Текст книги "Записки журналистки"

Автор книги: RePack Diakov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Да и мужское обаяние тоже…

– С того что больше некому?

Судя по скепсису инкуба – ответ неправильный. Попробуем другую тактику.

– Потому что лучше тебя никто меня не просветит?

Йоган хмыкнул. Оттаял?

– Ну раз ты так просишь… – он красноречиво поиграл бровями. – Так и быть, займусь просветительной деятельностью.

И ежу понятны эти намеки.

Нет, ну как так можно?! У него сын подозревается в убийстве! Его, может, ждет страшная участь (дикие у них правила я уже просекла), а он опять туда же! Ишь, ожил! Зашевелился! Инкуб и на смертном одре останется инкубом!

– Раз убивать ты меня отказался, другого выхода не вижу, – едко ответила, лишь бы стереть эту самодовольную ухмылочку с его лица. Получилось. – Либо рассказывай, либо сама докопаюсь до правды.

Он фыркнул:

– И обязательно нарвешься на очередные неприятности. Знаю я тебя.

Я хотела бы выглядеть пристыженной, но, видать, не получилось. Йоган только покачал головой, тяжело вздыхая.

– Одна головная боль от тебя, Машкова! – пожаловался главгад. – И никакого удовольствия.

– А его никто тебе и не обещал.

– Надо было на конференцию Жадкову брать, – зло ответил он. – Убил бы двух зайцев сразу: и конференцию прослушал бы, и голод утолил.

Я не смогла сдержать сарказм, сочувственно скривилась:

– Так кушать хочется, да? Бедняжка…

Йоган не оценил. Прошипел что-то сквозь зубы, очень неразборчивое. Надеюсь, не проклятия. Хватит с меня невезений.

– Так чего не взял? – сделала заинтересованное лицо.

– Думаешь, ошибся с выбором?

Провокация! Провокация чистой воды же! Вон как косится на меня, все ждет потоков чисто женской реакции: возмущения, ревности, претензий. А не дождется!

– Однозначно.

Главгад скрипнул зубами и сильнее сжал руль, даже костяшки пальцев побелели. Злится. Достала!

– Вот и я так думаю.

– И правильно. С Танькой-то оно сподручнее, она работать ради удовольствия начальства привыкшая. Знатная энтузиастка! А я все больше головой, да смекалкой. Уж простите.

Жаль в машине невозможно шутовской реверанс отвесить. Так и хотелось уколоть мужчину побольнее. Ишь, Таньку ему подавай!

– Скорее задницей.

– Чего?

– Не головой, а задницей, Машкова, – не стал отнекиваться этот хам, повторил специально для не расслышавших с первого раза. – Поверь мне, я за тобой присматриваю давно и в последнее время, твой хваленый разум ушел в отгул.

– Ну знаешь… те! – я задохнулась от возмущения. – Если вам со мной так тяжко, то не надо было тащить в столицу на эту скукотень! Я не напрашивалась!

– Такая, как ты попросит – как же! Скорее ледники растают!

– Ха! Не сомневаюсь даже в вашем инкубском долголетии. Мне же по вкусу экземпляры не столь преклонного возраста.

– Гр-р! Да вот как лучше захотел сделать, идиот, – едва не с рычанием выплюнул главгад. – Спасти невинную зайку от опасности, а зайка оказалась не зайкой. Палец в рот не клади. Акула! Вот с та-а-акой челюстью! – он развел руками. – Хищница!

Я тут же разоралась:

– Ты что творишь?! Руль не отпускай!

Йоган послушно вернул руки на баранку, буркнув себе под нос:

– Не ори.

– А ты не выпендривайся! Мне, в отличие от инкубов, собственная жизнь дорога. И уж если взял в целости и сохранности, будь добр, привези домой такой же. С ручками, ножками, головой и остальными частями тела!

Мужчина ответил не сразу. А когда соизволил это сделать, говорил гораздо спокойнее:

– Прости. Все оставалось под моим контролем.

– Угу, я видела, – обижено буркнула я.

Скукожившись на кресле, обняла колени руками и нечитаемым взглядом уставилась в окно. Тело до сих пор била нервная дрожь. На мгновение мне показалось, что эта поездка станет для нас последней. Хотя… Может, инкубы бессмертны. Мне же, простому человеку, таких привилегий природой не дано.

– Ань…– в его голосе прозвучали нотки вины.

И были мной проигнорированы.

– Прости. Последнее, что я хотел – это тебя напугать.

– Не хотел, а здорово получилось, – с горечью подумалось мне, но вслух этого не признала.

Повернулась к мужчине, тот выглядел действительно обеспокоенным произошедшим. Благодаря нескрываемой искренности, я стала оттаивать. Страх и обида отпускали. Да и сама хороша, нашла время для споров. Вот и вывела мужика из себя, решила вдруг проявить вредный характер, испытывая терпение инкуба на прочность. В чем-то Йоган, правда, оказался прав. Разум во время моих вывертов подозрительно молчал.

– А говорят, что с возрастом приходит опыт и мудрость. Безбожно врут. Сто восемьдесят три годика, а детство все еще играет.

– З-зар-раза! – выдал, улыбнувшись, инкуб.

– Псих, – ответно растянула губы в улыбке. Напряжение отпустило обоих.

Куда только делась серая мышка – Аня Машкова? С каждым последующим препятствием, опасным приключением, столкновением со сверхъестественной стороной мира я незримо менялась. Становилась смелее, увереннее, рискованнее.

– Погоди, – как только успокоилась, сознание зацепилось за нестыковки в нашем споре. – От какой такой опасности ты хотел меня защитить?

Главгад недовольно поморщился. Вот, видать, сболтнул в гневе лишнего, а в то, что я уцеплюсь за его слова в попытке услышать подробности, не особо верил. И зря.

– А что у тебя, Машкова, мало неприятностей? Да они за тобой толпами ходят – выбирай, не хочу.

– Йоган! – шикнула я. – Не съезжай с темы!

Он тяжко вздохнул, точно держал сейчас на плечах непосильный груз.

– Серьезным инкубам ты дорожку перебежала, Машкова. Пришлось замолвить за тебя словечко и взять под свое крылышко.

– В смысле? – непонимающе уставилась на него. Что-то главгад темнил…

– Объявил нашим, что ты моя, – нехотя признался Йоган.

У меня внутри все похолодело:

– В каком смысле твоя?

– Трофей.

А ведь Йоган так странно меня уже называл на этой вечеринке, но я не особо обратила внимания, хоть объяснения и получила.

– Этот статус дает нужную защиту?

– Если инкуб из высших – да.

– А ты?

– Да, я – высший, – подтвердил он, догадавшись, о чем хочу спросить. – Таким образом, я смог избавить тебя от посягательств других инкубов. Только самые обезумевшие решатся тягаться с высшим за…

– Еду, – закончила за него я.

Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы осмыслить сложившуюся ситуацию.

– А Вера тоже трофей?

Йоган кивнул.

– А-а-а… Чиж?

На этот раз паузу взял главгад, я же его ответ ждала с затаенным дыханием.

– Да.

– Ну Йоган Брониславович, – едва сдерживая душивший смех, простонала я. – Какие интересные у вас вкусы, однако.

– Мне надо было отдать твоего брата на корм инкубам? – не поддержал юмор главгад.

Смеяться тут же резко расхотелось.

– Нет, конечно. Я… – смутилась, – Не знаю, что и сказать…

– Может быть, «спасибо»?

– Может быть, – растерянно кивнула опешившему мужчине.

– Ну вот что ты за человек, Машкова?! Даже поблагодарить нормально не можешь!

Я виновато пожала плечами. Что есть, то есть.

– Ань, а ты, правда, думала, что история с «Blaze» так легко закончится? – через несколько минут молчания вновь поднял эту тему он.

Думала? Да я вообще старалась об этом, как можно реже вспоминать! Каждый раз бросало в холодный пот от ужаса.

– Разворошили с Веркой осиное гнездо и решили, что жизнь будет спокойно продолжаться?

– Да ничего мы не решали! Нам как-то в тот момент об этом и не думалось. Лишь бы ноги унести, да остаться живыми…

– Вот-вот, а мне потом разгребать всю эту каку за вами пришлось.

– Стой, погоди, – помотала головой я. – Запутал! Так ты же на статье и настоял тогда!

– А что мне оставалось делать? – выпучил глаза он. – Смотреть, как вас всех тихонько под кустиком мои же и прикопают, когда выпьют досуха? Пришлось придать делу нужную огласку. Да так, что ВСС заинтересовался делами инкубов, заправляющих клубом.

Вот это я понимаю, взять ситуацию под контроль.

– Поднялась грязь среди существ из-за нарушений по отношению к людям. Завели дело. Под шумок разбирательств я и взял обязательства за вас на себя. А чтобы некоторым неповадно было попытаться провернуть какую-то гадость в мое отсутствие, потянул тебя за собой.

Я хмыкнула:

– А вот Феликс не побоялся…

– Да ничего он тебе не сделал бы! – небрежно отмахнулся Йоган. – Так, хотел мне насолить. У сына ко мне старые счеты, все никак свести не может. Не угомонится.

– А…

– Это дело прошлое, – не дал мне и договорить, как сурово припечатал. – Нечего и вспоминать.

Скорее звучало, как «не твое дело, Машкова». Но я девочка понятливая, любопытство поумерила, да смолчала.

– Ой!

– Что опять? – недовольно глянул на меня.

– Я-то с тобой, а Вера и Мишка в городе остались! А вдруг там…

– Не вдруг и нет, – сказал Йоган. – Что за страшные фантазии, Машкова? Все с ними в порядке.

Ниточки у меня не сходились. С ними, значит, все нормально там, а меня за собой тащить надо было, да?

– Ты – эксклюзив, Машкова, – добавил он, вновь догадавшись, о чем задумалась. – Для инкубов ты словно с огромной мишенью во весь рост и надписью «тра…

– Я поняла!

– … меня», – договорил Йоган, усмехаясь моему смущению. – А особенно после того, как повиляла хвостом в нашем клубе.

Нашем, надо же!

– Частый ходок туда, да? – сощурила глаза я.

– В моей жизни многое бывало, Аня, отрицать не буду, – загадочно выдал главгад. – Но я предпочитаю проводить досуг в более интимной обстановке, а не у всех на виду. Так что нет, девочка, «Blaze» – не для меня.

Тихонько выдохнула с облегчением. И сама не заметила, как затаила дыхание, пока Йоган не спешил с ответом.

А дальше главгад мне все же рассказал, что инкубы, особенно высшие, живут очень долго. О-очень долго! Особенно, если хорошо и регулярно питаются, как Йоган. Так что перспектива увидеть таянье ледников для моего шефа вполне осуществима.

В отеле мы долго не задержались. Собрали сумки, сдали номер и вновь укатили. Мне даже перекусить не удалось! Йоган постоянно подгонял. Из-за бурчания голодного желудка настроение упало ниже некуда. Немудрено, что и мне постоянно хотелось ворчать. Голодная женщина – несносная женщина.

– Может, ты уже расскажешь мне, наконец, куда мы так спешим?! – не выдержала и все-таки возмутилась я.

– Домой.

Информативный ответ. А то будто я не знала!

Поняв, что большего не добьюсь, сменила тему:

– А кто этот Гарри Поттер местного разлива?

– Кто?

– Ну очкарик твой, Владис! – нетерпеливо махнула рукой.

– Наемник, приближенный к совету. Мы давно сотрудничаем. Он хоть и дерет втридорога, но щепетильные вопросы решает на раз-два. Профессионал.

После того, как в спешке покинули отель, Йоган вновь сосредоточенно гнал по шоссе и старался не отвлекаться. Вовлечь его в очередную беседу, чтобы разузнать больше, у меня не получилось. Как ни старалась.

Главгад словно замкнулся на собственных размышлениях и мрачнел с каждой минутой все больше и больше. Точно то, о чем думал, совершенно ему не нравилось.

Его настроение неосознанно передавалось мне и вызывало непонятный мандраж. Я нервничала, кусала губы и… почему-то стала бояться ближайшего будущего. Будто бы ничего хорошего там меня уже не ждало…

ГЛАВА 22

«Сюрприз, сюрприз!»

Я настолько погрузилась в мрачные думы, что и не заметила, как Йоган притормозил у заправки и принес нам еды. Только возмущенный вопль собственного желудка, среагировавшего на аппетитные запахи, и вывел из мрачного ступора.

– Прости, что по моей вине ты лишилась нормального отдыха.

Йоган смотрел виновато, чем вызвал мое дикое удивление. Редко увидишь шефа таким, а в последние сутки он вообще бьет все рекорды по разрыву шаблонов. Прямо-таки дни открытий для меня! А у главгада то и дело скачет настроение. Нет, все же мужчины тоже подвержены влиянию гормонального фона. Зуб даю!

Все слова разом вылетели из головы, инкуб же воспринял мое молчание за своеобразный протест.

– Ань, ну поешь, пожалуйста, – мужчина протянул мне бумажный пакет с контейнером. – Это, конечно, не пища богов, но голод утолит.

Живот опять повело голодной судорогой. Ну я и схватила пакет, для приличия изобразив суровую мину, мол, легко обошлась бы без всего этого! Ага! Обошлась бы! Чуть салон автомобиля слюной не закапала!

А в контейнере всего-то картошка фри, гамбургер, коктейль и творожная запеканка. Не еда богов, говоришь?! Да ты не с теми богами дружбу водишь, инкуб! Любая еда лучше голодной смерти! А я девушка неприхотливая. И гвозди, приправленные кетчупом, сжевать смогу, если сильно припечет!

– Спасибо.

Он кивнул.

Поели мы молча.

Допрашивать главгада в очередной раз мне не хотелось, он выглядел уставшим. А сам инкуб первым начинать разговор не спешил. Так и продолжили путь в гнетущем молчании. Ну хоть накормил, и то веселее. Вот бы еще музыку какую-то легкую поставил или радио включил… Но это уже так, чисто для настроения. Просить не стала, можно обойтись.

Под покровом ночи бороться с дремотой оказалось очень сложно. И полная тишина в салоне этому способствовала. Мы еще несколько раз останавливались по пути, размять ноги, освежиться, Йоган брал себе кофе, мне – чай. Но и это не помогло совладать с усталостью, даже не помню, как провалилась в беспокойный сон. А вот проснулась от легких прикосновений к лицу и слов Йогана, что мы уже на месте.

Возле моего дома мы были в половине четвертого утра. Серело. Воздух радовал приятной прохладой.

– В кровати будет удобнее. От сна в машине лишь головную боль возьмешь и никакого отдыха, – по-доброму усмехнулся инкуб. – На работу можешь не выходить, мы еще официально на конференции. Отоспись, отдохни.

– А завтра? – поинтересовалась я, массируя успевшие затечь мышцы шеи.

– По самочувствию.

Ого! Невиданная щедрость!

Я хмыкнула, на что Йоган со всей присущей ему серьезностью предупредил:

– Я буду звонить.

Да ни дай Бог! Обойдемся как-нибудь без таких звонков. Внутренне я возмутилась, а вот внешне постаралась держать марку и выглядеть невозмутимой. Получилось ли? Как знать…

Йоган достал мою сумку из багажника, но как только я взялась за ручку, накрыл ладонью запястье:

– Я провожу.

– Не стоит, – решительно отказалась от такой заботы.

Еще наличие оборотня в квартире не хватало объяснять. Хватит на сегодня сюрпризов.

– Ну как хочешь, – недовольно поджал губы он.

Обиделся. Судя по живой мимике, которую не успел скрыть, именно так. Только вот раздумывать над обидчивостью инкубов мне не хватало для полного счастья! Мысленно махнула рукой. Да ну это все!

Я кивнула, мол, да, именно так и хочу. Больше не стала тратить время на пустые разговоры, поспешила уйти. Главгад не препятствовал, только и уезжать не спешил. А когда я была возле подъезда и взялась за дверную ручку, окликнул.

– Аня!

– Хм-м? – обернулась без особого энтузиазма.

Ну чего еще надобно, старче?!

Он молча сверлил меня загадочным взглядом, а потом криво улыбнулся.

– Спокойной ночи.

Если верить собственным ощущениям, инкуб не за этим меня звал. Но ощущения нельзя причислить к фактам, слишком слабое доказательство... Если, конечно, ты не обладаешь даром ясновидения, предчувствия и сверхсильной интуицией, чем меня не наделили.

– Скорее, доброго утра!

Я улыбнулась, немного постояла в ожидании продолжения от Йогана, но его не последовало. Мужчина лишь пристально смотрел, да молчал. Махнув рукой на прощанье, я скрылась в подъезде. Странные у нас отношения. Уже не деловые, но и не близкие.

Дорожная сумка не была тяжелой, поэтому особых трудностей при подъеме по лестнице я не испытывала. Поднявшись на площадку, из внутреннего кармана сумки достала ключи, звонить не собиралась. Лина наверняка еще спит. Время-то позднее или правильнее сказать, еще раннее. Разогнувшись, заметила на придверном коврике то, чего там быть точно не должно.

Меня дожидалась подарочная красная коробка, перевязанная большой черной лентой.

Первым ощущением было недоумение. От кого? Поклонников у меня не наблюдалось, разве что Йоган. Но тот никогда подарков не дарил, да и расстались мы едва-едва. Значит, не он.

Повинуясь любопытству, подхватила коробку – легкая, но открывать не стала. Нечего на полутемной площадке простаивать. Странное дело, только впервые за все время, как я живу здесь, в подъезде мне было неуютно. Точно кто-то наблюдал со стороны, выжидал чего-то. От этих параноидальных мыслей я и поспешила скрыться в квартире. Закрылась на все два замка, еще и цепочку повесила. Чувство безопасности это не вернуло, но страх притупило.

Коробку я пристроила на сумку, сняла туфли и на цыпочках двинулась к ванной. Сон прошел, захотелось освежиться. К своей цели успела сделать всего лишь несколько шагов, как была сбита с ног тяжелым, налетевшим на меня нечто.

– Уй! – больно приложилась затылком об пол. Даже звездочки засветились перед глазами!

Тусклого света из окна хватило, чтобы разглядеть: у меня на груди распласталась огромная хищная кошка.

Нет! Не кошка! Каракал!

– Л-лина, – натужно прохрипела я.

Девушка никогда не казалась мне полной, а вот в ее второй сущности хватало веса, будь здоров. Того и гляди придавит!

Каракал блеснул глазищами и, уткнувшись мне в лицо, облизал щеки.

– Фу! Слезь с меня! – отпихиваться было бесполезно, я могла лишь вяло вертеть головой. – Задушишь ведь!

Вернее, залижешь.

Эта разумная животина громко фыркнула, как мне показалось, даже виновато. И вполне резво дала мне свободу. Еще через мгновение в коридоре вместо каракала была Лина. Рыжая, обнаженная и смущенная.

– Вот это встреча, – проворчала я, крайне наслаждаясь вернувшейся возможностью свободно дышать.

– Прости, – пискнула девушка и опрометью кинулась в гостиную.

Мистер Бом (и он здесь нарисовался!), остался сидеть в проеме кухне, поглядывая на меня. Даже не подошел приласкаться. Видать обиделся, что оставила на хозяйстве и уехала… Тоже мне капризуля!

Вернулась оборотень быстро. В футболке и шортах. Тут же подскочила ко мне и помогла встать.

На несколько секунд у меня потемнело перед глазами от головокружения, но вскоре все прошло и на ногах я стояла твердо.

– Что на тебя нашло? – хмуро спросила гостью. – Раньше ты меня так не встречала…

– Нервы что-то ни к черту.

Я удивилась:

– С чего бы?

– Вчера вечером, да и сегодня кто-то шастал под дверью, я слышала, – она передернулась, будто и вспоминать об этом ей было неприятно.

– Может, соседи? – предложила я. Хотя нет, подарочек же мне вот оставили…

– Не знаю, может, и соседи. Я сидела на диване и боялась лишний раз шелохнуться, – стыдливо призналась Лина. – А еще оборотень, называется.

Бедная. После того, что ей пришлось пережить немудрено и от каждого шороха шарахаться. А она вон, наоборот, держится, даже улыбаться стала.

– Я бы тоже испугалась, – решила ее поддержать.

Лина лишь слабо улыбнулась.

– Вот и я. А когда спросонья услышала, что в квартиру кто-то вошел: обернулась и кинулась.

– А как же ваш хваленый нюх?

– Прости. Я не подумала… Страх затмил все инстинкты, – повинилась она. – Могла лишь думать, если родные – без боя не дамся.

Да-а… Настроена решительно. Ну и неудивительно. Кому захочется в психушку, а потом насильно замуж за нелюбимого? Раздражение на импульсивную выходку Лины тут же улеглось, я приняла ее сторону, прекрасно понимая настроение и чувства.

– Ну и правильно. Если кто сунется за тобой – дадим ему отпор!

Девушка встрепенулась и робко улыбнулась:

– Хорошая парочка. Трусишка-каракал и журналистка.

– Скорее трио. Мистера Бома забыла! – кот поглядывал на нас ленивым взглядом и тщательно вылизывал лапу. – А еще у меня где-то здесь была бита… Я с ней, знаешь, какая? Ого-го!

– Ну если «ого-го», то мне ничего с тобой и не страшно, – рассмеялась она.

И до того искренне, что я не смогла сдержать ответной улыбки. Перекинувшись еще парой фраз и расспросив про дела здесь, я отправилась в душ. Клятвенно пообещала все рассказать о своем преждевременном приезде позже.

Водные процедуры сняли усталость, взбодрили и вновь пробудили аппетит. Да-а-а… будь здесь Верка, лишний раз напомнила бы о вселенской несправедливости: кто-то жрет, как лошадь, а кто-то поправляется лишь от мысли о шоколаде.

Понятное дело, что роль вечно жующей твари в нашем тандеме досталась мне. Ну не виновата я! Это все быстрый метаболизм или удачные гены! В нашей семье никто не страдал от полноты, даже бабушка до глубокой старости дожила с объемом талии в 55 сантиметров.

Одевшись в короткие шорты и маечку, я выплыла в кухню. Лина порхала там аки фея, накрывала на стол под шум закипающего чайника.

Четыре утра? И что! Ранний завтрак еще никто не отменял! К тому же, у меня стресс после пережитого, имею право расслабиться.

– У меня на лице было написано, что умираю от голода? – с удовольствием вдыхая запах яичницы и тостов, спросила ее.

На что Лина хмыкнула:

– Скорее твой желудок подсказал громким возмущением.

Мне бы оробеть, застесняться, но в обществе оборотницы я чувствовала себя легко и непринужденно.

– К тому же, – добавила она. – В отличие от людей, оборотни едят много, часто и тогда, когда захотят. Хоть круглые сутки!

Вот это по мне!

– А тебе с дороги явно не помешает подкрепиться. Садись, сейчас еще твердый сыр достану и зефирки к кофе.

Вот умница, а не оборотень! Настоящий подарок!

О, подарок!

Хлопнув себя по лбу, я вскочила и кинулась в коридор. Коробка так и стояла, сиротливо пристроенная на дорожной сумке. Совсем забыла!

В кухню я вернулась вприпрыжку, сгорая от нетерпения.

– Подарок? – вскинула брови Лина, стоило мне пристроить коробку на столе.

– Ну-с, посмотрим, – пробормотала, с предвкушением потянув за нарядный упаковочный бант. Завязано было туго, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы справиться. От усердия я даже кончик языка высунула.

Наконец, бант поддался, дав возможность заглянуть внутрь.

На темном наполнителе лежала одинокая черная роза. Шикарный бутон, размером с два моих кулака, уже распустился. На стебле предупредительно не оказалось ни одного шипа…

Я нахмурилась.

Рядом с цветком заметила полупрозрачную бутылочку с янтарной жидкостью. Судя по этикетке, это был лосьон для тела.

Теряясь в догадках, я отвертела колпачок и принюхалась. Знакомый такой запах…

Корица и пачули! Точно!

Именно этот аромат преследовал меня в особняке инкубов и, особенно, возле трупа девушки…

Руки затряслись и бутылочка выпала на пол, разбрызгав по паркету половину содержимого. По воздуху тут же поплыл этот ненавистный запах…

К горлу подступила тошнота.

Я закрыла рот ладонью и перевела взгляд на коробку, только теперь заметив, что под лосьоном осталась записка в виде сердечка.

К клочку бумаги я прикасалась с такой опаской, точно к гадюке. Послание, записанное ровным почерком, скупо гласило: «Моей сладкой девочке. Тебе понравился мой сюрприз?».

По спине прошел мороз.

– От кого это? – нахмурилась Лина.

– Если бы я только знала…

Не добившись больше никаких разъяснений, девушка подняла лосьон, забрала из моих, словно вдруг одеревеневших, пальцев записку, все это кинула в коробку. Саму ее захлопнула и со всем содержимым выбросила в мусорное ведро. Радикальное решение.

Меня как-то сразу немного отпустило.

– Э-э-э… а откуда ты?

– По твоему побледневшему лицу догадалась, – предугадала окончание вопроса Лина. – Сюрприз из неприятных, я права?

Слов не было, кивнула и обессилено опустилась на стул. Ноги не держали.

Оборотница молча вышла. Вернулась с ведром и шваброй, убрать разлившийся лосьон. А еще окно настежь распахнула, концентрированный запах пряностей просто выедал глаза. И это мне! Что же тогда говорить о сверхчувствительном обонянии оборотней?

Справившись, Лина деловито разлила кофе, подала мне омлет и едва не насильно заставила поесть. Я была благодарна ей за заботу, сама бы точно не смогла что-либо сделать сейчас. Слишком сильное впечатление произвел этот сюрприз…

Поначалу я просто от нечего делать гоняла кусочки по тарелке, но погодя аппетит вернулся. А поев, все случившееся уже не казалось в таких мрачных тонах. Ну произошло и произошло. Будем разбираться, нечего трагедию разводить.

Понятное дело, Лине я все рассказала в подробностях. Оборотница внимательно слушала, не перебивая, лишь хмурилась сильнее, то на одних, то на других фрагментах моего рассказа. А стоило замолкнуть, как мрачно выдала:

– От инкубов добра ждать не приходится.

Я кивнула. Ей ли не знать? Столько натерпелась, бедняжка…

– Зря ты полезла в это дело.

– Дык… Я, вроде, как случайно, – промямлила. – На этот раз точно ничего заранее не планировала! Оно само!

Девушка покачала головой:

– Само ли? Что-то это больше похоже на тщательно спланированную ловушку, чем на случайность.

Здесь и я задумалась. А ведь, правда. Опять у меня неприятности с инкубами, опять я в центре жутких событий…

– Не надо было ворошить то осиное гнездо в клубе, – добавила она.

– Закрыть глаза на издевательства над девушками? – я искренне возмутилась. – Может, и тебя надо было бросить там умирать?

Лина закусила губу.

Пусть в самом начале нашего знакомства в ее глазах от пережитой боли светилось отчаянье на грани безумия. Но сейчас… в них вновь зажглась искра жизни. Значит, все не зря. Значит, стоило.

– Так знай, пусть мое вмешательство в дела инкубов больше походят на пляски с бубном, чем на реальную угрозу их грязным делишкам, но я ни о чем не жалею. И представься возможность отмотать время назад, поступила бы также. Хотя бы ради твоего спасения.

Лина нагнула голову, чтобы скрыть волосами слезы, явно заблестевшие в ее глазах. Но я успела их заметить.

– Мой тебе совет, – хрипло сказала она, после нескольких минут молчания. – Не доверяй инкубам. Никому из них.

Мне тут же вспомнился шеф. Он, конечно, редкостный главгад, но ведь совсем не откровенная сволочь!

– Я думаю, Йогану можно ве…

– Никому из них, Аня. Никому, – безапелляционно сказала оборотница. – Запомни.

Я кивнула. Спорить в таком настроении с ней – бессмысленная трата времени. Пусть даже я и не согласна с таким кардинальным мнением.

Мы еще немного посидели на кухне, встретили алый рассвет за очередной чашкой кофе, накормили вечно голодного кота (весь в хозяйку!) и отправились отдыхать.

Хоть от усталости и клонило в сон, даже кофеин уже не поддерживал фальшивую бодрость в теле, а надоедливые мысли никак не оставляли меня в покое.

Как? Ну как убийца мог отправить мне подарок? То, что это сделал именно он – сомнений у меня не возникало. Слишком прозрачный намек. Да и запах этот… Уж больно специфичный, чтобы оказаться банальной случайностью. А записка? Нет, все сделано с умыслом. Но вот зачем? И это не менее значимый вопрос, чем «кто?», на которые у меня пока ответов не находилось…

Промаявшись сумятицей в голове, я все же сдалась и, наконец, уснула. Слава Богу сном без сновидений. Боюсь даже представлять, что могло присниться после последних дней…

ГЛАВА 23

«И ты, Брут?»

Проснулась, когда солнце уже перевалило за середину неба. Нехило так отрубилась почти на весь день! Радует, что в теле не осталось и следа от былой усталости, а настроение, несмотря на угрозу убийцы, оказалось распрекрасным. Жизнь вновь радовала буйством красок и я готова была сиять оптимизмом вместе с ней. К тому же у меня первый незапланированный выходной за последние три года! Чем не повод для счастья?!

– Доброе утро! – стоило выйти в гостиную, как Лина встретила меня улыбкой.

Девушка серфила инет по планшету, который я оставила ей, чтобы не скучала.

– Дак день уже, – хмыкнула я.

Привыкшая просыпаться рано, мне всегда было в диковинку столько времени тратить на сон.

– Как спалось?

– А, знаешь, просто отлично! – ответила ни капли не солгав. – Без сновидений.

– Вот и здорово. Еда на сковороде. Хочешь, подогрею?

Я смутилась.

– Слушай, тебе не надо со мной нянчится…

– А мне не в тягость.

– Лин, – я покачала головой. – Ты же не кухарка и не домработница, а все время проводишь в домашних заботах. Кончай уже прыгать вокруг меня.

– Ну, во-первых, мне эти заботы всегда нравились. А, во-вторых, ты меня приютила, поверила, укрываешь от родных, кормишь-поишь…

– Ты мне ничего не должна! – резко оборвала ее, потому как этот список мог продолжаться до бесконечности, судя по решительному выражению лица оборотницы.

– Я знаю, – потупилась она. – Но мне бы тоже хотелось быть полезной.

– Лин, а кто должен измерять этот уровень полезности? Я так точно не собираюсь! Так что…

– Позволь мне позаботиться о тебе. Ань, мне, правда, все эти дела очень нравятся.

Девушка не кривила душой, искренность светилась в ее глазах, поэтому я смягчилась. Ну хочется ей среди кастрюлек, поварешек да тряпочек обитать, да пожалуйста!

– Раз так нравится, то я не против. Поступай, как хочешь.

Лина счастливо улыбнулась.

– К тому же, если за тобой не следить, ты вообще есть перестанешь и превратишься в мумию!

– Ну начинается! – шутливо закатила глаза я.

Лина, не сговариваясь с Чижом, села на его любимого коня. Братец был твердо убежден, я о себе позаботиться вообще никак не умею и настолько во взрослой жизни беспомощна, что впору носить подгузники и баловаться пустышкой.

– Здоровье надо беречь! – наставительно подняла указательный палец оборотница. – Так что давай, приводи скорей себя в порядок и марш на кухню – обедозавтракать!

И пусть к пустой голове руку не прикладывают, а я Лине отсалютовала.

– Да, мамочка! – и отправилась в ванную.

На столе меня уже дожидалась жареная картошка по-деревенски, салат из свежих помидоров и огурцов, кофе и тертый пирог. Как ни крути, а Лина отличная хозяюшка. А под столом отирался сытый Мистер Бом, выпрашивал еще какую-то вкусняшку. Рыжая жадина!

Даже легкий флер корицы и пачули, что пока так и не выветрился полностью, не испортил мне аппетит. Я просто отгородилась от мрачных мыслей и радовалась настоящему, не загадывая, что ждет в ближайшем будущем.

Помыв посуду (раз уж меня так вкусно кормят, тоже буду полезной!), я заглянула в холодильник. Кулинарные таланты Лины существенно подточили запасы, пришлось выбираться в ближайший супермаркет с целью пополнить провизию. Да и прогуляться в такой приятный солнечный денек оказалось только в радость. Оборотницу, понятное дело, оставила в квартире. Нечего ей пока вне дома светиться. Кто их знает этих оборотней со сверхчувствительным нюхом… Вдруг сразу отыщут?

Такой исход даже с моим богатым воображением представлялся с трудом, но все же… Ничего списывать со счетов нельзя. Особенно в сверхъестественном мире, где я совсем не разбиралась.

Купив все необходимое, я не спеша направлялась к дому. По дороге успела насладиться пением птичек, ласковыми лучами солнца, жару сегодня разбавлял прохладный ветер. Настроение было отличным! Даже переговорила по пустякам с бабками-соседками, что привычно восседали на любимом посту – лавочке возле подъезда.

А по возращении домой меня ждал очередной сюрприз…

Еще одна коробка с подарочным бантом стояла под дверью.

Словно воришка, оглянувшись по сторонам и никого не заметив, я подошла поближе. Стоит ли говорить, что в руки коробку взяла с таким страхом, будто она могла в любое мгновение случайно взорваться. Из-за дрожи в пальцах с первого раза ключом в замок, конечно, я не попала. А когда зашла в квартиру, Лина уже любопытно выглядывала из гостиной.