Текст книги "Записки журналистки"

Автор книги: RePack Diakov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Сделала мой день, вот что!

– Я?!

– Ты-ты, не делай такие большие глаза, – отмахнулся Йоган. – Вот умеешь же, когда захочешь! Умница!

– Я-а?!

– На, полюбуйся! – он шлепнул на стол передо мной свеженький номер «Недельки».

От этого резкого пассажа я едва со стула не свалилась, так дернулась.

На главной полосе пестрел мой материал с интригующим названием крупным шрифтом: «Как я попала в сексуальное рабство. Исповедь журналистки». Заголовок явно Йоган поменял, чувствуется рука мастера. Провокатор!

Я шокировано посмотрела на шефа. Тот победно улыбнулся:

– У меня столько звонков с самого утра! Ты не представляешь, как у нас рейтинг взлетел! Живем, Машкова!

– Уже напечатали? – приглушенно отозвалась я.

– Как письмо твое получил – срочно созвал всех в редакцию и типографию.

– Ночью?!

– Какой ночью?! Четыре часа – вполне себе полноценное утро! Балованная ты, Аня, – фыркнул в ответ. – Отпечатали номер, к шести он уже был на всех газетных прилавках города.

– Ы-ы-ы…

Утро значит…

– Тебя вот даже будить не стал. Цени мою доброту!

Я бегло прошлась взглядом по материалу, существенных изменений не заметила. Значит, пропустил без редакторской правки. Редкий случай, чтобы Йоган не вставил своих «пять копеек». Оттого приятнее вдвойне.

Только вот подписью значилось «А. Сладкая».

– Сладкая?!

– Машкова, все уважающие себя журналисты берут псевдоним, – спокойно объявил очевидное он. – Или ты рассчитывала под таким компрометирующим «Blaze» материалом своей фамилией светить?

– Э-э-э… нет.

– А так редакция сохранит твое инкогнито, даже если будут претензии со стороны владельцев клуба. Будь спокойна, не выдам.

Очень сомневаюсь, что это поможет, объяви инкубы на меня охоту. Сдалась им моя фамилия, так найдут. А Мастер? Надеюсь, он газет не читает!

– Но-а Сладкая?!

– А чем ты не Сладкая, – усмехнулся шеф. – Сама в тексте говоришь, что тот крендель так называл. Почему бы и нет? Звучит!

Я скривилась. Да уж.

– И знаешь, Машкова…

– Что?

– Я умею признавать собственные ошибки.

– Да-а?! – совершенно не наигранно выпучила глаза, на что главред скривился.

– Твой скептицизм, конечно, не вдохновляет, но да. Я был неправ насчет тебя, признаю.

Мать моя женщина! Йоган и похвала даже рядом никогда не стояли, а тут… Вот это да-а!

– Оказывается, ты хорошо пишешь, будешь и дальше публиковаться.

Что должен чувствовать человек, когда оказался на пороге мечты? Счастье, наверное, да? А вот я кроме недоумения никак и не отреагировала. Разве что жар к щекам прилил.

– С моей протекцией далеко пойдешь, – добавил главред.

– С п-протекцией?

– Я своего предложения не забирал. Хорошенько об этом подумай, пока будешь дорожную сумку собирать.

– Дорожную сумку?!

Ну как есть утро вопросов!

– Я вечером уезжаю в столицу на международную конференцию по журналистике. Ты со мной.

М-ма-ать! Я еще не встречала мужчину, кроме главреда, чтобы мог за секунду лишить девушку речи. Напрочь.

Так эффективно затыкать представительниц слабого пола, это еще талант нужно иметь!

– На три дня.

И вот сомневаюсь, что на мое место не нашлись бы кандидаты получше.

– Послушаешь доклады, заведешь нужные знакомства, в нашей сфере это никогда лишним не бывает, опыта поднаберешься. Да и развеешься, погуляешь по столице, так, смотри, и познакомимся поближе.

– А почему я? – получилось совсем жалко.

Главред нахмурился:

– Что-то не слышу радости.

– Так я радуюсь, но…

Где-то очень-очень глубоко внутри. Ага.

– Тебе такой опыт лишним будет?

Такой опыт? Прямо рвалось с языка вновь переспросить. Но не стала.

Я хоть и была по жизни несколько наивна, но глупостью никогда не страдала. И ведь понимаю, что Йоган обязательно использует подвернувшуюся возможность по полной, все из ситуации выжмет и перевернет в свою пользу! Понимаю, а сделать ничего не могу…

– А-а-а…

– А отказываться не советую, – припечатал он.

Мы с минуту играли в гляделки, в итоге я нехотя решила:

– Поняла.

– Вот и умница. Иди домой – собирайся, в восемь за тобой заеду.

Я вылетела в приемную главреда пулей. Волком зыркнула на Светочку. Будто бы она во всем и виновата. Хотя…

Вот недаром же плохому гонцу в старину руки или язык отрубали.

– Прими мои поздравления, Аня, – кивнула секретарь. – Это успех.

– Да уж. Точно.

Задерживаться в приемной не стала. Двинулась в редакционную, так и оставив недоумевающую Светочку позади.

И ведь обещала Чижу, что ни на какие авантюры подписываться не буду! Оборотня приютила, в газете «Blaze» пропесочила, теперь собралась на непонятную конференцию с любвеобильным шефом! З-зараза!

Ничему жизнь не учит!

– Машкова! – послышалось справа, стоило выйти в коридор.

– А?

Петька – спорткор, решительно шагнул ко мне:

– Уважаю, Машкова, – уверенно стиснул мою руку. Все пальчики тут же как-то жалобно хрустнули. Даром, что ли бывший спортсмен.

Хотя… В народе говорят, что бывших спортсменов, как и бывших военных, не бывает.

– Отличный материал, – кинул он и был таков.

Я даже ответ сообразить не успела, мужчина уже умчался по делам. Он такой: говорил строго по делу, весь в заботах и поиске свежих новостей мира спорта.

Мы вообще никогда особо не общались, да и не пересекались по работе. Слишком разные интересы. Я вообще за все время работы впервые, кажется, с Петькой хоть каким-то словом перекинулась…

По пути в общий зал то и дело встречались коллеги, да слышалось со всех сторон:

– Статья супер!

– С боевым крещением!

– Машкова! Да ты огонь!

Вот тебе и редакционная тайна… Оказывается, все уже в курсе, кто такая А. Сладкая. Наивный Йошка! Разве от журналистской братии что утаишь? Ни в жизнь!

В общем зале коллеги неожиданно встретили меня дружным рукоплесканием.

И пусть в журналистике никого не удивишь завистью, подсиживанием, сплетнями и бешеной конкуренцией, но и проявление солидарности нам не чуждо. Местами.

От пристального всеобщего внимания бросило в жар. Небось, опять покраснела, как рак.

– Спасибо, – с натянутой улыбкой поблагодарила всех и быстрым шагом направилась к своему столу.

Признание коллег приятно, не буду кривить душой, но и завистливых взглядов я не избежала. То и дело перехватывала фальшивые улыбки. Да и Жадкова вновь прицепилась.

– Так быстро? – ядовито поинтересовалась она. – Ты знаешь, а я была лучшего мнения о Йогане. Или это ты особо не старалась?

Я подхватила рюкзак. С Танькой спорить, себе дороже.

– Ну конечно! На первую полосу уже нас-с… настаралась, – не унималась эта стерва. – Дальше можно и схалтурить. До следующего номера. Так, Машкова?

– По себе судишь? – не выдержала, обернулась. И откуда только характер вдруг прорезался?

Голос понижать не стала. Жадкова же спецом громкость набрала такую, что половина редакции в курсе разборок. Не я начала, не мне и стыдиться.

– Ты – Танька, у нас известная любительница нас-с… настараться на безбедную жизнь. А вот другим приходится зарабатывать головой, а не только тем, куда остальные едят.

Жадкова натуральным образом опешила. Я и сама немного растерялась от собственной смелости. Все-таки танцы на грани смерти в «Blaze» что-то во мне изменили.

Пока редакционная стерва глотала широко открытым ртом воздух и соображала с ответом, я направилась к выходу. Больно надо с ней цапаться! Можно подумать, делать мне больше нечего, чем доказывать, что не осел.

Меньше чем через минуту я была уже на улице. И, несмотря на аномально жаркий июнь, вне стен редакции мне дышалось свободнее.

Не успела я и двадцати шагов в сторону автобусной остановки сделать, как в переулок въехала знакомая машина. А из нее выскочил всколоченный Чиж.

– И как это понимать?

Кажется, у кого-то с самого утра с настроением не сложилось. От слова совсем.

– Что это?

Братец под самый нос сунул мне свеженький номер «Недельки»:

– Какого фига на рожон лезешь, А. Сладкая? Веры с сотрясением мозга тебе не хватило?

– Воу-воу! Полегче, горячий парень! – отшатнулась от праведного гнева Мишки.

В иной раз он бы уже улыбался, да травил бородатые анекдоты, а в эти несколько дней стал таким серьезным, страшно подойти! Так и хотелось взмолиться, чтобы вернули моего непутевого братца-балагура. Да знать бы к кому…

– Мало получила в этом клубе? Захотелось еще отхватить? – не собирался отступаться он. – Или думаешь, скандал просто замнут?

– Во-первых, не кричи на меня. Уже люди оглядываются. Истеришь, как баба.

Чиж нахмурился. Но хоть замолк, нехотя, правда.

– Во-вторых, думаешь, мы жизнью рисковали, чтобы просто оставить все, как есть? Спаслись, а остальные пусть сами, как могут, так?

Он скривился.

– И, в-третьих, редакционное задание еще никто не отменял. Йоган сказал, я либо делаю, либо улетаю пинком под зад с работы. Перспективы, сам понимаешь…

– Могла хотя бы посоветоваться.

– Пф-ф! Это что-то изменило бы?

– Ох, Анька! – в сердцах взмахнул руками братец. – Треплешь ты мне нервы, получше любой жены-стервы! Я почему еще холостяк?

– Не нагулялся потому что, – хмыкнула я. Ну наконец-то у него от сердца отлегло, а то взял тут моду кричать.

– Неа. Просто я двоих таких не выдержу. Слягу с инфарктом, – ответил Чиж, за что тут же схлопотал тычок под ребра.

– Записи где?

– Несколько копий на флешках, в облаке, у надежных друзей, Йогана, в полиции и прокуратуре.

После объяснений Лины я даже порадовалась, что та часть, где Алес появился меня спасать и дальше, чудесным образом не записалась. Как и признания Мастера своей сверхъестественной сущности. Мистика, да и только!

– Ого! Как ты расстарался! – не смогла сдержать искреннего удивления. – Оперативно так. Вообще не спал?

Мишка отмахнулся:

– Не до сна сейчас. Тебя в полицию уже вызвали?

Я забеспокоилась.

– Нет.

– Странно, – он потемнел лицом.

– А тебя? Что странного?

– И меня нет. Вот это и странно, – Мишка нервно взлохматил челку. – По идее шумиха должна стоять несусветная. Обязаны зашевелиться полиция, прокуратура, мэрия, остальные ведомства. Как же! Такой скандал под носом мэра – добропорядочного блюстителя порядка!

Я хмыкнула. Добропорядочного, ага.

– Допросы, следствие, бумажная волокита… все ожидаемо! А здесь… тишина. Пресса вспыхнула чуток, народ взбурлил… Толку? Телеканалы молчат, правоохранительные органы тоже. Это наводит на нехорошие мысли.

– Что у хозяев «Blaze» все куплено?

Он прищелкнул пальцами:

– Именно. Либо, что у всей верхушки местной власти рыльце-то в пушку. Наверняка, многие из них бывали частыми гостями в этом клубе…

Мда.

Мы переглянулись и прекрасно поняли друг друга без слов.

Если там все именно так схвачено, то… Дело – трындец.

– Я не буду говорить, что предупреждал вас не ввязываться в это дерьмо, – каким-то замогильным голосом заговорил Чиж.

– И не говори, лишнее. Сейчас уж точно.

Мы немного постояли в тишине, каждый в своих тяжелых мыслях, а потом Мишка переключился.

– Ты куда это намылилась посреди рабочего воскресного дня?

– Домой.

– Мне, значит, паши здесь за всех, а ты отдыхать?

Тоже мне трудяга нашелся!

– Йоган берет меня с собой на международную журналистскую конференцию. Нужно сумку собрать, вечером заедет.

Братец присвистнул:

– Круто.

– Угу.

– А ты, как я посмотрю, горишь прямо желанием ехать.

Вот язва проницательная! Я только глянула в ответ, красноречивей любых слов, а Мишка уже все понял.

– Йоган – мужик толковый. Он хоть и зараза местами, но с ним не пропадешь. Предприимчивый.

– Этого-то я и боюсь… – еще больше скривилась.

От серьезного взгляда братца сделалось не по себе, как в душу заглянул.

– Без твоего желания он ничего не сделает, не бойся.

Меня вновь кинуло в жар. Ну не нормально такие разговоры со старшим братом вести! Не нормально! А что поделать, если матери нет… А из родственников только Чиж и остался.

– Знаю.

Йоган – не насильник. Меня больше беспокоит, как бы он не включил ошеломительное обаяние на полную катушку и у меня крышу не снесло… Потом ведь, как пить дать, жалеть буду.

Я отмахнулась и от дурных мыслей, и от братца. А от предложения подвезти так легко уйти не удалось.

– Тебе разве на работу не надо?

– Работа никуда не убежит.

Мишка так быстро взял меня в оборот, что опомнилась я уже в салоне, как завелся двигатель.

– У Веры была?

– Еще нет. Звонила.

– Как она там? – не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, поинтересовался он.

– Без существенных изменений.

– Это как?

– Не хуже, но пока и не лучше.

Между бровей братца пролегла глубокая морщинка.

– Отсутствие видимого результата, как говорит ее лечащий врач, тоже хороший результат, – поспешила развеять обеспокоенность Чижа. А то еще сорвется сейчас в клинику. – Сам, почему не сходишь?

– Меня не пускают в отделение. Запрет врача. Говорят, что я мешаю выздоровлению Веры.

Ого! Нехило так взялся за спокойствие пациентки Вадим Сергеевич.

– А позвонить?

– Она не отвечает. Видимо, действительно перегнул я палку в тот раз… – Чиж тяжело вздохнул. – Не привык еще следить за словами. С Верой же все время, как на вулкане.

– Что между вами происходит?

Сразу он не ответил. Я уж было думала, что и не дождусь даже слова, но Мишка передумал.

– Прости, Ань, ты, конечно, моя сестра…

Начало мне уже не понравилось.

– Но то, что между нами с Верой останется между нами. Пока она не решит иначе.

Весомо. Строго. По-мужски.

Во мне даже проснулась гордость за такие решения братца и… чуточку женской зависти. Не совсем он пропащий бабник! Гуляка придерживается совсем других понятий, а не хранит личную жизнь за семью печатями.

Любопытство, конечно, никуда от меня не делось. Но донимать его лишними вопросами я перестала. Захочет – расскажет, как и подруга. Дождаться бы только этого времени, а не лопнуть от нетерпения!

Дальнейший путь мы пустых разговоров не вели. Лишь тихие ритмы радио разбавляли тишину в салоне.

Я совсем не обиделась, как мог подумать Чиж, просто разговор сам по себе иссяк. А искусственно его поддерживать сил не осталось. Да и думалось уже совершенно про другое…

У моего подъезда братец плавно притормозил, подняться в квартиру я его не пригласила. А сам Мишка настаивать не стал, проявил редкую деликатность, хоть голодные трели его желудка отчетливо слышались на весь салон.

Накормить вечно голодного родственничка у меня явно найдется чем, только… Стоило на секунду представить, как стану оправдываться и объяснять появление девушки из «Blaze» у себя дома… Все благородные порывы засыхали на корню.

Напоследок Мишка придержал меня за руку:

– Береги себя, Ань. Слышишь?

Настоящую тревогу в голосе ему скрыть не удалось.

– Обязательно, – дала очередное обещание. – И ты.

– Может и хорошо, что подвернулась эта конференция… В столице тебя пока искать точно не будут.

Я пожала плечами, стараясь отогнать от себя любые тревоги. Ведь что бывает страшнее смерти? Жизнь в ее ожидании.

ГЛАВА 17

Главгад в ударе!

С братцем попрощались мы довольно тепло. Я сохраняла уверенную улыбку до самого подъезда. А когда послышался звук отъезжающей машины, губы расслабились, играть роль стало не перед кем. Весь путь до самой квартиры меня не покидало чувство легкой тревоги. Чижу таки удалось заразить меня паранойей!

Теперь всюду мне будут мерещиться заговоры и убийцы. Жуть!

Вот и в квартире как-то непривычно тихо. Мистер Бом не спешит встречать, Лины не слышно… Уснула она что ли? По позвоночнику тут же прошла дрожь страха.

Я даже разуваться не стала, быстрее убежать можно будет. Так и пошла в кедах вглубь квартиры. И вот, вроде, день ясный на дворе, а у меня мысленно картинка перед глазами, как раз хоррору подходящая. Когда знаешь, что в подвале убийца, а эта курица – главная героиня, все равно туда прется с ослиным упрямством. Вот такой курицей и себя почувствовала…

– Куда по помытому?!

Едва инфаркт не схлопотала от этого рявка! Подскочила и за грудь схватилась, будто могла так проверить: на месте сердце или уже выскочило на паркет? Который, я только заметила, действительно блестел, как свежевымытый.

Лина высунулась на коленках из-за дивана. Самое интересное: Мистер Бом показал свою любопытную мордочку вслед за ней. Спелись?

– Зачем так пугать-то?

Девушка растерянно нахмурила бровки-домиков:

– Все время забываю, что у тебя нет нашего слуха. Ты уже вернулась?

Я обратила внимание на половую тряпку, которую Лина держала в руках.

– А я тут уборку вот затеяла.

– А я вижу. Почему швабру не взяла-то?

– Не нашла, – пожала плечами она.

Понятное дело, я же ничего толком ей и не показала, своим умом пришлось, видать, догадываться и методом тыка. Стыдливо вернулась в коридор и нормально уже разделась: страх отпустил. Пока Лина домывала полы, я кинулась в спальню собирать сумку.

– Это хорошо, что ты так быстро здесь осваиваешься, – крикнула девушке. – Меня три дня не будет. Остаешься за хозяйку.

Не прошло и минуты, как Лина уже стояла рядом со мной. Ненавижу эту ее способность двигаться почти бесшумно! Точно поседею раньше срока!

– Ка-ак? – ахнула она.

– В командировку отправляют, – приметив резко побледневшее лицо гостьи, поспешила ее успокоить. – Не волнуйся. Ты со всем справишься. В магазин я схожу, выходить тебе никуда не надо будет, пересидишь тихонько, а там и я вернусь. Да?

Лина моего энтузиазма не поддержала.

– Ага, – совсем сникла.

– Ну прости, я не собиралась тебя оставлять в одиночестве! Но с приказами шефа не спорят…

– Я уже заранее ненавижу твоего шефа!

Помня настроения в редакции, да происки конкурентов «Недельки», улыбнулась:

– Поверь, ты не одна. Йоган – та еще заноза в заднице.

Лина хмыкнула в ответ, немного повеселела. По крайней мере, собственным видом больше ходячий труп не напоминала. Видимо, взяла себя в руки и вспомнила, что она вообще-то хищник, а не кисейная барышня.

Вот и ладушки. Одной проблемой меньше.

Сумку я собрала быстро. На три дня вещей много и не надо, ограничилась самым необходимым. Только вот от любимых джинсов и кед пришлось отказаться, да, кроме брючного костюма, рубашки и блузы, взять два платья: коктейльное и вечернее, а еще босоножки на устойчивом каблучке. Мало ли… Никогда не была на таких мероприятиях раньше, но вряд ли меня поймут, заявись я на конференцию в бермудах с футболкой или в джинсах и майке-алкоголичке.

Вот Вера бы удивилась! Она меня в таком и не видела толком. Все думала, если предпочитаю уличный стиль, то из одежды ничего другого у меня и нет. И кто из нас наивный?

В дорогу же я все равно выбрала удобные джинсы-бананы, укороченную ярко-синюю футболку, балетки, захватила кенгурушку. Несмотря на то, что лето было не просто теплым, а очень жарким, ночи частенько оставались холодными.

Несколько часов спустя я сходила в супермаркет, ближайший в моем районе, и сделала хороший запас. Чтобы ни Лина, ни Мистер Бом не оголодали за три дня моего отсутствия.

Жаль, заскочить к подруге в больницу все равно не успевала. Поэтому вновь отзвонилась и постаралась коротко рассказать про кардинальные изменения в моей жизни. Такой поворот, как же!

Вадим Сергеевич запретил любимой пациентке долго трындеть по телефону, ссылаясь на вредность и замедление выздоровления после ее травмы. Поэтому, как не фонтанировала Вера эмоциями, а пришлось остановиться на дозволенных трех минутках. Иначе врач-тиран подвида Альболитовичей, как сама подруга за глаза его называла, грозился забрать смартфон до выписки из клиники. Рисковать мы не стали. Вадим Сергеевич, Вера ручалась, слов на ветер не бросал.

Вкусным ужином меня накормила Лина. Просто не девушка, а находка какая-то! Без ее помощи и заботы, я бы вновь осталась сыта одним воздухом, как всегда ничего толком не успев приготовить.

Без пяти восемь я вышла из квартиры, надежно закрыв дверь на два замка, и спустилась на улицу. У подъезда уже был припаркован знакомый Лексус, а Йоган, вальяжно опирался на капот, ожидая меня. В кои-то веки не опоздала!

Шеф явно хотел произвести впечатление, поприветствовал меня ослепительной улыбкой, от поцелуя в щеку удалось увернуться, и галантно открыл дверцу авто. Еще и руку подал для удобства. Прямо само очарование!

Только роскошного букета из роз и не хватало, чтобы наверняка вырвать у меня стон благоговения! Но! Йоган просчитался. Восхищаться не стала, наоборот, попыталась принять безучастный вид. Мысленно раз двадцатый уже себе твердила, что этот мужик – не просто мужик.

Он мой шеф! К тому же редкостно полигамный, женатый и с детьми. Одним словом, гад! Пусть и харизматичный, обаятельный и успешный.

– Добрый вечер, Аня, – в его голосе звучали бархатные нотки. – Готова к головокружительному путешествию и новым впечатлениям?

В потертых джинсах и ослепительно белой футболке Йоган выглядел непривычно и на лет десять моложе, чем в строгом костюме. Одним словом, опаснее. Для моего душевного спокойствия.

– А можно обойтись без головокружений?

Он хмыкнул:

– Как скажешь.

В салоне приятно пахло хвоей и знакомым уже ароматом парфюма шефа. Йоган поставил мою сумку в багажник и занял водительское сиденье. Обычно главред ездил с Владимиром – личным водителем, но, видать, не сегодня. Хотя с третьим знакомым человеком в машине мне было бы на удивление спокойнее.

– Надеюсь, ты запаслась хорошим настроением, – обаятельно улыбнулся главгад, который главред.

– И не надейтесь, – хотелось оборвать его мне, но не стала.

Уж слишком грубо прозвучало бы, даже для меня. Нарываться на ссору смысла не было. Совсем глупо решиться срубить сук, на котором уселась. Поэтому просто пожала плечами, пусть понимает, как хочет. Он не стал настаивать на более подробном ответе.

Я удобно устроилась и, дабы избежать искушений пялиться на безупречный профиль Йогана, отвернулась к окну. Долго наслаждаться видами в тишине не смогла, как только заметила, что мы свернули с центральной дороги на объездную, всполошилась:

– Мы разве не на вокзал едем?

– Зачем на вокзал? Отлично домчим до столицы на машине, успеем как раз к началу.

– Но ведь это всю ночь придется без отдыха ехать…

– И что? Боишься не осилю, усну за рулем?

– Э-э-э…

Честно говоря, меня больше удивила готовность шефа на такие вот жертвы. Он мне всегда казался эдаким холеным бабником, акулой бизнеса, не способной ущемить собственные интересы, поставив на первое место нечто иное. Выходит, ошиблась…

– Это не первая моя поездка на такие расстояния. Опыт есть.

– Разве с водителем не было бы спокойнее?

– А зачем нам третий лишний здесь? – подмигнул мне мужчина. Но заметив, что его веселье я не поддержала, исправился. – Не переживай, Машкова, со мной ты в полной безопасности.

И это комментировать не стала… Только время покажет: различаются слова Йогана с поступками или я вновь заранее сделала выводы.

И вообще! В непосредственной близости от шефа в неформальной обстановке я терялась еще больше, чем тет-а-тет с ним в кабинете. Отчего испытывала удушающую неловкость и сидела, как воды в рот набрала.

А вот у мужчины подобного стеснения совершенно не наблюдалось. Одурманивающее обаяние из него лилось рекой, трудно было устоять и продолжать изображать недовольную всем буку. Да и дареному коню, как говорится, лучше никуда не заглядывать, иначе неприятностей не оберешься.

В какой-то момент я словила себя на мысли, что с удовольствием поддерживаю непритязательный разговор и больше не испытываю дискомфорта. Как-то даже непозволительно сильно расслабилась в присутствии Йогана. Что удивительно и совершенно не в моем характере.

Причины столь непохожего, на меня обычную, поведения остались тайной.

Через полтора часа Йоган остановился у заправки. Взял себе крепкий кофе, двойную порцию, а мне травяной чай. И от рогалика с повидлом я отказываться не стала, чем заметно удивила всегда непоколебимого шефа. А чего такого-то?

Совсем привык он к обществу сушеных вобл, ревностно следящих за фигурой! Такие частенько жуют жидкий листик салата, а потом с голодухи переключаются на мозг спутника. И усердно стараются над ним чайной ложечкой…

Я же пусть и сушеная вобла, но от природы, не из-за дурных склонностей к похудению! Поэтому покушать люблю, да за калориями не слежу и не собираюсь. Чем снискала жгучую ненависть подруги, ей-то приходится постоянно подсчитывать съеденное и частенько устраивать себе разгрузочные дни. Ужас!

– Может, еще принести? – поинтересовался Йоган, с любопытством наблюдая за тем, как я быстренько прикончила рогалик, скорее рогалище, если судить по размерам местной выпечки. Вполне себе неплохой, кстати.

Перед тем, как ответить, запила чаем, мечтательно закатила глаза и сыто выдохнула.

– Я бы не отказалась, но, боюсь, не влезет.

Шеф довольно рассмеялся.

– Эх, Машкова! Обожаю тебя!

– Чего это? – тут же насторожилась я.

– Твоя естественность даст фору любой жеманности так называемых леди, – загадочно ответил он. – К тому же, я давно не был в компании женщины, что так искренне наслаждалась бы едой. За тобой приятно наблюдать.

Ну вот. Опять он хрипотцу соблазнителя в голос добавил. Охмуряет, гад!

Под пристальным взглядом шефа не смутиться смогла бы лишь умудренная опытом женщина или камень. Ни то, ни другое было явно не про меня, поэтому оставалось краснеть и ерзать.

Хорошо еще, Йоган тонко чувствовал мое настроение и давить не стал, деликатно отступил. В редакции подобным джентльменством он не отличался. А здесь… Но я не в обиде. Наоборот, ведь на руку.

Вскоре мы вновь отправились в дорогу.

В салоне было тепло и уютно. Рядом с шефом, как ни странно, я действительно чувствовала себя в полной безопасности. По крайней мере, пока. Хотя Йоган так и оставался для меня той еще темной лошадкой.

Он отодвинул и немного опустил мое кресло назад, в итоге я полулежала, а еще смогла свободно вытянуть ноги. Шеф заботливо снабдил меня шейной подушечкой и совсем скоро от подобного удобства я из последних сил боролась со сном.

Чтобы самому не задремать, он часто останавливался на заправках и просто накачивался кофе, совершенно не жалея желудок. По задумке, кофеин и болтовня диджея по радио вперемешку с попсой должны были помочь продержаться шефу до утра. Эту эпопейную борьбу со сном я наглым образом пропустила. А вот не надо было так печься о моем комфорте! Уснула!

В сон без картинок, что случалось со мной крайне редко, пробился насыщенный аромат кофе и приятный баритон Йогана:

– Просыпайся, соня.

– Еще минуточку, – сморщила нос я. – У меня еще осталось время до будильника.

Послышался смешок.

– А ты, Анечка, забавная девочка и я бы полюбовался на спящую красавицу в иной раз еще немного, но у нас действительно мало времени. К сожалению, – мужчина провел рукой по моей щеке. Ласка чувствовалась столь нежной и неуловимой, что я восприняла ее за продолжение сна. – Конференция начнется через полтора часа.

Последняя фраза таки заставила меня резко распахнуть глаза.

– Доброе утро, – Йоган улыбался.

Он выглядел посвежевшим, вопреки бессонной ночи. А еще успел переодеться в деловой костюм и раздобыл нам кофе. Не в пластиковых стаканчиках, а в красивых белых чашечках.

– Уже приехали? – прохрипела со сна.

– Примерно с час назад. Не хотел заранее тебя будить, – не дожидаясь лишних вопросов объяснил он. – Оформил нас, взял именные бейджики и программки. Твой багаж уже в номере.

Я огляделась.

Машину шеф припарковал на подземной стоянке среди множества других автомобилей.

– Твой кофе для бодрости, – напомнил он.

Йоган по-прежнему держал чашки, демонстрируя просто ангельское терпение.

– Спасибо.

На вкус напиток был крепким и горячим, с приятной горчинкой: все, как я люблю. Откуда только узнал…

Пока наслаждались кофе, Йоган ввел меня в курс событий, отдал ключ от номера, программку, приглашение и бейдж. На то, чтобы освежиться и привести себя в порядок, осталось чуть меньше часа. Маловато будет. Особенно для той, что с катастрофическим постоянством везде опаздывает.

Расстались с шефом в холле шикарной гостиницы. Номер у меня оказался не менее роскошным: двухкомнатный, с удобной планировкой, королевских размеров кроватью, баром, джакузи и отличным видом на город. Я такие только по телевизору и видала, не то чтобы бывать когда-то…

Завтрак заказала прямо в номер, всегда хотела это сделать. А пока дожидалась доставки, приняла душ. Вышла как раз вовремя.

Стандартный гостиничный завтрак мне понравился. Омлет, салат из свежих огурцов и помидорчиков черри, поджаренные до хрустящей корочки хлебцы, творожная запеканка, яблочный сок. На сколько мнехватало опыта судить, здесь работал отличный повар. Несварение желудку точно не грозило.

В темно-синем костюме я выглядела на порядок солиднее. Клатч, туфли-лодочки на удобном каблуке дополнили образ бизнес-леди. Минимальный макияж, только чтобы подчеркнуть глаза, прозрачный блеск и я даже сама себе понравилась.

В условленное время спустилась в холл. Йоган, как и обещал, дожидался там. При взгляде на меня его лицо преобразилось очаровательной улыбкой, а в глазах загорелся уже знакомый плутоватый огонек.

– Выговор тебе, Машкова, – взял меня под локоток шеф.

Да-а-а… Не такого приветствия ожидала.

– За что?

Вроде и натворить ничего еще не успела, только ведь приехали.

– За то, что прятала такую красоту за бесформенными майками и джинсами.

Я задохнулась от его горячего взгляда.

– Скажете тоже… – промямлила невразумительно.

– И скажу. Более того, введу дресс-код в редакцию. Ты меня убедила.

– Я что? – выпучила глаза. – Чего?!

– Того. Официально запрещаю тебе, Машкова, стиль унисекс. Шеф я или кто? Имею право.

И ведь по мимике да тону голоса фиг поймешь: шутит или всерьез.

Вот зараза!

Отвечать на провокацию не стала.

Мы вышли из гостиницы, обошли огромное здание и вошли в него с другой стороны. Конференция запланирована была в бизнес-центре с сетью залов, ресторанов, кафе и гостиниц. Удобно. Ездить особо никуда не нужно, все на месте.

Первые полчаса конференции я продержалась стойко. А потом началась зевота. И как ни старалась, а вернуть строгое внимание не получалось. Йоган явно ошибся в компаньоне, сам-то он слушал доклады с большим интересом.

Мне же было откровенно… скучно.

Англичане, учредители мероприятия, оказались верны традициям делать все дотошно и обстоятельно. Это, конечно, плюс к профессионализму, но минус к интересу. То ли подобного рода конференции совсем не мое, то ли с динамикой действа напортачили.

К тому же с английским у меня не сложилось еще со школы. Могла бегло «спикануть» со словарем, вот и все таланты. Поэтому выступления на иностранном языке на слух плохо воспринимались, приходилось постоянно отвлекаться на переводчика.В итоге, я теряла нить доклада.

Пока стоически боролась со сном, Йоган просто сиял от счастья. Он с упоением слушал докладчиков, а во время перерывов с таким же энтузиазмом таскал меня знакомиться с «нужными» людьми.

В одну из таких вылазок главреда за связями я и ускользнула к банкетному столу. Все лучше, чем расточать фальшивые милые улыбки, да кивать болванчиком. Ничего же не понимаю на этой тарабарщине.