Текст книги "Ловкач. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Рита Бон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)
Обхватив Райвена за бёдра, он почти полностью выскользнул и резко вошёл на полную длину. Крик, вырвавшийся из горла Райвена, перерос в безумно сексуальный длинный стон. Влажные от пота ладони ласкали крепкий живот, обнажённые ягодицы, гладили, безотчётно сжимали… Райвен подмахивал ему, цепляясь соскальзывающими пальцами за стол. Эспер закрыл глаза и отдался ритму. Со скрипом, липким горячим звуком их слияния, шумом голосов… Эспер комкал рубашку на пояснице Райвена, ощущая жар его тела; раздался треск рвущейся материи, и Эспер ослабил хватку. Его мошонка билась о ягодицы, энергичные хлопки смачно отдавались в тихой комнате.
Их кожа стала влажной от пота. Волосы облепили лоб, лезли в глаза. Эспер уже не ощущал ног, он задыхался, ему нечем было дышать. Сладкий спазм охватил мышцы, отдался в бедро, разлился по позвоночнику.
Райвен крепче сжал его член внутри себя, заставив его вскрикнуть. Горячая сперма выстрелила, наполнив пульсирующий анус. Спазмы заставляли вибрировать всё тело. Голос перестал его слушаться, Эспер невольно застонал, из горла вырвался низкий гортанный звук.
По телу Райвена прошлась судорога, Эспер ощущал его напряжение как своё собственное. Он продолжал двигаться, едва держась на ногах. Стреляющая боль в бедре смешалась с возбуждением, волоски на теле встали дыбом. На мгновение по влажной от пота спине пробежал холодок.
С трудом сфокусировал взгляд, чтобы увидеть, как кончает Райвен. Густая сперма забрызгала тёмную столешницу. Райвен прижимался щекой к гладкой поверхности стола, его волосы совсем спутались. Райвен выглядел безумно притягательно в такой позе. Его смятая рубашка задралась до середины спины, открывая шикарный вид на ягодицы.
Эспер плавно двигался, задевая простату. Он ослабил темп. Скользнув рукой между расставленных ног Райвена, погладив влажную шелковистую кожу, надавил на промежность, вырвав у мужчины крик и заставив его тело выгнуться. Стимулируя нужную точку, Эспер сам начал распаляться. Член Райвена, ещё не опавший после оргазма, вновь начал наливаться.
Футболка прилипла к пояснице, пот заливал глаза. Эспер разжал пальцы и погладил разгоряченную кожу: его член плотно засел между покрасневших ягодиц. От этого зрелища, не отойдя от одного оргазма, он ощутил острый прилив возбуждения. Член дёрнулся, и его сперма тонкими струйками потекла по бёдрам Райвена.
Бедро почти онемело; перенеся вес на здоровую ногу, он отстранился и резко вытащил всё ещё твёрдый член. Выплеснувшаяся сперма попала Райвену на брюки.
Тяжело дыша, Эспер повалился на спину партнёра, придавив его своим весом к столу. В таком положении они замерли на несколько секунд. Сердце суматошно стучало, отдавая в рёбра.
Эспер прислушивался к окружающим звукам. Дыхание Райвена постепенно выровнялось, и в кабинете воцарилась полная тишина.
Райвен вдруг затрясся, от его хриплого смеха влажная кожа покрылась мурашками. Внизу живота сладко потянуло. С ума сойти, что его так развеселило?
Голос Райвена охрип, это было бы даже забавно, если бы не его слова.
– Ты хоть представляешь, что сейчас за представление разыгралось перед теми, кто наблюдает за этим залом в камеры? Эспер, отдел безопасности… – Райвен откровенно сейчас угорал над его лицом. – Наверное, за годы службы, это самое интересное, что им доводилось видеть в этом кабинете…
Эспер подскочил, как ужаленный. Быстро убрал ослабевший член в трусы и натянул съехавшие джинсы.
– Эспер, – всё ещё смеясь, Райвен запрокинул лицо, – тихо, здесь нет камер.
Смысл не сразу дошёл до него. Эспер нервно провёл по волосам, пытаясь взять себя в руки.
– Я не всерьёз. Это была шутка.
– Капец, смешная! – проворчал Эспер, с остервенением застёгивая джинсы и оправляя футболку. Райвен бесстыже наблюдал за ним, лёжа на столе с расстёгнутой ширинкой и нисколько не стесняясь этого. Этот ненормальный его только что чуть до белого каления не довёл. – Время отбоя придумали явно не для муз, – подколол Эспер, заметив, как изогнулись губы Райвена. – Я так понимаю, ты уже выспался?
И тут другая, но не менее злободневная мысль вспыхнула в его сознании.
Всё то время, пока он трахал Райвена и кричал от страсти, Добролесна была в приёмной и слушала их крики.
Но как возникла эта мысль, так и исчезла, сделав его голову совершенно пустой.
Райвен не без труда сел на столе и раздвинул колени.
– Продолжим? – с обольстительной улыбкой он раскрыл объятия.
Бонус 3.0
Коллажи от моей талантливой беты neniun по вселенным Эспера и Райвена (изображения не будут отображаться в мобильном приложении, только при входе с сайта)
Итак:
Глава XXIV
– Боюсь, возникли некоторые сложности. Сегодня утром Деланей Аддерли получила все материалы. – Добролесна выложила на его стол флешку, и Райвен поднял глаза на секретаря. – Здесь вся информация о доверенном, который заведует сейфом в отсутствие Льюиса Аддерли.
– Что ж… я ждал этого момента, – он взял флешку в руку и слегка покрутил.
– Прошло три месяца с того момента, как Льюис Аддерли оказался в коме.
Райвен кивнул. Только что подтвердилась его догадка. Льюис всё предвидел и оставил распоряжение на случай, если с ним что-то случится.
– Что вы предпримите?
– Вопрос лишь в том, сколько у меня времени. Я должен сыграть на опережение. Подбери мне какую-нибудь культурную программу на этот уик-энд. Я собираюсь совершить небольшое путешествие.
– На двоих, как я понимаю? – Добролесна стояла перед ним, скрестив опущенные руки на папке.
– Да, Эспер поедет со мной.
– Вы должны оставить это дело совету, – проницательно заметила женщина.
– Это решать не мальчишкам из совета. С Деланей я разберусь сам.
– Она потребует ответов, – напомнила Добролесна.
– Мне придётся быть предельно кратким.
– Удаление памяти невинным карается наказанием, – напомнила Добролесна, почти угадав ход его мыслей. Почти. Но он не собирался стирать память Деланей снова. Этого не понадобится. – Даже вам это не сойдёт с рук. Деланей Аддерли больше не супруга вашего контрактора, после завершения контракта она автоматически стала неприкосновенна.
Он не собирался плясать под дудку совета. Также как и демонстрировать им свои слабости.
– Что вы намерены сделать с её дочерью? С Камиллой.
При мысли о Камилле в груди всё сдавило. Он так редко позволял себе думать о девочке и об её матери… что почти поверил в то, что начинает охладевать к этой семье.
– Тот, кто затеял со мной эту игру, – медленно проговорил Райвен, – ждёт, когда я начну действовать. Ждёт моего промаха. Так легче всего меня убрать.
Он бросил флешку на стопку бумаг и откинулся на спинку кресла. Дорогая кожа заскрипела.
– Господин директор, у меня только один вопрос. Вопрос личного характера.
– Я слушаю тебя.
– Зачем вы берёте его… с собой? Не лучше ли ему остаться в Лондоне, если что-то пойдёт не так?
– Всё пройдёт, как задумано. Сейчас у меня нет права на ошибку.
– Если он узнает о вашем плане…
– Я сам прекрасно знаю, что мне с ним делать, – осадил Райвен. – Твоя работа – найти нам подходящее развлечение на вечер.
Подтянув рукава пиджака, он подался вперёд и опустил локти на стол. Некоторое время любовался отблесками света на перстнях, после чего сцепил пальцы в замок, опустил лицо и провёл по волосам. Отъезжающий «рендж-ровер» его заместителя напомнил о том, что сейчас обеденный перерыв, и скоро должен появиться Эспер. Он едва не забыл: хотел показать парню место, которое наверняка ему понравится.
Кто бы мог подумать, что, в конце концов, он так привяжется к Эсперу. Он не сомневался на их счёт: в обычной жизни они бы даже не встретились, уже не говоря о том, чтобы между ними могла бы возникнуть какая-то романтическая связь. Должно было произойти что-то из разряда вон, чтобы это случилось.
Первое их знакомство потерпело крах. И он, как опытный кукловод, начал всё заново.
По правде говоря, он просто не мог оставить Эспера здесь, в Лондоне, он не выдержит даже короткое расставание. Последний раз его охватывала такая одержимость, когда он познакомился с Деланей. Лишь благодаря появлению Эспера со временем он смог изжить острую потребность в ней.
– Господин директор, – неожиданно напомнила о себе Добролесна, – есть ещё кое-что.
Она направилась к дверям, и вскоре вернулась из приёмной, неся обеими руками корзину с фруктами и бутылкой – он уже издалека видел – первоклассного шампанского.
За глаза его прозвали мужчиной-клумбой. Причиной тому были многочисленные букеты цветов, растения в горшках, корзины фруктов, которые ему дарили, пытаясь подольститься или преследуя определённую цель.
– Передали вам в качестве подарка. Это приглашение мисс Рембертон выпить вместе кофе.
Управляющая гостиницы частенько посылала ему приглашения о совместном обеде или неформальной встрече. За время их сотрудничества он успел изучить её достаточно, чтобы понять: эта леди профессионал своего дела, и никогда не смешивает личную жизнь и работу.
– Что мне ответить мисс Рембертон?
– Ответь согласием. Я встречусь с ней, как только вернусь в Лондон. Внеси в моё расписание.
– Вы просили напомнить: в понедельник состоится заседание суда по делу коновода мистера Уоррингтона. Вы должны обязательно явиться.
– Я буду готов.
Наконец будет вынесено решение. Джоэл Уоррингтон уже месяц находился в камере в специализированном центре в Лондоне. Заседание будет проходить там же в старом здании католического собора. И хотя Джоэлу предоставили все условия для вполне комфортного ожидания приговора, формально тот был уже вынесен, и он был не в пользу убийцы музы.
– На заседание из Италии прилетает мистер Абрамс, – сообщила Добролесна.
Присутствие Джозефа ему на руку. Райвен надеялся, что его предшественник окажет ему содействие. Джозеф всегда прислушивался к нему. На этот раз Райвен не рассчитывал на успех, но попытаться он мог, если не для восстановления справедливости, то хотя бы ради Алькаиды, убитой только потому, что он сейчас занимает это кресло. Убедить суд в своей правоте у него почти нет шансов, но он готов был проиграть одно незначительное сражение, чтобы выиграть потом войну.
Пока думал об этом, он достал из ящика стола свой портсигар. Он не хотел курить при Эспере и портить парню здоровье. Вслух Райвен не сказал ничего: Добролесна не нуждалась в объяснениях. Сделав глубокую затяжку, он недолго задержал дым во рту и выпустил долгую струю.
Телефон осветился яркой вспышкой, привлекая внимание. Райвен протянул руку, чтобы проверить сообщение. Эспер уже добрался, своими ножками. Шустрый парень.
Райвен ослабил петлю на галстуке и с усмешкой окинул кабинет взглядом. Член Эспера уже дважды побывал в нём, и нельзя сказать, что ему не понравилось. Он нисколько не пожалел, что привёл парня в свой дом. Помимо управления компанией в его жизни появился хоть какой-то смысл. У него давно не было человека, который любил бы его бескорыстно и ничего не требовал взамен. Уникальный случай. Он не осуждает людей, они такие, какие есть – ему потребовалось немало времени, чтобы понять это. Сейчас он даже разделял их слабости – привязать кого-то к себе, заботиться и направлять… а потом бояться всё это потерять.
По его просьбе в кабинет принесли кофе. Он терпеть не мог, когда ему подавали кофе в передниках, девица, по всей видимости, сняла форму ещё на кухне, и предстала перед ним в простых юбке и блузке. Девушка, имени которой он даже не помнил, выставила перед ним на стол металлическую кружку с лунго и, пунцовея от его взгляда, пулей выскочила за дверь.
– А это от кого? – Райвен кивком указал на роскошный букет в коричневой сетчатой бумаге.
– Этот букет заказал для вас Эспер.
Райвен вскинул бровь.
– Ясно. – Помедлив, уточнил: – Что за повод, он не сообщил?
– Да, он просил передать, что признателен вам за интересно проведённый вечер пятницы, – без запинки отчеканила Добролесна, и его рот невольно дрогнул в улыбке.
Щурясь на солнце, Райвен вышел во двор, где его уже ждал Эспер, как обычно уткнувшийся в телефон. Отхлебнув на ходу горячий кофе, он направился к своему безрассудному любовнику.
Прыжок с крыши склада не прошёл для него даром: Эспер по сей день не расставался с тростью. Со дня выписки, не посветив того в детали, он занялся реабилитацией парня. Эспер ничего не знал о его намерениях. Регулярные прогулки на свежем воздухе, их поездки, даже эта трость – всё это было его идеей. Он рассчитал степень нагрузки на бедро парня, постепенно увеличивая их пешие прогулки, придумывая всё новые и новые маршруты, проводил ежедневный массаж, следил, чтобы Эспер вовремя посещал физиотерапию и сам согласовал с врачом график. Составил рацион парня с учётом всех необходимых витаминов и микроэлементов, он уделял особое внимание тому, чтобы Эспер не перенапрягался, даже в сексе он старался избежать лишней нагрузки. Когда он успел стать таким паникёром? Всерьёз боялся, что Эспер не сможет плавать? На что это похоже – искренняя забота или издержки его ремесла?
Во что бы то ни стало, парень должен был вернуться в спорт. Он мог сделать для Эспера лишь эту малость. Часть вины за содеянное с парнем висела на нём: всё началось после обвала в подвале особняка, когда мальчишка получил серьёзную травму… Нет, всё началось гораздо раньше. О том времени Эспер не помнил ничего, зато он сам хранил в своей памяти. Теперь, когда кто-то преследовал его, намереваясь поселить в нём страх, Райвен ощущал вину перед парнем, получившим ранение во время чемпионата.
Заметив его, Эспер сунул телефон в задний карман и перехватил свою трость правой рукой. Парень предпочёл выглядеть, скорее, по-деловому, одев сегодня чёрные джинсы и простую белую футболку. С тростью он выглядел обманчиво слабым. Райвен знал, на что способен парень в случае необходимости, но осознавал человеческую хрупкость. При виде своего неунывающего бойфренда, такого юного и неотразимого, под ложечкой засосало. Эспер не раз демонстрировал силу характера, и то, каким уязвимым он выглядел сейчас, казалось в корне неправильным.
Прорезиненный наконечник глухо застучал по тротуару. Эспер уже приноровился, трость помогала улучшить координацию, казалось, с ней он чувствовал себя увереннее.
Эспер встретил его широкой улыбкой и поцеловал в щёку. От этого простого жеста почему-то всё переворачивалось внутри. Касаясь живота парня, Райвен потянул воздух рядом с его лицом, наслаждаясь этим чистым прекрасным запахом.
– Привет, – улыбаясь и не сводя с него глаз, пробормотал Эспер, и Райвен невольно усмехнулся. Они общались в течение всего дня, и неожиданное приветствие его развеселило.
Поскольку они всё ещё были у всех на виду, обменялись общими фразами, и он сразу повёл Эспера через внутренний двор, делящий площадку между двумя корпусами.
Они не спеша прогуливались по мощённой мелкой брусчаткой мостовой. Мимо, шурша покрышками, проехал автомобиль.
В пиджаке было слишком тепло для жаркого июльского дня, и Райвен расстегнул пуговицы.
– Я не разбудил тебя утром… Ты говорил, что твоему телу нужно как минимум десять часов на сон… – с колебанием проговорил Эспер, – мне показалось, накануне ты почти не спал.
– Не стоит. – Разбирая очередное дело и готовясь к предстоящему суду, он действительно вернулся домой только около двух, и работал за ноутбуком ещё пару часов. – Я могу всех прогнать и отдохнуть в офисе.
Эспер покосился на него.
– Что, прямо как тогда?
– Я не ждал, что ты придёшь в офис. – Это был не ответ, но иногда ему хотелось поддразнить Эспера, тот располагал к этому своим прямодушием и открытостью.
– Заметно, ты вообще никого не ждал, поэтому вырубился.
– Я раскаиваюсь, это было страшное преступление, – от души рассмеялся Райвен. – Я получил твои цветы. Мне приятно.
Покраснел… Ох, чудо.
– Я скоро выйду на работу, – похвалился Эспер. – Думаю, со следующей недели. Скоро я смогу обходиться без трости.
– В таком случае, у меня есть подарок к твоей выписке. – Он заметил, как взгляд парня жадно мечется по его лицу, словно пытается запомнить каждую черту. Для него был не секрет, что Эспер иногда с него глаз не сводит.
Неподалёку, около лужайки возникли две сотрудницы с бейджами без указания должностей, приколотыми к форменным рубашкам с коротким рукавом. У него была плохая память на лица, ещё хуже – на имена и должности. Две юные девицы, судя по сине-голубой форме, из обслуживающего персонала; менеджеры высшего звена носили чёрную, красная была у администрации отеля, серая у персонала, занимающегося уборкой помещений; и ещё десятки нюансов, что он всё никак не мог запомнить. Он велел всему персоналу сменить бейджи, эти две красавицы, видимо, пропустили указание мимо ушей. К счастью, для многих сотрудников он также нередко забывал о штрафах и наказаниях для провинившихся.
Девушки грелись на солнце и что-то бурно обсуждали, но стоило показаться им с Эспером, все разговоры тут же смолкли. Заметив его не предвещающий ничего хорошего взгляд, кинулись с глаз долой.
Эспер недоумённо смотрел им вслед.
– Что ты им сделал, что они тебя так боятся?
– Они знают – за что, – и глазом не моргнув, отозвался Райвен и прихлебнул кофе. – Идём-идём… мой подарок.
– Ты ведёшь меня назад к гостинице, – принялся гадать Эспер. Ну что за неугомонное создание, пропасть! – Они теперь будут говорить о нас? Наверняка, уже большинство знает, что я живу у тебя.
– Пускай говорят, если хотят, чтобы их нагрузили работой, и у них больше не осталось времени проводить его на свежем воздухе.
Эспер строил предположения всю дорогу, и только когда они подошли к корпусу со стеклянным фасадом, парень замешкался.
– Ты ведь хотел здесь побывать, – ему не нужно было гадать, он знал и так.
– Просто отлично, – пробормотал Эспер немного заторможено, как будто не мог определиться, рад он или расстроен. Забавная человеческая дилемма.
Он придержал дверь, пропуская Эспера вперёд. Все, кто в данный момент, находился в помещении – двое сотрудников, немногие посетители – застыли, повернувшись на его голос. В вестибюле фитнес-клуба играла ненавязчивая лёгкая поп-музыка, задающая летнее настроение. Сотрудница ресепшена проводила их взглядом, от потрясения, видимо, даже забыв свои дежурные фразы. Девушка догадалась по медальону или по татуировкам, или ещё бог знает по каким признакам, кто перед ней, и тут же выскочила из-за стойки, услужливая и готовая всё им показать.
– Моё имя Долорада, господин директор, я главный администратор фитнес-центра отеля «Феномен». – Красивая, статная, не слишком перекаченная, с безупречной бронзовой кожей. – А ваше имя… вы мистер Бауэрман? – она окинула фигуру парня одобрительным взглядом, но озадаченно задержалась на трости.
Пока Эспер оглядывался, он кратко переговорил с девушкой о работе залов и количестве гостей.
Открылись двери лифта. Долорада зашла первой и нажала на кнопку, придержав для них двери. Он бы предпочёл лестницу, но не хотел создавать трудностей Эсперу. Они поднялись на самый верхний этаж и, пройдя зону кафетерия и табло с расписанием, оказались у стекла, в этот момент он услышал ошеломлённый вздох, вырвавшийся у парня.
– Для начала я хотел тебе показать вид сверху, – произнёс он, наблюдая за реакцией Эспера.
Зал, где они находились, был обустроен обзорной площадкой. С высоты пятого этажа перед ним открывался вид на бассейн, окружённый тропической растительностью и зоной отдыха – всё это было снабжено подсветкой, отключенной в дневное время.
Эспер неотрывно смотрел через стекло, его лицо стало похоже на восковую маску.
– У вас есть… – глаза Эспера лихорадочно блестели. – Этот бассейн такой же огромный, как в нашем… – Эспер осёкся. – Но почему ты не сказал раньше, что здесь есть бассейн?
– Время было неподходящее. Хочешь, пройдёмся?
– Да, – Эспер облизнул губы. – А можно?
Сейчас в воде никого не было, но несколько гостей отдыхало в шезлонгах, кто-то устроился с напитками в дальней части зала под широким зонтом. Через стеклянную крышу припекало солнце; Райвен ощущал, как рубашка липнет к спине.
Долорада следовала за ними, она немного пояснила про зоны в бассейне, рассказала об удобствах и часах работы.
Пару раз, когда под ногами оказывался влажный пол, он придерживал Эспера за локоть, следя за тем, чтобы тот не поскользнулся.
– Добролесна оформит тебе пропуск. Ты доволен? – Взгляд Эспера, задержавшийся на его губах, сказал ему всё. Райвен мысленно усмехнулся. С поцелуями они пока повременят.
– В будни здесь немноголюдно, – присоединилась Долорада. – Вы можете пользоваться всеми удобствами бассейна. Если нужен инструктор по плаванию, мы можем подобрать вам лучшего… – она взглянула на Райвена, ища на его лице подсказку, а потом опустила взгляд на трость Эспера.
– И я могу плавать здесь когда угодно? – недоверчиво переспросил парень.
– Долорада, будьте добры, оставьте нас, – обратился Райвен к девушке. Когда сотрудница ушла, Эспер всё ещё заворожённо смотрел на воду в паре шагов от себя. – Теперь у тебя будет возможность возобновить тренировки.
– Но я не говорил тебе, что хочу… Как ты…
– Мне совсем несложно тебя понять. Ты можешь определиться с часами тренировок, если нужно, я могу полностью зарезервировать зал на определённое время. В общем – решать тебе. У тебя будет место для тренировок, пока ты будешь определяться с дальнейшими планами. Я тебя не ограничиваю. Плавай – наслаждайся.
Мимо продефилировала одна из посетительниц в ярком бикини. Невзначай гостья коснулась верха груди, это движение, конечно же, не укрылось от его глаз. Почти поравнявшись с ними, она приспустила солнцезащитные очки на нос.
Райвен взглянул на запястье с часами:
– Сейчас у меня ещё есть время… Хочешь осмотреться?
Они медленным шагом двинулись в обход бассейна. Эсперу не терпелось увидеть всё собственными глазами. Райвену нравилось ощущать энергию, бурлящую в парне. Она привлекала его всегда: этот драйв, жажда движения, чистая незамутнённая энергия; что бы с ним ни происходило, Эспер, казалось, не замечал препятствий. Профессиональное чутьё подсказывало, что из парня вышел бы идеальный контрактор. Оставалось молиться, что Эспер не попросит на своё совершеннолетие в качестве подарка музу: он не настолько полигамен, чтобы терпеть кого-то ещё рядом с собой и парнем.
Старший менеджер лично подошла их поприветствовать и предложила что-нибудь из напитков фитобара, чтобы освежиться. После чего официант принёс Эсперу свежевыжатый цитрусовый сок.
– Спасибо… для меня это не ерунда. Это самый крутой сюрприз. Я даже не знаю, что сказать…
– Мне не нужно ничего говорить. Я прекрасно понимаю, – он допил остатки подстывшего кофе и опустил руку с кружкой. – В эти выходные мне нужно уладить одно дело. Дружеский вечер, к работе мой визит не имеет отношения. Я планировал взять тебя с собой в Манчестер. Как тебе такая идея?
– Ты едешь в Манчестер? Постой, ты сказал – мы? – они остановились друг напротив друга.
– Я собираюсь повидаться с давним другом.
– Но ты не говорил, что собираешься…
– Я бы хотел представить тебя ей. Её память я стирал с особым тщанием. Довольно неловко: она не помнит меня, и я вынужден представляться ей вновь.
Эспер не сводил с него округлившихся карих глаз. Они с парнем застыли под раскидистой кроной высокого папортникового дерева, отбрасывающей тень на мраморную плитку.
– И ты хочешь, чтобы я поехал с тобой?
– Я хочу познакомить тебя с Деланей Аддерли.
* * *
Возможно, омрачило поездку то обстоятельство, что всюду его сопровождала охрана, в Манчестере всю дорогу за ними следовал чёрный неприметный автомобиль. Он не посещал ни одно важное мероприятие без защиты, парню следовало к этому привыкнуть.
У него не так много времени, придётся ускориться.
Медицинская ассоциация проводила благотворительный вечер в одном из старинных английских особняков Манчестера. Деланей входила в число приглашённых, и это было единственной причиной, по которой он здесь.
Вечер проходил в виде званого ужина под аккомпанемент оркестра; большинство пар танцевало. Помимо медицинских деятелей, в зале присутствовало немало журналистов, писателей, исследователей, критиков, меценатов и социальных работников; многих он знал или видел по телевидению, но пока ещё никто не узнал в нём компаньона Льюиса Аддерли. Собственная «безызвестность» была как нельзя кстати.
Деланей пришла со своим отцом. Пока они оба были заняты приветствиями, у него было несколько секунд, чтобы охладить разум.
Он впервые видел на ней это мерцающее чёрное с красным платье, полностью открывающее её красивую, прямую спину. Несколько мгновений он не мог отвести глаз от Деланей. Роскошные чёрные кудри, которые просто сводили его с ума, были гладко зачёсаны надо лбом и собраны в высокую причёску.
Деланей не любила платья, предпочитая им брюки, все её платья были для особых случаев.
Он гадал, сколько ей понадобится времени. Вопрос в том, сколько он готов дать ей времени.
Её спутник обводил взглядом зал, обращаясь к Деланей, его карие глаза изучали собравшихся – Райвен помнил, какой чистый был у них цвет, даже когда отцу Деланей перевалило за семьдесят. Он помнил и их ясный оттенок, и дряблую кожу век. Коротко стриженые машинкой некогда чёрные волосы и щетина полностью поседели. Кожа мистера Гэттиса, больше коричневая, нежели чёрная, была изрезана глубокими морщинами.
Мистер Гэттис встретился с ним глазами и, не узнав, переключился на своих собеседников.
Жёстким усилием воли он заставил себя вспомнить, что не один. Эспер, должно быть, недоумевает, что так поглотило его мысли.
Они перемещались из зала в зал, он с бокалом шампанского и Эспер после продолжительного воздержания от алкоголя, не считая вина для поддержания здоровья, берущий у официанта уже второй бокал.
Вечер был славен не только обилием прекрасного шампанского, но и присутствием танцующих музыкантов. Контрабас и три скрипки составляли струнный квартет, их ансамбль зачастую исполнял музыкально-танцевальные номера. Пятым участником коллектива был барабанщик. Пригласить их на вечер стоило немалых денег. Когда музыкантам требовался отдых, играл обычный оркестр.
Райвен изучал обстановку. Среди гостей должен быть тот, кто приставлен следить за ним. Его мало интересовали разговоры с другими гостями. Он сканировал взглядом каждого, пытаясь уличить фальшь.
– Не похоже на тусовки с друзьями? – Райвен с улыбкой перевёл взгляд на Эспера.
– Непривычно… не отходи от меня.
– Я рядом.
Он привёл Эспера на благотворительный приём, намереваясь дать парню развеяться. Правда состояла в том, что сегодня вечером он хотел видеть Эспера рядом, как когда-то он не мог появиться где бы то ни было без Деланей… Это порыв – представить Эспера ей, он словно пытался показать парню своё прошлое. Иногда поступки муз не имели под собой никакого обоснования, а он, Райвен Дэвис, гордился своей способностью рассуждать здраво. Что же с ним происходит?
Эспер выглядел великолепно в строгом вечернем костюме с бабочкой. Кроме того Райвен позаботился о туфлях и новой декоративной трости, которая была необходима для создания образа. В довершении ко всему Эспер приколол сегодня запонки, подаренные ему в день церемонии.
Сам он оделся более броско: в изумрудно-зелёный костюм и светлую рубашку. Он рассчитывал привлечь внимание не только Деланей, но и своих недоброжелателей. Немаловажно, чтобы костюм не сковывал его в движении.
Его сразу приметил Модест Шоу, покровитель, с которым он свёл знакомство, проживая в Манчестере. Гладко выбритый, с коротким ёжиком выбеленных волос, с довольно неаккуратными манерами, но одетый как настоящий щёголь.
Шоу присутствовал на его церемонии назначения, и сегодня они встретились снова. Он был одним из организаторов вечера, по совместительству владельцем модного дома и рэпером.
Голова должна была оставаться свежей, поэтому он практически не притрагивался к шампанскому. Для него вечер прошёл в разговорах: музы, знавшие его в прошлом, спешили выразить почтение новому главе британского филиала. Мельком Райвен отмечал реакцию Эспера. Он кратко обрисовал, чем занимается каждый покровитель, стараясь занять время.
Многие другие из числа простых смертных, кто заводил с ним разговор, были обязаны ему головной болью, возникающей в попытках вспомнить его лицо. Впрочем, безрезультатно. У кого-то начиналась тахикардия, у кого-то желудочные колики. Обратная реакция на «зачистку», особенно «упорных», кто так и будет пытаться вспомнить его, ждёт ряд не самых приятных симптомов. Краем глаза он наблюдал за Деланей, ожидая подходящего момента.
Чем-то это напоминало их знакомство. С Деланей они впервые столкнулись в самолёте, когда произошла путаница с местами, и её посадили в бизнес-класс… но по-настоящему они узнали другу друга немного позже – на приёме.
Он подошёл к ней с отцом, быстро завёл непринуждённую беседу, наблюдая за реакцией Деланей. Она смотрела на него, не отрываясь, то и дело опуская взгляд на его рот.
– Я был не знаком с доктором Аддерли, – уголок её губ слегка дёрнулся на его ложь. – Я выражаю своё сочувствие. Какие прогнозы?
Сглотнув, Деланей опустила взгляд, и не найдя что сказать, перевела взгляд на отца, едва заметно улыбаясь в поиске поддержки. О своём муже, надо сказать, она не думала в тот момент. Сейчас она была так одинока и так уязвима. То, что ему нужно.
– Прошло уже около трёх месяцев, – добавил Райвен. От этих слов Деланей вздрогнула. Она поняла, что ему известно про распоряжение Льюиса.
– Мы благодарим случай, что Льюис не получил серьёзных повреждений… он хотя бы не испытывает боль, – произнёс мистер Гэттис.
После этого их разговор перетёк в более нейтральное русло. К ним присоединился Эспер.
– Мой вопрос покажется вам бестактным, – в какой-то момент Деланей обратилась к его спутнику, – я заметила, что вы хромаете… когда вы успели получить травму? – она старалась глядеть прямо на Эспера. Райвен знал, каких усилий ей это стоит. Она словно чувствовала, что ранение Эспера как-то связано с ним и намеренно избегала встречаться с ним глазами. Только вот он видел её насквозь.
– Мне порезали мышцу перед чемпионатом, на котором я должен был плыть, – донеслись до него слова Эспера.
– Какой жестокий поступок… – взгляд Деланей стал отрешённым. – Виновного нашли?
– Нет, полиция не способна опросить всех, кто находился в зале, – ответил Эспер. – И та часть зала находилась в слепой зоне камер. Это как на концерте или на большой вечеринке, знаете, искать того, кто отдавил тебе ногу. Но рана была не такая серьёзная по сравнению с тем, что произошло с вашим мужем, миссис Аддерли… Я скоро опять смогу вернуться к тренировкам.
– Но вы не смогли принять участие в чемпионате, – заключила Деланей.
Они проговорили ещё минут пять, после чего Деланей с отцом направились в соседнюю комнату. Райвена тут же заприметила одна из гостий.
