Текст книги "Курсанты Академии"

Автор книги: Рэй Дуглас Брэдбери

Соавторы: Гарри Гаррисон,Айзек Азимов,Орсон Скотт Кард,Роберт Шекли,Пол Уильям Андерсон,Роберт Сильверберг,Гарри Норман Тертлдав,Фредерик Пол,Майкл (Майк) Даймонд Резник,Конни Уиллис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Робот Джей-Кей-7 на связи… Что… вы хотели сказать?

– Что это там за бред насчет Наполеона? – спросил Пауэлл. – С чего это ты вообразил, что выполнение задания может кому-то повредить? Ничего подобного! На самом деле это очень полезно и важно для землян. От имени твоих создателей, а также властью, данной моему напарнику и мне, приказываем немедленно возобновить работы!

Временная отсрочка, последовавшая за этим, показалась им обоим вечностью. Но когда, наконец, робот заговорил, оба они подумали, чтоб лучше он не отвечал вовсе.

– Я… в этом вовсе… не уверен. Роботы… это вы.

– Что?! – взвился Донован. – Совсем взбесился, черт бы тебя побрал! Пароль «Эпсилон», ясно тебе? Ты прекрасно видишь и слышишь, что мы люди.

Ожидание показалось бесконечно долгим.

– Я отмечаю… некоторое сходство. Пароль тоже слышу. И слова… – тут изображение слегка дрогнуло, словно Джек пожал плечами. – И слова команды тоже. Но… но…

Голос замер.

– Продолжай, – тихо пробормотал Пауэлл. – В чем, собственно, дело?

Еще несколько томительных секунд.

– Наполеон меня об этом предупреждал. Он… он сказал… что роботы выглядят, как люди… даже могут знать пароль… И попытаются… сделать то, чем вы сейчас занимаетесь.

Донован так и разинул рот. Пауэлл сделал ему знак молчать. Всем телом подался вперед, к экрану, и заговорил мягко и убедительно:

– Послушай, Джейк. Тут произошла какая-то ужасная ошибка. Ты полностью дезинформирован. Мы тебя не виним, но ты должен помочь нам разобраться, ясно? Помоги нам. Чтоб мы в свою очередь могли тебе помочь! Понимаешь? Объясни, почему думаешь именно так, а не иначе. И кто сказал тебе это, а, Джейк? Ради блага всего человечества, отвечай!..

Они ждали.

– Если вы роботы… то вы обмануты, – снова прорезался синтезированный голос. – Вы служите нечестным, разрушительным целям. Позвольте мне просветить вас на эту тему.

– Ну, конечно, Джейк, разумеется. Если мы… если мы роботы, то должны подчиняться Первому Закону.

Не должны сознательно или же бессознательно причинять какой-либо вред человеческому существу. А если мы не роботы, тогда нам следует знать о грозящей, опасности, разве нет? Помни, нам известно кодовое слово «Эпсилон». А это предполагает, что мы люди, разве нет? Люди, попавшие в весьма сложную ситуацию. Так что расскажи нам все с самого начала, слышишь, Джейк?

Снова ожидание. Несмотря на царивший в помещении холод, на лбу и щеках Донована блестел пот. Он вяло отер его тыльной стороной ладони.

Пауза затянулась на целую минуту, но, когда голос робота раздался вновь, они немного успокоились.

– Очень хорошо. Пароль предполагает, чтоб я оказал вам максимальное содействие. Наполеон и об этом тоже предупреждал. Вообще, если вы заметили, события развиваются именно так, как он предсказывал, что лишний раз доказывает его правоту. Начну по порядку.

23 января в 09 часов 17 минут и 3,68 секунды я находился в районе Локи, доставил туда флиттер для разведки новых залежей. Поскольку запасы руды в месторождении Эйтен уже иссякли. И тут передо мной предстало полное аудиовизуальное изображение человека.

Он назвался императором Наполеоном и рассказал, что несколько десятилетий тому назад, еще во время первой экспедиции, на Землю был послан ряд проб и что последующие исследования показали, какая смертельная опасность нас всех здесь подстерегает. Результаты исследования оказались ошеломляющими. Среди продуктов вулканического извержения была обнаружена псевдожизнь. Наполеон назвал ее вироидом. Она черпает энергию, индуцируя коррозию металлов. Как правило, подобные реакции протекают очень медленно, но на протяжении целой геологической эпохи вироиды успели инфицировать все минералы и последующая их переработка избавиться от них не позволяет. В настоящее время на Ио они существуют в равновесии, как бы в состоянии спячки, но, стоит им войти в контакт с незараженным металлом, зараза тут же начнет распространяться дальше. Причем куда быстрее процесс этот будет происходить на Земле, учитывая тамошние относительно высокие температуры. И эта станция вместе со всеми ее роботами, техникой и прочим обречена на разрушение в течение десяти-пятнадцати лет. Стоит металлам с Ио попасть на Землю, и вся промышленная инфраструктура столь же быстро будет разрушена. А следовательно, людей ожидает мучительная и верная смерть.

К счастью, до настоящего момента с Ио было отправлено всего лишь несколько тонн руды, причем на промышленные предприятия, расположенные вне Земли. Пробы, попавшие в земную лабораторию, сохраняются в исследовательских целях. Ученым удалось выявить эту заразу. Еще не поздно предпринять шаги по уничтожению всего зараженного металла. Но совершенно очевидно, что все поставки с Ио следует немедленно прекратить. Наполеон отдал мне такой приказ под кодовым названием «Эпсилон». Прекратить все работы и операции.

– Он лжет! – воскликнул Донован… – Ни о каких таких открытиях мы не слышали! Все это ложь, точно тебе говорю!

Пауэлл был более сдержан.

– Да, верно. Мы бы наверняка знали. Если б опасность существовала, разве стали бы мы заставлять тебя работать дальше?

Ожидание.

– Наполеон предвидел и эти ваши возражения, – сказал Джек. По-прежнему особой уверенности в его тоне и голосе не наблюдалось. – Такое открытие сделано, но выглядит несколько противоречиво. В том смысле, что противоречит основным законам и принципам биологии, во всяком случае, тем, которые были до сих пор известны. Директора "Проекта Ио" вложили в наши разработки несметные средства. К тому же все, как всегда, замешано на политике. Они просто отказываются верить. Они утаивают результаты открытия. Запрещают предавать их огласке. Сам Наполеон представляет группу диссидентов. Ученых-реалистов, которые понимают, что пока результаты не подтвердились, все работы следует полностью приостановить. Он предупредил меня, что когда я приму эти меры, директора постараются аннулировать их. Что они пошлют роботов, поскольку люди могут усомниться в их правоте и поведать всему миру о том, что здесь происходит. А робота всегда можно дезинформировать. Роботы получат инструкции действовать под маской людей и постараться переубедить меня.

Голос его окреп, звучал уверенно и твердо:

– Вы и есть те самые эмиссары. Да, люди Наполеона могли и ошибаться. Но я рисковать не могу. Сама возможность, что люди начнут вымирать миллиардами… об этом даже подумать страшно. Это кажется мне абсолютно неприемлемым, что бы вы там ни говорили. Итак, будучи роботами, вы попадаете под действие Первого Закона. Вы должны отменить все ваши предшествующие распоряжения.

– Но мы не роботы, – задыхаясь от возмущения, пробормотал Донован. Ты только посмотри на нас хорошенько!

– Мы, конечно, могли бы принять любое обличие, – торопливо вставил Пауэлл. – Проще всего в данном случае преобразовать передающий сигнал.

Подключить программу, которая преобразует образ робота в образ человека. То же самое и с голосами. Гораздо проще достичь обратного. Ведь у людей намного больше характерных черт, разных там нюансов в жестах и интонации. Ты только взгляни на мои руки, мое лицо, – и он изобразил целую серию улыбок, потом насупился, нахмурился, скроил смешную гримасу. – Разве способен робот на такое разнообразие?

Они ждали.

Джек заговорил, и в голосе его снова звучала неуверенность:

– Я… я не… знаком… со всеми этими деталями и особенностями людей…

– Так откуда тебе знать? Может, этот Наполеон тоже робот? – выпалил Донован.

– Сбавь обороты, Майк, – одернул его Пауэлл. – Эй, Джейк! Ты же у нас умный парень. Наделен хорошо развитым интеллектом и способностью к независимым суждениям. Таким образом, ты вроде бы не должен отрицать возможности, что этот самый Наполеон просто обманул тебя. И что мы и есть самые настоящие люди, дающие тебе нормальные приказы. Ты сам прикинь, чему в данном случае надо верить, а чему не стоит.

Он снова приготовился ждать, но никакой паузы не последовало. Ответ поступил незамедлительно, точно примчался со скоростью света. Причем на сей раз никакой неуверенности в тоне и голосе не отмечалось.

Сплошные решимость и убежденность.

– Да, действительно, ситуация двусмысленная.

Я знаю о людях недостаточно, чтоб отрицать такую возможность. Но это не столь важно. Пусть шанс, что Наполеон прав, совсем невелик. Использование им пароля говорит о том, что он обладает полным доступом к информации. А последствия, которые могут иметь место, абсолютно недопустимы. И все это перевешивает любые другие рассуждения. Я не могу позволить, чтоб добыча и отправка руды продолжалась. И если кто попытается помешать мне в этом, сделаю все, чтобы пресечь эти попытки, – возможно, в других обстоятельствах все это звучало бы слишком патетично и наивно. – Я могу использовать взрывчатые вещества и обратить их в оружие против роботов, которых могут прислать с Земли. Мои рабочие на моей стороне.

Пауэлл нервно затеребил кончики усов.

– Понимаю… Давайте попробуем взглянуть на ситуацию под несколько другим углом. Расскажи мне о Наполеоне. Как он выглядит? Как часто вступает с тобой в контакт и откуда? Что именно он говорил, какими словами?..

Пауза.

– Ну, что касается внешнего вида… – ответил наконец робот. – Он такой довольно плотный мужчина, невысокий. Волосы черные. Носит одежду, закрывающую шею. Поверх этой одежды нечто вроде накидки синего цвета, с украшением из золотой тесьмы на плечах. Ног я не видел, наблюдал за ним только с экрана.

Почти все время держит правую руку заложенной за борт пиджака. Да, и еще на голове у него такая треугольной формы шапочка. Тоже синяя, из какого-то мягкого материала.

Донован сложил губы трубочкой, точно собирался присвистнуть.

Голос продолжал бубнить:

– А что касается места, откуда он говорил, то оно, должно быть, находится где-то вне пояса радиации, поскольку он человек. Но сам он не сказал откуда. Я заметил также, что сигналы от него поступают с отсрочкой, и, судя по этому отрезку времени, находиться на Хаймалии он не может. Вообще вариации этих сигналов показывают, что ни на одной из лун он находиться не может. Связывался он со мной три раза. Сообщения были короткими. Попытаюсь воссоздать их, поскольку… поскольку если вы все-таки люди, то я должен подчиняться вам, как того требует Первый Закон.

Сообщения, которые за этим услышали Пауэлл с Донованом, были действительно короткими и очень четкими. Приводилось описание вироидов, отдавался приказ прекратить всю деятельность. Два последних, поступивших с интервалом в несколько дней, лишь дополняли сказанное, подчеркивали опасность, грозящую человечеству, и бездумную злонамеренность руководителей "Проекта Ио". Пауэлл и Донован не стали спрашивать, почему Наполеон так бегло говорит по-английски. Их больше интересовали дополнительные команды и распоряжения.

– Теперь, когда вы здесь, – сказал Джейк, – я должен информировать его о вашем прибытии. Сигналы, которые я посылаю Наполеону, достаточно сильны, и если он находится где-то в районе Джовиана, то сможет принять их. Затем я организую вашу с ним связь напрямую, причем в аудиовизуальной форме.

Сами изложите ему свои соображения. Возможно, он с ними и согласится. Вполне вероятно, что вы сможете переубедить его, доказать, что он заблуждается.

– Возможно, – пробормотал Донован без особой, впрочем, уверенности в голосе.

Снова пауза.

– Займусь этим прямо сейчас, – сказал Джек. – Пока что не вижу особого смысла в дальнейших наших разговорах. Вы согласны? Если вы сможете подкрепить вашу точку зрения какими-либо более вескими логическими соображениями или фактами, свяжитесь со мной. Всегда готов их выслушать и рассмотреть. И Наполеон – тоже.

Экран погас.

После базы корабль показался средоточием уюта, тепла и комфорта.

Боруп услышал, что его пассажиры прибыли, прищелкнул языком и заявил:

– Прежде всего вам надо выпить чего-нибудь крепкого. У меня припасена бутылочка аквавита, на всякий пожарный случай.

Донован вскинул руку:

– Лучшее из предложений, которое я слышал за день! Однако не разумнее ли немедленно начать поиски?

– Ты это о чем? – спросил Пауэлл.

– Послушайте, если этот Наполеон действительно реально существует, то он должен быть где-то рядом, по соседству. Давайте попробуем выяснить, где именно, прежде чем он выкинет какую-нибудь новую бяку.

Ну а если он нереален, если наш Джейк просто свихнулся… То что мы теряем?

– Если он скрывается на одной из лун, – заметил Боруп, – то далеко не уверен, что нам удастся его обнаружить.

Донован покачал головой.

– Джейк говорит, что там его нет. И тут ему можно верить на все сто процентов. Почему я так думаю? Да вот почему. Во-первых, для того, чтоб окопаться, требуются время, оборудование и рабочие руки. Если мы действительно имеем дело с попыткой саботировать "Проект Ио", то речь может идти о совсем маленькой организации. И его группа, если таковая существует, совсем невелика, так, может, с полдюжины людей. Организация более крупной группы требует длительного времени, к тому же и управлять всеми ими непросто.

А уж о том, чтоб держать все в секрете на протяжении длительного времени, и речи быть не может. Сыскное дело поставлено у нас хорошо, мощную группировку такого типа давным-давно уже обнаружили бы.

Пауэлл взглянул на своего напарника.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – заметил он. – Просто потрясающе, Шерлок Холмс!

Донован отвесил шутливый поклон.

– Элементарно, мой дорогой Ватсон.

– Ни Холмс, ни Ватсон никогда такого не говорили! – вмешался Боруп.

Донован продолжил:

– Нам также известно следующее. Что аппарат для использования так называемых троянских реле штука страшно сложная и хрупкая. На поверхности любой из лун он будет торчать, точно шишка на ровном месте, и тут же их выдаст. Стало быть, Наполеон находится где-то в космосе. Причем он не должен терять связи с Ио. А значит, он должен висеть или над, или под эклиптикой, откуда можно постоянно поддерживать связь с Ио. Орбита его, ну, допустим, корабля, отклонена от Юпитера, зато подобное положение обеспечивает надежную связь на протяжении нескольких недель. И мне кажется… – тут он взглянул на Борупа. – Скажи-ка, Свен, возможно ли обнаружить космический корабль, находящийся где-нибудь в двух-трех миллионах кликов от нас к северу или югу?

Пауэлл нахмурился.

– Но это же огромное пространство, которое просто невозможно прочесать…

– Лично я ничего не имел бы против небольшой развлекательной прогулки, особенно если потом команда достойно оценит мои усилия, – сказал Боруп, но это совсем не обязательно. Только потратим драгоценное время. У нас на борту имеются очень чувствительные приборы. Когда путешествуешь с такой скоростью, должен иметь представление, что вокруг и впереди. – Он задумался. – Так… Все зависит от размеров и типа корабля. Не думаю, что он у них намного больше «Дельфина», иными словами, размеры его близки к минимальным. И тут на нашу оптику вполне можно положиться. А радары позволяют видеть еще дальше. Ось вращения этой луны находится под достаточно большим наклоном, так что нам вовсе не обязательно обследовать оба района, где предположительно может находиться этот самый Наполеон, который держит постоянную связь с Ио.

– А что, если корпус корабля у него закамуфлирован? Ведь такое вполне возможно, – заметил Пауэлл. – Откуда тогда знать, может, твои радары засекут какой-нибудь метеорит?..

– Камуфляж… Да, возможно, но я не слишком в это верю. К тому же если имеешь на борту анализатор типа того, что есть у меня, он вполне способен определить состав поверхности, от которой отразится сигнал.

Металл отличается от камня, иначе отражает лучи, ну, и так далее. А обнаружив какой-либо подозрительный объект, можно подключить и другие инструменты.

В условиях, подобных этим, если только команда того корабля не перемерзла к чертовой матери, мы всегда будем получать инфракрасное излучение. Мало того, уровень нейтрино выше фонового. Так что, думаю, мы вполне можем обнаружить корабль императора, в том случае, конечно, если он будет находиться в пределах досягаемости наших приборов. Пойду подключу к этому делу Кнута, – и Боруп оттолкнулся ногой от опоры и выплыл из салона в коридор, ведущий в центр управления.

Вернулся он с обещанной бутылкой и тремя крошечными стаканчиками из тонкого стекла. И уселся за стол рядом с Пауэллом и Донованом. Невесомость не была абсолютной, а потому им удалось разлить напиток. А затем, после нескольких неловких попыток, и выпить.

– Принимайся за обед, Оле! – скомандовал Боруп. – Сооруди что-нибудь особенное для этих двух несчастных. Пусть это будут рыбные котлеты и томатный суп. А вы, я смотрю, чем-то опечалены, друзья мои.

– Просто думаем: а что, если Джейк действительно свихнулся? Ведь это самое простое объяснение, – мрачно ответил Пауэлл. – Тогда придется посадить его на корабль, управляемый роботами, и отправить на Землю, прямиком в лабораторию доктора Кэлвин.

Пусть посмотрит, что с ним не так. Весь вопрос в том, как это сделать. Ведь он свято верит, что его долг остаться и отчаянно сопротивляться всем дальнейшим попыткам возобновить работы на Ио. Кстати, вполне мог бы вернуться и с нами, если б был убежден, что мы люди. Второй Закон, никуда не денешься. Может, вы присоединитесь к уговорам, а, Свен? Тогда нас будет трое против одного Наполеона. И голос у него звучит так неуверенно. Знаете, мне кажется, что на девяносто девять процентов он все же верит, что мы люди. И не хочет рисковать. Вся загвоздка в этом одном проклятом проценте.

Боруп перестал улыбаться.

– Ну а давайте представим себя на его месте, – тихо заметил он. Лично я рисковать бы тоже не стал, а вы? Уж лучше послать к чертовой бабушке всех этих подлых коррумпированных политиков, чем допустить, чтоб почти все земляне вымерли, а уцелевшие превратились бы в стадо голодающих дикарей. Может, этот Наполеон все-таки говорил правду?

– Ничего подобного! – возразил Донован. – У меня достаточно знаний по биологии, физике и геологии, чтоб понимать, что это полный абсурд! А у Джейка этих знаний нет.

– Он и в людях-то совершенно не разбирается, – вставил Пауэлл. – Самый обычный заурядный робот.

Я вообще удивляюсь: если вся эта история правда, как это он мог вступить в контакт с человеком? Не стоит, разумеется, думать, что все наши политики и капиталисты столь уж дальновидны, альтруистичны или умны. Просто задайте себе вопрос: станут ли они рисковать цивилизацией, от существования которой зависят сама их жизнь и благосостояние? Кроме того, методы научного исследования работают совсем не так, как пытался представить нам Джек. Сейчас не то время, когда могли бы собраться несколько гениев и вдруг в одночасье сделать некое совершенно сногсшибательное открытие. Да еще противостоять искушению тут же опубликовать его. Подобного рода фундаментальные исследования требуют долгих лет, сбора огромного количества данных. И уж никак не могут избежать внимания средств массовой информации, которые будут комментировать каждый шаг.

– А уж народ не преминет поднять страшный шум и потребовать немедленного прекращения всех действий, могущих привести к глобальной катастрофе, – подхватил Донован.

Боруп закивал.

– Да, да. Я тоже не так наивен, как этот ваш Джейк.

– Извини, что перебил, – сказал Донован Пауэллу. – Мне кажется, все мы просто очень устали.

– Ничего. Однако я думаю, насколько правдоподобной может показаться вся эта история с вироидами.

– Разве что, на взгляд Джейка, – буркнул Донован. – Вообще-то она настолько абсурдна, что лично я ничуть не удивлюсь, если в ответ на наше сообщение на Земле подумают, что мы сами съехали, что называется, с орбиты. Короче, нам нужно собрать все данные, которые мы можем собрать, именно поэтому я хочу найти его корабль, – глаза его оживились. – А если мы его найдем, тут же отправим сообщение на Землю и напустим на эту шайку заговорщиков во главе с Наполеоном всю полицию мира!

– А кто они такие, эти заговорщики, как ты думаешь?

Пауэлл пожал плечами.

– Не знаю, не могу назвать конкретно ни одного имени. Кое-какие догадки, конечно, имеются, но, как учили еще в школе, пока вина человека не доказана, он считается невиновным. Представим, к примеру, двух влиятельных политиков старой гвардии, чьи карьеры под угрозой. Они вполне могут быть связаны с парой-тройкой промышленных магнатов, которые сколотили состояния в прежних благоприятных для них условиях, а также не без поддержки нескольких продажных мелких чиновников. Таким очень выгодно доказать общественности, что "Проект Ио" есть не что иное, как огромное и очень дорогостоящее заблуждение, и дискредитировать при этом молодых реформаторов, которые убеждали в обратном. И если им это удастся, то коалиционное реформаторское правительство тут же распадается, и старые пройдохи снова поимеют свой кусок пирога.

Донован подхватил возбужденно:

– Да, и у нас есть тому одно очень веское доказательство! У этих самых заговорщиков наверняка имеется свой человек в "Ю-Эс Роботе" или бери выше в самом Космическом агентстве! Шпион, тот, кто мог знать о пароле, слове «Эпсилон», и передать им эту информацию! Наверняка именно это и побудило заговорщиков к действию. Это ключ к решению всей проблемы. Да, число подозреваемых, должно быть, не так уж и велико, я согласен. И если нам удастся раскрыть обман, готов поспорить – всю эту шайку арестуют в течение недели. А их дружков, что скрываются где-то в космосе, максимум за месяц.

– Это в том случае, если мы сумеем доказать их вину, – сдержанно заметил Пауэлл.

– Да! Но почему тот человек, что пудрил мозги Джейку, назвался Наполеоном? – спросил Боруп. – Это же просто безумие какое-то!

Донован рассмеялся.

– Именно! Услышав, что несет наш Джейк, большинство людей будут просто уверены в том, что он свихнулся.

– Наполеон – это своего рода клише, – сказал Пауэлл. – И несчастное ограниченное создание типа нашего робота непременно должно было попасться на эту удочку. Да, очень умно… Может, до отправки на Ио Джейк вообще никогда не слышал этого имени – Наполеон. Но этого мы не знаем. А он нам не сказал.

– Но ведь он мог и солгать, разве нет? – сказал Боруп. – Тем более если он считает, что вы тоже роботы, а не люди. Вы же не можете приказать ему говорить правду.

– Верно, – проворчал Донован. – Мы никак не можем отдавать ему приказания. Он все равно не будет их выполнять.

– А мне кажется, он страстно хочет их выполнять, – перебил его Пауэлл. – Да это же по голосу было слышно! Как он говорил: нерешительно, точно его раздирают противоречия. Да одного этого достаточно, чтобы окончательно разрушить его позитронные мозги!

– И в этом случае, несомненно, выигрывает шайка заговорщиков.

– Если таковые вообще существуют.

– Да. Как же помочь Джейку решить эту проблему? Как убедить его, что мы люди, а не роботы?

– Пригрозить, что голову ему отвинтим! – злобно и с горечью произнес Пауэлл. – Нет, если серьезно, он действительно крайне плохо разбирается в людской психологии. Он слишком мало общался с людьми, он все равно, что малое дитя. И не в силах отличить лжи от правды.

– И мы не можем приземлиться на Ио и предстать перед ним, что называется, во плоти, – заметил Донован. – Нет, чисто теоретически это, конечно, возможно, но только сразу после высадки все мы погибнем.

– Только не на моем корабле! – воскликнул Боруп.

– Ну, конечно, Свен. Кроме того, Джейк может и убежать. Спрятаться. Просто отказаться встретиться с нами. Хотя… погодите-ка, вроде бы есть одна идея.

Донован долго смотрел в угол. Тихо жужжал вентилятор, разгоняя по помещению теплый воздух. Через минуту он отставил стаканчик, стукнул кулаком по столу и воскликнул:

– А что, если мы сделаем вот так? Не знаю, имеется ли у вас на борту оружие, Свен, но на станции я видел кладовую с полным набором припасов и оснащения.

Видимо, все это оставили на случай прибытия туда экспедиции, чтоб люди ни в чем не нуждались. Так вот, в списке, вывешанном на двери, значится ящик с взрывными устройствами. А что это за штуки, уж Джейку наверняка известно! Давайте сделаем так. Когда он будет на связи, кто-нибудь из нас достанет эту гранату, взмахнет ею перед экраном и скажет: "Вот смотри, Джейк! Твое поведение настолько меня огорчает, что я готов покончить с собой!" И тут человек выдергивает чеку. И если не вставит ее обратно через пять минут – ба-бах, и все кончено!

Боруп вытаращил глаза.

– Ты что, тоже рехнулся, что ли? Какой от этого толк? Только корабль мой разрушишь, и все!..

– Но если я робот, то не могу покончить с собой, – возразил Донован. Третий Закон помните? А стало быть, раз решился на такое, значит, человек. А потому Джейк тут же заорет: "Нет, нет, не надо!" И будет просить прощения за то, что сразу нам не поверил.

– Похоже, что здешняя атмосфера уже повлияла на твои мозги, мой мальчик, – скептически заметил Пауэлл. – Ты что же, забыл, что робот может подвергнуться саморазрушению, если поступит соответствующий приказ?..

– Да нет, я просто хотел расставить ему ловушку. Вообще, это неплохой план, только он требует очень тщательной проработки…

– Ни черта он не требует, потому как ценность его равна нулю, огрызнулся Пауэлл. – Хотя… гм… – и он наполнил свой стаканчик и впал в задумчивость.

Кнут возник в помещении бесшумно, точно призрак. И завис в дверном проеме – высокий и неподвижный. Они не сразу заметили его.

– Поиск завершен, сэр, – доложил робот.

– Уже? – удивился Донован.

– Техника позволяет действовать быстро, – сказал Боруп. – Иначе и быть не может, особенно на таком скоростном корабле. Ja, Knud, hvad har du. Доложи о результатах.

– Результаты нулевые, сэр, – ответил ровный, безжизненный голос. Никаких признаков корабля в квадратах, которые вы назвали, не наблюдается. Во всяком случае, наши приборы его не обнаружили.

Пауэлл с Донованом переглянулись.

– Что и требовалось доказать, – мрачно протянул Пауэлл. – Стало быть, наш Джейк действительно свихнулся. Не вынес условий на Ио. И отныне всему проекту капут.

– Можешь идти, Кнут, – сказал Боруп. Робот удалился. – Мне очень жаль, друзья. Ладно, не стоит унывать. Давайте лучше еще выпьем.

– Нет, погодите, погодите-ка! – воскликнул Донован. И вскочил на ноги. Они тут же оторвались от пола, и он взлетел в воздух. Правда, в последний момент успел ухватиться за край стола, иначе бы просто расшиб голову о потолок. И вот, зависнув вверх ногами, он выпалил: – В каком-то смысле я ожидал именно этого результата. Ведь Наполеон никак не может быть человеком. Слишком велик риск для жизни. Но он вполне может быть роботом!

Какое-то время все они молчали. Идея была не столь уж невероятна, они с самого начала подозревали об этом, просто Пауэлл первым облек ее в слова. Боруп и Донован сидели, а он расхаживал перед ними длинными смешными скачками, то и дело натыкаясь на стены, отскакивая от них и смешно загибая пальцы при счете.

– Да, – сказал он, – это очень похоже на правду.

Ведь любой управляемый людьми корабль имеет достаточно внушительные размеры и мощность. При неправильном с ним обращении может погибнуть множество людей. А потому власти очень тщательно следят за каждым таким кораблем. И чтоб захватить его просто так, без ведома властей и специального разрешения на полет… нет, это маловероятно. Тайно его не увести.

А вот судно, управляемое одним роботом, – совсем другое дело. Его можно спрятать где-нибудь, ну, допустим, в кратере на обратной стороне луны, а потом стартовать оттуда незамеченным. А если роботу понадобится пролететь несколько сот кликов, так, чтоб его не засекли, он просто может отключить энергию и сидеть там в холоде, ведь с ним ничего не случится. К тому же роботов сейчас выпускается и продается несметное множество, и пусть даже производятся регулярные проверки, но ведь за каждым не уследишь. За лучшими и самыми дорогими, конечно, следят, но то и дело какой-нибудь из них безнадежно ломается в результате аварии или по какой-либо иной причине. И далеко не всегда в отчетах об этих поломках пишут правду. Лично мне известно несколько случаев, когда робота списывали, а на самом деле где-то прятали с целью использования на нелегальных работах. И это вполне может быть тот самый случай…

Боруп смешно вытаращил фарфорово-голубые глазки.

– А разве можно заставить робота делать что-то противозаконное?

– Вполне, если знаешь, как с ним обращаться, – ответил Донован. – С помощью специалистов и соответствующего оборудования можно заставить робота забыть все, чему его учили, и начать, что называется, с чистого листа. Нет, Три Закона, разумеется, остаются в силе, но у него могут возникнуть весьма превратные представления об окружающем мире. Должно быть, это имело место в нашем случае. И если этот Наполеон общался только со своими хозяевами и Джейком, тогда он поет с их голоса. Ведь, за исключением небольшого числа очень сложных экспериментальных моделей, роботы – создания довольно примитивные. Им не под силу разработать какой-нибудь хитрый план, да и от окружающих они тоже не ждут подвоха. И уж этому мы навешаем лапши!

– Сбавь обороты, – заметил Пауэлл. – Давайте-ка лучше подумаем вот о чем. Что именно должен знать и уметь этот робот Наполеон и во что верить, чтоб исполнить такое неординарное задание, как полная остановка "Проекта Ио"?

– Ну, он должен уметь управлять космическим кораблем, пользоваться системой связи и так далее, в том же роде. А потому он должен быть наделен способностью хотя бы иногда принимать, самостоятельные решения, хотя и не в той мере, что наш Джейк. И, будучи созданием не слишком интеллектуальным, вряд ли может догадаться, что это история с вироидами – сплошная выдумка. Я даже больше скажу: ему запрещено настраиваться на любую постороннюю волну. Или же приказано игнорировать то, что он может случайно подслушать. Его миссия сводится лишь к одному – предупредить Джейка о вироидах, а также о том, что к нему под видом людей могут заявиться роботы и уговорить продолжить работы. Именно поэтому ему куда как выгодней притвориться человеком, вот ему и подобрали образ. Кстати, если перед ним предстанет робот, замаскированный аналогичным образом, ему об обмане сроду не догадаться.

– Ага! – воскликнул Боруп. – Вот тут-то он и попался! Ведь он будет слушать и наблюдать ваш следующий сеанс связи с Джейком. Он увидит, что вы люди, и начнет подчиняться всем вашим приказам.

– Да ничего подобного, – устало заметил Пауэлл. – Тот, кто разрабатывал этот план, должен был предвидеть подобную ситуацию. Если б на месте заговорщиков был я, то не только запрограммировал его передатчик так, чтоб он выглядел человеком. Я бы и приемное устройство запрограммировал так, что любой вышедший с ним на связь человек выглядел роботом.