Текст книги "Разреженный воздух (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Он бросился на меня, и хлопнул ладонями по моим плечам. Он казался таким же удивленным, как и я – видимо, он ожидал призрака, а не плоть и кровь. И я не ожидала, что он будет двигаться так быстро. – Ничего себе! – сказала я, и отступила вне досягаемости. – Следи за руками!
Ашан точно не выглядел хорошо. Он был одет в какой-то серый костюм, но он был грязный, испачкан и порван, и от него шел запах. Я имею в виду, действительно сильный запах. Волосы были жирные, и вообще, он выглядел как человек, никогда не имевший дела с основами гигиены. Что, полагаю, последовало бы, если он был понижен с почти ангельского статуса до простого человека. Венна явно не тратила времени на его очистку, или, может быть, она не смогла убедить его хотя бы попробовать.
Он продолжал смотреть на меня, как будто не был уверен в своей вменяемости. Ну... на самом деле, он выглядел так, будто снес границы фактического здравомыслия какое-то время назад. Я бросила взгляд через плечо. Венна была все еще там, наблюдая невероятно яркими глазами.
– Ты должна быть мертва, – сказал он. – Я видел, как ты умерла. Я чувствовал твою смерть. И я заплатил цену.
– Жаль тебя разочаровывать, – сказала я. – Угадай, что? Хорошая новость. У тебя есть возможность загладить свою вину и помочь мне вернуть мою жизнь.
Он был быстр. Быстрее, чем ему следовало бы, и я не отошла достаточно далеко. Он пересек пространство, схватил меня за горло, и швырнул на пол с такой силой, что я едва смогла осознать это, не то что среагировать.
Вверх тормашками, лицо Венны было по-прежнему непостижимым. Здорово. Никакой от нее помощи.
Мои инстинкты потянулись к силе… и ничего не вышло.
В этом месте доступ к силам, к которым я начала привыкать, был закрыт. Это было похоже на пузырь, отрезанный от внешнего мира. Отрезанный от эфирного плана.
– Слезай! – пискнула я, и извернулась, пытаясь скинуть вес Ашана на одну сторону. Он не был тяжелым, но был жилистым, и обладал дьявольским количеством силы. У меня не было преимущества. Я ухватилась за его жирные волосы и дернула, он взвыл и воспользовался своей свободной рукой, чтобы схватить меня за запястье. Я взбрыкнула, выбила его из равновесия, и мы покатились вниз по проходу часовни, выплевывая ругательства, и на этот раз я оказалась сверху, обхватив руками его горло. Удерживая его под собой.
– Давай, – выплюнул он мне. – Сломай шею. Убей меня, как я убил твоего ребенка. Положи конец моим страданиям, ты жалкий мешок мяса!
Я замерла. Должно быть, я выглядела как сумасшедшая, с прилипшими волосами к потному лицу, моими широко раскрытыми глазами, моими распахнутыми губами из-за правды, которую я не хотела произносить.
Он убил моего ребенка.
Именно это Венна не хотела мне говорить. Я столкнулась с убийцей Имары, и его жизнь в моих руках.
На этот раз, Венна отреагировала. Она шагнула вперед и сказала, очень тихо, – Ты не можешь. Ты не можешь убить его.
Ох, я была вполне уверена, что могла. И должна.
Разве дочь, которую я не могла вспомнить, чья боль впиталась в камни за пределами этого места, не заслуживала этого?
ГЛАВА 12
Дело было не столько в моральной дилемме, остановившей меня, сколько в том, что именно в тот момент в комнате что-то изменилось. И это не Ашан – он был все таким же вонючим, ужасающим подобием человека, и в тот момент у меня не было ни единой причины не причинить ему ту же боль, какую он причинил моей дочери. Я не думала, что Венна действительно была бы в состоянии меня остановить.
Произошедшим изменением было то, что теперь мы втроем были не одни.
Венна глубоко вздохнула – самая сильная реакция, что я когда-либо замечала в ней – и медленно отступила назад, пока ее плечи не уперлись в полированное дерево скамейки.
После чего она соскользнула вниз, на колени, сложила руки у груди и склонила голову.
– Ох, – сказала она слабым голосом. – Теперь я вижу. Мне жаль. Мне не следовало приводить их сюда.
В самой черной тени комнаты был кто-то, лишь очертание, ничего больше, но ощущение присутствия и силы посылало небольшие разряды вверх и вниз по моему позвоночнику.
Я заколебалась, уставившись на темный силуэт, затем приподнялась, схватив Ашан за его грязный воротник, и дернула его в сидячее положение. – Кто это? – спросила я Венну. Она не ответила. – Венна!
Кто бы это ни был, Ашан выглядел уничтоженным. Выражение его лица было ужасающим в своей уязвимости.
Его глаза наполнились слезами, и все его тело задрожало с силой, похожей на печаль, похожей на ярость, но более токсичной, чем любое из этих чувств. Я разжала пальцы, ведь он даже не осознавал, что я была там, и отполз от меня, пополз, пока не встал на колени в конце скамьи, где сидела затененная фигура.
– Ты не можешь быть здесь, – сказал он. – Ты не можешь.
Но кем бы ни была эта форма, она не двигалась, не говорила, и, казалось, вообще его не замечала. Я медленно поднялась на ноги и посмотрела на дрожащего Ашана, и неожиданно его убийство перестало казаться приоритетом. Он страдал, вот и отлично. Правда причину страданий я так и не могла понять.
Хорошо.
Все свечи в часовне вспыхнули – одна за другой, движущийся круг теплого пламени.
И я увидела сидевшего на скамье. Думаю, мне следовало догадаться, по реакции Венны и Ашана, но я все равно оказалась не готова.
Она выглядела как человек, но никоим образом им не являлась: ее неподвижность не смогли бы повторить даже тибетские монахи. Она была одета в длинное кирпично-красное платье, струящееся и перекатывающееся в одних местах, неподвижное в других, оно развевалось от ветра, который я не могла почувствовать, и ее полные губы были приоткрыты, словно во вздохе восторга, как если бы она увидела что-то поистине замечательное, что никто из нас не мог понять.
И тут ее глаза, сияющий оттенок горячего золота, переместились на меня.
Ашан заставил себя упасть на пол, совершенно не унижаясь, и я подумала, Нет, это не может быть правдой. Этого не может быть.
Потому что это была моя дочь. Моя Имара, Имара из воспоминаний, что я получила от Черис и Имона.
И все же… не совсем она.
Лишь пока она не улыбнулась, после чего мое сердце разбилось на миллион кусочков.
– Ох, – прошептала я, и почувствовала, как мои колени слабеют. – О, мой Бог... – Я не знала, что сказать, что чувствовать. Внутри меня была буря эмоций, подавляющая своим давлением, и мне хотелось смеяться и плакать, кричать и, как и Ашан, упасть на колени в знак благодарности и молитвы. Но я не Ашан, и этого не сделала. Я вцепилась обеими руками в спинку скамьи и пристально посмотрела на нее, пока глаза не начало жечь.
Она не говорила.
– Имара?– позвала я. В горле стоял ком, и я едва узнала собственный голос. – Ты...? – Жива? В порядке? Я даже не знала, что спросить.
Венна сказала, – Прежний Оракул умирала от ранений, нанесенных Демоном. Мать создала нового Оракула на ее место из энергии, которая была потеряна. Я не знала, что это будет Имара. – Голос Венны звучал очень тихо, очень тонко. – Это поможет?
Поможет? Моя дочь была там и улыбалась мне. Как могло это не помочь? Я сглотнула. – Она может… она слышит меня?
– Не так, как ты думаешь. Хотя, она слышит, кто ты. И она знает.
– Знает что? – я чувствовала причудливую смесь боли, горя и гнева, шипящую внутри, и подавляющее облегчение.
– Все, – сказала Венна спокойно. – Она знает, что ты все еще любишь ее.
Было что-то в Имаре, удерживающее меня от того, чтобы подбежать к ней, дотронуться до нее, пролепетать ей все, что я чувствовала. Что-то... еще.
Но этот взгляд, эта улыбка... это была чистая любовь.
– Вот почему ты могла делать то, что ты делала на пляже, когда заставила Землю слушаться тебя, – сказала Венна. – И почему ты можешь прикасаться к людским воспоминаниям. Потому что через нее, ты касаешься Земли. Сейчас у тебя есть все три канала. Земля, Огонь, Погода. Ты как Льюис.
Она не выглядела особо счастливой. Улыбка Имары поблекла, и она опустила глаза на Ашана, съежившегося возле ее ног. Цвет ее глаз изменился до расплавленной бронзы.
Мне не нужны были слова, чтобы понять этот взгляд, и меня пробрал озноб.
Если Венна и заметила, то не упомянула. Сейчас она хмурилась, выглядя такой обеспокоенной, какой я ее никогда не видела. – Это не сработает.
– Что? О чем ты? – В течение ужасающего мгновения я думала, что она говорит об Имаре, что там было что-то неладное, но нет – Венна выглядела слишком спокойной, слишком неподвижной.
– Она еще молода, – сказала Венна, и сложила руки на бедра, ладонями вниз. – Она еще не вошла в свою полную силу. И это значит, что она не может помочь Ашану – даже если хочет.
Я искренне сомневалась, что размышления Имары касательно Ашана можно было назвать помощью.
– Так это конец? – спросила я. – Мы просто сдаемся?
Венна бросила на меня слишком человеческий взгляд отчаяния. – Нет, – сказала она. – Мы отведем его к другому Оракулу, вот и все. Я… уведу его отсюда.
Я не следила за тем, как она это делала, но слышала сопротивление Ашана и его единичный крик. Затем они ушли, и дверь за ними закрылась.
Я не могла оторвать глаз от своей дочери, ставшей Оракулом.
– Ты меня слышишь? – спросила я. – Имара?
Ее глаза медленно преобразились в тот прекрасный оттенок золота, но на этот раз она не улыбалась.
Я ждала, но свечи стали догорать, медленно затухая одна за другой. Пока все еще могла ее видеть, я произнесла, – Пожалуйста, скажи что-нибудь. Пожалуйста, детка. Мне нужно знать, что ты в порядке.
Она была всего лишь тусклой тенью в более глубоких тенях, проблеском золотых глаз в темноте, когда прошептала, – Держись, мама. Я люблю тебя.
И затем она исчезла.
Я жестко опустилась на скамейку, закрыла лицо руками и помолилась. Не моей дочери. Не Земле, чем бы она ни была.
Я молилась Богу, которому принадлежала эта часовня. Кто сотворил этот блестящий, красивый, пагубный мир со всей его магией и смертоносными острыми краями. Мне нужны высшие силы, чтобы пройти через оставшуюся часть пути, потому что не думаю, что могу сделать это одна.
Я не знаю, ответил ли Он, но через несколько минут я ощутила внутри такое умиротворение, покой и согласие.
Мой ребенок не страдал, и она не была полностью вне моей досягаемости.
Может быть, этого было достаточно.
Я вытерла лицо от слез и пошла искать Венну.
* * *
Венна держала Ашана – на самом деле, он стоял на коленях, а она положила руку на его плечо. Это точно не было похоже на сдерживание, но я была уверена, что так все и было. Он выглядел хуже в беспощадном свете реагирующих на движение фонарей на бетонной лестнице – побледневший, грязный, с неприятным отблеском безумия, притаившегося в этих голубых глазах.
Он убил мою дочь. И если бы он достиг задуманного, она была бы абсолютно мертва, а не сидела там в часовне, превознесенная на какой-то иной уровень, который я не могла понять. В самом прямом смысле, он все равно забрал ее, ведь Имара-Оракул совершенно не была той Имарой, которую я знала.
Ты ее вообще не знаешь, сказала какая-то рациональная часть меня. У тебя никогда не было прошлого, у тебя никогда не было дочери. Помнишь?
В этом то и суть. Я не помнила. И со мной это сделал Ашан.
Нужно преодолеть много миль, прежде чем я пойму, что сделала правильный выбор.
– Так, – сказала я. – Куда теперь?
Я ожидала, что она будет колебаться, но вместо этого Венна немедленно произнесла, – Сикаскет.
– Прости?
– Это в Нью-Джерси.
Я еще не забыла географию. Нью-Джерси был очень далеко от Аризоны. Очень-очень далеко.
– Мы должны ехать, – сказала Венна. – Я могу вести машину, когда ты устанешь.
Ага, как будто я собиралась пустить ребенка за руль этой машины. Даже многовекового ребенка. – Еще один момент, – сказала я и ткнула пальцем в Ашана. – Ему нужно помыться. Я не собираюсь нюхать его всю дорогу до восточного побережья.
Ашан вскочил на ноги и побежал, как заяц, к скалам, а не по лестнице. – Эй!
Он врезался лицом в невидимую стену, попятился назад, и резко развернулся к нам. Венна сломала ему нос, и из него теперь текла кровь. Выглядел он не очень хорошо. Когда он попытался добраться до меня, Венна опять остановила его той же силой.
– Ашан, – сказала она ему. – Ты знаешь, что не можешь драться со мной. Я просто продолжу причинять тебе боль.
Он попытался снова, будто не слышал ее, и на этот раз я вздрогнула при звуке удара плоти и костей о барьер. – Он пытается вынудить тебя причинить ему боль, – сказала я. – Он хочет, чтобы ты убила его.
Венна моргнула. – Это странно.
– Это по-человечески. И в некотором роде безумно.
– Мне никогда не понять смертных, – сказала она, сдаваясь. – Как я могу его остановить, не навредив ему?
– Позволь мне с этим разобраться.
На этот раз, когда он бросился на нас, я достала из своей сумочки электрошокер, включила его и обрушила все святое дерьмо на него. Ашан содрогнулся и упал на землю. Я присела рядом с ним. Его глаза были расфокусированы, и с его подбородка кровавым месивом капала кровь. – Ашан. Ты меня слышишь?
Он мог. Просто не ответил. По непосредственному огоньку ярости в нем, я могла сказать, что привлекла его внимание. Удар вывел его из строя, но он не заставил его больше мне симпатизировать.
– Венна удержит тебя от причинения какого-либо вреда мне или себе, – сказала я. – Правильно, Вен? – Она наградила меня взглядом, который мог быть вдвое жарче крематория. – Прости. Венна.
– Да. – Она не простит меня в ближайшее время за покушение на уменьшительное имя – это было ясно по ее тону. – Вверх, Ашан.
Сначала он не мог встать, а затем стало ясно, что он не хотел. Улыбка Венны была достаточно злой, чтобы преследовать серийного убийцу в кошмарах.
– Если ты не встанешь, – сказала она, – тогда я заставлю тебя, брат.
Брат? Я не знала, было это в прямом или переносном смысле, но в любом случае, это сработало, поскольку Ашан молча поднялся на ноги и зашагал вниз по ступенькам, не пытаясь бежать, сломя голову, к своей смерти, или забрать меня с собой. Я снова посмотрела вверх на Часовню Святого Креста – было тихо, никаких признаков жизни. Никаких следов моей дочери, сопровождающей эти теплые, пахнущие благовониями тени.
Я хотела взбежать обратно вверх по ступенькам и обнять ее, но каким-то образом знала, что время было не подходящее. Не здесь. Не сейчас.
Не тогда, когда все еще не закончено.
Венна заметила, куда я смотрю, и сказала, – Мы должны ехать.
Ашан закашлялся и сплюнул полный рот крови Венне на ноги. Она подняла одну бровь и заставила ее исчезнуть. Просто так.
Я подняла электрошокер и включила его, позволив ему хорошенько рассмотреть прыгающие искры. – Садись в машину, Ашан.
Он скользнул на заднее сиденье. Я ткнула пальцем в Венну. – Следи за ним, – сказала я.
– Конечно. – Она спокойно выгнула бровь, как будто я полная дура, и залезла на пассажирское сиденье.
Я постояла несколько секунд, положив руку на дверцу автомобиля, глядя на часовню. На секунду, мне показалось, что я увидела... что-то. Мерцание красного цвета, развевающееся на ветру платье.
Улыбку.
– Скоро увидимся, – пообещала я ей, и села на водительское место.
Мы вырулили на главную дорогу, и когда я достигла перекрестка, притормозила в ожидании начала движения.
Венна выглядела задумчивой, но, наконец, сказала, – Я могу скрыть нас от большинства, но он станет проблемой.
– Венна, не могла бы ты хотя бы иногда использовать имена? Тебя это что, убьет? Он – это кто? Ашан?
– Дэвид, – сказала она, с несколько слишком сильной декларативной точностью. – Он ищет тебя. Сейчас я могу удержать его от нашего обнаружения, но не уверена, что смогу делать это долго. Он очень умный.
– Он ищет меня? – я почувствовала прилив благодарности и облегчения, но потом вспомнила, что это не было хорошо. – Ох. Ищет меня, потому что думает, что я неправильная. Поддельная Джоанн.
– Да.
– И где он?
Она пожала плечами. – Я сказала, что могу скрыть нас от него, а не отслеживать его. Все не так просто. Тебе бы лучше уже поехать.
– Ты думаешь, это сработает?
Венна неожиданно стала выглядеть очень молодой и очень неопределенной. – Я не знаю, – сказала она. – Такого никогда раньше не делали. И я не ожидала, что Оракулом Земли будет Имара. Это все усложняет.
Я сглотнула, вдруг сильно замерзнув. – Что если это не сработает?
– В конце концов, – сказала Венна, – Демон победит. И я не знаю, что произойдет потом. Я действительно не знаю.
Мы секунду смотрели друг на друга в тишине.
– Едем на восток, – сказала она. – У нас впереди долгий путь.
* * *
Люблю водить машину, но это было не вождение, а сплошная ловушка в машине вместе с сумасшедшим человеком (продолжающим бормотать вещи на языке, который я не понимаю), Джинном, которая поочередно была то милой, то жуткой, и постоянное действие под угрозой надвигающейся, хотя и неопределенной, гибели. Это была поездка под лозунгом «Паранойя», которую, я была уверена, не встретишь в Диснейлэнде. Венна была не совсем утешительной компанией, а Ашан... он не понравился мне с первого взгляда, и я стала ненавидеть его, когда поняла, что он сделал, а теперь я напрямую ненавидела его. Венна, по моей просьбе, бросила его в душ в придорожном мотеле, а я купила ему свежую одежду, чтобы заменить грязный костюм, в который он был одет. Чистый, он выглядел и пах лучше.
Это не изменило его отношения ко всему происходящему. Спокойное, грозное присутствие Венны удерживало его от попыток раскроить мне голову, но она ничего не могла сделать с тем, что он был полным мудаком. Я не могла держать его в багажнике – это было бы эмоционально удовлетворительно, но морально сомнительно. И, всё же, держать его на заднем сидении – это совсем не похоже на пикник. Каждый мускул в моем теле ныл от напряжения, и когда мне удавалось остановиться для сна (спать урывками, в лучшем случае), я просыпалась еще более уставшей, чем когда-либо. Ашан все время наблюдал за мной. Он был сумасшедшим, как крыса на ЛСД, и я думала, что смогу понять, почему, ведь проведя время с Венной, видя, как сильно она отличалась от человека, я могла себе представить шок от изгнания из Джиннов обратно к простым смертным. Это кого угодно сведет с ума – и я не верила, что он не был чуточку безумен с самого начала. Если то, что он сделал со мной, было, фактически, запрещено, то он играл с огнем. Когда в старой рекламе говорили «Не пытайтесь одурачить Мать-Природу», они точно не шутили.
Мне стало интересно, каким он был раньше. Вероятно, Венна сделала такой же вывод по моим частым, нервным взглядам в зеркало заднего вида, потому что спустя четырнадцать часов пути она сказала, – Знаешь, сначала он тебя не ненавидел. Ты была не более, чем раздражением для него. Это все из-за Дэвида – Ашан ревновал и хотел быть наследником Джонатана. Ты была слабостью Дэвида, поэтому Ашан воспользовался этим, поскольку хотел уничтожить Дэвида, прежде чем он станет слишком влиятельным.
Всего лишь политика. – Забавно, – сказала я. – Теперь это воспринимается как личное.
– Теперь это так, – согласилась она. – Вы как вирус, вы – люди. Вы пробираетесь нам под кожу.
– Лестно.
Она нахмурилась. – Да? Я не это имела в виду.
Я с трудом удержалась от объяснения понятия «сарказм». Еле-еле. – А что насчет воспоминаний? Ты дашь мне его воспоминания, раз он человек?
Она отвела взгляд. – Думаешь, ты их хочешь?
– Только обо мне.
На этот раз, она смотрела на меня прямо. – Ты действительно хочешь их?
Затем я поняла, о чем просила. Не просто воспоминания обо мне, какой Ашан видел меня, но и вещи, которые Ашан мог сделать со мной. С другими людьми, которых я люблю.
С моей дочерью.
Я прочистила горло. – Позволь мне подумать об этом.
Она кивнула. С заднего сиденья раздался низкий, грубый голос Ашана, словно он давно не говорил, – Тебе не спастись, ты знаешь. Умрешь ли ты сегодня или через пятьдесят лет, ты все равно умрешь.
Веселый паренек. – Я выберу прожить еще пятьдесят лет, если у меня есть выбор.
Он слегка улыбнулся. – У тебя его нет. – У него были светлые глаза – не такие светлые, как у Джинна, которые были на порядок страннее, но достаточно яркие, чтобы распознать безумие. – Я свободно отдам тебе мои воспоминания, кусок мяса. Я хочу, чтобы ты знала все. Мне будет приятно, если ты умрешь, помня каждое болезненное мгновение, что я причинил ей.
Я с тоской подумала об электрошокере, потом намеренно расслабилась. – Ты не можешь его заткнуть? – спросила я Венну.
Она оглянулась на Ашана. – Мне не хотелось бы держать его без сознания все время. Это не очень хорошо для него.
– Будто меня это заботит.
Венна хихикнула. Я чуть не съехала с дороги. – Прости, – сразу сказала она, приглушенно. – Что-то не так? Я обычно не смеюсь. Я никогда не была человеком, ты же знаешь. Я так и не научилась.
– Правда? Вот так новость, ты выглядишь как обычный ребенок. – Я сверилась с картой. Мы продвигались с хорошей скоростью, и место остановки, указанное Венной, было примерно в часе езды.
Я начала хорошо себя чувствовать от грядущей возможности, когда двигатель дал маленькую заминку.
– Нет, – прошептала я. И вот она появилась опять. Сильнее. Она послала дрожь через всю машину. – Нет!
В третий раз, весь двигатель зашелся стуком клапанов. Превосходно. – Венна! Помоги!
Но она не смотрела на меня. Я даже не была уверена, поняла ли она, что мы по инерции останавливались у обочины дороги.
– Она нашла тебя, – сказал Ашан, и холодно улыбнулся. – Они могут убить меня, но я думаю, что они убьют и тебя тоже. И это стоило бы моей смерти.
– Венна! – я надавила ногой на педаль газа, но все было бесполезно, поскольку машина никуда не собиралась, не без сверхъестественного ремонта. – Черт возьми…
– Он прав, – сказала Венна. Ее голос казался бесцветным, лишенным всяких эмоций, но в ее глазах промелькнула яркая искра страха. – Дэвид разрушил мои щиты. Он должно быть знал, что я прятала тебя. Они идут, и они убьют Ашана. Я не могу так рисковать.
Мне не помогали мысли о том, что угроза Ашану интересовала ее больше, но у меня не было времени подумать об этом – что-то произошло с двигателем автомобиля, он захлебнулся, рыкнул, и снова завелся.
Машина ринулась вперед. Я поспешно переключила передачу.
– Может, нам стоит поговорить… – начала я.
– Нет! Гони! – Какая-то невидимая сила вдавила педаль газа, и я пыталась удержать руль, когда завизжали шины, унося нас по дороге на ужасающей скорости. – Не останавливайся!
– Мне жаль, – проговорил Ашан. Я понятия не имела, сожалел ли он о том, что находился в машине, или сожалел о том, что мы все умрем, или о том, что он сделал с Имарой и со мной. Или просто отговорка человека. Это действительно не имело значения, и я едва смогла расслышать его за визгом шин на повороте. Камаро выехал на обочину. Я удерживала руль и вывела машину обратно на дорогу. Давай, детка. Работай со мной.
Я не знала, что гналось за нами, но как бы там ни было, это было чем-то достаточно страшным, чтобы заставить паниковать одного крутого Джинна, и того, кто, по крайней мере, был им раньше.
Для меня этого было вполне достаточно, чтобы тоже начать паниковать.
* * *
Я любила быструю езду, но это было немного слишком быстро для дороги, заполненной коммерческим транспортом и появляющимися тягачами с прицепами, груженными сырым пиломатериалом и гигантскими стволами деревьев. Венна не повышала мою способность сохранять хладнокровие, поскольку продолжала препятствовать мистическому молотку обрушиться на Камаро, неуклонно глядя в заднюю часть автомобиля.
Оставив меня с не очень завидной задачей руления в режиме перегрузки.
– Притормози! – прокричала я ей, и попыталась понизить передачу. Рычаг переключения и с места не сдвинулся. Я все равно дернула его. Педаль сцепления также не реагировала, даже когда я вдавила ее в пол. То же самое и с тормозом. В отчаянии я дернула ручной тормоз, но попытка бездарно провалилась.
– Если мы замедлимся, ты умрешь, – сказала Венна. Ее голос звучал неестественно спокойно. Я была рада, что слишком занята, чтобы увидеть ее лицо. – Как и Ашан.
– Срочная новость: если мы не сбавим скорость, я умру и испорчу красивую машину! – бросила я в ответ. Я чуть не откусила себе язык, когда Камаро попал на ледяной участок, шины потеряли сцепление с дорогой, и машину закрутило с удвоенной силой. – Дерьмо! – Я где-то слышала, что в такие моменты, это было самым распространенным последним словом. Я не хотела, чтобы и у меня оно стало последним, поэтому боролась с заносом, умоляя машину найти хоть какое-нибудь сцепление.
И оно нашлось. Шины уцепились, завизжали, рванули и развернули нас в противоположную сторону как раз вовремя, чтобы избежать встречного грузовика. Я резко развернула Камаро, разбрасывая гравий, и сумела направить нас в нужное направление.
Другой грузовик пронесся мимо нас, отшвыривая нас своим аэродинамическим хвостом. Оживленная дорога.
– Венна! – заорала я. – План Б! Потому что план А не работает!
Двигатель снова заклинило. Это был катастрофический хруст дробления металла, сопровождаемый звуками отрывающихся частей, вырывающихся наружу и разваливающихся на части. Пар повалил белым облаком из под капота, и никакие магические нажимания на педаль газа не заставят нас двигаться снова. Нет, если только Венна не была чертовым автомехаником.
Машина дернулась, клацая металлом, и резко замедлилась.
Мы катились, продвигаясь все медленней и медленней, и я заметила на обочине более широкий участок, который можно будет использовать в качестве аварийной разделительной полосы, включила аварийку и нажала на тормоз – который, наконец, заработал.
Дорога, которая захлебывалась от интенсивности движения несколько секунд назад, казалось, сейчас затихла. Последний восемнадцатиколесный тягач исчез за холмом, истирая колеса, и в поле зрения, казалось, никого больше не было. Я с трудом восстанавливала дыхание и дрожала от выброса адреналина.
– Венна, какого черта… – начала я, но даже не закончила фразу.
– Ложись! – Она протянула руку, схватила мою голову, и заставила меня боком упасть на сиденье, из-за чего ремень безопасности впился мне в шею, почти до точки удушья.
Я забыла пожаловаться на дискомфорт, потому что тоже почувствовала это. Нарушение в эфире, такое, что даже кто-то вроде меня, который был полным новичком, мог это почувствовать.
Раздался какой-то звук. Я не уверена, на что он был похож, потому что в моей голове не было ничего, что я могла бы приравнять к нему, ведь это был хаос резких щелкающих звуков, раскатов грома, воя, криков...
Венна бросилась на меня сверху как раз перед тем, как стена ветра ударила машину и подбросила ее в воздух.
* * *
Я отключилась, когда автомобиль врезался в землю, что, вероятно, было к лучшему. Когда я очнулась, то лежала уже на холодной гравийной обочине дороги, а в дюжине футов дымилась куча металла, которую не сразу можно было принять за автомобиль. И, конечно, не за тот прекрасный, сверкающий автомобиль, который я вела. Но я увидела блеск безупречной полуночно-синей краски, и ощутила скорбный укол тоски. Бедный Камаро не отделается в этой заварушке лишь мелким кузовным ремонтом, даже если бы существовал способ спасти двигатель.
Когда я проследила взглядом дальше обломков, то забыла, как нужно дышать, потому что Камаро не принял на себя основной удар атаки… и это точно был не точечный удар. Это было похоже на взорвавшуюся бомбу из воздуха, и Камаро был нулевой отметкой. Неописуемый звук, который я слышала, был воем ворвавшегося в вековые деревья ветра и обламывающего их или вырывающего их с корнями, чтобы швырнуть в соседние деревья.
Это был настоящий скошенный круг поваленных деревьев.
Я попыталась сесть, и что-то в моей спине выразило громкий протест. Я застонала, сказала ей заткнуться, и нашла выход, перекатившись на бок. Никаких следов Венны или Ашана. Никаких следов вообще хоть кого-нибудь. Лишь я, куча уничтоженных деревьев и разбитый Камаро, посылающий клубы черного дыма в ясное небо.
– Венна? – мой голос звучал тонко. Я попробовала снова, но лучше не стало. Учитывая мою боль в спине, я перекатилась на четвереньки, затем поднялась на ноги. Будет болеть утром, подумала я безумно.
Кто-то уничтожил почти четверть мили леса, чтобы попытаться убить меня. Ноющая боль была наименьшей из моих проблем, и если бы Венна не вела себя, как моя джинновская подушка безопасности…
Я задумалась, был ли Ашан все еще в искореженных обломках автомобиля.
– Венна?
Автомобиль взобрался на холм, направляясь в сторону разрушенной площадки. Нет, внедорожник, и позади него следовал еще один. Он продвигался медленно из-за обломков, но достаточно уверенно. Мне не хотелось прямо сейчас видеть добрых Самаритян, поскольку не была уверена, что смогу защитить их от того, что только что обрушилось на меня. Нет, на самом деле я была уверена... я была уверена, что не смогла бы. Мое сердце упало, когда я видела, что это была семья, и они практически остановились, приблизившись к месту катастрофы.
– Поезжайте! – прокричала я, когда глава семейства опустил окно. Я заставила себя встать на руки и колени, затем на ноги. Я еле удержалась, чтобы не отключиться, делая это. – Я в порядке! Не останавливайтесь, это не безопасно!
Он казался довольно милым парнем, но у него в салоне были дети и жена, которая выглядела сильно беременной, и мне не хотелось, чтобы их жизни были на моей совести. – Я позвоню 911! – закричал он. Я лихорадочно махнула рукой, пытаясь прогнать их усилием воли, и это помогло.
Он проложил себе путь сквозь лабиринт поваленных деревьев и укатил прочь.
Я вспомнила, что позади него двигался второй внедорожник, и обернулась посмотреть.
Он остановился в пятидесяти футах – большой черный внедорожник с тонированными стеклами, шикарный. Мне показалось, что я увидела что-то переливающееся на краске, и моргнула, затем перешла на эфирный план и увидела стилизованный символ солнца на двери, не видимый невооруженным человеческим глазом. Он был там, где обычно располагается официальный знак на правительственных машинах.
Хранители.
Я попятилась от дороги и огляделась в поисках какого-нибудь укрытия, но конечно ничего не нашла. Меня не прельщала мысль прятаться в кювете, особенно когда они, несомненно, уже заметили меня.
Может, они дружественно настроенные, подумала я.
Ага, и может, следующий Джинн, которого я встречу, будет выглядеть как Брэд Питт и дарует мне три желания.
Внедорожник продвигался вперед очень медленно. Он с хрустом остановился в нескольких десятках футов и заглушил двигатель.
Никто не вышел. Я не могла заглянуть внутрь. Я ощутила странное чувство, будто каждый волос на моем теле шевелился – статическое электричество, может быть.
– Давай покончим с этим, – пробормотала я. – Ты что, собираешься засмотреть меня до смерти?
