Текст книги "Долг чести, или Верность чужому мужу (СИ)"

Автор книги: Рина Полевая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

​Глава 10

Бартрейн Клиффор‌​

Всё время при общении с Хейллин я действовал грубо, иногда нарушая рамки приличий. Хотел проверить насколько хватит терпения у женщины, что заняла место дочери герцога Виндау и когда она проявит свой настоящий характер. Всего один раз она вспылила, когда защищала рабыню, но в остальном вела себя… осторожно.

За ней присматривали даже в её комнатах, развесив несколько заклинаний. А Бейти – её горничная – оказалась на редкость говорливой особой.

Ольвейгу не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы разговорить её: пара комплиментов, восхищенный взгляд и несколько незначительных замечаний – и все события последнего месяца были выложены с такими подробностями, какие знают только очень близкие и доверенные люди.

Она рассказала, как сильно изменилась её госпожа после покушения, какой тихой и неуверенной она стала. Поделилась тем, что Мерианна – падчерица миледи – была расстроена выздоровлением маркизы и покинула поместье сразу же, как только та стала выходить из комнат.

Эту девушку надо убирать из окружения подопечной незамедлительно. Для нас она стала ценным источником сведений, но для других тоже. Хоть принимать все её слова за правду и не стоило, но обезопасить хозяйку мы были обязаны. Удивляло только то, что сама маркиза не подозревала, что представляет собой Бейти. Хорошо, что Ольвейг не поддается влиянию извне и мог распознать правду и вовремя почувствовать очень тонкий ментальный посыл – доверять.

Умелая шпионка со слабенькими ментальными способностями в окружении Хейллин Блисс появилась ещё до замужества и с самого первого дня находилась с ней постоянно. Незаметно для всех стала практически незаменимой.

Почему Несси не предупредила о ней сразу?

И на кого работает эта Бейти? В Гильдии она не состоит, иначе сообщила бы нам об этом сама.

С большой вероятностью она могла быть связана как с отцом маркизы – герцогом Виндау, так и с Императором Славленом или его супругой – Оргиной. Тут варианты были, и хорошо бы она шпионила для герцога.

Ведь, работай она на Оргину, и тогда за жизнь маркизы не дашь и медной монеты. Неважно, чем ей не угодила молоденькая аристократка и какое положение занимает её семья, участи миледи не позавидуешь. Она могла отправить в ссылку за взгляд в сторону одного из сыновей, а за лёгкий флирт с Императором – на встречу с богами. Горничную нужно было убирать из окружения, даже если сама Хейллин будет против этого.

‌‍Но делать мне самому ничего не пришлось. За ночь женщину – девушкой назвать сегодня маркизу не поворачивался язык – как будто подменили: не осталось ни следа от прежней неуверенности и осторожности, решительный и смелый взгляд на окружающих и никаких претензий или упреков. От Бейти она избавилась сама.

Мою выходку на грани приличий с баронессой она восприняла абсолютно бесстрастно. Успел только поймать легкое презрение и брезгливость к моей спутнице, и понял – вот она настоящая. А моё невежливое обращение с баронессой вообще оставила без внимания, как будто ей было наплевать на это.

С такой Хейллин работать будет и проще, и тяжелее. Хотя нет, не с Хейллин – с Еленой, непонятной женщиной из не магического мира. Хорикейн успел мне рассказать, как она вздрогнула, почувствовав потоки силы, направленные на управляющего. Значит не сталкивалась прежде с проявлением магии и не умеет ею пользоваться.

Маркиза Блисс была сильной магианой, отлично училась в Академии, несмотря на молодость пользовалась уважением благодаря своим способностям. В этой же женщине своей магии ощущалось совсем немного, на самом донышке резерва. Можно было списать все на последствия пережитого, но после слов товарища я сомневался, что магия вернется в это тело.

Уже в карете она сказала, что Хейллин собиралась скрыться с Карноса. Больше никаких подробностей, объяснений или уточнений не последовало. В этот момент внутри поднялось раздражение: кто она такая вообще и какое имеет право игнорировать мои вопросы? То, что я её подчиненный, не значит, что стоит меня низводить до уровня обычного слуги.

Когда она заговорила о маркизе Блисс и назвала его своим мужем, я разозлился окончательно. Хотелось спросить, как долго она продержится при дворе и не поддастся на обольщение очередного придворного ловеласа? А ведь охота на неё откроется при первом же посещении дворца. Свой скепсис прятать не стал, но вот злость пока придержал, не дал вылиться язвительным словам. Между нами и так слишком много неприязни, а скоро мне нужна адекватная и здравомыслящая подопечная.

Корд появился раньше, чем я его ждал. Он выехал навстречу кортежу и мне пришлось останавливать карету, привлекая к себе внимание охраны маркизы. Если Корд появился раньше, значит произошло что – то совсем неординарное. Было поздно что-то менять, хотя…

Решение действовать прямо сейчас пришло быстро. Отвязал свою лошадь от одной из повозок, попросил растерянную женщину выйти из кареты и не объясняя ничего посадил её перед собой. Несси оказалась готова к такому повороту, сумка с вещами лежала с самого верха. Её она передала Хорикейну без подсказок и лишних приказов.

– Вы продолжите свой путь до столицы самостоятельно. Ожидайте миледи в городском доме, – распоряжение отдал быстро, пресекая любую возможность возразить, и мы впятером свернули с главной дороги и через поле направились к лесу.

Хейллин не стала задавать вопросов и возмущаться моими действиями. Возможно, понимала, что не время для разговоров, но я ей был искренне благодарен за это. Было бы намного хуже, если бы пришлось выслушивать её возмущение или пресекать истерику.

Я был готов ко всему, но не к такой покорности подопечной.

Невольно закралась мысль, что она может оказаться непохожей на тех аристократок, с которыми я привык иметь дело: капризных, избалованных, требующих к себе постоянного внимания и отдающих распоряжения, не понимая, что могут только навредить себе.

Корд отстал от нас: теперь мы встретимся только в столице. Он успел сообщить, что нас уже ждали возле одного из гостевых домов. Ожидаемо. Теперь же ему предстояло отследить, кто из отряда охраны поедет за нами.

Известие о наёмниках, которые появились в доме, сразу же ушло к заказчику. Это понял бы даже самый неопытный из нас. Я правильно посчитал, что задерживаться не стоило – давать время на подготовку еще одно покушение глупо. А вот спровоцировать нападение по дороге в столицу было правильным решением. Нам будет кого допросить.

– Я не требую объяснений у вас, лорд Клиффор. Но о встрече в городском доме маркиза Блисс вы зря сказали. Я не собиралась там останавливаться.

– И куда по-вашему нам направляться? Я сомневаюсь, что во дворце вам позволят поселить собственный отряд.

– На окраине у меня есть небольшой дом. Места там мало, но разместить вас хватит. Об этом доме не знает никто, кроме Несси, – Хейллин или Елена (я так и не смог определиться, как называть эту женщину) задумчиво помолчала, а потом продолжила, – возможно еще отец. Но это не точно. – Она хотела добавить что-то еще, но не стала.

Два дня пути до столицы растянулись почти на неделю. Мы петляли по дорогам, сворачивали без всякой системы, ночевали в селах, минуя постоялые дворы и гостевые дома. Маркиза держалась стойко и не роптала. Другая на её месте уже закатила скандал или потребовала соблюдения приличий, но не она. Мои товарищи посматривали на неё в первый день с сомнением, пытались сказать мне, что она не выдержит такого темпа, ноя обрубал их.

– Хочет выжить? Значит выдержит.

– Тебе виднее. Но это жестоко.

Конечно я был не прав. Мы могли остановиться где-нибудь и просто переждать несколько дней, а потом продолжить путь.

Но я был зол на неё. Она так больше ничего и не рассказала мне о том, что вспомнила. Было видно, что вспомнила очень много. Она становилась все более задумчивой, постоянно хмурилась и молчала. Разговорить или вовлечь в беседу ни у кого из нас её не получилось.

К столице мы выехали только к вечеру седьмого дня. В доме, о котором говорила маркиза, нас уже ждали: Несси и остатки отряда расположились в нем и привели в порядок к нашему приезду. Клод пока не появился, но за него я не переживал – значит пришлось дольше проводиться с предателями.

– Завтра я отправлюсь во дворец на встречу с принцем Богартом. Кто меня будет сопровождать?

Заявление маркизы было неожиданным для всех, я уже успел забыть о письмах. Вернее, надеялся, что она посоветуется со мной прежде, чем что-то предпринимать, но не посчитала нужным это сделать.

Мне оставалось только принять её решение и надеяться – она понимает, что делает.

– Я сам буду сопровождать во дворец. В качестве вашего друга, – я намеренно сделал ударение слове друга, помня с какой неприязнью она на меня смотрела всю эту неделю, когда думала, что я на нее не обращаю внимание.

– Почему именно вы?

– Потому что я лучше остальных знаком с нравами и порядками во дворце. У меня есть опыт выживания там.

Хейллин дальше протестовать не стала, только окинула меня внимательным взглядом. Я раздражал и злил её не меньше, чем она меня, и не видел причины для её злости.

Понимал, что до конца ещё не верю в полное освобождение от эмоциональных привязок. Помнил, чем может обернуться моя злость на подопечную, но изменить ничего не мог. Она меня раздражала одним своим присутствием, и этого я и не понимал.

Оставалось надеяться на правдивость слов Несси и на то, что найду причины свое злости, потому что винить в своем зависимом положении иномирянку уже не получалось.

Глава 11

Хейллин маркиза Блисс

Прошла всего неделя, как я покинула имение и помпезный холодный дворец, но по ощущениям – не меньше месяца. За это время я успела прочувствовать на себе все «прелести» магического мира: неровные дороги и карета с неудобными сиденьями, ноющие спина и ноги, отбитая филейная часть от долгой езды верхом, еда всухомятку и невозможность хорошо вымыться в конце дня.

Может быть тело Хейллин и привыкло к таким встряскам, но я пока отказывалась принимать их как должное. Самое смешное, что я знала – совсем необязательно было так петлять и всё время перемещаться. Да, я подслушала разговор наёмников. И меня почему-то совсем не удивило поведение Клиффора и его отношение ко мне.

Насколько же уютным и теплым мне показался домик Хейллин, который она приобрела, учась в Академии магии. Почти необжитой и не обставленный полностью. Всего в два этажа и с небольшим, но уютным двориком без цветастых клумб – он был тем неменее наполнен тем теплом, которого не хватало роскошному дому в столице.

Собраться во дворец мне помогла Несси – ни слуг, ни горничных в доме не было. Чувство вины перед этой женщиной отступило, я уже понимала, что не все так однозначно и очевидно, но все равно начинать разговор об увиденном я не торопилась. Под её изучающими взглядами мне становилось неловко и неуютно, и приходилось постоянно одергивать себя и не начинать оправдываться или извиняться.

В конечном итоге я разозлилась на себя и заставила составить несколько схем разговора с принцем Богартом, как я не раз делала прежде перед важной встречей. Мне ни в коем случае нельзя допустить ошибку и вызвать подозрение у этого мужчины. Близкий друг Хейллин запросто заметит малейшие изменения, но их можно списать на пережитое, а вот незнание некоторых подробностей прошлого значительно осложнит мне жизнь. Хватит и того, что он увидит изменившийся цвет глаз.

Прическу мне Несси сделала строгую, выпустила из неё самые темные пряди и помогла одеть шляпку. Мы спрятали под ней основную массу посветлевших волос. Мне не пришлось просить её об этом: не только я понимала, что не стоит показывать всему двору насколько усилилась моя кровь.

За неделю я многое успела вспомнить. Как и обещал Клиффор, воспоминания возвращались постепенно, не причиняя мне никакого дискомфорта. Я как будто смотрела сериал. Плохо было, что очередность просмотра серий не соблюдалась и большинство из них были пропущены. Но стоило мне увидеть человека или вещь, которые играли значимую роль в жизни девушки, как пробелы заполнялись.

Именно поэтому я и решила как можно скорее пообщаться с другом Хейллин – принцем Богартом. Да и само посещение дворца могло подстегнуть память.

– Хейллин, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Год назад я готов был сам жениться на тебе, но против прямого приказа отца пойти не мог, – всё же были у Хейллин не только завистники и враги, но и друзья. Один из них сейчас сидел напротив и виновато смотрел на меня. Выглядел он отнюдь не наивным мальчиком: уверенный в себе молодой мужчина, знающий себе цену и, насколько я уже знала, пользующийся своим положением принца напропалую. Но все это не мешало ему чувствовать себя виноватым передо мной и показывать это открыто. – Мне искренне жаль, что твоя затея с побегом не увенчалась успехом, – последнее он добавил с сожалением. Но вот в этом я уже усомнилась. Нет, принц не играл, но было что – то такое в его поведении, что заставило встрепенуться мою интуицию.

– Мне не позволили воплотить её в жизнь, опередили. На меня было совершено покушение, и я как раз хотела узнать у тебя как продвигается расследование. Именно по этой причине я и прибыла в столицу сама, – я осторожно произнесла заранее заготовленную фразу. Очень надеялась, что того немногого, что я успела вспомнить хватит, чтобы не вызвать подозрений у его высочества.

– Мы получили отчет о проведенном расследовании от метсера Батлерга. Его результаты нас полностью удовлетворили, и мы не видим причин продолжать его, – этого не может быть!

Императора устраивает, что я осталась жива, но он не хочет наказывать виновного или виновных в покушении? Я рассчитывала на большее, ведь и я сама, и мой «муж» представляли огромную «ценность» для Империи.

– Как обстоят дела с розыском моего мужа? – Постаралась сохранить спокойствие и продолжила таким же ровным голосом, как говорила раньше. Чем меньше эмоций я покажу, тем меньше шанс вызвать подозрения.

– Не лезь в это, Хейллин. Как друг тебя прошу – не лезь! Забудь о том, что ты была замужем. Прими предложение отца и через пять лет ты будешь свободной от обязательств вдовой.

– Но…

– Никаких «но», Хейллин. Отец не изменит своего решения – Стеверга никто не будет искать, и ты знаешь почему, – всё это знала Хейллин и понимала, что так и будет. Теперь в этом убедилась и я сама.

– Ты ведь знаешь, что произойдет со мной дальше, Богарт.

– У тебя появится время, Хейллин. Время, за которое может многое измениться, – мы оба понимали, что времени у меня не будет. Сейчас я думала так же как Хейллин, полностью слившись с её памятью и чувствуя то же отчаянье что когда-то испытывала и она.

Императору, который считал, что достаточно знать формулу и порядок активации заклинания портала, больше не нужен был маркиз Блисс. Но нужна была его жена – свободная и способная поделиться своей силой со следующим в списке претендентом на роль мужа. Увеличить резерв очередного мага в разы и поднять его над остальными. Родить мужчине ребенка с утерянными способностями, передав ему большую часть своих сил.

Для этого достаточно её еще раз выдать замуж за мага, чью силу надо увеличить – читай наградить за заслуги перед Империей и Императором.

Никто не позволит мне ждать пять лет, чтобы считаться вдовой. Скорее всего, найдут какой-нибудь закон, чтобы признать брак с маркизом недействительным и внести меня снова в список невест. И сколько раз произойдет это до того, как я потеряю всё – силу, молодость, способность рожать? До того как стану “бесполезной”?

Хейллин не успела сбежать с Карноса, попала в ловушку нападавших, но смогла из неё выбраться. Она была уверена, что второго шанса на побег у неё не будет.

Поэтому она и решила скрыться в моем теле на Земле, проведя ритуал обмена душ. Несси помогла его закончить, когда сама Хейллин почти умирала. Напоследок она заблокировала свою память – скрыла знания и таким образом отомстила этому миру, императору – всем, кого считала виноватыми в своей участи.

О порталах она знала намного больше, чем любой маг в этом мире. И те записи, что хранились в её тайниках – совсем не дневники. Эти записи из семейных архивов герцога Виндау имели цену, несопоставимую ни с чем в мире Карнос. Да и в других мирах тоже. Утерянные знания о порталах, перемещениях и расчеты предков.

Но месть была не главной причиной поступка аристократки. Единственно важным для Хейллин было скрыться от той участи, что ей уготовил Император Славлен, и заставить принять эту участь меня. Ведь не вспомни я всего, не сбрось пелену доверия, и пошла бы, как овца, на заклание. Смирилась бы с неизбежным и делилась силой с теми, кому отдаст меня Император. Хотя подозреваю, что он нашел бы способ «подзарядиться» и самому.

О последнем Хейллин могла не знать, но мне кажется, что такое вполне возможно.

– Как у тебя обстоят дела с виконтессой Трейтор? – Ещё одна заготовка пошла в дело. Чтобы не выдать себя, пришлось перевести тему на более нейтральную и волнующую принца Богарта. Мне больше не о чем было говорить с ним, но заканчивать разговор на такой ноте не стоило.

– После того как исчез твой муж, она предприняла уже не одну попытку вернуть меня, – мягко улыбнулся и продолжил, – но тебя рядом не было, чтобы отбивать её атаки. Ты так и не простила её? – Никакого упрека или сожаления в его словах и тоне не было. Он, хоть и был другом, но интересы отца и страны для него всегда будут на первом месте.

Дальше он уже продолжил абсолютно серьезным и официальным тоном:

– Мы рады будем видеть вас миледи на всех празднествах, посвященных очередной встрече представителей Шести миров. До этого вы можете удалиться в любое из поместий. Запрета на выезд за пределы Империи не подписан, но мы надеемся на ваш здравый смысл, – и уже когда я открыла дверь, он сказал, – уезжай из столицы Хейллин.

Задерживаться и отвечать я не стала, вышла к ожидавшему меня Клиффору и попросила:

– Нам всем необходимо поговорить, но сначала я заберу кое-какие записи из тайника. Проведите меня в мою комнату, – он только сдержанно кивнул в ответ на просьбу.

Но спокойно дойти мне было не суждено. Клиффор задержался, приветствуя кого-то из знакомых, а я столкнулась с виконтессой Ларинией Трейтор. Ещё несколько вспышек воспоминаний появился в моей голове. Но мне не дали и минуты, чтобы переварить их и осмыслить.

– Хейллин, какая приятная встреча. Очень неожиданно видеть тебя во дворце одну, без охраны твоего верного пса, – как похоже на неё: почувствовав свою, безнаказанность ударить побольнее и радоваться твоей боли.

Она рассматривала меня с удовольствием вивисектора и улыбалась. Послышался звук приближающихся шагов за моей спиной, и её взгляд переместился.

– Ты… Тебя не должно быть здесь, – улыбка бывшей подруги превратилась в оскал. А после… Я не поверила своим ушам, когда она проворковала, – а тем более с ней. Барт…

– Не тебе решать где и с кем мне должно быть, Лариния, – ледяной тон Клиффора привел меня в замешательство. Что‑то неприятное и злое было в его голосе, пугающее и отталкивающее.

Глава 12

– Ты… Тебя не должно быть здесь, – Лариния не ожидала, что я так скоро окажусь во дворце? Или наоборот, как раз и надеялась, что я не выдержу и примчусь к ней? – А тем более с ней. Барт…

– Не тебе решать, где и с кем мне должно быть, Лариния, – я не позволил ей продолжить. Во мне поднялась волна презрения и гадливости, густо замешанные на ненависти к этой женщине. Не появись снова в моей жизни Ранессии, и я оказался бы привязан к Ларинии навсегда.

Сейчас я был как никогда близок к тому, чтобы дать выход своей злости. Выплесни я её на Ларинию и разразится скандал, привлекая к нам ненужное внимание.

Проведя во дворце всего пару часов в ожидании Хейллин, я успел встретиться со знакомыми и обменяться новостями. Дворец затаился в ожидании приёмов в честь Красного полнолуния и, сопровождавших их, новых сплетен и скандалов. Судя по всему, ждали очередной выходки от виконтессы Трейтор. Её появление и встреча с маркизой Блисс показались мне подозрительными.

Я уже жалел о том, как вел себя с этой молодой женщиной. Встреча же с Ларинией как будто встряхнула меня и заставила посмотреть на себя со стороны. Неприглядное зрелище!

Хейллин Блисс я обвинил во всех своих бедах и вылил своё недовольство на девушку, которая оказалась в тот момент под рукой. Раньше я не позволял себе унижать и нападать на слабых противников, а тут сделал врагом женщину, которая и сама оказалась игрушкой в чужих руках. Я сам себе был противен. Особенно сейчас, когда виновница оказалась рядом.

Взял руку Хейллин и почувствовал, как мелкая дрожь сотрясает её, насколько холодными были ее пальцы. Положил её ладонь на сгиб локтя и прикрыл своей, чтобы немного согреть девушку и придать ей уверенности.

Не стоило большого труда понять – ей открылись очередные воспоминания, и они были слишком неприятными для моей подопечной. Захотелось закрыть Хейллин от них, от Ларинии, от всего, что могло доставить ей хоть малейшую неприятность.

Я сам поразился своим мыслям. Как быстро изменилось мнение о Хейллин, стоило только увидеть рядом двух этих женщин – невинную жертву чужой игры и опытную интриганку, привыкшую играть чужими жизнями. Мне захотелось свернуть шею Ларинии.

Наверное, что-то отразилось в моих глазах, когда я снова посмотрел на неё. Она молча отошла в сторону и так же молча смотрела нам вслед, когда я уводил маркизу Блисс по коридору. Её взгляд я чувствовал спиной: обжигающий и полный ненависти. Так она смотрела на меня, когда не получилось уложить в свою постель. Наверняка она еще не понимает, что привязка разорвана и приворот с меня снят, и думает, что я ещё под воздействием.

Всю дорогу до комнат я не отпускал руку Хейллин. Она и не отнимала её у меня. Стало интересно, что так сильно в воспоминаниях поразило её, раз она переступила свою неприязнь и позволила к себе притронуться.

Войдя в апартаменты маркиза Блисс, мы оказались в маленькой гостиной, удобно расположились в креслах напротив друг друга. Хейллин хотела забрать отсюда бумаги, но я решил не торопить её. Было видно, что она еще не успела прийти в себя, но она сама заговорила:

– Думаю, что нам не стоит откладывать разговор. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь, Бартрейн? – Услышать своё имя вместо привычного лорд или метсер было неожиданно, но я не стал язвить по этому поводу, как сделал бы это еще пару часов назад. Не хотелось разрушать атмосферу призрачного доверия, которая возникла между нами.

– Все зависит от того, к кому вы сейчас обращаетесь, миледи. Если к лорду Клиффору, то не стоит, если к наёмнику метсеру Клиффору – можете, но в пределах оговоренного в контракте, – я не стал больше играть с этой женщиной и сказал ей правду, без прикрас и уверток.

Заметив, что она не понимает, о чём идёт речь, решил немного рассказать о нашем кодексе и тех законах, которые не совпадают с имперскими. Я видел, как в имении она держала томик Законов Гильдии в руках, но думаю, что мало что поняла в нём. Рано или поздно она вспомнит различия, и тогда тяжелее будет расположить её к себе. Лучше сделать это сейчас, когда появилась возможность поговорить без прежней натянутости и неприязни.

– Гильдия наёмников – фактически отдельное государство. Все члены гильдии являются подданными одновременно шести миров и тем не менее не подчиняются законам ни одного из них. Только законам самой Гильдии, они не противоречат между собой, но различия все же есть. То есть мы считаемся гражданами Гильдии наёмников, полностью находимся под её юрисдикцией и защитой. Не надо этому удивляться, Хей… Елена, – я решил, что в этом разговоре мне следует называть её настоящим именем.

Хотя какое из этих двух теперь её настоящее, она и сама наверняка не понимает. Я не сказал ей самого главного о переселении, не желая пугать раньше времени: память Хейллин начнет на неё влиять, и она изменится. Как сильно и как скоро это произойдет не знает никто. Всё зависит только от самой Елены.

– В мире Ланьяра существует огромная территория, на которую не посмеет напасть ни одно государство ни одного из миров, потому что наёмники всех шести миров встанут на его защиту. Ни один наёмник не променяет верность Гильдии на обещание Императоров, Владык и Повелителей.

Ни один из нас не станет скрывать от Гильдии то, что может принести пользу нашему государству или послужить в будущем на благо всем нам. Поэтому подумайте: всё, что вы мне скажете может стать известно Совету Гильдии.

Вам удалось нас связать контрактом без ограничений своих действий, а это значит, что на время контракта мы полностью в вашем распоряжении и наше молчание гарантировано. По его окончании мы обязаны будем доложить все нашему руководству.

– Контракт бессрочный.

– В вашем отряде находятся только самые лучшие. Элита. Следующей ступенькой для любого из нас было бы преподавание в Академии или места в Совете Гильдии. Поэтому мы все приложим усилия освободиться от него как можно быстрее.

– И у всех вас оказался не такой безупречный послужной список, раз вы подписали невыгодный контракт, – этой фразой она ещё раз напомнила мне о собственной беспечности и самонадеянности, которая едва не стоила мне свободы.

Я не стал говорить Елене о том, что каждый из нас должен гильдии. Нет, не должен, от нас требовалась только верность и преданность. Мы сами себя обязали. Гильдия предложила нам самое дорогое – свободу.

Да, эта свобода относительна, как и всё в этом мире, как во всех существующих мирах. Но Гильдия единственное государство, где ценят не за чистоту крови и законность твоего рождения, а только за личные заслуги. Место, где ни один полукровка или бастард не чувствовал себя ущербным. Чего нельзя сказать о четырех первых мирах Ожерелья Яниры. Исключением были только миры Таррако и Пристанище (звучало это несколько иначе, но ни один наёмник не назовет родной мир богини-покровительницы Притоном или Борделем).

Захотелось расспросить Елену о её родном мире. Но я не дал этой мысли завладеть мною – не время сейчас сравнивать наши миры. Возможно, когда-нибудь потом у нас появится повод заговорить о нём.

– Мне нужно подумать о ваших словах, Бартрейн. Это не займет много времени. В этих комнатах я в полной безопасности, вы можете заняться своими делами или подождать здесь.

Мне тоже стоило подумать о том, что можно уже сейчас рассказать в Гильдии и не нарушить при этом контракт. За время моего отсутствия накопилось много новостей, которые стоило проверить и связать с тем, что происходит вокруг четы Блисс.

Елена ушла в одну из комнат смежных с гостиной и быстро вернулась оттуда со стопкой старых тетрадей. Кроме них в руках она держала лист бумаги, оказавшийся её брачным договором с маркизом Блисс. Его мне она отдала в руки первым, а тетради положила себе на колени, усевшись в кресло.

– Внимательно посмотрите на этот договор. Это копия маркиза Блисс, – я сперва не понял, для чего она его мне дала.

Стандартные формулировки в договоре – он ничем не отличался от большинства тех, что подписывают, заключая брак первой степени, все аристократы.

Единственное, что бросилось мне в глаза – подпись маркиза была блеклой, даже выцветшей, как будто её ставил не маг, а обычный человек. Такое могло случиться только если маг выгорал или его магия была заблокирована.

– Маркиза Блисс не будут разыскивать. Если за него потребуют выкуп или начнут шантажировать его жизнью Императора – Славлен не станет торговаться. Маркиз Блисс потерял свою ценность для Империи, – она могла и не говорить об этом вслух. Для Империи маркиз стал действительно бесполезным как маг, для Гильдии наёмников… Его исследования в области портальной магии интересовали не только Гильдию, но и Императора. А это значит, что Славлен уже получил желаемое…

Как же плохо, что я не могу сообщить об этом немедленно. Но наш разговор еще не закончен, Хейллин могла знать о порталах или приблизительно представляла чего добился в исследованиях супруг. И есть вероятность того, что Елена вспомнила что‑то о порталах и планах Славлена.

– И что вас беспокоит в этом, Елена? Вы не были его женой, не привязаны к нему и не испытываете никаких теплых чувств. Вас признают вдовой через положенных пять лет. В этом нет ничего страшного, таковы реалии нашего мира, Елена, – в ответ на мои слова она только гневно свела брови и сжала руки на тетрадях так сильно, что стало видно, как побелели от напряжения тонкие пальчики. Взгляд зацепился именно за её руки. Не для того, чтобы рассмотреть их. Мне не хотелось смотреть ей в лицо и невольно выдать себя.

Я никогда не был трусом, но посмотреть в глаза этой иномирянки сейчас не решался. Боялся.

Боялся увидеть в них осуждение или отчаянье. Не знал, как отреагирую на любой её взгляд. Интересы гильдии для меня были в приоритете и пойти на поводу собственных эмоций в очередной раз я не имел права. Раньше такая мысль даже не посетила бы меня.

– Вы прекрасно поняли, о чем я пыталась вам сказать, метсер Клиффор, – её холодный тон и официальное «метсер» заставили досадливо поморщиться. Атмосфера доверия была нарушена и виноват в этом был я сам. – Никто не станет ждать пять лет, и вам это прекрасно известно.

– Елена, мне необходимо точно знать, что именно вас беспокоит. Что именно вы вспомнили? – Судя по тому, что она еще больше разозлилась, я опять сказал что-то не так. С ней не срабатывали слова, которые успокоили любую другую на ее месте, и я поспешил исправить промах. – Не делайте преждевременных выводов и не додумывайте за меня. Я только озвучил общеизвестные факты, – я старался не показывать свою досаду и говорить так же ровно, как говорил до этого. Но добился только ещё одного гневного выпада.

– А то что Император сам пользуется разведенками и вдовами прежде, чем отдать на разведение очередному «жениху» тоже общепризнанный факт? – Непривычные и откровенно грубые слова сорвались с губ женщины злым шипением и больно царапнули слух. Наверное, даже не тон и слова, а их значение поразили меня.

До меня дошел весь цинизм ситуации, и я не нашел, что ответить на слова Елены. Всё-таки я не ошибался, когда считал Хейллин ещё одной высокородной сукой. Хейллин мало чем отличалась от своей бывшей подруги Ларинии.

Но ведь Елена не Хейллин? Остается только надеяться, что они не похожи.