Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Глава 30

Ближе к вечеру Амуна отпросилась у Катариса до озера, чтобы ополоснуться перед сном. Парень с сомнением в голосе выразил опасения по поводу побега, но на предложение составить ей компанию ответил решительным отказом. В конце концов Амуна ушла одна, дав слово, что не убежит. А если убежит, то ее найдут и надают по шее, после чего прикуют в пещере и оставят на растерзание голодным зверям. Или на что фантазии самого Катариса хватит. Быть может, парень придумает что-то более изощренное.

Озеро вновь оказалось прохладным. Несмотря на солнечные лучи и теплый день, вода, падающая со скал вниз каскадом, умудрялась остывать буквально до ледяного состояния.

Долго плескаться не было настроения, поэтому Амуна быстро вернулась к берегу. Там ее уже поджидали гости.

–Как водичка? – поинтересовалась гостья с темными черными волосами, стоя у кромки воды. Рука ее с длинными и изящными пальцами чуть колыхала цветущую кувшинку. Глаза девушки скрывали черно-красные узкие очки.

–Освежает, – спокойствию Амуны можно было позавидовать. Что поделать, она не была удивлена присутствию в столь укромном уголке посторонних. Собственно, рассчитывала, что кто-то из принцев покажется после ухода Джохара и Мышки. – Валидей, убери руки от моей одежды.

–Да ладно, она радует мой глаз, – высокий мужчина в темно-алых одеждах сделал шаг в сторону, позволяя Амуне приблизится к лентам.

Собственной наготы девушка не смущалась, принялась одеваться.

–Попроси Повелителя. Уверена, он тебе не откажет, – подмигнула парню Амуна. – Вы чего явились? Джохар отбыл в город.

–А мы знаем, – пожала плечами Айвен, поднимаясь с корточек. Отряхнула руки от капель воды.

–Знаете? – удивилась Амуна.

–Да. Мы выследили их еще до вашего приезда. Ждали, когда вернетесь.

–Знали? Саттар?

–Это и так было очевидно.

Амуна на мгновение возвела глаза к небу. Как ее периодически доставал этот светловолосый тип.

–Джохар приплыл не один, – продолжал Валидей, не обращая внимания на гримасу Амуны. – Наши люди видели троих. Здесь они связывали жизни вдвоем, значит, Катарис где-то неподалеку. Или отправился к тебе. Брось, все знали, что он к тебе неравнодушен, еще тогда.

–Какая наблюдательность, – съязвила Амуна в ответ. – Ну, и чего тогда? Почему не поймали этих двоих, а потом нас?

–Увы, стоит отдать должное Джохару. Где бы он ни был, но многому научился. Да и девчонка его не подарок. А нас тут с Айвен всего двое.

–Всего? – удивленно вскинула голову Амуна. – Да вас целых двое! Или… Они такие же, как Катарис?

–Такие же?

–Да. Он сильно изменился за эти годы, – вслух подумала Амуна. – Ладно, проехали. И что дальше?

–Саттару нужен Катарис, – пояснил Валидей.

–Только он? – сердце тихонько дрогнуло, когда девушка задала этот вопрос.

–Ему нужен Катарис, и ты это знаешь. А Джохар сам придет следом, это не проблема.

–Проблема в том, – перебила друга Айвен, – что нас троих не хватит против них. Хотя бы настолько, чтобы суметь потом передвигаться на своих двоих. Поэтому ты должна вывести из строя Катариса. Мы забираем его и уходим. Ты тоже.

–Повелитель злится? – вяло поинтересовалась Амуна, с тоской подмывая о том, что ее путешествие с Катарисом, кажется, скоропалительно подошло к концу. Вполне логичному, но все равно далекому от робких мечтаний.

–Повелитель знал, что Катарис заберет тебя из замка. Накажет, но не сильно, – отозвался Валидей. Он внимательно смотрел на девушку в своих лентах. Те, казалось, понуро повисли и не желали трепетать на теплом ветру. – Справишься, Амуна?

–Разумеется, – как можно равнодушнее произнесла Амуна, направилась в сторону, к пещере. – Я все сделаю. Ждите.

–Будь осторожна, – донеслось ей в спину.

Амуна тихо фыркнула, поднимаясь в гору. Осторожна. Ха! Да Катарис обречен. И был обречен с тех пор, как решил взять ее с собой из замка. Проклятые духи! Ведь она пыталась предотвратить такой исход. Знала, что все так случится. Ох, Катарис, Катарис. И почему ты все такой же наивный дурак?

–Ты чего мокрая? Простудишься на ветру, – заметил капли воды на теле девушки Катарис. – Здесь полотенце есть, ребята оставили. Думаю, они не разозлятся. Я отвернусь, не переживай.

–Можешь не отворачиваться, – ехидство вернулось в лазурные глаза, сдвигая все тревоги и печали в сторону. – Можно подумать, ты чего-то там не видел. Хотя если не видел, могу показать во всех подробностях.

–Иди к черту! – на всякий случай отодвинулся Катарис в сторону. Кинул найденное полотенце Амуне. – Вытрись, пока не простыла. И садись ужинать. Пока ты плескалась, у нас все успело приготовиться. Учти, в следующий раз готовишь ты. Не умеешь, как раз научишься.

–Уверен, что хочешь экспериментов над своим желудком? – Амуна с удовольствием откусила кусок от рыбы. Как и откуда ее притащил Катарис, если у того даже удочки не было, оставалось загадкой. – Очень вкусно. Жаль, приправ маловато. А ты чего не ешь? Отрава?

–Есть смысл тебя травить? – кисло поинтересовался Катарис. Парень сидел у костра, обхватив колени руками, и смотрел на пламя.

–Тогда – жуй! – радостно налетела на парня девушка, повалив на землю. Кусок рыбы силой запихали в рот отчаянно сопротивляющегося Катариса. – Ну? Вкусно ведь! Сам готовил и не ешь. Я смотрю, ты вообще есть не любишь и постоянно отказываешься. Сел на диету?

–Да слезь ты с меня! – вспылил Катарис. Девушку буквально скинули в сторону. Амуна ловко приземлилась на корточки. – Не голоден я, сказал же! Жуй и ложись спать.

–Так еще солнце даже не село, – ничуть не обиделась на реакцию парня Амуна. Указала на небосвод, который украшал яркий диск. – Может, лучше поговорим?

–С тобой разговаривать – никаких нервов не хватит, – отмахнулся Катарис. – В твоем случае, молчание – золото. Так что заткнись и ужинай тихо.

–Какие мы злые, – протянула Амуна, возвращаясь к своему ужину. – Скажи, ты всегда такой злой или только со мной? Хм, прямо стихи! Злой – со мной.

–Если с тобой буду вежливым, ты сразу сядешь на шею. Как тогда.

–Эх, вот всегда так, – в сторону посетовала Амуна. Но так, чтобы ее услышали. – Только решишь сесть парню на шею, как сразу возвращают с небес на землю.

–Ты и так всегда в облаках витаешь, – недовольно буркнул Катарис. Голова от постоянного напряжения побаливала, еще и кружиться начала. Что за невезение. Поскорее бы уже Джохар с Мышкой вернулись. Еще пара таких дней, и он окончательно съедет с катушек. – Я спать. Вздумаешь убежать…

–И мне не поздоровится, – пропела окончание знакомой фразы Амуна. – Знаю, помню, учту. Спи, Катарис.

–М? – проваливаясь в глубокий сон, тихо под нос сумел пробормотать парень.

–Прости, – стоя у костра и глядя на парня на той стороне, тихо-тихо произнесла Амуна. К ней подошли двое, до того притаившиеся у стены ниже по склону у арки. Для них она вновь повысила голос. – Готов. Можно забирать. Уходим сейчас или все-таки дождемся Джохара? Я что-нибудь придумаю.

Была некая неловкая надежда на то, что Джохар с Мышкой вернутся и сумеют противопоставить нечто трем принцам. Валидей быстро изгнал ненужные мысли прочь.

–Нет, мы уходим. Они сами придут, – взял на руки бессознательное тело Валидей. – Идем, нас кони ждут. Когда он очнется?

–Завтра вечером, – эхом откликнулась Амуна, направилась следом за друзьями. – Или около того. Его бы связать.

–Не здесь, – Айвен осматривалась по сторонам, держа наготове свой боевой арбалет. Несколько побольше того, что был у Мышки. Еще один небольшой арбалет крепился чуть повыше запястья. – Нас кони ждут.

Амуна кивнула, замыкая шествие. Напоследок у арки под скалой обернулась на пещеру и костер перед ней. На фоне пламенеющего неба тот казался на удивление естественным продолжением природы. Настоящий уголок спокойствия. Жаль, что в мире таких мест слишком мало.

Несмотря на предположения Амуны, Катарис очнулся практически сразу после полудня следующего дня. Тихо постанывал от затекших конечностей, осознал, что связан. И свалился с коня прямо под копыта ехавшего следом Валидея. Процессия остановилась.

–Ты бы поосторожней, что ли, – Валидей спрыгнул со своего коня, подошел к парню и бесцеремонно закинул того обратно в седло. – Не хотелось бы говорить Повелителю, что ты нечаянно сломал себе шею.

–Не дождетесь, – пробормотал Катарис.

В голове все еще гудело, перед глазами двоилось. Он с трудом сумел принять вертикальное положение, пробежал взглядом по сторонам. И наткнулся на знакомые ленты. Амуна ехала правее и чуть впереди. На парня посмотрели лазурные глаза.

–Доброе утро, соня, – поприветствовала его девушка. – Хорошо спалось?

–Надо было оставить тебя в замке, – пробормотал Катарис зло.

–Надо, – согласилась Амуна. – Я же предупреждала, что идея плохая. Но ты не слушал. Вот всегда так. Им говоришь, тебя игнорируют, а потом ты еще и виновата.

–Это же парни. Чего от них еще можно ждать? – согласилась Айвен с подругой.

–Вот не надо, а? – поморщился Валидей. – Между прочим, он ради тебя старался. Вдруг бы обесчестили или еще что похуже?

–Обесчестили? – вскинула брови Амуна. От удивления даже обернулась к принцу юга. – Это меня-то?

–Что, думаешь, не взяли бы числом? – усмехнулся парень, сверкая янтарно-алыми глазами.

–Амуна пытается сказать, что для того, чтобы обесчестить, нужно вначале иметь ту самую честь, – рассмеялась Айвен. Вороной конь под ней нервно прядал ушами.

–Брось, – отмахнулся парень. – Все у Амуны в порядке.

–Угу, особенно фигурка, – подмигнули тому. – Что, запал?

–С чего бы вдруг?

–А почему нет? Разве она некрасивая?

–Красивая.

–Умная?

–Скорее, хитрая.

–Терпеливая?

–О, да! Кинжал под ребра получишь не через час, а через два. В конце концов, вон, сколько Катариса терпела.

–Кто еще кого терпел, – хмыкнула Амуна тихо, чтобы ее никто не слышал, кроме собственного коня.

–Вспомни еще про доброту! – меж тем, едва сдерживая хохот, продолжала перечислять Айвен.

Валидей рядом со смеху едва с коня не падал.

–Ладно, сдаюсь. Прямо идеальная девушка, и как раз в моем вкусе. Амуна! – окликнул девушку Валидей. – Согласна на мою скромную кандидатуру в женихи?

–Зачем ты мне сдался, кровосос несчастный? – фыркнула Амуна, скосила взгляд в сторону друга. – Хотя, если подумать… А что я получу взамен?

–Зависит от того, что тебе хочется. Я тебя так давно не видел, пока ты торчала в замке Джохара, что согласен на многое. Ты бы подумала.

Катарис рядом скрипел зубами от злости на дружеские перепалки меж этими тремя. Ему хотелось удавить всех троих. И в первую очередь – эту несносную девчонку! Какой была, такой и осталась! А он еще рассчитывал, что принц севера изменился со временем. Ха! Три раза – ха! Наивный дурак! При всем том – влюбленный наивный дурак, что было куда как хуже. Потому что несмотря на все, что случилось, несмотря на плен и скорую встречу с Саттаром, у него все равно не получается ненавидеть это чудо в лентах. Злиться – сколько угодно, а ненавидеть – никак. Совсем. Проклятье Ксонуса! За что ему это?!

Остатки сонного порошка, что вместе со злополучным куском рыбы ему впихнула Амуна, прошли еще через пару часов. Голова кружилась все это время, но было терпимо. Благо ехали не так, чтобы быстро. Видимо, хотели доставить его в целости, а не с переломанными конечностями.

Привал сделали ближайший уже к вечеру. Разожгли костер в стороне от дороги у насыпи камней. Ужином занялась Айвен. Пахло вкусно, но в горло ничего не лезло.

–Эй, Амуна, он отказывается есть, – Айвен вернула внимание связанному на славу парню. Тот смотрел в сторону. – Ты напрасно думаешь, что успеешь заморить себя голодом до встречи с Саттаром. Жуй. Ну?

К ним легкой поступью подошла Амуна. На ногах кроме лент ничего. Девушка всегда ходила босиком. Айвен подняла голову к подруге.

–Чего он? Злится все еще?

–Опять? – вздохнула Амуна. – Не обращай внимания, Айвен. Не хочет – пусть не ест. Не маленький уже. Он на моей памяти вообще почти ничего не ел.

–Святым духом питается, не иначе, – рассмеялся неподалеку Валидей. – Айвен оставь его. Хочет, пусть голодает. Лучше садись сама и жуй. Кстати, вкусно получилось.

–Не льсти, тебе не идет, – отошла от связанного пленника Айвен. Присела на корточки возле костра, где ухватила свою часть ужина. – Съедобно, и на том спасибо. Кулинар из меня совсем никудышный.

–Это точно. Надо было вместо тебя брать с собой Иннею или Рамесса, – хихикнул Валидей. Пришлось срочно уклоняться от арбалетных болтов. Айвен виртуозно обращалась со своим грозным оружием, с которым никогда не расставалась. – Эй-эй! Я же пошутил, ты чего?

–За такие шутки в зубах бывают промежутки, – беззлобно огрызнулась Айвен. – В следующий раз готовишь сам, раз такой умный.

–И кто меня за язык тянул? – развел руками Валидей, обращаясь к Амуне.

Девушка отмахнулась от него и уселась неподалеку, жадно поедая свой кусок жареного мяса. Да, соли и специй маловато, мясо прожарено плохо, но в целом после целого дня пути очень даже вкусно. Валидей заметил взгляд, брошенный ей на пленника.

–Не волнуйся, – прозвучал негромкий голос принца юга, – ничего с ним Саттар не сделает. Жизнь оставит.

–Ревнуешь?

–А ты?

–А я боюсь, что Повелитель его сломает, – тихо призналась Амуна. Только этому принцу она могла сказать все вот так, начистоту. Он был самым старшим из них. Он поймет. – Ты же знаешь, зачем он ему.

–Катарис и мальчишкой умело сопротивлялся, – ободрил девушку Валидей. Похлопал по плечу. – А сейчас мальчишка вырос. Не переживай так, он справится.

–Надеюсь, – вздохнула Амуна, кинула косой взгляд в сторону пленника.

Катарис лег спать. Никого из них видеть и слышать не желал. Оно и правильно.

К ним подскочила Айвен, которая первой умяла свой ужин. Валидея едва не снесло с ног, девушка повисла у того не шее, нависнув над Амуной.

–Эй! Вы чего здесь сплетничаете? Я тоже хочу! – радостно заявила она, осматривая обоих заговорщиков. – Так что, о чем сплетни и интриги?

–Надо было брать Рамесса, – деланно вздохнул Валидей. – Готовит он лучше, а тебе явно не хватает Иннеи под боком.

–Нет, чтобы сказать, что вместо тебя надо было брать Иннею, – справедливо возмутилась девушка, дернув парня за чуть заостренное ухо.

–Вместо тебя? – удивленно вскинул брови Валидей. – И ты бы не расстроилась на такое?

–Вместо тебя, придурок! – расхохоталась Айвен.

Валидей последовал ее примеру. Даже на губах Амуны появилась первая за последнее время улыбка. Особенно ценная тем, что была искренней.

К центру острова приблизились через несколько дней. Катарис мрачно уткнулся на холку своего коня, предпочитая не смотреть по сторонам. Все это и без того прекрасно знал. Вот сейчас поднимутся на холм, который вовсе не холм, а край бывшего вулкана. Просто срезанная чем-то или кем-то очень и очень давно. Оттого уже заросшая невысокой травой, чахлыми кустиками и редкими деревьями с листьями фиалкового и алых оттенков.

Как взберутся на холм, увидят лавовое озеро. В центре его стоит дворец из черного мрамора с алыми прожилками, к которому ведет шесть каменных троп. По одной на каждого принца. И жарко там ужасно.

Сам дворец невысокий, два этажа максимум, шестигранный, а в центре куполообразная крыша. Под ней скрывается центральный зал, где обычно проводил свое время Саттар. Причем он мог просто часами сидеть на троне без движения. Не то спал, не то думал. Под повязкой не угадаешь, чем занят Повелитель острова.

Катарис вздохнул и отвел взгляд. Конь стал спускаться по пологому склону к лавовому озеру. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось. А жаль. Так хотелось, чтобы это место сравнялось землей по любой из причин.

Копыта гулко цокали по каменистой тропке. В принципе, можно было бы дернуться в сторону и сгореть ко всем чертям в лаве там, внизу. С другой стороны, Катарис не собирался сводить счеты с жизнью сейчас и таким глупым способом. Посмотрит еще, что скажет Повелитель острова на его поимку. А там всегда можно будет попытаться сделать ноги.

–Я к остальным, поставлю в известность, что к нам наш танцующий вернулся, – Айвен исчезла, едва переступила порог замка.

Катарис проводил ее взглядом. Его подтолкнули в спину, за которой прятались связанные руки.

–Идем, – Валидей счел необходимым проводить пленника до центрального зала.

Ничего не оставалось делать, кроме как последовать, куда сказали. Надо же, он думал, что забыл этот путь. Оказывается, такое из памяти так просто не вытравишь.

Длинные пустые коридоры, без намека на какие-нибудь украшения или отделку. Нет ни ковров, ни картин, даже цветов в горшках. Да и без них тоже нет. Вообще ничего. Как по катакомбам идешь. Разнообразие вносили только дыры в полу в некоторых местах, которые позволяли различить огненную лаву где-то там. Жар стоял удушающий. Дыры в стенах, характеризующие окна, тоже не привносили свежего дуновения ветерка в царство Саттара.

Язык чесался сказать какую-нибудь колкость по этому поводу, но Катарис сумел себя сдержать. В конце концов, необязательно кому-то видеть, как он нервничает перед этой встречей.

В зал Саттара дверей не наблюдалось. Да они были и не нужны. Посторонних лиц здесь не бывает. Даже еду, белье и все прочее привозят на телегах на склон срезанного кратера, а там уже передают кому-то из принцев. Возле Саттара всегда кто-нибудь из них находился. Сам Повелитель острова редко выбирался за пределы дворца. Либо очень умело скрывал такие вылазки.

Переступив порог, Катарис по привычке опустил взгляд к полу. Здесь он был не таким, как в остальных комнатах. Вместо привычного черного камня, под ногами была теплая узорчатая решетка. Она простиралась на весь зал, лишь под троном хозяина замка превращаясь в камень.

Кстати, о хозяине. Катарис внутренне напрягся, различив на троне знакомую фигуру. Нет, если бы он не знал этого человека или не чувствовал такого напряжения и мощи, исходящего от того, то Саттара вполне можно было бы принять за слепого бродягу, а не полновластного хозяина огромного острова со всем, к нему прилегающим.

Среднего роста, в одних штанах, босой. Волос нет, отчего видны чуть заостренные кончики ушей. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что кожа Саттара отливает серебром. Причем это натуральный цвет его тела, на который нанесены непонятные символы золотистой краской. На кончике одного из ушей блестят два крошечных колечка.

Вот и все. Ни оружия, ни украшений. Вот и весь Повелитель острова, которого боялись здешние жители от мала до велика. Да и не только жители острова дрожали при одном упоминании этого человека. Человека ли? Было известно, что Саттар разменял не одну сотню лет.

Глава 31

В спину чуть толкнули. Амуна намекала, что нужно двигаться вперед, иначе потащат силой.

При приближении к трону оба принца встали на колени. Катарис бы посмеялся, что те преклоняют колени перед слепым человеком, если бы не знал, что Саттар поймет, посмей они проявить хоть каплю неуважения.

–Хозяин, мы приветствуем вас, – произнес Валидей, уткнувшись взглядом в решетку под ногами. – Мы выполнили ваш приказ.

–Знаю, – прозвучал спокойный мелодичный голос. – Рад это слышать.

Катарис, который и не думал вставать на колени, невольно напрягся, когда Саттар поднялся со своего трона и спустился на решетчатый пол. Он был чуть ниже его. И если бы подсознательно Катарис не чувствовал себя букашкой возле него, то мог бы даже позлорадствовать на эту тему. Однако чувство самосохранения орало так, что не услышать его мог бы только глухой безумец.

–А также рад, что ты вернулся, Катарис. Ты сильно изменился с нашей последней встречи, – Катарис понимал, что это глупо. Однако все равно отвел глаза в сторону от приблизившегося Саттара. – Совсем вырос, а был таким смешным мальчишкой.

–Я так понимаю, вы меня сюда посмеяться притащили? – огрызнулся невольно Катарис. Сам не ожидал от себя такой смелости. Или безрассудства. – Рассказать вам смешную историю? Если бы попросили, мог бы прислать письмом, чтобы не заставлять ваших собачек за мной бегать.

–О, думаю, они получили от этого массу удовольствия, – по губам Саттара скользнула лукавая улыбка. – Иногда так кстати развеять скуку, что периодически одолевает нас всех. Но об этом позже. Надеюсь, ты догадываешься, зачем ты мне?

–Поработать ручным зверьком, я полагаю, так как все вакантные позиции принцев заняты, – сквозь зубы процедил Катарис.

–Замок Джохара пустует, – напомнил Саттар. – Если есть желание, могу…

–Не нужен мне никакой замок, – ощетинился Катарис, не заметив, что перебил своего оппонента. Не стоило тому трогать Джохара. – Мне от тебя ничего не надо. Был бы благодарен, если бы вернул туда, откуда взяли. Я не буду твоей игрушкой.

–Мы перешли на «ты»? – невольно заметил Саттар, размышляя о чем-то своем.

–Хозяин, – подал голос Валидей неподалеку.

Его прервали жестом.

–Оставь, я сам разберусь, – отозвался Саттар. Некоторое время о чем-то размышлял, прежде чем обратиться к Катарису. – Ты будешь танцевать для меня, Катарис. Хочешь ты того или нет.

–Да? – парень злобно сощурился. – И как же ты собираешься заставить меня тебя слушаться? Я не твои принцы, которые тебя боготворят.

–Я что-нибудь придумаю, – вот уж насчет коварства этого типа Катарис иллюзий не питал. Обязательно что-нибудь придумает, черт лысый! – Но это будет позже. Для начала тебя нужно привести в порядок.

–Что, побрить налысо? – не удержался от колкости Катарис.

Валидей неподалеку едва сдержался, чтобы не встать и не надавать пленнику по шее за открытое хамство.

–Может быть, – туманно пообещал Саттар. Он отошел к девушке, что стояла на коленях чуть впереди и справа от Катариса. – С возвращением, Амуна.

–Простите, хозяин, я нарушила ваш приказ, – отозвалась та. Взгляд глаз лазурного цвета прятался на полу.

–Знаю, – Саттар возвышался над девушкой словно палач. – Какое наказание выберешь?

–Любое, какое вы сочтете равноценным моему проступку, хозяин, – чуть тише отозвалась Амуна.

–Если наказание будет равноценным, мне придется тебя убить, – улыбнулся Саттар совершенно спокойно. – Но поскольку вы все-таки привели ко мне Катариса, согласен сделать подарок. Тем более, что ты помогла Айвен и Валидею в этой поимке. Можешь выбирать.

–Я соглашусь с любым вашим решением, хозяин.

Амуна даже не лукавила. Однажды она уже предала Саттара, о чем тот и не подозревал. Недавно предала Катариса. Два человека, которые дороги ей. И разорваться нет никакой возможности. Поэтому, даже реши Саттар лишить ее жизни, не стала бы упрямиться.

–Что ж, тогда на мой выбор, – согласился Саттар.

В руке мужчины черной змеей скользнул кнут. Одно из творений самого Саттара. Его боялись все принцы без исключения. Так что Амуна, уловившая черный змееподобный конец кнута краем глаза, невольно сжалась в комочек. Если хозяин решил ее убить за ослушание и дерзкие речи, то выбрал верный путь.

–Нет, – Катарис сделал шаг в сторону и оказался между Саттаром и девушкой на полу. – Не трогай ее.

–Можно узнать, в честь чего я должен простить своего принца? – чуть помедлив, спросил Саттар.

–Я не прошу прощать. Я прошу ее не трогать за то, что она нарушила твой приказ.

–По-моему, это одно и то же, – заметили в ответ.

–Я буду танцевать для тебя, – данные слова дались Катарису нелегко. Но еще труднее было бы видеть, как бьют девушку за то, что он сам увел ее из дворца. – Не трогай ее.

–Очень хорошо, – самодовольная улыбка на губах Саттара дала понять, что на такую реакцию от парня он и рассчитывал. Прекрасно ведь знает, что тот неровно дышит к Амуне. Об этом знают все принцы, чего уж говорить про их хозяина, который умел видеть дальше собственного носа. – Амуна, отведи нашего гостя в его покои. Ах да, пока не забыл. Это, чтобы ты не вздумал сбежать от меня.

На шее Катариса застегнули черную полоску из непонятного сплава. А он так надеялся избежать столь незавидной участи. Уж лучше веревки или цепи. Шансов сбежать гораздо больше, чем с одним таким ошейником, который не пропустят стены дворца.

–Сегодня можешь отдыхать. Завтра вечером придешь сюда. И я надеюсь, ты сдержишь слово. Иначе я нарушу свое.

–Можешь не волноваться, я держу слово, – буркнул Катарис, направляясь к выходу из зала.

Амуна легко вскочила на ноги и направилась следом за ним. Догнала уже в коридоре. Но рта не раскрывала еще долго. Лишь перед дверьми в комнату, отведенную пленнику, решилась открыть рот. Парню врезали хорошенько по скуле. Катарис влетел спиной в дверь, руки все еще были связаны за спиной.

–Ты идиот безмозглый! – прорычала девушка, сверкая глазами. – Какого черта решил поиграть в благородство?! Тебя вообще кто-то просил о такой милости? Я прекрасно могу справиться со своими проблемами сама! И мне не нужна жалость, тем более от тебя! Лучше бы себя пожалел. Знаешь ведь, под чем подписался, придурок!

–Могла бы просто сказать «спасибо», – буркнул недовольно Катарис, выпрямляясь. Челюсть ныла и стонала. Удар у девушки был что надо.

–Да было бы за что! Тебя вообще наши отношения с Повелителем не касаются, – остывая, продолжала по инерции рычать на парня Амуна. Она уже ругала себя за несдержанность. Не хватало еще, чтобы этот дурак обо всем догадался. – Ладно, забыли. Не люблю, когда лезут, куда не просят.

–Даже если бы тебе была нужна помощь, ты бы никогда в этом не призналась, – фыркнул Катарис.

Амуна развязывала ему руки. Какое наслаждение почесать и растереть затекшие запястья!

–Не люблю быть обязанной по пустякам, – Амуна толкнула дверь от себя. – Проходи. Твои комнаты. За порог ни шагу. Ужин тебе принесут. Завтра с утра зайдет кто-нибудь из нас, чтобы помочь привести себя в порядок перед танцами.

Катарис переступил порог комнаты. Обернулся назад, на девушку. Ленты цвета морской волны смотрелись на той удивительно гармонично. Другие одежды уже было бы сложно себе представить. Что отрицать, Амуне очень шло.

–Что-то еще?

Как же хотелось, чтобы заминка ему не показалась. Увы. Девушка молча развернулась и исчезла с поля зрения в коридоре. Катарис вздохнул и закрыл дверь. Прислонился к ней спиной.

–Я действительно дурак, Джохар. Круглый и бесповоротный. Ох, дружище, поторопись. Недолго я тут протяну, похоже.

До ужина удалось принять ванну, смыть всю грязь и пот после долго перехода. Вообще, это было так здорово, лежать в теплой воде и наслаждаться тишиной и покоем. И если бы не перспективы стать игрушкой Саттара, удовольствие могло бы стать полным.

–Твой ужин, – в комнату заглянул смутно знакомый парень. Катарис тщетно пытался вспомнить его имя. Однако получилось благодаря методу исключения. Оставались всего два принца, которых он еще не видел после возвращения на остров. Одним из них была Иннея. Значит, перед ним последний принц востока.

–Ты сильно изменился, Рамесс, – оторвал голову от края ванны Катарис. – Неужели еще не надоело быть собачкой?

–Ты в своем репертуаре, – ответили ему белоснежной улыбкой. Рамесс присел неподалеку. Поднос поставил на стул, что придвинул ногой поближе. – Я угощусь? Не ел ничего с самого утра.

–Саттар?

–Нет, Повелитель не причем. Дел было много, – парень с каштановым коротким ежиком волос с удовольствием вонзил зубы в одну из лепешек с мелко рубленным мясом и яйцом, которую утащил с подноса. – Как жизнь вдали от острова?

–Везде хорошо, где нет вас и вашего сумасшедшего хозяина.

–Как лестно, – Рамесс счел слова парня комплиментом. – Повелитель велел помочь тебе к завтрашнему.

–Каким образом? – зевнул сонно Катарис. – Научить меня танцевать?

–А ты забыл?

–Даже, если я скажу это Саттару, все равно не поверит, – вздохнул Катарис.

–Нам всем нравится твой танец.

–Вот и учились бы танцевать для него, – буркнули из ванны.

Катарис ухватил вторую лепешку и с удовольствием откусил кусочек. Вкусно.

–Девочки пытались. Ни у кого не получается танцевать так, как ты. У них неплохо получается, но до тебя далеко.

–Пытаешься смутить?

–А что, это так просто сделать? – сощурился Рамесс.

–Не старайся, – отмахнулись от него. – Тебе еще чего-то надо? Можешь взять с собой.

–Твоя щедрость не знает границ, – подмигнули в ответ. Рамесс ухватил еще одну лепешку и подорвался к выходу. – Если что-то будет надо, я за дверью. Заходи в любое время.

–Иди уже, – поморщился Катарис. Вновь откинулся на бордюр. Взгляд устремился в потолок.

Да уж, чего скрывать, все принцы с их последней встречи здорово изменились. Взять того же Рамесса. Катарис помнил его подростком, несколько старше себя самого. Худой, нескладный. Вечно торчащие во все стороны иголки волос и любовь к острым предметам.

С возрастом, эта любовь, похоже, не остыла. На кожаной куртке темно-зеленого цвета из крохотных пластин вдоль хребта торчат небольшие стальные шипы, на плечах такие же, на запястьях и на ботинках. Растрепанное гнездо сменил короткий ежик. И только зеленые глаза горят все также. И где Саттар их находил всех? Впрочем, с его умением видеть будущее, это, наверное, как раз и не проблема.

Утром в комнату заглянула с завтраком Айвен, сообщила, что танец ждут ближе к обеду, так что у них еще много времени для подготовки.

Чуть позже зашла Иннея. Катарис как раз доедал, когда в комнату без стука вошел последний принц Саттара. От встречи парень поперхнулся под ехидный смеющийся взгляд алых глаз.

–Ничего себе ты изменилась, – пытался откашляться Катарис. Его без зазрения совести поколотила по спине Айвен. Девушка не ревновала и вообще отнеслась к произошедшему с юмором.

–Ох, как я тебе завидую, Иннея, – Айвен отошла на шаг в сторону, едва услыхала зарождающееся недовольное рычание парня, которому светил пяток синяков на спине. – Одно твое появление превращает парней в такое недоразумение!

–Ты бы знала, как это надоедает, – взмахнула длинными ресницами красотка, тряхнула головой. Сиренево-алый пожар взметнулся в стороны. Цвет у волос просто потрясающий был всегда, но с возрастом Иннея стала еще более невероятной. Или Катарис просто отвык. – Каждый слюни пускает. Достали, честное слово. Привет, Катарис. С возвращением. Тоже рада тебя видеть. Амуну уже видел?

–Ты что, все проспала? Мы же с ней и Валидеем вернулись во дворец, – удивилась Айвен, сидя на кровати. Девушка отошла туда и уселась, подогнув под себя одну ногу. В ее дальнейшем присутствии нужды не было, однако ей было интересно увидеть, что подруга сотворит с беглецом ради и по воле Саттара.

–Не до вас как-то было, – вздохнула Иннея. – Опять проблемы. Всех выжгу к чертям собачьим, и пусть Повелитель злится. Лучше никого, чем это отродье. Значит, видел уже? Жаль, пропустила все веселье. Катарис, как тебе наш принц?

–Не переживай, мы с Валидеем тоже немного увидели, – вздохнула обиженно Айвен. – Они успели встретиться до нас.

–Обидно, – констатировала Иннея. – Так, ладно. Вы долго сидеть собираетесь? Айвен, ты здесь?

–Здесь, – согласилась та. – Присмотрю, чтобы наш красавчик не сбежал.