время собрания ему всё же удалось сконцентрироваться на рабочих вопросах.

Когда парень не появился и через полчаса, он приказал проверить здание. Побеспокоив посетителей, он лично и его люди обыскали все помещения ресторана и соседние комнаты, даже мансарду. Эспер исчез. Он не смог совладать с каким-то мальчишкой. Но что самое паршивое, он понятия не имел, что послужило причиной. Он был невнимателен? Груб? Чем-то обидел Эспера? Но из-за такого, как правило, не сбегают. Он судорожно пытался вспомнить, стремясь разобраться. Эспер так и не явился домой. Потом он начал подозревать, что парня похитили. Инцидент во время чемпионата «Летняя Лига» показал возможность повторного нападения. Эспер отсутствовал всю ночь, его телефон был неисправен и не обнаруживался поисковыми программами. К утру Райвен так извёл себя подозрениями, что начал всерьёз опасаться за жизнь парня. Врождённый дар предчувствия кричал сиреной в его сознании. В какой-то момент он почти убедил себя, что исчезновение Эспера – его вина.

Уверенность, что с Эспером могло произойти нечто плохое, крепло с каждым часом. Больше он переживал только за жизни своих подопечных и Камиллы. Но Эспер… Эспер за одну ночь буквально вытряс из него всю душу. Эту ночь он не сомкнул глаз, ведя поиски.

За прошедшие двадцать часов он проверил жильё Эспера на Чапел-стрит, дом в Чиппинг-Кэмпден и ещё несколько адресов, которые пришли ему на ум, в том числе плавательный клуб. При этом он действовал тихо и не создал шума. Утром он выставил своих людей недалеко от фирмы «Дош», на случай, если Эспер явится в офис.

Стоило вспомнить и о делах. Шатаясь от усталости, утром он решил прекратить панику и заняться хоть какими-то делами. С того момента он не знал ни минуты отдыха. Впрочем, с появлением Эспера в его доме, скука отошла на задний план. Этот глупый мальчишка ещё заставит его поволноваться.

В кабинете его ждал коньяк. Это всё, что занимало его в ту секунду. Он не смотрел по сторонам, едва ли что-то замечая вокруг, как вдруг Добролесна опустила ладонь ему на предплечье. Райвен проследил за её взглядом и от неожиданности впал в ступор. На него нашло какое-то отупение, или это просто сказался выматывающий день.

Напротив двойных дверей конференц-зала под картиной на ковре сидел Эспер.

О, боже, с тобой всё в порядке! Глупый ты мальчишка!

Кажется, у него даже зубы скрипнули от того, как сильно он стиснул челюсти.

Эспер сидел у стены, привалившись к стене и согнув ноги в коленях. Рядом лежал его рюкзак, парень был во вчерашней одежде и выглядел изрядно помятым. Увидев его, Эспер весь подобрался.

Пока длилась эта немая сцена, в коридоре неожиданно возник Алан Вуд.

– Молодой человек! Вы были вчера в ресторане. Парень с голосом Коди Карсона*, я вас запомнил. – Услышав его слова, Райвен отмер и перевёл застывший взгляд на смартфон в новом бирюзовом чехле, лежащий рядом с парнем на ковре. Так он работает? Почему же я не мог с тобой связаться?

Эспер, наконец, пришёл в чувство и, не сводя с него глаз, медленно поднялся на ноги. Облизнув губы. Райвен почувствовал, как у него задёргалось нижнее веко.

Выходит, Эспера видели все, кто был на собрании. Разве что не споткнулись об него.

Эспер смотрел на него каким-то новым взглядом, со смесью обречённости и радости. Совершенно невообразимый коктейль.

Упрямый! Что на этот раз с тобой приключилось?!

Снова облизал проклятые губы.

– Нам с тобой следует потолковать, – Райвен преодолел пару десятков футов, разделявших их с Эспером, жестом предложил следовать за ним – парень еле успел подхватить свой рюкзак – и быстро завёл его в конференц-зал. Пропустив Эспера вперёд, повернул замок и запер дверь.

Эспер, не спеша что-либо объяснять, внимательно оглядывал зал.

Райвен первым включил здравый смысл:

– Ты не хочешь рассказать, где ты провёл эту ночь?

Эспер медленно прошёлся вдоль ряда стульев; помещение ещё не успели убрать после собрания, на столе так и остался беспорядок. Парень подхватил пластиковую бутылку с водой и открутил крышку, затем быстро поднёс ко рту. Он выглядел невыспавшимся и взволнованным.

– Эспер, я к тебе обращаюсь. Ответь, пожалуйста, – Райвен опёрся рукой о стол и провёл по волосам.

– Ты заслал своих мордоворотов ко мне на работу… Они ждали меня у выхода! Это даже побегом не назовёшь. Я просто пытался…

– После произошедшего на чемпионате, ты хоть можешь представить, что я подумал? Эспер, это вообще чудо, что ты сейчас стоишь на своих ногах. Ты не хочешь ответить на простой вопрос? Ты вынудил искать себя по всему городу.

– Но ведь всё это из-за того, что ты занял должность директора.

– Что, прости?

– Кто-то пытается тебе навредить… А я? Я тоже представляю для тебя угрозу? Поэтому ты стёр мне память? – на последних словах голос Эспера дрогнул, и он резко замолк, глядя на него едва ли не с ужасом.

– Как ты узнал? – тихо произнёс он.

Эспер был сам не свой, он наклонился вперёд, облокотившись о стол, затем распрямился и принялся снова бродить по залу.

– Я покажу… кто-то прислал мне видео. Я снял его… я не знаю, что я увидел… – голос Эспера прерывался, словно ему было тяжело дышать.

– Эспер… – Райвен покачал головой, не представляя, как сможет донести до парня правду.

Под его взглядом Эспер опустился в одно из пустующих кресел, поставил локти на стол и провёл по задней стороне шеи.

– Я лажанулся? – Эспер сглотнул, и кадык на его шее дёрнулся. – Просто скажи: ты винишь меня?

– Эспер, я никогда не испытывал гнева по отношению к тебе.

– Выходит, меня спасло то, что я был наивным подростком? Господи, я был таким придурком! – парень взлохматил волосы. – Я решил, что будет прикольно выложить это на YouTube. Я просто…

Райвен молча уселся в своё кресло во главе стола и закинул ногу на ногу. Ты наивен и сейчас, если думаешь, что побегом можно что-то решить.

– Я правда рад, что ты выжил, – от этих слов его сердце почти разорвалось на части.

– Меня вовремя доставили в больницу, и я гораздо упорнее, чем ты можешь представить. Я боролся за свою жизнь всеми силами. Хочешь знать, что было потом?

Эспер кивнул.

– Никто из нас не любит говорить об этом. Процесс «развоплощения» сродни клинической смерти с той лишь разницей, что мы находимся в сознании. Наши тела меняются, в конечном итоге не остаётся ничего, кроме праха. Ты видел начальную стадию. В той аварии у меня открылось сильное внутреннее кровотечение, но я всё ещё держался на ногах. Из больницы, куда меня доставили, быстро поступил сигнал, и туда прибыли наши врачи. Наши люди повсюду, у нас очень быстрая система оповещения. К тому моменту изменения ещё не были необратимы. Затем я провёл какое-то время под контролем врачей. Естественно, персоналу была изменена память, как и полиции. Моя кожа полностью восстановилась. Но я совершенно не учёл свидетелей на дороге. Скажем так, я был не в том состоянии, чтобы беспокоиться об этом. Когда я пришёл в сознание, я уже и сам не помнил вас толком.

Эспер немного успокоился, его голос окреп и больше не дрожал. Так они и сидели вдвоём в огромном конференц-зале по разные стороны стола.

– Но ты помнишь что-то про нас с Уэсом?

– Вы проезжали мимо на велосипедах, когда в мой автомобиль врезался внедорожник. Вам удалось вызвать скорую, – он говорит кратко, сухо, не позволяя себе мешкать. – Один из ребят снял видео об аварии. Позже стало известно, что он выложил это видео в интернет. Я удалил воспоминания об этом, видео было стёрто, но я сделал резервную копию и направил ту в архив. Спустя три года я встречаю его в Неаполиссе, за сотни миль от Лондона. – Райвен выдержал паузу, пытаясь подготовиться к тому, что он сейчас должен был сказать. – Из-за этого видео о моём существовании узнали сотни людей по всей стране, мне и другим музам пришлось заняться массовой зачисткой. Но возраст позволяет мне давать справедливую оценку вещам, я ограничился лишь тем, что избавил нас всех от последствий и оставил тебя в покое.

Эспер не сводил с него напряжённого взгляда. И в этом взгляде было столько боли, он желал только одного – обнять парня и прижать к себе.

– Ты хотел отказаться от сделки с моим боссом? Должно быть, тебе было неприятно находиться рядом со мной…

– Поначалу так оно и было. Потом я понял, что не могу остановиться. Вселенная столкнула нас в третий раз, в тот день, когда мы застряли с Льюисом в пробке, я решил присмотреться к тебе, и с того момента я не выпускал тебя из вида. Я хотел дать себе время привыкнуть к тому, что ты не представляешь никакой опасности, привыкнуть к тому, что ты мне нравишься. Я увлёкся тобой. Обычно музы не преследуют людей, только тех, кто им запал в душу. Я чувствовал, что ты тот человек, мой…

Эспер со вздохом взъерошил волосы. Было видно, что на многое у него открылись глаза.

– Но было ещё кое-что, – продолжил Райвен. – Каким-то образом ты узнал адрес клиники, куда меня перевезли. Всё то время, что я пробыл в Лондоне, ты постоянно навещал меня. Мы ни разу не заговаривали с тобой в стенах клиники, но ты продолжал приходить. Разумеется, доступа ко мне в палату у тебя не было. Поэтому ты всегда оставался снаружи.

Эспер издал какой-то сдавленный звук.

– Конечно же, ты хотел ответов, ты хотел знать, кто я такой. В день выписки ты ждал меня на парковке.

– А потом ты стёр мне память?

Райвен кивнул, прикрыв глаза.

– Да.

– Это долго продолжалось? – еле слышно спросил Эспер. – Я долго приходил к тебе?

– Почти две недели. Ты превратился в моего сталкера, по правде говоря, от тебя было непросто избавиться. Даже когда я полностью стёр тебе воспоминания обо мне, заменив их другими, ты пытался понять, кто я. Видео попало в интернет незадолго после моей выписки. Оно приобрело невероятную популярность в интернете. Нам пришлось устраивать массовую зачистку. Я не знаю, чего ты добивался. Быть может, ты ждал, что я отвечу тебе, – Райвен пожал плечами, – а, может быть, ты хотел популярности.

– Я пытался разоблачить твою магию… Ты ненавидишь меня после этого.

– Я не испытывал чувства ненависти к тебе. Я говорил тебе об этом пятью минутами ранее.

– Если бы ты не стёр мне память… Между нами что-то… Если бы я не залил в инет ту аварию. Я бы мог тебе понравиться тогда?

Райвен спокойно смотрел на него, слушая не перебивая.

Как объяснить, что Эспер был для него всего лишь ребёнком? Просто странно озабоченный его состоянием школьник. Тогда – уж точно между ними ничего не могло быть.

– Но почему ты всего лишь удалил воспоминания? Разве у вас не полагается за то, что я сделал, я не знаю, наказание?..

Райвен поджал губы, затем поднялся с кресла и прошёлся вдоль стола.

– Я замял эту историю. Я не мог позволить, чтобы тебе помешали заниматься плаванием, чтобы сломали тебе жизнь и будущую карьеру.

– Я ничего не помню. – Эспер сглотнул, не сводя с него глаз. – О тебе совсем ничего. У меня было ощущение, что я что-то упускаю, я всё пытался понять, ты мне постоянно снился, ещё первые дни, как будто мы были связаны. Я помнил аварию, но… тебя там не было. Ты заменил мои воспоминания. Ты так умеешь? Так гладко заделывать бреши в воспоминаниях? Крутая работа… прям-таки бесподобная, – глаза Эспера хотели сказать больше, парень застыл, когда он подошёл совсем близко и остановился напротив того места, где сидел Эспер. Его тень падала на стол, Райвен опёрся ладонями на самый край. – С такими способностями ты… тебе мало быть просто чьей-то музой.

Остальной лепет он уже не слышал. Одним рывком забравшись на стол, схватил Эспера, крепко прижимая к себе. В этот же миг набросился на его губы, застонав, когда парень жадно ответил на поцелуй, тут же сминая его рот. Райвен обхватил его лицо, осыпая то поцелуями. Он стоял на коленях на столе, нависая над парнем. Ладони Эспера легли ему на бёдра, впиваясь ногтями в брюки.

Райвен резко подался вперёд. Охнув от его напора, Эспер едва не повалился навзничь вместе со стулом: Райвен успел схватиться за спинку. Бутылка минералки отлетела куда-то на пол, когда парень дёрнул рукой. Эспер крепче вцепился в него, сминаемая ткань затрещала.

Запрокинул голову, и Эспер прижался губами к его шее, утягивая Райвена на себя. Столешница заскрипела. Стул под ними пошатнулся. Оба сдавленно вскрикнули. Ткань брюк натянулась, болезненно сдавливая член. В тот же момент он ощутил каменный стояк Эспера, тесно прижавшись к нему пахом. Дыхание резко перехватило от боли. Теперь он сидел на коленях парня. Тряхнув головой, наклонился к его губам. В следующее мгновение рывком оттянул футболку Эспера, вытаскивая ту из-за пояса джинсов, схватился за пуговицу – пальцы не слушались, петли затрещали – дёрнул за молнию на ширинке, тут же проскальзывая рукой вовнутрь.