Текст книги "Долг чести, или Верность чужому мужу (СИ)"
Автор книги: Рина Полевая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 19
Бартрейн Клиффор
Баронесса Лессия Палмир ещё не понимала, что её планам не суждено сбыться. Любым планам, какими бы они ни были.
Если она надеялась, что Орг каким‑то образом поможет ей повлиять на меня, переубедить или заставить сделать что‑то против моего желания, то она ошибалась.
Очень сильно ошибалась, рассчитывая на то, что в присутствии друга поведу себя как аристократ: не нарушу норм поведения, предсказуемо промолчу в неловких моментах, стараясь не расстроить невинную девушку, а она воспользуется этим и поставит меня в безвыходное положение.
Она не учла, что обязательства перед Гильдией иногда имеют большее значение, чем любые правила или семейные и дружеские узы. Хорошо, что Орг начал осознавать, чем может закончиться очередная выходка его любимой сестры. На меня не стоило давить, и он это знал, как никто другой.
И выходка ли это была? Больше похоже на тонкую игру, в которую Лессия решила сыграть, используя слепую братскую любовь.
Ещё один вопрос. И не один – целы ворох вопросов. Её ли была это игра? Для чего на самом деле баронессе я понадобился? И почему она активировалась именно сейчас? А точнее чуть больше месяца назад, когда события закрутились вокруг семейства Блисс?
Немного поразмыслив решил – игра всё же не её. Но и на марионетку, которую используют втемную, Лессия похожа не была – не настолько глупа она, как показывала.
Все вопросы, которые возникли у меня (только сейчас!), заставили посмотреть уже с другой стороны на её настойчивость. Я никогда не воспринимал всерьез её влюбленность, в отличие от Орга понимал – нет в ней ничего по‑настоящему крепкого или цельного. Сиюминутный каприз.
Правда каприз, который затянулся на несколько месяцев. Я списывал его на азарт или желание добиться очередной игрушки.
С момента появления Лессии в этом доме, я наблюдал за ней. Ничего не обычного ни в поведении, ни в мимике – все тот же легкий флирт, благосклонные взгляды, легкое осуждение моей холодности и никакой суеты или лишних движений. Всё, как всегда. Но в глазах мимолетно проскакивали нетерпение, предвкушение и торжество. Проскакивали, но тут же прятались за опущенными ресницами, выдавая её игру всего на несколько мгновений, теперь уже очевидную мне и определенно рассчитанную на нас обоих.
– Я хорошо всё продумала…
Орг снова не дал Лессии договорить. В ответ она недовольно прищурилась, но подавила в себе нетерпение или даже раздражение, в очередной раз умело скрыв эмоции.
– Нет, пусть продолжает, Орг. Мне очень интересно, что ещё придумала твоя сестра. Раз ты сам не в состоянии оценить её поступков, то логичным будет мне самому во всём разобраться.
Лессия не ожидала от меня такой откровенной и открытой неприязни, и она вызвала в Лессии недоумение. В имении маркизы Блисс был разыгран спектакль для слуг и управляющего, и она на него охотно согласилась, сейчас же я не играл, и её недоумение было не наигранным и искренним.
Теперь я видел то, на что раньше попросту не обращал внимание. Всё же Орг плохо знал свою сестру, да и я, оказывается, тоже. Она все время играла во влюбленность и передо мной, и перед собственным братом.
И эту игру мы оба не сумели вовремя распознать.
Кажется, Орг понял то же что и я или с самого начала знал гораздо больше, но почему‑то молчал: обращенный на Лессию взгляд друга разом потяжелел и стал холодны, изучающим. Так он прежде рассматривал только тех, кто вызвал его гнев или стал «заказом от Гильдии».
– Надеюсь, вы решили все личные вопросы?
Появление маркизы оказалось неожиданным не только для меня. Мы так увлеклись, что не услышали её приближения, хотя дверь в комнату и оставалась открытой.
– Да, миледи. Лессия уже уходит, – Орг послал красноречивый взгляд сестре, но та оставила без ответа скрытый посыл брата и осталась сидеть, нарушая все правила этикета.
Намеренно или нет, гадать теперь уже не имело смысла, она проигнорировала не только Орга, но и саму маркизу, явно провоцируя на что‑то. Понять бы ещё на что? И хотя присутствие в доме Линн она предусмотреть не могла, но я понял – скандал ей был для чего‑то нужен. Удивительно, как быстро Лессия смогла сориентироваться и воспользоваться моментом.
– Пожалуй, задержусь ещё ненадолго. Я вам не помешаю, а брат все равно не держит от меня ничего в секрете. Тем более, что он нарушил договор и вы не станете его удерживать контрактом. Барт, ты же не будешь против проводить меня после того, как маркиза Блисс оплатит услуги Оргреса?
Я чуть было не вмешался и не выдал себя, сославшись на собственный контракт, но вовремя себя одернул. Друг оказался не на столько беспечным, и Лессия не знала о моей работе на миледи. А теперь и мотивы её провокации стали почти понятными – освободить баронета Палмир от контракта и от запрета на разглашение.
Зачем и почему? Кто мог кроме наёмников знать о предстоящем заказе Палмира?
И всё ли учел баронет, создавая такую неоднозначную ситуацию? Похоже, что не всё, он не учел свою сестру и её собственных мотивов.
– Я бы на вашем месте не торопилась, баронесса Палмир, принимать решения за меня. И правы только в одном, пока вы останетесь в этом доме. Моём доме, – в тоне Линн проскользнула легкая насмешка или… издевка? Я не сомневался ни на минуту – она тоже разгадала маневр баронессы, и желание оградить женщину от скандала отступило, сменившись предвкушением.
Я поймал себя на мысли, что эта женщина начинает мне нравиться, несмотря на наши прежние разногласия и недопонимание. Линн продолжила, уже не обращая внимания на баронессу Палмир и обращаясь к Оргу:
– Метсер, направьте мои претензии в ведомство Его Высочества принца Богарта. Они не справляются со своей работой, давая разрешение на проживание на территории Империи непроверенным людям. Меня преследует баронесса Палмир: вламывается в имения, проникает обманом в мои дома и пытается шантажом вынудить на определенные действия. По последнему пункту распишите размыто, без уточнений. Добавьте, что все объяснения я дам при личной беседе, если это будет необходимо, – при такой формулировке Лессию выдворят из мира Карнос без права на возвращение в ближайшее время, а об постоянном проживании в Империи она может забыть навсегда.
Это было бы не так страшно, тем более для Лессии – разбираются в таких жалобах долго и нудно, баронесса Палмир – сестра обласканного двором баронета Палмира, и процесс вовсе не запустили бы, – но…
– Ваши претензии ничего не значат, – Лессия восприняла слова маркизы Блисс, как пустую угрозу. Гримаса презрения исказила её красивое личико, а я в очередной раз задумался над своей слепотой. – Меня не посмеют выслать из Империи, а если и сделают это, то не так скоро, как вам бы хотелось. Можете не рассчитывать на связи вашего мужа, – последнее Лессия буквально выплюнула маркизе со злорадством и вложив в слово «муж» как можно больше яда. Но Линн отреагировала на выпад баронессы безразличием и спокойно продолжила, не удостоив ту даже взглядом:
– Барт, сообщи моему отцу всё то же, но с небольшим уточнением – есть прямая угроза моей жизни со стороны баронессы, – легкая улыбка Линн, предназначенная мне, не коснулась её глаз. Женщине не так легко далось спокойствие, но она справлялась с происходящим с достоинством, заслуживающим восхищения и уважения. Линн не позволила вовлечь себя в скандал и е опустилась до оскорблений.
И ещё она ничем не выдала нас, проявив догадливость или интуитивно, но я был рад этому. Ограниченный круг тех, кто знал правду, давал мне и ей определенную свободу в поступках и словах. Умная женщина – моя подопечная, и это сильно упростит мою работу.
Я взял бумагу и быстро набросал несколько строчек герцогу Виндау. Тут же, в одно из отделений секретера была встроена шкатулка для магической почты, поэтому мне не пришлось никуда уходить из комнаты и оставлять миледи наедине с Оргом и его сестрой.
– Барт? Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Я не ожидал, что Лессия обратится именно ко мне, но похоже – она настроена сегодня удивлять меня. Неприятно удивлять. И не только меня.
– Лессия, ты заигралась, – вместо меня опять ответил Орг. – Миледи, я приношу извинения за поведение своей сестры и прошу…
– Это был приказ, метсер Палмир. Ваша сестра не в первый раз вламывается в мою жизнь и в мой дом. На протяжении последнего года она неоднократно пыталась влиять на меня и на моего мужа. И не всегда это была манипуляция и выглядело безобидно. Чаще применялась ментальная магия и были предотвращены попытки опоить незнакомыми составами моего мужа. Кстати, вы можете поинтересоваться у сестры, как она помогла виконтессе Трейтор и чем та с ней рассчиталась.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – Лессия врала, и это заметил не только я. Орг не стал больше тянуть время и занялся посланием для принца Богарта, а я ждал ответа на мою записку от герцога. Я постарался отогнать от себя мысль, что Лариния меня опоила зельем с подачи Лессии.
Ответ от секретаря герцога пришел очень быстро, не прошло и нескольких минут, как непримечательная внешне шкатулка разразилась громкой переливчатой трелью. Прочитав записку, я порадовался, что кто‑то всё‑таки держит своё обещание и помощь оказывает сразу и не вдаваясь в подробности.
– Герцог Виндау отправил к нам своих людей, – скорее всего он перестраховался и разместил дополнительную охрану где‑то неподалеку. Последнее я не стал озвучивать при Орге.
Я еще не решил, как относиться к нему после всего, что узнал за последний час о его сестре. Совсем забыл тот факт, что родным миром баронета Палмир была Ланьяра, что оба они маги из государства, находящегося в изоляции от всех миров волей богов, и знают о разработках своего мира больше, чем я когда-либо узнаю.
Я привык доверять ему, как доверял бы любому члену Гильдии, но выпустил из виду, что Лессия не была в неё принята.
Ещё и абсолютная уверенность Линн в собственных словах, когда она говорила о знакомстве Лессии и Ларинии. Не просто знакомстве, а о сотрудничестве.
Значит, женщина еще что‑то вспомнила, но спрашивать об этом при посторонних не стоило. Кажется, я уже определился в отношении баронета Палмир – он всё ещё оставался моим другом. И сегодня у него потрясений гораздо больше, чем у меня.
Я не ждал никого из нашего отряда раньше утра, все-таки закончить собственные дела, распространить слухи и подготовиться к путешествию по мирам – дело не одного дня, поэтому несколько магов из окружения герцога, прибывших за баронессой Лессией Палмир, оказались как нельзя кстати. Один из них останется поблизости от дома, чтобы исключить визиты нежданных и незваных гостей.
Она не сопротивлялась им, но покидая дом окатила миледи взглядом полным ненависти, а брата – презрения. На меня она даже не взглянула, а за все время больше не произнесла ни слова.
Мы достаточно долго сидели в тишине втроем, не нарушая её, не пытаясь объясниться и переживая собственные потрясения. Эта тишина не была ни гнетущей, ни натянутой, а Линн вписалась в нашу с Оргом компанию гармонично разбавляя её.
Темнота обрушилась, как всегда, в один момент, и только магическое освещение, сработавшее в комнате, напомнило нам о времени. Но мы не расходились, никто из нас не хотел оставаться один на один с собственными мыслями.
– Я чувствую себя глупцом, Барт, – Орг заговорил первым. – Мне тяжело осознавать, что в твоих неприятностях виновата моя сестра. Я думал, что вы – прекрасная пара и будете счастливы вместе. Как только ты перестанешь упрямиться и рассмотришь в Лессии прекрасную женщину, я смогу тебе доверить её. А оказалось, что прав был ты.
– Оргрес, давай отложим этот разговор на будущее. Сейчас надо подумать, как оградить миледи от мести баронессы Палмир и виконтессы Трейтор. Герцог Виндау мне голову снесет, узнай о сегодняшнем все в подробностях.
– Я что‑то не то сегодня сделала, лорды. Моя интуиция заходится в предчувствии беды.
– Лессия никогда не оставляет безнаказанными своих обидчиков, а её враги долго не живут, – Орг немного криво улыбнулся, что совсем было на него не похоже. – Так было всегда, но в последние годы она изменилась. Как оказалось, это была только игра. Остается надеяться, что никто из вас никогда не отправитесь в королевство Радияра в мире Ланьяра. Меня она не тронет. Но не потому что я её брат, а потому что меня можно выгодно использовать.
– Будем надеяться, что я туда никогда не попаду, – Линн с немного усталой улыбкой ответила баронету. – Пожалуй, я пойду отдыхать. Несси я уже не дождусь. Бартрейн, я надеюсь на вашу память, – она погрозила мне пальчиком, как ребенку и, встав с кресла, вышла из комнаты.
Орг молчал, а я с сожалением подумал, что никогда раньше не настаивал на откровенных разговорах и не пытался выяснить прошлое своего друга. Полагал, что он, как и я, вправе рассчитывать на доверие, не открывая всех тайн. Нам было достаточно того, что могли доверить спину только друг другу.
Сегодня я убедился в этом в очередной раз.
А то, что так получилось с Лессией Палмир? Лучше уж сейчас, чем тогда, когда не откуда будет ждать помощи. И интуицию Линн необходимо принимать во внимание, она никогда еще не подводила хозяйку.
Но это всё могло подождать до завтра, когда Орг встретится с принцем Богартом, а люди герцога Виндау проследит за отправкой баронессы Лессии Палмир в её родной мир.
Глава 20
Бартрейн Клиффор
Уже неделю мы находились в небольшом охотничьем домике в одном из дальних владений герцога Виндау. Ближайшим нашим соседом была миледи Аркадия Мален, до её имения – всего пара часов пути. Но именно эти её владения были недоступны для свободного проезда. Маги нескольких миров возвели и укрепили магическую защиту по границе вокруг него, отсекая незваных гостей.
Ходили слухи, что в имении Аркадии Мален есть портал, ведущий одновременно во все известные миры. Но верить в них никто не торопился – наличие таких порталов не описывалось ни в одной из хроник, а ученые считали их существование невозможным – слишком сложно в построении и слишком энергоемко, даже богам не под силу напитать такой портал силой. Проникнуть же в имение без приглашения не получалось ни у кого, а побывавшие в нём только посмеивались и молчали.
Больше месяца мы провели в постоянных переездах с места на место, от одного городка к другому. Не задерживались нигде дольше, чем на несколько дней для отдыха и обмена письмами с герцогом, баронетом Палмир, Несси и отрядом. Перемещались без всякой системы по землям семьи Виндау.
Так предложил поступить герцог, чтобы сбить со следа соглядатаев императорской семьи, не дать возможности Ларинии организовать очередное покушение и немного выиграть время для команды на поиски маркиза. И только недавно нам предложили приехать сюда и дождаться окончания поисков.
Из всего нанятого отряда с миледи остался только я. Остальные разделились и отправились через порталы в три разных мира – Таррако и мир богини мы исключили из поисков. В первый слишком сложно проникнуть без приглашения не только похитителям, великолепно отлаженная система защиты портала не пропустит никого, второй и вовсе закрыт от любого перемещения.
Вместо них герцог выделил пятерку магов из собственной гвардии, но они мне не подчинялись и выполняли только роль охраны при маркизе. Не доверять бывшему советнику не было никаких причин, он уже принял Линн в семью, а своих он берег. Удивляло, почему он не оградил дочь от планов Императора раньше.
Все семеро уехавших владели навыками поисковиков, но лучшим несомненно был Клод с его знаниями ритуальной магии и магии крови. Знания о последнее было почти утерянным и мало практиковалось в Империи до объединения миров. Но ему удалось перекупить чьи‑то семейные архивы, изучить их и, пожив в Героде несколько лет, отточить владение этим видом магии.
Огромным подспорьем для них было то, что все наёмники отряда могли прибегнуть к услугам местных отделений Гильдии: сопроводительные письма, подписанные главой, нестандартный контракт и никаких ограничений в затратах. Единственное, что им усложняло выполнение задания – соблюдение секретности. Полной, абсолютной, безоговорочной.
Несси и Хорикейн осталась в столице в том самом домике на окраине. Тайным убежищем этот домик уже не был – многие видели выходящую из него баронессу Лессию Палмир в сопровождении магов со знаками гвардии герцога Виндау на одежде. А разразившийся позже дипломатический скандал облетел всю столицу за несколько часов – баронессу Лессию Палмир переправили через портал в Ничейные земли в мире Ланьяра.
Многим было известно, что маркиза Блисс не любит обходиться без своей рабыни, и охрана в лице наёмника только подтверждала её ценность для хозяйки. Ещё один способ создать впечатление о том, что Хейллин маркиза Блисс обязательно вернется в столицу и произойдет это достаточно скоро – к приезду делегации. До неё осталось немногим меньше месяца.
Баронет Палмир остался в столице и отслеживал настроения в Империи и по своим каналам собирал слухи и сплетни со всех миров. Я не знал, как это у него получалось: не покидая Карноса, Орг был в курсе событий при всех дворах всех миров. И почти закрытый мир Таррако не был исключением.
В его последнем письме проскочила тревога. Всего лишь пара фраз, но они заставили насторожиться и ждать неприятностей. Весь мой предыдущий опыт телохранителя оказался бесполезным, я не настолько был силен в политике и не понимал к чему относилось беспокойство Орга – к безопасности Линн, поискам маркиза или происходящему при дворе.
Но сам факт, что баронет Оргрес Палмир обеспокоен, говорил сам за себя – Император Славлен что‑то готовит. И это что‑то произойдет на встрече представителей шести миров.
С Оргом мы всё же поговорили перед самым отъездом из столицы. Встретились в салоне метсис Люпьен и поговорили начистоту, не опасаясь быть подслушанными и прерванными неожиданным появлением посторонних. Репутацией метсис дорожила не меньше, чем наёмники.
К тому времени Орг успел переварить предательство сестры и пусть не принять его, но отнестись со свойственным ему цинизмом.
– Я потерял не близкого человека, а исключил последнее слабое звено из своего окружения, – никакого разочарования или сожаления он не проявил, а лезть с расспросами о личном у нас не принято. – Теперь я прекрасно понимаю тебя, Барт, и твое нежелание сближаться с кем‑то. Кстати, баронесса покинула Независимые территории и направилась на юг. Её следы потерялись где‑то в людских землях в Ланьяре.
Тогда же мне он и рассказал о любви сестры к экспериментам с травами и магией в детстве и юности, о том, что она пользовалась положением самого Орга в Гильдии и часто перемещалась в последние месяцы в мир Ланьяра, но дальше Ничейных земель никуда не ездила, с посторонними не встречалась, поэтому и подозрений не вызывала.
А её стремление стать членом Гильдии, отлично выполненные поручения и задания оказались игрой, хорошо продуманной и безукоризненно исполненной. Жены и мужья членов Гильдии находятся под защитой и неприкосновенны, но не сестры и не братья. Им приходится доказывать свою лояльность поступками. Очередная шпионка магов Радияра в Гильдии, и я в качестве её мужа… Прекрасный план.
Это смог выяснить герцог Виндау за достаточно короткий срок – всего пара дней на допросы Лессии и проверку её слов по своим каналам.
Поражали связи и возможности бывшего советника. И ещё больше удивляло то, что собственной дочери он помочь не смог.
Если я до этого не понимал зачем Лариния Трейтор меня пыталась привязать к себе с помощью приворота, то после разговора с другом и герцогом не осталось никаких сомнений – она была знакома с Лессией Палмир, а той удалось снабдить виконтессу зельем и убедить в его применении. Лессии оставалось только подождать Красного полнолуния и самой соблазнить меня.
Сорванные свидания были попытками не допустить мою привязку к другой женщине, а о том, что это будет не виконтесса Лариния Трейтор она знала и так. Никаких личных отношений с подопечными у опекуна или простого телохранителя быть не могло – это не прописывалось в контрактах, но было вписано в законы Гильдии еще до того, как миры объединились.
У нарушивших на ауре появлялась печать нарушившего закон. Появлялась сама, ни снять, ни спрятать её не было никакой возможности, а о работе дальше телохранителем или карьере в Гильдии можно было забыть. Это даже страшнее, чем проваленный контракт, это как быть изгоем среди изгоев.
Вывести меня на эмоции, затеять скандал – всего лишь ещё одна попытка привлечь моё внимание и удержать его достаточно долго, чтобы действие зелья не ослабело. Вот и объяснение тому, откуда о моей особенности было известно виконтессе Трейтор, Лессия могла узнать о ней в Гильдии – от неё сильно не таились и принимали как свою, а могла и подслушать один из наших разговоров с Оргом.
Не порви Несси привязку и не выведи приворот из моего организма, и ей прекрасно бы всё удалось – я не железный, а эмоции, раскачанные Ларинией и приворотом, не давали мне логически мыслить.
Да и её попытки проникнуть в дом маркизов тоже вполне объяснимы, порталы Радияру и Легоре необходимы больше, чем всем вместе взятым мирам – богиня не активировала ни одного портала на их территории, хотя и в Ничейных землях полукровок, и в оркских степях, и в землях оборотней – государстве Грар – они были. Магам и людям в мире Ланьяра приходилось идти на поклон к своим давним и заклятым врагам – оркам, оборотням и полукровкам, и строить планы по завоеванию этих стран.
Внизу громко звякнула почтовая шкатулка, оповещая об пришедшем очередном письме. Пришлось спуститься самому и прочитать почту, в последнюю неделю Линн перестала пользоваться магическими артефактами – они выходили из строя, стоило ей только притронуться к ним. Ещё одна странность среди остальных, которые я заметил, общаясь с нею на протяжении всего месяца.
Она часто нервничала и злилась, но объяснять происходящее не спешила.
Даже при первой встрече у меня не получалось назвать её девушкой. Теперь же она выглядела лет на пять старше своего возраста, русых прядей не осталось совсем, кончики волос время от времени приобретали цвета нитей силы, а в глазах вспыхивали золотистые искры.
Взгляд синих глаз уже полностью соответствовал внешности: взрослой женщины. Несоответствие взгляда и молоденького наивного личика – наверное, это и вызвало мой интерес и настороженность к ней при первом разговоре. Теперь оно было совсем незаметным, но появились эти необычные искры.
Встреть я её сейчас впервые, и у меня и мысли не возникло бы сравнивать эту женщину и Ларинию Трейтор, обвинять её или подозревать в двуличности, присущей большинству аристократок. От нынешней Линн, Хейллин маркизы Блисс, никто и никогда не стал бы ожидать подлости: она излучала какую‑то внутреннюю силу и благородство души, не способной на предательство.
Иногда казалось, что ей известна цена такому предательству, но задавать ей личных вопросов я не рисковал. Может быть, боялся услышать ответы, а может быть, привязаться к ней сильнее, чем к подопечной.
Мне она уже нравилась, от неприязни не осталось ничего, а поступки и поведение вызывали только уважение.
Вот с кем не удалось поговорить за весь месяц, так это с ней. Линн всячески избегала вспоминать встречу с баронессой Лессией Палмир и мастерски уходила от объяснений.
Что это было – прежнее недоверие или обычный женский каприз?
Хотя и на каприз похоже не было, скорее на попытку скрыть что‑то что выплыло в её воспоминаниях.
Я спустился вниз, где меня уже ждала Линн. Она прохаживалась по комнате и с несвойственной её нетерпеливостью посматривала на шкатулку, которая звенела непрерывно, раздражая слух слишком громким для небольшого помещения звуком. В волосах женщины, как это часто бывало в последнее время, вспыхивали разноцветные искры.
– Вы волнуетесь, миледи. Не скажете с чем это связано? – Мне приходилось часто одергивать себя, чтобы не обратиться к ней по имени – вокруг слишком много посторонних. Пусть они и люди герцога, но это не значит, что им стоит доверять.
– Немного позже. Давайте для начала проверим, кто нам написал. Возможно, моя интуиция успокоится, как только вы откроете шкатулку. Так уже случалось, – уверенности в её ответе не было, но пришлось принять его.
Я достал из шкатулки сразу несколько писем, быстро пробежал глазами по строчкам. Два отложил в сторону, они были адресованы магам из сопровождения. Скорее всего очередные указания от герцога, почерк его секретаря я помнил.
– Следы маркиза Блисс ведут в мире Ланьяра. Точно пока не известно, но есть предположение – в государство магов. Корд пишет, что для дальнейшего поиска необходимо ваше присутствие.
– Что значит присутствие? Вы говорили, что нужны только моя кровь и слепки с ауры.
– Объяснения вы сможете получить уже через несколько дней. Отряд возвращается в Империю.
– Что пишут герцог и Несси?
– Его светлость герцог Виндау направляется сюда сам, с ним едут баронет Палмир и Несси.
– Никаких подробностей и объяснений в письме конечно же нет, – я различил в голосе Линн разочарование. Волосы, заплетенные в замысловатую косу, вспыхнули всеми оттенками. Несколько искр упали на плечи маркизы, ненадолго задержались на них и потухли.
– Вы тоже не торопитесь их давать, – Линн неожиданно смутилась и отвернулась от меня, а я решил уточнить. – Ваша интуиция успокоилась?
– Нет. Стало ещё тревожнее.
– Давайте попробуем разобраться вместе. Я – ваш телохранитель. Мы договаривались быть более откровенными друг с другом, а вы отказываетесь говорить со мной, – мне не хотелось давить на неё.
Но золотистые всполохи магии в глазах Линн, волны магии, которые выплеснулись из неё после моих слов, и предчувствия женщины вынуждали меня это делать.
Шкатулка снова звякнула, оповещая об ещё одном послании, а в комнату вошел Милконт – начальник охраны герцога. Увидев состояние женщины, он выругался на оркском сквозь зубы и прошипел:
– Куда вы смотрели, Клиффор и почему не сказали мне об этом раньше? – Я не понял, о чём он говорит, а молоденькая женщина ещё больше смутилась. – Миледи, ну вы то сами должны были понимать, чем вам грозит воздержание.
Линн спрятала пылающее лицо в ладонях, а я начал понимать, что… ничего не понимаю в происходящем.
– Миледи, присаживайтесь. Сейчас мы с вами попробуем снять напряжение.
– Звучит несколько двусмысленно. Вы не находите, лорд Милконт? – Мужчина задорно подмигнул Линн, вызвав во мне раздражение. Женщина всё же уселась на стул возле окна, а маг снял с пояса небольшую флягу и отстегнул немного кривоватый нож.
Он появился у мага только когда мы приехали сюда, как и у остальных магов из отряда. Пока мы были в дороге ни этих фляг, ни ритуальных ножей я не видел ни у одного из них.
– Миледи Виндау, неужели вы думаете, что ваш отец не предусмотрел такое развитие событий? – Маг сноровисто открутил крышку фляги. На меня он не смотрел, сосредоточившись полностью на Линн, так же сноровисто расстегнул и закатал рукав её платья, и сделал надрез на запястье. – Клиффор придержи руку миледи и проследи за её самочувствием, пока я буду проводить ритуал.
То, что происходило дальше на моих глазах, я видел всего лишь раз. Это было в мире Герода, когда одному из аристократов самому пришлось расплачиваться за переход через портал – запасы крови у нас закончились, а резервы оказались истощены предыдущим нападением.
Ритуалы отъема магии через кровь были известны только высшим вампирам Героды и нескольким доверенным лицам, охраняющим порталы между мирами. Никто из них не станет делиться своими секретами даже с соплеменниками, не говоря уже об чужаках.
Пока я строил догадки, откуда у Милконта такие знания, он закончил читать заклинание и собирал капли, которые очень медленно и выкатывались из раны (выглядело это именно так, как будто их вытягивали именно по одной) и сами скатывались в подставленную флягу.
Каждая капля была окружена золотистой пленкой, и эта пленка сдерживала магию невероятной силы, что находилась в каждой из этих капель. Я успел насчитать двадцать таких золотистых капель, когда маг залечил рану и встал с колен. Было видно, насколько тяжело дался ему этот ритуал и как сильно он вымотан.
Милконт не ушел из комнаты сразу, наверное, понял – объяснений не избежать, и решил дать их сейчас, не оттягивая момента. Он тяжело уселся на стул, стоящий рядом.
– Хочу предупредить, что ритуал – временная мера. И не смотрите на меня с таким подозрением, лорд Клиффор, я не враг нашей общей подопечной. Герцог Виндау взял с меня клятву на крови о неразглашении, а вот вы поступили необдуманно, когда скрывали состояние миледи от всех.
Я не стал говорить ему, что я не подозревал о том, что у Линн проблемы с магией. Списывал все странности на перепады настроения и иномирное происхождение.
Под моей опекой побывала всего две девушки из «списка императорских невест», Линн стала третьей. Одна из них – совсем ещё ребенок и только‑только начинала набирать силы, вторая – виконтесса Лариния Трейтор. У последней не наблюдалось недостатка в любовниках. Кстати, о них граф Трейтор меня предупреждал – не препятствовать, теперь я понимал почему.
Но это всё не объясняло, как маг смог узнать, что творилось с силой Линн, если она прятала волосы в дороге под капюшоном, а здесь, за редким исключением, находилась в комнате наверху и почти не общалась с отрядом. Маг понял меня без слов, и пояснил:
– Я был свидетелем смерти одной из женщин от переизбытка силы. Это было очень давно. Герцог Виндау искал способ обезопасить дочь и нашел временное решение. Мы все прошли обучение у вампиров. Вот это, – маг покачал в воздухе флягой, – оплата за наше обучение. – Он пристегнул флягу к поясу и продолжил говорить. – Пусть это только отсрочка, но хоть что‑то. Ритуал можно будет провести ещё раз или два и не раньше, чем через пару месяцев. Боюсь, что остальные маги не вытянут и половины той энергии, что я смог вытянуть из крови сегодня. Будем надеяться, что маркиза Блисс удастся найти и вернуть в Империю к тому времени, как ситуация станет критической.
– Его следы уже обнаружили.
– И они ведут на Ланьяру, – маг не спрашивал, как будто был уверен в своей правоте, забрал письма и направился к выходу.
– Мне придется отправиться туда самой, – заявление Линн заставило остановиться Милконта, а меня мысленно выругаться.
– Давайте хотя бы дождемся герцога и возвращения отряда. Мы не знаем подробностей, а без них строить паны преждевременно.
– Миледи, позвольте дать вам совет, – Милконт дождался неуверенного кивка от женщины. – Соглашайтесь на развод, это даст нам несколько месяцев, чтобы вывезти вас в один из миров. Да и проблемы с передачей магии у вас больше не возникнет, – Линн на слова мужчины только плотнее сжала губы и спрятала злость за опущенными веками. Я уже научился угадывать её настроение, но сейчас только моя наблюдательность помогла рассмотреть вспышку злости и упрямую решимость.
