Текст книги "Разреженный воздух (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Сюда? – Черис медленно повернулась кругом. – А сюда – это куда собственно?
Льюис поднял свой GPS прибор, который мигал красным светом. – Место встречи. Это наш способ выбраться отсюда.
Так неожиданно. Вау. За исключением того, что даже при том, что это должно было быть хорошей новостью – верно? – Льюис не выглядел менее напряженным. Он сбросил рюкзак и расстегнул карманы, двигаясь быстро и продуманно.
– Так в чем проблема? – спросила я. – Потому что это проблема, верно? – Всегда были проблемы.
– Я думаю, за нами следят, – сказал он. – Идите к линии деревьев, – сказал он. – Вы обе. Двигайтесь.
Черис отреагировала мгновенно, пробираясь сквозь снег как можно быстрее. Когда я не сразу кинулась исполнять, Льюис во всю глотку заорал на меня, – Двигайся! – Сержант-инструктор не смог бы уместить больше угрозы в этом слове. Я неуклюже поскакала вперед, ногами утопая глубоко в снегу. Я молилась, чтобы не попасть в яму, потому что сломанная нога сейчас была бы некстати.
Когда я оглянулась, Льюис стоял посреди поляны, глядя на серое небо. Его рюкзак лежал сбоку, а в руках у него был черный, угловатый предмет – пистолет, из которого он стрелял в Черис.
Он оглядел дальнюю сторону поляны, но очевидно это было бесполезное усилие; возможно, он предчувствовал беду, но не был уверен, с какой стороны она прибудет. Он увидел, что я колеблюсь, остановившись на открытой местности, и жестом велел мне продолжать бежать. Черис уже добралась до деревьев, и я увидела вспышку розового, когда она нашла укрытие и спряталась за ним.
И я бы последовала за ней, действительно, но увидела движение слева от Льюиса, в глубокой лесной тени, и почувствовала размытость, словно кто-то пытается избежать досрочного обнаружения.
– Льюис! – Я прокричала это, но усиливающийся рокот заглушил меня. – Льюис! Вон там! – Я судорожно взмахивала руками, пытаясь привлечь его внимание, и как только я это сделала, что-то горячее зажглось в линии деревьев, где была та размытость, накалилось, округлилось и выстрелило прямо в мою сторону.
Я даже не думала, а просто упала в снег лицом. Огненный шар прошипел справа над моей головой, прямо там, где находился бы мой живот, застань они меня врасплох, и пролетел дальше, зашипев в открытом снегу, где он быстро растопил сугробы в радиусе пяти футов практически до самой грязи.
Это привлекло внимание Льюиса. Он резко обернулся, когда Кевин вышел из-за деревьев. Подросток выглядел грязным и исцарапанным, но в его глазах полыхал свет, и пока я соображала, что делать, он поднял руку, ладонью вверх, и создал еще один огненный шар.
Видимо моя тактика «нырни под него» была Одобрена Хранителями, потому что Льюис сделал то же самое: он подождал, пока Кевин бросил огненный шар, а затем упал в снег. Огненный шар Кевина пронесся сквозь воздух и взорвался, как бутылка напалма у дерева на дальней стороне поляны – он бросил его с немного большей яростью. Льюис перекатился, поднял пистолет, направил...
И не спустил курок. Я в ужасе задержала дыхание, потому что Кевин уже перезагрузился, формируя огонь в руках и рыча в ярости.
Нет. Черт возьми, почему Льюис не выстрелил?
Кевин швырнул плазму прямо в Льюиса, который был беспомощен и распростерт на земле, и Льюис по-прежнему не спускал курок.
Он также не пытался избежать удара пламени.
И оно ударило и вспыхнуло раскаленной добела яростью, расплавляя снег вокруг него в мгновенную весеннюю оттепель, и Льюис оказался в огне. Я закричала и побежала к нему, потом остановилась, потому что Льюис – горящий целиком, огонь прижимался к нему, как вторая кожа – спокойно поднялся на ноги, отряхнул ладонью грудь, как человек стряхивающий пыль, и пламя просто... затухло.
На нем ни следа.
Глаза у Кевина стали шире, но затем он моргнул, и они стали жесткими и холодными. – Ты хладнокровный сукин сын, – выплюнул он Льюису. – Я убью тебя.
– Удачи тебе, – сказал Льюис. – Я думаю, лист ожидания уже имеет двузначную нумерацию.
– Где Черис? Что ты с ней сделал?
Льюис шагнул к нему. Он все еще держал пистолет, но аккуратно, прижав к бедру. Я сомневалась, что Кевин мог его увидеть. – Кевин, расслабься. С ней все в порядке.
– Нет. Нет, не в порядке, иначе она была бы здесь. Она была бы со мной. – С пальцев Кевина, сознательно или нет, стекал огонь. – Ты лжешь. Ты причинил ей боль.
– У меня нет причин тебе лгать, – сказал Льюис. Его голос был тихим и спокойным, очень ласковым, и он продолжил движение в сторону парня, словно вообще никуда не торопился. – Она пострадала, Кевин, но сейчас ей лучше. Ты тоже пострадал. Мне нужно, чтобы ты перестал со мной бороться. Ты можешь это сделать?
– Нет! – закричал Кевин и протянул обе руки к Льюису. Огонь вспыхнул горячей, раскаленной стеной, которая понеслась в сторону Льюиса ужасающими темпами, превращая снег в мгновенный пар, оставляя все мертвым и дымящимся позади…
Я увидела вспышку розового, и Черис выбежала перед наступающим пламенем и остановилась прямо перед Льюисом.
– Нет! – закричала я и рванула вперед. – Черис, нет! Он не видит тебя!
Обзор Кевину закрывало пламя. Возможно, он мог видеть Льюиса, я не знаю, но, вероятно, он не видел Черис, и собирался ее убить.
А она не собиралась двигаться.
Льюис выставил одну руку, ладонью наружу, и заморозил на месте огненную стену. Его пальцы сжались, и пламя распалось на беспорядочные горячие завитки, мерцающие всего в двух футах от бледного, испуганного лица Черис.
Когда он увидел ее, рот Кевина в ужасе открылся, и он кинулся вперед в тот самый момент, когда она побежала к нему. Я поднялась на ноги, смахнула снег, когда они столкнулись бешеной кучей рук и ног.
Кевин говорил, пока целовал ее, но слова были только для Черис, и кроме того, шум приближающегося вертолета распространялся по долине подобно грому. Я двинулась обратно в сторону Льюиса, чувствуя усталость и слабость, и даже большую тревогу, чем раньше. А что, если Кевин все еще был одержим? Что, если мы должны убить его? О, Боже.
Льюис был готов к этому. Я видела это по тому, как он стоял, наблюдая за ними двумя. Ничего, кроме расчета в его глазах. Если он и думал, что воссоединение бездельника и любительницы пляжей было восхитительным, то держал это хорошо скрытым за отрешенным, пустым выражением.
– Держись позади меня, – сказал он, когда я приблизилась. Я кивнула и повиновалась. – Следи за вертолетом. Дай знать, когда увидишь его.
Я рискнула взглянуть через плечо и увидела, что Черис взяла Кевина за руку и вела его к нам. – Черис, – позвал Льюис. – Отпусти и отойди в сторону.
– Но…
– Сделай это.
Я бы тоже сделала то, что он сказал, потому что его тон не оставлял места для переговоров. Я проверила небо – все еще ничего, кроме низких, серых туч – и заглянула снова. Черис отпустила руку Кевина и отошла – не далеко, но, видимо, достаточно далеко для целей Льюиса.
Кевин недовольно посмотрел на него. Парень выглядел больным, бледным, обмороженным, и на последнем издыхании. Когда Льюис шагнул вперед, огонь начал капать с пальцев Кевина.
– Перестань со мной бороться, – сказал Льюис, понижая голос. Он использовал какую-то силу, нечто такое, что заставило меня чувствовать себя сонной, даже находясь позади него. Я увидела, как Черис зевнула и пошатнулась. – Черис в порядке. Теперь позволь нам позаботиться о тебе. Я знаю, что случилось. Перестань бороться, Кевин. Я тебе не враг.
Кевин покачнулся. Его руки упали по бокам, огонь капал и дымился из его пальцев, шипя в снегу. – Нет, – сказал он. – Не трогай меня. Тебе нельзя ко мне прикасаться. На всякий случай.
– Я знаю, – сказал Льюис. Он был почти в пределах диапазона захвата. – Все в порядке. Все прошло. С тобой все будет в порядке.
Кевин пошатнулся и рухнул на колени в снег. Где его руки встретили белый порошок, снег, шипя, превращался в пар. – Я пытался, – пробормотал он, и покачал головой сердито. Огонь полетел, словно капли пота. – Я пытался его остановить. Он вышел из лесного огня, я никогда не видел ничего подобного раньше, я не знал, что... я не смог защитить ее. Я думал, что смогу, но…
К тому времени Льюис был уже там, и совершенно без всякого стеснения он схватил Кевина и поднял его. – Это не твоя вина, – сказал он. – Никто из живых Хранителей не сделал бы лучше. В том числе и я. Ты выжил. Это главное.
Кевин был почти без сознания, и Черис подошла, чтобы помочь поддержать его, бросая взгляды на Льюиса, которые молча умоляли его сделать все правильно. Я слышала глухой стук лопастей наверху, становящийся более четким, и наконец заметила движущуюся тень сквозь туман.
Я начала размахивать руками. Цвета моей куртки – зеленого – могло быть недостаточно для них, чтобы забрать нас, но я несколько раз подпрыгнула и закричала, хотя и знала, что кричать было бесполезно.
Вертолет направился к нам, завис над головой, и начал кружить, приземляясь.
Когда я опустила руки, чтобы прикрыть глаза от ветра и снега, я увидела кого-то, стоящего в тени на другой стороне поляны. Она была высокая, и у нее были длинные темные волосы, которые шевелились подобно шелковой завесе на ветру. Она была без пальто, лишь синие джинсы, пара не-очень-практичных сапог и кукольная футболка цвета морской волны. У меня снова возникла та же дезориентация, как когда я наблюдала за собой через глаза Черис, но это было по-другому. Прежде всего, это не были воспоминания. Она была там, передо мной, в настоящем времени.
Понадобилась ровно одна секунда, чтобы полное осознание поразило меня, сильно, и сбило меня, словно разогнавшийся поезд.
– Имара? – прошептала я. Или попыталась. Мой голос был крепко заперт в горле. Я отчаянно взглянула на Льюиса, но он был занят подростками, и кроме того, он, возможно, не услышал меня сквозь рев опускающейся машины. – О, Боже. Имара, это ты? – Потому что это должна была быть моя дочь, не так ли? Она выглядела так же, как я – тот же рост, те же изгибы, те же черные волосы, хотя ее выглядели более ухоженными в данный момент.
Ветер отбросил ее волосы назад, полностью открывая лицо. Она улыбнулась, и вся моя кожа покрылась мурашками, потому что эта улыбка была неправильной. Я чувствовала темное воздействие на всем протяжении открытого заснеженного пространства. Она не была моей дочерью. Там было расползающееся, липкое ощущение зла. А также непреодолимое чувство опасности, хотя она не предпринимала каких-либо явных движений в мою сторону.
Она была... мной.
– Льюис! – сказала я ошеломленно.
Он не может тебе помочь, сказала она, так ясно, как будто она стояла на обычной разговорной дистанции. Хотя, это был не голос. Не настоящий. Если он это сделает, мне придется принять меры. Ты хочешь, чтобы я уничтожила его? И детей? Я сделаю. Это, действительно, ничего для меня не значит.
Она не была моей дочерью.
Она была Демоном.
Подойди ко мне, сказала она. Подойди ко мне, и больше не придется страдать. Ты этого хочешь, не так ли? Я обещаю тебе, что сделаю это безболезненно.
– Льюис, – сказала я громче. – Льюис, черт возьми, посмотри!
Ты только все усложнишь, в конце концов.
Она повернулась и пошла обратно в лес. Исчезла. Я не могла даже разглядеть следы, где она стояла.
– Что? – прокричал Льюис мне, неожиданно оказавшись рядом со мной и склонив ко мне голову, чтобы быть услышанным из-за шума. Тупой стук лопастей вертолета был очень громким теперь. – Что случилось?
Поверит ли он мне, если я расскажу ему? Или подумает, что я просто окончательно растеряла последние мозги? Сейчас там ничего нельзя было увидеть, и, расширив свои чувства, как Льюис и Дэвид учили меня, я ничего не обнаружила. Ничего, кроме шепота деревьев и медленного, спящего присутствия, которое, я предположила, было тем, как я сейчас воспринимала Землю.
– Ничего, – сказала я. – Не бери в голову.
Я смотрела, как вертолет начал снижаться. Я удерживала волосы от резких, ледяных порывов ветра, и отступила с Льюисом, чтобы дать ему место для посадки. Как только вертолет приземлился, моторы замедлились, но не остановились. Эмблема на боку была в виде какой-то печати, которую я не узнала.
Мускулистого телосложения человек, хорошо закутанный в зимнюю экипировку, выскочил из пассажирской двери, пригнулся, как делают люди инстинктивно, когда острый металл разрубает воздух прямо на уровне головы, и поспешил мне навстречу по снегу. Он что-то крикнул мне, что прозвучало как, Подвезти? и это меня устраивало.
Я помогла Льюису погрузить Черис и Кевина в вертолет, и пристегнула себя для грохочущей, шумной поездки.
Теперь ты в безопасности, сказала я себе. Все хорошо.
Но, в действительности, я в это не верила.
* * *
Если я когда-то и бывала в вертолете прежде, я этого не знала, но одно можно было сказать точно: уверена, что мне это не понравилось.
Глухой рев роторов не давал мне забыть, что те хрупкие лопасти были всем, что стояло между этим лязгающим металлическим насекомым и катастрофой, и я не могла без содрогания подумать о всех тех вещах, что могли произойти со всеми этими очень хрупкими деталями, включая меня.
Это была также тяжелая поездка, полная сильных ударов, толчков, снижений, поперечных кренов и других захватывающих противоречий силы тяжести. Я держала глаза плотно зажмуренными, вцепившись в удерживающий ремень, и делала вид, что не напугана до потери сознания.
Льюис, рядом со мной, был таким расслабленным, подумала я, что он действительно мог провалиться в сон. Он держал меня за руку – не в романтическом плане, и он, наверное, пожалел об этом, когда я от ужаса периодически впивалась ногтями в его кожу. Родившись джентльменом, он не убрал руку. С другой стороны от него примостился Кевин, согнувшийся, словно ему требовалась помощь с раной живота. Его лицо было напряженно и выглядело на годы старше, чем несколько минут назад, хоть Черис и прижималась к нему как зимнее пальто. Я чувствовала непонятную вину, как будто там было нечто, что я могла сделать.
Демон похож на меня.
Да, это заставило меня чувствовать себя чертовски виноватой, и ничего с этим не поделать. Я понятия не имела, что скажу любому из них, когда уровень шума упал настолько, чтобы вообще позволить мне что-либо сказать.
Медработник завернул каждого из нас в теплые одеяла, но поскольку никто из нас не имел явных кровоточащих ран, в этом и заключалось все наше медицинское лечение. Хотя, они дали нам кофе, горячий и крепкий из стального термоса. Я была права. Я люблю кофе. Даже черный.
Вертолет, на протяжении почти всего полета, был окутан низкими, темными облаками, а восходящие и нисходящие потоки трепали нас из стороны в сторону, вверх и вниз, пока не возникло ощущение, будто этот чертов металлический монстр превратился в игрушку на эластичной веревочке. Я не знала, как долго мы пробыли в воздухе, поскольку постоянная останавливающая сердце паника превратила полет в бесконечный, но это не могло быть слишком долго. Когда мы опустились ниже облаков, прямо на вершину расчищенной посадочной площадки, у меня колени подкашивались от благодарности.
На краю площадки нас ожидали люди, придерживающие свои головные уборы, у кого они были. Я никого не узнала. Я привыкала к этому, но это не заставляло меня чувствовать себя в большей безопасности. Мои глаза прошлись по ним в поисках Дэвида, но его там не было.
И тут мой взгляд вернулся обратно, потому что хоть я и не узнала высокую темнокожую женщину, стоящую со сложенными на груди руками и уставившуюся на меня, было в ней что-то знакомое. Она была поразительной. Ее отличала резкая аристократичность, ее волосы были заплетены во множество мелких косичек, каждая из которых закреплялась цветной бусинкой. Она не пыталась скрыться, это было очевидно. Ее наряд был неоново желтого цвета, вплоть до длинных, отполированных ногтей.
Она пренебрегла верхней одеждой.
А ее глаза, даже на расстоянии в пятнадцать футов, вспыхнули цветом, не выглядящим реальным или человеческим.
Так, она как Дэвид. Джинн.
Как только мы высадились, я подтолкнула Льюиса в сторону, избегая его ноющих ребер, и кивнула в ее сторону. Он выглядел немного менее злым. – Рэйчел, – сказал он. – Она…
– Джинн, – сказала я. – Да, я это поняла. Друг или враг?
– Зависит от ее настроения.
– Превосходно.
Льюис повернулся ко мне лицом, преграждая мне путь. – Джо… будь осторожна, – сказал он. – Я хотел держать тебя в безопасности и подальше отсюда, пока мы не были уверенными, что разобрались в происходящем. Теперь я не могу этого сделать. – Он кивнул в сторону собравшихся людей. – Большинство из них Хранители. Но это не означает, что все они на твоей стороне, – сказал он. – Это Пол, он друг. Когда мы попадем в группу, держись него, если по какой-либо причине мне придется уйти. Пол присмотрит за тобой.
Я кивнула. – Кому еще я могу доверять?
– Это Мэрион. – Он кивнул на женщину в инвалидной коляске с длинными иссиня черными волосами с серебристыми прожилками, заплетенными в толстую косу. – Я доверил бы ей свою жизнь. На самом деле, так и есть. Я собираюсь передать Кевина ей для…
– Нет, – сказал Кевин категорично. Его лицо было мертвенно-бледным, но глаза были злые. – Ни в коем случае. Я никуда не пойду.
Льюис вздохнул. – Ты не в той форме, чтобы…
– Я не какой-то ребенок, – сказал Кевин. – Я не собираюсь упасть замертво, потому что вдруг узнал, что мир холодный и жестокий. Отвали, чувак. Никто не смеет прикасаться к моей голове. Особенно она.
– Конечно, здоровяк. Только если ты сможешь стоять самостоятельно, – сказал Льюис и отошел от него.
Кевин пошатнулся, оступился немного, сверкнув глазами, и устоял на своих ногах.
Еле-еле. Но ему удалось.
– Ну, думаю, теперь ты с ним застрял, – пробормотала я. Льюис фыркнул, с оттенком досады. – Пара вопросов, прежде чем мир сойдет с ума. Первый: ты когда-нибудь видел Демона?
– Да, – сказал Льюис. Его глаза стали отрешенными и темными. – А что?
– Что мне следует искать? – И становятся ли они автоматически похожими на человека, который видел их? Пожалуйста, скажи мне, что это так.
– Обычно они выглядят как мазки, темные тени, но они могут принимать вид чего угодно.
– Человека? – осторожно уточнила я.
Он нахмурился. – Сомневаюсь, – сказал он. – Они могут вселяться в человека, но могут ли они принимать их вид, о таком я никогда не слышал. Почему спрашиваешь?
Я пожала плечами. Пожимание плечами отлично подходило для избегания проблем. – Второй вопрос: думаешь, я смогу сделать то же, что я сделала с Черис – та штука с памятью – с другими людьми?
Льюис резко взглянул в мою сторону. – От них к тебе? Я бы не стал этого делать. То, что ты сделала, было... неправильным, Джо. В первую очередь, ты не должна была быть на это способна, и я понятия не имею, как это произошло. Навыки Хранителя Земли требуют годы тренировок, даже основы. А то, что ты пытаешься сделать... нет. Я бы не стал.
У нас не осталось больше ни на что времени. Хранители, устав ждать, пока мы подойдем к ним, направлялись в нашу сторону.
Я собиралась встретиться с семьей, и была уверена, что совершенно к этому не готова.
– Джоанн в порядке, – сказал Льюис громко. Упреждающий удар, остановивший, по крайней мере, четверых из них, открывших свои рты, чтобы прокомментировать или задать вопросы. – У нее была небольшая травма, и ее память сейчас слегка перетрясена, но она будет в порядке. Так что дайте ей немного места, ребята.
По крайней мере, половина из них выглядели раздраженными, и я задавалась вопросом, почему. Может, они не хотели, чтобы меня нашли, или если так, может, они ожидали, что я буду полна сил и готова погрузиться с головой в работу. Трудно сказать.
Джинн, Рэйчел, тоже подошла ближе, и сейчас эти глаза были просто жуткими. Пылающие, металлически золотые, с вкраплениями латуни. Хищные глаза. Она медленно барабанила своими неонового цвета когтями по сложенным на груди рукам, и я не могла сказать, о чем она думает.
Мэрион, в коляске, было легче прочесть. Она выглядела обеспокоенной. И задумчивой. И не сосредоточенной, пока изучала меня, используя эфирную версию зрения.
– Джоанн, – сказала она. Она первая улыбнулась мне. – Так здорово видеть тебя в безопасности. – Она протянула руку, и я бросила на Льюиса нервный взгляд. Он кивнул, поэтому я приняла ее и пожала. Ее кожа была теплой, ее хватка твердой. Ее темные глаза прочно удерживали мои. – Вижу, у тебя выдались тяжелые времена, как и у всех нас. Хорошо, что ты снова с нами. Мы сможем использовать твою силу.
Это было, по крайней мере, публичное одобрение. Наверное, больше, чем я могла разумно попросить.
– Спасибо, – сказала я. У меня было ощущение, что, возможно, мы и не были друзьями, но между нами было, по крайней мере, уважение. Уважение, которое я могла вернуть. Остальные стоящие вокруг относились ко мне с переменным выражением недоверия или надежды, что совершенно не вызывало во мне чувство безопасности.
Внимание Мэрион скользнуло от меня и сосредоточилось на Кевине, и выражение ее лица изменилось на беспокойство. – Господи, Льюис, что случилось с парнишкой? Нет, не бери в голову. Не здесь. Давай отвезем его в клинику. – Ее глаза метнулись к Черис, затем обратно, и она нахмурилась, озадаченно. Она резко посмотрела на Льюиса, на ее лице читался открытый вопрос, но он покачал головой.
– Позже, – сказал он.
Она нажала кнопки управления и, ловко развернув, покатила кресло к припаркованной впереди небольшой колонне простых черных седанов и фургонов. Я последовала за ней.
Парень, которого Льюис назвал Полом, поймал мою руку большой, квадратной рукой и заставил меня остановиться.
– Не так быстро, детка, – пророкотал он. У него был акцент Восточного побережья, возможно из Нью-Джерси, если бы мне пришлось угадывать. Оливковый оттенок кожи, темные волосы с вкраплениями серого цвета, темная щетина, хотя я была уверена, что он был свежевыбрит. – Никакого приветствия для меня?
– Пол, – сказала я, и он обнял меня. Плотно прижав. – Эм, привет. – Я сопротивлялась желанию бороться, потому что он, казалось, хотел держать меня немного дольше комфортного состояния.
– Малыш, я думал, что ты погибла, – пробормотал он, прижавшись губами к моему уху. – Не делай так больше, хорошо? Ты уже достаточно сердечных приступов мне преподнесла. – И затем он клюнул меня в щеку и отступил. То, как он смотрел на меня, задумалась я… Нет, определенно нет. Определенно, я не спала с каждым парнем, которого я знала.
– Я… я постараюсь быть осторожнее, – сказала я. Неловко. Я не знала, в каких отношениях я была с этим парнем – близко к поцелуям, очевидно, но не больше. Он был немного пугающе близко, что было смешно, поскольку я проводила время с Льюисом и Дэвидом, парнями, которые определенно пугающие. Я сглотнула и выдавила улыбку. – Мне нужно идти с... – Я жестом указала в сторону Льюиса. Пол изучал меня мгновение, брови сдвинулись в хмурое выражение, и отпустил.
– Да, – сказал он спокойно. – Я надеялся… да. Ты, вероятно, тоже должна пройти осмотр. Позвони, когда закончишь, хорошо? Нам надо поговорить. Есть над чем поработать.
Я кивнула, продолжая улыбаться, и быстро пошла вслед за Льюисом, который помогал Кевину и Черис забраться в черный грузовой фургон, с подъемной платформой сзади, которая уже опускалась для коляски Мэрион.
Я не успела к ним присоединиться. Другой человек встал у меня на пути, и я почувствовала, что те нервы, что еще не были насторожены, проснулись и начали кричать.
– Минутку, – сказала Рэйчел тихо, подняв изящную, с длинными когтями руку между нами. Она смотрела на меня, с близкого расстояния, и да, глаза Джиннов были пугающими. Выражение ее лица оставалось пустым и непроницаемым, и я замешкалась, гадая, стоит ли звать на помощь. Ее глаза метнулись в сторону, сосредоточившись на Хранителе позади меня, затем она протянула руку и взяла меня за плечо. – Минутку твоего времени, мой друг. Я так беспокоилась за тебя. – Она не стала дожидаться согласия. Подтолкнула меня в сторону, подальше не только от Хранителя, но и от любого потенциального спасения от Льюиса. Когда я попыталась вырваться, ее пальцы впились глубже, и я зашипела от боли. – Сестренка, ты пойдешь, нравится тебе это или нет, – предупредила она очень низким голосом. – У меня есть новости для тебя, от Дэвида.
Использование его имени пробудило у меня, по крайней мере, готовность выслушать. Она продолжала держать меня за плечо, но ослабила хватку, так что для меня миновала опасность получить кровоподтеки глубоких слоев кожи.
– Я не помню тебя, – сказала я. Казалось правильным, разъяснить это с самого начала. – Мне жаль. Это... у меня небольшая проблема.
– Мне прекрасно известно, – сказала она. Совершенно не улыбаясь, а ее тон был сухим и отрешенным. – Ты не должна быть здесь, Белоснежка. Не в этом состоянии, ни здесь и ни там, ни жива и ни мертва, ни человек и ни Хранитель. Они думают, что вернули тебя. Я думаю, что это глупая концепция. Это открывает двери, которые опасны для всех нас.
– Ну и дела, спасибо, – сказала я неискренно. – Это и есть те новости?
Она фыркнула. – Мнение. По крайней мере, ты не потеряла чувство абсурда. Дэвид хотел, чтобы я сказал тебе, что он напал на след Ашан, и чтобы ты оставалась с Льюисом. – Рэйчел улыбнулась. У нее были заостренные зубы. Я имею в виду, серьезно. Заостренные. – Ты знаешь, что бывает с маленькими ягнятами, которые отбиваются от стада.
Дернувшись, я высвободилась на этот раз. – Эй, Шоу ползучих тварей, прибереги это для дешевых мест. Разве ты не должна быть на моей стороне или что-то в этом роде?
Она моргнула, и я имела удовлетворение наблюдать ошарашенного Джинна. Это не продлилось долго. – Я на твоей стороне, – сказала она. – Когда ваш вид измерен, вы не невыносимые, а просто раздражающие. И...ты любила ребенка. Я засчитываю это в твою пользу.
– Имара, – сказала я. – Ты говоришь об Имаре, да?
Ее выражение лица мгновенно сложилось в формальное, затем она наклонила голову. Бусинки щелкнули, когда косички соскользнули с плеча со звуком перелистывания сухой бумаги. – Ашану повезло, что Оракул добрался до него раньше, чем это смогли сделать мы. Если бы он был в моих руках, он бы до сих пор кричал.
Что, по-видимому, должно было утешить.
– Отлично, – сказала я слабым голосом.
Мой ответ заставил Рэйчел вновь резко взглянуть на меня. – Ты также не помнишь ребенка, – сказала она. – Не так ли?
Я начала было лгать, но потом покачала головой. К моему удивлению, Рэйчел положила руку на мою щеку в жесте, который был почти человеческим. Почти ласковым.
– Я могу лишь пожалеть тебя из-за этого. Хотя, ты будешь помнить, – сказала она. – Такие пустоты должны быть заполнены.
И странно то, как я полагаю, что она утешила меня. Немного. – Спасибо, – сказала я. – Я... передашь Дэвиду, что я буду с Льюисом?
– Передам. – Она отступила на шаг. – Ашану повезло в очередной раз. Дэвид бы охотился на него и уничтожил к настоящему моменту, если бы он не был отвлечен заботой о тебе. Похоже, Ашан ему нужен живым и функционирующим, чтобы попытаться исправить то, что было сделано с тобой. – Медленная, холодная улыбка показала ровные, белые зубы. Незаостренные. – После того, как его полезность закончится, ну, может, Дэвид организует развлечение. У нас веками не было ничего подобного. – Я была уверена, что она говорила в буквальном смысле. Во всяком случае, в части про века. Я не могла без содрогания думать, о каких развлечения может идти речь.
– Так, значит, Дэвид в порядке, – сказала я.
Она пожала плечами. – Одержимость Дэвида тобой ставит под небольшое сомнение его руководство нами. Но он остается проводником к Матери, и поэтому не может быть легко оспорен. Но, при этом, но не является неприкосновенным. Его настойчивость на исправлении того, что было сделано с тобой, была плохо принята в определенных кругах.
– Включая тебя? – спросила я, глядя прямо в ее жуткие глаза.
Стало очень тихо. Я могла слышать вой отключаемых роторов вертолета, шипение ветра и снега, заводимые двигатели различных внедорожников, расположенных вокруг посадочной площадки. Я могла слышать биение своего сердца, быстро стучащего.
– Со своей стороны, – наконец сказала Рэйчел, – мне кажется, мир станет менее интересным без тебя, сестренка. Воспринимай это как хочешь.
И она развернулась и пошла прочь, растворилась и ушла.
Вау. Не знаю, как я к ней относилась, но я не могла ее не любить. Бояться ее, конечно. Не любить... нет.
Я поспешила к черному фургону, в котором заводили двигатель, и залезла назад к Льюису, Кевину, Черис и Мэрион. Льюис захлопнул дверь с твердым стуком, и кто бы ни был за рулем – просто черный силуэт на фоне тусклого серого неба – ловко развернул фургон и двинулся, подпрыгивая на неровной земле.
Мэрион медленно выдохнула. – Это было примерно так же вежливо, как мы могли ожидать, – сказала она. – Льюис, будь осторожен. Они собираются отвести тебя в сторону и поговорить о политике.
– Политика? У нас есть время для политики?
– Всегда есть время для политики, – сказала она. – Что, я боюсь, ты никогда не мог понять.
– Какая куча дерьма. Как твоя реабилитация? – он жестом указал на инвалидное кресло.
– Ты знаешь, что Хранители Земли всегда медленнее исцеляют себя, и кроме того, не было нехватки жертв, о которых надо было позаботиться. – Она пожала плечами. – Я буду в порядке. Еще месяц, возможно, два. Я бы уже ходила, если бы у меня было время вплотную этим заняться, но мы были немного заняты. Как ты, наверное, слышал.
– Догадывался, – сказал Льюис. – Разрывались между остатками пожара в Калифорнии, землетрясением в Канзасе и ураганом в Северной Каролине…
– Мы были на пределе, – согласилась Мэрион. – Не только здесь в США, конечно. В Латинской Америке тоже было адское времечко. Даже Канаду потрепало. Европа замерзает, Африку заливают внесезонные дожди, в Азии есть все вышеперечисленное, а Австралия и Новая Зеландия скачут от лета к зиме, изо дня в день.
– Отлично. А где нет климатических сдвигов?
– На Ближнем Востоке, – сказала она. – Но у них другие проблемы. Так. Ты не хочешь мне объяснить, что я здесь ищу?
– А что ты думаешь, ты здесь ищешь? – спросил Льюис.
Мэрион твердо на него посмотрела. – Прибереги свои риторические вопросы, я не в настроении. Он… это ущерб от Демона, очевидно. Поправимо, но мы должны отвезти его в клинику для лечения.
– Демонов не существует, – сказал Льюис. Что привело меня в замешательство, пока она не улыбнулась.
– Конечно, не существует. И это мы все еще говорим людям. Итак, ты веришь, что один вылупился? Это взрослая особь?
– Да.
– Есть идеи, где он может быть?
– Скорее всего там, откуда мы пришли, но конкретно? Нет.
Мэрион покачала головой и рассеянно нахмурилась, глядя на пролетающий за окном лесной пейзаж. – Не хорошо. У нас нет способа обнаружить или отследить его.
