Текст книги "Записки журналистки"

Автор книги: RePack Diakov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Сил у меня хватило лишь поставить пакеты и усесться на пуфик при входе. Злополучную коробку пристроила на коленях, так и не выпустив ее из рук.

– Еще одна?! – хмуро уточнила оборотница.

Не дождавшись моего кивка, Лина выхватила коробку, сорвала бант и решительно заглянула внутрь.

– Ч-что там? – дрожащим голосом спросила я, с замиранием сердца дожидаясь ее ответа.

Девушка поджала губы.

– Ничего особенного, – она вернула крышку на место и отправилась в сторону кухни. – Очередной хлам.

Я догадалась, что и эту коробку сейчас постигнет участь ее предшественницы.

– Погоди!

Лина остановилась.

– Я… хочу посмотреть.

– Ань, – засомневалась она. – Оно тебе, правда, надо?

Надо ли?

Я и сама четко не смогла бы сейчас ответить на этот вопрос. Но врожденное упрямство помогло в принятии решения.

– Дай сюда.

Тяжело вздохнув, девушка еще немного поколебалась, но все же поступила так, как я и просила.

– Ну как знаешь.

Мысленно приказав себе перестать дрожать, заглянула в нутро личного ящика Пандоры. Там вновь оказалась одинокая черная роза, флакончик духов и записка. Духи я даже вскрывать не стала. И так ясно, какой у них окажется аромат. А вот записку взяла.

«Такая ли ты сладкая, как мне хочется, моя девочка? Скоро проверю».

От этого обещания меня охватила еще большая дрожь, чем до этого.

– Я же говорила, что обычный хлам!

Глухо зарычав, Лина выхватила бумажку, запихнула ее обратно в коробку и рваным шагом ворвалась в кухню.

Судя по шуму, второй сюрприз от маньяка не попал в мусорное ведро. Его попросту вышвырнули из окна. На радость бдительным бабкам!

Я осталась сидеть, глупо пялясь пустым взглядом в стену напротив.

Не удивительно, что, когда раздался звонок смартфона, даже дернулась на нервах. Ну и поговорила с братом не совсем адекватно…

– Я не понял! – с ходу начал он. – Ты уже в городе, а мне ни слова? Почему я вижу Йошку на работе, а ты прохлаждаешься дома?

– Мгхм-м…

– Как прошла конференция и почему вы вернулись раньше? – продолжал сыпать вопросами Чиж. – Ты когда в редакцию нос покажешь или съездила с шефом разок и уже загордилась?!

Он хмыкнул в тон собственной плоской шутке. Только вот мне было совсем не до юмора сейчас… Зубы так и клацали от страха, а мысли крутились лишь вокруг одного…

– Аньк! Ты меня слышишь там? Чего сопишь, как ежик?

– Он за мной следит… – наконец, совладала с языком и прохрипела.

Последующее за этим признанием молчание вторило ощущению зловещей тишины внутри меня.

– Ань? Кто следит? Аня!

Чиж еще что-то продолжал кричать, но я обессилено уронила руки. Ничего не смогла бы объяснить. Не сейчас так точно. Вскоре смартфон перестал надрываться голосом братца и замолк, видать, Мишка сбросил вызов. Он-то хорошо знал, что в критические моменты у меня могут быть всего две реакции. Первая: безудержная болтовня на нервной почве в придачу с активной активностью и… полный ступор, сродни кататоническому.

В первое время после гибели родителей я просто выпала из мира. Не могла даже с кровати встать. Что удивительно – слез не было, а вот голос пропал. Как аппетит и любое желание двигаться, что-то решать, жить…

– Так, пойдем-ка, Аня. Вставай, – Лина подхватила меня подмышки, потянула на себя. – Давай, хорошая. Двигай ножками.

С горем пополам мы добрели до кухни.

– Хм-м… Где-то здесь я чуяла алкоголь, – пробормотала под нос она, заглядывая в шкафчики. – Где же? Ага! Есть.

Вскоре перед моим носом помахали стаканом с янтарной жидкостью. Коньяк оборотница налила на два пальца. В закуску порезала дольками лимон.

– Тебе нужно выпить.

– Я не пью.

– А я не спрашиваю, – заявила она и решительно всунула в руку мне стакан. – Прими, как лекарство.

Девушка помогла мне поднести алкоголь ко рту (руки до сих пор тряслись, как у пьяницы со стажем), а потом я решительно опрокинула содержимое внутрь. Дыхание перехватило. На глазах выступили слезы.

– Ух!

– Вот и умница, – одобрительно кивнула Лина и продолжила за мной ухаживать. – Лимончик.

Все еще не совсем осознанно я сжевала дольку кислинки и, шумно выдохнув, откинулась на спинку стула.

Почти мгновенно у меня в груди разлилась приятная теплота, а голова потяжелела, панические мысли замедлились…

– Не бойся. Если кто-то сунется – загрызу, – сказала Лина. – В обиду тебя не дам.

И столько суровости, решительности даже жестокости было в ее обещании, что ни на секунду не усомнилась в правдивости слов. Куда только подевалась сломленная инкубами девушка? Сейчас передо мной стоял зверь в человеческом обличии, хищник с железной хваткой, настоящий борец и защитник.

Вот это перемены…

Оборотница ненадолго отлучилась, я, как оказалось, не особо и заметила ее отсутствия, ушла в мысли. Встрепенулась лишь тогда, когда она опять бесцеремонно согнала меня с насиженного места, заставив двигаться.

– Э! Куды-а?!

– Не куксись, надо расслабиться.

– Кому надо? – проворчала я.

Лина рассмеялась.

– Либо коньяк у тебя странный, либо реакция не такая, как надо. Вместо активности и хорошего настроения, ты бурчишь и засыпаешь.

Тю!

– А я по жизни всегда странная, не удивляйся, – отмахнулась.

Пунктом назначения была ванная комната. Оказалось, оборотница уже успела набрать мне воду и пустить туда душистую пену.

– Раздевайся. Полежишь, расслабишься в теплой водичке, весь страх, как рукой снимет, – спокойно скомандовала она.

Пока я в недоумении таращилась то на воду, то на Лину, эта несносная девчонка, что вдруг возомнила себя командиром, потянулась к одежде. Намерения я разгадала еще до того, как ее пальцы коснулись низа моей футболки.

– С-сама! – возмущенно взвилась.

Оборотница выставила руки ладонями вперед, мол, без проблем:

– Давай-давай.

Мне не понравились ее снисходительный тон и улыбка. От рюмки коньяка не пьянеют так быстро, да и маленькой девочкой я в одночасье не стала, чтобы со мной возиться! Поэтому дождавшись, когда Лина выйдет, я со всем спокойненько справилась сама.

Идея с принятием ванны оказалась донельзя толковой! Во-первых, из тела исчезло противное напряжение, а, во-вторых, расшалившиеся нервишки действительно успокоились.

Эти «подарочки» от маньяка были посланы мне с определенной целью. Сомневаюсь, что отправитель не догадывался о том, какое впечатление произведут его сюрпризы. Скорее, именно на это все и было рассчитано.

Поэтому, наилучшим сейчас выходом я видела: успокоиться, трезво поразмыслить обо всем и решить, что делать дальше. Без помощи ведь точно не справлюсь, но обращаться в полицию не стану. Чем они помогут? Только на смех поднимут, попробуй докажи, что цветочки – реальная угроза, а не презенты от тайного наглого поклонника.

Нет, не вариант.

Вода порядком успела поостыть, поэтому я нехотя выбралась из ванной, замоталась в полотенце, а на голову повязала другое в виде тюрбана. Уже собиралась выходить, как за дверью послышался шум и рычание. Выскочила, точно ужаленная, не представляя с какой стороны ждать беды…

А в коридоре меня ждала занимательная картина. Лина изменила форму на кошачью, хищно скалилась и рычала. Мгновение-два и оборотница готова была кинуться на нежданного гостя. Возле двери напряженно застыл Чиж.

Я уж было кинулась защищать брата, но не успела и рта раскрыть – ситуация приняла неожиданный поворот.

Вспыхнуло слепящее сияние, и вместо рыжего Мишки на моем пороге застыл… тигр.

ГЛАВА 24

«Чисто семейные тайны»

– Ик! – вырвалось на нервной почве.

Хотелось зажмуриться, протереть глаза и проснуться.

Я так и сделала, за исключением последнего. Реальность все равно никуда не делась. А в ней каракал, что напротив тигра выглядел скорее куцым котенком, чем хищником и брат, как оказалось, оборотень. Вот это подлянка!

Оборотницу разница в размерах ничуть не остудила. Наоборот, Лина яростно ощерилась, вздыбила шерсть на холке и припала на передние лапы, точно замерла в мгновении перед смертельным прыжком.

Девушка не соврала, в ее зверином прищуре явно светилась решимость стоять до конца. Хотя исход этой схватки был слишком предсказуем.

Тигр обнажил здоровенные клыки и грозно рыкнул, отчего у меня затряслись поджилки. Хоть по-звериному не бельмеса не понимаю, но четко уловила приказ отступить и покориться.

А вот Лине угроза оказалась нипочем. Совсем страх потеряла, глупая девчонка! Рыкнув в ответ, она прыгнула.

Не теряя времени, тигр тоже оттолкнулся от пола.

Я завизжала.

Можно подумать, это хоть как-то на зверье повлияло. Абсолютно нет! Только в сказках происходящую на глазах катастрофу можно предотвратить за мгновение.

– Лина, это мой брат! – успела крикнуть перед их неизбежным столкновением.

Ой, что сейчас будет!

Две хищные кошки сцепились в рыжий клубок. Тигр оказался сверху, раскрыл пасть, демонстрируя набор смертельно опасных клыков…

– Не надо! – я зажмурилась.

Руки похолодели от ужаса.

Секунда-две, а никакого агонического вопля не последовала.

Я осторожно приоткрыла левый глаз: Мишка все так же прижимал Лину к полу. Только оба потеряли ауру агрессивности и мохнатые шкуры.

– Брат? – удивилась девушка. – Он пахнет иначе.

Чиж зашипел.

Не растерявшись, оборотница ответила тем же, а потом еще и заявила:

– Слезь с меня! Я в своем праве!

Хорошенькое же дело: обнимаются голяка, а в ус не дуют! У оборотней вообще стыд потерян? Вон у меня от этой картины даже уши уже «полыхают»!

– Праве? – изогнул брови братец. – Это в каком же?

– Защищаю своего человека!

Он рассмеялся прямо ей в лицо, заставив поморщиться.

– Этот человек – мой, – жестоко припечатал. – Запомни, кошечка.

– Этот человек свой! – вклинилась я, забрав из ванной два халата и кинув этим нудистам. – Тьфу! Ничей! Свободный, ясно?!

Оба скривились. Мишка, наконец, выполнил просьбу Лины и дал ей волю. Да еще и руку подал, чтобы помочь подняться. Но рыжая проигнорировала этот жест, справившись самостоятельно.

И только потом оба оделись, еще и глянули на меня недовольно.

Будто я всю жизнь мечтала лицезреть брата нагишом! Про Лину вообще говорить не стоит. За последние несколько дней оборотница столько раз светила передо мной телом, что страшно даже подумать!

– Ты! – повернулся ко мне братец, бесцеремонно тыкая пальцем. – Всегда тащила в дом что ни попадя! Собачку, лягушку, кошечку, птичку, любую зверушку! Я молчал! Но-о оборотень?! Оборотень?! Анька!

– Что? – тут же отзеркалила его возмущенную позу, вперив руки в бока.

– Где ты подобрала оборотня?!

Лина зашипела, точно ей прищемили хвост:

– Я не бродяжка!

– Да? – ехидно переспросил Чиж. – И где же спрятались представители твоего клана? На антресолях? Или ты хочешь сказать, что отдана под опеку мужу? Так я не вижу метки принадлежности!

У меня закружилась голова от непонятных разборок.

– Я свободная кошка!

Он ядовито хмыкнул:

– Так я и подумал.

После его ответа девушка, словно уменьшилась в росте…

– Не поняла, о каких таких метках речь?

Мишка скривился и до ответа снизошел очень нехотя:

– Самок среди оборотней мало. Их тщательно охраняют с младенчества. Сначала родные, потом супруг, что и ставит метку принадлежности.

– Варварство, – закатила глаза к потолку.

– А без метки и защиты рода, – продолжал гнуть свою линию Чиж, отдав все внимание поникшей Лине, – самка среди своих бесправна. Попользовать ее может любой.

Оборотница вздрогнула. Я и сама поежилась от тяжелого взгляда братца.

Никогда еще настолько жестким его не видела! Даже на нас с Верой из-за клуба он, конечно, бушевал, но-о… не так категорично и на грани фола! Это я только сейчас отчетливо поняла.

– Такие, появляются очень редко и, как правило, платой за серьезные проступки, – мрачно добавил Мишка.

– Не пойму, как вы с таким подходом к женщинам, еще не повымирали все?!

Мои вставные реплики он успешно продолжал игнорировать. Рыжий гад!

– Так что твоя гостья, либо глупая беглянка, либо преступница. И в том, и в другом случае ее ничего хорошего дальше не ждет. Законы у оборотней древние и давно не менялись.

Я внутренне поморщилась от вида слез, что проступили в глазах оборотницы.

– Мишка, перестань вести себя, как самый лучший придурок на районе! – взрычала, не вытерпев откровенных насмешек братца. Ну нельзя же добивать слабого, когда он и так опрокинут на лопатки! – Лина – мой гость! Посмеешь и дальше ее обижать – спущу с лестницы.

– Ну Ань… – как-то сразу стушевался он.

Хоть внимание обратил! Прямо спасибо!

Во мне разгорелась злость.

– Не Анькай мне тут! Ворвался, напал на мою подругу, оскорбил ее, насыпал мне обиняков, а сам?!

– Что?

– Ничего сказать мне не хочешь?

– М-м-м? – состроил невинную мордашку он.

После всех потрясений очередное я восприняла почти спокойно. Приближение истерики, по крайней мере, не чувствовала. И то хлеб. А то так ведь и коньяка не напасешься…

– С чего это ты вдруг начал отращивать хвост?

И от его злости не осталось даже следа. Весь как-то сдулся, стал мрачнее грозовой тучи, напружинился…

– Ну-у-у…

Братец переминался с ноги на ногу. Тема для него оказалась неприятной, было видно. Будь его воля, запросто бы ушел от ответа.

– Я жду, – напомнила, приняв еще более грозный вид.

Главное, старательно не думать, как выгляжу со стороны: босая, в полотенце и качающая права.

– Не вдруг.

– Что? – нахмурилась, не понимая, о чем он там пробормотал под нос.

– Наверное, я пойду на кухню, – заговорила Лина. – Чайник поставлю…

– Отличная идея.

– Ты нам совершенно не мешаешь, – хоть мы и высказались с братцем в унисон, но диаметрально противоположное.

И, конечно же, я не забыла на него шикнуть.

Ну хоть каплю вежливости можно проявить?! Лина кинулась в защиту, совершенно не думая о последствиях. Готова была за меня умереть, понимаешь ли, а он… Хамло рыжее! Даже чуть-чуть терпимее не может быть!

Вот никогда раньше не замечала за ним такой жесткости и безапелляционности! Все Чижа знают, как балагура, душу компании, рубаху-парня и того еще бабника! А он оказывается… узколобый дикарь, тиран и мохнатый эгоист!

Оборотница благодарно мне улыбнулась:

– Вам стоит поговорить наедине, – и все же ретировалась из коридора, даже дверь за собой прикрыла, создавая нам видимость уединения.

– И когда это ждет меня? – сложила руки на груди, подтягивая полотенце.

Мы хоть с братом и не чужие люди, а легче сгореть со стыда, чем остаться при нем в чем мать родила. Я не столь уверена в собственной неотразимости, как некоторые.

– Что?

– Когда мне придется шампунь от блох покупать? – я ухмыльнулась. – И кем я стану? Тоже какой-то кошкой, да? Это же, наверняка, передается по наследству…

Мишка с мученическим видом почесал макушку:

– Ань…

– Не шутить про блох? Больная тема? Поняла – больше не буду! Зуб даю!

– Аня.

– Ты же меня посвятишь в эти ваши оборотнические штучки? А то совсем дремучая, не понимаю ничего, – улыбнулась еще сильнее помрачневшему братцу.

Ну и чего он такой кислый?

– А тебе и не надо.

– Это еще почему? – заинтересованно подалась вперед. – Только не говори, что у вас тотальный патриархат и женщин до сих пор принижают даже в информации! Феминизма на вас не хватает!

– Людям про мир оборотней знать ни к чему. Это карается общим законом.

– То есть как? – поначалу не поняла, о чем он. А когда в голове промелькнула догадка, я едва не задохнулась от охватившего напряжения: – Хочешь сказать, что я…

Он закончил за меня:

– Человек, – пожевал губами и поспешил добавить: – Мой любимый человек.

– Разве это справедливо? – постаралась пошутить я, остаться безучастной к догадке, срочно найти другое правдоподобное объяснение. Хотя где-то в глубине души я уже знала горькую правду. – Все оборотнические гены перешли тебе, а я? Где мой хвост и лапы?

– Не думал я, что когда-то придется начинать этот разговор… – он тяжело вздохнул, шумно выдохнул и выпалил: – Мы не родные по крови.

– То есть как?

Мишка еще тяжелее вздохнул:

– Когда отец сошелся с нашей мамой, ты уже у нее была, как и я у него.

– Как это? – глупо прохрипела я.

Голос сел от нахлынувших эмоций.

Чиж прятал глаза, а мой привычный мир, как раз, рушился на части. Или нет, это я рассыпалась на атомы, а вот мир оставался нетронутым. Просто меня от него отрезали, как ненужный ломоть. Ну что ж… Бывает?

Наплевать и растереть? Замазать грязью?

Все так. Только отчего внутри груди неистово болело, словно от зияющей раны? А перед глазами все мелькали картинки из детства: как папа гулял со мной по парку, покупал сладкую вату, строил песочные замки или садил меня на колени и читал сказки. Каждый вечер! А самую мою любимую, «Алису в стране чудес» мы перечитывали, наверное, с сотню раз.

Вот и сейчас, я, как маленькая девочка – Алиса, попала в страшную сказку. И разница лишь в том, что ей повезло, она смогла проснуться, а мне это не грозит. Увы.

– То есть, ты мне не брат? – и пусть я задала вопрос еле слышно, губы онемели, но Чиж услышал и взвился:

– Брат!

– А отец… – еще тише продолжила, не обращая внимания на то, как Мишка сжал кулаки и напрягся, словно перед очередной схваткой. – Не отец?

– Отец! – выдвинул вперед подбородок бра… он. – Просто не по крови.

Я кивнула.

– Теперь мне все понятно…

– Что тебе понятно? – он нахмурился, а когда я не ответила, вдруг закричал: – Что тебе понятно, Ань? Что?!

Я отвернулась. Даже смотреть на него сейчас не хотелось.

– И то, почему мы с тобой так непохожи и твое отношение… Зачем сближаться с тем, кто тебе неродной? Бесполезная трата времени. Правда ведь?

– Дура!

– Вот. И оскорбить меня тебе раз плюнуть, – так же меланхолично проговорила я. Хоть внутри все звенело от эмоций, а наружу они пока не прорывались. – Я всегда знала, что с нами что-то не так…

Чиж подскочил ко мне, резко развернул к себе и схватил за плечи:

– С нами все так! Я просто хотел защитить тебя, глупая!

– От чего? – скорее, отдавая дань привычке, чем от любопытства, спросила я.

– От этого мира! От существ! От их дебильных законов! – с каждой фразой он распалялся еще больше и тряс меня, как грушу. Словно намерился вбить свою правду. – Чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности! Неужели так трудно это понять?

– Ты опоздал. Я все равно узнала о вашем существовании. Только вот не от тебя.

Он шумно выдохнул.

– Анька, ты даже не представляешь, куда ты вляпалась из-за глупого любопытства! Иногда мне кажется, что неприятности родились вперед тебя…

– Хорошо, что тебя они не затронут, – тут же вставила я. – Не пойму, почему ты не сказал нам о «Blaze»? Знал же, для чего мы туда суемся, план с нами разрабатывал, а о главной опасности умолчал.

Предатель.

Его глаза блеснули желтым. На мгновение мне даже показалось, что на меня смотрит зверь, а не человек.

– Да не знал я, что этот клуб инкубский! Не знал! – почти прорычал он. – Иначе ноги бы вашей с Веркой там не было! Уж я бы позаботился!

Ага. Свежо предание. Защитник выискался.

– А какое удовольствие ты, наверняка, получил, когда делал из меня дуру! В глаза смотрел и доказывал, что инкубов не существует! Еще и наплел, что конца записи нет. Ты ее стер, да?

– Ты не понимаешь, Аня! Я из себя дурака делал. Из себя! – он хорошенько так меня встряхнул, аж зубы клацнули. – Ты должна была мне поверить и забыть про это дело! И остаться защищенной от моего ужасного мира!

Я хмыкнула. Как у него все просто получается! Прикрылся благородством и будь здоров, не виноват. Не обманывал, не лукавил, не манипулировал, как куклой.

– А ты…

– А я опять оказалась неправильной, не такой, как вам всем надо! Да?

– Да! Нет, – он закусил губу. – Ань…

А я ведь всегда равнялась на него… Хотела быть пусть не лучше, но никак не хуже.

– Перестань меня трясти, наконец!

– Прости, – Мишка разжал руки. На моих предплечьях так и остались красные следы от его пальцев. Мысленно я вяло отметила, что будут синяки. – Ань… Ты моя сестра, понимаешь?

Чиж приподнял мое лицо за подбородок и заставил заглянуть в глаза:

– Моя любимая младшая сестренка. Была, есть и всегда будешь. А кровь… Что кровь? Черт с ней! Ты моя родня и это ничего не изменит. Веришь?

Глядя на этого взрослого мужчину, в чьих глазах сейчас светилась искренность, тревога и даже ранимость, мне очень хотелось верить. Но… что-то внутри болело и не давало это сделать, наоборот, подзуживало на совершенно другие эмоции.

– Отец, – на этом слове я неловко запнулась, подавилась воздухом. Имею ли право так называть его? – Он тоже…

– Оборотень. Да.

– А мама?

– Человек. Как и ты.

– А твоя мама?

– У нас одна мама на двоих, Аня, – он поджал губы. – А про биологическую я ничего не знаю и знать не хочу.

Я замолчала. Сурово.

Чиж обеспокоенно крутился рядом, все пытался поймать мой взгляд. А я смотрела на разорванную одежду, что пала смертью храбрых от оборота хищных кошек, на оставленную возле двери дорожную сумку, которую забыла разобрать… В общем, всюду, лишь бы не на чужого родного Мишку.

– Мама знала?

В солнечном луче, будто прорезавшим коридор пополам, кружились пылинки. Надо бы затеять влажную уборку…

– Да.

– Вот как? – сглотнула горечь, комком вставшую в горле.

– Отец ее любил, – словно в оправдание развел руками он. – Да и маленького они ждали. Мама должна была знать, что носит оборотня.

Мне как по голове кто дал:

– Маленького? Откуда ты…

Чиж потер виски, сжал переносицу. Голова у него, что ли, разболелась?

– Узнал незадолго до аварии.

Я сощурила глаза и не смогла сдержать обиды:

– А ты говоришь опасно… Папа вот не побоялся рассказать маме правду.

– И погиб! – жестко припечатал в ответ.

Я похолодела от очередной ужасной догадки. Ну вот что за деньки у меня настали?! Один страшнее другого!

– Ты думаешь, та авария была неслучайной?

– Не знаю, – буркнул он. – Прямых доказательств, конечно, у меня нет… Но и в совпадение, что аккурат после того, как отец раскрыл перед мамой существование оборотней, мы попали в автокатастрофу, верится с трудом.

С одной стороны, мне было очень больно об этом говорить. Пусть гибель родителей в прошлом, много времени утекло, а боль не притупилась… А с другой, хотелось побольше узнать о той скрытой от меня стороне их жизни. Сама себе сейчас напоминала того, кому и хочется, и колется. Просто эмоциональный мазохизм чистой воды какой-то…

– Как она восприняла это?

– Она его любила, – просто ответил Чиж и замолчал.

Будто любовь сама собой все объясняет.

Между нами повисло напряженное молчание.

Все эти годы мне не давал покоя один вопрос. И когда, как не сейчас его озвучить? Раз мы впервые, выходит, говорим начистоту…

– Как тебе удалось тогда выжить?

Мишка в дополнительных уточнениях не нуждался, сразу понял, о чем я. Только взгляд его потяжелел и опустел, точно он сейчас мысленно вернулся в ту роковую ночь.

– Я спонтанно обернулся во время столкновения. Как из машины выбрался, не помню. Очнулся в лесу уже после взрыва.

Вот и очередная разгадка… Ничего особенного, но на сердце почему-то стало не легче, наоборот, потяжелело.

– Я хочу побыть одна, – бросила на ходу.

Скорее в спальню, подальше от, как оказалось, лживой жизни.

Только вот Чиж меня так просто не отпустил.

– Ань… Анютин… – стеной встал на моем пути. – Котенок…

– Ты стал жаловаться на слух? – сама удивилась металлическим ноткам, прозвучавшим в голосе. – Уходи, Миша.

– Я никуда не пойду!

– Вот как? Тогда пойду я!

– Куда?! – рявкнул он. – Ты не в себе!

– А ты, можно подумать, в себе! – съехидничала в ответ. Ишь, нашелся оценщик адекватности! – Хватит меня опекать!

Я обогнала рыжего наглеца, залетела в спальню и захлопнула перед его носом дверь.

– Ань, – глухо окликнул меня.

– Я переодеваюсь!

После этого, конечно, ломиться в двери он перестал, но не ушел и не бросил попытки меня доставать.

Я натянула первые попавшиеся джинсы, майку, волосы сушить не стала – так высохнут. Не забыла запихнуть в рюкзак кошелек и мобильник.

– Выходи давай. И кто за тобой следит? Что за бред ты несла по телефону? Почему вы с Йошкой вернулись раньше?

– Не думаю, что сейчас время устраивать ей допрос, – послышался голос Лины.

– Тебя только не спросил! А ну брысь!

Раздалось шипение, и я поспешила выйти из спальни. Еще опять сцепятся, а мне потом их разнимай. Хотя…

Я в няньки к оборотням не нанималась!

Мишка и Лина застыли друг напротив друга недалеко от моей двери. По их позам и выражению лиц и дурак заметил бы обоюдную неприязнь. Это надо же невзлюбить друг друга с первого взгляда!

– Он тебя обидел? – стоило появиться, как Чиж накинулся на меня с очередными вопросами. – Аня!

– Не твоего ума дело.

Я обогнула его по дуге и юркнула в коридор, где быстро вскочила во вьетнамки.

– Анька! Стой, засранка!

– Ань! – и Лина кинулась вслед. – Может, не стоит горячиться? А вдруг, там он?

Тоже мне голос разума!

– А плевать! – махнула обоим рукой.– Значит, скорее познакомимся!

Трезво мыслить я сейчас была не способна. В квартире же, рядом с Мишкой мне словно воздуха не хватало. Казалось, задержусь и вот-вот задохнусь!

– Никуда ты не пойдешь! – этот рыжий гад схватил меня за руку и теперь сверлил сердитым взглядом. – Прекрати истерику! Я жду объяснений.

– А не дождешься!

– Анька!

– Хватит за мной таскаться! – такая злость меня взяла, что хоть кричи, хоть кусайся. – Ты мне даже не брат!

Сказала и осеклась.

Мишка застыл, побледнел и как-то сразу осунулся. А еще опустил руки и больше меня не удерживал.

Это был удар ниже пояса. Внутренне я поморщилась, знала ведь, что поступаю подло, делаю больно… Но слов не воротишь.

– Вот, значит, как ты обо мне думаешь?

И мне бы промолчать, обдумать, остыть, повиниться… Только какая-то детская обида всколыхнулась и вырвалась наружу очередной порцией яда.

– Да, так! – крикнула ему в лицо. – Оставь меня в покое!

Я выскочила за дверь, кинулась вниз по лестнице, словно ужаленная. Нет, за мной никто не гнался. Только вслед донеслось злое:

– Ну и катись!

Вот я и покатилась… На все четыре стороны…

ГЛАВА 25

«Нежданный гость»

Сколько бродила по улицам, не разбирая дороги?

Не знаю.

Время будто текло мимо меня.

Я же упивалась личной трагедией сполна. Занялась обидой, самоедством, злостью на родных и брата… В общем, всем, что так сильно бьет по самолюбию и заставляет еще больше жалеть себя.

Самым тяжелым оказались воспоминания из детства. Они-то меня и преследовали, куда ни шла. Все стояли перед глазами: моргай не моргай. Навязчивые картинки, вызывающие боль в груди.

Улыбающиеся родители, отец в роли Деда Мороза, Мишка, ведущий меня в школу, воскресные пикники на даче у бабули, очередные сказки перед сном… Неужели все эти улыбки, объятья, слова любви были ложью?

Очнулась на лавочке в парке.

Смеркалось.

А я крутила в руках смартфон, всматриваясь в черный дисплей, и не знала, кому позвонить… Мишку вот добавила в черный список, как только вылетела из дома…

– Ну привет тебе, подруга! – Верка включилась в разговор после второго же гудка. Гипнотизировала телефон, как и я, что ли?

– Тебя уже выписали?

– Почти, – весело пропела она. – Ань! Ты не представляешь, этот Вадим… А что с голосом?

– Ничего.

– Ага, так я тебе и поверила. Опять Йошка-поганец?

– Нет, – нехотя призналась. – Мишка.

Подруга ненадолго замолчала, видимо, переводила дух, но вскоре предсказуемо взорвалась возмущением:

– Что этот козел успел тебе сделать? Ну погоди, вот я выберусь отсюда… Покажу ему Кузькину мать!

Я слишком привыкла к нашей дружбе, обоюдной помощи и поддержке. Первым моим желанием было все-все рассказать подруге. Очень хотелось поделиться с ней тем, что тревожило. Уверена: мне полегчает. Но не успела я открыть рот, как пришла другая отрезвляющая мысль. Чиж не зря предупреждал об опасности при разглашении тайны существ, да и Йоган не раз говорил об этом. Значит, не врут.

Хочу ли я подставить Верку под возможный удар только лишь, чтобы облегчить душу? Конечно, нет! Придется носить эту глыбу на сердце и справляться с тяжестью самостоятельно. Уже большая девочка, хватит перекладывать ответственность на других.

– Просто повздорили немного, – нашла невинное оправдание плохому настроению.

Вера все равно уже не отстанет, пока не выпытает. А правду рассказать я не рискну. По крайней мере, пока не узнаю, насколько для нее это реально опасно.

– Я надеюсь, ты ему этого не спустила? Не осталась пасти задних, как всегда?

Вспомнив, сколько обидных слов высказала Чижу, я поморщилась.

– Нет, я была в ударе, как никогда.

– Моя девочка, – с улыбкой в голосе похвалила подруга. – Так ему и надо. Пусть не думает, что раз родился на пяток лет раньше, то и командовать тобой направо и налево может.

Я хмыкнула. Верка в своем репертуаре: настоящий борец за справедливость и женскую самостоятельность. Если бы феминизм у нас уже не существовал, его бы точно ввела Вера!

– Кстати, кто-то спер мою одежду! Ты представляешь? А еще платная клиника называется!

Я прикусила губу.

– Какой ужас! – выдохнула, а правду опять рассказала, тогда бы пришлось и про Лину признаваться…

– Ой, Ань! Прости, мне нужно бежать. Вадим за мной зашел и ведет ужинать.

– В столовую?

– Бери выше! В ресторан! – и столько счастливого предвкушения слышалось в ее голосе, что мне стало стыдно за собственное эгоистическое желание задержать подругу подольше и еще поныть.

– А одежда?

– А служба доставки на что? – вернула она.

– А как же постельный режим?

– Вадим сам за ним проследит, – она хихикнула. – В разумных пределах, конечно.

– А как же Мишка? – так и крутилось на языке, но я вовремя его прикусила.

Не знаю, что между ними произошло, но и Чиж особо не горевал, да не давал обет целибата. Собственно, почему тогда Вера должна страдать в одиночестве?

– Хорошего вам вечера, – пожелала от души. – Повеселись там и за меня.

– Обязательно, Анютин. Не грусти! Еще созвонимся.

– Ага.

Я закончила разговор с улыбкой на губах. Несколько печальной, правда, но настроение немного поправилось. И про маньяка я так и не рассказала. Никогда не думала, что попаду между «молотом и наковальней», и буду скрывать от лучшей подруги такие важные моменты из собственной жизни!

Но ничего не попишешь, если хочешь сохранить дорогого тебе человека в безопасности. Подумала и резко выпрямилась, словно жердь проглотила. Где-то сегодня я это уже слышала…

Просматривая список контактов, набрала следующий номер:

– Аня? Что-то случилось? – вместо приветствия раздался встревоженный голос Йогана.

И почему именно его захотелось сейчас услышать? Лучше об этом даже думать не буду.

– Что-то уже известно об убийстве? – на последнем слове голос все же дрогнул, зря храбрилась.

– Нет. Но расследование идет.

– Так ты еще не знаешь, кто это мог сделать?

– Нет, но… – Йоган взял короткую паузу, а потом ответил вопросом на вопрос: – Что произошло? Ты же не просто так звонишь?

– Не просто так, – в проницательности ему не откажешь. Или же за короткое время, что успели провести вместе в этой поездке, инкуб так ловко научился меня чувствовать? Даже на расстоянии… – Кажется, наш убийца шлет мне подарки с намеком, что я – следующая.