Текст книги "Дело "Альбатроса" (ЛП)"

Автор книги: Рейнольд Х. Май

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24

Тупан, Мэгон

Провинция Ковентри, протекторат Донегол

Лиранское Содружество

12 ноября 2838 года

– Фитцпатрик? Вы ошиблись дверью или я ослышался? Это Хэнк Кейн.

Пока Гарри общался с шефом отдела безопасности, Антонелла за его спиной развила бурную деятельность.Она быстро собрала все, что могло указывать на ее присутствие в комнате, ополоснула пивной бокал и поставила его обратно в шкаф, после чего исчезла в спальне со взведенным игольным пистолетом в руке.

Конечно, господин Кейн. Я так и сказал? А что вам послышалось?

Да неважно. Наверное, меня отвлек головид. Что привело вас сюда так поздно? Разве у вас еще не кончилось рабочее время?

Я с удовольствием вам все объясню, но мне хотелось бы продолжить разговор внутри, если не возражаете. Тут сильный ветер и, похоже, вот-вот хлынет ливень.

У Гарри за спиной приглушенные звуки набрали силу. Он обернулся и увидел, как Антонелла, выскочив из спальни, включила звук на головиде, чтобы придать достоверность его отговорке насчет того, что он отвлекся на передачу. Он благодарно махнул рукой, после чего она кивнула и снова спряталась.

Конечно, прошу прощения – Харальд нажал кнопку открытия замка, – Поднимайтесь на верх. Третий этаж, квартира С14.

Я знаю. Сейчас поднимусь.

Гарри выключил переговорник и озабоченно нахмурился. Это было серьезно. Фитцпатрик однозначно назвал его настоящую фамилию. Его маскировка трещала по всем швам. Если им не повезло – он явился не один. Тогда им придется быстро решать: дать себя арестовать и положиться на помощь местных агентов ЛРК или устроить пальбу и вырваться. Он почувствовал себя не слишком хорошо.

Гарри подошел ко входной двери и выглянул через дверной зрачок в коридор. Когда коридорное освещение автоматически зажглось, он присмотрелся к теням, однако не нашел ни единого указания на то, что шеф отдела безопасности явился с сопровождением. Фитцпатрик остановился перед дверью и улыбнулся. Потом поднял руку и постучал.

Гарри отступил на шаг назад и открыл. Посетитель, похоже, в самом деле был один и даже не вооружен – эта новость, впрочем, не обязательно была хорошей.

– Господин Фитцпатрик. Должен признаться, ваш визит для меня – неожиданность.

Входите.

– Благодарю вас. Вы правы, уже довольно поздно и я хотел бы извиниться за неожиданное вторжение, но это было спонтанным решением, – Фитцпатрик зашел в квартиру и огляделся,

– Да, стандартная служебная квартира. Вряд ли вы удивитесь, если я скажу, что моя выглядит точно так же. Только у обоев другой цвет, – он прошел к дивану и сел, – Вы позволите?

Гарри кивнул и закрыл дверь. Он все еще не знал, что думать об этом визите, однако решил для начала подыгрывать.

– Хотите что-нибудь выпить? Кофе, чай, пиво?

Спасибо. С удовольствием выпил бы кофе, если у вас найдется.

Гарри отправился в кухонную нишу, но Фитцпатрик остановил его.

Может быть, об этом позаботится ваша юная коллега?

Он не подал виду.

Если вы имеете в виду мою дочь – Джой здесь нет. Ей пришлось задержаться в редакции.

Этого ей делать не пришлось, господин Краузе. Она вернулась домой… – он взглянул на часы – двадцать пять минут назад и, скорее всего, стоит сейчас с оружием в руке за дверью спальни. И я уверен, что она не приходится вам дочерью. Для совместного задания это была бы слишком глубокая эмоциональная связь. Она могла бы не дать вам в нужный момент сделать то, что должно быть сделано.

Гарри застыл.

– Пожалуйста, господин Краузе, госпожа Джой… Я не знаю вашего настоящего имени, но нет совершенно никакой необходимости прятаться. Я на вашей стороне, я никому о вас не рас сказал. Напротив, я пришел, чтобы предложить вам свою помощь.

Теперь Гарри был в самом деле поражен. Всё его образование готовило его к тому, чтобы исходить из худших предположений. То, что кто-нибудь раскроет его маскировку и на этом основании предложит помощь, предусмотрено не было.

Антонелла быстрее взяла себя в руки, чем ее «отец», и вернулась в гостиную. Со скептическим выражением лица она смерила Фитцпатрика взглядом.

– Добрый вечер, господин Фитцпатрик. Позвольте спросить – а почему вы желаете нам по мочь? И, конечно, как вы узнали Харальда?

Гарри продолжил свой путь на кухню и занялся кофейником, прислушиваясь к тому, что делается в гостиной. Ему требовалась возможность без помех прокрутить ситуацию в голове.

– Конечно, – ответил Фитцпатрик с улыбкой. – Я желаю вам помочь, потому что я патриот и совершенно не согласен с тем, что творит в настоящее время наш герцог. Откровенно говоря, я рад, что наконец-то появился кто-то, кто положит конец этому бреду. Кроме того, – пояснил он, откидываясь на спинку, – мне бы хотелось спасти репутацию военной разведки.

Гарри со стуком поставил термос на стол. Ну, конечно же!

– Курсы повышения квалификации на Таркаде, август тридцатого! Мы были в одной группе по теории контраззведки! – Наконец-то он понял, откуда знает Фитцпатрика.

Антонелла засмеялась.

– Значит, и в самом деле коллега. Хэнк уже несколько дней ломает голову, пытаясь вспом нить, где с вами встречался.

Фитцпатрик сделал легкий поклон в его сторону.

– Очевидно, вы произвели на меня гораздо более глубокое впечатление, нежели я на вас, господин Краузе. Но, в отличие от вас, я тогда не задавал никаких вопросов, – он улыбнулся,

– Есть какая-то ирония в том, что я расколол вашу легенду, потому что вместе с вами посещал курс контрразведки, где нас учили раскалывать легенды, не находите? К счастью, это никому не повредило. И я, признаться, сомневался, верно ли моё подозрение.

Гарри включил кофеварку и вернулся обратно в комнату.

Просветите меня: что же меня окончательно выдало? – он выключил головид и сел в сво бодное кресло.

Если честно – только реакция на мое посещение, – невинный взгляд Фитцпатрика не сколько сбивал с толку. Теперь Гарри вспомнил, что именно этот взгляд и бросился ему в глаза восемь лет назад, – Тот способ, которым вы меня продержали у дверей в дом, чтобы дать воз можность вашей очаровательной коллеге убрать все следы ее пребывания, а также тот факт, что вы наблюдали за коридором ещё до того, как я появился. До тех пор у меня было всего лишь подозрение – пусть и весьма серьезное.

Гарри кивнул и Антонелла снова взяла нить разговора в свои руки.

– Я весьма впечатлена, господин Фитцпатрик. Мы не слишком привыкли к подобному вни манию к деталям со стороны ВР.

Фитцпатрик повернулся к ней.

– Пожалуйста, зовите меня Джим. И, ради чести моей организации, я должен заметить, что мы бы могли выдавать гораздо лучшие результаты, если бы имели в своем распоряжении больше средств. Но даже ЛВС в вопросах спецслужб с удовольствием полагаются на ЛРК, – Гарри и Антонелла качнули головами, наполовину соглашаясь. В какой-то мере Фитцпатрик был, конечно, прав – бюджет ЛРК был куда больше, но, с другой стороны, у гражданской секретной службы Содружества был гораздо более обширный круг обязанностей, простирающийся от охраны официальных лиц Лиры до терактов в глубине вражеской территории.

Как бы там ни было, – сменил тему Гарри, – вы уверены, что о нашем присутствии больше никто не подозревает?

Совершенно уверен. Хотя меня и отодвинули в сторону, и стерли мои коды доступа, потому что я не захотел поддерживать новую политику Делкорда – кстати сказать, я не единственный, кого обошли таким образом – но я всё ещё остаюсь частью системы настолько, что реакция на обнаружение двоих агентов ЛРК в столице не прошла бы мимо меня, – он потянул носом, Пахнет великолепно. Это что, кофе «Ван Димен»?Гарри ухмыльнулся.

– Ещё лучше. Горская смесь с Лоялти. – Транзитный импорт с Капелланской Конфедерации, – так как Лоялти находилась в составе Лиги Свободных Миров, с которой дом Штайнеров на ходился в состоянии войны, то изумительные сорта кофе с этой планеты нельзя было просто купить на лиранской территории. Однако отыскать их в небольших магазинчиках для гурма нов вполне можно было, если знать, где искать. – Я очень редко пью кофе, так что могу себе позволить нечто особенное.

Фитцпатрик уважительно кивнул.

– Я впечатлен. Хотя, если не знать, кто вы такой – это можно расценить как поддержку врага.

Антонелла отправилась на кухню и принесла три чашки и кофейник.

Мы не воюем с крестьянами Лоялти, господин Фитцпатрик. Только с домом Марика. И выращивание кофе – не военная индустрия, – она налила кофе Фитцпатрику, потом Гарри и, в конце, себе. – Сахару? Сливок?

Благодарю, не хочу портить столь благородную смесь, – отмахнулся разведчик.

Кроме того, большая часть тех денег, что были отданы за этот кофе, остается в руках по средников в Содружестве и у капелланцев. А с ними мы также не воюем, – добавил Гарри. Он сначала вдохнул аромат черного, как ночь, кофе, и лишь потом отпил глоток.

Ну, довольно болтовни, – решила Антонелла, – Вы говорите, Джим, что вас отстранили?

Именно так, – подтвердил Фитцпатрик, – Похоже, я слишком ясно дал понять, что думаю о целях Делкорда. Сначала меня отправили в вынужденный отпуск, а когда я в начале ноября снова хотел выйти на службу – перевели ночным сторожем в финансовое управление, – он воз мущенно фыркнул. – С другой стороны, это привело меня ко встрече с вами. Тоже своего рода свет в конце тоннеля.

Ну, это вселяет надежду. И я обещаю вам: когда эта дрянь закончится, у вас не будет повода жаловаться. Добро пожаловать на борт, – Гарри протянул руку и пожал ладонь Фитцпатрика.

– У вас есть предложения насчет того, как вы можете нам помочь, кроме того, чтобы предупре дить, если ваши коллеги нас вдруг раскроют?

– Хм… – поджал губы Фитцпатрик, делая драматическую паузу. – Я уверен, что могу вам предложить кое-что, чего вы иначе не сможете найти на всем Мэгоне. Однако, для начала, по лагаю, вам было бы интересно узнать, что сигнальную систему в резиденции герцога можно отключить.

Глава 25

Планетарный гарнизон, Хельмштетт

Людвигсхафен

Провинция Ковентри, протекторат Донегол

Лиранское Содружество

9 ноября 2838 года

Аким Баликчи сложил руки на груди и оглядел свой новый танк. Пятидесятитонная «Кан-га» была на десять тонн легче «Демона» и гораздо короче колесного танка. Кроме того, из-за отсутствия орудийной башни машина выглядела более плоской. Установленные по бокам ракетные дюзы, однако, делали её визуально гораздо шире. Металлический кожух мотора воздушной подушки был размещен подальше от бортов, чтобы предотвратить повреждения от выбросов плазмы из дюз. Аким повернулся к Масако, стоящей справа от него.

Это, значит, он?

Он самый, – ответил вместо нее Стефан Черногубый. Тех вышел из тени, которую отбра сывал танк, и вытер руки ветошью. Это был один из двоих техов, сопровождавших команду «Альбатрос» на борту «Звёздной Пыли» – он добровольно вызвался подпольно работать в гарнизоне. Сюда он попал с местным коллегой. С первого же дня оба взяли «Кангу» под свое крыло.

Неплохая машина, но её, кажется, повредили во время переброски сюда, – он подмигнул Акиму и Масако.

Это что же, мы должны теперь ездить на битом танке? – из глубины ангара подошел Пат рик Шюрманн, лицо его выражало недоверие, – Вы шутите? Чем мы провинились?

Масако засмеялась.

– Патрик, это вовсе не наказание. Кроме того, вы же вызвались добровольцем на перевод или я что-то неправильно прочла? Вы можете еще отозвать ваш рапорт и остаться с Хорхе и Ханне на «Демоне».

Аким кивнул.

– Если кто и должен тут жаловаться, так это я. В конце концов, «Демоном» я командовал, а тут буду изображать из себя всего лишь водителя. Но мне эта машина нравится больше.

После того, как Масако перевела лишенную экипажа «Кангу» из Семиречья в Хельмштетт, Аким из-за своего опыта службы в качестве мехпилота оказался наилучшим кандидатом в водители прыгающего танка – и, конечно же, Масако предложила именно его. Это была важная часть их плана, так как для того, чтобы получить доступ к компьютеру машины, им нужен был контроль над ней. Ради этого Аким был готов быть пониженным от командира до водителя. Неожиданностью стало предложение гауптмана Десото, чтобы Масако стала командиром этого экипажа, однако и это пришлось обоим агентам весьма кстати. Для полного комплекта им теперь не хватало техника-связиста – этот пост на время двух предстоящих тестовых прогонов принял Черногубый.

Ладно-ладно, – отмахнулся Шюрманн, – с этой гауссовкой на «Демоне» даже не разогре ешься как следует. Кроме того, мне всегда хотелось попробовать пострелять в полете.

Ну, придется вам немного подождать, – сообщил тех юному бортстрелку. – Одна из по врежденных систем – заправочный модуль камеры сгорания прыжковых дюз. В этом пробеге я бы не советовал делать больше одного прыжка – а лучше вообще не прыгать. И уж во всяком случае – не стрелять в воздухе, пока мы не нашли повреждение в инерционных сенсорах.

Патрик так разочарованно поглядел на теха, что Аким рассмеялся.

Ты выглядишь так, словно у тебя конфетку отобрали, ты в курсе? Пойди да спроси у Ханне – может, он тебя оставит у себя, пока не прибудет твоя смена. Нам сегодня так или иначе нужна машина сопровождения. Можете поехать с нами на «Демоне». Вдруг Ханне и Хорхе даже да дут тебе поиграть в командира? Пока вы нас прикрываете, мы можем кататься и без стрелка.

Кроме того, в крайнем случае я могу перебраться на заднее сиденье, – заявила Масако и улыбнулась, глядя на наигранное возмущение Акима тем, что она может снова взять на себя обязанности бортстрелка.

Ты только позаботься, чтобы Мигоян этого не услышала, – сказал он, – не то чихнуть не успеешь, как окажешься снова в штабе. Я сильно сомневаюсь, чтобы она уже успела забыть твой последний спектакль в качестве стрелка.

Серьезно? – спросил Патрик. – Вы ничего не имеете против, если я еще разок проедусь в «Демоне»? – стрелок полуобернулся.

Давай, Патрик. В конце концов, я это сам предложил. Ничего с нами не будет. Повстанцы давно сдались, а у «Канги» нет никакого «Зет-четыре», который кто-нибудь захочет украсть.

Для «Демона» гораздо важнее иметь полный экипаж.

Спасибо, шеф! – просиял Шюрманн, поднял вверх большой палец и испарился. Аким едва мог понять его воодушевление.

Похоже, нам оставили в подарок целый танк, – заявил он, повернувшись к своим коллегам изЛРК.

Все сенсоры активированы, – сообщил Стефан с места связиста, – если мы подвержены «эффекту Альбатроса», то уже заразились.

Смею надеяться, – заявила Масако от командирского пульта, – Если нет, то все наши уси лия были впустую и придется все начинать сначала.

Аким легко подал рычаг вперед и заложил левостороннюю кривую, выведшую их вперед по отношению к сопровождающему «Демону». Постепенно увеличивая скорость до пятидесяти километров в час, он несколько раз объехал вокруг сравнительно медленно двигающегося колесного танка.

Так, воздушная подушка работает безукоризненно. Надеюсь, у нас будут другие возмож ности понять, увенчался ли наш план успехом, кроме прыжка с последующим приземлением на крышу.

Минутку, – улыбнулся Стефан. – Де Конинг жалуется, что у него кружится голова от на ших маневров, и грозит напустить на нас Патрика, если мы не прекратим.

Хочу видеть, как Патрик станет стрелять в танк, на который записался добровольцем. Ска жи ему, что если он выстрелит хоть раз, то будет до посинения ждать шанса проверить, как автопушка работает в прыжке, – прокомментировала Масако.

Ничего он нам не сделает, – сказал Аким, – его фамилия, в конце концов, не Шлютер, – до бавил он после некоторой паузы, однако сбросил скорость и пристроился перед «Демоном».

Радуйся, что у меня сейчас ничего нет под рукой, кроме шлема, чтобы швырнуть в тебя, любимый – а шлем мне самой нужен, – ответила на колкость его коллега и спросила у теха:

Ну как? Есть возможность все выяснить без того, чтобы ткнуть Мигоян и всю ВР в то, что они просмотрели?

Стефан кивнул.

У AL2200 есть специальная диагностическая программа для проверки управления гирос копом. Чтобы предотвращать как раз такие несчастные случаи, о которых тут упомянул гос подин Баликчи. Секундочку, – он развернул кресло вправо и что-то напечатал на клавиатуре компьютерного терминала.

Что мы будем делать, если не получилось? – спросил Аким с места водителя, – У «Звёзд ной Пыли» есть возможность найти тут где-нибудь мех?

Не понадобится, – объявил тех, – бортовой компьютер показывает полный выход из строя си стемы управления гироскопа. Причина неизвестна. Использование прыжковых дюз настоятельно не рекомендуется. Так же, как и езда юзом на скорости выше ста двадцати километров в час.

Ну, это нам не грозит. Пока мы не желаем потерять наш эскорт, мы и половины от ста двад цати набирать не станем, – ответил Аким. – Тогда, полагаю, пришло время для аварии, которая выведет нашу суперколымагу из строя.

Нет проблем. Держитесь, – Стефан перекинул один из длинного ряда переключателей и танк потряс громкий взрыв. Акима резко бросило на ремень безопасности.

Господи, твоя воля! – выдохнула Масако. – Что это было?

– Да ну, ничего страшного, – пояснил Стефан, – Наша правая прыжковая дюза как раз пошла в поле погулять, – и довольным тоном добавил: – Эта «Канга» теперь до-олго еще не попрыгает.

Глава 26

«Уорлд Линк Ньюс», Ту пан, Мэгон

Провинция Ковентри, протекторат Донегол

Лиранское Содружество

15 ноября 2838 года

– К общему сведению: на Людвигсхафене сопротивление нашему бесстрашному предво дителю вовсе не сломлено и там даже есть один убитый, – громкий голос Хельмера Маккензи эхом отозвался во всех помещениях редакции и прервал разговоры других журналистов, – С каждым днем растут шансы, что дом Штайнера, наконец, изволит проснуться и прекратит эту катавасию.

Антонелла Зонненшайн прервала работу над ежедневной зрительской статистикой и взглянула на массивного диктора. То, что Маккензи не очень-то был согласен с политикой архоне-та Делкорда, не являлось для нее сюрпризом. Своего мнения, совпадающего, кстати, с мнением большинства работников редакции, он в карман не прятал, хотя перед камерой строго придерживался нейтрально сформулированных текстов. Однако она ничего не знала о том, что УЛН получила какие-то новые сведения о сопротивлении на Людвигсхафене. И если новость о погибшем была верна, то она была уверена, что сообщение об этом не появится ни в одном из официальных репортажей. Стиль правления Делкорда не предусматривал никаких поражений.

Подобными высосанными из пальца слухами вы не поразите никого, кто поддерживает прогрессивную политику архонета Кристиана, – презрительно заявила Сцилла Сольвейг. Она принадлежала к исчезающе малому меньшинству работников УЛН – приверженцев Делкорда.

При этом она вряд ли осознавала, что ее поддержка стоила Делкорду большей неприязни среди сотрудников редакции, чем любое из его мероприятий.

Боже всемогущий, женщина – и я использую этот термин в самом широком смысле – на сколько одиноко должна чувствовать себя ваша мозговая клетка, одна на весь огромный череп!

– Хельмер смерил свою коллегу с неприкрытым отвращением. – Мои источники неприкасаемы! Я еженедельно читаю внутренние доклады военной информационной службы и не полагаюсь на галлюцинации герцогского пресс-атташе.

Антонелла навострила уши. Вот это была в самом деле новость. И, возможно, особо важная. Их новый союзник Джим Фитцпатрик хотя и объяснил способ нейтрализации сигнальной системы в резиденции Делкорда и намекнул, что обладает как минимум еще одним важным для них секретом – однако, так как военная разведка всё же стерла его коды доступа, у них оказались связаны руки. Без действующего кода ВР у них не было шанса внести необходимые изменения в компьютерную систему, а кода они не имели.

Однако Хельмер, похоже, обладал возможностью заглядывать в компьютер ВР – если он, конечно, не пытался показаться важнее, чем он есть на самом деле – а после всего, что Антонелла о нем узнала, она пришла к выводу, что он пускает пыль в глаза только тогда, когда пытается завоевать очередную девицу. Шла ли речь о коде доступа или же о каком-либо хитром способе взлома компьютера военной разведки – она не знала. Но собиралась выяснить.

Когда диктор в следующий раз отправился к автомату с напитками, Антонелла последовала за ним.

– Хельмер, – сказала она хрипловатым голосом. – Я взглянула на вас совершенно иными глазами.

Журналист скептически оглядел ее.

Вы стали носить контактные линзы?

Шутник, – улыбнулась она. – Нет, я просто услышала насчет докладов ВР. Я всегда думала, что они секретные.

Конечно, секретные, лапочка. Прежде всего те, которые курсируют в ВР. Но для настоя щего журналиста это не преграда, – Хельмер вытащил из автомата банку охлажденного чая и снова обернулся к Антонелле. – Откуда такая резкая перемена? В пятницу, если не ошибаюсь, вы мне вывихнули палец – что я, кстати, всё ещё ощущаю.

Вот и хорошо, – подумала Антонелла, но вслух сказала: – Это не нарочно. Вы просто неправильно себя со мной повели. Лесть меня не впечатляет. Но профессионализм я уважаю, – она нажала кнопку, выдающую минеральную воду, точно ударила по автомату и вытащила пластиковую бутылку, не уплатив за нее.

– Вы расскажете мне, как вам это удалось? По какому месту я должен стукнуть этого жадно го монстра, чтобы получить свою бутылку?

Антонелла ухмыльнулась.

Зависит от того, что вы хотите получить. Если ваш чай, – она нажала на соответствующую кнопку, – то вот по этому, – она коротко выдохнула и ударила кулаком по боку автомата. В при емник вывалилась банка с напитком. Антонелла вытащила ее и протянула Хельмеру. – Ваше здоровье!

Мне кажется, я должен извиниться. Я перепутал вас с одной из этих юных гусынь из здеш него стада. Простите стареющему журналисту этот поверхностный взгляд. А я прощу вам свой палец, – Маккензи открыл банку и стал пить. – Вынужденное ежедневное соседство с Хариб дой действует на психику даже сильнейших из мужчин.

Антонелла обнаружила в поведении Хельмера некое новое уважение и решила принять его объяснения.

Вы хотели мне рассказать, каким образом получили доступ к файлам разведки, – напом нила она.

Я не родился безмозглым патефоном, – сообщил он, – когда-то имени Хельмера Маккензи боялись в самых высоких сферах власти. Тридцать лет в качестве топ-репортера «Антенны Донегол»! А потом – изгнан из-за дурацкой ошибки. И летящие в тартарары зрительские рей тинги, хотя прежде всего – идиотская невнимательность в репортаже о тамарском герцоге, – он злобно зарычал: – Независимый, как же! Ладно, чего там… Здесь я получаю втрое больше за работу, которая может служить иллюстрацией к слову «тупость». Не удивительно, что Сцилла так ею восхищается.

Файлы ВР, – напомнила Антонелла, прежде чем он разразился очередной тирадой о своей коллеге по дикторскому пульту. Очевидно, у «Антенны Донегол» были и другие причины вы швырнуть Маккензи.

Да-да, конечно, не будьте такой нетерпеливой. Это вообще никакая не проблема. Суёшь ся везде, знакомишься с людьми, дружишь с ними, они делятся с тобой паролем-другим или кодовым ключом… – он прервался, когда с другой стороны кто-то показался. – У меня есть к вам предложение: давайте поговорим об этом вечером, за стаканом доброго вина и хорошим ужином.

Антонелла недоверчиво воззрилась на него.

– Если вы собираетесь меня напоить – вам это не удастся.

Хельмер просиял.

– Джой Кейн, если вы скажете еще, что играете в преферанс – я пойму, что нашел родствен ную душу! – Он вопросительно взглянул на нее.

Она пожала плечами.

Не слишком хорошо. Покер мне нравится больше.

Приди в мои объятья, сестра по духу! – возопил журналист и раскинул руки – в каждой по банке чая, – Я ни за что не стану пытаться навязаться вам! А если попытаюсь – врежьте мне в рыло! Собственно, вас и просить не надо… – он засмеялся, – но если что-то получится…

Антонелла отступила на шаг и, прищурившись, оглядела его.

– Слушайте, еще и полудня нет. Вы уже надрались?

Он развернулся по направлению к редакционному помещению и Антонелла зашагала с ним вместе.

– Конечно же, нет. Всего лишь стандартное количество алкоголя, которое помогает мне вы держивать рядом с собой присутствие гиены в женском обличье, без того, чтобы ее удушить, – он приостановился и вытащил из кармана пиджака фляжку, из которой долил банку чая, – Я знаю один милый маленький ресторанчик неподалеку от меня. Ничего из ряда вон выходяще го, просто для друзей. В восемь вечера?

Она кивнула, надеясь, что он не собирается к ней приставать. Для его же собственной пользы.

– Похоже, я окончательно сдурела! – Антонелла поправила подушку за своей спиной и взглянула на Хельмера Маккензи, который лежал рядом с нею и храпел. Ужин, как и ожидалось, был замечательным – в том, что касалось ресторана, Хельмер сдержал свое слово. Накануне Антонелла порасспросила некоторых бывших пассий Маккензи из числа сотрудниц редакции и постаралась сделать вечер нетривиальным. Её только удивляло, как это она всё-таки оказалась в его постели. Она не была уверена, понравился ли ей в самом деле этот грубиян и она провела с ним ночь по собственной воле или он её особо ловко облапошил.

Антонелла вспомнила несколько последних часов и вынуждена была признать, что Хельмер проявил весьма впечатляющую для его возраста прыть – не говоря уже о выработанной многолетней практикой технике. Она улыбнулась. Похоже, те средненькие оценки, которые получал Маккензи у редакционных дам, больше относились к его партнершам, чем к нему. Или же он приложил в случае с нею особое старание. Антонелла решила, что сама позволила себе минувшую ночь. И в самом деле – она чувствовала себя совершенно непринужденно.

Кодов доступа, тем не менее, у неё по-прежнему не было. Эта мысль не давала ей покоя. Хельмер признался, что у него имеется код ВР, полученный от «хорошего знакомого». Он не исключал, что разведка знает о его периодических входах в систему, но так как он ничего не пытался изменить, а ограничивался лишь прочтением регулярных рапортов, ему, похоже, подобные вещи позволялись.

Она попыталась выведать у него этот код, но десятки лет, проведенные им в качестве репортера, явно научили его не только выяснять необходимую ему информацию, но и держать её при себе. Антонелле оказалось достаточно несложно подвигнуть Хельмера на то, чтобы помочь ей добыть нужные ей сведения, используя код, но ей это, конечно же, не слишком помогло. В отличие от Маккензи, Гарри и Антонелле требовалось активно вмешаться и изменить некоторые установки системы. Кроме того, им требовались не рапорты ВР и даже не доступ к закрытым участкам системы. Им требовался активный доступ, осуществленный из резиденции герцога, чтобы добиться своей цели: отключить сигнальную систему можно было только изнутри.

Ничего не помогало. Антонелле требовался код доступа и, похоже, у нее не оставалось иного выхода, кроме как посвятить репортера в суть дела. Эта мысль ей не нравилась, хотя у неё не было ни малейших сомнений в том, что Маккензи был лоялен по отношению к дому Штайне-ров и с готовностью помог бы ей. Она задумалась, откуда же у нее взялись подобные сомнения и нашла две причины. Во-первых, рассказывать посторонним о том, что она – секретный агент, особенно – во время задания, противоречило всей её подготовке. Впрочем, эта тренированная скрытность в данном случае не была такой уж необходимостью, так как они находились в пределах Лиранского Содружества и Антонелла опиралась на авторитет дома Штайнеров – авторитет, который при исполнении миссии на территории Лиги Свободных Миров или Синдиката Драконов вряд ли произвел бы такое уж сильное впечатление. Здесь, однако, он обладал солидным весом.

Вторая причина: Хельмер был журналистом. Это означало, что он живет распространением информации. Это делало его совсем не тем человеком, которому секретный агент в состоянии без особых проблем довериться.

С другой стороны, он только что доказал ей, что вполне в состоянии держать язык за зубами в том случае, если у него были на это основания. И если его верность Содружеству не была достаточным основанием, то опасность попасть под суд за разглашение секретной информации давала бы ему дополнительный стимул помалкивать. Кроме того – время поджимало. В следующее воскресенье Хельмер должен был брать интервью у архонета Делкорда в его резиденции и если Антонелле удастся сопровождать его и отключить сигнальную систему – это была бы уникальная возможность обыскать дворец.

Хельмер зашевелился. Он открыл глаза, громко, от души зевнул и потянулся. Потом почесал голову и улыбнулся Антонелле.

Я просто замечательно выспался. А ты как?

Спасибо, неплохо. Кстати, мне всё ещё требуется код доступа.

Он нахмурился и сел.

– Настойчивость – это хорошо. Но это уже больше похоже на навязчивость. Я ведь уже ска зал: я достану всё, что тебе потребуется. Почему тебе обязательно требуется знать код самой?

Мне не доверяешь?

Она лучезарно улыбнулась ему.

– Такой гиене пера, как ты? Я доверяю тебе, милый. Ровно настолько, насколько далеко я смо гу тебя швырнуть, – учитывая разницу в весе, это было достаточно небольшое расстояние.

Но Хельмер не обиделся.

– Я знал, что у нас с тобой полное взаимопонимание. Завтрак? – он отбросил одеяло и встал.

– Угощу тебя своей легендарной жареной картошкой на сале.

– Тогда я бы посоветовала тебе, сначала что-нибудь на себя надеть, – сухо заметила Антонелла.

– Не сомневайся. Я пошел на кухню. Приходи, как встанешь – пообщаемся, – в дверях он снова обернулся, – И тебе одеваться совершенно не обязательно.