Текст книги "Ловкач. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рита Бон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Бонусная глава

Уже разгорался закат, когда Райвен остался один. После почти недельного контроля Эспер наслаждался предоставленной ему свободой и вовсю навёрстывал упущенное.

Вечером состоялась встреча с председателем совета директоров, и какое-то время все его мысли были заняты делами. Сейчас в совете сложилась непростая ситуация, всё благодаря его вмешательству, но, в конце концов, он смог выкорчевать все сорняки, оставив ту благодатную почву, которая необходима была для укрепления фирмы.

Райвен как раз откинулся на спинку кресла, закрыв ноутбук, когда в кабинет зашла Деланей. Просторную комнату тут же наполнил аромат крепкого кофе – именно его принесла женщина, удерживая одновременно небольшой поднос и планшет с папкой.

– Я не помню, какие зёрна ты предпочитаешь в это время, поэтому выбрала чисто механически, – сказала она на ходу, сразу направившись к его столу, сейчас почти пустому из-за его длительного отсутствия на вилле. С недавних пор это вошло у неё в игру – угадывать его привычки.

Они не виделись с ужина: она сама вызвалась помочь занять Эспера чем-нибудь на пару часов. Райвен надеялся лишь на то, что более тесное общение с Деланей избавит Эспера от навязчивых мыслей о нём и его бывшей жене, и эти двое смогут подружиться. Деланей, которой, должно быть, было непросто скрываться и играть роль покойницы, с удовольствием отправилась гулять с Эспером и малышком Милой по городу. Райвен был несказанно рад их сближению, но не показывал вида, он лишь вскользь поинтересовался, как прошла прогулка. Впрочем, женщина сама обо всё догадалась и, судя по многозначительной паузе и загадочной улыбке, очевидно, хотела подстегнуть его любопытство ещё сильнее.

Деланей выставила перед ним блюдце и чашку с кофе, которое он пил независимо от времени суток. На стол легла тарелочка с жареными каштанами, которые он любил горячими, даже несмотря на летний зной.

– Мне пришлось передать флешку Льюиса суду, – напомнила она.

– Я так полагаю, ты об этом хотела поговорить?

Флешка с видеодневником Льюиса сейчас находилась у департамента, он знал об этом и так.

– Эта другая флешка, на ней не всё. Я передала суду лишь ту информацию, которая необходима была для расследования. Ещё раньше я скопировала данные. Они у меня с собой.

Всё это время он не мог связаться с Деланей, не рискуя ею или Камиллой. После того, как женщина оказалась на его вилле в безопасности, он вздохнул с облегчением. Уже тогда за ним велось пристальное наблюдение, и любая попытка выйти с Деланей на связь, могла раскрыть их и только усугубить положение. Он не мог рассказать о своём замысле даже Эсперу, не опасаясь за его безопасность. Он знал, что через три месяца после инцидента с её мужем все материалы попадут в руки Деланей, которой сам же и стёр память. У него ушло немало времени и сил, чтобы найти способ с ней связаться. Позже он попал в тюрьму, где был лишён даже малейшего шанса увидеть Деланей, от которой теперь во многом зависело его будущее. Чтобы избежать утечки информации, они пошли на эту меру.

Деланей обошла стол и передала Райвену в руки планшет, задержав взгляд на его лице.

– Я хотела отдать тебе это. Здесь полный видеодневник Льюиса. Теперь, после всего, что произошло, я думаю, он не будет возражать, если я сама решу, как быть с его секретом. Не осуждай Льюиса, хотя бы в память о вашем с ним сотрудничестве. Насколько я могу судить по видео, он всегда был высокого мнения о тебе, надеюсь, ты поймёшь всё правильно. Есть кое-что, о чём ты имеешь право знать.

– Знать о чём? – спросил Райвен, сбитый с толку её встревоженным взглядом. Он был рад тому, что она отдаёт ему личные видеозаписи мужа, чтобы он по своему усмотрению распорядился ими, но до сих пор не понимал, к чему она клонит.

Деланей не ответила, и Райвен против воли взглянул на кожаную папку в её руках.

– Я привезла эти документы для тебя, взгляни. – Деланей опустила на стол папку. – Мой муж оставил их для меня и Камиллы.

– Камиллы? – искренне удивился Райвен, будучи уверенным, что достаточно хорошо знает своего подопечного. Всё же он не ожидал услышать имя девочки. Едва ли найдётся причина, по которой ребёнок должен знать о его сущности. – С ней что-то произошло? – уже обеспокоенно спросил он.

– К Камилле начали возвращаться воспоминания о тебе. Похоже, она сломала барьер.

– Это невозможно, – возразил Райвен. – Человек не может сломать его.

– Она задаёт мне вопросы, ответить на которые я не могу. О тебе, твоей силе… Я бы ответила, если бы помнила. Она сильная.

– Ты не говорила ей обо мне, она сама вспомнила? – после паузы спросил он, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Ей же не сотрут память повторно?

– Этого не произойдёт.

Райвен коснулся подбородка и опёрся локтем на стол. Слова Деланей потрясли его, ему следовало всё обдумать. В его практике подобный случай впервые – чтобы человек сумел вернуть память; блокировку, которую он накладывает, никому не под силу сломать. Тем более восьмилетнему ребёнку.

– Обещай, что прочтёшь это после того, как посмотришь видео Льюиса, – Деланей указала на папку с документами.

– Хорошо, я обещаю, – сказал он, видя по напряжённому лицу Деланей, насколько это важно для неё.

– Слово джентльмена, Райвен. Как бы то ни было, я благодарна тебе, – произнесла она, улыбнувшись впервые за всё время их разговора. Деланей коснулась его плеча, и он накрыл её тёплую нежную ладонь своей, женщина склонилась, словно собираясь поцеловать, но вместо этого прижалась подбородком к его макушке, замерев так на несколько секунд, пока он нежился в ароматном запахе её парфюма.

– Хотел бы я знать, чем вызвана эта благодарность, – обронил Райвен тихо, в душе чувствуя смятение от того, что очевидно упускал что-то из вида.

Сейчас он испытывал лишь сожаление, что их брак оказался столь непростым. Теперь у каждого из них была своя жизнь. Эспер заполнил пустоту после расставания с бывшей женой, заняв все его мысли, чему он был искренне благодарен. Впредь он хотел быть добрым другом Деланей, он доставил ей и так слишком много проблем.

Их встреча была случайна. Чуть меньше двадцати лет назад Деланей влюбилась в него после лишь непродолжительного разговора, её родные уверяли его, что это была любовь с первого взгляда, и сейчас в её сердце, должно быть, жилы отголоски того чувства, которое он был не в силах придать забвению. Только так он мог объяснить её теплоту по отношению к нему, хотя он был для неё, по сути, чужим.

– Доброй ночи, – пожелала Деланей, выпрямляясь.

– И тебе, – постарался максимально смягчить голос, но тот прозвучал, скорее, хрипло и надтреснуто.

– В дневнике Льюиса ты найдёшь ответ, почему я доверилась тебе, – сказала она уже в дверях.

И вот за Деланей затворилась дверь, а он остался сидеть в своём кабинете в полном одиночестве.

Райвен сделал пару глотков кофе, ощутив, как его обдало жаром. Похоже, Деланей щедро плеснула ему в чашку коньяка. Райвен поднял руку к шее и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, ослабляя ворот.

Кое-что он скрыл от Деланей. Он всегда мог стереть признание Льюиса, как он проделал это с их совместными фото и видео в соцсетях, ему ничто не стоило удалить все материалы с флешки, даже не прикасаясь к ней. Предать себя забвению одним лишь усилием воли. Он просто не захотел этого делать. Льюис нашёл лазейку, как сохранить свои воспоминания о нём и передать те жене. Дневник принёс свою пользу, обеспечив его доказательствами, необходимыми для раскрытия заговора. Возможно, именно благодаря этим людям – супругам Аддерли – он сидит сейчас здесь, на вилле в Италии, – полноправный владелец миллионов фунтов стерлингов и глава одной из самых крупных в мире компаний их сообщества. Он должник Льюиса.

В глубине души он боялся представить, каким после возвращения из Италии будет его визит в клинику, после стольких месяцев избегания. Он дал себе слово навестить бывшего протеже, чтобы заглушить муки совести перед этим человеком.

Райвен некоторое время размышлял над словами Деланей – взгляд то и дело падал на рядом лежащую кожаную папку, к которой он не прикасался. Он пообещал, что сначала посмотрит видеозаписи Льюиса.

Деланей скопировала данные с флешки на планшет. Как только он включил устройство, открылась нужная папка. В ней оказалось довольно много видеофайлов различного объёма, самым первым их которых было больше восьми лет. Последняя запись была сделана всего за несколько дней до автокатастрофы, будто бы Льюис предчувствовал, что его ждёт.

Рука дрогнула, когда пальцы коснулись чашки.

Так оно и было. Льюис предчувствовал и оставил своей жене и дочери послание, где рассказал всю правду об их договоре, о нём – своём покровителе, убеждая их поверить в правдивость его слов. Поверить в само существование муз, контракты между людьми и музами, про возможные последствия и риски, а также цену такого союза; Льюис пытался убедить Деланей в том, во что, казалось бы, невозможно поверить. Он делился собственными наблюдениями, выводами, он стремился рассказать обо всём том, что ему было известно о музах.

Льюис всегда был практичным предприимчивым человеком, Райвен знал, что его подопечный нередко снимал видео для своей врачебной практики. Изначально тот начал вести видеодневник на случай, если утратит память слишком внезапно, и пытался в первую очередь убедить самого себя в реальности происходящего.

Голос Льюиса наполнял помещение. Иногда размеренно спокойный, иногда взволнованный и слишком нетерпеливый.

– …организм почти совершенен. Его иммунная система в сотни раз крепче. Я взял несколько образцов его крови: все результаты я привёл в одном из видео. Райвен невосприимчив к большинству наших заболеваний. Он так же сильно отличается от нас… – не скрывая улыбки, проговорил Льюис, – как если бы мы отличались от греческих богов. Я человек науки и не склонен верить в божественный промысел, но есть некоторые обстоятельства, указывающие на существование особой расы – его расы. Что ж… – Льюис сглотнул. – Хочу подвести итог и сказать, что я уничтожил образцы, мне они больше не требуются.

Следующее обращение было адресовано Деланей.

– Зоной комфорта может быть человек. Даже когда забудешь, ты подсознательно будешь стремиться вернуться в зону комфорта. Пытаться заполнить пустоту внутри себя. Поэтому его сила так опасна. Чем сильнее привязанность к нему, тем сильнее отдача. И есть немало примеров. Я убеждаюсь каждый раз. Я знал других подопечных, бывших подопечных. Райвен зовёт их протеже. Я не уверен, что знаю, что меня ждёт. Но если я смогу вернуться и когда-нибудь я пересмотрю эти записи, чтобы понять, что же со мной происходило, то я смогу найти ответ.

Одно из видео содержало детали их общего плана, в котором Льюис подробно описал, как Деланей могла им помочь, и что будет с ними двумя после потери памяти. Он обращался к своей жене, прося её довериться Райвену. Льюис рассказал о её знакомстве с бывшим мужем, об их свадьбе, и всём том, что он сам узнал от своего покровителя. О личности Райвена и его возможностях. О сообществе муз, о целях Райвена, об угрозе, нависшей над ним и догадках самого Райвена, а также изложил сам план, который они придумали вдвоём, и в осуществлении которого Деланей должна им помочь. Льюис убеждал, что после завершения контракта он всё забудет, эти записи необходимы ему, чтобы помнить.

Откинувшись в кресле, Райвен внимательно просматривал каждый файл. На то, чтобы просмотреть почти все записи, у него ушло несколько часов. Не глядя на часы, он чувствовал приближающийся рассвет.

Оставалось ещё пару файлов. Райвен ненадолго отложил планшет и, опустив локти на стол, помассировал переносицу. Глаза болели нещадно.

Устало потирая лоб, открыл следующий файл.

Льюис, как и прежде, сидел в своём кабинете в клинике. Рубашка изо льна лишь на пару тонов была темнее его кожи, волосы слегка растрёпаны. Льюис показал время и дату на наручных часах, после чего, встряхнул ими и, дав себе несколько секунд, заговорил.

– Я делаю эту запись для тебя, Деланей. Возможно, ты решишь необходимым показать её Камилле, ты имеешь на это право. Я слишком долго скрывал от тебя правду. И если ты сейчас смотришь это видео, то, скорей всего, по каким-то причинам меня нет рядом.

Льюис слегка наклонился вперёд, опираясь на лежащие на столе руке.

– Я знал о вашей связи с Райвеном, с самого начала нашего с ним знакомства. Я знал, что ты не была мне верна и продолжала видеться с ним. Ты уже знаешь: вы были женаты достаточно долго. Вы были счастливы… – тут Льюис прервался, он взглянул на что-то за пределами экрана. Райвен видел, как дёрнулся его кадык над расстёгнутым воротом рубашки. – Я не смогу объяснить, почему я скрывал, что мне известно о вас. Были причины… похоже, я струсил. Я не хотел потерять тебя. Наблюдая за вами… – мужчина вздохнул и, накрыв рот широкой ладонью, потёр скулы. – Также я знал, что у Райвена не могло быть детей. Это была одна из причин вашего развода. Ты была слишком молода, ты хотела полноценной семьи и ребёнка от любимого человека, в этом тебя никто не может упрекнуть. Ты всегда была против искусственных методов оплодотворения. Деланей… если бы всё было иначе, ты бы оставила меня, ради него? Я слишком влюблён в тебя, я люблю тебя и нашу дочь…

Райвен улавливал малейшие перемены на лице говорившего. Он слушал Льюиса с всё возрастающим, совершенно иррациональным ожиданием чего-то. Его пульс, обычно неизменный в любой ситуации, слегка участился. Что бы ни хотел рассказать Льюис, они с Деланей были не меньше виноваты перед ним – в том, что все эти годы за его спиной предавались страсти.

– В моё отсутствие ты всегда была с ним. Вы ещё не утратили симпатии друг к другу. Разумеется, вы не предохранялись, потому что угрозы забеременеть не было. Но когда в первый год нашего знакомства родилась Камилла, ты решила убедиться, что она моя дочь. Ты пыталась это скрыть от меня и проделать всё в тайне, но в клинике, куда ты подала запрос на проверку ДНК её и Райвена, работал мой знакомый. Он пошёл против закона, чтобы изменить результат теста. Я попросил его об этом. Он был мне давно должен. Это было непросто, но он согласился, отчасти тут помогли способности музы, которые я использовал направо и налево в собственных целях. Настоящий отец Камиллы – Райвен, она его дочь. И несколько месяцев назад у неё проявились его способности. Она послушалась меня и никому о них не рассказала. Я полагаю, это только начало её роста. Я знал, что у муз способности проявляются в детском возрасте, а потом стремительно развиваются. У Камиллы этот талант появился в восемь. Я не говорил ей, откуда в ней такая сила. Прости, но, боюсь, раскрыть ей правду придётся тебе, если только я не буду в состоянии. В следующем видео я подробно опишу, что она умеет, у меня даже снято несколько доказательств, чтобы убедить вас с Милой. Райвен, скорей всего, попытается стереть память и ей, и мне. Я забуду всё, даже результаты злосчастного теста ДНК, как и человек, который работал над ними. Вероятно, Камилла точно также утратит все воспоминания о своём биологическом отце, поскольку она отчасти человек. Сила, которая заложена в Райвене, поистине поражает, и если хотя бы часть передалась его дочери… Я люблю Камиллу, как собственную дочь. Я не хотел отдавать своего ребёнка ему. Но я вынужден мириться с неизбежным. Она заслуживает право знать, кто она. Райвен поможет ей обрести уверенность, сможет научить её всему, что необходимо, он знает это лучше, чем я. Наверное, только любовь к дочери заставила меня взглянуть правде в глаза. Желание её защитить подтолкнуло меня нарушить эту тайну. Камилла родилась от большой любви. За столько лет… Райвен говорил, что у муз редко рождаются дети, а у союзов людей и муз ещё реже из-за несовместимости крови. Камилла уникальный случай. – Льюис потёр лицо и обессиленно откинулся в кресле. – Райвен не знает. Он также не знает, что я не испытываю ненависти к нему за то, что со мной произойдёт. В конце концов, я сам дал своё согласие. Я желаю ему только счастья. Ты уже и не помнишь, но его жизнь намного тяжелее… опаснее… А я обязан ему всем, даже наше с тобой знакомство – это его заслуга. Я находился в тюрьме из-за врачебной халатности – тогда я был доктор так себе – он вытащил меня и стёр память всем тем, кто знал об этом. Мой дом, как и моя жизнь, в тот момент просто разваливались – он помог мне подняться на ноги. Я не говорил об этом даже тебе. Он достоин самого лучшего. И частичная потеря память – это лишь малая плата за его труд. Райвен всегда с теплом относился к Камилле, он будто бы на подсознательном уровне чувствовал родство с ней. Я даже не могу представить его реакцию… – тут Льюис усмехнулся, и вокруг глаз появились неглубокие морщины. – Не беспокойся, я уверен, он направит свой гнев в правильное русло, и не причинит мне вреда. Я сохраню результаты экспертизы. Ты получишь их вместе с моим дневником. Если ты не захочешь поверить мне, то, может быть, эта бумага убедит тебя.

Льюис напряжённо вглядывался в камеру, будто ждал ответа невидимого собеседника. Неожиданно он обратился к самому Райвену, и в его словах слышалась теплота.

– Ты смотрел на Милу как на дочь, которой у тебя никогда не было. Я ревниво наблюдал за вами двумя. Взгляд отца, знаешь ли… я всегда знал, с кем общается моя девочка. Пытался принимать участие в её жизни. Знаю, что ты сейчас думаешь… я редко бывал дома.

Льюис утёр глаза и быстро отключил камеру.

Осознав, что не дышал последние минуты три, Райвен сделал глубокий вдох, впитывая аромат цветущих растений за распахнутыми окнами, выходившими на две стороны света.

Экран планшета потух.

Он просидел за столом до самого рассвета. Солнце уже начало припекать спину через тонкую рубашку. Время от времени он прикрывал глаза, чтобы навести в голове подобие порядка, но потом мысли всё равно рассредоточивались.

В конце концов, он не выдержал и, резко сдвинув стул, поднялся, решив прогуляться.

Он быстро шагал по оливковой роще, скрываясь ото всех за ветвями деревьев. Иногда его настигало солнце, и тогда он останавливался, жмурясь. Каждую клетку его организма обволакивало тепло.

Всё, о ком он мог думать, – была Камилла.

Стёр память собственной дочери-полукровке, обладающей его способностями и слабостями людей. Маленькая девочка поделила то прекрасное и сильное, что было в них с Деланей, поровну. Она была олицетворением их любви.

Он прошёл не меньше мили, прежде чем смог успокоиться, и тогда, улёгшись в траву, Райвен накрыл лицо и рассмеялся. Его громкий смех вспугнул птиц с деревьев, а он всё хохотал, не в состоянии остановиться. Кажется, у него даже слегка поднялось давление, что заставило его смеяться ещё больше. Из глаз потекли слёзы. Он пытался побороть эмоции, но не мог справиться со своим счастьем.

***********************************************************************************************************************

Эпилог я выложу на майских, постараюсь в начале мая, про текст помню, не забываю)

Всех с наступающими, пускай они порадуют теплом, солнцем, хорошей компанией и разнообразием впечатлений!

С любовью,

Автор

Эпилог (черновик)

На небо наползала огромная туча: не самая благоприятная погода для посещения кладбища. Но, несмотря на скорый ливень, вокруг было немало желающих посетить могилы близких.

Вдвоём с Райвеном они остановились напротив могилы Добролесны. Выказывая дань памяти и уважения, мужчина принёс на могилу букет белых цветов. Эспер заворожённо наблюдал, как Райвен приседает и кладёт букет Тщательно подобранные белоснежные цветы нескольких видов смотрелись до того богато и красочно, что смогли украсить и, казалось бы, придать немного света, даже такому скорбному месту. Бледное солнце осветило лепестки, наполнив их сиянием.

Могила, где упокоилась душа Добролесны, находилась в новой части старинного католического кладбища в Лондоне – именно в этом городе Дэбби родилась, здесь жила большая часть её родни, в том числе тётя с дядей и младший брат.

Райвен уже упоминал когда-то, что род Лорак десятилетиями тесно взаимодействовал с сообществом муз, зная про этих существ предостаточно.

Добролесну похоронили со всеми почестями, достойными самих муз. Семье Лорак была выплачена крупная сумма. Пока они с Райвеном медленно шли по кладбищу до её могилы, мужчина рассказал про все возможные почести и заслуги, которые присваиваются людям, доблестно проявившим себя. Было доказано, что Дэбби в течение всего времени была предана новому директору, обвинение в её пособничестве заговорщикам было опровергнуто судом. Она внесла немалый вклад в исполнение замысла Райвена и пала жертвой в борьбе с предателями, что стало достаточным основанием для присуждения ей посмертного звания героя. Дэбби рисковала жизнью ради музы и ради компании и заслуживала того, чтобы её помнили.

Райвен молчал, Эспер встал чуть позади от него по левое плечо, глядя на новую аккуратно прибранную могилу с надгробием из белого камня. На момент смерти Дэбби было тридцать шесть лет, через две недели ей должно было исполниться тридцать семь – даже по меркам людей слишком мало, чтобы отдать свою жизнь.

Пока Райвен не затрагивал тему поиска нового помощника. Его заместитель мистер Вуд отметил, что Добролесна была слишком ценным сотрудником, и теперь им придётся попотеть, чтобы найти кого-то хоть в половину такого же способного, как она. Насколько Эспер знал, Райвен рассчитывал взять свою сестру, Велизарию, на место секретаря, а личным помощником сделать кого-то из старшего состава компании, имеющего уже немалый опыт работы в «D.S. Group», что было разумно. В глубине души Эспер ожидал, что Райвен отдаст столь значимую должность сестре, но тот, похоже, не был уверен в профессионализме Велизарии.

То, что теперь, девяносто и девять процентов из ста его сестра будет жить в Лондоне и работать на Райвена заставляло сердце колотиться от волнения. Эспер не мог объяснить причину своей радости, лишь кроме того, что Велизария была прелестна.

Через какое-то время к ним присоединились родители Дэбби, мистер и миссис Лорак, ответившие согласием на желание Райвена встретиться. Эспер с напряжением всматривался в приближающиеся силуэты, не представляя, как те отнесутся к появлению Райвена здесь. Вполне возможно, что родные Дэб винили в её смерти нового главу компании. Но его опасения были напрасными. Пожилая чета пригласила их обоих к себе на чай в тот день, когда будет удобно Райвену.

Немного поговорив с родными Дэбби, его спутник, похоже, начал приходить в себя, Эспер видел, как разгладилось лицо Райвена, а его глаза вновь обрели яркость – как будто какая-то очень тяжёлая, гнетущая тень покинула его после разговора с мистером и миссис Лорак.

На обратном пути, сидя рядом с Райвеном на заднем сиденье автомобиля, Эспер беззаботно восторгался пейзажем, стремясь отвлечь мужчину. Шофёр, этот зануда, мистер Ворчун, неодобрительно косился на него, но Эсперу было плевать. Захочет – поцелует Райвена, чтобы у этого типа вообще глаза на лоб полезли!

* * *

– А мистер Дэвис? Ты не забыл его позвать? Вчера, к моему огромному огорчению, он так рано уехал, – Абигейл Бауэрман, балансируя на одной ноге и держась за стену, просовывала ступню в кожаный кед. На ней был какой-то летний балахон и лёгкие брюки с подворотами. Абигейл выпрямилась и убрала волосы перед зеркалом, стянув их резинкой, при этом она не прекращала говорить ни на минуту. – Он починил неисправный барометр, твой отец не давал мне от него избавиться.

«Отлично, будет кому гвоздь прибить в доме и полку повесить», – едва не ляпнул Эспер, пытаясь подавить неконтролируемый смех.

– Ты что смеёшься? Как я выгляжу?

– Мама, ты – красотка.

– Ну вот и отлично.

Эспер стоял в дверях, наблюдая за сборами родителей.

– Я даже не знал, что у нас есть барометр. И зачем он вообще нужен? Ведь всё можно посмотреть в интернете.

Райвену карету дай – он наверняка разберётся в её устройстве. Он обожал всякое старьё, как оказалось, не только его кабинет в Лондоне, но и вилла в Италии напичкана старинной техникой.

Эспер опустил взгляд: повсюду были разбросаны собачьи игрушки. На полу выстроился ряд мешков с хламом, сбоку у стены были разложены садовые инструменты, впопыхах оставленные родителями. Утром у него была тяжёлая тренировка, и сейчас Эспер мечтал лишь принять горизонтальное положение, но предстояла ещё куча дел.

– Твой подарок привезут завтра, – заверила его миссис Бауэрман. Она подхватила с вешалки плащ на случай дождей и вместе с Эспером вышла из дома.

Родители уезжали к тёте Венди на этот уик-энд, предоставляя дом в полное распоряжение Эспера. Когда он был ещё ребёнком, то просто приглашал друзей, и родители устраивали шумный праздник, но через какое-то время, посчитав его достаточно сознательным, мистер и миссис Бауэрман разрешили устраивать вечеринку у них дома, а сами уезжали на день – на два. Абсолютной свободы не получилось, так как дедушка с бабушкой жили по соседству и могли нагрянуть в любой момент, особенно бабушка, которая была не прочь пропустить стаканчик – другой с молодёжью, а уж крики и музыка была слышна всем соседям.

Эспер помог донести сумку с подарками для тёти и дяди до машины. Мистер Бауэрман уже укладывал вещи в багажник. В ходе ремонта оказалось полно такого, что оказалось жизненно важно тёте Венди, как, например, старая садовая мебель, которой сейчас была нагружена их машина. Мистер Бауэрман, отдуваясь и утирая пот с лысеющего лба, пытался вместить всё как можно компактнее.

На лужайке у дома носились Пуль и Дастин, с участка напротив доносился чопорный лай Эдди, наблюдавшего за вознёй щенков.

– Я люблю тебя, золотко. Звони, если что-то понадобится, – Абигейл расцеловала его и крепко обняла. – С днём рождения! Завтра держи телефон в кармане и обязательно позвони, когда увидишь подарок. На следующей неделе тётя Венди с собаками сама приедет к нам, поэтому постарайся не разнести дом.

Эспер подобрал в траве резиновый мячик и перебросил его резвящимся корги.

– Сынок, собаки на тебе, – обратился к нему мистер Бауэрман и тяжело потопал вперёд, собираясь сесть в машину.

Сначала родители затеяли ремонт только на заднем дворе, потом – на всём участке, а теперь решили сделать ещё пристройку, где можно было бы оборудовать новую просторную кухню. Эспер решил приехать заранее, чтобы успеть прибрать тот бардак, который образовывается в ходе любого ремонта, и подготовить всё для вечеринки, а также решить, где они с Райвеном будут спать, потому что его детская спальня для них категорически не годилась.

Эспер с ужасом представлял, как сможет выдержать без мужчины весь оставшийся день и ночь. Сегодня Райвен привёз его, но смог задержаться лишь ненадолго. Родители сразу насели на них, пытаясь узнать, как прошла поездка в Италию. Готовясь к его приезду, Абигейл приготовила любимые блюда Эспера, чтобы подкупить его и выведать все подробности. А вот Райвен был совсем не против компании его родителей. Потом мужчина признался, что ему просто приятно общаться с родными его бойфренда и чувствовать себя частью их семьи.

Утром Эспер не сразу понял, где он находится. Кровать оказалась слишком узкой, и когда он по привычке раскинул руки, то ударился запястьем о деревянный край. Маска для сна сползла на лоб, и настырные утренние лучи пытались пробраться под опущенные веки. Эспер зажмурился и сонно завозился, сдёргивая маску. Райвена разумеется рядом не оказалось, и он начал сгребать одеяло в охапку, после чего обнял то и разочарованно уткнулся лицом в подушку, не желая видеть этот белый свет по крайней мере ещё пару часов.

Как раз когда он поставил кофейник на плиту, привезли его подарок от родителей. На его глазах четверо внесли в гостиную огромный аквариум, последним вошёл пятый, держащий приличную такую коробку. Внутри оказались всевозможные раковины, морские замки, растения и кораллы. Ужасно довольный Эспер минут десять перебирал это всё, сидя прямо на полу. Отделанный деревянными панелями, аквариум был невероятных размеров – осталось обрадовать Райвена. Его всего просто распирало от гордости и удовольствия, Эспер представлял, как будет его обустраивать и украшать, а потом наполнит водой и включит подсветку. Ну и, конечно, им придётся выбрать место для аквариума. Разрешит ли Райвен установить его в столовой или в гостиной – вопрос.

Вернувшись с кухни с новой порцией кофе, Эспер долго крутился вокруг аквариума и болтал с роднёй по видеосвязи.

В какой-то момент сердце подскочило в груди. Это чувство… Когда мир вспыхивает по-новому, дыхание перехватывает… Ни с чем не сравнимое чувство, наполняющее каждую клеточку: словно обретаешь второе дыхание, взлетаешь так высоко, как никогда раньше. Всё выглядит иначе, краски становятся ярче, воздух – насыщеннее, кровь струится по венам быстрее. Умиротворение, восторг, покой – так сильно и всё разом. Эспер лихорадочно оглядел гостиную, словно пытаясь отыскать источник наваждения. Чего бы ни коснулся его взгляд – в голове возникал вихрь мыслей. Он находил ответы на десятки своих вопросов – за какое-то мгновение. От такого и с ума сойти можно.

Эспер не мог больше устоять спокойно – он завершил звонок и бросился к окну. Самой дальней и заросшей дорожкой к чёрному входу шёл Райвен широким уверенным шагом. Похоже, мужчина оставил машину позади дома. У него не было времени подумать об этом, Эспер уже выбежал во двор. Райвен как раз обогнул дом и показался на дорожке.

Вспышка вдохновения сказала Эсперу гораздо больше, чем любые слова. И вот он уже сжимал Райвена в объятиях, его Райвена, пахнущего сыростью и слегка табаком. Эспер хрюкнул, но Райвен властно заткнул ему рот. Эспер прикрыл глаза, пылко отвечая.

– Вот сейчас я почувствовал…

– Хотел тебя предупредить о своём приходе, – закончил за него Райвен, усмехаясь. После вчерашней вечерней конференции мужчина выглядел на зависть бодро и свежо.

Тёплое дыхание Райвена скользило по его лицу, мужчина коснулся приоткрытых губ своими в быстром поцелуе и снова улыбнулся. Взяв Эспера за руку, Райвен погладил слегка сухую кожу, затем прижался к его ладони губами, на долю мгновения удержав её возле своих губ.

– С днём рождения, – на вздохе произнёс мужчина, из-за чего его голос прозвучал трепетно и интимно.

Эспер просиял. Им потребовалось ещё несколько минут. Эспер опустил лицо и уткнулся в шею Райвена, вдыхая родной запах и просто наслаждаясь моментом. Вскоре к ним выбежали псы, и его гость отвлёкся на их шумную компанию.

– А где твоя машина? Почему ты припарковался с заднего входа? – спросил Эспер, глядя, как Райвен присаживается на корточки и достаёт из кармана новую игрушку.