Текст книги "Долг чести, или Верность чужому мужу (СИ)"
Автор книги: Рина Полевая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 4
Хейллин маркиза Блисс
Несси наклонилась к уху и на грани слышимости прошептала:
– Метсер Батлерг велел доложить, что все наемники, которых вы пригласили прибыли. Спрашивает, когда вы их сможете принять и где их разместить? – Лучшего повода покинуть гостиную и вернуться в свое крыло и представить невозможно. В обществе незнакомых людей я чувствовала себя неуютно, играть роль радушной хозяйки было тяжело и приезд наёмников был как нельзя кстати.
– Я приму их прямо сейчас. Попроси проводить их в гостевое крыло, в большую приемную на первом этаже, – так же тихо ответила женщине. – Лорды, леди, вынуждена вас покинуть. Я слишком долго не уделяла времени делам, – куски воспоминаний, вложенные в меня Хейллин, стали существенным подспорьем.
Все последние дни они здорово меня выручали: мне не пришлось срочно изучать этикет, штудировать историю и законодательство, обучаться основам магии и заново знакомиться с людьми. Если не получится добраться до памяти, то эти знания и дальше будут моим костылем в новой жизни, помогут быстрее освоиться и возможно прожить счастливо чужую жизнь. Когда-нибудь я отброшу эти костыли, а пока мне оставалось научиться доверять памяти тела, и, как было все эти дни, оно меня не подведёт.
У меня получилось изящно встать со стула и, непринужденно кивнув присутствующим, я направилась к выходу. Всё-таки непонятно что делают здесь все эти люди: от столицы слишком далеко, развлечений особых нет, а озвучивать причины визита никто из них не тропился. Создавалось впечатление, что все замерли в предвкушении чего‑то интересного, наблюдали и выжидали. Пока нет достойного повода отправить их всех подальше, иначе никого из них уже сегодня к вечеру не было бы во дворце. Но этикет, этикет!
Да‑да, дом оказался огромным дворцом – помпезным, роскошным и… холодным. Вокруг него – огромный парковый массив, ухоженный и разбавленный вкраплениями цветущих клумб. Но даже сочные и яркие пятна цветов не могли добавить мне ощущения дома и уюта. Мне не было комфортно ни в доме, ни в саду за ним – по‑весеннему ярком и цветущем. Гости же себя чувствовали замечательно и выливали восхищение окружающей их роскошью на меня.
Но у меня создавалось ощущение, что это место не было домом и для Хейллин, что здесь она была такой же чужачкой, как и я.
И если с гостями всё было не понятно, то наёмников пригласила Хейллин. Пригласила до того, как на неё покушались. Мне предстояло сделать нелёгкий выбор, и тут не поможет ни мой опыт из земной жизни, ни те скудные знания, которыми меня снабдили.
Один из наёмников станет моим телохранителем, моей тенью на долгое, очень долгое время. Это было уже моё решение, полностью одобренное Несси.
Я боялась умереть. Умереть по-настоящему, не зная кого или чего мне опасаться, с какой стороны меня ждет опасность и как от неё защититься.
Один из приехавших станет телохранителем, из остальных предстояло сформировать отряд и держать его существование в относительной тайне. Хотя какая тут может быть тайна, если все они разместились и живут в городке неподалёку?
Жаль, что разбудить полностью память у Несси пока не получилось и мне не понятно, для чего этот отряд был нужен. Но она мне обещала, что всё будет хорошо.
Обещала помочь с обретением недостающих знаний.
Обещала не менять ничего в воспоминаниях, если всё же получится к ним пробиться.
Обещала. А я ей почему-то безоговорочно верила.
…Я шла на встречу с наёмниками. Стратегию поведения мне навязывало подсознания, и я пока не сопротивлялась ему. Ноги сами, без участия мозга, несли меня по незнакомым коридорам, сворачивая в нужных местах и спускаясь по лестницам.
Я много думала все дни после принятия клятвы от Несси, думала, когда заново знакомилась с обитателями дома, думала во время общения окружающими. Наверняка выглядела со стороны пришибленной или заторможенной. Но все равно каждую минуту упорно искала в осколках памяти намёки или подсказки, и не могла понять поступков Хейллин.
Она создала образ легкомысленной и взбалмошной аристократки и поддерживала его, хотя такой не была. Это я знала со слов Несси и не было повода не верить ей. Пока всё, что она делала не шло вразрез ни с моими принципами, ни с моими желаниями.
Я остановилась у одного из зеркал в холле и поправила декольте, оголяя грудь еще больше, почти до самой грани приличий; вытащила пару локонов из прически, сделала её совсем игривой, завершая образ кокетки.
Из зеркала на меня смотрела куколка: невысокий рост, полная грудь, тонкая талия – точёная фигурка девушки в самом начале расцвета женской красоты. Белокурые (а я точно помнила, что во снах они были русыми!) волосы ниже попы сейчас собраны в сложную прическу. Маленький аккуратный носик, по – детски припухлые губы и огромные голубые глаза на фарфоровом личике. Глаза из снов тоже помнила другими – темно – серыми с тонким васильковым ободком и редкими синими вкраплениями.
Скрытая и неразбуженная чувственность ощущались в плавном изгибе шеи и покатых открытых плечах, в капризном изломе контрастно‑темных бровей, в том, как трепещут густые ресницы. Я любовалась отражением, как красивой картиной или иллюстрацией к какому – то историческому роману.
Сколько бы раз до этого не смотрела на себя новую в зеркало, не могла привыкнуть к тому, что в нем отражается. Не могла соединить внутреннюю себя и то что видели глаза, и не переставала завидовать этой молодой женщине с внешностью ангела. С внешностью, способной как пробудить всё самое темное в человеке, так и вызвать желание защитить и оградить от невзгод этот хрупкий цветок и, к сожалению, не располагающая к тому, чтобы относиться к ней серьезно.
А еще я ненавидела эту кукольную красоту. Не люто, не до зубовного скрежета, не до красных пятен перед глазами, а тихо и вдумчиво. Ненавилела с самого первого дня, но осознала только сейчас.
Понимала, что нельзя поддаваться этим чувствам, но ничего поделать с собой не могла.
***********
Я смотрела на свое отражение и видела совсем другую женщину, которая была точной копией Хейллин. Настолько похожие внешне и манерой поведения, что я невольно спроецировала своё отношение к Светлане, теперь уже Мстиславской, на маркизу Блисс, а с нею и на себя.
Из-за этой ненависти я до сих пор воспринимала тело как нечто чуждое, как очень красивую, но жутко неудобную одежду. И эта одежда жмёт и натирает в самых неожиданных местах. Хотя за пару недель и наметились изменения в ней – со стороны казалось, что тело повзрослело на пару лет и припухлые щёки немного ввалились после болезни. Я стала выглядеть немного старше, или мне просто хотелось так думать? Не хотелось быть копией виновницы моих бед?
Только мой взгляд выбивался из общего образа: слишком взрослый, слишком умный, слишком непримиримый… в нём всего было слишком для прежней маркизы Блисс. Актерского мастерства мне не хватало и в прежней жизни, не говоря о том, что новым телом полностью владеть я не научилась – для этого прошло ещё слишком мало времени или было много подсознательного неприятия его мной.
Глубоко вдохнула, наблюдая за собой. Увиденное заставило поморщиться: грудь приподнялась, выражение лица сразу стало наивным, невинным и растерянным, а взгляд все так же оставался серьезным и взрослым. Опять не получилось его спрятать, хотя можно попробовать не смотреть собеседникам в глаза?
Осталось только войти, сыграть подсказанную (или навязанную?) роль, посмотреть на реакцию мужчин и сделать хоть какой‑то выбор.
– Миледи, поторопитесь, – взволнованная Несси ждала меня возле дверей в приемную. На мой незаданный вопрос она махнула рукой в сторону одной из дверей. Я мысленно улыбнулась на то как это выглядело со стороны. – Нам надо поговорить до того, как вы встретитесь с наёмниками.
– Что случилось? – Пока Несси собиралась с мыслями я успела разнервничаться и растерять решимость провести «собеседование» самой.
– Вы правильно решили сами встретиться с ними. Среди претендентов – Бартрейн Клиффор. Я узнала его, этот наёмник владеет знаниями, которые нам нужны. Метсер Батлерг отказал бы ему, – на мой вопросительный взгляд она только отмахнула. – Потом объясню. Нам с вами повезло, – это «нам» прошлось мягким перышком по всем чувствам и успокоило меня. – Вам необходимо заставить или уговорить его подписать договор с вами лично, а не с метсером Батлергом. Это сложно, это почти невозможно, но это жизненно важно, – на расспросы у меня не оставалось времени, но всё же не спросить я не могла:
– Они были знакомы? – С кем именно уточнять не стала. Мы обе знали, о ком идёт речь, а свободных и охочих до сплетен ушей в этой части дворца было много.
– Не были представлены и не знакомы лично, но определенно друг о друге знали много. Думаю, лорд Клиффор знает о вас гораздо больше остальных. Поэтому кроме контракта нужна ещё клятва, аналогичная той что принесла вам я. Но на это он добровольно не пойдет.
– Спасибо, Несси, я что-нибудь придумаю. Ты пока найди мне что – то накинуть на плечи, – пришлось немного изменить планы и первое знакомство пройдет не по сценарию Хейллин. – Принесешь так, чтобы тебя никто не видел.
Даже если кто-то из мужчин и знал маркизу Блисс по слухам или сплетням, ему придется иметь дело не с ней. Буду менять о себе мнение с первых же минут личного знакомства. Впервые за все время я не боялась ошибиться.
…Я впорхнула в приемную, как и планировала с самого начала, легкомысленной бабочкой. И кто из нас был больше ошарашен и удивлен я или мужчины – ещё вопрос. Совсем не так я представляла наемников.
Где кожаные жилеты и куча оружия? Где обветренная и задубевшая кожа и шрамы на лицах? Где грубые и некрасивые мужланы? Разрыв шаблонов налицо.
В комнате собрались молодые и красивые мужчины. Одеты были все по последней дворцовой (!) моде – помимо этикета знания о модных новинках тоже оказались доступны для меня. Мысленно плюнула и выругалась, как будто знания об одежде для меня были жизненно необходимыми. Не могла «она» вместо этого оставить доступ к другой информации? Ну почему мне всё чаще кажется, что «она» стремилась не облегчить, а усложнить мне жизнь?
– Приветствую вас, метсеры, – как бы сильно я не была растеряна, но роль отыгрывать нужно. Хлопнула ресничками и приподняла подол платья немного выше допустимого – лодыжка обнажилась и привлекла к ногам внимание всех мужчин. – Это так чудесно, что вы смогли дождаться моего выздоровления. Еще несколько минут и я приму вас. По очереди. Всех.
Всё. Дальше стреляла глазками, улыбалась и неспешно пробиралась к кабинету. Больше десятка мужчин в приёмной – это всё же перебор. Особенно таких высоких и мощных… самцов. С теми, кто гостил во дворце даже сравнивать не хотелось: тоже высокие, тоже красавцы, но не чувствовалось от них такой мощной харизмы. А здесь её было слишком много для меня одной. Это выбивало из колеи, пугало, возбуждало – всё одновременно.
– Метсер Батлерг, пригласите первыми рыжего, смуглого брюнета и мужчину со шрамом. За ними – Бартрейна Клиффора. Остальных – в произвольном порядке, – как только закрыла за собой дверь, я поторопилась отдать распоряжение управляющему.
С ним я уже встречалась, и он пока ничем не показывал своего удивления моим преображением. Списать его можно было на пережитое покушение и нахождение на грани – близость смерти меняет даже самый стойких, а я всего лишь молодая и слабая женщина.
От «неё» я отличалась и сейчас показала все отличия открыто. Моим видом и поведением мужчина был удивлён, но быстро взял себя в руки и только кивнул в ответ на услышанное.
– Пока подождем Несси, а потом зовите, – хорошо, что у меня есть ещё немного времени, чтобы прийти в себя. – И не вмешивайтесь, пока я вам не задам вопрос или сама не обращусь за разъяснениями. Даже если вам что-то покажется странным, держите все при себе до конца разговора. Моя жизнь мне дороже ваших вопросов, – ну вот и всё. На лице понимающая улыбка, готовность помочь или не мешать, и… он услышал меня и сам себе уже всё объяснил.
Я плохо знала собственный гардероб, но выбор Несси оказался очень удачным: строгий жакет с простыми пуговицами почти под горло, он менял меня кардинально даже с игривой прической. Я отмахнулась от женщины, когда она предложила подобрать локоны вверх – я знала, что не стоило оттягивать момент начала.
Начала игры или начала моей новой жизни?
– Метсер, присаживайтесь, – мужчина с огненной шевелюрой пребывал в шоке от увиденного и застыл у дверей. Я его понимала, но времени было мало, а наемников больше десятка.
– Это метсер Корд. Воин, входит в сотню лучших наемников Гильдии. Слабый маг воздушной специализации, прекрасные познания в магии крови, отличный поисковик. Возможно один из лучших в мире Карнос. До этой весны имел прекрасные рекомендации, но совершил ошибку при выполнении последнего найма: подросток погиб раньше, чем был найден, – метсер Батлерг правильно понял меня и ответил на немой вопрос. Наверное, так было принято при общении с состоящими в Гильдии наёмниками, и он не дал мне совершить ошибку. Золотой человек! – Ошибка не метсера Корда, а родственников мальчишки. Опущу детали, если будет необходимо, я расскажу подробнее, – мужчина вопросительно посмотрел на меня. Я жестом попросила его продолжить. – Контракт был заключен лично метсером Кордом без участия посредника и не исполнен. Этот найм – его последний шанс восстановить репутацию.
– Я готова предложить вам бессрочный контракт с испытательным сроком в три месяца. Без определения обязанностей. Работа не разовая и возможно не по специальности, – мне советовали верить своей интуиции, а сейчас она просто кричала, что этот маг мне нужен. А ещё мне пригодилось умение вести деловые переговоры в моём мире. Я никогда не была бесполезным придатком своего богатого мужа. Отмахнулась от ненужных сейчас воспоминаний и сосредоточилась на разговоре.
– Я не заключаю бессрочных контрактов, тем более без уточнения деталей, – полный удивления голос отозвался внутри чем-то непонятным. Уверенность в том, что именно этот мужчина должен быть всегда рядом, окончательно окрепла во мне. Я едва сдержала себя, чтобы не озвучить свои мысли вслух.
– Я – ваш последний шанс, – надеюсь, очень надеюсь, что голосом сумела донести до него важность положительного ответа. Не для меня, а для него самого. Надеюсь, что не выдала себя. Мне он нужен не меньше, чем я ему. – У вас есть время на принятие решения. За той дверью, – я показала на тот выход, через который входила Несси, – вы можете всё обдумать. Решите для себя, пока ждете в гостиной, что для вас важнее. Но если вы покинете мой дом – предложение аннулируется.
Мужчина вышел за дверь, напоследок окинув меня очень задумчивым взглядом. Он не попрощался со мной, и оставалось надеяться, что решение примет верное. Необходимое мне.
В том же ключе прошел разговор с брюнетом и мужчиной со шрамом. Лескот и Мессой так же пребывали в замешательстве и не ответили сразу согласием на предложение заключить бессрочный контракт. Управляющий ободряюще мне улыбнулся, когда за последним закрылась дверь. И я успокоилась – не эти так другие согласятся.
– Они примут ваше предложение. Все трое, – вопросов он не задавал. Они читались в его взгляде и позе, мимике и жестах, ненавязчиво давая понять – интерес к происходящему не праздный, и ему тоже есть что мне сказать.
– Всё потом, метсер Батлерг, – наверное придется придумать какое‑то объяснение для него. – Приглашайте метсера Клиффора.
Глава 5
Бартрейн Клиффор
Странно. Я всегда думал, что к её возрасту все изменения в «одаренных Янирой» завершаются, а после заключения брака закрепляются и остаются неизменными до рождения ребенка.
А она изменилась внешне. Прошло чуть больше месяца, когда я видел её последний раз. Пусть наблюдал за ней издалека, но глаза не могли меня обмануть: её волосы стали ещё светлее, и теперь не было сильного контраста между светлыми и русыми прядями, глаза стали темными, синими почти до черноты.
Когда она впорхнула в комнату, я даже не узнал её – такие разительные перемены произошли с девушкой за относительно небольшой срок.
– Приветствую вас, метсеры, – а ведь она нарочно играет, и лодыжка в ажурном чулке прекрасно отвлекла внимание от её лица.
Товарищи по гильдии не могли не отреагировать на такую неожиданную провокацию. Да и не удивительно, никто из присутствующих не жил при дворе так долго как я и, тем более, не имел такой возможности близко общаться с аристократками.
– Это так чудесно, что вы смогли дождаться моего выздоровления. Еще несколько минут и я приму вас всех. По очереди, – попробовал поймать её взгляд и… не получилось.
Стоило за маркизой закрыться двери кабинета как вокруг раздались смешки, тихий свист и восхищенные комментарии. А на меня со всех сторон посыпались шуточки.
– Барт, ты это видел? Не повезло тебе, дружище. Быть рядом и не сметь прикоснуться к такой лапочке.
– Старик, ты же не станешь присматривать за ней слишком пристально?
– Я кажется передумал подписывать контракт. Барт, я устраняюсь и отдаю первенство тебе совершенно добровольно. Но ты пару раз отвернешься в сторону…
Казалось, что от долгого ожидания и безделья у них отказала способность думать и анализировать, и то что маркиза осталась в кабинете, куда первым направился Корд, насторожило только меня.
– Думаете, как всегда, не той головой, – мои слова вызвали взрыв хохота. Совсем забыли где находятся. – Зачем, молоденькой маркизе оставаться и самой присутствовать при разговоре с нами? – Смех стих почти сразу.
До всех начала доходить нелогичность ситуации: легкомысленная кокетка, управляющий делами маркиза Блисс и наемники в одном кабинете при разговоре.
– Что ты думаешь обо всём этом Бартрейн?
– Я не думаю, – мысль оформилась быстро, и я встал и в абсолютной тишине подошёл к двери и приоткрыл её, нарушая контур магической защиты. Надеюсь, что сделал это достаточно тихо и незаметно.
– Они примут ваше предложение. Все трое, – слова управляющего звучали тихо, но мы прекрасно услышали его.
– Всё потом, метсер Батлерг. Приглашайте метсера Клиффора.
– Позвольте мне сказать, миледи. Вам не стоит заключать контракт с телохранителем лично. Я могу это сделать в качестве посредника.
– От моего имени или от имени маркиза Блисс?
– От имени вашего мужа.
– И полностью контролировать действия этого человека, отдавать ему распоряжения от имени моего мужа, от моего имени, а от чьего ещё? Кто помимо вас сможет распоряжаться им? Любой мужчина кровный родственник маркиза, если его не найдут? Не так ли? – В голосе маркизы отчетливо звучало раздражение и недовольство. – До этого момента вы вели себя безупречно, метсер Батлерг. Не заставляйте менять мнение о вас. И кстати, подготовьте отчеты о проведенном расследовании покушения на меня. Вы передадите их моему телохранителю сразу же.
– Лорд Клиффор откажется от вашего предложения.
– Я предпочитаю услышать это от самого метсера Клиффора, маркиза сделала ударение на слово метсер.
Что она хотела показать этим? Посмотрим.
Дальше слушать необходимости не видел, а вот выдать себя мог. Так же тихо прикрыл дверь. При всей серьезности услышанного, хотелось рассмеяться – удивленные и задумчивые лица оставшихся в комнате веселили. Расслабились, повелись на внешность и ошиблись.
Снова рискнуть и заключить контракт с маркизой или настаивать на заключении через управляющего вместо посредника? Или развернуться и уйти: работать по любой из специализаций гильдии смогу и дальше. За десятилетия работы в Гильдии наемников я приобрел не один навык. А можно просто пожить при дворе в своем законном статусе.
Через несколько минут я вошел в кабинет, так и не решив для себя ничего.
**********
– Метсер Батлерг, принесите документы, о которых я вам говорила, – было понятно, что маркиза хочет остаться со мной наедине и нашла предлог, чтобы удалить управляющего. Значит, предложит что-то, что не вписывается в обычные рамки. – И сами подготовьте контракты, впишите в них те условия, которые выдвигаю. Не привлекайте к этому помощников – я не хочу, чтобы через час дом гудел от слухов.
Дождалась пока недовольный и раздраженный мужчина выйдет за дверь и заговорила:
– Опекун – телохранитель мне пока не нужен. Поэтому предлагать вам контракт по специальности я не стану. У меня к вам другое предложение, – я сумел не показать своей заинтересованности, наоборот изобразил полное безразличие к её словам. У меня промелькнула мысль, что юная маркиза сама пока не знает зачем нанимает нас. – Я хочу, чтобы вы подписали такой же контракт, как я предложила вашим товарищам. Бессрочный и без четко оговоренных обязанностей.
– Мне не интересно ваше предложение, – пожалуй стоит немного поиграть с ней в те игры, в которых я опытнее миледи Блисс.
– Тем не менее, вы всё ещё сидите здесь, а не направляетесь к выходу.
– Я жду, когда вы озвучите все, что хотели. Ведь ЭТО ещё не всё, что вы хотели сказать.
– Вы тоже не расскажете мне, почему находитесь здесь, а не во дворце выполняете контракт по опеке дочери графа Трейтора, – никто не мог сообщить ей об проваленном контракте. Только… если специально отправляли запрос в Гильдию.
Или ударила она наугад, а попала точно в цель? Ни для кого не было тайной, на кого я работал последние месяцы.
Разговор маркиза вела совсем не как молоденькая девушка, скорее, как имеющий опыт делец. И это несоответствие в поведении, внезапные перемены от интуитивного до профессионального, заставляло не думая бежать как можно дальше от этого контракта, от самой миледи Блисс, от задания Гильдии и от тех чувств, которые будила во мне внешность девушки.
Естественные для любого мужчины, но не для наемника моего уровня.
– Что вас пугает, метсер Клиффор? – Вопрос оказался неожиданным. Никто и никогда не мог обвинить меня в трусости. На манипуляцию тоже было не похоже.
– Мне нужно время обдумать ваше предложение.
– Метсер Батлерг принесет все, что касается нападения на меня и моего супруга. Хочу попросить вас, не принимать решения до того, как просмотрите эти бумаги, – было в голосе и взгляде девушки что-то такое, от чего захотелось наперекор всему согласится на любое её предложение.
Но с меня хватило одной ошибки. Нить эмоциональной привязки к Ларинии должна была давно истончится или хотя бы оборваться. Но… она только крепла каждым днем все сильнее. Я пропустил тот момент, когда ещё мог оборвать её без посторонней помощи.
Тем не правильнее и не логичнее выглядело желание защитить и оберегать именно эту женщину. Если я заключу контракт с Хейллин маркизой Блисс, то это может обернуться еще большей катастрофой.
Контракт через посредника мог бы мне помочь ослабить и наконец разорвать эту неестественную связь. Но контракт лично с маркизой просто перебросит её на новый объект.
Терять любую возможность приблизиться к этому семейству не хотелось. Как не хотелось и попадать в полную зависимость от ещё одной манипуляторши.
Маркиза встала и отошла к окну, давая мне возможность собраться с мыслями.
– Если вы всё-таки откажетесь заключать контракт на моих условиях, то я хотела бы попросить вас о разовом контракте. Или озвучить приемлемые для вас условия, но на долгий срок. Там вы можете обсудить с коллегами и обдумать с комфортом, – она кивком указала на дверь.
– Что происходит, Барт? – Ну и кто бы сомневался, что Мессой заметит меньше меня?
– Думаю, что ничего хорошего, – Корд опередил меня с ответом.
– А что тут думать? Расследовать покушение на миледи Его императорское величество Славлен не торопится, так же как и искать пропавшего маркиза, – Лескот потянулся в кресле как сытый кот и предвкушающе улыбнулся. – Думаю, что именно этим мы и займемся. Вы как хотите, а я не могу пропустить такое развлечение. Да и при дворе мне бывать не доводилось. Надо расширять горизонты.
– Тебе репутацию спасать надо, а не лезть в очередную задницу, – Мессой, как обычно, не постеснялся в выражениях, но это всё равно было мягче того, что сказал бы я. Брань вертелась на языке, готовая сорваться в любой момент.
Еще один маг вышел из кабинета маркизы. Его появление сняло напряжение, царившее в комнате после моего появления в ней. На лице любимчика женщин и неунывающего балагура отражалось такое удивление и недоумение, каких мы не видели никогда.
– Ну и как тебе лапочка? Всё ещё желаешь, чтобы Барт отвернулся? – Мессой не мог не поддеть Ольвейга.
– Ты не готов покорять эту вершину, друг? – Даже всегда серьезный Лескот не остался в стороне от общего веселья. Он очертил руками воображаемые округлости в районе груди и рассмеялся.
В комнату вошла служанка с подносом. Расставила принесенные закуски и напитки на столике, развернулась и вышла.
Я узнал её сразу, несмотря на долгие годы, что не видел её и на разительные перемены во внешности.
Когда она глазами показала следовать за ней я не смог устоять. Едва за ней закрылась дверь, как я решительно встал и пошел к выходу.
– Барт, ты куда? – Я отмахнулся от вопроса Мессоя, сейчас было важно убедиться, что память меня не подвела и я не ошибся, а женщина действительно меня позвала за собой.
Несколько десятков шагов по коридору я преодолел так быстро, как мог. Не бежал за ней, чтобы не привлечь внимания снующих по коридору слуг, хотя очень хотелось ускориться. Серо‑коричневое платье мелькнуло за дверью одной из комнат. Я шагнул туда, куда меня недвусмысленно приглашали.
И да, я не ошибся.
– Прекрасно спряталась, Ранессия ар Рраини. Здесь действительно не станут искать, – я прекрасно понимал, что проживи в доме у маркиза недели или даже месяцы, не смог бы её увидеть, если бы она сама не захотела этого. – Ведь никому и в голову не придёт, что третья и самая любимая жена Повелителя степей, прославленного вождя ар Рраина, мать его единственного сына, добровольно станет личной рабыней у аристократки в мире магов.
Женщина ехидно улыбнулась и ударила в ответ:
– Кто бы мог подумать, что лучший ученик не менее прославленного ар Рраими попадется, как сосунок, и позволит опоить себя и нацепить поводок. И как ощущения, лорд Клиффор? Нигде не давит? – Всё такая же ядовитая и такая же умная зараза, какой была четырнадцать лет назад. – Тебе давно уже не десять лет, а ты попался как неоперенный птенец в силки. Я разочарована.
– Я разочарован не меньше, Ранни.
– Ранни билась в агонии в тот момент, когда её господин поверил, что мать может захотеть убить собственного сына, наёмник. Ранессия ар Рраини умерла в муках, когда её любимый поверил наветам завистливой чужачки и велел изгнать жену не только из дворца, но из родных степей. Лишил возможности видеть сына и оберегать его, – она хлестала словами, выплескивая на меня гнев и обиду. Сильные эмоции, которые только окрепли с годами, отзывались во мне таким же гневом. Но теперь уже на орка.
Ещё одно свидетельство крепнущей привязки. Я не должен так реагировать на посторонних женщин, но реагирую.
Я знал всё, что было известно Гильдии о тех событиях. Это были только отголоски слухов, доносившихся до нас – правители не любят, когда их секреты становятся достоянием простых людей. В Гильдии знали гораздо больше, но всё равно этого было мало, чтобы видеть всю картину событий целиком. Ранессия не была для меня посторонней, она была дочерью одного из моих наставников.
Привязку надо рвать, выкорчевывать из себя любым доступным способом. Иначе… быть беде.
Зря сюда приехал, как телохранитель я пока абсолютно бесполезен. Да и как мужчина…
– Оставим наши выпады на потом. Сейчас слишком мало времени состязаться в остроумии, Барт, и вспоминать прошлое. Теперь я Несси – рабыня, и никак иначе.
– Но ты понимаешь, что тебя разыскивают до сих пор. Что Повелитель не отменил заказ Гильдии на поиск жены и сына? – Что-то внутри противилось сказанному, но есть кодекс наёмников и я пока могу сопротивляться внутренним порывам. – Вас разыскивают по всем мирам.
– Ты не сообщишь в Гильдию обо мне. Ты заключишь контракт с Хейллин. И ты будешь рядом с ней так долго, как это будет нужно, – мне не понравилась категоричность её тона. Мне не понравилось, что она пытается мне приказывать, как будто имеет на это право. Мне не понравилась уверенность, звучавшая в её словах.
– Ты так уверена в этом?
– У всего есть своя цена, Барт, – Несси стояла до этого с гордо вздернутым подбородком и идеально ровной спиной. После сказанного плечи её опустились, как будто из неё вытянули все силы одной только фразой, и она уселась в кресло напротив меня. – И у твоего молчания тоже она есть. Я готова её заплатить.
– Не представляю, что ты можешь мне предложить?
– Поверь, то что я предложу тебе стоит немало, – Ра… Несси вскинулась в ответ на мою ухмылку. Я не скрывал недоверия к тому, что она говорила. Нет такой цены, которую могут заплатить за моё молчание и пусть и косвенное, но нарушения кодекса наемника. – Например, убрать безболезненно и без ущерба то, что сидит в тебе. Во сколько ты это оценишь? А мою поддержку и дружбу? Сколько стоят они?
– С каких пор честью и репутацией Гильдии стали торговать?
– Мне нужна капля твоей крови, – прежняя Ранессия не желала мне зла, и я не задумываясь сделал бы то, о чем она просила. Нынешнюю Несси я совершенно не знал, поэтому не торопился выполнить её просьбу. – Я только хочу убедиться в своей правоте. А после я расскажу тебе о том, чем тебя опоили. – я ещё колебался, но следующие слова перевесили подозрительность. – Никто на Карносе не сможет тебе помочь – просто не знают, что искать.
Я протянул руку Ра… Несси. Она полоснула по запястью, слизнула каплю крови из раны и довольно улыбнулась.
– Тебе повезло, Барт. Ритуал провели не в то время, а значит всё пройдет легче, чем я думала. Это зелье – изобретение магов мира Ланьяры. Его создали для образования истинных пар оборотней и магиан. Ты ведь знаешь, как маги относятся к оборотням в том мире? Помнишь о том, как ненавидят они друг друга?
Прекрасно помню. Как и о том, что Янира так и не простила магов Ланьяры. Что это единственный мир, в котором по-настоящему опасно находиться даже в сопровождении большого отряда. Помню, что самые коварные заклинания и зелья изобрели именно там.
– Я согласен принять твоё предложение, Несси. Но ты ещё и поделишься со мной частью своих сил. А ещё расскажешь о цене, которую заплатила богине за помощь, – женщина только задорно улыбнулась в ответ.
– Придешь на закате ко мне в комнату. Я всё приготовлю для ритуала.
Я вернулся к товарищам оглушенный и опустошенный. Мне с большим трудом удалось скрыть от них то, что творилось внутри.
