Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

–Что ж, – Хари-Хан посмотрел на штурмана, Блирейц тоже остался в сознании после приобщения к рядам чемпионов, – если не хочешь спать как эти двое, советую догнать Шейха. Спроси у стражи, наверняка знают, куда именно тот отвел девчонок. А мы с вами, пожалуй, пойдем к Арене. Заодно вы мне расскажете о ней чуть подробнее. Честно говоря, пока не совсем понял, зачем она нужна в принципе.

–Не вопрос, – эхом откликнулся Сай, поднимаясь из-за стола.

Глава 17

Когда все в жизни ладится, время бежит незаметно. Так, незаметно для себя, чемпионы быстро привыкали к своему новому дому, которым стал остров, затерявшийся в тумане. Привыкали друг к другу. Где-то ссорились, где-то смеялись. Характеры многих были далеки от идеала, в жизни повидали всякое. Так что ничего особенного в периодических стычках мастера не видели. Больше того, они поощряли чемпионов, когда те сражались друг с другом на Арене, а не вне ее. Впрочем, последнее имело место быть. Так что периодически то порт разносили, то корабли топили, то во дворце рушились стены. Чемпионам влетало за подобное поведение, но, как ни странно, лучше оно не становилось.

Один из солнечных дней был выбран мастерами, чтобы подумать о будущем, что ждет их, Арену и Ксонус. Бесконечно долго существующее положение дел длиться не могло, нужно было чем-то заняться, куда-то двигаться. В конце концов, они не нашли еще двух мастеров, которые должны были где-то быть.

Пикник устроили на склоне холма. Отсюда был прекрасный вид на дебри Арены, хорошо просматривались каменистые дорожки, обе базы с храмами и чемпионы, которые в очередной раз всей гурьбой принимали участие в массовой потасовке в центре Арены.

–Куча-мала, – прокомментировал свалку на центральной дороге Сай. Мужчина сладко потянулся, закинув руки за голову, сделал вдох полной грудью. Взгляд синих глаз упал на девушку, что расстилала покрывало. – Козочка, а ты чего не с ними? Этот тиран тебя далеко от себя теперь не отпускает? Может, мне за тебя заступиться?

–Жейна с Тешем должны справиться, – отозвалась Саросса. Из корзинки извлекла фрукты и закуски, которые им с собой завернула Марша. Женщина была рада стряпать для хозяина и гостей острова, так что расстаралась на славу. Перекусы на природе были большой редкостью для Хари-Хана, тут стоило постараться на все сто или двести процентов. – Так что от моего отсутствия они не сильно потеряют. Может, будут чуть более аккуратными. А Остолисту я сама предложила помощь, вы тут без женской руки так и останетесь голодными. Выпьете разве что все.

–Ты сама себе веришь? – хмыкнул Сай, выпрямился. – Ладно. Что тут у нас? Как вкусно выглядит, а запах. Просто бесподобен. Хари-Хан, у тебя не повар, а просто кладезь. Ел бы и ел без перерывов весь день, да только, боюсь, растолстею в хлам.

–Диетические блюда у нее тоже хорошо получаются, – тихонько пробормотала Саросса так, чтобы Сай ее не услышал. Зато услышал Остолист, сидящий на покрывале рядом. Мужчина расхохотался во все горло, однако отвечать на вопросы друзей не стал. Не хотелось выдавать свою девушку, за что ему послали воздушный поцелуй. – Присаживайтесь, не стойте.

–Кому вина? – поднял Остолист бутылку, внутри которой плескалась темная алая жидкость.

–Мне! – черноглазый мальчишка первым придвинул свой стакан и был окинут скептическим взглядом. – Не смотри так на меня, Остолист, не поможет и бесполезно. Я способен отвечать за себя сам, к тому же один из мастеров, так что давай, наливай.

–Мальчишка, – фыркнул Остолист, однако наполнил подставленный стакан до краев. Спросить здесь действительно было бесполезно. Зияр уже месяц как стал новым мастером Ксонуса. Так что имел такие же права, как и все остальные. – Сай? Хари-Хан? Вы чего встали столбами? Никуда эти оболтусы не денутся, садитесь. Давайте ваши стаканы. Саросса, малышка, достань этим двоим, а то они еще полгода собираться будут. Ну что, – когда стаканы у всех были наполнены, обвел взглядом всех присутствующих Остолист, – предлагаю выпить за то…

–Что все мы здесь сегодня собрались, – хихикнул Зияр. На мальчишку посмотрели с укоризной. Стакан в руках подростка был девственно пуст. На это оставалось лишь вздохнуть и махнуть рукой.

–Ладно, давайте просто выпьем за то, чтобы все было хорошо.

–Прекрасный тост, – усмехнулся Хари-Хан, опрокидывая стакан в рот.

Некоторое время все занимались тем, что поглощали припасы, которые им дала с собой в дорогу Марша. Готовила женщина и впрямь просто божественно. Жаркое с румяной корочкой, пропитанное вкусным соком, мягкий, еще теплый хлеб, куча сладостей. Их пекли в портовом кафе, куда ежедневно по утрам ходили девушки, чтобы на столе у хозяина острова всегда были сладости и различные вкусности.

–Саросса, ты обещала посмотреть рисунки на храмах, – наконец сумел отвлечься от свиных ребрышек Сай, облизнулся, подумал и взял себе еще порцию. – Что скажешь?

–Я не знаю, что это, но вы были правы. Есть пара изображений, которые оказались мне знакомы, – Саросса отряхнула руки от крошек, после чего потянулась к своей сумке. Из нее был извлечен остроконечный колпак, напомнивший тот, который обычно носила Луна. Следом девушка вынула красивый клинок с изогнутым золотым лезвием, рукоять украшена сапфирами. Последним на покрывало легло небольшое золотое колечко с маленьким камушком в центре. – Во-первых, на дверцах обоих храмов рисунки идентичны. А во-вторых, там есть изображения этих вещей. Во всяком случае, очень близки к ним.

–Что это? – Хари-Хан протянул руку к колпаку, взял, покрутил в пальцах. – Магия Ксонуса?

–Чувствуешь, да? – кивнул Остолист. – Да, это магия Ксонуса. Он создал эти вещи, когда Саросса повздорила с Тирамером на северных островах. Как мы поняли, эти предметы способны усиливать способности чемпионов.

–И на дверцах храмов таких картинок много? – задумчиво пробормотал Хари-Хан. – Хотите сказать, что мы как-то можем вызвать еще такие предметы?

–Именно.

–Я пробовал. Эти рисунки не поддаются, – вздохнул Зияр. Черные глаза с грустью смотрели на дно опустевшего стакана. – Они размещены на каких-то пластинках, нажимаются, но ничего не происходит. Пробовал в любой последовательности, ничего.

–Значит, что-то делаем не так. У меня тоже не получилось, – вздохнул Остолист, протянул парнишке бутылку. – Смотри, не напейся.

–Знаю, не маленький, – отмахнулись от очередной проповеди, как от надоедливой мошки. Бутылку приняли. – Саросса, а ты не пробовала сама их нажимать, держа в руках эти предметы?

–Нет, – покачала головой девушка. Спохватилась и объяснилась. – То есть пробовала, ничего не меняется. Может, все-таки расскажем Ризо и Хейрену про эти пластинки? Они у нас головастые, может, что придумают?

–Посмотрим, – согласился Сай, повернул голову в сторону. – Мышка, отнеси эти вещи ребятам и расскажи, что услышала про рисунки на храмах. Пусть ребята поломают головы пока.

–Хорошо, мастер, – отозвались из пустоты.

Три вещицы исчезли с покрывала прямо на глазах. Незаметно из корзинки пропало пирожное.

Хари-Хан с укоризной посмотрел на Сая. Тот молчаливый укор вынес с ледяным спокойствием. Хозяин острова лишь вздохнул.

–Совсем загоняешь бедную девочку, – заметил он. – Учти, сбежит она от тебя.

–Уже сбежала, – фыркнули в ответ. – Ладно, не будем о грустном. Вообще-то, я предложил собраться здесь всем не просто так. Надо понять, что нам делать с этой Ареной. Прошел уже месяц, остров на месте и, вроде, все в порядке. Так что предлагаю прислушаться к предложению Лафо. Если наш гостеприимный хозяин не будет против, чтобы мы остались здесь жить.

–Не язви, – поморщился Хари-Хан. – Думаю, вы и так уже сообразили, что это ваш остров теперь точно так же, как мой. Поэтому прекрати ехидничать.

–Ладно, каюсь. Так что ты думаешь по этому поводу?

–Да что тут думать? – пожал плечами Хари-Хан. – В целом, идея мне нравится. С разбоями в любом случае придется попрощаться. Теперь, когда Корсар с ребятами стали чемпионами и получили способности, мне несколько страшно отпускать их на охоту. Да и вообще, стоит подумать о более прибыльных вещах. Так что идея с Ареной мне нравится полностью. Думаю, тут можно получить куда большие деньги, чем на банальном грабеже. Тирамер, конечно, обещал не слишком сильно гоняться за нашими кораблями, но все-таки оставаться равнодушным не захочет, если они оборзеют в конец. А защищать их у меня желания нет никакого, если перешагнут черту.

–Резонно. В таком случае предлагаю поделиться идеями относительно будущей Арены. Лично у меня есть первое предложение, – первым откликнулся Сай. – Я долго думал над словами Лафо. Еще с тех пор, как нам пришло письмо от него. Потом показалась тень Арены, так что было время подумать. Так вот. Для начала я предлагаю уменьшить количество чемпионов, которые могут одновременно находиться на Арене. Эта куча-мала, – махнули рукой вниз, где в очередной схватке схлестнулась пара десятков чемпионов, – не добавляет ни зрелищности, ни понятия, что там вообще происходит. У некоторых из наших чемпионов умения настолько убойные, что даже не заметно, как они ими пользуются. Если чемпионов станет меньше, каждый сможет показать, на что он способен. Так зрители смогут отличать их друг от друга. И чемпионам самим будет проще различать тонкости и особенности навыков противника.

–Для этого было бы неплохо подобрать одежду для игр, – подала голос Саросса, которой предложение мастера показалось очень разумным. – Если народу станет меньше, то внимание начнут уделять и мелочам.

–С этим проблем не возникнет. Я оплачу все расходы на подбор одежды для них, – произнес Хари-Хан.

–Одежда нужна качественная и прочная, – усомнилась Саросса. – Это немалая сумма.

–Не переживай, Саросса, я разберусь с этой проблемой. Всех чемпионов нужно будет вывезти на материк однако, – данная фраза предназначалась другим мастерам. – Чтобы они смогли подобрать примерный фасон. Если чего-то не найдут, можно закупить тканей и доделать на острове. Заодно можно будет оповестить о том, что у нас тут будет происходить. Для начала устроить бесплатную Арену или за символическую плату. Конечно, это сплошные убытки, но потом это все должно будет окупиться, я уверен.

–Думаю, нам всем придется поплыть с ними, – кивнул Остолист. – Иначе рискуем не справиться с такой оравой. Они же как дети, за всеми глаз да глаз. Как тут твои, справятся в твое отсутствие?

–Справятся, – согласился Хари-Хан. – Не впервой.

–Что ж. Я так понимаю, предложение про уменьшение на Арене одновременно присутствующих чемпионов противоречий не вызвало? – на всякий случай уточнил мастер Сай. – Замечательно. Тогда нужно понять, сколько их оставить и придумать правила игры.

–Правила просты, я думаю. Две базы. Кто кого первым захватил, тот и победил, – вставила свое слово Саросса, оглянулась на Зияра, мальчишка утвердительно кивнул. – Мы с Зияром и ребятами там немного экспериментировали на Арене. В общем, есть несколько важных нюансов. Первый касается того, что с момента, как на Арену ступает мастер, над обоими храмами загораются кристаллы. Точно такие же кристаллы загораются на статуях вдоль дорог.

–Но мы были там с тобой, и этого ничего не происходило, – удивился заявлению Остолист. Переглянулся с Саем. – Да и не только мы там были.

–Дело в том, что одного присутствия недостаточно, – поспешил на помощь Сароссе слегка пьяный юный мастер. – Я не знаю, как это объяснить. Мы с Сароссой гуляли по Арене, когда мне вдруг стало казаться, что она немного странная. Не знаю, как объяснить. Мне вдруг стало казаться, что Арена спит.

–Не тебе одному, – заметил Остолист. – И что?

–Ну, я и захотел, чтобы она проснулась, – пожал плечами парень. – Тогда это и произошло. Зажглись кристаллы на базе и статуях, зажглись факела и освещение у фонтана. Сами по себе. Конечно, чувство, что Арена спит, остались, но она стала чуть ближе к своему пробуждению.

–Почему же сейчас ничего этого нет? Светло слишком? – полюбопытствовал Хари-Хан.

–Нет. Арена засыпает вновь, когда мастер желает этого, покидая или удаляясь от нее, – отозвалась Саросса.

–Понятно. Покажете нам чуть позже.

–Это еще не все, – как-то неуверенно произнесла Саросса. Заминка не осталась незамеченной.

–Что это значит? – с подозрением смотрел на парочку заговорщиков Остолист. – Что вы еще там нашаманили?

–Мы не шаманили, – решил заступиться за девушку Зияр. В конце концов, они оба проводили эти эксперименты, так что и отвечать в случае чего нужно обоим. – Просто после того, как Арена просыпается, там не только огни появляются. Эти башни…

–Что – башни? – нахмурился Сай. – Черт, Зияр, рассказывай, не тяни. А то сейчас не посмотрю на то, что один из мастеров, и возьмусь за ремень. Что вы с ними сотворили?

–Да ничего. Просто они тоже оживают. В некотором роде, – мгновенно поправился юный мастер. – Эти кристаллы, что на них, начинают атаковать подошедших к ним близко чемпионов. Причем тех, которые возрождаются на противоположном от них фонтане. Не так, чтобы сильно, но довольно чувствительно. И с течением времени сила их увеличивается. Мы проверяли. Они способны убить чемпиона.

–Даже так? – удивленно вскинул брови Остолист, посмотрел на девушку. – А ты что скажешь, Саросса? Ты же видела Арену в прошлом, когда Ксонус подчинял себе твое тело. Ты знаешь, что все это означает?

–Смутно, – развела руками Саросса, крепко задумалась. Перед глазами мелькали отдельные картинки, которые никак не желали соединяться в цельную картину. Она уже давно пыталась вспомнить все, что успел показать ей Ксонус. Получалось плохо. – Я помню, что там эти башни уничтожали, чтобы достигнуть базы врага, которая должна быть разрушена.

–Но как же?..

–После каждого боя, перед тем, как уснуть, все разрушения на Арене отстраиваются заново. Сами. А еще там было какое-то движение, – нахмурилась Саросса, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то. – Что-то такое небольшое. И большое, страшное. Но я не помню, прости.

–Ничего, – Остолист ободряюще прикоснулся к ее руке, за что Саросса была ему благодарна. – Разберемся позже или само придет со временем, не терзай свое сознание понапрасну.

–Так, значит, я правильно понял, что все сооружения на Арене можно рушить, когда она оживает, и не бояться? Что они отстроятся заново в будущем? – подвел итог невнятного рассказа Хари-Хан.

–Да, что-то вроде, – согласился Зияр.

–Хорошо. Тогда делаем вывод, что команду стоит делить пополам и отправлять по разные стороны. Арену пробуждает один из нас, и ребята пытаются разрушить базы противника. В чем подвох? – нутром почуял неладное Хари-Хан.

–Нам не хватает сил разрушить все башни. К тому моменту, как хватает силы, башни начинают убивать с одного удара. Правда, мы обошли это, – признался Зияр. – Я на Арене бессмертен в отличие от чемпионов. Пока башня била в меня, они смогли ее уничтожить. А вот храм мы побоялись разрушать. Мало ли что. Вы потом еще ругаться начнете. Но мы проверили. Разрушенные башни отстроились заново, едва затухли кристаллы.

–Хорошо, тогда это проверим вместе. И решим, что делать с последними башнями тоже. Возможно, придется вмешиваться нам в игру. Что нежелательно, но там видно будет. Так что с количеством чемпионов? – вернулся к интересующей его теме Сай. – По десять с каждой стороны?

–Много, – покачал головой Хари-Хан. – Их сейчас там сражается немногим меньше. А какая куча.

–По семь? – предложил свой вариант Зияр.

–Может, лучше шесть? – Остолист указал на Арену, что просто превосходно виднелась с места, которое они выбрали под пикник. – Смотрите сами. Дорог основных на Арене три. По два чемпиона на каждой. Это будет интересно, поскольку им придется взаимодействовать друг с другом.

–Добавим интриги? Что, если пустить на центральную одного чемпиона? – загорелся идеей Сай, который об азартных играх знал немало. – Один против одного – это самое то, что нужно, чтобы пощекотать нервишки зрителям. Разумеется, выбор, кого куда, оставить полностью на совести команды. Сами определятся.

–Хорошая идея. Добавит зрелищности игре, – согласился Хари-Хан.

–И как мы будем определять, кому играть? Они же передерутся все напрочь или переругаются. Нужен способ, на который никто не сможет повлиять. Ни личные предпочтения, ни желание позлить.

–Почему бы не сделать выбор с помощью вещей самих чемпионов? – подал идею Зияр, которому в голову пришла интересная мысль. – Мы так тянули жребий на островах, когда решали, кому идти на промысел в плохую погоду с Уну.

–Объяснись, – попросил Остолист.

На его слова просто пожали плечами.

–Да все просто. Мы, правда, тянули жребий на соломинках или палочках, но здесь народу больше. Можно закинуть в шапку по небольшой вещице от каждого чемпиона, а потом кто-нибудь из нас будет вытаскивать их. Или сделать еще проще, написать на клочках бумаги их имена.

–Идея хороша, но не слишком практично. Каждый раз писать записки нам с нашим долголетием надоест. Так что нужно что-то более удобное, добротное, запоминающееся и долговечное.

–Предлагаю сделать небольшие карточки-картинки всех чемпионов. И вытягивать их из колоды. Некое подобие карт, может быть? – подала голос Саросса, которой внезапно на ум пришла эта идея. Почему-то пахло инициативой Ксонуса, что висел в мешочке на ее груди. Саросса предпочла не думать о том, что в ее сознание вмешиваются посторонние. Ксонус уже давно стал частью ее, глупо обижаться на желание помочь. – Опять же, ими можно играть в какую-нибудь игру. Чтобы все было уж совсем честно.

–Эта идея мне нравится больше, – одобрил ее слова мастер Сай. – Молодец, козочка. Так, с этим разобрались, детали продумаем чуть позже. Как будем оповещать об Арене и битвах на ней весь мир?

–Боюсь, таких связей у меня нет, – признал Хари-Хан. – Я уже давно живу здесь в уединении. Да и не уверен, что моя семья захочет нам помочь. Попытаться могу, но на вашем месте, не сильно бы рассчитывал на успешный исход.

–У меня тоже нет никаких связей, – развел руками Остолист. – Мы с Арвэком давно ушли от всех дел.

–Мои связи нам тоже не слишком помогут, – скривился Сай. – После того, как я столь внезапно и так надолго пропал, понадобится некоторое время, чтобы вернуть инициативу в свои руки.

–А почему бы нам не попросить помощи у Тирамера? – подал голос Зияр. На него разом посмотрело четыре пары глаз всевозможной окраски. – А что? Они так и не согласились присоединиться к нам, так что за помощь с возвращением королевы с него причитается. Пусть поможет, распространит информацию про нашу Арену у себя на островах. Ему будет несложно это сделать. А там люди сами весть разнесут, если им понравится.

–Ну ты и голова, – в восхищении покачал головой Сай. – Молодец! Славно придумано.

–Выбора у нас все равно нет, так что я «за». Надо будет изложить все в письме и отправить его вместе с Лафо на острова. Как раз к его возвращению мы должны будем управиться здесь со всем. Наверное. И вообще, нужно наладить с северными островами связь, – задумался мастер Сай. – Нужно что-то придумать. Жейна у нас быстро летает?

–Слишком долго, она выдохнется еще на полпути. К тому же я не согласен отпускать ее так надолго всякий раз, когда нам понадобится связаться с Тирамером.

–Тогда предлагаю подключить наших изобретателей с их светлыми головами. Пусть подумают и скажут, что можно сделать.

–Да уж, не только же им махать руками на Арене, – хмыкнул Хари-Хан. – Что ж, в таком случае, предлагаю пока на этом закончить обсуждение. И заняться реализацией текущих задач. Они, на мой взгляд, имеют первостепенное значение. Об остальных мелочах подумаем позже, по ходу дела.

–Согласен, – охотно согласился с новым другом Сай. Уже поднося бутылку к губам, о стакане было благополучно забыто, он заметил знакомое лицо, которое замаячило ниже по склону. Голубое пятно приближалось с приличной скоростью, что могло означать только одно. Их решил навестит никто иной, как Хекамир. Да не один. – Кажется, у нас гости. Мышка? Ты чего верхом? На тебе лица нет. Что случилось?

Глава 18

-Мастер, вам нужно это увидеть! – выпалила сходу Мышка, спрыгивая с лошадиного крупа.

Хекамир тут же принял человеческий облик, любимую косу закинул на плечо. Чемпион бегло осмотрел покрывало со съестными припасами и утащил из корзинки одну из булочек. Саросса на всякий случай протянула другу кусок жареного мяса. Отказываться Хека не подумал и сразу запихнул угощение в рот.

–Не успел сегодня позавтракать, – невнятно пробормотал Хекамир, поглощая предложенное яство. Девушку на всякий случай осмотрел. – Саросса, тебя тут не обижают?

–Нет, все хорошо. Как у вас там успехи?

–Весело, но иногда убивает так быстро, что не знаешь, за кем гоняться в следующий миг, – скривился Хекамир. Он осмотрел покрывало, на котором Саросса заканчивала со сборами. – Может, вы потом уберете? Там действительно интересные вещи творятся.

–Идите, мы с Сароссой вас догоним, – предложил Остолист остальным мастерам. – Будет лучше, если хоть кто-то действительно поторопится, а без нас вы и сами справитесь.

–Хорошо, не задерживайтесь только, – махнул на прощание Сай.

Когда Саросса с Остолистом спустились к Арене, все баталии на ней были прекращены. Остолист с интересом изучал изменения. Светящиеся кристаллы, факела. Даже фонтаны подсвечивались изнутри неведомым образом. Как Зияр и говорил, возникало ощущение, что Арена блуждает где-то на грани сна и яви. Будто она замерла и вот-вот оживет. Но время шло, а ничего не менялось. Эдакий на грани застывший мир.

Мастера и чемпионы были обнаружены на базе синих. Мастера сидели на ступенях храма и изучали что-то там. Если память Сароссу не подводила, там были изображены как раз те картинки, которые они заметили с Остолистом. Рядом с мастерами стоял Ризо и сидел прямо у створок Хейрен, пытаясь что-то объяснить.

–Ну что, как у вас тут успехи? Что интересного нашли? – подошел Остолист ближе.

–Нашли, только не поняли, что именно, – отозвался вместо мастеров Хейрен. – Те вещи, что вы нам передали, у вас еще есть?

–А что с теми, которые передали? – почуял неладное Остолист.

–Храм забрал их, – пожал плечами Хейрен. Указал пальцем на крайнюю нижнюю картинку, там как раз был изображен знакомый колпак. – Вот, нажали на это, шляпа засветилась и пропала. С кольцом и кинжалом те же истории. Вот их картинки. Но больше ничего не происходит.

–К сожалению, мы растворили эти вещи до того, как мастера ступили на Арену, – подал голос хранящий доселе молчание Ризо. – И когда она ожила, экспериментировать стало не с чем. Хотя, возможно, это дало бы большее понимание происходящего.

–Нет, вещей больше нет. Их Сароссе Ксонус дал на северных островах, – мастер Сай обернулся к Сароссе и замер, разглядывая изменившийся цвет глаз девушки. – Козочка?

Вместо ответа Саросса подошла ближе и присела рядом с теми самыми пластинками, на которых изображались вещи, предназначение которых пока так и не поняли. Мгновением позже оттуда слетел Хейрен, не совсем понимая, что происходит с девушкой. Интересно, конечно, но как-то не по себе от огня этих голубых глаз. Все нутро кричит об опасности. Не прислушаться к такому означало бы чистое самоубийство. Вместо изобретателя за руку вниз притянули Зияра.

Юный мастер первое время не мог взять в толк, что от него хотят. Обернулся через плечо, когда Арена, оживленная Саем, затихла, чтобы в следующий миг вновь загореться огнями. Его подергали за рукав, привлекая внимание. Пришлось оставить осмотр восстановившейся Арены на потом.

Сароссой тем временем был выдвинут некий ящик, который до этого никто не заметил. Он располагался сбоку от картинок. Внутри ящика Зияр заметил множество желтых кружков-пластинок, изготовленных из какого-то странного сплава бледно-золотого цвета. Однако это было не золото. Сплав переливался всеми цветами радуги, стоило его повернуть или наклонить, изменяя угол падения света.

Круг был размером с ладонь, в центре имелась сквозная дыра. Толщина изделия около полутора сантиметров. В общем, данная штуковина, чем бы она ни была, прекрасно помещалась в ладонь. Одно изделие вложили в руку Зияру.

Саросса склонилась к парню, поднесла второй похожий кружок к его лицу и указала на цифры на его ребре. Там были изображены нули по всему периметру. Зияр покрутил такой кружок в руках, на его экземпляре тоже по нулям.

Ноготок девушки постучал по панели перед собой, по одной из картинок. Зияр только сейчас обратил внимание, что внизу каждой пластинки стоят какие-то цифры. Были ли они там раньше? Он не помнил, если честно, поэтому старался ничего не упустить из того, что им пытался показать Ксонус.

Саросса тем временем обернулась назад. Взгляд выцепил Катариса из всего многообразия чемпионов, собравшихся вокруг. Парня поманили к себе, тому пришлось подойти ближе. О том, кто сейчас здесь командует, догадывались все без исключения. Перечить Ксонусу не стал бы ни один из чемпионов. Тем неожиданнее стал поступок девушки с рогом.

Саросса поднялась на ноги, после чего из-за пояса танцующего с кинжалами извлекла один из его клинков, а владельцу его хладнокровно перерезали горло. Катарис рухнул на каменные плиты, тело чуть засветилось и пропало, чтобы чемпион смог вернуться на другом конце Арены. Саросса вернулась к Зияру, что внимал за происходящим с точно таким же непониманием, как все собравшиеся.

Его притянули к себе за шиворот, указали на круг, что держала девушка в руках. Зияр удивленно вскинул брови и сам склонился ниже. Это было невероятно, но выплавленные цифры на ребре круга с дыркой в центре изменились. Теперь там значилась цифра «четыреста». Зияр оторвал мало что понимающий взгляд от странного предмета, с недоумением уткнулся в лицо девушки. Та, казалось, разочарованно возвела глаза к небу. После чего парню всучили кинжал в руки и указали на чемпионов за спиной.

Зияр прочистил горло, понимая, что от него хотят. Проблема заключалась в том, что он не только не хотел, но и никогда не убивал никого. Даже если есть шанс, что чемпион вернется, внутри все равно жил страх. А что, если не оживет? За время их путешествия он уже так привык к своим новым друзьям, что невольно считал их своей семьей. Отчасти так оно и было.

На помощь парню пришел Шут. Он прекрасно понял то, что Саросса потребовала от парня, поэтому смело подошел ближе.

–Не бойся, это не смертельно, – произнес Шут. – Только постарайся сделать это одним ударом. Подозреваю, у мастеров сил хватит, чтобы убить сразу.

–Да, но, – Зияр беспомощно оглянулся через плечо на сидящую неподалеку на корточках девушку. Вид той выражал искреннее нетерпение.

–Да не бойся ты. Давай, не тяни. А то так и будете голову ломать, что тут, куда и зачем. Поторопись, пока у него есть силы объяснять.

–Да, хорошо, – только и смог вымолвить Зияр. Обреченно вздохнул и взмахнул кинжалом, метя в сердце. – Прости.

Оружие явно непростое. Шут рухнул к его ногам как подкошенный. Кинжал Катариса жалобно звякнул о плиты, когда тело чемпиона растворилось в воздухе, чтобы быть возвращенным в воды фонтана. Зияра поманили к себе вниз.

Саросса протянула руку к кругляшу, который до этого отдала юному мастеру. Зияр с удивлением отметил, что на нем цифры изменились точно так же. Только у него на конце значилось не «четыреста», а «триста». Зияр в недоумении уставился на девушку. Та вздохнула и постучала указательным пальцем ему по лбу, затем насильно повернула голову в сторону картинок.

В одну из крайних левых ткнули пальцем. На пластинке изображалась странного вида колба. Цифры под ней гласили «сто двадцать пять». Саросса надавила сильнее. Пластинка зажглась. Прямо в воздухе повисло изображение колбы. Девушка прикоснулась к той пальцами. Изображение рассыпалось множеством искр. Зияр повернулся к Сароссе, ожидая объяснений. В ответ ему под нос сунули кругляш. Цифра на его ребре вновь изменилась. Теперь вместо четырехсот, там отпечаталась совсем иная. Зияр быстро прикинул в уме. На кругляше отсутствовала сумма, которую они «заплатили» за колбу. Золотой диск повернули лицевой стороной. Зияр с удивлением заметил, что там появилась миниатюра той самой колбы.

–Так это?.. – договорить Зияр не успел.

Саросса коснулась значка колбы на диске. Та мгновенно появилась у нее в руке.

Бегло оглянувшись, Саросса с размаху ударила рукой по камням. Порез мигом стал кровоточить. Тогда в ход пошел эликсир. Саросса запрокинула голову и выпила одним глотком все содержимое бутылочки. Зияр едва сдержал восхищенный возглас, когда рана на руке девушки стала мерцать алыми искорками, кровь остановилась. И вот уже ни пореза, ни даже крови.

–Невероятно! – пробормотал он, поднял голову к лицу Сароссы. Ему подмигнули в ответ.

Глаза девушки закрылись, а когда вновь открылись, то цвет их стал вновь золотым, как и всегда до этого. Саросса помотала головой, пытаясь прогнать наваждение, навеянное Ксонусом.

–Это просто потрясающе! – выдохнула она, глядя куда-то в пространство. Вскоре взгляд сфокусировался на Зияре, сидящем рядом. – Я видела ее, Зияр! Не такую, – Саросса кинула взгляд в сторону на башни, после чего быстро вернула его обратно. – Там она была живой! Настоящей! Зияр, ты себе представить не можешь, какая Арена на самом деле…. Она прекрасна!

К двум экспериментаторам у подножия храма подошли остальные мастера. Чемпионы по вполне очевидным причинам предпочитали держаться подальше от разборок. То, что были так легко зарезаны двое их друзей, им не понравилось. Катарис с Шутом, конечно, уже успели вернуться бегом обратно, дабы ничего не пропустить интересного, однако мало кому захочется вот так просто быть зарезанным. В схватке одно дело, а просто так и без причины – совсем другое.

–Может, вы объясните, что у вас происходит, тем, кто ни черта не понял из того, что здесь творится? – произнес Сай, присел рядом на корточки, взял один из золотых кругляков. – Что это?

–Э, – протянул Зияр, пытаясь придумать, как бы быстро и безболезненно объяснить то, что он понял из того, что ему хотел и показал Ксонус. – В общем, слушайте. Это приборы, которые нужны тем, кто сражается на Арене. Понятия не имею, что они такое. Но на Арене за каждое убийство чемпиона даются некие очки. Вот, они отображаются вот здесь, – Зияр показал всем желающим кругляш, который продолжал удерживать в руках. – Эти очки можно тратить на приобретение тех вещей, что указаны на этих картинках. Вот, смотрите.

Зияр склонился к пластинкам, быстро изучил их содержимое.

–Тут все идет по возрастанию, – констатировал факт парень, выбирая ту же самую колбу, которую до этого «покупала» Саросса, подчиненная воле Ксонуса. – После того, как покупаешь какую-то вещь, она отображается на этом диске. Очки соответственно списываются. Вот, видите?