Текст книги "Шоу Девочек (ЛП)"

Автор книги: Рэй Гартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Скоро увидимся, Дэйви Оуэн.

Он открыл рот, чтобы сказать ей, чтобы она держалась от него подальше, что он больше не хочет ее видеть, что она гребаная сумасшедшая и больная, а он просто хотел выздороветь, черт возьми, но прежде чем Дэйви смог заговорить, в воздухе произошла странная перемена, возникло странное завихрение.

Дэйви перевернулся и увидел, как что-то улетает прочь из окна, и, наконец, его поразил холодный, почти осязаемый страх, который поглотил целиком, этакое ощущение падения в бездонную яму, где не за что уцепиться, и нет никакой надежды остановить падение, пока не достигнуто дно, и, когда он попытался сесть, весь воздух хлынул из его легких, зрение затуманилось, а голова как бы отключилась от тела, полностью потеряв контроль; обмочившись, он встал и, пошатываясь, отошел от кровати, пытаясь найти опору, но упал лицом вниз, услышав раскат грома, прозвучавший в его черепе; он попытался завопить, но не смог, потому что не хватало воздуха, он не мог дышать, и когда оттолкнулся от пола, чтобы подняться, комната закружилась и упала, а он тихо вскрикнул, но голос застрял в горле, после чего его вырвало желчью на пол.

Сегодня вечером ты умрешь.

Сквозь пульсацию в ушах Дэйви уловил стук в дверь. Он мучительно медленно повернулся ко входу в спальню. Стук раздался снова.

– Дэйви? – послышался мужской голос.

Он открыл рот и попытался заговорить, но смог выдохнуть только отрывки слов.

– По... помо... гите... по... жалуйста...

Его внутренности, казалось, разрушались, тело будто выворачивалось наизнанку. Затуманенное зрение стало меркнуть, пока он не перестал видеть ничего, кроме осколков мягкого света.

– Дэйви, это Уолтер Бенедек! Открой мне!

Он хотел ударить кулаком по полу, надеясь, что его услышат, но руки не сжимались. Когда Оуэн попытался вдохнуть, его снова вырвало, и ему показалось, что живот разрывается.

Уолтер Бенедек продолжал стучать в дверь, и звук пронзал череп Дэйви, как дрель.

Сегодня вечером ты умрешь.

Дыхание не возвращалось, полностью прекратившись, и когда Дэйви закрыл глаза, то увидел ослепляющие красные вспышки, после чего он начал растворяться, как медленно рассеивающийся утренний туман, а его внутренности стали распадаться в пузырящейся массе внутри него. Голос и стук отдалялись все больше и больше...

– Дэйви? Это Уол... недек... ой мне, Дэй...

И даже красные вспышки начали тускнеть, пока не осталось ничего, в том числе и самого Дэйви Оуэна.

* * *

Бенедек выругался сквозь зубы, вставляя отмычки в замок, надеясь, что, несмотря на то, что здание не охранялось, у Дэйви не было засовов на двери, потому что отмычки в этом случае не помогли бы, а он должен был попасть внутрь, так как там происходило что-то неладное.

Замок щелкнул, Бенедек повернул ручку и толкнул дверь. Внутри темная квартира казалась очень холодной, а воздух влажным.

– Дэйви? Это Уолтер.

Суставы Бенедека занемели. Он боялся посмотреть по сторонам, боялся того, что может найти. Он не мог больше выносить вида крови.

– Дэйви?

Он нерешительно вошел на кухню.

Никого.

Ванная комната также пуста.

Он в спальне, – сказал сам себе Бенедек, – ты знаешь, что он там, поэтому так не хочешь заходить туда.

Дэйви Оуэн лежал на полу, его обнаженное тело выгнулось, как будто он с чем-то боролся. Глаза и рот были открыты, но Бенедек сразу понял, что он мертв.

Холодный воздух дул в открытое окно, и занавески хлопали по стене. Бенедек опустился на колени рядом с Дэйви и коснулся его горла, чтобы проверить пульс.

Пульс отсутствовал. Его кожа казалась холодной, как будто он был мертв уже в течение некоторого времени.

Не в силах больше выносить холода, Бенедек подошел к окну, закрыл его и внимательно осмотрел стекло. Что-то прорезало стекло длинными полосками, что-то с обратной стороны окна. Прорези были сгруппированы по четыре, как будто от человеческой руки, вцепившейся в стекло когтями.

Уолтер отвернулся от окна и пересек комнату, бормоча "сукин сын", после чего снова повернулся к телу Дэйви. Затем прислонился к стене, думая о статье, которую прочитал на своем компьютере.

Тело Седрика Палосиоса... украдено из морга Бельвю сегодня утром... никаких следов взлома.

Что там Вернон сказал насчет жертвы?

Моя жизнь стала маленькой жертвой для того, чтобы попасть сюда. Убить Дорис? Убить Дженис? Очень-очень маленькие цена, Уолтер.

Бенедек потрогал нижнюю губу и уставился на Дэйви. Он подошел к нему и снова проверил пульс.

Ничего. Он прижал ладонь ко рту Дэйви. Дыхание отсутствует. Он определенно был мертв.

Очевидно, кто-то думал, что Седрик Паласиос тоже определенно мертв. Достаточно мертв для того, чтобы его поместили в морг. Но сейчас он больше не был мертв.

Его не украли из морга, – подумал Бенедек. – Он просто встал и ушел.

Такой вариант являлся слишком безумным для того, чтобы его рассматривать всерьез. Но для Бенедека это начинало обретать смысл.

Я уже не тот человек, который женился на твоей сестре, Уолтер, – говорил Вернон, – Совсем не тот человек.

Пока Бенедек думал, он ходил вокруг тела.

Насколько мертв Дэйви Оуэн? Достаточно мертв, чтобы у него не было ни пульса, ни дыхания, но был ли он достаточно мертв для того, чтобы и дальше оставаться таким?

Бенедек остановился и начал отчаянно оглядывать комнату, пока не заметил шнуры от штор. Он подошел к окну, схватил один из них и сильно потянул вниз. Стержень упал на пол, занавески собрались в кучу. Уолтер вытащил шнуры и вернулся к неподвижному телу на полу.

Он крепко связал руки и ноги Оуэну, затем сел на кровать, закурил сигарету и, наблюдая за Дэйви, стал ждать.

* * *

Кейси очнулась в темноте. Воздух был затхлым и сладко пахнущим. Она почувствовала руку на своем бедре и поняла, что голая.

Мужчина спросил:

– Вы хотите, чтобы я спустился и...

– Нет, – перебила его женщина. Ее голос был глубоким, насыщенным. – Я хочу, чтобы она осталась с нами.

Стук шагов. Дверь тихо закрылась.

– Ты ранена? – спросила женщина, нежно проводя рукой вверх и вниз по бедру Кейси.

– Нет, я... – oна попыталась сесть и обнаружила, что была связана. Кейси резко вскинула плечи и попыталась брыкнуться. – Отпустите меня!

– Ты только навредишь себе, если будешь сопротивляться. Я не причиню тебе вреда. Просто расслабься; ляг и расслабься, – oна продолжала гладить бедро Кейси, двигая рукой все выше и выше. – Меня зовут Шиде. А ты кто?

– Убери от меня свою блядскую руку! – выплюнула Кейси. Она не могла видеть ничего, кроме нечетких очертаний над собой в темноте и случайных проблесков красного цвета. – Что... – eе голос сорвался, и она вздохнула. – Чего ты хочешь?

Кейси больше почувствовала, чем увидела, как фигура наклонилась к ней. Когда Шиде говорила, она ощутила ее горячее дыхание на ухе.

– Дружбы с тобой.

– Дружбы... – недоверчиво отозвалась Кейси. Ее голова пылала гневом, и она снова безрезультатно напрягла свои путы. – Какого ху...

Со звучным "чирк" в темноте зашипело пламя спички. Его ореол мягкого света перешел к фитилю свечи, такой черной, что казалось, будто огонь горит на конце тени. Желтое сияние мелькнуло на лице Шиде, заставив заплясать тени под острыми скулами и сверкнув в ее кроваво-красных глазах.

Взгляд женщины будто парализовал Кейси.

– Как тебя зовут?

Кейси открыла рот, намереваясь выругаться на нее, но все, что вышло, было:

– Кей... Кейси. Торн.

– Торн, – прошипела она имя. – Красивая, как роза, но с фамилией, как терновник, – oна положила прохладную руку на лицо Кейси.

Бледное животное лицо Шиде, казалось, исчезло, пока все, что Кейси могла видеть, были красные глаза и крошечные черные зрачки, которые словно открылись, как руки, ждущие, чтобы заключить ее в объятия.

– Я собиралась убить тебя, Кейси Торн. Ты меня очень разозлила. Но у тебя такое красивое лицо. Такие живые глаза. У тебя должна быть красивая улыбка, Кейси. Ты улыбнешься мне?

Кейси почувствовала, как рука скользнула по ее лицу, по горлу, к груди. Большой палец слегка коснулся соска, и тот мгновенно затвердел. Не в силах сопротивляться, Кейси улыбнулась этим глазам, но одновременно мысленно пристыдила себя за то, что так легко сдалась. Если бы она только могла отвести взгляд от этих глаз...

– Красивая улыбка, – прошептала Шиде; ее голос был подобен ласке освежеванной руки. – Я не причиню вреда человеку с такой улыбкой. Хочешь немного побыть со мной, Кейси? – спросила она, прижав пальцы между ног Торн.

Нет! – услышала Кейси собственный голос, кричащий в голове, но глаза держали ее, словно покрытые шелком тиски.

Шиде наклонилась вперед и поцеловала Кейси в горло.

Кейси закрыла глаза, но образ этих двух красных сфер, глубоких и немигающих, все-равно остался.

– Я могу научить тебя разным штучкам, – прошептала Шиде, проводя языком по уху Кейси. – Я могу делать тебе то, что ты никогда не считала возможным, – oна прикусила мочку уха Кейси и начала посасывать ее. – Я могу сделать из тебя то, о чем ты даже и не мечтала, – oна коснулась языком уголка рта Кейси. – Бессмертную... – и нежно поцеловала ее, – ...неумирающую... – затем скользнула языком в рот Кейси, вращая им, – и такууую могущественную...

Мысли Кейси закружились от прикосновения Шиде, от ее глубокого и долгого поцелуя, от странного ощущения острых зубов у ее верхней губы. Она смутно осознавала тошнотворное отвращение внутри, желание укусить, закричать и отстраниться, но это желание было слабым, как далекое воспоминание.

– Прошло так много времени, – прошипела Шиде, двигаясь губами вниз по горлу Кейси, по ее груди, к ее соску, – с тех пор, как я была с любимым человеком.

Холодный язык Шиде прошелся по соску Кейси, втянул его в рот и энергично пососал.

Кейси потеряла дар речи. Слезы навернулись на ее глаза, и она тихонько всхлипнула, когда рот женщины скользнул по ее животу и остановился между ног. Язык снова выскользнул наружу и вклинился в нее, медленно лаская, погружаясь в ее отверстие и выходя из него. Она могла слышать хлюпающие и сосущие звуки, издаваемые женщиной, стон удовольствия, исходивший от нее, когда она лизала и чавкала.

Несмотря на волевое усилие, по телу Кейси прошли волны удовольствия, но она осталась незатронутой ими, пыталась подавить их, игнорировать их.

Зубы Шиде скользнули по клитору Кейси, и ощущения, возникшие при этом, казались теплыми и густыми.

Женщина заговорила, и ее слова звучали приглушенно:

– ...ничто не сравнится с женским...

Кейси вздрогнула и непроизвольно приподняла таз, прижимая его ко рту Шиде.

Ее губы изгибались над лобком Кейси, язык был безжалостен, и она все сосала и сосала...

Оргазм Кейси заставил ее вскрикнуть от удовольствия и гнева, разочарования и беспомощности.

Шиде двинулась по ней, скользнула языком вверх по животу Кейси и по ее груди, время от времени останавливаясь, чтобы нежно поцеловать ее кожу, пока лицо не оказалось над лицом Кейси, а груди прижались к ее грудям.

Ее белые волосы падали на лицо Кейси.

В мерцающем свете свечи Торн наблюдала, как Шиде поднесла руку к своему горлу и прижала ноготь большого пальца к своей плоти так, что на ней появился порез. Она потянула палец вниз, удлиняя царапину, которая сразу же начала кровоточить. Сцепив руки под головой Кейси, Шиде подняла ее к своему горлу.

Губы Торн проехались по теплой липкой ране, и ее язык скользнул в разрез. Инстинктивно она попыталась отстраниться.

– Нет! – выдохнула Шиде, прижимая рот Кейси к своему горлу. – Соси! Соси сейчас, пока не затянулось!

Она почувствовала вкус крови и поперхнулась, но потом обнаружила, что делает то, что ей приказали.

Подобно виски, кровь разлилась в желудке приятной теплотой. Расслабляющий жар распространился по всему телу, и она застонала от роскошного ощущения, затуманившего голову, точно наркотик, оглушительно бьющийся по венам и проедающий путь до самых костей.

– Разве это не прекрааасно, Кейси Торн? И ты получишь больше, сколько захочешь.

Кейси яростно сосала и глотала.

– Да, продолжай сосать... не останавливайся.

Не в силах сдержаться, Кейси оторвала рот и засмеялась девичьим, хихикающим смехом, чувствуя себя пьяной, сильной и новой.

* * *

Еще прежде чем открыть глаза, Дэйви почувствовал пылающую пустоту внутри. Тошнота прошла, прошла и холодная уверенность в том, что он умирает, но теперь его горло крепко сдавливал сильнейший голод.

Он открыл глаза и повернулся, глядя в потолок.

– Дэйви?

Дэйви повернул голову и увидел Уолтера Бенедека, сидящего на кровати и курящего сигарету.

– Как ты себя чувствуешь, Дэйви?

Дэйви моргнул и попытался пошевелиться, но обнаружил, что его руки и ноги связаны.

– Как долго... – его голос был хриплым, словно шум ржавых труб в стенах. Он несколько раз закашлялся. – Как долго я пробыл в таком состоянии?

– Я пришел сюда полтора часа назад. Уже почти полночь.

– Ты нашел меня... ты вошел и...

Бенедек затушил сигарету в стакане, подошел к Дэйви и посмотрел на него сверху вниз.

– Когда я нашел тебя, ты был... без сознания.

– Без... без...

Бенедек присел рядом с ним.

– Дэйви, ты не дышал.

– Я не... – Дэйви закрыл глаза и осторожно попытался вытряхнуть туман из своей головы.

– У тебя не было пульса. Твое сердце не билось.

Открыв глаза, Дэйви взглянул на Бенедека. Тот выглядел серьезным.

– Я не знаю, что...

– Дэйви, ты был мертв. Когда я пришел сюда, я нашел тебя мертвым.

Было ли это то, о чем говорила Аня? Она сказала, что сегодня вечером... сегодня вечером он...

Дэйви слегка кивнул.

– Она сказала, что я умру сегодня вечером.

– Кто?

– Аня.

– Ты ходил к ней?

– Нет. Она пришла сюда сама. Через окно спальни.

Бенедек оглянулся через плечо на окно, затем снова посмотрел на Дэйви.

– Это она оставила царапины?

Дэйви кивнул.

– Ты живешь на гребаном девятом этаже!

Натянув веревки, Дэйви спросил:

– Почему я связан?

Бенедек положил руку Оуэну на плечо и сжал.

– Дэйви, ты меня слышал? Ты живешь на девятом этаже, как она могла прийти через твое проклятое окно?

– Я не... я... – Дэйви хотелось, чтобы его оставили в покое. Он не желал ни о чем думать, но образ Ани, парящей за окном, никуда не девался. – Она просто была... она просто была там.

– И ты впустил ее.

Оуэн кивнул.

Бенедек внезапно встал и пошел прочь от Дэйви, закуривая еще одну сигарету.

– Боже мой, – проревел он, – если ты так хотел потрахаться, почему ты не смог найти женщину, не парящую в воздухе?

После долгой паузы, бесшумной, если не считать шагов Бенедека, Дэйви прохрипел:

– Уолтер, почему я связан?

Его вопрос был проигнорирован.

– Дэйви, в "Миднайт Клаб" есть человек по имени Седрик. Высокий латиноамериканец со шрамом на шее. Знаешь такого?

Дэйви кивнул, вздрогнув от спазма в животе.

– Около шести месяцев назад Седрик был найден мертвым в мусорном контейнере недалеко от Бродвея. Он истек кровью, но крови вокруг тела не обнаружили. Позже его тело исчезло из морга. Поскольку мысль о трупе, уходящем из морга, чертовски нелепа, чтобы ее все рассматривали всерьез, предположили, что тело украли, – oн снова встал над Дэйви. – Теперь он работает в ночном клубе, где трахает женщин средних лет – и мужчин, насколько я знаю – и, как я могу судить, берет у них кровь, которая хранится в холодильнике в подсобке, охраняемой моим зятем, умершим три недели назад. Ты видишь в этом какой-то смысл?

Спазмы не проходили, и Дэйви свернулся калачиком на боку.

– Просто оставь меня в покое, – проворчал он. – Развяжи меня и уходи. Я болен.

– Дэйви, – мягко сказал Бенедек, встав на колени, гнев в его голосе сменился озабоченностью, – ты должен быть мертв, понимаешь? Я хочу помочь тебе. Если ты сможешь объяснить что-либо из...

– Я гооолоден! – завыл Дэйви, запрокидывая голову и широко открывая рот.

Бенедек внезапно вскочил на ноги и попятился, задыхаясь:

– Боже правый, твои зубы!

Оуэн моргнул.

– Открой рот еще раз, – дрожащим голосом прошептал Бенедек.

Дэйви осторожно провел языком по зубам. Они оказались длинными и очень острыми. Дэйви застонал и отвернулся от Бенедека.

– Прямо, как у Вернона, – пробормотал Бенедек.

Пустота внутри Дэйви, казалось, раздувала его живот, пока не возникло чувство, что он вот-вот лопнет. В ушах зазвенело, и ему пришлось закрыть глаза, потому что комната начала вращаться. Он не мог думать о том, что с ним происходит, не мог думать о зубах во рту, которых не было полтора часа назад, так как голод пожирал его изнутри.

– Уолтер, – прохрипел он, – в холодильнике на второй полке есть гамбургер. Принесешь его мне... пожалуйста?

Мясо, он жаждал мяса.

– Ты хочешь, чтобы я его приготовил? – неуверенно спросил Бенедек.

От мысли, что гамбургер будет теплым и поджаренным, Дэйви захотелось поежиться.

– Просто принеси его!

Он слышал торопливые шаги Бенедека, открывающийся и закрывающийся холодильник, звук рвущегося целлофана.

– Вот, – сказал Бенедек, возвращаясь к нему.

Дэйви повернулся на спину и посмотрел на мужчину. Тот казался высоким, как здание.

– Ты развяжешь меня, Уолтер?

Бенедек медленно покачал головой.

– Боюсь, что нет, Дэйви. Пока нет.

– Тогда положи мне его в рот.

Наклонившись, Бенедек оторвал кусок влажного бургера и осторожно прикоснулся им к губам Дэйви.

Оуэн жадно втянул сырое мясо в рот, прижимая его языком к небу. Холодный, медный привкус крови был слабым и утолял голод не более, чем сухие дрова в огне. Он скорчился, выплевывая мясо изо рта и крича:

– Этого недостаточно!

Он взглянул на Бенедека и увидел страх в его глазах, страх и беспомощность. И увидел еще кое-что...

Даже в темноте Дэйви разглядел пульсацию на шее Бенедека. Ровный пульс, от каждого удара которого кожа слегка вздувалась.

– Уходи, Уолтер, – умоляюще сказал Дэйви, не в силах оторвать взгляд от вены. Если бы он мог просто подойти достаточно близко, чтобы содрать зубами кожу, прокусить ее, кровь вылилась бы на его язык и в горло. Его пенис начал твердеть. – Убирайся к черту отсюда сейчас же!

– Дэйви, я позвоню жене, и она приедет...

– Уолтер, я голоден, – прошипел Оуэн. – Я не знаю, что со мной происходит, но я голоден и причиню тебе вред, если...

– Вот почему ты связан, – уверенно сказал Бенедек.

Дэйви безо всяких усилий встряхнул руками, и шнур порвался и упал с его запястий. Он сел, глядя на шею Бенедека.

– Уолтер, – сказал Оуэн гортанным и резким голосом, – я голоден, а у тебя есть то, что мне нужно.

Бенедек мгновенно добежал до двери.

– Дэйви, я хочу тебе помочь.

– Тогда уходи, Уолтер. Я не хочу причинить тебе вред, – cлезы жгли его глаза, отвращение забилось комом в горле, из-за чего ему было трудно говорить. – Но я совершу это. Я ничего не могу с собой поделать.

– Хорошо, Дэйви, послушай. У тебя есть мой номер. Когда тебе... станет лучше, позвони мне. Я постараюсь помочь, если смогу.

– Спасибо, Уолтер. А теперь уходи.

Звук закрываемой двери в гостиной заглушил шаги Бенедека.

Не решаясь встать на ноги, Дэйви подполз к кровати и поднялся, опираясь на нее. Комната накренилась, и он на мгновение присел на край матраса, затем осторожно подошел к окну. Оуэн с трудом поднял створки и позволил холодному ночному воздуху окутать его.

Аня сказала, что трансфузия завершена.

Он стал таким же, как она. Он позволил ей изменить себя, и теперь, когда это было сделано...

Дэйви не мог думать об этом сейчас. Он представил себе весь город, раскинувшийся перед ним, наполненный миллионами людей, миллионами сердец, перекачивающими теплую кровь по венам и артериям...

Он встал на колени у окна и положил голову на руки.

Он знал, что ему нужна кровь. Каждая секунда, которая проходила без утоления голода, казалось, истощала его тело. Однако сама мысль о том, чтобы выпить жизнь из другого человека была...

Была...

Он вздрогнул. Хотя Дэйви изо всех сил пытался заставить себя считать подобный поступок отталкивающим, он не мог этого сделать.

Подняв голову, он посмотрел на темное ночное небо. Его язык казался наждачной бумагой, а сухие глаза горели.

Жизнь с безграничным потенциалом и силой.

Он представил, как скользит по городу, быстро и бесшумно, чувства обострены, он остро ощущает все вокруг, каждый вид и звук, даже самые слабые запахи на ветру.

Некоторые вещи станут понятны инстинктивно.

Когда он посмотрел в небо, фантазия стала настолько яркой, что он даже не осознал изменений, происходящих в его теле, сокращения костей, сжатия кожи...

Окно, казалось, росло, становилось огромным, и вид за ним открывался все шире и шире, пока под Дэйви не осталось ни пола, ни стен вокруг. Город внизу представлялся мимолетным пятном, его огни пробивались сквозь то, что выглядело туманом в его глазах, и, как будто придерживаясь давно хранящегося в голове плана, Дэйви понял, что не имеет ни малейшего сомнения насчет того, кем он будет питаться.

* * *

Чед Уилкс наблюдал за спиной девушки, пока она отходила от барного стула рядом с ним и присоединялась к толпе на танцполе. Она являлась миниатюрной блондинкой, чуть выше рта у нее виднелась крошечная родинка.

Ну что ж. В любом случае, она, вероятно, стерва без всякого чувства юмора.

Чед использовал на ней одну из своих любимых затравок для начала разговора, ту, что он применял, когда находился в приподнятом настроении, а он в этот вечер был именно в нем, потому что отменил свидание со Стеллой Шуман (то, на что он пытался набраться смелости довольно долго), но девушку его ухищрения совсем не позабавили.

– Итак, какой у вас знак Зодиака? – спросил он и после ее резкого ответа продолжил, – ах, Овен? А я Стрелец. Я немного подзабыл астрологию, но, если не ошибаюсь, сегодня вечером мой Млечный Путь должен проскользнуть в Уран.

Она выхлебала остаток своей выпивки и ушла.

И она являлась его четвертой попыткой! Время близилось уже к полуночи, а ему все не везло. Ну ладно, даже ничего, все лучше, чем ужин с ней. Сначала все было не так плохо, потому что он знал, что это его куда-нибудь приведет. Но теперь, когда он получил повышение, и особенно когда разговоры об их отношениях стали распространяться – небольшое замечание Кейси Торн в лифте его действительно разозлило – он не знал, приблизится ли к ней снова.

Прислонившись к стойке, Чед оглядел толпу, держа в руке бокал с винным кулером, в ожидании кого-нибудь интересного – и заинтересовавшегося.

Он допил свою выпивку и решил, что для того, чтобы почувствовать себя лучше надо как следует отлить. Чед небрежно отошел от бара, улыбаясь и кивая каждой женщине, с которой ему приходилось встречаться взглядом.

Туалетная комната была тесной, грязной и не очень хорошо освещенной, вонь мочи и фекалий еле заглушалась ядовитым запахом чистящего средства с запахом сосны. Маленькое прямоугольное окно, распахнутое в задней части помещения чуть выше последней кабинки, давало слабый приток свежего воздуха, который, однако, далеко не проникал.

В туалете стояло два писсуара: один, заваленный мокрой туалетной бумагой, а другой – с приклеенной табличкой "НЕ РАБОТАЕТ".

Щелкнув языком, Чед подошел к первой кабинке и толкнул дверь. Та заскрипела, поворачиваясь на петлях, а в туалетной комнате что-то захлопало.

Чед оглянулся через плечо на вход в туалет.

Ничего.

Дверь кабинки снова начала медленно захлопываться, и он остановил ее рукой. Для подобной тонкой, шаткой двери это потребовало довольно серьезного усилия. Чед вошел внутрь, толкнув ее плечом, чтобы она закрылась.

Расставив ноги перед пожелтевшим унитазом, Чед расстегнул ширинку, но прежде чем успел облегчиться, он снова услышал хлопающий звук прямо позади себя, так близко, что его волосы растрепало. Развернувшись с зияющей ширинкой, он уткнулся взглядом в два маленьких красных глаза и рыльце, отороченное бритвообразными зубами, свисающие вверх тормашками с крючка на двери. Два крыла с тонкими нежными жилками широко распростерлись, а затем внезапно прыгнули вперед и обернулись вокруг его лица, вынудив его упасть прямо на унитаз.

Боль пронзила ноги Уилкса, когда его бедра ударились о грязную фарфоровую чашу. Чед закричал, но звук был заглушен тварью, облепившей лицо. Он поднял руки и попытался сбить ее, но та держалась крепко и, казалось... становилась все тяжелее и, Господи Боже, становилась все больше и сильнее, расползаясь по всему его телу, пока...

Существо отодвинулось, и Чед попытался встать на ноги, но не смог, поскольку сильная рука удерживала его. Это был мужчина, голый мужчина – о, Господи, мать твою, меня собрались изнасиловать! – не летучая мышь, каким он выглядел несколько секунд назад, и когда Чед поднял взгляд к лицу человека, то втянул воздух так сильно, что чуть не задохнулся.

– Привет, Чедвик, – сказал Дэйви Оуэн с усмешкой, выговорив имя, как плевок.

– Дэйви, какого хрена ты здесь делаешь? Ты голый, Дэйви, Господи, что...

– Я пришел, чтобы найти тебя, Чед.

– Ты напугал меня до усрачки.

– Извини, – сказал Дэйви, улыбаясь.

Адреналин все еще бурлил в теле Чеда, но его страх прошел теперь, когда он знал, что это всего лишь Дэйви Оуэн. Вероятно, Дэйви был расстроен насчет повышения по службе и потери работы, в чем, конечно же, не было вины Чеда. Он сердито попытался смахнуть руку Дэйви с плеча. Та не сдвинулась с места.

– Хорошо, – рявкнул Чед, – ты нашел меня, чего, черт возьми, ты хочешь?

– Немного крови, мистер Уилкс, – прошептал Дэйви.

– А...? Что...? Дэйви, ты...

Чед почувствовал, что его поднимают и бьют о стену. Его голова ударилась по диспенсеру "Сани-Щит" над унитазом. Глаза расширились. Может быть, Дэйви принял какие-нибудь наркотики, фенциклидин, например, которые делали людей сильными, не так ли? Должно быть именно так, потому что Дэйви Оуэн просто никогда не являлся таким сильным.

– Послушай, Дэйви, я знаю, ты расстроен из-за...

Дэйви открыл рот, и от вида клыков, блеснувших слюной, Чеду захотелось кричать.

– Это ничуть не больно, мистер Уилкс, – мягко сказал Дэйви, наклоняясь вперед.

13

Среда

Когда Стелла Шуман открыла дверь своего кабинета в двенадцать минут девятого утра, ее встретил порыв холодного воздуха. Два листа бумаги сорвались со стола и упали на пол.

Позади ее стола в окне виднелось зазубренное отверстие, из которого по остальной части стекла тянулись, как паутина, несколько тонких трещин.

– Жасмин, – сухо позвала она.

Секретарша подошла к ней.

– Да?

– Вам об этом что-нибудь известно?

Увидев дырку, Жасмин Барни слегка прикоснулась кончиками пальцев к губам.

– Нет! – сказала она задыхаясь.

– Черт, – рявкнула мисс Шуман, войдя в офис и положив портфель на стол. – Немедленно вызовите рабочих и скажите, чтобы они с этим разобрались, будьте любезны.

Жасмин вышла еще до того, как ее начальница закончила говорить.

Выдохнув в сердцах, мисс Шуман опустилась на одно из своих круглых колен и взяла бумаги, затем положила их в стопку, используя коробку для сигарет в качестве пресс-папье.

По ковру под окном растеклось большое пятно воды от вчерашнего дождя.

Они были бесконечны, эти маленькие неприятности, бесконечны. Прошлым вечером ее телевизор закапризничал, из-за чего Пэт Саджак из "Колеса фортуны" выглядел уродливым азиатом. Затем Чед в ходе отрывочного телефонного звонка отменил свидание.

– Нет времени объяснять, – сказал он, – но кое-что произошло. Увидимся завтра на работе.

Отлично. Ты помогаешь кому-то подняться по служебной лестнице, а потом он становится слишком большим, чтобы помещаться на ступеньках. Если она узнает, что он пошел в тот отвратительный бар на мясном рынке, который часто посещал, что ж, она бы его хорошенько пуганула. Может быть, сказала ему, что собирается уволить нескольких помощников редактора из-за падения тиража. Пусть мелкий прохиндей подрожит с недельку.

Уголки придавленных бумаг затрепетали на ветру.

Кто мог это сделать? Птица? Уж точно не вандалы; окно располагалось на восемнадцатом этаже.

– Черт, – повторила она, взяв портфель со стола и покидая кабинет. – Я не могу здесь работать.

Она шагнула в дверь и начала было говорить Жасмин, что идет в гостиную, но остановилась, увидев лысого мужчину, склонившегося над секретарским столом.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила мисс Шуман.

Мужчина поднял глаза и быстро улыбнулся.

– Стелла Шуман?

– Да.

– Детектив Кеннет Райли, полиция Нью-Йорка, – oн показал ей свой значок и удостоверение, затем сунул их в карман пальто. – У вас есть несколько минут?

– Что я могу сделать для вас?

– Мне нужно спросить вас... мы можем куда-нибудь пройти?

– Я как раз иду в гостиную, – затем в сторону Жасмин: – Скажи Чеду, что я хочу его видеть.

– Он еще не пришел.

– Ну, когда придет.

Когда они двинулись по коридору, детектив поинтересовался:

– Вы сейчас спрашивали о Чеде Уилксе?

– Да, а что?

– Он и есть та причина, по которой мне нужно поговорить с вами.

– Боже правый, – огрызнулась она, – что он еще натворил?

Держа бумажный стаканчик в руке, она подошла к кофейнику.

– Его убили.

Вздрогнув, она повернулась к нему.

– Вы уверены?

– Совершенно уверен, мисс Шуман.

– В квартире? На улице? Где?

– В туалете клуба под названием "Тренч".

– О, Боже, – oна наполнила чашку, внезапно рассердившись.

Чед не подозревал, что она знает о его визитах в "Тренч", однако она планировала убедительно посоветовать ему избегать этого места. Она часто беспокоилась о том, что он может что-нибудь подцепить от блядушек, с которыми там встречается.

– Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

– Вчера вечером. На самом деле, в начале вечера. Мы должны были встретиться, и он позвонил, чтобы все отменить.

– Встретиться?

Она посмотрела на детектива, прихлебывая кофе.

– Для ужина. Мы собирались обсудить возможность презентации нового журнала. Это имеет значение?

– Нет. Он объяснил, почему поменял планы?

– Нет, – oна села за один из столов.

– Мисс Шуман, вы не в курсе, были ли у мистера Уилкса враги, которые ненавидели его настолько, что могли убить?

– Боже, нет. Чед работал и днем, и даже ночью. Он, конечно, не был особенно популярен, потому что являлся выскочкой, но до такой степени его никто не ненавидел.

– Тем не менее, я хотел бы поговорить с кем-нибудь из его коллег.

– Подождите секундочу, – мисс Шуман поскребла ногтем по стенке чашки. – Пару дней назад работник по имени Дэйви Оуэн уволился с работы, потому что был очень рассержен. Чед получил повышение, на которое претендовал Дэйви.

– Вы знаете, как я могу с ним связаться?

– Моя секретарша скажет его адрес и номер телефона.

Они двинулись по коридору к столу Жасмин.

– Мистер Райли, это может быть, э-э, глупый вопрос, но как был убит Чед?

– Его горло было разорвано, – шепотом ответил Райли. – Он истек кровью. Мужчина, который его нашел, утверждает, что видел большую птицу, возможно, летучую мышь, летающую по туалету. Парень подумал, что именно эта птица или что там убила его, так как ее всю покрывало нечто, похожее на кровь. Однако это невозможно, потому что следы зубов на горле Уилкса – человеческие.