Текст книги "Разреженный воздух (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Дверь со стороны водителя открылась, и вышел Дэвид. Он выглядел фантастически хорошо в тот момент, и я вздохнула с облегчением и сделала шаг к нему....
И остановилась, потому что в его лице не было приветствия. Ничего, кроме пустой ярости.
– Дэвид?
Я почувствовала собирающуюся надо мной энергию и вскинула руку вверх, чтобы поймать ее, прежде чем она смогла бы сформироваться в смертоносный удар. Я не была уверена, чего он хотел, но разрушения вокруг меня были доказательством, что кто-то снял предохранители в этой игре. Я позволила энергии перетечь в безвредные тысячи небольших завитков, которые проявились в порывах ветра, сдувающего волосы мне на лицо, затем поменявшего направление и отбросившего их назад, словно флаг.
– Сдавайся, – сказал Дэвид категорично. – У тебя нет выбора.
– Дэвид, ты не понимаешь…
На этот раз я не была достаточно быстра, чтобы остановить его. Последовавший разряд молнии наполовину ослепил меня, вызвал дезориентацию и боль с правой стороны, которая по ощущениям подозрительно напоминала ожоги первой степени. Я чувствовала запах чего-то горящего, оказалось, что он идет от меня, и я покатилась, пытаясь сбить пламя.
Пока я корчилась на земле, пытаясь определить, что делал Дэвид, он просто... стоял там. Наблюдая за мной.
Я не могла распознать его выражение, но он совершенно не стремился меня спасать.
Из внедорожника выбирались другие люди. Я узнала только одного из них: Льюис. Мой недавний спаситель выглядел так, словно он сильно жалел о своем решении. Я уставилась на него, пытаясь угадать, о чем он думает, но, как и Дэвид, он закрылся в себе.
Ни одному из них не нравилось быть здесь – это все, что я могла сказать.
И они оба были более чем готовы убить.
ГЛАВА 13
– Ребята, – сказала я, и протянула руки, открытыми ладонями наружу, показывая, что у меня ничего не было в моих потрепанных, закопченных рукавах. – В этом нет никакой необходимости. Я направлялась к вам, понятно? Я не убегала. Я не собираюсь убегать. И кстати, вы должны мне за действительно хороший автомобиль.
Я стояла перед ними, потому что, эй, у меня особо не было выбора, в любом случае. Там были четверо Хранителей и один Джинн, и любой из них мог бы одолеть меня, не пошевелив и пальцем, даже если бы я не была наполовину ошарашена после аварии и молнии.
– На колени, – сказал Льюис. – Выполняй. Если мне придется просить еще раз, то мы убьем тебя и дело с концом.
У Льюиса в руке был пистолет. Не для пренебрежения смертельными преимуществами, по-видимому, он просто давал им дополнительный способ справиться со мной, если все мистические заклинания не сработают. Если Венна выжидала момент, то она выжидала слишком долго. Я должна была выбрать.
Я подняла руки, сдаваясь, и, поморщившись, встала на колени. Руки сложила за голову.
Льюис обменялся взглядом с Дэвидом. Явно они были двумя Альфами в стае – других Хранителей просто взяли с собой прокатиться. Хотя предположение о том, что они сами ни на что не способны не принесло мне никакой пользы, тем более что они занимали позиции вокруг меня. – Лицом вниз, – сказал Льюис. – Руки за спину.
– Черт, дорожное масло никак не вывести с этих штанов, – сказала я. – Льюис, это я. Джоанн. Какого черта ты делаешь?
– Исправляю ошибку, – сказал он. – Вниз или умрешь. Тебе выбирать.
Ну, когда вопрос ставится таким образом... Я наклонилась вперед, опираясь на руки и ноги, опустилась на шероховатую, промасленную дорогу и сложила руки за спиной.
Кто-то – не Льюис и не Дэвид – мгновенно оказался на мне, упираясь острым коленом в спину и игнорируя мой вопль протеста. Пластиковая стяжка обвила мои запястья и туго стянула.
– Ты не ошибся, – сказала я. Я не могла видеть Льюиса и Дэвида. Я никого не могла видеть, так как волосы закрыли мне обзор. Я была слепа и беспомощна, и могла ощутить что-то окружающее меня в эфире, что-то вроде удушающего покрытия из пластика, отрезающего доступ к силам, которые я планировала использовать. – Нет! Подожди, послушай меня! Ты не ошибся, Льюис, это я! Она лжет вам, разве ты не понимаешь? Она...
Ветер отбросил мои волосы с глаз, и я увидела ее. Другую себя. Она вышла из внедорожника и стояла рядом с Дэвидом, словно это место принадлежало ей.
У меня имелся хороший опыт по наблюдению за собой со стороны, поэтому лишь это позволило мне быстро справиться с шоком. Да, это была я, до последней хорошо подобранной детали. Дэвид, или кому есть дело, раздобыл ей симпатичный брючный костюм с приталенным жакетом, который облеплял ее тело и делал ее выше, стройнее, более элегантной и деловой. Короче говоря, она выглядела так, будто она была частью. Будто она была более, чем способна разобраться со всем, с чем необходимо было разобраться.
Со мной, я была дешевой факсимильной копией, грязной и перепачканной дорожной грязью и дымом. И я потеряла свою туфлю.
– Я не могу поверить, что вы поймали ее, – сказала она. – Она, должно быть, что-то планирует. Она не должна быть так легко поймана.
Дэвид взял ее за руку. Демон переглянулась с ним и улыбнулась. Это была моя улыбка, черт возьми. И моя любовь в ее глазах. Она забрала это. Она использовала меня так же, как она использовала его.
– Нам повезло, – сказал Дэвид. – Нам еще больше повезло, что Венна решила сократить свои потери. Хотя зачем ей помогать Демону...
– Она и не помогала! – заорала я. Они проигнорировали меня.
– Я хочу, чтобы ты ушла отсюда, – сказал Дэвид другой мне. – Я не хочу рисковать. Не снова. – Я ненавидела то, как он наклонился в ее пространство, как его губы скользнули по сияющему занавесу ее волос. Его руки сомкнулись вокруг нее, так нежно и обволакивающе. – Поезжай обратно к дому и жди там.
– Дэвид, она обманщица! – сказала я. – Итак, поддельная Джоанн, что дальше? Ты не можешь контролировать Дэвид, не так ли? Он слишком могущественный. Поэтому, вероятно, ты найдешь способ ранить, чтобы другой Джинн одолел его, которого ты сможешь низвергнуть. Должен быть слабым в команде, верно?
Она смотрела на меня уверенными, знакомыми глазами. Она выглядела полностью реальной. Полностью мною. – Я никогда не причиню боль Дэвиду. Тот факт, что ты так думаешь, лишь доказывает, кто ты есть.
– Ты никогда не причинишь боль Дэвиду, пока знаешь, что можешь уйти с этим. – Я выдохнула. – Послушай, чего ты действительно хочешь? Мою жизнь? Ну, ты не сможешь ею обладать, так что руки прочь от моей одежды, прекрати использовать мое лицо и двигай дальше. – В конце я звучала – и чувствовала себя – дикой. Словно я могла оторвать ее голову голыми руками за то, что она со мной делала. Все что я хотела – это жить, и она отняла это.
Она смотрела на меня еще несколько секунд, и в ее лице было что-то вроде жалости. Там, но ради милости Господа… Я знала, о чем она думает. У меня скрутило живот от интенсивности моей ярости. – Скажи что-нибудь, – сказала я.
– Зачем? – спросила она. – Что сказать? Ты пыталась украсть мою жизнь, и ты проиграла. Игра окончена.
Я повернулась к Дэвиду, умоляя его поверить мне. – Дэвид, если ты убьешь меня, она победит. Демон победит.
Она засмеялась. – Замечательно. А я все ждала, когда она запоет свою старую песню «Ты плохой двойник». Да ладно. Ты думаешь, кто-то поверит тебе на этот раз? Я вернула свои воспоминания. Ты всего лишь дешевая копия.
Это было эхо того, о чем я думала. Я моргнула, пораженная. Либо она могла читать мои мысли – неприглядно, но возможно – либо просто ее мозг был устроен также. Если она забрала мои воспоминания, мои переживания так, что смогла обмануть Дэвида и Льюиса, тогда, возможно, она действительно стала мной, насколько это возможно у Демонов.
Что сделало мою задачу намного сложнее, потому что она не притворялась. Как Венна и предупреждала, она действительно была мной, всесторонне.
Я отчаянно взглянула на Льюиса, на Дэвида. – Ребята. Что, если бы Злой Двойник стоял у вас прямо там? Что если бы именно я была той, у кого она все украла? Убейте меня, и вы никогда не сможете исправить это, будет уже слишком поздно…
Злой Двойник фыркнула, обменялась взглядом с Дэвидом, и ушла, скрестив руки на груди. Спокойно направляясь назад к внедорожнику.
– Подожди! – заорала я. – Дэвид, ты знаешь меня! Ты должен знать, что она – не я!
Что не принесло мне ничего. Злой Двойник открыла дверцу со стороны пассажира и забралась внутрь, потом захлопнула дверь. Льюис и Дэвид обменялись еще одним из тех нечитабельных взглядов. Боже, я никогда не понимала, насколько страшно столкнуться с этими весьма компетентными людьми. Насколько это отчаянно находится на стороне проигравших.
Она собирается осуществить это. У нее будет Дэвид, моя жизнь, и счастливое бытие до тех пор, пока она не осуществит свой коварный план, каким бы он ни был, и я ни черта не смогу с этим поделать.
Я ненавидела проигрывать.
Ветер хлестал по мне, ослепляя меня песком и клочками черного дыма от все еще тлеющих обломков моей машины. – Тогда просто покончите с этим, – я поперхнулась. – Если у вас есть яйца, просто сделай это.
Двигатель внедорожника завелся, и он укатил прочь, медленно объезжая деревья. Увозя с собой мое будущее.
– Мы не собираемся тебя убивать, – сказал Льюис с жутким спокойствием. – Мы не можем, не так ли? Раз ты Демон, то просто примешь другую форму. Единственный способ уничтожить Демона без ущерба для Джиннов, это соединить с другим Демоном.
– Полагаю, у вас нет одного такого под рукой, – сказала я и закрыла глаза в опустошенном облегчении.
Когда я их открыла, Дэвид, бесстрастно, вынимал запечатанную бутылку из пальто. Вокруг стопора был красный воск, и древняя на вид печать, свисающая со сложного узора лент.
Колено сильнее вдавилось мне в спину, когда я попыталась подняться, оставив меня распростертой и беспомощной. Я пыталась дотянуться до силы, но что бы они ни сделали со мной в эфире, держало крепко. Я не могла управлять погодой, или огнем, и, когда я попыталась ухватиться за медленное биение энергии в земле, что-то шлепнуло меня по спине с потрясающей силой.
Льюис. Я распознала отпечаток ударившей ладони.
– Нет, – сказала я тихо. – Ты не можешь. Дэвид, ты не можешь. Я не Демон! Дэвид, нет!
Он направился ко мне, положил руку между моих лопаток, и кивнул Льюису отпустить. Облегчение от покинувшего мою спину давления не длилось долго, потому что рука Дэвида, возможно, и не была столь тяжелой, но была столь же эффективной в сдерживании меня.
– Эта бутылка содержит Джинна, – сказал он. – Джинна, зараженного Демоном. При нормальных обстоятельствах Демоны не перемещаются обратно к человеку, но ты другая. Демоны будут уничтожать друг друга по предпочтению. Если и существует какая-либо хорошая новость, так она состоит в том, что твоим уничтожением мы спасем жизнь Джинна.
– Дэвид, нет! Я не Демон! – Это было не хорошо. Он собирался сделать это. Я могла видеть это по его глазам, по жесткой, целенаправленной решимости на лице. – Пожалуйста, – сказала я. Я отбросила всю свою защиту, и пусть он увидит меня такой же уязвимой, какой я была на самом деле. – Пожалуйста, не делай этого с нами.
Его губы утончились, и он слегка вздрогнул. – Хотелось бы мне, чтобы ты не была так на нее похожа.
– Я и есть она, и если ты откроешь эту бутылку, то выяснишь это, потому что Демон не переместиться, и тогда у вас будет намного больше проблем! Дэвид! – Он меня не слушал. Я услышала потрескивание от разрушения восковой печати. – Дэвид, Боже, прекрати! Наша дочь не умерла!
Казалось, на одну секунду, время остановилось. Даже ветер перестал дуть. Потом это все развалилось с удвоенной силой, когда Дэвид зарычал, схватил меня за волосы и больно дернул их, уставившись мне в лицо с ужасающей яростью.
– Ты, – сказал он, – не говори о моей дочери. Никогда.
Было больно говорить, но у меня не было выбора. – Дэвид, если ты откроешь эту бутылку, ты совершишь огромную ошибку. Имара жива. Она стала Оракулом Земли. Сходи проверь, если не веришь. – Я попыталась сглотнуть, но болезненный угол, под которым он держал мою голову, сделал это почти невозможным. – Иди. Я никуда не денусь.
Он был примерно в одной секунде от моего убийства. Или от выдергивания пробки из этой запечатанной бутылки. Я не знаю, какой будет эффект, но ничего хорошего не будет.
Я получила поддержку с совершенно неожиданной стороны: Льюис. Он тихо сказал, – Это не сложно проверить.
– Не вмешивайся, – Дэвид зашипел на него.
– А что если мы ошибаемся? Слушай, я первый, кто хочет верить в чудеса, но воспоминания Джоанн вернулись слишком быстро, мы оба так сказали. А что, если... – Льюис посмотрел на меня, затем на Дэвида. – А что, если эта говорит правду? Если ты ошибаешься и откроешь эту бутылку, мы не сможем исправить все без большого количества смертей и разрешений.
– Она лжет! – хватка Дэвида на моих волосах усилилась. Я тихо взвизгнула, уверенная, что моя шея была на грани отделения от плеч. Вот это был бы настоящий бардак.
– Тогда иди и проверь. – Льюис звучал убийственно спокойно. Почти небрежно. – Она никуда не денется. Для тебя поездка в Седону и обратно будет быстрой.
Давление на мою голову ослабло так неожиданно, что все, что мне удалось сделать, это уберечь лицо от столкновения с дорогой. Надавливание его руки на моей спине пропало в то же время. Я поднялась на колени, пытаясь расположить плечи под тем углом, чтобы боль не была такой адской, стараясь не обращать внимания на режущую боль от стяжки на моих запястьях, и огляделась. Другие Хранители молча стояли вокруг. Никто не переключил внимания, в том числе и Льюис.
Дэвид исчез со слышимым хлопком воздуха.
Я позволила голове упасть. Пот струился по моим щекам, направляясь к подбородку, и падал на промокшую ткань моих джинсов.
Я понятия не имела, что он найдет или чему поверит. Но, по крайней мере, у меня было пять минут.
– Если попытаешься что-нибудь… – начал Льюис.
– Да, да, ты убьешь меня, – закончила я усталым бормотанием. – Побереги дыхание. – Что если Имара не явится Дэвиду? Я даже не предполагала, что возможно он не сможет увидеть ее, или, что она не захочет больше его видеть. Это казалось моим единственным шансом, и теперь, когда я подумала об этом, он был тоньше, чем голливудская старлетка на диуретиках. – Позже я так надеру тебе задницу, Льюис.
Он улыбнулся. Цинично. – Всегда возможно, – сказал он. – Заткнись, пока я не запечатал твой рот.
Он мог сделать это. Я заткнулась и сосредоточилась на дыхании, задумавшись, где, черт возьми, пропадает моя кавалерия в лице Джинна. Венна просто бросила меня. Сократила свои потери и испарилась. Я не знаю, погиб ли Ашан в аварии, или она забрала его с собой, но так или иначе, никто не пришел ко мне, когда я в этом нуждалась.
Мои пальцы покалывало. Я пыталась приспособить запястья, и, к своему удивлению, обнаружила, что стяжки были мягкими. Тянущимися, как резинки. Я перестала двигаться после первой секунды, затаив дыхание и молясь, чтобы Льюис – или другой Хранитель – не заметил этого. Не похоже, чтобы они заметили. – Как Мэрион? – спросила я. – Я ведь не причинила ей вреда, да?
– Мэрион в порядке. – Тон Льюиса говорил, что тема была не только закрыта, но и заперта. – Последнее предупреждение. Заткнись.
Я выпалила вопрос лишь для того, чтобы он не заметил, что я старалась освободить руки, но Хранитель позади меня, какой-то молодой рыжеволосый сёрфер, выкрикнул предупреждение. – Она высвобождается!
Стукач.
Я отказалась от любой попытки сохранить все в тайне, разорвала стяжку, вскочила на ноги и побежала к ближайшему поваленному дереву. Я нырнула за него в тот момент, когда в мою сторону полетела огненная стрела, и лес взорвался щепками и пламенем. Я не остановилась. Я поползла, отчаянно пытаясь найти способ, любой способ, защитить себя, но это было бесполезное усилие. Льюис блокировал меня на эфирном плане. Другие Хранители не были столь мощными, но были достаточно компетентными, и когда я перебиралась в укрытие еще одного ствола, его объяло пламя, отталкивая меня назад. Порыв ветра ударил меня в грудь и опрокинул, и я, пошатываясь, споткнулась о внезапное изобилие дико растущих корней деревьев, вырывающихся из-под земли, чтобы обернуться вокруг моих ног.
Все закончилось слишком быстро.
Хранитель Земли – девушка с китайской родословной, как я догадалась, которая стояла ближе всего ко мне – скрутила меня еще большим количеством корней, зазубренной травы, виноградных лоз... всем, что сможет удержать.
Я бесполезно боролась, потом расслабилась, когда лоза трижды обернулась вокруг моего горла и сжала.
– Правильно, – выдавила я и закрыла глаза. – Я тогда подожду здесь.
Минуты тикали, каждая одновременно и мучительно медленная, и невероятно быстрая. Я почти видела, что песок в песочных часах на исходе – или, более правильно, кровь капающая из моих вен.
Я думала, умру ли я на руках Дэвида, или какого-то обезумевшего, инфицированного Демоном Джинна. В любом случае, мои перспективы выглядели не слишком радостно.
Я ощутила возмущение воздуха, сопровождающее прибытие Дэвида, и открыла глаза, когда он формировался, уже шагая из воздуха. Он снова надел пальто, длинное оливково-серое военное пальто, а под ним была черная рубашка, как и его брюки. Он выглядел готовым к бою, и выражение его лица было жестоким и сосредоточенным.
Дерьмо. Я бросила свой последний набор игральных костей и проиграла.
– Ну? – спросил Льюис. Дэвид не остановился и не ответил. Он шел все дальше, мимо Льюиса, прямо ко мне.
Затем он вырвал корни из земли, удерживающие меня, развернул лозу на моей шее и рухнул на колени, чтобы сгрести меня в охапку и медленно покачивать взад и вперед.
Его руки гладили мою спину, вверх и вниз, потом перешли на затылок. Я почувствовала волну тепла, движущуюся сквозь меня, затягивающую порезы, заживляющую растяжения и надрывы мышц, вливая в меня теплое сияние безопасности.
Он был таким невероятно теплым, настоящим, и твердым рядом со мной.
– Ох, – сказала я слабо, и встретилась с ним взглядом. – Ты нашел ее, да?
Он ничего не говорил. Он проследил пальцами вниз по линии моего подбородка, и в нем появился свет, что заставил и меня вспыхнуть в ответ. Я поцеловала его, задыхаясь от облегчения, и он ответил так пылко, что я чувствовала себя слегка неловко, делая это на виду у публики. Поцелуй был обещанием, уютным и нежным, того, что последует дальше. Когда я отклонилась, его руки продолжали двигаться по мне, неугомонные и неистовые, молча уверяя меня, что он знал. Он знал.
Хранители все смотрели на Льюиса. Льюис, в свою очередь, пялился на нас двоих с жестким выражением лица и темными, непроницаемыми глазами.
И затем он улыбнулся, в нем остался след горечи, но только след. Остальное было чистым удовлетворением. – Ну, это было близко, – сказал Льюис, и мотнул головой другим Хранителям. – Рад быть правым. Отойдите. Дайте им немного воздуха.
Хранители, стоящие рядом, бормотали низкими голосами. Льюис не присоединился к ним. Он достал сотовый телефон из кармана и набрал номер, сказал несколько слов и сел на бревно, ожидая ответа.
Я снова сосредоточилась на Дэвиде. – Ты действительно думал, что та стерва была мной? – Он вздрогнул. – Ох, да ладно. Ты этого не сделал.
Его руки гладили мои волосы, расчесывая колтуны и локоны. Они упали сияющим черным шелковым занавесом на плечи и руки. – Я люблю твои волосы, – прошептал он. – Я когда-нибудь говорил тебе об этом?
– Не помню, – сказала я, и слегка улыбнулась. – Прости. Ничего личного. Другая завладела моими воспоминаниями. Я все еще с поврежденными мозгами.
Он вздохнул и соприкоснулся своим лбом с моим, жест доверия более интимный, чем поцелуй. – Наутро после того как мы доставили тебя в клинику, ты… обезумела. Пыталась убить сотрудников и сбежать, – сказал он. – Мы нашли тебя и связали, а когда ты очнулась, ты… вспомнила. Ты снова была в порядке. – Тени мерцали в его глазах. – Только вот ты не была. И это была не ты. Это была она. – Он с трудом сглотнул. – Но она помнила, Джо. Она помнила Имару. Она знала твое прошлое, она знала меня – у меня не было причин сомневаться в этом. Она казалась…
– Реальной, – подсказала я спокойно. – Я знаю. Это не твоя вина. Она знала, чего ты хочешь, что тебе нужно, и она умело этим воспользовалась. Я не могу тебя винить. Я бы тоже себе не поверила. Она хорошо меня сымитировала. Довольно жесткая конкуренция.
– Она – не конкурент, – сказал он, и поцеловал меня, быстро и жестко. – Она уже проголосовала за остров.
Я не знаю, почему это показалось забавным, но так и было, и я почувствовала внутри себя бурлящее хихиканье, жаркое и головокружительное.
– Говоря об островах, я бы очень хотела оказаться на одном таком. Пустынном, с песчаными пляжами, теплым бризом и…
– И необязательной одеждой? – пробормотал он. – Я тоже этого хочу.
– Ну? Доставь нас туда, Волшебник. – Я была не серьезной, и он не воспринимал меня всерьез. Боже, быть ответственной было огромной занозой в заднице. – Дэвид… я до сих пор не помню. Те воспоминания, что у меня есть, они заимствованы, они не мои. Но мои чувства... они мои. И они настоящие. – Его руки замерли, в ожидании. – У меня есть эти чувства к тебе, которые я действительно не могу… Боже. Дэвид, послушай, если ты хочешь пойти и разыскать Джоанн №2, тогда иди. Она готовая подружка, а я что-то вроде проекта «сделай сам», в лучшем случае.
Он выдал мне медленную, порочную улыбку. – Но мне нравится работать руками.
Я сопротивлялась желанию растаять возле него. – Что мы будем делать с ней?
Его глаза, которые потеплели до человеческих карих, снова стали бронзовыми. – Она пыталась убедить меня убить тебя, – сказал он. – Я не знаю, что она предпримет дальше.
– Ну, у Венны был план…
– Венна. Я подумал, что она была обманута. – Дэвид криво усмехнулся, прекрасно понимая, как иронично сейчас это было. – Она защищала тебя. От меня.
– Я не настолько близорука, – сказала Венна, из ниоткуда. Я подпрыгнула. В пяти футах от нас воздух задрожал, сместился, и показалась крошечная, аккуратная фигурка Венны – безупречная, собранная, в своем платье Алисы и переднике. Она слегка улыбнулась. Совершенно ничего невинного. У ее ног лежал Ашан, без сознания. – Я не просто защищала ее, – Венна продолжала, словно все время была частью разговора. – Деяние Ашана привело к дисбалансу, и Демон этим воспользовался. Мы должны восстановить баланс – ты знаешь это. Джоанн является средством для достижения цели.
Глаза Дэвида были устремлены на Ашана. – Что насчет него?
– У всех замков есть ключи.
– Ты можешь изготовить дубликат ключей, – сказал Дэвид, – когда те ломаются.
* * *
Надо отдать ему должное, Дэвид не разорвал Ашана пополам. Я подозревала, что это из-за того, что он нашел в Седоне, и потому – вероятно – что Имара передала ему. Он не сказал об этом ни слова, но в нем было глубокое умиротворение, которого там не было раньше. Видимо, он был готов забыть прошлое...
Ну, может и нет. Простояв неподвижно еще несколько долгих секунд, Дэвид мелькнул в образовавшемся пространстве, схватил Ашана сзади за шею и поднял его над землей как игрушку. Его губы приподнялись, обнажая зубы, и эти зубы были заострены. Я вспомнила, как Рэйчел выдала мне акулий оскал, когда мы встретились после полета на вертолете, и это было ничто по сравнению со свирепым выражением на лице Дэвида в тот момент. Даже хищники могут стать питомцами, сказала как-то Венна, но Дэвид был больше похож на тираннозавра, и я не уверена, что его вообще когда-либо приручали.
– Если ты убьешь его, – сказала Венна напряженно, – Демон победит и эта Джоанн умрет. Ты этого хочешь, Дэвид?
На мгновение я испугалась, что он ее не услышал, но затем он бросил Ашана – жестко – и присел на корточки, чтобы разговаривать с Венной на одном уровне. – В какую игру ты играешь, Венна?
– В ту же, что и ты, – сказала она. – Я нашла ее здесь. Я сохранила ей жизнь. Я нашла Ашана.
– Ты прятала Ашана от меня. Не так ли?
– Ну, да, я ожидала, что ты попытаешься его уничтожить, – сказала она. – Признайся. Разве ты не рад тому, что я сделала? Действительно?
– Ты не сделала этого, чтобы помочь мне или Джоанн. Ты сделала это по своим собственным причинам. – Она пожала плечами. Дэвид выглядел мрачным, почти злым. – Венна, если ты подумываешь выступить против меня, не надо. Я не хочу драться. Отступи.
– Я не могу, – сказала она. – Это не мой выбор, Дэвид; это просто практично. Может сейчас ты и во главе, но ненадолго, потому что Старейшие не слушают тебя, и они никогда не будут слушать. Ты можешь быть проводником, но ты не Джонатан. Они не будут тебе повиноваться. Кто-то должен быть в состоянии управлять ими, и в этот раз это не может быть один из новых Джиннов. – Она посмотрела вниз на Ашана. – Возможно, он ошибался, но был прав в одном: битва приближается, неважно будет он у власти или нет. Ты не можешь остаться там, где ты сейчас, Дэвид. Я просто пытаюсь дать тебе шанс рассмотреть твои варианты и контролировать их воплощение.
Я не знала, о чем она говорила, но звучало это зловеще. Хуже, что это звучало зловеще для Дэвида. Лично.
– Ты не спасла Ашана для меня или для Джоанн, – сказал Дэвид. – Я не настолько глуп, чтобы думать, будто тебе так нравится любой из нас. Ты защищала Ашана потому, что он символ Старейших. Ты пытаешься вернуть его в прежнее состояние.
Она даже не пыталась отрицать это. – Да, – сказала она. – Он заслужил наказание, и был наказан. Но он не заслуживает уничтожения. – Она встретила его взгляд. – Он мой брат, Дэвид. Он твой брат тоже, в меньшей степени. Но я и не ожидала, что рожденный человеком поймет, что это значит для нас.
Лицо Дэвида напряглось. – Она не была твоей дочерью, Венна. Джоанн не твоя возлюбленная.
– Больше потерь не уравновесит весы. Этого достаточно, Дэвид. Достаточно.
Он медленно, прерывисто выдохнул. – Ты хочешь, чтобы я помог восстановить его силы? И доверял ему?
Венна ответила, совершенно просто, – Да.
– Извините, – сказала я, и шагнула вперед. – Не могли бы вы говорить на английском, который более понятен? Потому что это звучит так, будто ты собираешься вернуть Ашану все силы, и только из-за того, что я о нем знаю, я не проголосую «да».
Венна посмотрела на меня так, словно я была жуком на ее полу в ванной. – Я думала, ты хочешь жить.
– Венна. – Дэвид прилагал реальные усилия, чтобы сдерживать свой тон и спокойствие. – Это невозможно.
Взгляд Венны был хищнически-стойким. – Ох, это возможно, – сказала она. – Все сводится к тому, чего ты действительно хочешь, Дэвид. А ты не знаешь, не так ли? Ты хочешь все. Ты хочешь быть Джинном и выполнять работу Джонатана. Ты хочешь быть человеком и жить человеческой жизнью. Ты хочешь свою возлюбленную, ты хочешь свою дочь, ничего кроме желаний, такой же инфантильный, как и любой человек. Но ты не можешь этого иметь. Не все сразу. Тебе придется выбрать.
– Заткнись, – сказал он, и сделал шаг в ее сторону. Венна, маленькая, какой и была, хрупкая, какой казалась, внезапно стала выглядеть гораздо опаснее.
– Не говори мне что делать, – сказала она. – Я не твоя игрушка. И ты не Джонатан. – Она потянулась вниз, схватила Ашана за воротник рубашки, и потащила вверх в сидячее положение. Он оставался вялым, как марионетка. – Когда ты решишь быть благоразумным, дай нам знать. До тех пор он останется со мной.
– Венна, подожди…
Она исчезла со слабым мерцанием и хлопком.
Льюис подошел, держа руки в карманах джинсов, повседневный и лаконичный как никогда. – Все прошло хорошо, – сказал он Дэвиду. Дэвид лишь злобно посмотрел на него. – Верно. Хорошо. Я попытался перехватить внедорожник нашей самозванки. Он был пуст. Мы понятия не имеем, куда она направляется.
Я прочистила горло. – Вообще-то, – сказала я, – Думаю, я могла бы это выяснить.
Было не лестно, что они оба выглядели настолько удивленными этим.
* * *
– Подожди-ка, – сказал Пол Джанкарло. – Что значит, это настоящая Джоанн? – Он бросил на меня взгляд, который посоревновался бы со взглядом Венны в его способности преуменьшать мой статус до мелкого ползучего существа. – Без обид, но я думаю, что вы оба чего-то обкурились. Джоанн уехала отсюда на внедорожнике с вами, ребята, и вы вернулись с этой и говорите мне, что она и есть настоящая? Вы, мать вашу, совсем умом тронулись?
Мы были в домике, представляющем собой приятную, деревянную хижину, частная собственность Хранителей, расположенная на полпути вверх по склону от приличного по размеру пригорка до более чем приличной по размеру горы. Укрытой легким снегопадом, в окружении свежей зелени высоких деревьев, она выглядела как Рождественская открытка.
В очаге даже был ревущий и потрескивающий огонь, и, сидя на диване, омывающий всю мою правую сторону теплом. Льюис занял кресло напротив меня, расположив ноги в сапогах поверх, примитивного ни вид, журнального столика, созданного из неодинаковых оцилиндрованных бревен. Дэвид ходил туда-сюда. Другие Хранители пришли с нами, но остались в других комнатах. Докладывать руководству, предположительно, или делать то, что бы там Хранители обычно не делали.
Двое других в комнате ждали нас в домике: Мэрион и Пол. Мэрион выглядела уставшей, но я не смогла разглядеть какие-либо долгосрочные эффекты от нашей последней встречи. Я была рада, потому что у меня было чувство, что повреждения Мэрион очень плохо скажутся на разных уровнях.
Пол выглядел взбешенным. Он был страшен в бешенстве.
– Другая убедила всех нас, – сказал Льюис. – Она говорила нам то, что мы хотели услышать, и мы все купились. Но это было не реально. Она была не настоящей. И теперь она на свободе, и мы должны ее остановить.
– Это чушь собачья! – рявкнул Пол и отошел посмотреть в большое панорамное окно на великолепный вид. Я обменялась взглядом с Льюисом, а потом встала и пошла к Полу, чтобы встать рядом, сложив руки на подоконнике. – Не пытайся меня обхитрить, чика. У меня нет никаких оснований доверять и тебе тоже.
– Это правда, – сказала я, и повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, потом кивнула головой на дверь. – Можем ли мы поговорить наедине? Пожалуйста?
Он взглянул на остальных, подозрение так глубоко испещрило его лицо, что выглядело как племенные татуировки. – Мне нечего тебе сказать.
– Пол. – Я продолжала наблюдать за ним, затем повернулась и пошла к двери. Я не оглядывалась назад, но после нескольких секунд молчания я услышала его тяжелые шаги, следующие за мной. В соседней комнате располагалась небольшая библиотека.
Никакого горящего огня в этой комнате, в ней было прохладно, и витал запах старой бумагой, приправленный привкусом тыквы. На единственном окне были задернуты шторы, я закрыла дверь после того, как Пол прошел за мной внутрь, и прислонилась к ней, хоть ручка и впивалась мне в спину.
