Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Глава 25

-Успокойся, – Джохар кинул косой взгляд на брата, Герануг тихо рассмеялся на этот жест. – На тебе лица нет. Спокойнее, не на эшафот идешь.

–Тебе легко говорить, – буркнул тихо Джохар.

–Брось, неужели ты боишься?

–Боюсь, но совсем не того, о чем ты подумал, – нервно произнес Шут, передернув плечами.

–В чем же дело?

–Понимаешь, я всегда видел Мышку такой, – Джохар запнулся, пытаясь подобрать нужное определение. Получалось с трудом. Точнее, не получалось вовсе. Пришлось идти издалека и объяснять все на пальцах. – Знаешь, когда я впервые увидел эту малышку, она могла меня убить. Стрела ее арбалета смотрела точно мне в сердце. Одно неловкое движение или слово, которое не понравится ее отцу, и сейчас бы ты со мной не разговаривал.

–Кто ее отец? – на вопрос Джохар покачал головой.

–Хороший человек, только скотина та еще. Но мы с ним нашли общий язык, не переживай.

–Да уж, – усмехнулся тихо Герануг, наблюдая за освещенным кругом в центре огромной залы, где сейчас выступали танцовщицы. Подогревали интерес зрителей, расположившихся по периметру помещения. – Мне сложно такое представить, но я постараюсь.

–Так вот с тех пор я часто видел ее именно в качестве правой руки своего отца. Она – воин, как ты недавно правильно заметил. И ты даже не представляешь, насколько прав. Я как-то не задумывался над этим. Влюбился в нее такой, какая она есть. Но здесь, сейчас, я впервые увидел ее другой. И вспомнил, что она действительно женщина. Которая умеет быть волшебной, прекрасной, отчасти недосягаемой. Как нимфа и богиня. И поэтому боюсь.

–Чего?

–Что буду недостоин ее такой, – нервно облизнул губы Джохар, огляделся по сторонам. – Проклятье, когда уже начало? Я сейчас с ума от беспокойства сойду.

–Спокойствие, скоро все будет, не переживай. На, выпей, полегчает, а то ты сейчас волосы на себе рвать начнешь, – хмыкнул Герануг, протянул бокал жениху. Конечно, это было не по правилам, а вопреки их, но внимание всех сейчас было все равно приковано к выступлению танцовщиц, а его братишке было необходимо слегка поднять моральный дух.

–Чтобы я без тебя делал, – пробормотал Джохар, принимая бокал, который осушил залпом.

–Стоял бы и дрожал, как лист на ветру. Успокойся и прекрати нервничать. И помни, у тебя одна попытка. Справишься?

–Надеюсь, – голос жениха затих, так же, как затих весь зал.

Танцовщицы исчезли с освещенного круга, музыканты дали несколько минут передышки своим инструментам, пальцам и легким, после чего принялись играть нечто новое, но не менее прекрасное. Зажигались огоньки на перилах лестницы. Светлая дорожка вела в тот самый круг, где еще совсем недавно были танцы.

Все гости в нетерпении смотрели на самый верх лестницы, где на площадке появилась хрупкая фигура. В свете огней с перил она буквально светилась. Мягко и тепло. Лицо незнакомки увидеть оказалось невозможным, поверх девушки лежала ткань, надежно скрывая от посторонних взглядов. По залу пронесся вздох, полный восхищения.

Тем временем фигура начала спускаться по лестнице. Туфельки, украшенные блестящими камушками, лишь на мгновение высовывались из-под складок ткани, чтобы в следующий миг опуститься на ступеньку ниже и скрыться от посторонних взглядов.

Когда первая светлая фигура преодолела половину лестницы, на площадке сверху появилась еще одна. Абсолютно такая же. Те же одеяния, тот же рост, та же хрупкость и невесомость в действиях.

Герануг хмыкнул возле уха Джохара.

–Ты все еще уверен, что это была хорошая идея? Вы хотя бы договорились, как ты будешь ее узнавать?

–Не беспокойся, узнаю, – нервно обронил Джохар. Он знал, что поймет, где Мышка, но конкретно сейчас почему-то был ни в чем не уверен.

–Мне бы твою уверенность. Помни, ошибешься, счастья с твоим мышонком попытаю я.

–Размечтался, – фыркнул Джохар в ответ, провожая взглядом третью фигуру, укрытую тканью.

В полной тишине, если не считать невесомой музыки, растворенной в воздухе, фигуры одна за другой следовали к освещенному центру зала и вставали там по кругу. Одна, вторая, третья, четвертая, пятая. Все. Больше не будет.

Джохар кивнул на подбадривающие слова брата, которые даже не расслышал, после чего сделал шаг вперед и попал в освещенный участок зала. Здесь все казалось иначе, не так, как когда он стоял снаружи. Легко Геранугу говорить, договоритесь о знаке. Абсолютно бесполезное занятие. Поскольку некая неведомая магия обряда не позволит случиться обману. Так было всегда.

Вообще, если быть совсем честным, то проводить обряды в последнее время по всем законам старались все реже и реже. Пять девушек, надежно скрытых от взгляда, и всего одна попытка, чтобы выбрать ту, что станет его женой. И ведь нельзя ошибаться. Кого выберет, с той и придется связать свою жизнь, иначе древняя магия покарает того, кто решился нарушить правила. Это знали все. Потому мало кому хотелось подвергать себя и свою избранницу суровому испытанию на верность и удачу.

В простых семьях настоящий обряд давно заменили имитацией. Когда жениху дают несколько попыток, превращая выбор судьбы в игру. Когда обряд проходит при свете дня – его магия не действует, вот и весь секрет. Правда, до сих пор шли споры о том, можно ли признавать такую свадьбу настоящей, ведь обряд проведен не по правилам.

Куда хуже приходилось знатным родам, которым от обряда ну никак не отвертеться. На южных островах их еще насчитывалось порядочно, приходилось терпеть. Но и здесь шли на хитрости. Раз обряда не избежать, нужно свести к минимуму возможные потери. Таким образом, обычно находили пять подходящих невест, из которых жених выбирал себе одну. Какая выпадет, та и выпадет. Чувства и привязанности в этом случае не брались в расчет вообще. Проблемы возникали тогда, когда жених был в целом не очень-то богат или недостаточно родовит. Найти целых пять семей, которые были бы готовы отдать свою дочь для обряда и не получить в итоге ничего, подчас было большой проблемой.

Вот и настал момент истины. Джохар встал в центр круга и принялся рассматривать фигуры, укрытые светящимися покрывалами. Он видел очертания девушек под ними, но все они были одинаковыми, и абсолютно неузнаваемыми. Словно черные тени где-то там, внутри кокона. Неясные и незнакомые.

Весь остальной мир перестал существовать, остался лишь залитый светом пятачок. Эта полянка света казалась такой хрупкой и невесомой. Казалось, одно неосторожное движение, и она разобьется, растает утренней дымкой.

Джохар внимательнее вгляделся в первую фигуру, на которую упал взгляд. Точно такая же, как другие. Но что это? Теплый ветер в лицо, и вот перед глазами уютный дом с черепичной крышей, трое детей играют у его порога. Две девочки и маленький мальчик. Кусты роз вдоль дорожки, ведущей к дому.

Джохар моргнул, и видение пропало. Настала очередь второй фигуры. Дом, больше предыдущего, у подъезда изящная и дорогая карета, бесподобные вороные жеребцы. Пропали розы, появились вьюнки, оплетающие кусты розового шиповника, разросшегося под окнами.

Третья фигура принесла видение бескрайнего моря и кораблей. Четвертая показала весь мир с высоты птичьего полета. Проносились под ногами горы, реки, озера, леса и луга. Однако это были уже не южные острова, это были земли с материка.

Когда настала очередь пятой фигуры, перед глазами Джохара потемнело. Тьма и холод на мгновение пронзили сознание, чтобы растаять спустя одно биение сердца. Время показалось ему вечностью, хотя на самом деле таковым не являлось.

Вот и все. Магия обряда показала ему те пути, что открывались перед ним с каждой из девушек, что стояли сейчас вокруг него. Он волен выбирать любую. Тепло и уют очага, радости семейной жизни. Богатство и благополучие. Станет ли он путешественником или примет предложение матери, вернет себе трон? Лишь пятая фигура вызывала у Джохара сомнения. Он не понимал, что хотела показать ему магия обряда. Больше всего эта тьма походила на смерть, когда могильный холод коснулся кожи. Означает ли это, что с пятой фигурой жизнь его в скором времени оборвется?

Теперь оставалось найти среди всего многообразия судьбу, которая была предначертана ему с Мышкой. Во всяком случае, он очень хотел в это верить.

Джохар повернулся к первой фигуре. Та хранила молчание и не шевелилась, ровно, как и прочие невесты. Была мысль о том, что время здесь течет иначе, чем там, снаружи, видится остальным гостям и членам его семьи. Что вполне могло быть, только от этого ничуть не проще.

Первая фигура. Тепло и уют очага, дети. Хотелось ли ему всего этого? Глупый вопрос. Одна мысль о детях от его мышонка вызывала в груди странное, ни с чем несравнимое чувство.

Вторая фигура. Благополучие в жизни. Немаловажная вещь, особенно после стольких нелегких лет жизни.

Третья фигура. Трон в черном замке.

Четвертая фигура. Весь мир у ног, и распахнуты все двери и дороги в нем.

Пятая фигура. Тьма.

Джохар закончил кружиться вокруг своей оси и замер, уставившись в пол. В голове стоял сплошной туман, мешающий здраво мыслить. Мир вокруг кружился, фигуры растворялись туманом. Какая-то одинокая мысль навязчиво крутилась совсем рядом, отказываясь, однако, восприниматься четко и ясно. Она была, но что означала?

Улыбка скользнула по губам мужчины, едва он понял, что пора бы перестать страдать и сделать один единственный правильный выбор. Ведь другого просто и быть не могло. И спасибо той мысли, что все это время не отпускала и вертелась буквально под ногами. Это же так просто! Какой дом, какие богатства, какой трон или путешествия?! Ведь они чемпионы Ксонуса, в котором сам черт ногу сломит. И как может какая-то магия обряда знать, как сложится их жизнь с Мышкой? Ведь та может стать любой, она долгая, и еще не известно, как повернется.

Джохар поднял взгляд от пола на пятую фигуру. Ему показалось, или та стала как будто теплее светиться и чуть ярче прочих? Вполне возможно, что так оно и было на самом деле. Он сделал шаг в ее сторону. Тьма на миг всколыхнулась перед глазами и растаяла, показав Джохару далекий остров, Арену и их друзей, что развлекаются на ней. Это не было прошлым, не было настоящим. Джохар видел огни храмов, слишком яркие, видел чудовищ в лесах, видел излучающие свет фонтаны, видел... Он видел то, что когда-то сумела увидеть Саросса. Он видел живую Арену!

–Вот мое будущее, – наверное, с глупой улыбкой произнес Джохар, скидывая покрывало с девушки перед собой. Серые блестящие глаза с легким оттенком зелени послужили ему самым лучшим ответом. Похоже, не одному ему явилось то сказочное видение. – Другого мне и не надо.

–Мне тоже, – эхом откликнулась Мышка.

Когда теплые руки обняли ее за талию и притянули к себе, она смогла, уже не таясь, ответить на поцелуй своего, теперь уже, мужа. Перед глазами обоих все еще стояла картина, навеянная магией обряда, а два сердца стучали как одно.

Лишь оторвавшись друг от друга оба поняли, что вокруг них стоит настоящий гвалт. На Мышку сбоку налетела Алирана, повисла у той на шее.

–Поздравляю! – радостно кричала она, целуя ее в обе щеки. – Я так рада! Поверить не могу, ты угадал! С первой попытки и на настоящем обряде! Это невероятно. Вот что значит – настоящая любовь!

–Что значит – угадал? – хмыкнул Джохар. Руки разжал, позволив Мышке насладиться кратковременной свободой. – Вообще-то, я знал.

–Откуда? – с подозрением покосилась на тот Алирана. – Ведь магия обряда не позволяет жульничать. Во всяком случае, я слышала именно так.

–Откуда я еще мог знать? – усмехнулся Джохар. На сердце было легко и хорошо, словно весь свет обряда остался в нем. Он указал в левую часть груди. – Отсюда, откуда же еще?

–Да ну тебя, – отмахнулась Алирана, повернулась к Мышке. – Как же я за вас рада! Ты бы видела, что у нас здесь творилось. Весь зал дыхание задержал, пока братишка крутился как волчок вокруг своей оси! Он так долго не мог сделать выбор, что мы уже начали подозревать худшее, но он справился! А тебе страшно не было? Ведь он мог выбрать любую! И назад пути бы уже не было.

–Нет, не страшно, – Мышка улыбнулась. Она никогда и никому не скажет, как сильно колотилось ее сердце всякий раз, когда Джохар на обряде смотрел мимо нее. – Я знала, что он не ошибется. Иначе, зачем бы привез меня сюда, на ваши острова?

К двум новобрачным сквозь толпу желающих поздравить прорвался Герануг. Джохара обняли, крепко сжали в объятиях.

–Прими мои поздравления, братишка! – в голосе брата Джохар различил напряжение. Опасения подтвердились, когда старший брат снизил голос и добавил уже шепотом, так, чтобы никто ничего не различил. Среди шума это было бы сделать проблемно, Джохар сам едва расслышал его слова. – В доме принцы Валидей и Айвен. Будь осторожен.

Обеспокоенные карие глаза мелькнули и пропали. К новобрачным уже прорывались другие желающие поздравить с успешным прохождением обряда. Джохар отвечал на их улыбки, рукопожатия, хотя понятия не имел, кто все эти люди. Казалось, конца и края этому хаосу не будет. Но вот гости расступились. Джохар взял Мышку за руку и увлек за собой в круг в центре зала. Световые кристаллы на лестнице приглушили, площадку для танцев погасили. Теперь яркий свет излучала огромная позолоченная люстра над их головами. Светло как днем, если бы за окнами не было бы так темно.

–У нас что-то случилось? – почему-то сразу предположила Мышка, когда им удалось остаться наедине, если можно было так сказать. Пара кружилась в центре зала под многочисленными взглядами гостей и семьи Джохара. – Твоя мама так и не подошла нас поздравить. И Роксана с Нехассом тоже. Алирана пропала сразу, едва сказала пару слов. Герануга я увидела лишь мельком, как он тебя обнял.

–Ты сегодня просто прекрасна, – вместо ответа произнес Джохар. – Настоящая королева моего сердца.

Мышка невольно смутилась от столь теплых и нежных слов. Она лишь надеялась, что Джохару придется по вкусу то платье, которое ей сшили. А оно стоило восхищений, честное слово! Бледно-сиреневая ткань свободными складками спадала к земле. Два треугольных кусочка ткани разной длины крепились к лифу серебряными застежками, обнажали плечи и спадали вниз, образуя своеобразные рукава. Платье украшала искусная вышивка серебряными нитями. На стройной талии блестел поясок с кисточками. Непослушные волосы болотного цвета, которые успели отрасти за время, что прошло с их первого знакомства с Шутом, закрепили заколками у висков и слегка завили. Теперь пушистая грива спадала до лопаток.

–Спасибо, – довольно тихо ответила на это Мышка. – Джохар, я…

–Спасибо, что позволила привезти себя сюда и провести обряд, – склонился к ее уху мужчина. Сердце девушки сделало лишний удар, она улыбнулась и прижалась к нему. Танец был медленным, самым обыкновенным. – Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

–Я ничуть не жалею о своем решении, – откликнулась она на прозвучавшее признание.

Джохар чуть отстранился, некоторое время разглядывал блестящие глаза своей возлюбленной. В этом платье она и впрямь походила на настоящую королеву. Возможно, ему бы и стоило согласиться на службу Саттару, чтобы иметь возможность дать этой крохе все, чего она действительно заслуживает. Но почему-то мысли о том, что никакие дворцы мира не заменят для них теперь Ксонуса и их Арены, с успехом развеивали все сомнения.

–У нас гости в доме, мышонок, – решил пролить свет на происходящее Джохар. – Так что, думаю, наш праздник на сегодня закончится с этим танцем.

Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, в глазах – ни тени страха. Она действительно не боялась.

–Не стоит, это был лучший день в моей жизни, – успокоила его Мышка. – И я рада, что он был. А насчет гостей, так какая свадьба без драк?

–Никаких драк не будет. Мы уйдем тихо, – предупредил ее Джохар. – Когда подам сигнал, уходи в невидимость. Встретимся у юго-западных ворот города. И ничего не бойся, я найду тебя там.

–Хорошо, – не стала упираться Мышка. В своем парне, а теперь уже муже, она никогда не сомневалась. И не собиралась начинать делать теперь.

–Не боишься? – усмехнулся Шут.

–Пока ты рядом? – ответила ему тем же Мышка.

Музыка еще играла, когда Джохар остановил танец. Он опустился на одно колено перед своей избранницей. В пальцах появился один из его ножей. Оружие чемпиона удалось легко и незаметно для окружающих призвать из небытия. Под удивленными и ничего не понимающими взглядами всех собравшихся, Джохар обрезал подол платья. Что поделать. Платье было красивым, дорогим. Но в таком далеко не убежишь даже в невидимости.

–Джохар! – на крик с лестницы оба повернули головы.

На ступеньках стояла женская фигура. Черный кожаный костюм со множеством карманов и молний красиво облегал стройную фигуру, подчеркивая всю красоту той. Высокие черные сапоги с бордовыми вставками доходили почти до колен. На шее застегивался плащ. Он также был сделан из кожи. Только, казалось, что из нескольких кусков. Снаружи плащ имел темно-бордовый окрас, а изнутри – черный как смоль. За спиной девушки, которой на вид можно было дать лет двадцать пять, виднелся кончик боевого арбалета.

–Привет, Айвен, – поприветствовал ту Джохар, поднимаясь с колен. Отрезанную ткань отшвырнули в сторону. – Давно не виделись, а ты ни капельки не изменилась. Все такая же дикая кошка. Спасибо, что нашла время выбраться к нам в гости. Даже успела к обряду.

–Кончай спектакль, – нахмурилась та в ответ. Интуиция подсказывала, что что-то здесь не так. – Тебя желает видеть Саттар.

–Какая досада, – протянул Джохар в ответ. – Боюсь, это невозможно. На ближайшее время у нас с мышонком назначен медовый месяц. Так что нашу встречу с Повелителем придется перенести на более позднее время. Хотя, как по мне, так лучше бы нам вообще не встречаться. Не так уж сильно я по нему и скучал все эти годы.

–Это не было просьбой, – вторая темная фигура возникла наверху лестничной площадки.

Мышка с интересом рассматривала ее. Высокий мужчина с белоснежными волосами, на седину не похоже. Кажется, это природный цвет. Его костюм несколько отличался от девушки на лестнице, но общее что-то проскальзывало. Темно-бордовый длинный плащ, цепочки на груди вместо застежек. Такого же цвета кожаные штаны и высокие полуботинки на ногах на шнуровке. На груди блестел медальон в виде летучей мышки из серебра. В ухе серебряное украшение в виде дракона с рубиновыми бусинками глаз.

–Валидей, какая честь, – усмехнулся Джохар. Мышка видела, как напряжен ее мужчина, поэтому стояла тихо. – Вы вдвоем или еще кого из наших прихватили для поддержки?

–Твои шутки неуместны как никогда, – обронила спокойно тот, кого назвали Валидеем. – Это действительно не просьба.

–Как жаль, – развел руками Джохар. Мышку, наконец, выпустили на свободу. В пальцах Джохара появились три кинжала. – Передавайте мои искренние извинения Повелителю.

Три резких движения рукой, блеснула сталь. Кинжалы вонзились в веревки, которыми удерживалась огромная люстра над головами двух влюбленных. Настоящее произведение искусства вздрогнуло, оставшись без каких-либо креплений, и полетело вниз. В самый последний момент Джохар успел оттолкнуть от себя Мышку и отпрыгнул назад сам. Люстра грохнулась с ужасным звоном, свечи мигом погасли, погрузив зал во мрак.

Поднялся визг. Алирану успел удержать Герануг за талию, чтобы не бросилась вниз в зал, где, казалось бы, должно было раздавить двух новобрачных.

–Включите свет! – раздался сдвоенный злой крик с лестницы. – Живо!

Световые кристаллы робко загорались по велению хозяйки дома. Бледная госпожа Имхитая стояла недалеко от своего семейства, пристально вглядываясь в зал. Им запретили подходить ближе во избежание недоразумения. Они не должны были попасть под горячую руку или успеть передать Джохару о том, что в доме гости. Не за всеми уследили, правда. Герануг и Алирана оказались слишком шустрыми, но и их удалось оттащить в сторону.

–Успокойся, их там нет, – осторожно поглаживал сестренку по макушке Герануг.

Он сам быстро осматривал центр зала. Воображение рисовало два распростертых тела, погребенных под останками люстры. Но глаза упрямо отказывались замечать что-либо похожее. В центре зала было пусто, если не считать самой люстры.

–Нет? Правда? – шмыгнула носом Алирана, нашла себе силы посмотреть в зал. И искренне удивилась тому, что увидела. Точнее, чего не увидела. – Но как? А где же они?

–Думаю, уже ушли, – улыбнулся Герануг. С плеч свалился тяжелый камень. – Не волнуйся, с ними все будет хорошо. Ты же знаешь нашего Джохара. Уверен, мы обязательно вскоре о нем услышим. Не плачь, сестренка. Лучше подумай о том, чтобы помогать мне после своего совершеннолетия на работе. Обещаю брать тебя в плавания, если будешь себя хорошо вести.

–Что? – встрепенулась Алирана на слова брата. – Это правда? Мне можно? И ты позволишь? И покажешь мне материк? Правда-правда?

–Правда, – улыбнулся Герануг в ответ. – Даю слово. И даже попробую уговорить маму, чтобы разрешила нам эту авантюру.