Текст книги "Когда Погаснет Свет и другие истории (ЛП)"
Автор книги: Ричард Карл Лаймон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Спасибо. Ну все, пока.
– Пока.
Фрей повесила трубку и вернулась в гостиную. «Прогулка монстра» уже началась.
– Черт! - буркнула она, плюхаясь на диван.
Экран на мгновение потемнел…
– Привет, друзья! Это Слим Клэймор, и я здесь для того, чтобы пригласить…
Она щелкнула пультом:
– …здесь для того, чтобы пригласить вас… - та же самая реклама, только с небольшим запозданием.
Переключилась еще раз – прямо на Багза Банни. Кролик всяко лучше Слим. Несколько секунд она наблюдала, как кролик в очередной раз пытается перехитрить Элмера, потом вернулась на канал с фильмом:
– …Цены такие низкие, вы и не заметите, как совершите выгоднейшую в жизни покупку!
Наконец, начался фильм.
* * *
С окончания фильма прошел уже час, когда телефон зазвонил вновь.
– Алло? - спросила она, сняв трубку.
– Алло. Я насчет квартиры. Я прочла в газете сегодня утром. Вы все еще ищете соседку?
– Совершенно верно, - сказала Фрей. - Хотите зайти и посмотреть?
– С радостью. Во сколько вам было бы удобнее?
– Чем раньше, тем лучше.
– Хорошо. Я буду через пятнадцать минут. Меня зовут Нэнси.
– Отлично. Увидимся.
* * *
Звонок в дверь раздался ровно через пятнадцать минут. Фрей открыла замок.
– Привет, я – Нэнси.
Нэнси была в солнцезащитных очках, сдвинутых на макушку так, что они упирались в пучок светлых вьющихся волос. Сияющие глаза, чистая кожа, слегка вздернутый носик.
Милая девочка, – подумала Фрей.
На ней был бледно-голубой комбинезон. «Молния» приспущена на несколько сантиметров, обнажая бледную шею и грудь.
– А я – Фрей. Заходи.
– Спасибо.
– Ты новенькая в Пацифика-Кост?
– Я здесь всего несколько дней. Обосновалась в «Трэвел-Инн», пока не подыщу постоянное место.
– Ну, возможно, ты его нашла.
– Может и так.
Она показала Нэнси гостиную, а затем кухню.
– Ты студентка? - спросила она.
– Такое ощущение, будто всю жизнь ей была.
– А какая специальность?
– Психология.
– Метишь в психоаналитики, да?
Нэнси рассмеялась:
– Неплохо бы.
– Ты не… не похожа на новичка.
– О, я перевелась сюда из колледжа Санта-Моники. Я взяла три кредита этим летом и хочу начать учиться с первого курса.
– Ты впервые так далеко от дома, Нэнси?
– Ну, раньше я ездила в лагерь и все такое… Ну, ты понимаешь. Но в собственной квартире мне жить еще не доводилось, если ты про это.
– Ты жила в Санта-Монике с родителями?
Она кивнула.
– Твоя спальня может быть здесь, – oни зашли в залитую солнцем комнату. - Как видишь, мебель прилагается.
Нэнси прошлась по комнате, открыла шкаф, надавила на матрас, выглянула в окно.
– По-моему, очень мило, - сказала она наконец.
– И ты тоже милая, - ответила Фрей понизив голос, - очень… милая.
И она потянулась к застежке-молнии на комбинезоне Нэнси.
– Эй! - Нэнси ударила ее по руке. - Спасибо, конечно, но нет! Господи! – oна покачала головой. – Я такими штучками не занимаюсь.
– Даже не пробовала?
Краснея, Нэнси покачала головой.
Фрей дернула «молнию». Обнажилась грудь.
– Нет!
– Давай же, милая…
– Нет! - закричала Нэнси и бросилась мимо нее.
Входная дверь захлопнулась.
Прощай, Нэнси.
Фрей вернулась в гостиную и взяла телепрограмму.
Вздохнула.
Боже, как все достало.
Ладно, свет клином не сошелся.
Рано или поздно подходящая девушка все равно появится. Девушка, идеальная во всех отношениях. Девушка без близких и родственников. Девушка вроде Тины.
Глава восьмая
Брит набрала номер Пита, но наткнулась на автоответчик.
– Это Пит Харви, частный детектив. Я говорю с вами, но меня здесь нет. Если вы оставите сообщение, я постараюсь связаться с вами как можно скорее. Говорите после сигнала.
Раздался гудок.
– Ну его совсем, - сказала Брит и повесила трубку.
Она не хотела ждать, пока он перезвонит. Он был нужен ей сейчас, но она понятия не имела, где он. Ну его. Сама справится
Возможно, оно и к лучшему. Попроси она Пита поехать с ней, он мог бы решить, что у нее на него серьезные планы. А он, как ей показалось, к подобным вещам относится очень настороженно.
Ну, по крайней мере, с ней.
Три свидания, а до постели так и не дошло. Впрочем, некоторые парни в этих делах спешить не любят.
Собрав в чемодан несколько вещей, она направилась к машине.
* * *
По дороге на побережье она снова подумала о Пите. Все-таки надо было взять его с собой. Он очень надежный человек и обязательно уберег бы ее от возможных неприятностей. Что-то не то с этим фильмом, и с Тиной, и с соседкой ее…
Чем дальше она ехала, тем сильнее нарастала тревога. В конце концов, не выдержав, Брит остановилась на заправке «У Дэнни» и воспользовалась телефоном-автоматом. В ответ она снова услышала запись.
– Проклятье!
Она бросила трубку.
Ну и черт с ним.
Она протиснулась в дверь будки и бросилась к машине. Завела двигатель. В какое-то мгновение она уже почти решила вернуться домой.
Нет, это же курам на смех.
Благо она уже практически добралась до Пацифика-Кост. Еще полчаса, и она там.
Боже, она же провела в этом городишке целых четыре года. Чего там бояться?
Наверняка в этом фильме снималась вовсе не Тина. А даже если и она, что из того? Это всего лишь кино.
Ради Бога, оно и должно быть реалистичным! Вон, взять хотя бы «Изгоняющий дьявола», как там они заставили голову Линды Блэр крутиться вокруг своей оси. Натурально же? Да. Или взять «Омена» – как там лист стекла снес голову Дэвиду Уорнеру. Натурально? Да. Вот и кровища, хлеставшая из Тины – такой же трюк.
Она видела Линду Блэр во многих фильмах после «Изгоняющего дьявола». И Дэвида Уорнера. Ясное дело, после съемок они остались живы-здоровы. Черт, да это всего лишь спецэффекты.
Не то, что с Тиной.
Тебе так кажется, потому что ты ее знаешь.
Брит отъехала от стоянки и направилась в сторону Пацифика-Коаст.
Просто я знаю Тину, – думала она. Еще и сам кинотеатр был жутким. И качество фильма: любительщина, снятая на зернистую пленку – вроде той порнушки, что они раньше иногда смотрели с Вилли.
Ох, уж этот Вилли.
Любил практиковать то, что видел на экране. И ее втянул в это дело. Пока не перегнул палку. Кнут стал последней каплей.
Вилли-Вилли. Мечтой всей его жизни было увидеть настоящий снафф-фильм.
Да прости его Бог, если все же ему удалось осуществить свою мечту…
Снафф-фильмы?
Мысль была подобна удару в живот.
– Смешно, - сказала она вслух.
Но она понимала, что эта мысль засела в ее сознании уже достаточно давно, скрывалась там, нашептывая, предостерегая. Вот почему она позвонила Тине с утра пораньше.
Вот почему от голоса Тининой соседки, Фрей, ее пробрал озноб. Потому что даже по телефону она узнала этот голос.
Голос Мэри из фильма.
Голос Тины.
* * *
Брит въехала в центр Пацифика-Кост и припарковалась возле полицейского участка.
Ее била легкая дрожь.
Что я им скажу?
Я видела, как в кино погибла моя подруга и думаю, что все это могло быть на самом деле? О, что так? Потому, что они не указали ее настоящего имени в титрах, и ее озвучивал другой голос. А вы уверены, что это ваша подруга? Почти уверена. Ее сейчас нет на месте и… (Фрей сказала, что она уехала со своим парнем, но мне кажется, она во всем замешана.) Может, мы проверим?
И полиция отправится в квартиру Тины, и Тина откроет им дверь.
Нет уж, сперва нужно убедиться.
Она вышла из машины и направилась к станции техобслуживания через дорогу. Опустив в телефон монетку, набрала номер.
Сердце забилось сильнее. Телефонная трубка в руке стала скользкой.
– Алло?
– Привет, Фрей.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Это Брит Андерсон. Я звонила сегодня утром.
– Ах, да.
– Тина не появилась?
– Да, она здесь. Одну минуточку.
Брит закрыла глаза, вздохнула и вытерла вспотевшую дрожащую ладонь о брюки.
Слава Богу.
Просто разыгралось воображение. В фильме снималась какая-то другая девушка, а вовсе не Тина. Ее двойник, причем с голосом, как у Фрей.
– Алло? – cнова голос Фрей.
– Да?
– К сожалению, Тина только что зашла в душ. Может она перезвонить тeбe, когда выйдет оттуда?
– Ну… Дело в том, что я звоню с общественного телефона. Я сейчас здесь, в вашем городе. Я могла бы подъехать сама минут через десять.
– Хорошо. Я ей передам.
* * *
Припарковавшись через дорогу от жилого дома, Брит вышла из автомобиля. Полуденное солнце припекало, но легкий ветерок с океана приятно разбавлял этот жар.
На слабых ногах она перешла дорогу. Боже, ну и денек! Она чувствовала невероятную усталость, эмоциональную истощенность, но в то же время какой-то душевный подъем.
Было такое чувство, будто недавно грянуло страшное землетрясение. Но теперь все – катастрофа закончилась, обойдя ее друзей и близких и ее саму стороной.
Она прошла через скрипучие ворота, обогнула пустой блестящий бассейн и по лестнице поднялась к балконам.
Квартира 210.
Она постучалась.
Дверь открыла блондинка в обтягивающих шортах и топике.
– Брит? - спросила она.
– Да.
– Я – Фрей. Заходи.
Она вошла, обратив внимание, что шторы в квартире закрыты.
– Я скажу Тине, что ты здесь.
Фрей пересекла комнату. Шорты на ней казались чересчур маленькими. Бледные полумесяцы ягодиц сверкали прямо под карманами. Она скрылась за дверью и Брит услышала стук.
– Тина, твоя подруга приехала.
Фрей вернулась.
– Она выйдет через минуту. Боже, она там целую вечность торчит уже… Хочешь пока что-нибудь выпить? Может быть, вина?
– Было бы здорово.
– Красное или белое?
– Белое, если можно.
Она расположилась на диване. Вскоре Фрей вернулась с двумя бокалами белого вина.
– Так значит, ты старая соседка Тины по комнате, еще с колледжа?
– Да, - вино было освежающе-холодным, с фруктовым привкусом и совсем не сладким.
– А далеко отсюда живешь?
– Лос-Анджелес.
– Правда? Я тоже жила там. Ну и как тебе?
– Слишком людно. Ну а так – там много интересного, - ее щеки онемели. - Я, например, очень люблю кино.
– О-о, я тоже. Особенно триллеры.
– И я. Собственно… поэтому я и здесь, – oна услышала странный звук – словно какой-то отдаленный рев. Он звучал в голове. - Мне показалось, что я видела Тину… в фильме.
Фрей улыбнулась:
– В «Заколдованном Замке»?
– Да, - она попыталась поставить пустой бокал, но тот выпал из руки.
– О, ничего страшного.
– Крэк… Фрик…
– «Шрек – ВAMПИP».
Словно в тумане, Брит поняла: сейчас она упадет лицом на журнальный столик.
И упала.
Глава девятая
В среду утром Конни решила отправиться в общественную библиотеку Санта-Моники. Ехать решила автобусом.
Когда она была за рулем, автобусы доводили ее до белого каления – их водители были будто одержимы желанием подрезать каждый встречный автомобиль, - но поездка пришлась ей по душе. В автобусе она могла расслабиться. Не нужно следить за дорогой… и уворачиваться от водителей автобусов.
Доехав до нужной остановки, она начала пробираться к выходу. Путь был практически свободен, если не считать юнца с густой афро-прической, державшего на плече огромных размеров бумбокс. Усмехнувшись, он повернулся боком, пропуская ее.
Стоя на тротуаре, она наблюдала, как автобус рванулся вперед и лихо вильнул влево, совершенно игнорируя ближайший автомобиль. Автомобиль яростно сверкнул тормозными огнями и резко остановился, чтобы пропустить автобус, чудом разминувшись с ехавшим позади грузовичком.
– Мило, - пробормотала Конни.
В библиотеке она отыскала четыре книги о гребных лодках Миссисипи. Она тщательно просмотрела их, не уделив внимания развлекательной литературе и полочке с собственными книгами. Раньше она всегда проверяла, хорошо ли их берут; обычно результаты оказывались неутешительными. Отныне она пользовалась библиотекой только для укрепления матчасти.
* * *
С четырьмя книгами в наплечной сумке она шла по бульвару Санта-Моники к торговому центру. Она провела немало времени в книжном магазине, возле полки с собственными книгами, после чего, торжествуя, двинулась дальше. Она купила пять книг и вышла из магазина.
Остановившись напротив освещенного солнечными лучами магазина «Братья Лейн», она посмотрела на часы. Без четверти двенадцать.
Почему бы и не зайти?
Сделав большой крюк, чтобы не столкнуться с местными попрошайками, она подошла ко входу в магазин одежды. Войдя внутрь, увидела трех хорошо одетых молодых мужчин, но Дэла среди них не было.
– Чем могу служить? - обратился к ней один из них.
– Дэл здесь?
– Нет, но вы можете обратиться ко мне. Я - Кен.
Она была наслышана о Кене. По словам Дэла, это был пройдоха и лицемер.
– А Дэл ушел обедать? - спросила она.
– Нет. Сегодня он не пришел. Говорит, что заболел. Уверен, я тоже могу быть вам полезен.
– Да нет, спасибо, - сказала она и отвернулась.
* * *
Выйдя на улицу, она пошла, куда глаза глядят. Она смотрела прямо перед собой. Желудок болел. Ей хотелось свернуться калачиком, обхватить живот и зажмуриться крепко-крепко. И пусть весь мир летит к чертям.
Сначала Дэйв.
Теперь Дэл. Она потеряла его. Она понимала это, иначе зачем он сообщил на работе о своей болезни, ничего не сказав об этом ей?
Боже, она-то думала, что они счастливы вместе.
Кто-то схватил ее за руку и рванул назад. Автомобиль пронесся буквально в дюйме от нее. Она повернулась к человеку, который продолжал держать ее руку.
– Вы в порядке? - спросил он.
Его голубые глаза смотрели на нее с заботой и интересом.
– Лучше мне смотреть, куда я иду, а?
– Если, конечно, не мечтаете стать украшением чьего-нибудь капота.
Она рассмеялась:
– Стало быть, теперь я ваша должница?
– Я готов забрать должок.
– О?
– Ну, что вы имеете в виду под словом «должница»? - спросил он.
– Как насчет «Кровавой Мэри»?
– Принято.
– Я - Конни, - сказала она и протянула ему руку.
Он пожал ее.
– А я - Пит.
* * *
– Приходи в среду, - сказала ему Элизабет в пятницу вечером.
– Ну, я даже не знаю… - ответил Дэл.
– В среду, - повторила она. - Это даст нам время соскучиться друг по другу.
– Но как мне быть с Конни? Я же не могу просто так взять и уехать в среду вечером без объяснений.
– Ну, если ты не хочешь вызвать у нее никаких подозрений, можешь приехать днем, в рабочее время.
– Но на работе мне дают только час на обед.
– Отпросись на весь день. Проведи его со мной.
– Не знаю, Элизабет, - он покачал головой. - Это… большой риск.
– Ну, если не хочешь, можешь не приходить, – oна поцеловала его в губы. – Жду тебя в среду.
На протяжении нескольких дней он обдумывал ее предложение. У него была достойная работа и хорошие отношения с Конни. Продолжая связь с Элизабет можно лишиться и того и другого.
Кроме того, она его пугала.
Если женщина наслаждается сексом на глазах у парализованного мужа… Боже, кто знает, на что она способна, что может сделать с самим Дэлом?
Он решил, наконец, держаться от нее подальше. Лучше бы вообще ее больше не видеть.
Он был доволен своим решением. Он чувствовал себя честным и очищенным.
Он был уже на полпути к работе, когда внезапно передумал. В «Братья Лейн» он позвонил уже из дома Элизабет. Когда Кен снял трубку, он поведал ему, что отравился и у него сильнейший понос.
– Не корми меня этим дерьмом, - сказал Кен и бессовестно заржал.
– Я это сделаю завтра, - пообещал Дэл.
Элизабет уже начала его раздевать.
– Ладно, отдыхай, - сказал Кен.
Ее рука уже вовсю ласкала его.
– Зато моя задница поработает.
Кен расхохотался еще громче.
Элизабет отпустила его член.
– Ладно, Кен, увидимся завтра.
Она взяла его в рот.
– Увидимся, приятель. Держи говно в себе.
Дэл положил трубку.
– Миссия выполнена, - сказал он дрожащим голосом.
Элизабет застонала. Пока она сосала и лизала, Дэл поглаживал ее мягкие волосы.
– Сегодня мы без зрителей? - спросил он.
Она не ответила. Ее рот работал. Ее руки спустили его штаны и впились пальцами в голые ягодицы.
Он посмотрел направо и увидел Герберта. Тот находился снаружи, возле бассейна. Кресло его стояло возле стеклянной двери. Он смотрел прямо на Дэла блестящими, широко раскрытыми глазами.
Дэлу было плевать. Слишком поздно. Только Элизабет имела значение: нежные прикосновения ее пальцев, скольжение ее рта.
А на Герберта чихать.
* * *
– Он смотрел?
– Конечно.
– Это ужас, Элизабет.
Она улыбнулась:
– Я знаю. Но разве это не добавляет кое-какой изюминки?
Они расположились возле бассейна - Герберт сидел лицом к ним - и пили бургундское. На Дэле были шорты-боксеры. На Элизабет - ничего.
– Он слышит, о чем мы говорим?
– Да. Он все слышит, видит и понимает. Он дышит, ест и испражняется. Вот и все, что он теперь может. Ведь так, Герберт? – oна ущипнула его за щеку, оставив белые отметины, которые тут же стали наливаться красным.
– Он почувствовал?
– Ты почувствовал, Герберт? Не стесняйся, выкладывай все, что на душе. Ой, что такое? Язык проглотил?
– У него есть медсестра или еще кто-нибудь?
– Бога ради, нет, конечно. Он мой. Я даю ему все, что нужно. Ужасное бремя, но это меньшее, что я могу для него сделать.
– Но ты должна хотя бы нанять ему медсестру.
– Я должна? О-о, я так не думаю. Мы не можем растрачивать наши деньги на такую роскошь, верно? Бюджет сильно сократится, если мы это сделаем. Герберт, в конце концов, не собирается жить вечно. Не хочется при бедняжке это говорить, но думаю, дни его уже сочтены. Не жилец, - oна допила свой бокал вина. – Пойдем купаться? И ради Христа, сними ты эти дурацкие шорты.
* * *
– И как давно у тебя проблемы со слухом? - спросил Пит.
– Ты заметил…
– А это секрет?
Конни помешивала свою «Кровавую Мэри» стебельком сельдерея.
– Да нет, не совсем, - сказала она. - Просто я стараюсь не демонстрировать это. Те, кто не знает, что я глухая, думают, что я дурочка.
– Я тоже сперва так подумал.
Конни рассмеялась.
– Не каждый день встречаешь женщину, прущую в упор на сигналящий ей автомобиль.
– Он что, даже сигналил? Странно, что я не слышала.
– То есть, что-то ты все-таки слышишь?
– Вот-вот. Мои уши могут воспринимать некоторые звуки. По крайней мере, определенные вибрации, достаточно громкие. Уж автомобильный гудок-то я точно должна услышать.
– Я подозревал, что ты не слышишь, - сказал Пит. - Когда мы шли сюда, я специально отвернулся и сказал пару фраз.
– Тебе бы в детективы.
– Так уже.
– Шутишь?
Он достал из бумажника визитную карточку.
Конни сделала глоток. От избытка острого соуса у нее заслезились глаза. Моргая, она принялась изучать визитку:
«Пит Харви, частный детектив». Далее следовал адрес и номер телефона.
– Можно я оставлю это себе? - спросила она.
– Конечно.
– Никогда не знаешь, когда могут потребоваться услуги детектива.
– Будем надеяться, что тебе они не потребуются. По крайней мере, в той сфере, в которой работаю я.
Она сунула визитку в свою сумочку, подумав, не дать ли Питу свою, но решила все же этого не делать. Ей не хотелось говорить о своей работе. По крайней мере, не сейчас.
– Давно ты потеряла слух? - спросил он.
– Пять лет назад.
– Болезнь?
– Случай.
– Ужас…
– Могло быть хуже.
– Как это произошло? - спросил он.
– Удар по голове.
– Такой сильный?
– Я три недели провалялась в коме.
Пит покачал головой.
– Тем не менее, считаю, что мне очень повезло. Все-таки глухота - не самое страшное, что могло случиться. А до этого у меня был целый двадцать один год нормального слуха. Я знаю, как звучит окружающий мир и могу говорить.
– А говоришь ты очень хорошо.
– Спасибо.
– И читаешь по губам, как профи. Я бы даже с радостью взял тебя своим сотрудником, но, к сожалению, для этого существует одно препятствие.
– И какое же?
– У меня есть строгое правило: не иметь никаких отношений с работающими на меня людьми.
– Что? - спросила она, чувствуя, как лицо заливается краской.
– Я о том, что мне не хотелось бы, чтобы все закончилось, когда мы выйдем отсюда.
– О, - усмехнулась она. - И мне тоже.
* * *
«СКРИМ ДЖЕМ» ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОТТО ШРЕКА
в фильме:
«Шрек – ИНКВИЗИТОР»
Она привязана к стулу в центре пустой комнаты. Щурится на яркий свет, словно пытаясь разглядеть, кто за ним стоит.
Ее юное лицо искажено страхом.
– Кто там? - спрашивает она. - Пожалуйста, я знаю, что там кто-то есть. Что вам от меня нужно?
– Я - Великий Инквизитор. Я должен задать тебе несколько вопросов.
Она стонет.
– Пожалуйста, что происходит?
– Тебе ведомо, что мне нужно.
– Кто вы?
Он выходит из света. Одетый в черную хламиду с капюшоном.
– Боже, правый.
– Не произноси Имя Господне всуе, еретица.
Она вертит шеей, пытаясь заглянуть за его плечо.
– Тед, ты здесь? Тед? Это что, какая-то шутка?..
– Кто такой Тед? Один из твоих друзей-еретиков?
– Какие к черту еретики?
– Поведай мне о Шабаше.
– О, Боже…
Его рука несется к ней. Мощная затрещина запрокидывает ее голову набок. Она начинает рыдать.
– Слезы не помогут тебе, ведьма, - схватив за волосы, он возвращает ее голову в прежнее положение. – Поведай мне о Шабаше.
– О каком еще Шабаше?! - кричит она.
Ее голос срывается на визг.
– А, ты все ведешь свою игру? – oн поднимает прядь ее длинных черных волос. – Желаешь лишиться своих бесценных волос?
– Нет!
Из кармана накидки он извлекает ножницы.
– Тогда - имена. Имена всех членов Шабаша.
– Не знаю я ни о каком Шабаше.
Она кричит, словно от боли, пока он режет ей волосы. Пройдясь ножницами возле самой макушки, он бросает большую прядь в темноту за освещенным участком. Не внимая воплям и мольбам, он все режет и режет, пока на ее голове не остается ничего, кроме коротенькой щетины.
Шрек отступает на шаг и одобрительно кивает.
– Готова ли теперь поведать мне всю правду?
– Ты ублюдок! - кричит она. – Катись ко всем чертям в ад, проклятый выблядок!
– И ты смеешь говорить про Ад и проклятия?! Ты! Сестра Сатаны!
– Извращенец гребаный!
Усмешка кривит его губы.
Внезапно ярость сходит с ее лица.
– Простите, - бормочет она, - пожалуйста, простите. Я сделаю все, что вы хотите. Расскажу все. Только не делайте мне больно. Пожалуйста.
– Скажи мне имена.
– Джон Браун и…
– Ты держишь меня за дурака?
– Нет!
– Я могу выдирать тебе ногти. Тебе это по нраву?
– Нет, - всхлипывает она.
– Быть может, ты желаешь, чтобы я выжег тебе глаза или отрезал соски?
Она мотает головой, тихонько плача.
– Есть много способов заставить тебя рассказать о твоем адовом племени: ломать кости, прожигать отверстия в нежной плоти, резать ее ножом, рассекать кнутом, терзать зубами – дюйм за дюймом. Методы грубы, но эффективны. Так что мы будем делать с тобой?
– Отпустите меня, - умоляет она. - Я никогда не расскажу ничего и никому.
– Во-первых, ты должна рассказать все мне.
– Я ничего не знаю ни о каких Шабашах. Знала бы - рассказала! Клянусь! Я не знаю ничего ни о шабашах, ни о ведьмах, ни о еретиках…
– Тогда ты должна страдать.
* * *
Она на полу - обнаженная и распятая. Ее запястья и лодыжки привязаны к деревянным кольям.
Шрек присаживается на корточки рядом с ней.
– Видишь моих маленьких друзей? – oн протягивает ей банку. - Да, они – пауки. Три дюжины пауков. Любишь паучков, моя маленькая ведьмочка?
– Пожалуйста, не надо.
Он медленно откручивает крышку.
– Скажи мне все, что знаешь, и я избавлю тебя от этого.
– Я ничего не знаю!
– Несчастная.
Шрек открывает крышку. Вытряхивает пауков. Девушка крепко зажмуривается и мотает головой, когда они валятся ей на лицо. Они падают, они скользят, будто темные хлопья, по ее бледному горлу, по груди, по животу. Они путаются в темных волосах на ее лобке. Они снуют меж ее бедер.
Девушка кричит и корчится.
Шрек сидит на корточках рядом с ней, не сводя с нее выпученных влажных глаз.
– Сейчас я оставлю тебя и дам тебе пару часов наслаждаться компанией.
– Нет! Сними их с меня! Сними их!
Он выходит из комнаты.
* * *
Маленький черный паук ползет по лбу девушки. Карабкается по брови. Она бешено трясет головой, пытаясь его стряхнуть. Он останавливается, словно задумавшись. Как только она перестает трясти головой, он перебирается на веко.
Она визжит во всю мочь своих легких.
В комнату врывается мужчина. Он падает рядом с ней на колени.
– Боже мой, Сьюзен.
– Сними их с меня!
Мужчина кладет на пол револьвер. Его руки лихорадочно работают, сметая пауков.
Когда ее лицо очищено, она открывает глаза.
– Слава Богу. Я думала, что…
– Все в порядке. Шрек мертв. Теперь ты в безопасности, – oн достает из кармана нож и начинает перерезать веревки.
– О, Тед… Как ты… как тебе удалось меня найти?
– Расскажу позже, – oн заканчивает с веревками и помогает ей подняться. - Вот, возьми это, – oн снимает рубашку.
Сьюзен надевает ее.
– Неужели ты сказала?
– О чем?
– О Шабаше.
– Я ничего не знаю ни о каких Шабашах. Я пыталась ему это объяснить, но он и слушать ничего не захотел. Я понятия не имею, что происходит. Как я сюда попала? Кто этот ужасный человек? Он… О, Тед, забери меня отсюда! Умоляю!
– Ты не рассказала ему про членов Шабаша?
– Черт побери, не знаю я ни о каком Шабаше! Если бы знала, то сразу же рассказала бы все, прежде чем… Только посмотри, что он сделал с моими волосами! И еще эти… эти пауки! Я рассказала бы ему все, что угодно.
Мужчина отворачивается от нее.
Шрек входит в комнату.
– Она не знает, - говорит Тед Шреку. - Я в этом уверен.
Упав на колени, Сьюзен хватает револьвер. Она нацеливает его на Шрека и стреляет. Грохот выстрела наполняет комнату, но Шрек не падает. Вместо этого он идет к ней. Его худое костлявое лицо растянуто в жуткой улыбке. Сьюзан стреляет снова и снова.
– Напрасно, еретица.
Она смотрит на Теда, а тот лишь ухмыляется и пожимает плечами:
– Боюсь, он прав.
Тед медленно выходит из комнаты, оставляя ее наедине со Шреком.
– Отныне ты мне бесполезна, - говорит Шрек.
В руке у него кожаный кнут. Он со свистом рассекает им воздух.
– Мы подарим тебе медленную и мучительную смерть. Достойную тебя и всех подобных гадин.
Развернувшись, Сьюзен бросается к окну. Она бьет по нему револьвером. Стекло разлетается вдребезги. Она хватает длинный зазубренный осколок.
– Отойди! Или я убью тебя!
Шрек приближается, презрительно смеясь.
– Раз уж тебе так нравится стекло, не хочешь ли его съесть? Могу устроить. Я могу приготовить из стекла немало кушаний.
Схватившись за стекло обеими руками, она внезапно подносит его к горлу и рывком рассекает собственную плоть.
Шрек приближается. Ее кровь забрызгивает ему лицо и одежду.
– У меня были на тебя такие планы…
Онa топает ногой, разбрызгивая кровь.
– Ты сорвала их!
Он поднимает кнут.
Прежде чем он успевает нанести удар, Сьюзан падает на колени. Шрек отступает в сторону, когда она валится вперед. Ее лицо ударяется об пол.
КОНЕЦ
Глава десятая
В пятницу Конни страдала, ожидая Дэла с работы. Она хотела сказать ему обо всем раньше, но не могла. А теперь чувствовала, что время уходит.
Нельзя больше тянуть резину.
Боже, был бы другой выход!
Наконец, входная дверь открылась.
Она подошла к Дэлу:
– Ну как прошел день? - спросила она.
– Неплохо, неплохо, – oн бросил спортивную куртку на диван и повернулся к ней, ожидая поцелуя.
Она торопливо поцеловала его.
– А как у тебя? - спросил он.
– Не так хорошо, как хотелось бы.
Писанина никак не шла из-за всех этих треволнений. Не желая тратить день впустую, она честно пыталась писать, но так и не смогла сосредоточиться.
Она прошла вслед за Дэлом на кухню. Он делал себе коктейль из мартини. Конни решила приготовить «Отвертку».
– Хочешь чипсов? - спросила она.
– Конечно. А что у нас на ужин?
Начинается!
Глубоко вздохнув, она сказала:
– Я разморозила для тебя стейк.
– Для меня? А ты?
– Я… собираюсь пойти на ужин в ресторан.
Дэл выглядел смущенным.
– У меня свидание, - пояснила она.
Лицо его пошло красными пятнами:
– Свидание?
– Мне очень жаль, Дэл. Я хотела рассказать тебе об этом раньше…
– С мужчиной?
Она кивнула.
– А о чем ты хотела рассказать мне раньше?
– Я познакомилась с ним в среду. В библиотеке. И он пригласил меня пообедать с ним сегодня вечером.
– Охтыжбожемой!
– Мне очень жаль, Дэл.
– А мне что прикажешь делать?
– Стейк.
– Да, это то, что мне нужно – остроумные ответы. По-твоему это смешно?
– Вовсе нет.
– Черт, а я-то думал… Боже! Ну ладно, иди. Хочешь потом привести его сюда, чтобы немного поразвлечься?
– Дэл, прошу тебя.
– Быстро меня спроваживают, тебе так не кажется?
– Я не спроваживаю тебя.
– Но, было бы хорошо, если бы я съехал.
– Я не говорила такого.
– А разве не подразумевала?
– Дэл, это просто свидание.
– Это просто жопа.
Он отвернулся.
– Дэл!
Игнорируя ее, он взял бутылку мартини и вышел из кухни. Она проследовала за ним в гостиную. Он подошел к входной двери и открыл ее.
– Дэл, не уходи.
Он повернулся к ней.
– Иди и наслаждайся свиданием, - сказал он
– Куда ты пойдешь? Дэл!
Он ушел, хлопнув дверью. Конни почти физически ощущала его бешенство.
* * *
Дверь открылась. Элизабет посмотрела на него своими глубокими зелеными глазами и улыбнулась.
– Мартини? - спросил Дэл.
Она поднесла бутылку к губам и отхлебнула.
– М-м-м-м. Пожалуй, не помешают еще оливки. Герберт у бассейна, почему бы тебе не присоединиться к нему? А я пока схожу за оливками и бокалами.
Он смотрел, как она идет к кухне. Босиком. Сквозь прозрачную ткань халата он мог видеть ее стройные ноги. Под халатом ничего не было. Он хотел было отправиться на кухню вслед за ней и там, задрав халат, гладить ее упругие бедра и ягодицы.
Но она попросила, чтобы он присоединился к Герберту возле бассейна. Лучше так и сделать. Благо времени уйма.
Он вышел к бассейну. Казалось, Герберт сидит там с самой среды. На этот раз он был одет в рубашку. Ярко-красную. В цветочек. Это делало его похожим на отдыхающего на Гавайях туриста.
Иссохшего, парализованного туриста. Скорее труп, чем человек.
Дэл отвернулся от его вытаращенных глаз. Бассейн по-прежнему сверкал в солнечных лучах. Мысленно он вернулся в среду, вспоминая, какой нежной была кожа Элизабет, когда они слились под водой.
– Беседуете? - спросила она, выходя с подносом.
На подносе стояла пара вытянутых бокалов, банка оливок, доска с нарезанным сыром бри и крекеры. Грудь ее слегка покачивалась в такт ходьбе. Соски темными пятнами проглядывали через ткань. Она села рядом с Гербертом.
– Как тебе удалось удрать от Конни? - спросила она.
– Слегка полаялись.
– Как умно. Ты устроил скандал и ушел в гневе.
– Что-то вроде того.
– Надеюсь, ты не был слишком резок. И не сказал ей о нас?
– Нет.
– Ну и здорово. Не стоит терять такие прекрасные возможности.
Она достала оливки из банки и бросила их в пустые бокалы.
Дэл налил мартини.
Они подняли бокалы.
– За тебя и Конни, - сказала Элизабет.
– Почему мы должны пить за это?
– Потому что ты собираешься жениться на ней, конечно же.
– Я?
– Естественно.
– Не шути так.
– Дорогой мой, а как еще ты сможешь удовлетворять мои далеко не скромные запросы, работая обыкновенным продавцом? Хочешь продолжать отношения? Придется.
– Но ты же богата.
– Не я, а Герберт. Я стану богатой только тогда, когда он умрет. И это вовсе не освобождает тебя от обязанности материально ублажать меня, когда мы вместе.
– Но, если я женюсь на Конни… Ее деньги все равно не станут моими.
– Я думаю, половина станет, – oна снова подняла свой бокал. - За вас с Конни и ваше богатство.
