Текст книги "Шоу Девочек (ЛП)"

Автор книги: Рэй Гартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Она оглянулась через плечо и отметила выражение шока, кратковременно проскочившее по лицу Чеда, как если бы он подумал, что она на самом деле говорит всерьез.

– Ну ладно тебе, Кейси, золотце, – произнес Чед добродушно. – Ты так плохо относишься ко мне. Знаешь, мы должны работать вместе. Нам можно быть более дружелюбными, не правда ли?

Она повернулась к столу, за которым сидел Чед, наклонилась вперед и стряхнула сигарету в пепельницу перед ним.

– Я абсолютно довольна нашими отношениями, такими, какие они есть, Чед, – сказала она. – Враждебными и сильно неприязненными.

Кейси разорвала синий пакет искусственного подсластителя и вытрясла немного в свою чашку. Она услышала, как Чед сжевал последнюю из своих шоколадных палочек, скомкал обертку и отодвинул стул от стола.

– Ну ладно, – сказал он с улыбкой в голосе, нисколько не смущенный ее замечанием. – Мне пора уходить. Мисс Шуман попросила меня о встрече. Не хочу заставлять ее ждать.

Кейси повернулась и с облегчением посмотрела, как Чед быстро подошел к двери.

– Хорошего дня, дорогая, – сказал Уилкс, слегка махнув рукой и выдавив подобие улыбки. – Увидимся позже.

– Чем позже, тем лучше, – пробормотала Кейси.

Она подошла к ряду шкафов над раковиной и открыла ближайший к стене. Со внутренней стороны дверцы висело зеркало, и Торн привстала на цыпочки, чтобы увидеть свое отражение.

– О, Боже, – разочарованно вздохнула она.

Вытянув руку, зажав сигарету между двумя пальцами, она принялась обреченно прибирать волосы. С ними была полная беда. Через зеркало Кейси заметила, что в комнату вошел Дэйви.

Локоны его волос промокли от моросящего дождя, коричневое пальто забрызгалось водой. Плечи были опущены, и... он хромал? Чуть-чуть? Войдя, он не заметил ее.

– Привет, Дэйви, – сказала Кейси, поворачиваясь и закрывая шкаф.

Дэйви от неожиданности остановился.

– Привет, – ответил он усталым голосом.

Кейси подошла и положила руку ему на плечо.

– Эй, ты выглядишь не очень хорошо, мистер.

– Мм? – он улыбнулся, и его лицо, несмотря на бледность и напряженность, казалось, немного ожило.

– Ты выглядишь немного больным. Ты в порядке?

– Да, полагаю.

– Ты полагаешь. Кофе?

– Пожалуйста.

Он подошел к раковине и начал мыть руки.

Кейси положила сигарету в пепельницу, поставила свой кофе и налила чашку Дэйви.

– Как провел выходные? – спросила она.

– Ох, бывало и лучше.

Руки Дэйви влажно чавкали, когда он их тер под струей воды, смывая мыло.

– Добавить сахар? Сливки?

– Черный.

Она подошла к нему и поставила кофе на стойку, пока Дэйви вытирал руки.

– Опять проблемы с Бет или что? – cпросила Кейси.

Она увидела, как его взор медленно обращается к ней из-под отяжелевших век. Это был взгляд, наполненный внутренней усталостью, молчаливое: А ты что думаешь?. Она решила пока не донимать его с этим. Торн знала, что Оуэн сам расскажет, когда сочтет нужным. Он всегда так делал.

Дэйви потянулся за кофе, но, тяжело наклонившись вперед, схватился руками за край стойки, на лице отразилось удивление, когда его колени подкосились.

– Дэйви! – ахнула Кейси, хватая его за руку. – Господи, присядь! – oна придвинула стул от стола к Дэйви, который, казалось, едва держался на ногах. – Садись!

Дэйви рухнул на сиденье и наклонился вперед, положив локти на бедра.

Она присела на корточки рядом с ним, положив свои руки на его.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, нет, – выдохнул он. – Я в порядке, правда.

– В порядке? – тихо спросила она. – От "в порядке" не падают в раковину, Дэйви. Что не так?

Он посмотрел на нее. Его глаза казались впалыми, их насыщенный коричневый цвет, который она так любила, потускнел, а плоть под ними стала темной и дряблой. Даже его щеки осунулись. Кожа была пепельной, выглядя еще хуже от света флуоресцентных ламп в гостиной. Уголок рта дрожал.

– Я не спал прошлой ночью. Просто устал.

Кейси протянула руку и вытерла каплю дождевой воды чуть ниже линии роста волос Дэйви.

– Она снова ушла?

Дэйви откинулся на спинку стула и медленно выдохнул, кивая. Он протянул руку и помассировал свою шею.

Кейси встала и скрестила руки на груди, думая: Боже, как я ненавижу эту женщину.

– На этот раз она забрала свои вещи, – сказал Дэйви. – Она больше не вернется.

Он начал вставать, но Кейси положила руку ему на плечо.

– Хочешь взять кофе? – спросила она.

Он кивнул, и она передала ему чашечку.

– Посиди немного.

Он подул на кофе несколько раз.

– Я понимаю, это было неизбежно.

Кейси точно знала, что последует дальше, и на мгновение закрыла глаза, надеясь, что она ошибается, и Дэйви удивит ее. Он не сделал этого.

– Полагаю, это моя вина, – тихо вымолвил он.

Кейси отодвинулась от стойки и взяла свою чашку.

– Хватит. Я не хочу больше слышать.

– Что?

– Если это твоя вина – а, конечно, это всегда так – я не хочу больше ничего слышать, – oна повернулась к нему, положив руку на бедро. – Каким-то образом, Дэйви, тебе всегда удается связываться с женщинами, которые являются такими экспертами в отношениях, что не могут совершить и малейшей ошибки. И ты, полный олух, берешь и один собственноручно разрушаешь одни отношения за другими. Каждый раз, в обязательном порядке.

Дэйви старался избегать ее взгляда.

– Надеюсь, что то, что я только что сказала, звучит для тебя глупо, потому что это так и есть. Но это ход твоих мыслей, – произнесла она с разочарованием, – и я желаю, ради всего святого, чтобы ты прекратил думать подобным образом, потому что необходимо два человека, чтобы создать отношения, и два – чтобы разрушить их!

Оуэн осторожно встал и медленно прошел к другой стороне гостиной.

– Да, – сказал он, – но я... я думаю, что я... – oн остановился, пристально глядя со сжатыми губами на пол между ног. – Она сказала, что я... ну, все сводится к тому, что она думает, что я слишком хороший! – oн посмотрел через комнату, и она ясно увидела замешательство и боль в его глазах. – Что, черт возьми, это должно значить? Я не избивал ее, как это делали ее старые парни. Я был верен, чего не могу сказать про нее! И она говорит, – он начал смеяться сквозь слова; холодным, скептическим смехом, который звучал очень непохоже на Дэйви, – она говорит, что не может терпеть меня, потому что я заставляю ее чувствовать себя дурой! Я не знаю – я имею в виду, я просто... – он опустошенно покачал головой.

Кейси слышала все это раньше; на самом деле, несколько раз. Ей было больно видеть этот щенячий взгляд, который всегда появлялся на его лице. Это заставляло ее хотеть обнять его, крепко обнять. Поцеловать.

Они провели одну ночь вместе около двух лет назад, и Кейси какое-то время думала, что Дэйви наконец-то проявил здравый смысл. Но, по какой-то причине, ничто после этого не изменилось, несмотря на то, что вечер прошел очень хорошо. С тех пор подобное больше не повторялось.

Но не из-за отсутствия попыток, девочка, – подумала она.

– Ну, – тихо сказала Кейси, – а что, если она права?

– Гм?

– Знаешь, можно быть слишком милым. Таким милым, что превратить себя в жертву. Я всегда говорила, что Бет – корыстная сучка, и тебе без нее, черт возьми, будет намного лучше. Но в этом вопросе она права, признаю, – oна фыркнула, ожидая его реакции.

Он просто смотрел на свою чашку с кофе.

– Но ведь это не то, что ты хочешь услышать?

Дэйви наконец пожал плечами и покачал головой.

– Не знаю. Думаю, я просто хочу услышать, что со мной все в порядке, – oн посмотрел на нее. – Знаешь, моя мама говорила, что, в кого бы я ни влюбился, как бы здорово это ни казалось, мне всегда будет больно. "Такова любовь", – говорила она.

– Ой? – ответила Кейси. – То есть ты чувствуешь, что обязан доказать ее правоту? Для меня звучит как самоисполняющееся пророчество.

– Ну, – произнес он разочарованно, – возможно, она была права.

– Докажи, что нет.

– Есть какие предложения?

– Да. Я бы больше всего хотела сказать, что с тобой все в порядке, Дэйви, но не могу. И причины таковы: твои предпочтения по части женщин и твоя бесхребетность, Дэйви. В тебе нет стержня.

Когда он не ответил, Кейси собиралась продолжить, но была прервана Чедом.

– При-вет! – воскликнул он, улыбаясь, широкими шагами направляясь к кофейнику. Его пальцы щелкали по бокам, а плечи подпрыгивали, как будто в такт музыке, которую никто не слышал. – Рад вас видеть.

– У нас здесь разговор, Чед, – сказала Кейси. – Ты не возражаешь?

– Вовсе нет, валяйте. Хм, у нас остались чайные пакетики? Не думаю, что я сейчас в настроении пить кофе.

– Чайных пакетиков нет, Чед. А сейчас просим прощения.

– Конечно. Но прежде, чем вы продолжите, – сказал он, стоя перед ними ладонями вверх, все еще улыбаясь, – я хотел бы дать вам обоим возможность поздравить меня. Боже, Дэйви, ты выглядишь хреново.

Кейси вздохнула и махнула рукой в сторону Чеда, мол оставь его в покое.

– Хорошо, хорошо, – сказал он, снова щелкая пальцами. – Я только что вернулся из офиса Стеллы, хмм, мисс Шуман, и она сообщила мне, что я займу место Фрица, – oн развел руками по сторонам, злорадствуя, довольный собой. – Как вам такое?

Кейси почувствовала, как вздрогнул ее живот, когда она поняла, что, должно быть, ощущает Дэйви. Она посмотрела на него и увидела внезапно отпавшую челюсть и неверие в глазах.

– Она... – прошептал Дэйви, затем прочистил горло. – Она назначила тебя на эту работу?

– Да, разве не здорово?

Кейси видела огонек в глазах Чеда. Он точно знал, как эта новость подействует на Дэйви. И, черт возьми, он наслаждался этим.

– Чед, – сказала она с отвращением, – у тебя сейчас есть чем заняться?

– Да, – сказал Чед, внезапно нахмурившись, – на самом деле, у меня назначена встреча с доктором. Терапевтом. Наверное, будут брать кровь. Боже, ненавижу это, – oн вернулся к полочке для кофе и начал обшаривать прямоугольные отсеки в поисках завалившегося чайного пакетика. – Особенно я не люблю, когда медсестра снимает колпачок с иглы, улыбается и говорит: Немного крови, мистер Уилкс. Будет не больно, – oн слегка вздрогнул. – Клянусь, здесь раньше было несколько пакетиков.

– Чед, ты такой гребаный мерзавец, что у меня слезы на глаза наворачиваются, – тихо сказала Кейси.

– Что? И не поздравите? Не похлопаете по спине? – oн снова улыбнулся и подошел ближе к Кейси. – На самом деле, я думал, что мы с тобой могли бы даже сходить отметить сегодня вечером.

– У меня другие планы, – произнесла Кейси без малейшей паузы.

– Мы могли бы сходить в "Тренч". У них сегодня вечером будет выступать отличная группа, и мы могли бы...

– Я сказала, что у меня другие планы, Чедвик.

Его рот захлопнулся – она услышала, как у него лязгнули зубы. Он ненавидел, когда его называли полным именем.

– Я... Я иду с Дэйви, – сымпровизировала она.

Глаза Чеда стали большими и округлыми, а рот превратился в крошечную букву "О".

– Оооо, – сказал он, глядя на Дэйви, который молча смотрел на его ноги. – У меня есть соперник?

– Ты никогда и не рассматривался, Чед. Теперь ты уйдешь, пожалуйста?

– Ммм, – пробормотал Чед, снова поворачиваясь к подносу и перебирая пакетики с подсластителями, – полагаю, мне пора, – oн сложил пальцы вместе, чтобы стряхнуть с них маленькие белые крупинки "Иквала". Он улыбнулся. – Не хочу заставлять доктора ждать. Кроме того, мне нужно переезжать в офис Фрица. Вам двоим – хорошо провести вечер, – oн начал выходить из гостиной, но остановился и обернулся в дверном проеме. – О, Дэйви, я почти забыл. У меня есть сообщение для тебя.

Голова Дэйви медленно поднялась, и он посмотрел на Чеда.

– Мисс Шуман сказала, что хотела бы поговорить с тобой как можно скорее. В ее офисе, – oн нахмурился. – Знаешь, ты действительно не очень хорошо выглядишь.

Он поспешил по коридору.

Дэйви повернулся к Кейси, массируя шею.

– Ну, нельзя сказать, что моя жизнь ненасыщенная.

Кейси стиснула зубы. Предоставление работы Фрица Чеду Уилксу вместо Дэйви являлось ударом ниже пояса со стороны мисс Шуман. Дэйви был в "Пенн" дольше Чeда, и он работал намного лучше.

– Послушай, Дэйви, – сказала она, подходя к нему и разминая напряженную мышцу на его плече одной рукой, – Чед – бездарный слизень, который умеет просто непревзойденно целовать задницы, и мы все знаем, сколько он должен был прикладываться к жопе доброй старой мисс Шуман, не так ли?

Он слегка кивнул.

– Я уже говорила раньше, Дэйви, и мне, вероятно, придется повторять снова и снова: ты должен уйти из этой помойки. Ты лучше, чем все это, ты здесь тратишь время впустую. Чтобы работать здесь, тебе нужно стать таким же мудаком, как Чед, способным пробраться куда угодно.

– Ой, да ладно, Кейси, – сказал Оуэн, вставая. – Кто меня возьмет? – oн вылил кофе в раковину. – Я так долго работаю в издательстве "Пенн" по сравнению с остальными – и ты знаешь, что я совсем не в восторге от того, что делаю – и я еще всего лишь помощник редактора, ради всего святого! Если я не могу пробиться здесь, что хорошего будет в том, чтобы перейти куда-нибудь еще?

Кейси была удивлена гневом в его голосе; он так редко его демонстрировал. Она заметила, что его руки сжаты в кулаки по бокам. Когда он снова повернулся к ней, стоя прямо перед дверью, его лицо блестело от пота.

– Полагаю, я должен пойти узнать, что она хочет, – сказал он тихо, почти шепотом.

– Подожди, Дэйви. Почему бы нам не встретиться сегодня вечером? По телевизору будет классный старый фильм с Карлофф и Лугоши. Я могу приехать к тебе домой с закусками и выпивкой. Можем нажраться. Это будет лучше, чем сидеть дома и размышлять, верно? – oн начал было говорить, и по выражению его лица она могла сказать, что он собирается сказать "нет", но она этого не хотела. Прежде, чем он успел ответить, Кейси быстро продолжила, – А если ты действительно будешь милым, может быть, я даже тебе подрочу.

Он засмеялся и покачал головой.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Как я могу отказаться от такого?

– Отлично. Развлечемся.

Его лицо снова напряглось.

– Что-то еще не так, Дэйви? – спросила она. – Помимо Бет?

На мгновение задумавшись, он покачал головой. Кейси не поверила ему.

– Мне пора, – сказал он.

– Хорошо. Дай от меня в зубы этой городской тупице, на которую мы работаем, лады? – проговорила она громким шепотом.

* * *

Дэйви попытался поскорее пройти по коридору, не выдавая спешки. Он не мог отправиться на встречу с мисс Шуман в таком виде. Он чувствовал себя потным и липким и все еще ощущал стекающие по бедрам капельки. К счастью, на нем были темные штаны.

Оуэн должен был прилагать определенные усилия, чтобы не хромать; что-то щипало у него между ног, мешая нормальной ходьбе.

Дэйви прошел вперед, мимо стола Тэмми, за угол в комнату отдыха. Он вошел в дальнюю кабинку и запер дверь, испытывая приступ дежавю в маленьком прямоугольном отсеке, снова думая о женщине за заляпанным стеклом...

Он снял пальто, спустил штаны и оперся на дверь кабинки, его голова закружилась при взгляде вниз на себя.

Его белые трусы оказались пропитанными чем-то липким красновато-коричневым. Пятна также блестели на темных лобковых волосах и были размазаны на правой стороне его члена.

– Господи Боже, – выдохнул Дэйви, – я истекаю кровью.

Вернувшись в свою кабинку, Дэйви немного посидел за столом, чтобы успокоиться. Он смотрел на руки, смотрел, как они дрожат, точно листья на ветру.

До этого Оуэн почистился, тщательно и неуклюже вымылся в кабинке с мылом и водой из туалетной раковины. Под кровью он обнаружил две царапинки на боковой стороне своего члена. Ранки едва надсекали кожу над веной, проходящей вдоль ствола пениса. Порезался. Натянув штаны, он выругался на себя за то, что оказался таким глупым, что стал просовывать свой член в отверстие в стенке с зазубренными краями.

Дэйви пришлось некоторое время посидеть на унитазе. Он закрыл лицо руками и молился, чтобы не подхватить какую-нибудь богопротивную болезнь.

Встав перед зеркалом, прежде чем покинуть комнату отдыха, он понял, что Чед Уилкс был прав; он выглядел хреново. Он потер свои бледные, как тесто, щеки, пытаясь придать им немного цвета. Затем умыл лицо холодной водой и провел пальцами по волосам. Глядя в зеркало, Дэйви видел ее, словно она была наложена на его отражение, улыбаясь своими глубокими приветствующими глазами, казалось, медленно, мощно тянущими его к ней, к темным сладким губам, которые так приятно почувствовать на своем теле, таааким проооохладным и мягким и утешительным...

Он внезапно вздрогнул и с нетерпением подумал: Mне нужно немного поспать.

Теперь он встал, настраиваясь на разговор с мисс Шуман, и пошел по коридору.

Он пытался думать уверенно, пытался сказать себе, что собирается быть очень твердым в отношении ее несправедливости, в том, что она назначила Чеда на должность Фрица.

Жасмин Барни, секретарша мисс Шуман, сидела за своим столом в предбаннике офиса и разговаривала по телефону. Это была маленькая молодая чернокожая женщина с очень широкой улыбкой, которая никогда не исчезала с ее лица. Подойдя к ее месту, Дэйви внезапно почувствовал сильное головокружение. Он схватился за край стола Жасмин, чтобы не упасть на пол.

Жасмин повесила трубку и с беспокойством посмотрела на него.

– Ты в порядке, Дэйви? – спросила она, вставая.

– Да, думаю, да, – тихо сказал он, выпрямляясь, по мере того, как неприятные ощущения стали проходить. – Садись, я в порядке.

– Уверен? Выглядишь не здорово.

Он глубоко вздохнул и улыбнулся.

– Да, я в порядке. Просто не ел сегодня. Она там?

– Да, – неуверенно произнесла Жасмин, внимательно наблюдая за ним, пока он обходил вокруг ее стола. – Она тебя ждет. Заходи.

Как обычно, мисс Шуман сидела за своим столом, казалось, конкурируя с его размерами, куря сигариллу и изучая бумагу, которую она держала перед собой в одной руке толстыми пальцами.

– Мисс Шуман? – вымолвил Дэйви.

– А, – она положила документ и затянулась сигариллой, показывая, чтобы он подошел к ней. – Заходите.

Дэйви вошел внутрь, закрыв за собой дверь.

– Садитесь, – сказала она, махнув рукой в сторону стула, покрытого ржаво-красным винилом, напротив себя.

На ней был браслет с несколькими серебряными подвесками в форме раковин, которые болтались и громко звенели при движении.

Дэйви сел, скрестив ноги.

Мисс Шуман потянулась к уродливой деревянной коробке с сигариллами на углу стола и предложила ее Дэйви.

– Курите?

– Нет, спасибо.

– Да, верно, – произнесла она, – вы не курите.

Она откинулась на спинку стула, и тот мучительно пискнул под ее весом. На ней было мешкообразное платье, обхватывающее огромные плечи и гороподобные груди. Переплетающихся черных и красных цветов, оно имело маленький красный бантик на воротнике там, где ее груди только начали погружаться в глубокий вырез. Большие красные бусы обвивали шею, а маленькие черные кубики свисали с ушей под вьющимися, жесткими волосами цвета соли с перцем. Ее блестящие алые губы улыбнулись Дэйви, оттопыривая мясистые щеки, почти полностью заслонившие глаза.

– Вы хотели меня видеть? – спросил Дэйви.

– Да, – резко ответила она, и ее улыбка исчезла. Она еще раз затянулась сигариллой и, выдохнув дым, продолжила. – Я думаю, что пришло время поговорить. Я бы сказала, еще раз поговорить, так как речь будет не о чем-то новом, – oна не без труда наклонилась вперед и постучала пальцем по блокноту перед собой. – Хочу поговорить с вами об историях, которые вы рекомендовали нашим редакторам. Как, например, эта о... – oна подняла блокнот и быстро взглянула в него. – ...о семье, где сын погиб в результате, ээ... – eще один взгляд в блокнот. – ...в результате несчастного случая при чистке оружия, – oна молча посмотрела на Дэйви, ожидая его реакции.

– Ну, – пробормотал Дэйви, задаваясь вопросом, следует ли ему быть честным или сказать то, что она хотела услышать. Он решил быть честным. – Я действительно думал, что это важная история. И хорошо написанная.

– Да ладно, Оуэн, – тихо произнесла она. – Это история про контроль за оружием, что вы передали Максу. Сколько раз я вам говорила, что это совсем не то, что хотят видеть наши читатели. Оставим подобную ерунду Филу Донахью. Мы публикуем экшн-приключенческие журналы, журналы про оружие, военные журналы. В нашем бизнесе, Оуэн, оружие важнее людей. Нас читают те, кто смотрел «Рэмбо» пятьдесят семь раз, и кто с удовольствием станцует на горле поддерживающих законы о контроле за оружием. Если бы мы напечатали эту историю, что вы порекомендовали, они бы взяли штурмом это здание и избили нас всех до полусмерти. В лучшем случае.

– Ну, может быть и так, – быстро сказал Дэйви, наклоняясь вперед, – но правда в том, что...

– Правда в том Оуэн, что вы не выполняете своей работы. Вы просто отрабатываете, но я боюсь, что это не то, что вы должны делать, – oна длительно затянулась сигариллой, откинулась на спинку стула и на мгновение закрыла глаза. Заговорив вновь, она стала жестикулировать рукой, оставляя за ней завитки дыма. – Ваша работа, Оуэн, отбраковывать материалы, вы меня понимаете? Вы можете быть пацифистом, и вам по вкусу может приходиться литература более интеллектуального характера. Америка, однако, это страна диванных воинов, и это те люди, которым «Пенн» продает свои журналы. Нам нужны перестрелки, взрывы, войны, насилие, беспорядки. Для читательниц мы публикуем истории о красивых мужчинах и красивых женщинах с увлекательной карьерой, которые встречаются, влюбляются, и у них нет других забот, кроме как проводить выходные в Париже или Риме, или выбирать себе наряды, – oна снова посмотрела в блокнот перед собой и продолжила раздраженным голосом, – две недели назад вы утвердили историю о стареющем фокуснике, который влюбился в молодую слепую девушку. Ради Бога, Оуэн, это не то, что нам надо, как вы это не понимаете?

Дэйви скрестил ноги и переместился на стуле, стараясь, чтобы его голос звучал не так, как ему хотелось бы.

Ты бесхребетный, Дэйви. В тебе нет стержня.

– Да, – тихо сказал он. – Я понимаю. И я, гмм, постараюсь запомнить это.

– Хорошо. Теперь, как я уже сказала, у нас уже происходил подобный разговор в прошлом году. Так вот, я бы очень хотела, чтобы в следующем году или через несколько месяцев нам больше не пришлось его повторять. Потому что, если возникнет такая необходимость, Оуэн, то третьего раза не будет, вы меня понимаете?

В тебе нет стержня.

– Да, – выдохнул он в ответ.

Она снова улыбнулась, оттопырив щеки.

– Хорошо. Теперь. Если у вас нет вопросов, то это все, что я хотела сказать.

Дэйви встал.

– Нет. Вопросов нет.

– Хорошо. – Пффф. – Спасибо, что зашли.

– Да, – oн попытался улыбнуться, но не смог.

Повернувшись, Дэйви направился к двери.

– Оуэн?

Он остановился.

– Да?

Мисс Шуман нахмурилась, загасив сигариллу в большой медной пепельнице справа от нее.

– Вы хорошо себя чувствуете? Вы выглядите очень бледным.

– Я чувствую... да, я чувствую себя хорошо.

Она вытащила еще одну сигариллу из коробки и сунула ее между губ.

– Вы нормально питаетесь? – спросила она, извлекая газовую зажигалку откуда-то из складок своего пышного платья. – Вы знаете, может ваше тело пытаться вам что-то сказать. Вы должны обратить внимание на свое тело, Оуэн, – oна щелкнула зажигалкой и поднесла пламя к кончику сигариллы. – У вас оно неплохое, – добавила она с хитрой улыбкой, – вы должны заботиться о нем, – oна выдохнула дым в сторону Дэйви. – У меня дома есть рецепт диеты, которую вы могли бы попробовать. Может, я завтра его принесу. Или, может быть, вы как-нибудь сможете зайти ко мне домой, и я покажу вам его.

Дэйви ничего не ответил, потянувшись к дверной ручке. В его глазах сверкнула самодовольная улыбка в духе Чеда Уилкса.

– У меня есть один вопрос, мисс Шуман.

– Какой, Оуэн?

– Ну... насчет должности Фрица? Я так понимаю, вы назначили на нее Чеда Уилкса.

– Это так, – фыркнула она.

– Ну, вы знаете, мисс Шуман, я здесь работаю уже довольно давно. Я надеюсь остаться в этом бизнесе. Продвинуться в карьере. Думаю, к настоящему времени я заслужил небольшого повышения в "Пенн". Я считал, что меня рассматривают в качестве претендента на эту должность.

– Вас рассматривали, Оуэн. Все так. Но у Чеда хорошее чутье. Он знает, что нам надо, поэтому выбрали его. Он... ну, он знает, – она подняла тонко очерченную бровь, говоря с осторожностью, – что мне нравится, – oна наклонилась к Дэйви, не пытаясь скрыть пристальный взгляд в своих глазах, медленно осматривая его с ног до головы. – Знаете, Оуэн, – медленно произнесла она, тщательно подбирая слова, – мы едва знакомы. Может, если бы мы узнали друг друга получше... вы бы тоже представляли, что мне нравится.

Не могу поверить в то, что она говорит, – подумал он.

– И в следующий раз, – продолжила она, – возможно, вы получите должность помощника редактора.

Они знают, что могут срать на тебя, поэтому собираются продолжать в том же духе.

– Может быть, в какие-нибудь выходные, – произнесла она, – мы могли бы поужинать вместе. Провести немного времени вне работы, знаете, познакомиться поближе.

Они знают, что могут срать на тебя...

– Что вы на это скажете, Оуэн?

...поэтому собираются продолжать в том же духе.

Он вспомнил последние слова Бет: Ты начинаешь хвататься за соломинки.

И мягкий выговор от Кейси: В тебе нет стержня.

Вспомнил о самодовольной улыбке Чеда Уилкса, о девушке в кабинке, ее груди и иссиня-черных волосах, и что-то, казалось, раскололось внутри Дэйви.

Оуэн не знал, была ли это уверенность, или гнев, или и то, и другое, но чувство нахлынуло внезапно и мощно, заставив вырваться словам:

– Ни за что.

Мисс Шуман медленно моргнула.

– Что?

– Я сказал: Ни. За. Что, – спокойно, но твердо.

Уголки ее рта дернулись. Она явно не знала, как реагировать.

– Мисс Шуман, – сказал Дэйви. – Думаю, пришло время мне...

Что? – спросил его рассудок, – время чего?

– Да? – отозвалась она.

– Пойти дальше. Я думаю, что пришло время пойти мне дальше.

Она усмехнулась.

– Куда, Оуэн?

– Полагаю, в другое издательство. По всей видимости, мне здесь ничего не светит.

– И что же заставляет вас думать, что где-то еще будет по-другому?

Пауза.

– Я передам свое двухнедельное уведомление перед тем, как уйти сегодня, – oн открыл дверь.

– В этом нет необходимости.

Дэйви наполовину обернулся к ней.

– Мне не нравится ваш настрой, мистер Оуэн. Если вы хотите получить вознаграждение за свою работу, вы должны сделать что-то, чтобы заслужить это. А поскольку вы ничего не сделали, – Пффф. Улыбка. – А Чед сделал. И если вы намерены ходить, задрав нос, дерзя своему начальству, тогда я лучше отпущу вас сейчас, чтобы вы не тратили впустую две недели своего времени. Или моего. Как вам такое? – oна усмехнулась. – Можете забрать свои вещи, когда уйдете сегодня вечером. До свидания, мистер Оуэн.

Она вернулась к бумаге, которую читала, как будто его там и не было.

Дэйви вышел из офиса и тихо закрыл дверь.

* * *

Дэйви собрал свои вещи в кратчайшие сроки, и все это время его лицо не покидала улыбка. Он чувствовал себя лучше, чем на протяжении последних нескольких месяцев, по крайней мере, довольным собой. Немного встревоженным, конечно, тоже. Он понятия не имел, чем займется дальше, но это, по крайней мере, будет что-то, что вернет ему немного самоуважения, даже если придется убирать грязную посуду в ресторанах.

Забрав несколько предметов, которые у него находились в шкафу – ручки, карандаши, банку аспирина, газетные статьи, что он вырезал по тем или иным причинам, и все они прекрасно поместились в его портфель, – он молча попрощался со своим крохотным местом, которое так долго занимал, затем повернулся и пошел прочь.

– Куда это ты собрался? – спросила Кейси, когда он выходил.

– Я уволился.

– Ты что? – прошипела она с улыбкой.

– Ну, вообще-то, я уволился, а потом меня уволили. Я расскажу тебе все сегодня вечером, если ты еще хочешь прийти.

– Смеешься? Я бы ни за что на свете не передумала!

Уходя, он попрощался с несколькими коллегами, улыбаясь даже тем, чьи имена не мог вспомнить. На самом деле, он улыбался и тогда, когда сел в пустой лифт и затем, пройдя через вестибюль с дверьми, открыл зонт и вышел на улицу.

Дэйви присоединился к небольшой группе людей, ожидающих автобуса на остановке: две старушки, чернокожая женщина, держащая ребенка в одной руке, и сумку в другой, а также несколько сквернословящих подростков. Он сложил зонт и сунул его под руку; дождь прекратился, оставив лишь холодный туман.

Он окинул взглядом прохожих, ловя обрывки их разговоров. Затем, без всякой причины, вновь подумал о ней.

Улыбающейся и прохладной.

Мягкой и гладкой.

И, ох, такой многообещающей.

Она была там. Всего несколько кварталов, несколько углов, и он снова может ее увидеть.

Он вспомнил некомфортную липкость в трусах. Стыд и гнев, которые он чувствовал.

И удовольствие, которое он испытывал от прикосновения ее мягких, влажных губ.

Раздался шипящий неприятный звук, когда автобус остановился у обочины. Люди начали заходить; Дэйви шагнул к автобусу, глядя через его дверцу направо, туда, где была она...

Он сделал первый шаг и полез в карман пальто за жетоном. Почувствовал его округлую плоскость, такую же, как и у тех четырех жетонов, которые он держал в руке ранее, тех, которые поднимали панель...

– Ну что, – нетерпеливо хмыкнул водитель на Дэйви, – ты заходишь или выходишь, парень? У меня нет времени торчать здесь весь гребаный день.

– Э-э-э, я... – Дэйви поднял на него взгляд, на мгновение провел пальцем по жетону, затем снова отпустил его. Он улыбнулся водителю и покачал головой. – Не беспокойтесь. Не... беспокойтесь.

Дэйви отошел от автобуса, двери захлопнулись, и тот уехал, обдав Оуэна облаком выхлопных газов.

* * *

Ее кабинка была свободна, и она по-прежнему находилась там, как будто ждала его возвращения. Когда панель поднялась, она улыбалась.

Позже он вышел из "Шоу Девочек" с растрепанными волосами, неровным дыханием и немного неустойчивой походкой. Снова он почувствовал жалящий укус. Снова он ощущал на коже влажное тепло, впитывающееся в его трусы.

Он истекал кровью.

3

Бенедек отрыгнул в салфетку в тот момент, когда Дэйви Оуэн второй раз за день вышел из "Шоу Девочек". Уолтер отодвинул в сторону бумажную тарелку с остатками яйца фу-йонг и наклонился к окну, чтобы понаблюдать за молодым человеком на другой стороне улицы. Казалось, он хромает, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, войдя в толпу и быстро исчезнув из поля зрения Бенедека.

Он откинулся на спинку маленького пластикового стула и снова отрыгнул, жалея, что поел специальное блюдо дня в китайском ресторане Лима, самой быстрой восточной закусочной в Нью-Йорке. Кислотное жжение в животе отразилось на его лице, когда он смотрел через улицу на "Шоу Девочек".

Такое заурядное маленькое заведение, и все же пристальный взгляд Бенедека различал в нем что-то, чего он на самом деле не мог видеть, но что он, может быть, только чувствовал.