Текст книги "Арена для героев. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Арена для героев. Часть 2

Глава 1

Утром по комнате раздался настойчивый стук в дверь. Последовала тишина, после чего стук возобновился.

–Хозяин? – несколько взволнованный и обеспокоенный голос нарушил тишину утра в крыле дворца. – Хозяин, вы здесь?

–Да ну, Акелис, что он здесь забыл? – буркнула Ивиайи, оглядываясь по сторонам. В лиловых глазах затаилось беспокойство, которое пытались скрыть всеми силами.

–Это единственное место, где мы еще не смотрели, – отмахнулась от подруги та. Вновь постучала настойчиво в дверь. – Хозяин, пожалуйста, откройте. Вы здесь?

Несколько минут ничего не происходило. Девушки уже вконец отчаялись услышать ответ, даже развернулись, чтобы отправиться на поиски дальше. И в этот самый миг за дверью что-то зашуршало, после чего ключ в замке повернулся два раза и дверь распахнулась. Привалившись к дверному проему, стоял тот, кого сегодня разыскивали все утро.

–Хозяин, – севшим голосом пробормотала Акелис, разглядывая кровоподтек на лице того. Сам вид Хари-Хан тоже имел красочный, помятый.

–Доброе утро, красавицы. Только, прошу вас, чуть тише. Голова трещит, как надколотый орех, – устало произнес он, рассматривая девушек.

–Хозяин, что с вами? – Ивиайи первой подскочила к Хари-Хану. – Вам нужно срочно к лекарю! Что с вами случилось?

–Все в порядке, – отмахнулся тот. – Позовите мне Шейха и Кеннара. И скажите Корсару, чтобы зашел. Нам надо обсудить мое скорое отплытие.

–Но, хозяин, вы уверены, что лекарь не нужен? – на всякий случай осторожно переспросила Акелис. Спорить с Хари-Ханом себе дороже, вот только видеть его в таком состоянии тяжело. – Если осложнения будут?

–Все в порядке со мной. Зайду перед отплытием, проверю на всякий случай. Поторопитесь, – развернулся в комнату Хари-Хин. – Иначе не возьму с собой.

Волшебная фраза сдула рабынь из коридора быстрее ветра. Хари-Хан вернулся к столу, чуть пошатываясь. Голова трещала немилосердно. Вот оно – последствие необдуманных поступков. Столько раз говорил себе думать, прежде чем что-то предпринимать, и так оплошал.

–Терпи, дурак, сам виноват, – тихо пробормотал он под нос, свалился в кресло за столом. Откинул голову назад и прикрыл глаза. Мир вокруг вертелся, укрытый темнотой.

Так напугать бедное создание мог действительно только полный дурак. Ведь и ему должно было быть понятным, что девушка в кабинете оказалась вовсе не потому, что мечтает скрасить его одиночество этой ночью, и даже не потому, что хочет общения. Все куда банальнее и проще – она ошиблась комнатой. Конечно, девочки должны были показать ей комнату, которую она может занять. Чего, похоже, не сделали. И в итоге Саросса оказалась там, где ей быть, вообще-то, не положено. Еще он повел себя как дурак. Конечно, малышка испугалась, что он захочет применить силу. И поспешила применить ее первой.

Хари-Хан потрогал шишку, что набухала на затылке. Да уж, хорошо его приложили. Так можно и вовсе на тот свет отправиться.

В дверь постучали и сразу вошли следом, словно первое действие было не вопросом о разрешении, а уведомлением, что пришел гость. Хари-Хан не стал обращать на подобную мелочь внимания. К выходкам Шейха он уже давным-давно привык. И запомнил главное, что этого парня лучше принимать таким, каков он есть. В противном случае будет множество никому ненужных проблем. Измениться его уже ничто не в силах заставить.

–Утро доброе, – внимательный взгляд ясных светло-голубых глаз скользнул по хозяину острова. – Акелис сказала, на тебя было совершено покушение.

–Это просто недоразумение, – отмахнулся Хари-Хан в ответ. Шутки – шутками, но этот парень мог дать фору любому в хладнокровии и всего того, что казалось ему важным. В частности, жизнь Хари-Хана он оценивал очень высоко. Приятно, конечно, но иногда немного страшит то, на что способен пойти Шейха ради ее сохранения. – Присядешь? Я сказал позвать Кеннара. Думаю, будет лучше поговорить сразу с вами двумя. Если захочешь чего выпить, возьми в шкафу. Я, похоже, еще не скоро рискну туда залезть.

–Огрели по голове на банальное предложение выпить? – хмыкнул Шейха, направляясь в указанную сторону. – Это похоже на тебя. Виновника знаешь? Уже нашли?

–Не искали даже, – отмахнулся Хари-Хан задумчиво.

–Вот как, – протянул Шейха, развлекаясь с поисками в шкафу. Полки с выпивкой у хозяина острова всегда восхищали и поражали воображение. – В честь чего подобная щедрость с твоей стороны?

–Сам виноват, – Хари-Хан окинул взглядом вернувшуюся к столу фигуру и кивнул, соглашаясь с невысказанным вслух предложением. Вино разлили в два бокала. – Для брата не достанешь?

–Мальчишке еще рано, – как ни в чем не бывало откликнулся Шейха. Присел на край стола. Взгляд светло-голубых глаз уперся в потушенный серебряный подсвечник. – А это, похоже, и есть орудие преступления. Таким и убить можно при желании. Ты уверен, что не хочешь сообщить мне имя нападавшего?

–Абсолютно. На тебя у меня иные планы. Поисками займется Кеннар. Кстати, вот и он. Проходи. Акелис, Ивиайи, соберитесь для небольшого морского путешествия. Когда подойдет Корсар, проводите его ко мне, – Хари-Хан проследил за тем, как дверь закрылась перед лицами ничего не понимающих девушек.

В комнату вошел тот самый подросток, что продавал Сароссу по решению Корсара. Сиреневые волосы, фиалковые глаза. Стройный и подвижный. Он составлял интересный контраст с парнем, что сидел на краю стола с бокалом в руке. Шейха был лет на десять старше своего младшего брата, кожа чуть более смуглая, рельефные мышцы говорили о том, что их обладатель часто тренируется. Это же подтверждало оружие, которое воин держал всегда при себе. Один меч крепился у Шейха к ножнам на спине, второй на поясе. Два идентичных клинка с простыми рукоятями и слегка изогнутыми лезвиями.

–Хозяин, – склонился в поклоне Кеннар, прежде чем пройти в комнату. Взгляд светлых фиалковых глаз скользнул по кровавой дорожке у того на лице. – У нас что-то случилось? – Кеннар бросил недовольный взгляд через плечо, дверь оказалась закрыта. – Меня забыли предупредить, кажется.

–Не стой столбом у порога, проходи, – поморщился Хари-Хан от громкого голоса. – И говори чуть тише, пожалуйста.

–Виновника уже четвертовали или есть шанс посмотреть на него в целом виде? – Кеннар приблизился к столу, опустился на предложенный стул. Сидеть на столе в присутствии владыки острова он пока не осмеливался. В отличие от все того же старшего брата. Хоть и двоюродного.

–Не знаю наверняка, но думаю, что с ней все в полном порядке.

–Девушка? – недоверчиво переспросил Кеннар, не веря своим ушам. – Хозяин, вы… не смогли поладить с девушкой?

–Я допустил ошибку, за что и поплатился, – Хари-Хан потрогал набухающую шишку на голове и болезненно поморщился, убрал руку.

–Саросса, – прозвучало утверждение из уст Шейха, на что оставалось лишь кивнуть. – Ты хочешь, чтобы я нашел ее?

–Нет, – опроверг предположения друга Хари-Хан. – Поисками займется Кеннар.

–Я? – удивленно вскинулся подросток.

–А мы с тобой на корабле Корсара вместе с его ребятами отправимся на охоту, – не стал отвечать на вопрос Хари-Хан. Шейха заинтересованно поднял бровь, ожидая подробностей. Хозяин острова уже очень давно не покидал своих владений. И это, чем бы оно там ни было, должно было быть крайне важным делом, чтобы нарушать мирное течение жизни в райском уголке. – Ты ведь знаешь, кто ловил меня на живца.

–Тирамер? – прозвучало удивление в хмуром голосе. Шейха недоверчиво уставился на сидящего за столом. – Хан, ты хочешь похитить короля Севера? Ты в своем уме? Его воины всю туманность разнесут по клочьям, чтобы до тебя дотянуться. Только не говори мне, что все это ради ледяной королевы.

–Шейха…

–Упрямый старый дурак, – вздохнул тот, не собираясь дослушивать.

–Не такой уж и старый, предположим, – заметил Хари-Хан, усмехнувшись.

–Это тебе твои девочки сказали?

–Я сам так думаю.

–О да, это многое объясняет. Хан, ты сошел с ума. Ввязываться в такую авантюру ради какой-то там девчонки?!

–Если ты еще не забыл, однажды я уже ввязывался в авантюру ради темноволосой бестии и ваших далеко идущих планов. И, заметь, тогда ты был полностью на моей стороне.

–Не напоминай, – отмахнулся Шейха. – Кто сказал, что я отказываюсь? Дай мне поворчать. По возрасту уже положено начинать брюзжать.

–Ты на четыре года меня моложе, – фыркнул владелец острова. – Рановато с тебя песок сыпаться начал.

–Мы когда отплываем?

–Сегодня. Сейчас. Точнее, как до нас дойдет Корсар. Мы поплывем на его корабле.

–Пират еще не в курсе, а ты уже отплываешь? Это похоже на тебя.

–Эй-эй, – замахал руками Кеннар, который во время разговора безучастно сидел на стуле неподалеку и как болванчик поворачивал голову то к одному, то к другому говорящему. – Вы еще не забыли обо мне? Ваши планы – это хорошо, но какого лешего я к ним имею?

–Твое отношение – самое непосредственное, – Хари-Хан отругал себя за невнимательность. Он и думать позабыл о мальчишке, которого сам велел сюда привести. – Пока мы будем охотиться на короля, ты должен будешь найти Сароссу.

–Убить? – мелькнула сталь в фиалковых глазах, так хорошо знакомая всем, кто ведал о принадлежности парня к гильдии наемников.

–Нет. Просто найти, вернуть во дворец и присмотреть до моего возвращения.

–Хорошо, – пожал плечами Кеннар, поднимаясь из-за стола. – Это все?

–Почти. Кеннар, учти, что найти девушку будет не так-то просто.

–С чего бы вдруг? Остров большой, но не настолько, чтобы не найти в нем столь экзотичную зверушку. Обязательно кто-нибудь увидит, как она рыщет по острову. А порт можно и перекрыть на время.

–Боюсь, в порту ее не будет. Саросса не так глупа, как ты думаешь. И не так проста. Однако есть несколько вполне реальных фактов. Один из которых твердит, что девушка может длительное время обходиться без еды.

–Насколько длительное?

–На корабле Корсара она голодала больше недели.

Кеннар присвистнул.

–Для такой длительной голодовки она выглядела на удивление сносно, – удивленно протянул он. – Если не сказать большего.

–Именно поэтому сейчас она попробует затаиться где-нибудь. Не знаю, как именно долго она может продержаться без еды, однако рисковать не собираюсь. К нашему возвращению ты должен ее найти, привести сюда и глаз не спускать. Задача ясна?

–Более чем, – откликнулся Кеннар, поднялся со стула. – Я свободен?

–Да, – Хари-Хан откинулся в кресле, проследив за открывающейся дверью. На пороге возникла мрачная и знакомая фигура. – А вот и Корсар. Славно. Кеннар, можешь идти.

–Благодарю, – тот склонил голову в поклоне, развернулся и покинул комнату.

В коридоре его поджидали две совершенно разномастные бестии. В одном только было сходство. За ответами на свои вопросы они могли зайти очень далеко. И если Акелис делала это на правах сестренки, то Ивиайи просто была настоящей фурией без всяких тормозов в голове. С ней он успел познакомиться в то время, когда она еще не принадлежала Хари-Хану и доводила всю гильдию до белого каления одним своим существованием. Чего уж говорить про проделки юной и хладнокровной убийцы. Пришлось вкратце пересказать разговор с Хари-Ханом. Девушки удовлетворились ответами и быстро исчезли, пока хозяин не прознал про их неуемное любопытство.

Буквально через несколько часов корабль, на борту которого находился хозяин острова, его глава стражи и шайка пиратов, скрылся в тумане. В то же время порт оказался перекрыт. Корабли без присутствия владыки острова не смогут причалить, а остальные решили повременить с отплытием, пока Хари-Хан не вернется. Обещал тот это сделать в течение двух или трех недель. Не самый долгий срок, так что никаких особых недовольств от перекрытия порта жители острова не испытали.

Поиски затянулись. Как и предполагал Хари-Хан, найти девушку на острове оказалось далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Остров в самом деле не так велик. Порт, на холме выше через поля город, на самой верхушке расположился дворец владыки острова. С другой стороны холма тоже поле на склоне и небольшой лес. И все.

Дворец Кеннар прочесал с ребятами сразу же. Залезали во все щели, протерли всю пыль, которую не смогли обнаружить служанки, заглядывали всюду. Пусто. Во дворце и прилегающих к нему территориях девушки не было. Как она сумела покинуть его пределы незамеченной, оставалось загадкой. Решать ее Кеннар не собирался, это привилегия брата, вот пусть Шейха и разбирается со своими ребятами в попытках выяснить, как девушка умудрилась выскользнуть так, чтобы ее никто не заметил.

В порту и городе поиски продолжались дольше всего. Ведь нужно было проверить абсолютно все укромные уголки, все потаенные места. Если Хари-Хан прав, то девушке достаточно спрятаться в какой-нибудь ящик и пролежать там все время поисков, пока шумиха не уляжется. Такой вариант событий Кеннара не устраивал.

Обыск в лесу затянулся. Одновременно с этим осматривали побережье. В его северо-западной части находились неприветливые скалы и камни. Там же были подводные пещеры. Если девушки не окажется и здесь, то Кеннар был готов бросить это бесполезное занятие до возвращения брата. Искать иголку в стоге сена проще!

И все-таки на восьмой день поисков ему улыбнулась удача. На побережье, которое уже успели обыскать, один из жителей острова заметил странные следы на песке, похожие на отпечатки копыт, которые вели к скалам и там обрывались. Обратно их обладатель не повернул, а кони, как многим известно, по горам не скачут. На камнях легко ногу сломать не только животному, а и человеку.

Так что уже к вечеру того дня при самом тщательном осмотре, Кеннару удалось обнаружить беглянку. Оказалось, что девушка пряталась не в пещерах, а просто в одной из щелей, что пролегали меж камнями. Различить ее укрытие было невозможно, потому что для того, чтобы там спрятаться, нужно было сжаться в комочек. Чем Саросса и занималась, не обращая внимания на подкатывающую к убежищу морскую воду, прохладные ночи и абсолютно неудобное положение. Лишь однажды она ходила на берег, чтобы попытаться хотя бы вплавь покинуть остров. Увы, прибрежное течение и волны помешали это сделать. Идти же в город или в порт после нападения во дворце на собственного владельца казалось настоящим самоубийством.

Собственно, Саросса честно считала, что ее прикончат, едва найдут. Однако вскоре выяснилось, что делать этого не собираются и что сам хозяин острова покинул его пределы. Девушку отконвоировали во дворец. Правда, оказалась она не в комнатах, которые были отведены рабыням владыки острова, а в несколько ином месте.

Кеннар закинул беглую рабыню в небольшую комнатку на первом этаже. Здесь было немного свободного пространства, мешки с чем-то, ящики, какие-то рулоны ткани и всякая всячина, напоминающая самый обычный хлам. Больше всего место напоминало кладовку, чем, собственно, оно и являлось.

Стражников Кеннар оставил еще у входа во дворец, так что в комнате они остались вдвоем, едва за ними затворилась дверь. К девушке, неуверенно застывшей на свободном пятачке, подошли вплотную.

–Ты знаешь, кто ты? – фиалковые глаза рассматривали беглянку с непроницаемым выражением.

Саросса предпочла промолчать на столь провокационный вопрос. Что от нее хотели услышать? Что она человек? Не поверит. Для них всех она – странное и непонятное существо, тварь и чудовище. Имя ее он и так знает. А что еще говорить, Саросса не знала.

–Хорошо, подскажу, не дождался ответа Кеннар. – Ты – рабыня. Знаешь, что делают с рабынями, которые посмели убежать от хозяина?

–Отрубают ноги? – предположила Саросса. Она понятия не имела, какие законы могли быть в мире в это столетие, тем более в этом месте.

–Отрубают? – вопросительно поднялась бровь. Юноша хмыкнул. – Почему же ты убежала, если знала, что отрубают ноги? Не жалко свои копытца?

Молчание послужило ответом. Саросса не хотела называть истинную причину своего побега. Для них всех она – рабыня, а это значит, что она вещь. Ее желания никого не будут интересовать, и делать с ней тот человек мог все, что угодно. Он имел на это все права, заплатив за нее такую сумму. Вот только она не хотела быть экзотической зверушкой. Только не снова.

–Хорошо. А ты знаешь, что делают с рабами, которые поднимают руку на своего хозяина? – Кеннар, видимо, понял, что отвечать ему не собираются, потому продолжил сам.

–Убивают, – не задумываясь, отозвалась Саросса. Взгляд золотистых глаз уперся в один из мешков, да так там и оставался.

–Не боишься смерти?

–Нет, не боюсь, – уголки губ дрогнули в грустной улыбке. Саросса подняла голову на парня возле себя. – Она уже давно меня поджидает. Все никак дождаться не может.

Кеннар некоторое время смотрел пристально на девушку. Странное создание. Даже гнев слегка притупился на то, что посмела ударить Хари-Хана. Притупился, но не исчез.

–Что ж, я тебя разочарую. Убивать тебя Хари-Хан разрешения не дал. Вернется, сам разберется с тем, что делать с тобой. Однако сочту своим долгом напомнить, что подняла руку ты не только на своего хозяина, но и на человека, которому обитатели острова обязаны слишком многим. Бить тебя у меня настроения сейчас нет. Поэтому просто имей в виду. До возвращения Хари-Хана будешь помогать прочим слугам и делаешь все, что они тебе скажут. Поступит хоть одна жалоба, не обессудь. Стража будет приглядывать за тобой.

–Вы очень добры, – пробормотала Саросса, которая уже успела распрощаться с жизнью. Впрочем, облегчения не наступило. Пустота в душе никак не желала пропадать.

–Не стоит питать иллюзий по поводу моей доброты. За Хари-Хана я любому глотку перережу. Так что помни, что я тебе сказал. А сейчас идем, покажу твое место работы на ближайшее время.

Привели Сароссу на кухню, где оставили на попечении кухарок. Здесь никто не знал, чем так провинилась рабыня, за которую отвалили сумасшедшую гору золота. Гадать тоже не стали, просто поручали ту или иную работу. Ничего очень тяжелого. Там почистить, тут нарезать, что-то помыть.

Главной на кухне оказалась госпожа Марша. Это была дама в теле, добродушная, розовощекая, с горящими и живыми глазами. Она явно испытывала удовольствие от своей работы. Нагружать девушку сверх меры не позволяла, но и сидеть без дела тоже не давала. Так что к вечеру Саросса с непривычки не чувствовала рук и просто валилась с ног от усталости.

Спать ей постелили в комнатушке, не сильно отличающейся от чулана, где произошел разговор с Кеннаром после поимки беглянки. Такая же заваленная кладовка. Остальные служанки, как поняла Саросса, на ночь расходились по своим домам в город.

За работой дни текли сами по себе. Иногда непрошенные мысли возвращались к теме Ксонуса и пропажи связи с ним. Сначала другие служанки спрашивали внезапно замершую девушку, что с ней, но после очередного окрика со стороны главной кухарки, перестали лезть с расспросами. За что Саросса была благодарна. Она сама ничего не понимала, запуталась, чтобы еще объясняться с кем бы то ни было.

Глава 2

-Как она? – через неделю в кухню заглянул Кеннар. Нужную девушку в легкой светло-серой простой тунике с поясом он обнаружил сразу в углу огромного зала. Та сидела на полу и чистила камин.

–Саросса? – Марша кинула взгляд в ту сторону. – Хорошая девушка, работящая. Немного странная, но кто из нас без причуд? Кеннар, правду ли говорят, что эта девочка стоила дороже самой королевы?

–Это действительно так. Что тебя смущает?

–Какая-то она слишком простая для такой суммы. Если не брать в расчет особенности ее внешности. Кеннар, у меня просьба.

–Слушаю.

–Разреши выпускать ее на улицу.

–Зачем?

–Кеннар, девочке нужно хотя бы иногда выходить на свежий воздух, погреться на солнышке. Она у тебя здесь как в темнице. Смотри, какая потерянная.

–Потерянной она была задолго до того, как попала к тебе в руки, – хмыкнул Кеннар. – Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать для ее прогулок.

–Ничего не надо придумывать, – отмахнулась госпожа Марша, дунула на непослушный локон, выбившийся из-под колпака. – Ты же знаешь, что старик Генгенай не любит отрываться от работы, из-за чего постоянно пропускает обеды. А иногда и ужин. Вот пусть она и носит ему еду. Двух зайцев одной стрелой. Кстати, о зайцах. Кеннар, нам обещали привезти мясо еще на той неделе. А до сих пор ни слуха, ни духа его в моих кладовках. Ты что, хочешь, чтобы к возвращению хозяина у нас на кухне вообще мышь повесилась?

–За это не волнуйся, мышь у тебя здесь не повесится, котов слишком много. Марша, обещаю сделать все возможное, – Кеннар мысленно выругался. Он совсем позабыл оповестить порт о том, что они могут возвращаться к привычному графику, так как беглянку поймали. Так ведь ни один корабль не отчалит. Ох, права вдруг окажется госпожа Марша, не успеют подойти корабли, придется довольствоваться Хари-Хану одной рыбой.

–Да уж, сделай, пожалуйста, – Кеннара оставили одного.

После обеда Саросса сильно удивилась, когда услышала о приказе главной поварихи. Мало того, что с самого утра до вечера ее не выпускали с кухни, так вне ее стража не отставала ни на шаг, внимательно отслеживая все перемещения, чтобы не дай бог не сбежала опять. А тут разрешили не только выйти днем, так еще и на улицу. Стража, правда, никуда не делась, но близко не подходила, не мешала. Но какая разница, если появилась возможность увидеть голубое небо, солнце, ощутить свежий ветерок на коже, услышать далекие крики чаек?

Стариком Генгенаем, как его называла Марша, оказался сухонький дедушка. Седые чуть взлохмаченные тонкие волосы на макушке, короткая светлая щетина и добрые и очень умные светло-серые глаза. Одеждой ему служила светло-салатовая не заправленная длинная рубаха с закатанными рукавами, поверх нее жилетка без застежек, коричневые выгоревшие штаны. Обуви у дедушки не было вовсе.

Саросса нашла его в саду со стороны Изумрудного зала. Худенький невысокий старичок буквально терялся на фоне роскошных розовых кустов. Повариха сказала, что его невозможно ни с кем спутать, так что и ошибиться она не боялась.

Садовник был так занят работой, что не сразу заметил, что к нему подошли. Пришлось окликнуть два раза. Наконец пот вытерли рукавом со лба и на девушку обернулись.

–Ты меня, что ли, кличешь, маленькая? – голос оказался мягким и приятным, немного тихим. Лучистые морщинки у глаз придавали лицу доброты, отчего мужчина буквально светился. Или это просто солнечные лучи падали так на его светлые белоснежные волосы.

–День добрый, господин, – поздоровалась Саросса, склонившись в поклоне. – Меня госпожа Марша прислала к вам. Говорит, что вы обязательно опять пропустите обед. Так я его вам принесла.

–Брось. Брось ты эти свои «господин». Чего я, граф какой али маркиз? Зови как все – Генгенаем, – отмахнулся садовник, поднялся с кряхтением на ноги. Отряхнул руки друг о дружку, вытер о штаны, осмотрелся. – Что ж, обед – это хорошо. Хороший работник должен хорошо есть. Иначе не сможет хорошо работать. Идем вон туда, в тенек, а то припекает сильно. Последняя растительность выгорит, поливать нечем, – провел старичок широкой ладонью по волосам, подмигнул Сароссе и направился к раскидистому кусту с небольшими красными ягодками.

Как выяснилось чуть позже, это были не ягодки, а маленькие и очень плотные бутончики. Генгенай заметил заинтересованный взгляд девушки. Саросса осторожно наклонила к себе веточку, чтобы посмотреть поближе.

–Это Цвет жизни, – пояснил он, методично работая ложкой. – Наваристый сегодня суп получился. Передавай мою благодарность красавице Марше. Ух, как вкусно. Подай хлебушка, маленькая. Вот спасибо. Хороший куст. Вырос из вот такой веточки. Махонький был, на ветру дрожал. А сейчас, смотри, какой вымахал. Я его рассадил, теперь в саду их уже четыре штуки. Цветы вот такие, мясистые, ярко-алые. А запах какой! Поговаривают, из них духи можно делать хорошие. Не знаю, правда или нет. Мастер Хари-Хан не разрешает к этим кустам прикасаться. Говорит, что не всякая красота должна быть выгодной. Иногда нужно просто быть, радовать, да так, чтобы на душе становилось спокойно.

–Вы знаете хозяина? – Саросса отпустила веточку, та вернулась на прежнее место. Спросила так просто, чтобы поддержать разговор.

–Кто ж его не знает, маленькая? Все мы знаем мастера Хари-Хана. Ведь это он предоставил нам приют и убежище, заботится о нас. Смотри, какой остров для нас вырастил.

–Вырастил остров? – не поняла Саросса. – Как это? Разве острова растут? Это же не грибы.

–Не знаю, как другие, а этот растет, – с уверенностью заявил старик Генгенай. Ложку отложил в сторону, бульон допил через край. После чего вновь взялся за хлебушек, доскрести остатки со дна миски. – Мы тогда только обнаружили с ним этот остров. Раньше здесь были голые скалы, отвесные, острые. Даже чайки не кричали, не могли прижиться в столь суровых условиях. Ночью, стало быть, мастер Хари-Хан в одиночку отправился на остров. Хотел один побыть. Мы с командой переживали сильно. Вдруг какая нечисть здесь обосновалась? А потом наутро глянули с корабля, а скал-то и нет никаких вовсе. Зеленый огромный такой холм вырос вдруг. Чайки белые над песчаным побережьем кружат, деревья везде. А на верхушке холма домиков маленьких с десяток крышами алеет. Мы глазам своим не поверили, сказка настоящая. Не успели испугаться или понять – откуда?! – как вернулся мастер Хари-Хан. Сказал, что, кажется, нашел место, где хочет обосноваться. Предлагал оставить его одного, если нам так будет угодно. Но что мы, разве бросим того, с кем нас судьба свела? Да и место хорошее какое. А уж что мистика, так всякое в жизни бывает. Тем более, такому хорошему человеку, как наш мастер, чего бы не помочь? А там чем дальше, тем лучше. Деревья рубили для постройки домов, так они буквально через месяц вырастали заново. Зверья всякого хватает, а рыбы-то в прибрежных водах не счесть. Вот так и живем.

Светлые глаза садовника подернулись пеленой воспоминаний, он крякнул, отложил миску и потянулся за следующей, где вкусно пахла котлета, приютившаяся на подушке из картофельного пюре.

–Вот такие дела. А ты сама-то кто будешь, маленькая?

–Саросса я. Рабыня вашего мастера Хари-Хана.

–Рабыня? Эк тебя угораздило, – причмокнул Генгенай недовольно на эту фразу. – Я не видел тебя здесь раньше. Эти две бестии часто пробегают по делам или так просто. А тебя вижу впервые. Недавно на острове?

–Меньше двух недель, – вздохнула Саросса. – Вы об Акелис и Ивиайи?

–О ком же еще? Таких сорванцов в юбках еще поискать. Хорошие девушки.

–Да, мне тоже так показалось. Господин.. Простите, Генгенай, а вы знаете всех рабынь во дворце?

–Куда там, – отмахнулся старик словно от надоедливой мухи. – Их здесь слишком много для одного подслеповатого старца.

–Но как же?..

–Но есть люди, – продолжил Генгенай, не обратив внимания на Сароссу, – которые оставляют яркий след в душе, стоит их увидеть хотя бы раз. Они не такие, как прочие. Вы чем-то похожи на мастера Хари-Хана. Мир меняется вокруг вас, хотя вы этого не замечаете. Зато замечают вот такие простые люди, как я. Иначе как бы я смог увидеть в жизни такое чудо, которое уже давно считается вымершим? – указали на куст за спиной. – Многие ботаники мира не пожалели бы жизни, дабы увидеть Цвет жизни цветущим. А мне доводится лицезреть это чудо каждый год. И не только мне. Когда королева Аншала увидела их, то не поверила своим глазам. Оказывается, у них на островах есть похожие растения, только зовутся они Цветом ночи. И цветут полуночно-синими цветами прямо на снегу.

–Королева Аншала? Вы видели ее? Она – здесь? – удивленно вскинулась Саросса.

–Конечно, видел. Хорошая девушка. Только грустит часто, прямо как ты. Но не унывай, – Генгенай и сам заметил, что попал в точку, причем наступил на больное место. А потому решил как-то загладить неосторожные слова. – Мастер Хари-Хан никого не оставляет в беде. Ивиайи с Акелис тоже часто грустили. Но он сумел излечить их души. Как и у многих из нас.

–Вы очень хорошо о нем отзываетесь, – Саросса невольно подумала, что становиться рабыней для утех ей очень не хочется. Даже если Хари-Хану удастся неведомым образом прогнать беспокойство относительно Ксонуса и связи с ним. Что казалось абсолютно невозможным. – Мне кажется, вы давно с ним знакомы.

–С мастером Хари-Ханом? О да, давненько знакомы, – охотно поделился воспоминаниями старик Генгенай. – Еще с тех времен, когда он мальчонкой пешком под стол ходил. Я тогда у его родителей был конюхом. Славные люди были, его родители. Одно плохо, на собственное дитя времени не было с их работой. Всем обеспечили, а о родительской ласке и тепле позабыли. Мастер часто убегал из дому. Бродил в одиночестве по владениям своих родителей. Так мы с ним и познакомились, когда он заглянул ко мне на конюшню. А там мы и подружились. Я его рыбачить учил, силки на животных ставить. Ну и на конях, конечно, ездить. У него это дело славно получалось. Потом он учиться уехал, вернулся уже настоящим мужчиной. С невестой. Ох, и красивая девушка была.

–Была? – осторожно спросила Саросса.

Старик Генгенай молчал некоторое время. По глазам было видно, что мыслями он в воспоминаниях о минувших днях и прежней молодости. Беспокоить его не хотелось, поэтому пришлось ждать. Когда садовник встрепенулся, Саросса уже подумывала окликнуть того, обеспокоившись.

–Прости, что-то задумался я. А что же это мы с тобой сидим? Солнце уже, смотри где. Меня работа ждет, да и тебя, наверное, тоже заждались с тарелками, – Генгенай с усилием поднялся на ноги, принялся отряхивать штаны, что-то бормоча при этом под нос.

На Сароссу внимания больше не обратил. Решив не прощаться, она покинула сад, отметив краем стражу неподалеку, что последовала за ней на некотором удалении. Однако сейчас она не сильно ее беспокоила и трогала. Сегодня ей удалось узнать много нового.

Во-первых, стало известно, что королева Аншала где-то здесь. Вот только неизвестно, где именно. В комнатах, которые ей показывали Акелис с Ивиайи, пленницы она не видела. Садовник же видел ее и не раз. Получается, где-то здесь есть еще комнаты для рабынь. С другой стороны, у Хари-Хана было много рабынь. Рядом держал одних, другие просто ему служили. Возможно, Аншала как раз вместе со всеми. Надо будет осмотреться или расспросить садовника получше. Может, что сумеет подсказать.

Саросса задумалась. Зачем ей все это теперь, когда связь с Ксонусом оказалась разорвана? Вряд ли встреча с королевой поможет восстановить ее. И все-таки эти мысли оказались той соломинкой, за которую невольно ухватилось подсознание. Всяко лучше делать что-то, чем не делать вообще ничего и вариться в собственных мыслях. Кстати, тут ее очень выручила нежданно свалившаяся работа на кухне. Она хоть как-то помогала не думать о проблемах.