Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 26

Два темных силуэта встретились там, где и договаривались. Мышка стояла в своем легком платье в тени дерева, которое также спасало и от дождя. Джохар подошел ближе незаметно, набросил темный плащ ей на плечи. Сразу стало теплее. Серо-зеленые глаза с интересом пробежали по плащу, скользнули на своего мужчину. В руках у того обнаружился небольшой вещевой мешок.

–Что это? – поинтересовалась Мышка.

–Подарок, – на вопросительный взгляд пришлось пояснить. – Встретил Герануга по пути сюда. Он дал немного вещей и денег, что были у него с собой. Не так много, но на первое время нам хватит. Ведь все наши вещи остались в доме. А сейчас туда путь заказан. В ближайшее время охрана будет такой, что не подступиться.

–Да у нас и вещей-то особо нет, – пожала равнодушно плечами Мышка. – Платье только жалко. Твоя мама так старалась.

–Моя мама – настоящая интриганка, – хмыкнул Джохар в ответ. В голосе его не чувствовалось злости. Скорее, восхищение собственной матерью.

–Почему?

–Это она позвала принцев в дом, – ответ поставил Мышку в настоящий тупик. Она и подумать не могла ни о чем подобном. – И это она затягивала обряд, как могла.

–Но зачем ей все это? – удивилась искренне Мышка. – Ведь ты – ее сын. Я уверена, она любит тебя. Так зачем же?

–Любит, – согласился Джохар. – И потому желает мне только добра и благополучия. Саттар не станет меня убивать, ей наверняка это сказали. Вообще, не думаю, что я и в самом деле был его целью. А раз так, то у меня есть все шансы вновь вернуться на трон. Тем более сейчас, когда у меня появилась жена. Я должен, по идее, где-то остепениться.

–А кто сказал, что мне это надо? – недовольно проворчала девушка, кутаясь в плащ. Тело постепенно согревалось. Бегать в легком платье на ветру и дожде – не самое благодарное дело.

–Никто. И здесь она просчиталась, – щелкнули девушку по носу. – Если бы у меня была уверенность в том, что ты променяешь Арену и ребят на дворец, я бы не убегал и позволил бы себя схватить. Но наша жизнь круто изменилась с появлением в ней Ксонуса. Было бы глупо запираться здесь, на острове, и не попытаться узнать, что же ждет нас впереди.

На слова своего мужа Мышка улыбнулась. Сделала шаг вперед, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы, обняв руками за шею.

–Я люблю тебя, – произнесла она. – Думаю, следовало это сказать еще во время обряда?

–И я тебя люблю, – откликнулся Джохар, ответив на поцелуй. На голову девушки накинули капюшон. – А теперь пора нам делать ноги, пока нас не обнаружили. Здесь сейчас все прочесывать будут, так что нам стоит поторапливаться.

–А как же Катарис?

–О, уверен, он нас найдет. Здесь в паре дней пути есть одно укромное местечко, где мы в свое время прятались от слуг Саттара. Он придет туда, как только со всем закончит. Так что нам остается лишь подождать.

–Хорошо, – откликнулись из-под плаща.

Невидимость скрыла Мышку от посторонних глаз. Джохар некоторое время стоял спокойно, после чего огляделся и на всякий случай прыгнул в невидимость, воспользовавшись собственным навыком. Его способность в отличие от Мышки длилась недолго, но следы заметать помогала знатно. Вряд ли их смогут выследить так быстро. А там оставалось надеяться, что к ним вернется и Катарис.

Темнота ночи быстро скрыла оставленный позади портовый город. Катарис поправил сумку на плече, отвернулся от едва заметных в тумане тусклых огней и заторопился дальше. Следовало отойти к рассвету как можно дальше отсюда. Вряд ли наблюдатели так быстро догадаются, что они разделились, но даже в случае, если подслушать все-таки сумели, по городу он возможный хвост водил долго. Так что теперь дело оставалось за Джохаром с Мышкой. Катарису хотелось верить, что с теми все будет в порядке. В том, что Шут не даст свою девушку в обиду, сомнений нет никаких. Как бы только сам влюбленный дел не наворотил.

Путь к замку предстоял не самый близкий. Проделать его на своих двоих, так тут и трех недель может не хватить. Так что Катарис во всю пользовался добротой встречных островитян. Широкий тракт кругом опоясывал Сабелзур, подходил практически вплотную к каждому из шести замков. Через центр острова дороги были закрыты. Мешало огненное озеро и замок Саттара, который местные жители, несмотря на то, что служили в принципе Повелителю, называли меж собой проклятым и предпочитали избегать.

По слухам у Саттара не было слуг в замке, кроме принцев, которые приезжали туда время от времени. Конечно, все вранье. Слуги были. Просто их мало, и они были крайне немногословны и практически незаметны. Катарис по себе знал, как Саттар не любит, когда что-то идет не по его планам. Доводилось в прошлом бывать в его замке вместе с Джохаром. До сих пор мурашки по коже от одного взгляда тех туманных глаз.

На всякий случай, чтобы его не смогли выследить наверняка, Катарис старался чаще менять повозки, на которых его подвозили, не останавливался нигде подолгу и периодически перекрашивал цвет собственных волос, наклеивал усы или бородку. На голове то появлялась соломенная шляпа, то исчезала. С одеждой приключалась та же история. Катарис купил пару простых рубашек и штанов, чтобы сойти за местного. Иногда ему это даже удавалось.

Денег, что дал Джохар, хватало на все необходимые расходы. Даже на то, чтобы отблагодарить тех добрых жителей острова, которые предлагали путнику кров и еду в конце дня.

Таким образом, путь до замка принца занял немногим меньше недели. К концу путешествия Катарис выдохся. Не всегда удавалось найти подходящую подводу или казалось, что за ним следят, тогда приходилось изрядно трудиться, чтобы запутать возможные следы. Но он должен поторапливаться, если не хочет опоздать. И так сколько времени прошло с того дня, когда Шут получил письмо от родителей.

Черный замок ничуть не изменился за те годы, которые Катарис его не видел. И, будь его воля, видеть не желал бы больше. Слишком много воспоминаний, которые были тягостными. Конечно, светлые пятна встречались на общем фоне, но темных явно больше.

На скале, что далеко выступала в море над обрывом, замок казался логичным продолжением. Черный, с острыми краями. Он чуть блестел от дождя, зарядившего еще день назад и никак не собирающегося заканчиваться. Высокие и кривые шпили напоминали острые иглы и буквально пронизывали небосвод. С места, где стоял Катарис, было отчетливо видно, что ни в одном окне замка не горит свет. Темный и мрачный.

К цели путешествия вела всего одна извилистая дорога, которая змейкой отходила от основного тракта. И не было бы никаких проблем, если бы прямо на этой дороге, а точнее не поле, через которое она проходила, не разместилось бы столько народа. Нет, вряд ли несколько сотен человек можно считать такой большой армией, как ее охарактеризовали в порту, но для полностью беззащитного и пустого замка и этого было предостаточно.

Подумать только, внутри всего один человек! И именно об этом Катарис старался не думать. К тому же он видел, что люди не сидят на месте, а движутся к воротам. Проклятье! Кажется, он катастрофически опаздывает.

Понимая, что его путь, возможно, окончился полным провалом, Катарис бегом направился вдоль побережья, сбегая со склона, чтобы вскоре начать новый подъем.

Обойти вооруженных людей труда не составило. Это было глупостью чистой воды, нападать на замок в сгущающихся сумерках. Причины для столь странного поведения не сразу бросились в глаза, но вскоре дело прояснилось. Они же пьяные все в стельку! Похоже, на трезвую голову выступать против наместника Повелителя боялись. А сейчас вдруг решили, что раз их до сих пор не прогнали, значит, в самом деле в замке пусто. Значит, можно мародерствовать. А если там еще и принц-деспот окажется, то и его на тот свет отправить будет можно. В последнее народ верил слабо, но жажда разрушить то, что причиняло одни беды, превысила трезвый рассудок. Впрочем, похвастать трезвостью ума здесь мало кто мог.

Вокруг замка никаких стен или заборов, рвов. Ровная голая земля, даже трава на ней росла неохотно. Люди часто говорили, что это место проклято. Хотя на самом деле виновата каменистая почва и сильный ветер с моря, отсюда и скудность растительности.

Катарис обогнул подвыпивший народ практически по самой кромке скалы, спасаясь от света факелов за скалами и камнями. Черный замок приближался неотвратимо. А вот и еще одна причина, по которой так боялись здешнего принца. Нет, не Амуна, а Джохара, когда тот еще был им. Из камня торчали белоснежные кости. Даже в темноте сгущающихся сумерек они белели и внушали ужас.

Катарис на кости внимания не обратил. Прекрасно знал, что не человеческие, Джохар как-то, смеясь, рассказал об этой задумке своей, когда поближе узнал раба. Мало кто догадывался, что кости для него скупали по всей территории острова. Другие принцы лишь посмеивались, хотя идею оценили. А результатом потом восхищались. Потому Катарис спокойно прошел мимо. Пользуясь навыками, незамеченным проскочил в центральные ворота, ведущие во внутренний сад. Единственная ограда, которую имел дворец, и та не заперта.

Идти через центральный вход он не стал. Во-первых, понятия не имел, что там внутри сейчас, а во-вторых, на пятки наступала пьяная толпа. Встречаться с ней он не желал никоим образом. Эти не станут разбираться, что к чему и почем, снесут башку. Пришлось лезть по стенам замка на второй этаж, оттуда по балкону на третий. Здесь Катарису повезло, окно оказалось распахнутым настежь. Внутри зияла темнота.

Недра замка внушали невольный страх, куда больше внешних красот. Катарис осторожно и бесшумно в своих высоких ботинках двигался по мраморным плитам. В душе парень искренне радовался тому, что у его обуви мягкая подошва, которая позволяла избегать ненужного шума. Теперь оставалось только не поскользнуться.

Длинные коридоры, просторные залы. Нигде ни намека на живую душу. Кое-где встречались одинокие и оттого довольно тусклые факела. Пламя трепал ветер из распахнутых окон. Огонь дрожал и грозился погаснуть со следующим порывом, и только благодаря чуду еще не затух окончательно.

Тьму в замке помимо факелов разгоняли пока еще только сгущающиеся сумерки. Несмотря на тучи, было еще вполне светло. И если не отходить далеко от окон, то различить что-то в залах и коридорах возможно. Вот только Катарис не мог найти ничего, что хотелось бы различить в этом мрачном месте. Людей в замке не было, если не считать тех, что сейчас кричали на первых этажах, слышался грохот. Кажется, дорвались-таки. Следовало поторапливаться.

Катарис отыскал лестницу на четвертый этаж. Преодолевать подъем пришлось буквально на ощупь. Факела встречались настолько редко, что их света явно не хватало, чтобы осветить винтовую лестницу.

Очередная ступенька привела его на площадку. Здесь Катарис оставил лестницу в покое. Верхние этажи его не интересовали, там только башни.

Коридор, еще один. Катарис петлял по замку и удивлялся, насколько точно его память сохранила все эти ходы. Ведь он думал, что позабыл все за столько лет, но нет. В сознании постоянно всплывали подсказки, куда двигаться дальше. Когда-то давно слишком часто приходилось ходить этим маршрутом, когда его желал видеть хозяин. Мысли о Джохаре не добавили оптимизма, скорее, внушили некие опасения, все ли у того в порядке. Так что Катарис постарался выкинуть все постороннее из головы.

Вот и центральный зал дворца, который любил Джохар. Нет, для каких-то больших мероприятий он использовал огромный зал на первом этаже, который сейчас методично разламывали мародеры. Но все остальное время, все приемы и суды, Джохар проводил именно здесь. Ему так нравилось, ближе к собственным покоям.

Катарис скользнул в едва приоткрытую щель, искренне надеясь, что здесь не настолько темно, как показалось из коридора. Так и есть. Два факела горят у дальней стены, освещая некое возвышение, на котором стоит черный мраморный трон. Подлокотники сделаны из белесых костей. Ножки тоже. Даже в спинке белеют чьи-то кости. Над троном возвышается оскаленная пасть волка. Подарок принца Валидея. Джохару нравилась эта образина, остальные ее побаивались.

К огромному разочарованию парня, на троне никого не оказалось. Катарис развернулся к дверям, нахмурившись, и вышел вон. Либо он чего-то не понимает, либо это и в самом деле ловушка. Только приманка уже далеко от замка, так как решила, что ей здесь делать нечего.

Будь он на месте принца, где бы он ожидал увидеть свою жертву? Правильно, здесь. В зале внизу делать нечего. Там обстановка не та, когда здесь даже пасть зверя внушает невольный трепет. Но в зале пусто. Где же он может быть?

Личные комнаты Джохара Катарис отмел после недолгих колебаний. Что там забыл принц? Копаться в белье? С другой стороны, где-то он должен был жить, пока владел замком. Значит, некая комната все-таки должна была быть. Место, где можно чувствовать себя в безопасности в пустом замке. Место, где при желании можно скрыться. Не так, чтобы навсегда, но уйти от посторонних глаз – точно.

И такое место было. Во всяком случае Катарис почему-то сразу подумал именно о нем. Стоило проверить. Но если и там никого не будет, тогда надо успеть все-таки наведаться в личные покои Джохара, а потом делать ноги из этого места и признать, что их одурачили и купили на фантик от конфеты.

Ухо чутко вслушивалось во все посторонние шумы. Пусто, конечно, и тихо, но кто знает, какие тут могли завестись гады в темноте? Катарис остановился у очередной стены. Некоторое время смотрел на факел, что горел напротив огромного и уже изрядно потертого гобелена. Вряд ли дальше будет так же светло. Пришлось изъять факел.

Катарис откинул край гобелена в сторону, прошел вдоль него, удерживая ткань от себя подальше. Вскоре в стене повстречалась небольшая ниша, где стояла ваза. Ничем непримечательная на первый взгляд. Катарис воткнул факел в отверстие, предназначенное как раз для этих целей, а сам осмотрелся и надавил на стену справа.

Что ему всегда нравилось, так это то, что Джохар умудрился каким-то образом сделать данную конструкцию тихой.

Стена с негромким шуршанием сдвинулась в сторону. Катарис захватил с собой факел и продолжил толкать стенку. Небольшое усилие, и стена за ним захлопнулась, едва он сделал пару шагов в сторону. Теперь там, снаружи, опять стоит ваза в нише, на которую без должного знания и внимания-то обращать не будут. Что только на руку, если вдруг по каким-то причинам Катарис задержится в этом месте.

И эти причины нашлись.

Узкий ход долго не заканчивался. И ничем не освещался, так что Катарис искренне порадовался, что решил взять факел с собой. С другой стороны, для этих целей больше бы подошел световой кристалл, но такового в его распоряжении не наблюдалось. Денег, что дал Джохар, на такое богатство явно не хватит. Но вот если здесь такая темнота, то вряд ли здесь будет находиться и принц. Иначе бы давно зажег себе света. Из коридора огней все равно не различить, так что и опасности быть замеченным никакой.

В конечном счете, когда Катарис начал подумывать о том, чтобы вернуться обратно в коридор и поискать где-нибудь еще, коридор решил закончиться. Незадолго до этого Катарис различил, что потайная комнатка чем-то освещена. Кажется, Джохар вставлял здесь в стены световые кристаллы. Конечно, времени с тех пор прошло предостаточно, но ведь могли они как-то дожить до этого момента? Свет совсем тусклый, что лишний раз подтверждало догадки.

Катарис вышел в небольшую, но уютную комнатку. Бездумно скользнул взглядом по знакомой обстановке, что ничуть не изменилась, и уже развернулся в обратный путь, как некая нереальность окружающей обстановки дала о себе знать колокольчиком в подсознании. Взгляд рубиновых глаз вернулся обратно и принялся методично обшаривать комнатку.

Небольшая, но уютная. На полу ковер, на стенах гобелены. Из мебели только шкаф с пыльными книгами, столик посреди комнаты. На нем пара бутылок с бокалом. Пустых. Катарис некоторое время тупо смотрел на них, понимая, что только недавно здесь кто-то был. И что, возможно, этот кто-то не мог уйти далеко. Он вновь развернулся к ходу, из которого проник в комнату, и снова застыл, как копанный. Медленно повернулся к оставшейся детали интерьера – дивану. Так и есть. На нем кто-то лежит, укрытый плащом. Лицо незнакомца скрывает скатившийся капюшон. Только прядь волос синего цвета торчит в уголке.

Это ж надо так! Катарис едва не выругался вслух. Надо же быть таким кретином. Да если бы хотели, его бы уже давно схватили. Пока он тут как волчок крутился вокруг своей оси. Поразительная беспечность. Убедил себя, что в замке никого, и расслабился раньше времени. Дурак.

Факел воткнули в крепление на стене возле входа. Катарис подошел ближе к дивану. Оружие Ксонуса явилось на зов своего хозяина мгновенно, оставшись прохладной рукоятью в ладони. На душе стало спокойнее. Даже если здесь будет засада, в чем Катарис имел все основания сомневаться, он справится теперь. Способности чемпиона всегда с ним. Того мальчишки, которым он был когда-то, убегая с острова вместе с другом, давно уже нет.

Осторожно кончиком меча, чутко вслушиваясь во все, что происходит вокруг, Катарис приподнял капюшон незнакомца. И удивленно вскинул брови, рассматривая спокойное спящее лицо. Женское лицо. Что-то он не мог припомнить, кому из принцев оно могло бы принадлежать. Девушек в принцах было всего двое. Это Айвен и Иннея.

Первая – настоящая бандитка, кем по сути своей и являлась. Безжалостный и хладнокровный воин, обычно пользовалась арбалетом. Это, конечно, черты характера, но если брать чисто внешность, то Айвен имела темные длинные черные волосы, которые убирала в хвост, затянутый на манер Сароссы несколькими резинками по всей длине. Только хвост начинался обычно на затылке и был короче, чем у их звездного создания, чей кончик хвоста доставал аж до колен.

Со вторым принцем Катарис был не сильно знаком, не знал, чем или кем она была. Знал только, что та просто обожала огонь и алые оттенки. Высокая, с потрясающей фигурой в обычно откровенном платье. Длинные волосы ее до лопаток имели сиреневый оттенок. На голове всегда катались две заколки-украшения в виде алых рожек. Красивый чертенок. В свое время Катарис во дворце Саттара частенько заглядывался на сногсшибательную девушку. Джохар лишь посмеивался и на все вопросы отвечал, что если ему не хочется лишиться жизни, стоит быть чуть внимательнее. Иннея не зря получила свое имя. Она обожала огонь, но ее хладнокровию можно было позавидовать. Особенно тому, с каким хладнокровием она принимала решения на своей территории по тому или иному вопросу. Это была самая светлая голова из принцев, которая никогда не поддавалась эмоциям.

В любом случае, если только принцы не сменились, девушка на диване не походила на тех, кого помнил Катарис. Что могло стать очередной проблемой, так как с этой красоткой он знаком не был. Вздохнув, Катарис отвел лезвие меча в сторону. Фигура под плащом пошевелилась, руки закинули за голову. Один глаз приоткрылся и с прищуром посмотрел в лицо нарушителя спокойствия.

–Надо же, – прозвучал ехидный голос сквозь зевок. – У меня гости. Да еще какие! Катарис собственной персоной. Как дорога? Не сильно притомился в пути? Тебя не было так долго, что я успела заскучать и немного задремать.

Глава 27

-Кто ты? – нахмурился Катарис в ответ. Несмотря на бутылки на столе, создание на диване явно трезвое. Или, если быть совсем точным, не слишком пьяное. – И что здесь забыла?

–Странно, я думала, ты уже догадался, – хмыкнуло создание. – Но если будет так угодно, объясню для тугодумов. Тебя жду, мой хороший.

–Ты от Саттара? – невольно напрягся Катарис.

Странным было другое, он не ощущал никакой опасности. Ни от девушки на диване, чья фигура была надежно скрыта темно-серым плащом, ни от кого бы то ни было еще в непосредственной близости. В основном потому, что больше он не ощущал ничьего присутствия. Похоже, в замке кроме него, незнакомки и мародеров внизу в самом деле никого нет.

–Твоя догадливость поражает все больше и больше, – язвительное создание вновь зевнуло и село, поджав под себя одну ногу. Капюшон спал с ее головы, позволив рассмотреть чуть получше.

На вид девушке лет двадцать пять, не больше. Поразительной синевы длинные и растрепанные волосы. Часть убрана в хвостик, часть торчит, как ей вздумается. Остальная грива спадает за спину, украшенная парой нитей из бусин. На шее блестело какое-то золотое украшение. Не то колье, не то обруч, не то вообще ошейник. Со слугами Саттара ни в чем нельзя быть уверенным. В ушках блестят небольшие камушки лазурного цвета.

–Я именно от него, – продолжила тем временем девушка, наливая в свой бокал рубиновой жидкости из бокала. – Присоединишься?

Катарису указали на второй бокал. Однако парень решительно отказался. Не хватало еще пить в компании со своим врагом. Впрочем, какая-то нереальность происходящего сбивала с толку. Что-то такое знакомое проскальзывало в манерах общения и поведения этого чуда. Катарис пытался найти в памяти подсказки, тщетно. Эту девушку он явно прежде не видел, иначе бы запомнил. Необычный цвет волос так быстро не забывается, особенно на острове.

–Как знаешь, – равнодушно пожала плечами девушка и откинулась на спинку дивана вместе с бокалом. Поднесла его к губам, уже открыто глядя на своего гостя.

Катарис долго всматривался в черты ее лица. Эти глаза удивительного цвета морской волны. Нет, он определенно где-то встречал их прежде. По губам девушки скользила такая знакомая ухмылка, коварная и ехидная.

–Ну же, – подбодрила она его, неспешно отпивая из бокала. – На свой первый вопрос ты и сам сможешь ответить, если не будешь играть в дурачка. Неужели я так сильно изменилась за то время, что мы не виделись? Айвен сделала ставку, что узнаешь сразу же. А ты так подводишь бедную кроху.

В мозгу определенно что-то заклинило. Катарис в недоумении смотрел на девушку перед собой, но видел совсем другую фигуру. Лишь глаза оставались прежними, такими же лазурными, такими же ехидными и отчасти даже наглыми, без тени страха или сомнения. Однако такого быть просто не могло. Просто потому, что не могло быть.

–Амун, – произнес Катарис и запнулся, понимая всю абсурдность своих предположений. В конечном счете решил исправиться. – Вы… Ты – сестра принца Амуна?

–Тепло, – прокомментировала его выводы девушка с дивана.

Руку с бокалом положили на колено, которое притянули к груди. Хрупкую вещь вертели в пальцах, отчего содержимое едва не выливалось на плащ. Лазурные глаза внимательно следили за перемещениями вина в бокале. Пока в какой-то момент не вернулись к лицу гостя комнаты. На губах вновь проскользнула ехидная улыбка. Ей определенно нравилось происходящее и нравилось выводить его из себя.

–Тепло, но еще не горячо. Попытаешь счастья во второй раз?

Катарис молчал, изучая лицо перед собой. Если это не сестра Амуна, тогда кто? Племянница, внучка, тетя? Для мамы слишком молода.

–Как все сложно, – вздохнула девушка.

Бокал отшвырнули в сторону без малейшего сожаления. Стекло разлетелось брызгами у стены. Неизвестное создание тем временем поднялось с дивана. Плащ соскользнул с ее тела, открыв взгляду Катариса красивую фигурку, практически ничем не скрытую от нескромных взглядов. Во всяком случае глаз от ее тела Катарис долго не мог отвести.

Полюбоваться было чем. Вместо привычной одежды на девушке змейками извивались на то ленты, не то бинты цвета морской волны. Они спускались с одного плеча, кое-как прикрывали грудь, обвивали тонкий стан, оставляя живот голым. На бедрах девушки был повязан небольшой клочок неровной ткани того же цвета, на левой ноге от колена и ниже уже знакомые ленты, только бледно-сиреневые. Лодыжку второй ноги украшала небольшая цепочка с янтарным камушком. На обеих руках снова ленты цвета моря. На правом запястье они крепились изумрудным камушком. На левой же руке держались, кажется, на одном лишь честном слове. Длинный конец свободно болтался в воздухе. Обуви на девушке не было.

Незнакомка подошла почти вплотную, проигнорировав личное пространство парня. Лазурные ехидные глаза со смехом смотрели в его. От нее вкусно пахло вином, отчего чуть кружилась голова. Хотя Катарис честно пытался себе в этом не признаваться. Чтобы его заинтересовала какая-то странная и, похоже, на всю голову больная девушка? И все же. Что-то в ней было до боли знакомо, эту манеру говорить он уже где-то слышал. В груди отчего-то тихо щемило.

–Ну же, парень, прояви смекалку, – смеющиеся глаза оказались совсем близко. Катарис сам не заметил, как сделал шаг назад. Это движение не осталось незамеченным. Девушка весело рассмеялась, откинув голову назад. – Поверить не могу! Катарис, неужели ты до сих пор панически боишься девушек?

–Что-то не припомню, чтобы я боялся девушек прежде, – пробормотал Катарис сквозь зубы.

Дерзкое поведение нахального создания вызывало с каждой минутой все больше желания хорошенько ей врезать, лишь бы стереть эту усмешку с губ. Тоже знакомое желание.

–Странно. А мне почему-то помнится, как ты в ужасе бегал по дворцу Саттара от Айвен и Иннеи. А они ведь всего лишь хотели с тобой поиграть.

–И нашпиговать меня арбалетными болтами, – с недоумением произнес Катарис. – Так ты была там тогда?..

–Разумеется, Катарис. Неужели не помнишь? – коварная усмешка и не думала никуда пропадать, раздражая. – Хорошо. Не хотела так быстро раскрывать карты, но, похоже, с головой ты сегодня не в ладах. Не хотелось бы думать, что ты уже давно с ней не дружишь. Но, так уж и быть, подскажу. Вспомни, кто помог нашим девочкам поймать тебя в итоге? Всего-то: пара прочно натянутых веревок в темном коридоре такого потрясающего цвета морской волны, да? – внимательно следили за лицом парня лазурные глаза. Где-то в глубине их мелькнуло на миг и пропало очень хорошо скрытое беспокойство. – Красивый цвет, не находишь? Мой любимый. О, а как было весело, когда они тебя после этого поймали. Правда, это смотря с какой стороны посмотреть. Ведь это ты на них свалился, когда упал с лестницы. Кстати, очень удачно свалился. Вы себе никто так ничего и не сломали. Повелитель, конечно, здорово разозлился тогда. Но шутка того стоила, правда?

–Ты?.. – выдохнул Катарис, понимая, что первая мысль, насколько бы абсурдной она ему ни казалась, не стала ошибкой. Только разве что быть того не могло.

Он сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть это чудо перед собой. Приближаться к нему не стали, позволяя изучать собственное тело беспрепятственно. Девушка явно не стеснялась своих откровенных одежд. Лазурные глаза смеялись над той растерянностью, которая отражалась на его лице.

–Вижу, что узнал, – усмехнулась девушка. – Ну? Хватит смелости произнести вслух?

–Амун, – пробормотал Катарис, отказываясь верить собственным глазам.

Происходящее начинало казаться настоящим абсурдом. Но эта манера поведения, это ехидство, эта наглость, эти глаза. И ведь у Амуна были синие волосы, а он и позабыл. От природы такие. Принца всегда забавляло, что раб Джохара тоже от природы имеет несколько необычный цвет волос. Не рыжий, а именно огненно-алый. Из-за чего пленному мальчишке частенько доставалось от излишнего внимания принца севера.

–Вообще-то, Амуна, – поправила его девушка. По губам скользнула удовлетворительная улыбка. – Странно. Неужели так страшно признать очевидное? Разве я так сильно изменилась?

–Ты… но как? Амун ведь был парнем, – пробормотал Катарис, все еще отказываясь верить в происходящее. Конечно, он не знал всех сил и способностей того, кого называли Посланником дьявола. Но в самом-то деле! Не мог же Саттар сотворить такое с одним из своих принцев?! – А ты явно на парня не тянешь.

–Но тебе нравится? – прозвучал ехидный голос. Амуна присела на столик, скрестила ноги, а руками уперлась в прозрачную стеклянную поверхность. Весьма соблазнительная поза, как невольно отметило сознание Катариса. – Вообще-то, чтобы ты там сейчас себе в мозгах не придумал черти что, если они у тебя, конечно, есть, спешу развеять все мифы. Я никогда не была парнем. А вела себя и одевалась парнем, поскольку это было весело. Почти все принцы и Саттар, разумеется, тоже знали, что я – девушка. В свое время меня позабавило, что нас всех называют принцами, невзирая на пол. Так что я решила стать званию под стать. Прости за невольный каламбур. Смотрю, у меня получилось. Опять же, так проще держать подданных в узде. Ну не любят мужчины, когда ими командуют девушки. Вон, взять хотя бы Айвен или Иннею. Ты бы знал, сколько у них проблем было вначале. Оно мне надо? Это скучно: разгребать бунты, как-то наказывать особо зарвавшихся. А так – меньше знают, меньше трупов. Согласен?

–Наверное, – Катарис постепенно приходил в себя. Дерзкое создание на столике его явно не боялось и играло, как кошка с мышкой. Дурацкое чувство! И, как назло, ужасно знакомое. В свое время именно доведением его до белого каления так любил заниматься некий принц севера, за что Катарис его ненавидел. Ненавидел настолько, что сам не заметил, как потерял голову. Раз и навсегда.

–Пришел в себя? – с ноткой любопытства поинтересовалась девушка со столика. – Когда в твоих глазах появляется некая осмысленность, ты перестаешь быть похожим на идиота. Тебе так идет больше, поверь.

–Зачем ты здесь? – вновь повторил свой вопрос Катарис.

Теперь, когда ему удалось вернуть себе самообладание, появилась злость на это создание, которая и не думала пропадать с годами. И ведь сидело сейчас напротив и откровенно над ним насмехалось, как и много лет назад. Хотя теперь ситуация изменилась на корню. Он уже не тот мальчишка, над которым можно безнаказанно смеяться и издеваться. Он – один из чемпионов Ксонуса, и на его шее больше нет ошейника.

–Выполняю приказ Саттара, – равнодушно пожала плечами девушка со скучающим и безмятежным видом.

–Что за приказ? – скептически сощурился Катарис. – Ждать, когда мы с Джохаром появимся в его дворце? Зачем?

–О! Джохарчик тоже вернулся? – Амуна чуть отклонилась назад, окинула взглядом темный провал коридора, по которому в комнату проник Катарис. Разумеется, никого там не оказалось. – А где он, кстати? Помогает этим крушить собственный дворец? Или наоборот, мешает столь увлекательному занятию?

–Джохара здесь нет, – холодно заметил Катарис.

Амуна мигом скисла.

–Жаль. Ты не поверишь, но я по нему скучала. Да и без тебя было скучно во дворце у Саттара, – Амуна притворно горестно вздохнула. В лазурные глаза вернулось исчезнувшее было ехидство. – Никто не мельтешит перед глазами, не доводит Повелителя своими выходками. Опять же, никто кроме тебя так не радовал глаз столь увлекательным танцем. Катарис, ты еще не забыл, как танцевать?