Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Глава 16

Тихий шорох травы не смог отвлечь девушку на бревне от радужных дум и наблюдения за ярко-освещенными дорожками Арены. Поэтому незнакомец сумел подойти ближе незамеченным и некоторое время стоял рядом, разглядывая прелестное создание. Лунный свет серебрил светлые волосы, мягко мерцал золотистыми искорками рог на лбу. Когда-то давно он уже восхищался этим чудом, но потом все пошло наперекосяк. Что ж, когда в дело вступает сердце, голову, как правило, отключает. Вот только в его случае голова и глупые предрассудки оказались выше. Теперь приходилось пожинать плоды.

Спустя пять минут новоприбывший кашлянул, дабы оторвать Сароссу от наблюдения за массовой дракой на центральной дороге Арены. Бедный Теша разрывался, пытаясь помочь сразу всем. Ему по мере сил помогала Жейна, способности которой оказались больше защитными, чем атакующими. Самый сильный навык так весело расшвыривал чемпионов вокруг, что Саросса не могла сдержать смеха.

На нарушителя спокойствия обернулись. На лице явственное удивление. Да, ее можно понять.

–Не помешаю? – на всякий случай решил сразу уточнить Остолист.

В ответ отрицательно помотали головой. Тогда Остолист подошел ближе к бревну, расположился неподалеку от девушки. От внимательного взгляда не укрылась мокрая одежда на той.

–Держи, переоденься, а то простудишься, – Остолист скинул плащ с плеч и протянул ей. – Он легкий, но лучше, чем сидеть на ветру в мокром.

–Спасибо, – поблагодарила мастера Саросса.

Пока Остолист демонстративно смотрел на Арену, девушка быстро скинула мокрую тунику и укуталась в плащ, завернувшись в него как гусеница. Попутно она краем глаза наблюдала за мужчиной, гадая о причинах пребывания того здесь. Как он ее вообще нашел? Кажется, она ничем себя не выдавала и сидела тихо на опушке вдали от тропинок и дорог.

–Уже все? – опустили взгляд вниз к подошедшей девушке. В его плаще та казалась совсем крохой, беззащитной и такой уязвимой. Если Хари-Хан сказал ему правду… – Арена. Это твоих рук дело?

–Ксонус помог. Боюсь, сама я не обладаю такими силами, несмотря на ваши ожидания, – улыбнулась Саросса, пальцы прикоснулись к мешочку на груди, спрятанному под плащом. – Вы с мастером Саем почему-то считаете, что я обладаю какими-то силами, которые отличаются от прочих. Но я вовсе не стою выше остальных чемпионов. Просто путешествую с Ксонусом дольше, чем вы все.

–Твои навыки уникальные.

–Как и у всех чемпионов, – заметила на это Саросса. Золотые глаза с радостью смотрели в ту же сторону, в которую до этого смотрел Остолист. Драка чемпионов невольно притягивала взоры.

Некоторое время в темноте царила тишина. Саросса настолько увлеклась созерцанием боя, что позабыла, где и с кем находится. Так что Остолисту пришлось напоминать о себе. В отличие от девушки, которую полностью поглотила Арена, он куда больше интересовался своей спутницей, которую не видел столько времени из-за ее вечных путешествий. А она ведь изменилась. Не так, чтобы кардинально, но что-то в ней поменялось. Глупо отрицать, эти изменения и причины, их побудившие, вызывали желание кому-то хорошенько врезать. Впрочем, сами изменения ему нравились, тут не поспоришь.

–Саросса, – осторожно начал он. Девушка рядом отвлеклась от Арены, с интересом взглянула ему в лицо, ожидая дальнейшего. Проклятье, до чего сложно! Остолисту пришлось дать себе хорошего морального пинка, чтобы сделать следующий шаг. – Я пришел попросить у тебя прощения.

–Прощения? – изумилась та. – Но за что? Вы ничего не сделали такого, мастер! Я сама согласилась с планом, так что вам не в чем винить себя. Боюсь, все это случилось из-за моей недальновидности. Если бы я не пошла тогда одна на корму, меня бы не похитили у вас из-под носа и всего этого недоразумения бы не было.

–Я не об этом, не о твоем похищении.

–Нет?

Остолист сделал глубокий вздох, нашел в себе силы посмотреть прямо в золотые глаза своей спутницы. Саросса смутилась пристальному взгляду, но глаз не отвела, продолжая смотреть в его лицо в ожидании дальнейших слов.

–Хари-Хан мне рассказал, как ты переживаешь из-за своей внешности, – решил начать издалека Остолист. В светлых глазах девушки появилась некая тень. Она отвела взгляд и плотнее закуталась в плащ, словно искала защиты в тонкой ткани. – И что частично в этом виноваты все мы, каждый по-своему. Саросса, я хотел попросить прощения за то, как отнесся к тебе в нашу первую встречу, за те слова и поступки, которые сказал и совершил. Глупые предрассудки закрыли от меня истинную суть вещей, из-за чего я так обидел тебя.

–Вам не за что просить прощения, мастер, – откликнулась негромко Саросса, отказываясь смотреть на мужчину рядом. – Я все понимаю и уже привыкла. В конечном счете, вы правы в своих опасениях. Представляю, как бы вела себя я, если бы Ксонуса не было в моей жизни. А тут перед глазами появляется кто-то с копытами и рогом. Девушки обычно и простых мышей боятся, от одного их вида в обмороки падают, – еще тише закончила девушка с грустью.

–Но мне понравилось то, что я увидел, – прозвучало признание сбоку. Саросса некоторое время смотрела перед собой, пока не решилась повернуть голову. Остолист смотрел на нее и взгляда не отвел. В правдивость его слов было трудно поверить. – Когда среди листвы в свете звезд и отблесках голубого пламени Ксонуса возникла ты. Такая хрупкая, такая неземная, такая прекрасная и юная. С тех пор я никак не могу забыть, как мерцали твои глаза, твоего взгляда. Словно два драгоценных камня. Твою улыбку, от которой мир становился светлее. Ты так сияла, что я неосмотрительно потерял голову. Никогда в жизни не видел создания прелестнее. Словно цветок, распустившийся посреди снегов, и оттого еще более очаровательный.

Остолист замолчал. Взгляд с девушки, замершей от откровенных слов мастера, перевели на Арену, где битва не остывала ни на минуту. Чемпионы умирали от рук друг друга, возвращаясь к жизни в водах фонтана, и с новыми силами и азартом устремлялись на центральную дорожку. Отсюда было ничего не слышно, но яростные крики и звон оружия буквально звучали в ушах невольных зрителей.

–Я всего лишь старый дурак, – прозвучало удивительное признание. Саросса в свою очередь боялась и рта открыть, вдобавок она не понимала, что происходит. Она спит, и ей это все снится? – Мне следовало прислушаться к сердцу, но к тому времени я успел позабыть, что оно у меня есть. И когда Арвэк отнесся к тебе с предосторожностью, я решил последовать его примеру. Чем нанес тебе очередное оскорбление. Ты помогла мне, а я так отплатил тебе.

–Вы позволили мне провести ночь в вашем доме.

–Сарае, – прозвучал горестный вздох.

–Это неважно, – Саросса сделала робкий шаг к Остолисту. Теплые тонкие пальцы коснулись мужской руки. Остолист едва заметно вздрогнул и вернул внимание обратно с Арены девушке. Та стояла совсем близко, с тревогой смотрела в его лицо. – Вы позволили мне провести ночь в вашем доме, не выгнали на улицу, как поступили бы многие на вашем месте. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Вам действительно не за что просить прощения, мастер.

Два взгляда встретились и долго не отрывались друг от друга. Остолист поднял свободную руку, вторую неосознанно продолжала удерживать девушка в своих лапках, и прикоснулся к чужой щеке. Осторожно провел по бархатистой коже.

–Ты такая очаровательная, – как-то невесело усмехнулся он. Саросса различила в его словах горечь, но не могла понять, отчего она, пока Остолист не продолжил. – Но такая юная. Был бы я моложе лет на пятнадцать, возможно, ничего этого бы не произошло. Прости, Саросса. Мне действительно очень стыдно за то, как я поступил с тобой.

–Я не злюсь на вас, – упрямо повторила девушка. – И я вовсе не такая юная, как вам кажется. Вы же знаете, что мне больше двух тысяч лет. И, если смотреть с вашей точки зрения, то это вы очень молоды в сравнении со мной. Пусть я большую часть времени спала, но не все же время.

–Но выглядишь ты куда лучше меня, – улыбнулся Остолист. Он прекрасно помнил слова Хари-Хана. Помнил все, что он ему сказал этой ночью. Сделать этот шаг оказывается очень непросто. Неужели он действительно такой старый, что растерял всю смелость и ему нужен хороший пинок со стороны?

–Наверное, у меня не было столько волнений в жизни, как у вас, мастер, – ответила на его улыбку своей Саросса. Девушка чуть склонила голову набок и потерлась щекой о руку, которую то ли позабыли, то ли не хотели убирать от ее лица. – Я…

–Я…

Оба замолчали в нерешительности, когда два голоса слились в один. В ночи раздался тихий смех. Первым раскрыл рот Остолист.

–Знаю, девушкам обычно уступают, но, боюсь, если я не скажу сейчас, то вряд ли найду в себе смелость сказать это потом. В том, что ты взрослеешь, есть свои минусы.

–Я их в вас не вижу, – тихо буркнула под нос Саросса.

Если ее и услышали, то предпочли сделать вид, что не услышали. Остолист сделал очередной глубокий вдох, после чего произнес вслух то, что хотел сказать уже давно, но не мог. Каждый раз находил все новые отговорки и оправдания своего молчания.

–Я всего лишь хочу сказать, что ты мне очень нравишься, Саросса. Понравилась еще тогда, в нашу первую встречу. Но из-за дурацких предрассудков я повел себя, как настоящая скотина. А когда наши дорожки пересеклись вновь, не смог найти в себе смелости даже извиниться, не говоря уже о чем-то большем. Сай говорил, что это все глупости и какое-то ребячество. Что ж, наверное, так оно и есть. Все мы дети, несмотря на внешний облик.

–Нравлюсь? – в голосе девушки прозвучало такое искреннее удивление, что Остолист едва не застонал. Проклятье! Неужели Хари-Хан даже тут не приукрасил действительность?! – Несмотря на то, что я не похожа на человека?

–О небо, Саросса! Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна и желанна! – воскликнул Остолист и оборвал себя на полуслове, чтобы не слишком смущать это хрупкое чудо. Дальше пришлось продолжать осторожнее, ему явно не доверяли. – Глупая, неужели ты и впрямь считаешь, что тебя нельзя полюбить? Что твои стройные ножки и золотистый рог делают из тебя чудовище? Я не знаю, что думают об этом другие, для меня ты как божество, которое развеяло тучи над моей головой. Я поступил, как последний дурак, когда позволил беспокойству за жизнь Арвэка превысить те робкие чувства, которые пытались дотянуться к тебе. Впервые за столько лет! Да, это так, и мне стыдно за мой поступок. Но, поверь, никакое ты не чудовище. Ты же… я люблю тебя, Саросса. И прости меня, малышка, если несу всякую чушь. К сожалению, очень давно никому не признавался в любви и уже позабыл, как это делается.

Саросса молча смотрела куда-то на верхние пуговицы рубашки-безрукавки своего мастера. Его слова все еще звучали в ушах, несмотря на то, что вокруг воцарилась волшебная тишина ночи, озаряемая пением птиц, стрекотом сверчков да шелестом ветра в листве. Остолист расценил молчание по-своему.

–Прости, – тихо прошептали девушке. – Я не хотел тебе говорить это все, чтобы не портить наши отношения. Ты – чемпион Ксонуса, я – мастер, которого он для чего-то себе избрал. Боюсь, не в наших силах держаться друг от друга на расстоянии. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко в моем присутствии.

–А я не хотела вам говорить, потому что всегда думала, что вы считаете меня чудовищем, – прозвучал тихий голосок в ответ.

–Не хотела говорить – чего? – не сообразил Остолист.

Взгляд девушки переполз с воротника рубашки на подбородок, а оттуда к его глазам. Почему-то в этот момент Саросса казалась какой-то виноватой.

–Что вы мне очень нравитесь, мастер, – голос сошел на «нет» к концу фразы, но самое главное Остолист уловить успел, отчего сердце гулко стукнуло где-то в районе горла. Уши еще отказывались поверить в то, что они услыхали все верно, а на душе уже растекалось приятное тепло. – Я всегда думала, что слишком не такая, как все, чтобы заинтересовать вас, чтобы заинтересовать вообще кого бы то ни было. Всю мою жизнь мужчины, если и смотрели на меня, то чаще всего как на экзотическую зверушку. Я не хотела, чтобы и вы тоже…

–Глупая, – девушку крепко сжали в объятиях и прижали к груди. – Я никогда не смотрел и не посмотрю на тебя, как на зверушку. В первую очередь ты – женщина, а отличия во внешности – это все вторично и роли не играет никакой.

–Хари-Хан говорил то же самое, – вслух поделилась Саросса и тут же пожалела о своих словах. Ее трепанули за ухо, причем весьма чувствительно.

–Не надо меня сравнивать с ним, – предупредил Остолист серьезно.

–Я вовсе не это хотела сказать, – отозвалась Саросса. Она не хотела ругаться, но Хари-Хан сделал для нее так много, что и впредь позволять бегать черным кошкам меж этими двумя, она не желала. – Хари-Хан единственный, кто отнесся ко мне, как к обычной девушке, никогда не считал порождением тьмы. Даже больше, он попытался и сумел убедить меня в этом. Хотя ему пришлось приложить для этого немало сил. Поэтому я вас прошу, мастер, пожалуйста, не ссорьтесь с ним. Он хороший человек. Действительно очень хороший, таких мало.

–Если этот хороший человек не снимет с тебя ошейник и не отпустит, у нас будут все шансы с ним разругаться окончательно, – пробормотал Остолист на ухо девушке. Последовавшие за этим слова удивили и обрадовали одновременно. – Потому что я ужасно ревнивый тип, который не потерпит, чтобы на чьей-то прелестной шейке красовался чужой ошейник.

–Предпочтете видеть там свой? – попыталась отшутиться Саросса, которая почувствовала себя не в своей тарелке в такой близости от мастера.

–Предпочту, – согласился Остолист и рассмеялся. Впервые за долгое время стало легко и хорошо. Все-таки в душе он по-прежнему оставался тем мальчишкой, каким когда-то был. – Потому, что я люблю тебя и никому больше не отдам. Только у меня просьба. Если это будет не так сложно, ты можешь звать меня по имени? Обещаю не ругаться, как Сай на Катариса с Шутом.

–Хорошо, – улыбнулась Саросса в ответ. Для нее не было ничего проще. – А что, они все никак не привыкнут?

–О, ты себе не представляешь, как этой троице нравится доводить друг друга до белого каления! Обещаю рассказать на днях или показать. Как бы я не относился к Хари-Хану, но он обещал, что отпустит тебя, если ты простишь меня.

–Но я не сердилась на вас, – возразила Саросса.

К ее губам приложили палец, призывая к молчанию.

–И все-таки я, как и многие из нас, заставил тебя пройти через страшное. Именно это так раздражало Хари-Хана. Ведь он видел, что мы все, и мастера, и чемпионы, любим и дорожим тобой. И не понимал, как можно так доводить того, кто тебе дорог. Из-за чего злился. Но я надеюсь, что все это в прошлом теперь.

–Я не могу грустить, когда вы рядом.

–Вы?

–Мои друзья и ты, – прозвучал уверенный ответ.

Чтобы не наткнуться на кого-нибудь еще, Саросса с Остолистом ушли к морю, где на побережье провели замечательную ночь. Их уединения никто не нарушил, даже Хари-Хан не пришел, хотя Саросса честно об этом подумала вначале. Ведь он обещал и знал, где их искать. Этот остров Хари-Хан ощущал и знал как свои пять пальцев. Но, похоже, решил оставить двоих наедине. За что Саросса была ему искренне благодарна, ведь она и не мечтала о таком подарке.

Утром они вернулись во дворец. У ворот на дороге мгновенно выросла обеспокоенная фигура оборотня-подростка. Арвэка легко потрепали по темным жестким волосам.

–Прости, забыл тебя предупредить об отсутствии, Арвэк, – признал свою вину Остолист. Понятное дело, на острове ему причинить вреда не могли, но парень все равно волновался, слишком привык всегда быть рядом.

–Главное, что с вами все хорошо, хозяин, – несмотря на то, что ошейника на шее оборотня уже давно не было, Арвэк продолжал упрямо игнорировать любое другое обращение к этому человеку. Черные глаза с алыми искорками зрачков оббежали хрупкую фигурку девушки рядом с мастером. Та была укутана в легкий плащ Остолиста, который спасал от сырости утра. – И с тобой тоже, Саросса.

–Доброе утро, Арвэк, – улыбнулась девушка в ответ на неловкость со стороны парня. – Ты сегодня еще не ложился с этими баталиями на Арене?

–Мы только недавно вернулись, – виновато признал Арвэк, кинул косой взгляд на мастера, стоящего рядом. – Нас мастер Сай выгнал. Сказал, что никуда Арена от нас не денется, а спать тоже надо, иначе от недосыпа рискуем истощением. Но мы всего несколько часов там провели!

–Знаю я ваши «несколько часов», – хмыкнул Остолист. – Иди спать. Постой. Арвэк, ты, случайно, не знаешь, где сейчас Хари-Хан?

–Был в Алебастровом зале, – задумался ненадолго подросток. – Они там вместе с мастером Саем и еще теми пиратами, которых мы потопили. Король с королевой тоже там. Они пытались найти вас, – Арвэк скользнул взглядом по Сароссе. Та вспомнила, что Ксонус все еще находится при ней. А ведь Хари-Хан говорил о том, что среди пиратов, похитивших ее, могут быть потенциальные чемпионы. – Но у них ничего не вышло. Хари-Хан предложил подождать утра, так что они вас ждут там.

–Спасибо, – кивнул ему Остолист. Сароссе протянули руку и, когда тонкие пальцы коснулись его пальцев, утянули за собой. – Идем.

Саросса кивнула и последовала за мастером. Одинокая мысль о том, что надо бы вернуться во дворец в комнату, где ей надлежало быть, мелькала в голове, но дальше простой идеи не уходила. Если Хари-Хан в Алебастровом зале, то они совсем скоро встретятся лицом к лицу и тогда ей прямо скажут, что делать: возвращаться обратно под замок или можно встретиться с друзьями. Остолист с утра попытался ее успокоить, но нервы все равно немного шалили. Кто знает, что именно задумал этот человек?

В сам зал Остолист зайти не успел. Буквально на пороге перед ним с подносом в руках, на котором очень аппетитно пахли небольшие бутерброды со всевозможными начинками, возникло озорное создание с лиловыми глазами. Бледно-розовый кожаный костюм очень той шел, подчеркивая фигурку. Пусть та была пока еще немного нескладной, но уже наполнялась женской красотой.

–Саросса, – озарилось радостной улыбкой лицо Ивиайи. – Доброе утро! И вам тоже, мастер.

–Привет, – отозвался Остолист. – Кроха, ты знаешь, где сейчас Хари-Хан?

–Конечно, мастер. Он наверху. Просил всех отправлять вас к нему, если попадетесь на глаза. Идемте, я провожу, – Ивиайи свернула в боковой коридор, оттуда вверх по знакомой лестнице.

По дороге Саросса успела поймать на себе озорной заинтересованный взгляд. Ивиайи незаметно указала одними глазами на мужчину рядом с ней. Ничего не оставалось сделать, кроме как чуть кивнуть, улыбнувшись. В ответ засверкала новая улыбка. В лиловых глазах появилось некое ехидство, с которым пришлось так же тихо смириться. В том, что эта светлая голова придумала что-то, сомневаться не приходилось. Надо только узнать, что именно, чтобы быть в курсе всех возможных последствий.

После лестницы их встретила площадка с двумя стражниками. Те заметили процессию, однако мешать продвижению не стали. Даже наоборот, одну из занавесок отогнули, пропуская в ложе. Отличаясь добрым нравом и легким характером, Ивиайи решила ненадолго задержаться на пороге, угощая знакомых стражников лакомством.

Сразу за входом Саросса предпочла спрятаться в углу ложи, но ее замысел был быстро распознан. Девушку утащили за собой к краю балкона, где успел появиться стол, за которым сейчас разместилась целая делегация. Из пиратов за столом только Корсар, остальные члены команды примостились за его спиной. Кто просто стоял рядом, кто сидел на перилах балкона.

Блирейц первым заметил новоприбывших, на которых остальные, занятые спорами и делами, внимания не обратили, и дал знать Хари-Хану. Новоиспеченный мастер сидел спиной ко входу и заметить прибытия гостей не мог при всем своем желании.

Стул откинули назад. Хари-Хан запрокинул голову, продолжая удерживать равновесие, уцепившись ногой за стол.

–О, малышка, ты здесь. Это хорошо. Иди сюда, – стул вернулся в изначальное положение.

–Все хорошо? – Сай скользнул взглядом по девушке, перевел на старого друга. Остолист утвердительно кивнул в ответ.

–Все просто замечательно, – Остолист прошел к столу, где занял свободный стул. – Климат на острове всегда такой?

–В сезон бурь на улице лучше лишний раз не показываться. Сейчас он уже прошел, а во время цветения всегда ясно, – откликнулся Хари-Хан. Взгляд разноцветных глаз остановился на девушке. Глаза той сверкали так радостно, что все остальные вопросы отпали сами собой. – Что ж. Поскольку все разрешилось, не вижу смысла в этом в дальнейшем, – Хари-Хан поднялся со стула. С шеи девушки сняли кожаную полоску ошейника, бросили ставшую ненужной вещь на гладкую поверхность мраморного светлого стола. – Надеюсь, история не повторится и я больше не увижу грусти в твоих ясных глазах.

–Вы прогнали ее, мастер, – легко перешла на новую манеру общения Саросса. Остолист ревниво обнял девушку за талию и притянул к себе. На него взглянули золотистые смеющиеся глаза. – И ты тоже.

–О, великие боги, неужели свершилось чудо? – в притворном изумлении воскликнул Сай со своего места. Дальнейшее предназначалось уже хозяину острова. – Что ты с ними сделал, что они нашли общий язык? Я за столько месяцев этого упрямца так и не уломал поговорить с козочкой. «Я старый, я дряблый», – передразнили Остолиста. Не слишком похоже, но все поняли, о ком идет речь.

–Я не говорил, что я – дряблый, – заметил Остолист с улыбкой. Обижаться или сердиться на друга было выше его сил, когда душа буквально пела.

–Но что старый – не отрицаешь?

–Так оно и есть.

–О, и что же тогда должно было случиться, чтобы ты все-таки решился, несмотря на это отягчающее обстоятельство? – позволил себе полюбопытствовать Сай.

–Я сказала ему, что мне больше двух тысяч лет и что самая старая среди вас – я, – с очаровательной улыбкой пролила свет на сложившуюся ситуацию Саросса.

Ее заявление вызвало ленивый интерес со стороны.

–Сколько же тебе? – уточнила Луна, сидя на перилах балкона. Любимый остроконечный колпак лежал рядом, на его кончике примостился Рикки. Девушка щипала виноград в ладони, периодически делясь им с маленьким другом.

–Я не знаю точно, в наших краях тогда за общим летоисчислением не следили. А местное вам ничего не даст. Но с тех пор, как началось мое путешествие с Ксонусом, прошло достаточно времени. Как-то зацепилась взглядом в других краях за календарь, так что примерно лишь знаю, – отозвалась Саросса.

–Забавно, – Корсар оторвал взгляд от поверхности стола, посмотрел на Хари-Хана. – Я так полагаю, те, кто на нас напали, тоже бессмертные малые?

–Мы не бессмертные, – влезла в разговор Саросса. Она не знала, что именно успели рассказать пиратам, поэтому решила прийти на помощь. – Ксонус дарует долголетие. Другими словами, мы реже и легче переносим болезни, чуть хуже воспринимаем плохие климатические условия и не умираем от голода.

–Разве это все не называется бессмертием? – удивленно вскинул бровь Корсар. Его треуголка лежала рядом на столе. Черные смоляные волосы удерживала от беспорядка бандана с черепом.

–Нас можно убить, и мы все-таки можем умереть, если не уделим должного внимания своему здоровью. Просто сделать это чуть сложнее, чем остальным людям.

–Понятно, – постучал пальцами по столу Корсар. – Хари-Хан, ты стал одним из них, когда тебя вернули к жизни? Я правильно понял?

–В общих чертах, – не стал уточнять различия между мастерами и чемпионами Хари-Хан. Он пока не до конца понимал, чем занимаются первые и для чего в принципе нужны вторые.

–И ты хочешь, чтобы мы тоже стали одними из этих? – кивок головы в сторону Сароссы и Остолиста, стоящих неподалеку.

–Скажем так, я был бы не против, если бы вы согласились, – ответил на это Хари-Хан.

–Зачем нам это?

–Зачем? – задумчиво пробормотал Хари-Хан, раздумывая над сутью вопроса. В конечном счете пожал плечами. – Не знаю. Любопытства ради? Вы же видели, на что способны эти ребята, самим понравилась Арена. Вон, Хейрен до сих пор слюнями исходит. Не отрицай. Что я, слепой, что ли?

–И не думал, – фыркнул парень. Он сидел прямо на полу, подогнув под себя одну ногу, и так, снизу вверх, изучал всех собравшихся. Впрочем, его интерес был чисто научный.

–Одно дело смотреть со стороны, и совсем другое – вступать в ряды этих, – Корсар замялся на мгновение, подбирая подходящее слово. В итоге так и не нашел ничего, потому пришлось озвучивать то единственное, что крутилось в голове в данный момент. – Полоумных фанатиков, поклоняющихся какому-то камню.

–Этот камень зовется Ксонусом, – вставил свое слово Сай.

–Какая разница? – изогнулась правая бровь пирата. – Как ты его не назови, ничего не изменится. Если это не драгоценный камень. Впрочем, надо отдать должное, смотрится неплохо. Если Кеннар возьмется за дело, не удивлюсь, если удастся выручить за него хорошие деньги.

–Он бесценен, – Саросса подошла ближе к столу. Ксонус извлекла из мешочка и протянула пирату. – И вообще-то, живой в некотором роде. И не останется рядом с тем, кто ему не нужен или не подходит.

–Что, есть ножки у вашего камушка? – Корсар не почуял подвоха и взял Ксонус в руку. Огонек внутри того мигнул, камень полыхнул голубым пламенем. Пираты испуганно вскочили со своих мест, однако никаких последствий пламя не принесло. Корсар с интересом изучал голубое пламя на руке. Вскоре то утихло, спрятавшись за гранями синего камня. – Как интересно, – протянул он. – Это что-то означает?

–Только то, что мы уже сказали, – пожал плечами мастер Сай. – Ты интересен Ксонусу, поскольку являешься потенциальным чемпионом. Так же, как твои помощники, которых я попросил сюда захватить.

–Другими словами, мы все можем стать такими, как вы? – подумал вслух от подножия стола Хейрен.

–Чемпионами. Да, – согласился Сай.

–Отлично! – парень легко вскочил на ноги. Ксонус забрали из рук Корсара. – И что нужно сделать, чтобы стать чемпионом?

–Хейрен, прекрати, ты даже не знаешь, что это такое, – попыталась охладить его пыл Фортика. – Обратного пути ведь не будет?

–Нет, это на всю жизнь, – откликнулась Саросса.

–Плевать. Хочу узнать, что это такое, – отмахнулся Хейрен. Пристальный взгляд обратился к той, которая стала для него началом этой загадки. – Или ты против после всего, что было? Да и вообще, ты, наверное, в курсе, зачем мне это.

–Тебя будет, кому остановить, если перешагнешь черту, – равнодушно пожала плечами Саросса. О заскоках парня она знала, ей еще давно Луна рассказала, когда просила не держать зла на этого подростка.

–Посмотрим, – коварная улыбка скользнула по губам Хейрена. – Так что сделать надо?

–Согреть дыханием и потереть.

Саросса не стала убеждать парня в том, что все его планы по уничтожению мира пойдут прахом. Зачем ему говорить, что мастерам хватит единственного желания, чтобы нерадивый чемпион и думать забыл о мире, когда столько проблем свалиться на его несчастную голову? Меньше знает – больше чемпионов у Ксонуса. Корыстно, конечно, а что делать? Зияру давно пора стать одним из мастеров, чтобы начать постепенно привыкать к новой жизни, которая и так давно уже вышла из привычного русла.

Кстати, о их юном мастере.

–Мастер, а где Зияр? Я думала, он с вами будет.

–Зияр отсыпается после бессонной ночи, – вздохнул Сай. – Говорил ему: не сиди столько, Арена не убежит и чемпионам еще надоест на ней сидеть. Куда там! Поддался на уговоры, вот теперь спит. Интересно, – Сай проследил взглядом за упавшим на пол телом. Саросса едва успела перехватить выпавший из ослабевших пальцев Ксонус. – Мышка рассказывала, что Шут с Катарисом продержались в сознании довольно долго после обращения. Почему всех остальных отключает так быстро?

–Хейрен! – Луна слетела с перил, присела на корточки возле парня, попыталась нащупать его пульс. – Что вы с ним сделали?!

–Все с ним в полном порядке, Луна, не волнуйся так, – успокоил девушку Хари-Хан, который уже успел привыкнуть к подобным вещам. – Отделался парой синяков. Он спит сейчас, не переживай. Проснется к обеду, продолжит свои попытки по развалу мира. Соскучиться не успеешь. Ну, так что, желает еще кто-нибудь присоединиться к нам?

–Если меня кто-нибудь подержит, чтобы не разбила нос, то я не против попробовать, – откликнулась Луна.

Рикки сидел на руке у Сароссы и с интересом разглядывал Ксонус. Камень нисколько не беспокоил это чудо природы, что лишний раз доказывало всю безосновательность их беспокойства.

Луну останавливать никто не стал. Хари-Хан на всякий случай подошел ближе к девушке. Та мигом ретировалась к Корсару под веселый смех владельца острова. Он попытался убедить, что не тронет, пока та будет спать, однако девушка сообщила, что в логово лиса по доброй воле не сунется. Ей хватило прошлого опыта.

В отличие от Хейрена Луну не сразила сонливость. Девушка на всякий случай подождала пару минут, после чего взгляд, полный сомнения, обратился к той, кому она могла доверять из всех собравшихся.

–Все в порядке, так бывает, – успокоила девушку Саросса. – Мы не знаем, отчего кто-то засыпает сразу, а кто-то лишь спустя некоторое время. Думали, что это из-за способностей. Но это не доказано и не проверено. Однако все равно тебе будет лучше прилечь куда-нибудь, чтобы не свалиться внезапно по дороге.

–Шейха, организуй нам пару кроватей, – Хари-Хан обратился к другу, сидящему в углу балкона у стены.

–Я не потащу сюда спальные мешки и матрацы, – возмутился глава охраны мгновенно. – Лучше провожу вниз. Луна, ты же не против наших комнат для рабынь? Тебя никто не тронет и пальцем, – красноречивый взгляд девушки в сторону Хари-Хана был полон сомнений, так что пришлось оговаривать безопасность сразу. – Обещаю.

–Если обещаешь, то хорошо. Тебе я верю, – согласилась Луна и направилась к выходу с балкона. У занавесей она остановилась и обернулась к столу. – Фортика, тебя подождать?

–Она еще не дала своего согласия, – недовольно буркнул Корсар.

На его фразу Луна лишь пожала плечами.

–Нам все равно никуда не деться, и ты сам это понимаешь, капитан. Ты же чувствуешь его зов, а опасности даже Рикки не нашел. Успокойся и расслабься. На Арене вчера было очень весело. Ну как, идешь?

Фортика кивнула на приглашение, после чего повторила процедуру, которую до того провела подруга. Тоже задумалась, прислушиваясь к себе и новым ощущениям. Небольшая слабость есть и только.

–Пойдем, – поторопила ее Луна. – Шейха нас поймает, если что. Поймаешь же?

–Безусловно! – хмыкнул мужчина, направляясь следом за ними. Поймал предупреждающий хмурый взгляд пирата, который оставил без внимания. Позлить того всегда было приятно, особенно после всех тех кошек, что бегали меж ними в прошлом.

После ухода первой помощницы у Корсара не осталось выбора, пришлось соглашаться на авантюру. Хари-Хан едва успел удержать капитана пиратского судна, чтобы тот не разбил нос. Сознание нового чемпиона уплыло в далекие дали практически сразу после завершения стандартной процедуры обращения. Хари-Хан осторожно опустил темную голову Корсара на поверхность стола.