Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Глава 33

Спустя час все принцы покинули комнату. Кто на своих двоих, кто ползком. Катариса предупредили, что через два часа вернутся, чтобы отвести к Саттару. Логичное окончание паршивого дня. О сегодняшнем вечере Катарис предпочитал не думать. Одно воспоминание о поцелуе, которым его наградил хозяин проклятого острова, вызывало искреннюю дрожь. Что он от него хочет? И причем тут Ксонус?

Так и варился в собственном соку, пока в комнату, как обычно без стука, не вошла Амуна. Длинные ленты мягко шуршали по полу.

–Ты готов? – поинтересовался принц севера у пленника.

–К этому можно подготовиться? – фыркнул Катарис, поднимаясь с кровати.

Быстрее бы закончился сегодняшний день. Будет еще лучше, если его в скором времени найдут друзья. Еще два-три дня в этом аду, и он имеет все основания сойти с ума.

–Не знаю, тебе виднее, – пожала плечами Амуна. Вышла из комнаты, дождалась парня в коридоре и повела куда-то в сторону.

Некоторое время шли молча. Катарис смотрел в спину своей проводницы. Наконец не выдержал.

–Амуна, почему ты такая?

–Так жизнь сложилась, – отозвались в ответ, не став задавать уточняющих вопросов.

–Я тебе совсем не нравлюсь?

–Хм? – не оборачиваясь, чуть заинтересовался голос.

–С тех пор, как я вернулся и попал в лапы к Саттару, ваши принцы постоянно намекают на то, что я тебе нравлюсь.

–Пророки сплошь и рядом, – фыркнула девушка в ответ.

–Значит, я тебе не нравлюсь? Совсем?

–А почему мне должен нравится тот, кто спит с другими?

–Ты тоже спишь с другими, – огрызнулся Катарис. Ему было неловко за случившееся. С Иннеей было хорошо, конечно, но, скорее, от безысходности и собственного отчаяния, чем от желания затащить ту в кровать. Она красивая, умная, но не Амуна. И этим все сказано.

–Заметь, я тебе и слова не сказала, а ты рычишь, – рассмеялись впереди. – Что, одной ночи не хватило? Если хорошо попросишь, может быть, соглашусь на вторую. В конце концов, было не так уж и плохо. Как думаешь?

–Проклятье! Амуна, может, хватит надо мной издеваться?! – не выдержали нервы.

Катарис сделал быстрый шаг вперед, ухватил девушку за руку и резко дернул к себе, прижав к стене. На него подняли чуть заинтригованный взгляд лазурных глаз.

–Я над тобой издеваюсь? – удивленно взметнулись брови. – Кажется, я тебя даже не тронула пальцем. Хотя могла бы, когда вернулись к Саттару. Он предлагал мне тебя. Что, надо было воспользоваться предложением?

–О, Ксонус! Амуна, почему ты такая бесчувственная стерва?! Знаешь же, что всегда мне нравилась! И измывалась всегда, как могла. Неужели это так приятно, издеваться над тем, кому нравишься?! Что тогда, что сейчас!

Амуну встряхнули за плечи. Держал сильно, вырваться было невозможно. Оставалось сохранять лицо, чтобы не понял ничего раньше времени.

–Во-первых, отпусти меня, мне больно, – попросила Амуна ровным голосом, поморщившись.

Катарис чуть остыл, убрал руки. Заметил отпечатки пальцев на обнаженных предплечьях девушки. Даже ленты не могли их скрыть. Проклятье!

–Во-вторых, ты сам помнишь, что говорил? Что мы все повернутые на голову. С чего вдруг от твоих чувств я должна меняться? Мне хорошо такой, какой я была. Если тебя что-то не устраивает, я тебя не заставляю с собой общаться. Раньше – да, это было весело, а сейчас-то чего? Нашел, с кем развлекаться, и слава небу. Я тебе хоть слово сказала?

–Лучше бы сказала! Амуна, я люблю тебя, понимаешь? Любил всегда и сейчас люблю. Я вернулся на остров только ради тебя! Я заберу тебя отсюда, поверь мне! Неужели ты не видишь и не понимаешь?

–Катарис, я могу спросить у тебя то же самое, – усмехнулась Амуна. – Ты слепой? Неужели не понимаешь, что для меня существует только Саттар? Куда ты меня заберешь, если я не могу и не хочу его бросать?

–Проклятье, он обращается с вами, как с ручными зверьками! Почему вы этого в упор не хотите замечать? Джохар ведь смог понять и убежать!

–Не хочу понимать, – покачала головой Амуна с улыбкой. – Я люблю Повелителя.

Катариса как ледяной водой окатило. Нет, он подозревал, что тут у принцев с Саттаром не все так радужно и чисто. Но услышать признание в лицо был явно не готов. Так некстати всплыли слова Рамесса.

–И Валидея тоже, – буркнул Катарис невольно, упершись взглядом в стену возле лица девушки.

–И его тоже люблю, – тепло отозвалась о принце юга Амуна.

Вспылив окончательно, Катарис ударил девушку по лицу.

–Шлюха, – процедил он сквозь зубы, делая шаг в сторону.

Направился дальше по коридору один. Мог бы, конечно, заблудиться, ведь понятия не имел, где находятся покои Саттара, однако оставаться на одном месте не мог. Ему было стыдно за то, что он ударил Амуну. Та не виновата в том, что у нее такая жизнь. Джохар тоже на голову повернут, хотя убежал отсюда больше шести лет назад. Глупо сердиться на них за то, что сотворил Саттар с детьми, что попали к нему в руки.

Амуна лишь улыбнулась, облизнув губу. Нет, не разбил, просто болела. Какой же он милый и вспыльчивый. И всегда по пустякам. Так легко довести, что даже неловко. Как у ребенка конфету отнять. Откуда он такой искренний взялся на ее голову?

–Бери правее, – подсказала она, когда Катарис замялся на развилке.

Парень послушно свернул в указанную сторону. Шел и злился на девчонку, на Саттара, на самого себя. Почему все так паршиво?!

У деревянных дверей, украшенных черным мрамором, они остановились. Катарис посмотрел на девушку. Та указала на его шею.

–Хозяин хочет, чтобы сегодня ты был без него, – пояснила она. – Наклонись, мне так неудобно.

–Знаешь, как его снять? – неловко пробормотал Катарис, склонившись к девушке. Ему все еще было стыдно за свой поступок.

–Конечно, – усмехнулась Амуна. Сделала шаг назад. В ее руках Катарис различил знакомую темную полоску. – У стен ушей и глаз нет, но иногда получается побывать не в том месте не в то время. Иди, тебя ждут.

И прежде, чем Катарис что-то успел сказать или сообразить, Амуна распахнула дверь и сильным толчком вытолкнула парня через нее. Лишь когда за его спиной с легким скрежетом дверь встала на свое место и щелкнул замок, Катарис понял, что произошло.

Он стоял за стенами замка, горячий воздух заполонил легкие. По бокам от ближайшей каменной тропки в воздух взлетали искры и редкие языки пламени. Его… освободили?

–Амуна? – все еще не веря собственным глазам, обернулся к двери Катарис. – Амуна, что происходит? Что за шутки?

–Ты свободен, Катарис, – прозвучал приглушенный голос из-за двери. – Возвращайся домой. Я знаю, без меня ты сможешь уйти даже из лап дьявола.

–Что? – сказанное девушкой плохо протискивалось в сознание. Что за глупости? Свободен? Так просто взяла и отпустила? – Вы что, хотите достать Джохара? Одного меня вашему хозяину уже мало? Ничего не выйдет! Я вас к нему не выведу.

–Дурак ты, Катарис, – парень замер, вслушиваясь в интонации дорогого сердцу голоса. Ему послушалось, или?.. – Наивный дурак. Как был, так им и остаешься. Это так мило. Но сейчас тебе все же лучше включить голову и уходить. Скоро твоего исчезновения хватятся. Знаю, ты изменился за то время, что был вне острова, один сможешь не попасться. При желании, я уверена, ты затеряешься так, что тебя не найдут.

–Но, – все еще не веря собственным ушам, пробормотал Катарис, продолжая тупо смотреть в дверь. – А как же ты? Да Саттар же убьет тебя, когда узнает, что ты помогла мне убежать! Амуна, не глупи, открой дверь! Я с места не сдвинусь! Я не дам ему тебя убить из-за такой мелочи.

–Повелитель не простит мне второго предательства, Катарис. Мне в любом случае не жить. Не умаляй моего поступка, не делай его бесполезным.

–Второго? – переспросил Катарис.

В памяти отчего-то всплыл давний разговор с Джохаром. Уже после того, как убежали с острова, на корабле его друг рассказал, как ему удалось узнать о далеко идущих планах Саттара на танцующего с кинжалами и немного предупредить их. Что к нему в гости проездом завалились Амун и Айвен с Рамессом. Тогда Джохару и удалось подслушать разговор, не предназначенный для его ушей.

–Амуна, так это ты тогда?.. Как Саттар тебя не убил? Он ведь узнал?

–Мне повезло выжить, хотя Повелитель был сильно недоволен.

–Амуна, открой! – забарабанил в дверь Катарис, холодея душой. – Не делай глупостей! Я не позволю ему тебя убить!

–Уходи, – донеслось изнутри.

–Пойдем со мной, – взмолился Катарис, оставил дверь в покое. Такую не выломать даже его силами. Слишком уж прочная. Да и шуму наделает лишнего. – Пожалуйста, Амуна, пойдем. Мы сумеем выбраться с острова. Тебя в обиду не дадим, не бойся. Саттар не доберется. Пожалуйста, Амуна, поверь мне! Нам хватит сил защитить тебя.

–Ты не понимаешь, Катарис, – Амуна стояла, прислонившись спиной к двери, и смотрела в пол. – Я действительно люблю Саттара. Не так, как тебя, по-другому. Но я не смогу разорваться меж вами. Мне жаль, что ты этого так и не понял, хотя я пыталась дать тебе понять. Но ты все время твердил и гнул свое, ни разу не задумался, отчего я держу тебя на расстоянии и не поддаюсь.

–Что? – решил, что ослышался Катарис. Попросить повторить сказанное не смог, язык прилип к небу.

Его реакция в очередной раз позабавила Амуну.

–Ты такой забавный, Катарис.

–Амуна, – пробормотал Катарис, прислонившись к двери. Деревянная преграда и не думала поддаваться. – Амуна, пожалуйста, открой. Пойдем со мной…

–Прости, – покачала головой Амуна. – Я не могу.

–Амуна…

–Я люблю тебя, Катарис, – донеслось из-за двери. – Ты мне всегда нравился. Ты теплый, искренний, такой живой. Ты так похож на плюшевого щеночка, которого хочется тискать и тискать. Но ты не выживешь здесь, во власти Саттара. Это убьет тебя. Поэтому ты должен уйти. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты жил.

Катарис прислонился лбом к теплой поверхности двери, прикоснулся к ней пальцами, словно желал пройти насквозь и дотронуться до девушки по ту сторону. Амуна права. Проклятье, но почему?! Саттар не пощадит ее, когда узнает. И даже если Катарис останется, он ничего не сможет предложить взамен жизни девушки. Саттар предательств не прощает. Никогда.

–Я вернусь за тобой, Амуна, – твердо пообещал Катарис, отодвигаясь в сторону. – Слышишь? Я обязательно вернусь за тобой! Дождись меня, пожалуйста!

–Прощай, Катарис, – донеслось тихое до него в ответ.

Амуна так и осталась стоять в коридоре. Нет, она не боялась предстоящей встречи с Саттаром. Ей хотелось немножко постоять в тишине и спокойствии, прежде чем делать последний шаг навстречу неизбежному. А еще ей было стыдно и неловко показаться на глаза Саттару. Она действительно опять променяла его на Катариса. Подвела. Предала.

Звук тихих шагов привлек ее внимание. Амуна оторвала взгляд от черного пола и подняла взгляд выше, зацепившись за край бордового плаща. Впрочем, она и так знала, кто к ней пришел.

–Ты отпустила его? – негромко пробормотал Валидей, глядя на задумчивую и притихшую девушку у двери. В ответ ему кивнули, сердце тревожно вздрогнуло. Уже после приказа Саттара немедленно привести к нему принца севера, он стал догадываться, что случилось что-то из ряда вон. – Амуна…

–Не надо, Валидей, – Амуна рывком отлепилась от двери и направилась по коридору. Проходя мимо друга, осторожно коснулась его плеча в безуспешной попытке приободрить. – Все хорошо. Это был мой выбор.

–Почему ты не ушла с ним? – направился следом за девушкой Валидей. – Хозяин убьет тебя. Он очень зол. Похоже, для него твое предательство стало неожиданностью. Не видел его.

–Я не смогла бы уйти от вас, – прозвучало признание. – Не смогу как Джохар, скитаться вдали от дома. Я слишком привыкла к вам. Вы – моя семья. Я люблю Катариса, но без вас не смогу.

До зала Саттара шли молча. Никого из принцев по дороге не встретили. Оно и понятно, обычно те чувствовали настроение Саттара и не рисковали показываться на глаза, пока гнев не пройдет. Так что Амуна сильно удивилась, когда увидела всех сбоку от входа в зал. У Айвен глаза были на мокром месте. Похоже, все уже догадались.

Говорить им она ничего не стала. Прошла сразу в зал.

О настроении Саттара можно было догадаться по тому, как нервно барабанил тот пальцами по подлокотнику своего трона. Похоже, Валидей прав. Такого поворота событий Саттар не предвидел, поэтому был выбит из колеи. Не любил, когда что-то происходило вне его ведения. Это могло означать только то, что на милосердие можно особо не рассчитывать. С другой стороны, Амуна и не думала, что ее вдруг пощадят. Не тот случай. Саттар очень долго ждал возвращения Катариса, чтобы вновь отпускать его от себя. А еще это был не первый ее серьезный проступок.

Амуна подошла к трону и опустилась на колени. Взгляд лазурных глаз затерялся на полу. Поднять голову она решиться не смогла.

Саттар спустился к ней, подошел ближе. Он еще не знал, что сделает со своим принцем-предателем. Одно знал наверняка, быстрой и простой смертью тот не отделается. Хотя руки и чесались сломать хрупкую шею прямо сейчас.

Саттар чуть наклонился. Девушку взяли за шею и подняли. Амуна прикрыла глаза, не теша себя иллюзиями. Хозяин слишком зол для того, чтобы оборвать ее жизнь одним движением.

–Однажды ты предала меня, – тихий голос Саттара вызвал дрожь в теле. – Я дал тебе шанс исправить свою ошибку. Ты поклялась, что не предашь снова. Ты прошла проверку, привела Катариса сюда. Так почему же, Амуна? Почему ты снова пошла против моей воли?

Ответить Амуна ему не смогла бы. Послушалась сердца? А оно у нее есть?

–Простите меня, Повелитель, – прошептала вместо ответа Амуна. Ей было больно уже от осознания того факта, что она действительно расстроила этого человека. Да, никто, кроме самих принцев, не мог понять искренней и непонятной привязанности последних к своему владыке. Она не поддавалась никакой логике. Потому что существовала вопреки всему. – Пожалуйста, простите.

–Простить? – рычание заставило девушку испытать горечь.

Да, прав Саттар, она просит о невозможном. Хотя и просит не о пощаде, а именно о прощении. Чтобы он не держал зла, не расстраивался из-за случившегося. Только вряд ли это получится.

Амуна вздрогнула, когда ее кинули на пол. Прутья под руками жгли углями. Прямое доказательство тому, что Саттар в ярости от выходки своего принца.

К ней склонились, запустили руку в волосы и с силой потянули назад. Амуна зажмурилась от боли.

–Думаешь, я допущу подобную глупость еще хоть раз?

Девушку с силой ударили головой об пол. Саттар встал, доставая кнут. Он думал, что наконец нашел тех, кого искал. Нашел, вырастил, обучил и воспитал. А в итоге опять не то. Снова предательства, снова расстройства. И почему он не видел этого? Раньше с другими знал, был готов. Но с Амуной что тогда, что сейчас – ничего не видел. И каждый раз платил за это.

Принцы в коридоре забились по углам. Айвен сидела на корточках, обняв себя за плечи руками и чуть покачивалась, уткнувшись лицом в колени. Рамесс стучал кулаком по стене неподалеку, прислонившись к той. Не замечал, что кожа содрана и по черному камню вниз стекают струйки крови. Иннея играла с огнем на ладони. Да так, что на пальцах набухали волдыри от ожогов.

Валидей сбоку молчал, покусывая губы. Внутри все разрывалось от того, что происходило в зале. В том, что Саттар убьет девочку, можно было не сомневаться. Но, проклятье, как же хочется что-то сделать, чтобы этого не произошло! Права Амуна, они стали уже чем-то большим, чем просто семья. Круглые идиоты в своих желаниях, действиях и преданности Саттару. Больные на всю голову, как любил повторять Катарис. Возможно. Наверное.

Не в силах оставаться в стороне, Валидей решительно направился в зал. Первые же шаги по полу, который больше напоминал решетку, вызвали острую боль в ступнях. Раскаленное железо быстро прожгло легкую обувь принца юга. Но не остановило.

Огонь полыхал по всему залу, отражая эмоции своего хозяина, которого Валидей обнаружил возле трона. Девушка в ногах у того не подавала признаков жизни, вся измазанная в крови и в ожогах от решетки на полу.

Понимая, всю бесполезность каких-то слов, Валидей просто прошмыгнул меж этими двумя, закрыв девушку собой от гнева. Кнут, не разбираясь, прошелся по телу, разодрав рубашку. Валидей скрипнул зубами, чувствуя горячее и влажное тело под собой. Амуна едва дышала, тяжело и прерывисто.

–Убирайся, Валидей, – пытку прервали.

Саттар нетерпеливо ждал исполнения своего приказа.

В ответ покачали головой, чем вызывали очередную вспышку.

–Пожалуйста, Повелитель, простите ее, – взмолился Валидей, даже не догадываясь, как смягчить гнев Саттара. Не знал и потому делал так, как подсказывало сердце. – Я прошу вас, пожалуйста. Амуна все сделает для вас.

–Я бы не был в этом так уверен, – фыркнули в ответ. – Убирайся, Валидей. Или ты считаешь, что я тебя не трону, если останешься?

–Нет, Повелитель, – произнес тихо Валидей, обнимая бессознательное хрупкое тело под собой. – Я всего лишь прошу вас о милости к Амуне. Прошу вас оставить ей жизнь. Она дорога нам всем. Пожалуйста, Повелитель, простите ее, она не со зла.

От удара кнутом Валидей зажмурился, закусил губу. Нет уж. Даже если Саттар забьет его до смерти, он не сдвинется с места, не отдаст так просто эту кроху в ад. Им всем туда была заказана дорога. Но Амуна не уйдет первой. Ни за что. Раз уж он самый старший из них, то пусть это право останется за ним.

В какой-то момент сквозь шум в ушах Валидей расслышал, как Саттар позвал кого-то.

Рамесс опустился на колени возле трона, ощущая жар прутьев под собой. Те постепенно остывали, так же как их Повелитель. Правая рука ныла и пульсировала от боли. Кажется, повредил слишком сильно, когда испытывал стену на прочность.

–Ее в подвал, Валидея на крышу, – рыкнули с трона. – И чтобы я вас не видел ни здесь, ни там.

–Слушаюсь, Повелитель, – отозвался парень, поднимаясь на ноги.

Глава 34

Катарис никогда в жизни не бегал с такой скоростью. Он использовал свой навык перемещения всякий раз, как чувствовал, что может им воспользоваться. Это случалось нечасто, но с ним удавалось двигаться быстрее. И по прямой, и перепрыгивать через преграды, которые начались, едва он стал отдаляться от кратера, скрывавшего в своих недрах черный дворец хозяина проклятого острова.

Все это время в голове пульсировала лишь одна мысль, и та касалась девушки с лазурными глазами, облаченную в ленты цвета морской волны, что стояла перед глазами. Только бы она выжила, только бы дождалась его возвращения. Он обязательно придет! Только, пожалуйста, пусть дождется.

Непрошеные слезы периодически застилали глаза. Сердце надеялось, но разум упрямо гнул свое. На расправу Саттар скор. Катарису же надо добежать к побережью через весь остров, отыскать друзей, вернуться. Как бы быстро он ни бегал, тут даже одним днем не ограничиться. А за это время с девушкой могут сделать все, что угодно.

Он бежал до глубокой ночи, не чувствуя ног и усталости заодно. Использовал навык уже чисто рефлекторно, едва понимал, что тот готов к использованию, а в радиусе действия есть подходящие предметы. Он перепрыгивал им через ручьи, через поваленные деревья. Так торопился, что кому-то, окликнувшему его, пришлось применять силу, чтобы остановить скорый бег.

–Да стой же ты, придурок! – Шут не хотел, но пришлось воспользоваться одним из своих навыков.

Для этого он прыгнул перед Катарисом, поставил там коробку ужасов, которая взорвалась и ошеломила чемпиона. Острые иглы впились в тело, однако Шут их быстро нейтрализовал, убрав ко всем чертям. Катарис на огромной скорости потерял равновесие и со всей дури грохнулся на землю. Поднял столб пыли, прокатившись вперед по чуть пожухлой траве.

Пока Катарис пытался собраться воедино после падения, к нему подскочили друзья. Мышка выглядела не на шутку встревоженной таким знатным падением, а Шут счастливо улыбался. Боком ему ушибы и переломы, если друг живой и здоровый. Он выбрался из лап Саттара!

–Ты все-таки убежал! – радостно выдохнул Джохар, стоя над другом. Положил руку тому на плечо, сжал. – Не ожидал, что справишься без помощи. Что, Саттар совсем пахабщину тебе предложил, что ты несешься, словно за тобой черти гонятся?

Начавшийся было веселый смех оборвался на корню, едва Катарис поднял голову, а после вскочил на ноги.

–Он убьет ее! – Катарис поморщился невольно, когда оперся на левую ногу. Проклятье, кажется, повредил падением. Ничего. Надо будет, ползком поползет обратно.

–Амуна? – нахмурился Джохар. Быстро что-то прикинул в уме. – Она опять помогла тебе сбежать?

–Ты знал? – севшим голосом пробормотал Катарис.

Шут мотнул головой.

–Догадывался. Саттар там?

–Да.

–Он уже убил ее, – не моргнув глазом, холодно ответил Джохар. Смерил друга взглядом, понимая, что тот хочет сделать. – Ты не вернешься туда.

–Шут! – к ним подскочила Мышка. Гневно посмотрела на своего парня, после чего приобняла Катариса. Тот не замечал, но его колотила дрожь. – Перестань! Саттар ценит своих принцев. Он не мог…

–Саттар не прощает предателей, – отрезал Шут. – Мы довольно далеко от замка. Значит, Саттар уже узнал. Он не оставляет в живых тех, кто предал его. Если Амуне повезло однажды, это значит, что лимит счастливых случайностей на ее веку исчерпан. У нее нет никаких шансов.

–Прекрати! Ты не можешь…

–Могу, – оборвал девушку Шут. – Знаю, могу и буду. Мышка, я не позволю Катарису вернуться туда, чтобы понять очевидное. Если он попадет в руки Саттара в третий раз, больше некому будет спасать его шкуру. Я сказал – нет.

–А я сказала – да! – рассердилась Мышка вконец. – И мне плевать, что ты думаешь по этому поводу! Бесчувственный чурбан! Ты же видишь и знаешь, как Катарис любит ее. Он – твой друг и брат. Ты обязан поддерживать его и помогать! Эта девушка точно стоит того, чтобы за нее побороться!

–Я хочу видеть его живым и здоровым, и желательно без ошейника Саттара, – в отличие от Мышки Шут голоса не повышал. Упрямство его подруги злило порядочно, но не ругаться же из-за этого всерьез. Джохар вообще предпочитал не ссориться. Потому как ссоры с ним всегда заканчивались трагично и зачастую чьей-то смертью. – Мы все равно ничем Амуне помочь не сможем. Ее уже нет в живых. И будет лучше, если вы двое поймете и примете это как факт. Я знаю Саттара. У нее нет ни единого шанса.

–Значит, мы пойдем туда без тебя, – огрызнулась Мышка. Подставила плечо Катарису. – Идем, тут недалеко. Саросса залечит тебе ногу, и мы вернемся. А ты, – посмотрела на парня с изумрудными глазами, – если не желаешь нам помогать, сиди и жди здесь. Справимся без тебя как-нибудь.

Шут посмотрел на друга. Катарис выглядел понурым, каким-то обреченным. Отвел глаза в сторону, давая тем самым красноречивый немой ответ на вопрос. Джохар покачал головой, признавая поражение.

–Ладно, черт с вами, – отмахнулся он, поспешил за парой. Отодвинул Мышку. – Пойдем все. Давай помогу.

–Спасибо, – поблагодарил от всего сердца друга Катарис. Ему качнули головой в ответ. – Прости, Джохар.

–Не говори глупостей. Я бы тоже поступил так, будь я на твоем месте, – отмахнулся Шут. – Одно дело знать, другое – принять. А там, глядишь, сумеем Саттару шею свернуть. Или хотя бы попытаемся.

Идти оказалось совсем недалеко. Вот уже деревья расступились и весело засиял ночной костер.

–Саросса? – Катарис запнулся, едва у костра в перелеске неподалеку от того места, где его бесцеремонно остановил Шут, различил знакомый силуэт. Да не один. – Хека? Теша? Вы откуда здесь, черт возьми?!

–Я же говорила, – улыбнулась Мышка ободряюще. Первой подскочила к костру. – Они отправились к нам, едва узнали, что наш путь лежит на эти острова. Саросса сказала, что в одно из пробуждений где-то здесь убегала от слуг Саттара. Представляешь?! Мы как от вас ушли, так в городе и встретились. Решили сразу возвращаться, а тебя нет. Поняли, что вас с Амуной нашли, и отправились следом сразу же. Саросса, ты посмотришь, что с Катарисом? Он ногу повредил. А она ему еще пригодится.

–Вот вы и безмозглые авантюристы, – покачал головой Хека, сидя по ту сторону костра. Он помогал пареньку рядом жарить рыбу. Последняя неизменно сгорала напрочь либо оказывалась на углях в костре. Тешу грозило остаться голодным. – Приперлись в такую срань.

–Не ворчи, дед столетний, – усмехнулась Саросса, вставая. Свою палочку с недожаренной рыбкой отложила в сторону.

К ней подвели прихрамывающего парня и опустили на землю.

–Сейчас подлатаем, и будешь как новенький. Даже лучше. Чего сник? – Саросса запнулась, когда по ней скользнул беглый взгляд алых глаз. Затаенную боль в глубине тех она рассмотреть сумела. Вспомнила, что ей рассказывал Джохар по пути сюда. Присела на корточки рядом. – Амуна? Не волнуйся. Мы сделаем все возможное.

Тихий шепот прозвучал бальзамом на душу. Катарис отрешенно кивнул. В голове у него была только одна мысль. И одна просьба.

Из тьмы в свет костра вынырнула еще одна стройная фигурка. Отряхиваясь, прелестная девушка бурчала себе под нос проклятия, адресованные мерзким колючкам, понатыканным везде и всюду, сесть негде буквально.

–Кассио, – обрадовался Катарис. Девушка застыла как вкопанная, а затем весело подмигнула. – И ты здесь?

–Где же мне еще быть? Забыл? Мы – друзья, а друзья своих не бросают, – Кассио прошла к костру. – Ты как? Где твоя избранница?

Катарис скривился. Его тело ненадолго охватило сияние крохотных золотых искр. Боль в ноге стихла.

–Спасибо, Саросса. Постойте, а мастера вообще в курсе, что вы здесь?

–Не-а, – протянул Хека. – Меньше знают, лучше спят. Правда, когда узнают они, спать не сможем уже мы. Но что поделаешь? В конце концов, у нас тоже могут быть свои дела. Не такие масштабные, как у них, но не менее важные.

–А проблемы друзей – это всегда важно, – согласился подросток по левую руку от Хеки. Проводил взглядом очередную рыбку, упавшую в костер со сгоревшего кончика палки. – Ну вот. Опять.

–Отдай! Только рыбу переводишь, – отобрали прутик у мальчишки. Хека всучил ему прожаренную рыбку. – На, ешь.

–Ты тоже пожуй, – Мышка подсунула в рот Катарису жареной рыбки.

Тот поморщился.

–Я не голоден.

–Знаю, поэтому жуй молча. Сейчас тушим костер и выдвигаемся.

–В ночь? – полюбопытствовал Хекамир. – Шеи не свернем? До утра не ждет?

–Нет, не ждет, – Джохар принялся собирать свой заплечный рюкзак. – Боюсь, мы уже опоздали, но попытаться стоит. И чем быстрее мы будем, тем лучше.

–Хорошо, – согласно кивнул Хека, отряхнул руки и встал. – Теша, ты на мне.

–Я могу сам, – возмутился паренек, но стушевался под пристальным взглядом старшего друга, не терпящим возражений. – Хорошо, Хека.

–Вот и молодец, – одобрил сговорчивость того чемпион, обращаясь в адского кентавра. Изо рта вырвалось облако голубого обжигающего пара. – Не поранься только. Доспехи острые.

–Знаю.

Вопреки собственному упрямству, Тешу нравилось ездить на кентавре. Быстро и удобно, несмотря ни на что. Так что он проворно взобрался на круп. Поймал сумку, что кинула ему Кассио. Немногочисленные вещи, без которых трудно в походе, кое-какая провизия и всякие мелочи. Нести на себе весьма проблемно, а Хека в облике кентавра и не заметит.

–Жаль, что уздечки нет, – пробормотал Теша под нос. На него обернулись с нездоровым огнем в синих пламенеющих глазах. – Я всем доволен.

–Смотри мне, наездник хренов, – фыркнул Хека, перебирая копытами. Устоять на одном месте было сложно, так и хотелось рвануть вперед. Желательно, в гущу боя. Подминать под себя врагов, дробить копытами вражеские головы, предварительно отсеченные острейшим лезвием косы. – Ну что, вы там долго копаться собираетесь?

–Идем, – одобрил Джохар выход. – Только не заходи сильно вперед. Лучше, если мы не будем разделяться. Саттар не так прост.

–Тебе виднее, – не стал спорить Хекамир, срываясь с места. Теша едва успел вцепиться в его доспехи, рискуя быть скинутым. – Держись крепче, парень!

–Стараюсь! – попытался перекричать свистящий в ушах ветер Теша.

Обратный путь ко дворцу Саттара занял чуть больше времени, чем оттуда. Солнце уже взошло над головой. Начинало припекать. Примерно к полудню они взобрались на склон кратера. Катариса удержал Джохар за плечо.

–Не торопись, – внимательно осмотрелся он. – Чую, нас ждут. Будьте осторожны. Идите за мной.

Продвигались какими-то зигзагами. Понятное дело, по прямой было бы быстрее. Однако Джохар думал иначе. Двигался вбок, вниз, затем снова вбок, потом наверх. Словно проходил некий невидимый привычному глазу лабиринт.

В какой-то момент Кассио, не понимая, за каким лешим они так пляшут на абсолютно чистой поверхности склона, решила направиться прямо вниз. В самый последний момент от испуга успела использовать свой главный навык. Острые колья, метнувшиеся к неловкой жертве из-под земли, окаменели в десятке сантиметров от носа. Да так и застыли в воздухе без движения.

От возможности умереть на ровном месте на девушку напала икота. Поймала хмурый взгляд Джохара, виновато развела руками. Осторожно обошла опасные колья. Те как раз сбросили с себя каменные оковы ее навыка и пригвоздили воздух к земле в том самом месте, где недавно стояла девушка.

–Ладно, я все поняла, – пробормотала Кассио себе под нос.

Больше на эксперименты ее не тянуло. В самом деле, лучше потратить несколько лишних минут, чем говорить на том свете, почему явилась раньше времени.

Вскоре чемпионы оказались возле центра кратера. Впереди кипело озеро лавы, над которым словно паук свои лапки распростер – шесть каменных дорожек к черному замку.

–А что, красиво, – пробормотал Хека, приблизился к краю и заглянул вниз. Волны жара накатывали одна за другой. – Хорошее себе местечко ваш Саттар выбрал. Тепленькое.

–Чересчур теплое, я бы сказала, – отозвалась Саросса. Посмотрела на задумчивого Джохара. Тот стоял возле ближайшей тропы и над чем-то размышлял. – Шут, у нас проблемы?

–Что-то вроде, – Шут повернулся к другу. – Катарис, ты помнишь, по которой из дорожек вышел из замка?

–Прости, – выдохнул Катарис, признавая очевидное. – Было темно, да и мне, честно говоря, было не до того. Вон по той дорожке мы пришли сюда, когда меня поймали.

–Ловушка? – догадалась Кассио.

–Из шести дорожек ко дворцу ведет лишь одна. Остальные уйдут в лаву на середине, – отозвался Джохар. – Саттар не всегда активирует защиту своего убежища, но иногда случается. К нашему огорчению, здесь я не знаю секрета. Либо знаешь наверняка, либо нет. Катарис, вспоминай. Это важно.

Алые глаза встретились с изумрудами. Катарис покачал головой.

–Прости, – произнес он. – Я не помню.

–Ох, – Джохар размял плечи привычным движением. – Хорошо, вы стоите здесь. Катарис, идем. Одну дорогу проверяю я, вторую ты. Как раз навыки успеют обновиться.

–Хорошо, – согласился Катарис, направился следом по камушкам за другом.

Искали буквально наощупь и с риском для жизни. Едва мост начинал уходить из-под ног, тот, кто стоял дальше всех, прыгал навыком к товарищу, и уже оба выскакивали на берег. Периодически Джохар оставлял друга и отправлялся на тропу в одиночестве. В отличие от Катариса, его умения не требовали обязательного присутствия кого-либо. Он мог прыгать в любую точку.