Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

–Твое имя мне нравится, – заметил Хартун. Он уже позавтракал и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. Разглядывал внимательно девочку возле себя. – Насчет того, как ты к нам на землю попала, не скажу ничего нового. Сам не знаю. Вряд ли тебя казнили. Прости, но возраст у тебя не тот, да и умения так себе. Впрочем, теперь понятно, откуда ты знаешь магию Ао. Правда, – Хартун задумался, – нельхи не любят магию Ао.

–Почему?

–Ваша магия бесконечна, Таалис. Вам нет необходимости использовать магию Ао, когда вы можете с таким же успехом использовать руническую магию столько, сколько угодно душе.

–Но магия Ао позволяет атаковать или защищаться куда эффективнее, чем руническая магия?

–Быстрее, но не эффективнее, – поправили ее. – Ты знаешь, что руническая магия сильнее, но использовать ее маг может в ограниченном количестве. В отличие от нее магия Ао есть всегда и не истратится, если маг грамотно ведет бой.

–Понятно. Значит произошел какой-то сбой с зельями. Может, у меня иммунитет какой к ним выработался? – задумалась Таалис с ложкой во рту.

–Возможно. Хотя я бы предположил нечто другое.

–Вы знаете? – встрепенулась девочка.

–Могу лишь предположить, что скоро день твоего совершеннолетия.

–У нельх этот день что-то значит?

–В этот день вы обретаете возможность летать. Ваши крылья, которые до того служат украшением, обретают прочность и могут удерживать ваш вес в воздухе. Это своеобразная магия особенного дня. Полагаю, день твоего совершеннолетия близок, поэтому твое тело тоже меняется. Подстраивается под новые особенности организма.

–Но у меня ведь нет крыльев?

–Нет. Но кто знает, почему и как они пропали? Прости, Таалис, я не очень силен в нельхах. Твой народ не любит землю и старается вне древа не показываться вовсе, – Хартун задумался на мгновение, усмехнулся. – Зато теперь понятно, почему на пьяную голову меня тянуло к тебе. Когда голова отключается, тело живет инстинктами и магией. А они всегда к вам тянут.

Таалис нервно поерзала на стуле.

–Вы обещали, что я не буду вашей игрушкой, хозяин, – напомнила она.

–Мне показалось, мы все выяснили.

–Да, хозяин, простите, – еще тише пробормотала Таалис. Вспомнила одну важную вещь, о которой узнала вчера, но спросить не смогла раньше. – Хозяин, вчера элементали, которых вы нанимали, говорили о каких-то магических кристаллах, которыми с ними расплачиваются маги. Я никогда о таких не слышала.

–Магам полезно знать об истощении собственной магии, причем понять это чувство на собственной шкуре. Так они всегда будут знать, когда нужно остановиться. Поэтому и не рассказывал еще.

–Их сложно делать? Мне сказали, нельхи не умеют их создавать. Поэтому стихийные элементали нам не служат.

–Правильно сказали. Зачем тебе их делать? Твоя магия не истощится. Впрочем, от длительного колдовства устанешь чисто физически.

–Вчера одна элементаль спасла меня, когда, – Таалис запнулась. Вспомнила грязный дом и потные мужские руки на своем теле. Передернулась. – Она спасла меня, а потом разозлилась, когда узнала, что я ей даже заплатить не смогу.

–Так зачем же спасала? – казалось, вполне искренне удивился Хартун. – Элементали редко что-то делают без контракта с магом. Они вовсе не бескорыстные благодетели.

–Сказала, что я ее позвала.

–Это невозможно, – заметил маг. – Нельхи не умеют общаться с элементалями на таком уровне.

–Она сказала то же самое, – согласилась Таалис. – Правда, когда она вытащила меня из реки, то уже не злилась, что вновь останется без оплаты.

–Подожди. Элементаль дважды приходила к тебе на помощь? Ты звала ее? Как?

–Не звала, – покачала головой девочка. – Первый раз я просто просила кого-нибудь помочь. Но не вслух. Не думаю, что меня можно было услышать. Это были, скорее, мысли. А второй раз я и не просила никого и ни о чем. Я даже не думала в тот миг.

–Хм, как интересно, – протянул Хартун. – Надо будет проверить, можешь ли ты призывать этого своего элементаля, услышит ли он твой зов. Я о таком не слышал, чтобы нельхи могли сотворить подобное. Даже людским магам не всем под силу.

–А как люди это делают? Тоже кидают немой клич? И там дальше, кто откликнется?

–Не совсем. Мы заключаем договор с интересующим нас элементалем. Когда мне понадобится, я всегда могу его позвать. Он услышит зов и придет, как только сможет.

–Тот кентавр? – вспомнила Таалис. – Это элементаль, с которым вы заключили договор?

–Да, его зовут Балирах. Высший элементаль земли, боевой. И очень полезный.

–Догадываюсь. Хозяин.

–Что еще? – Хартун поднялся из-за стола с окончанием завтрака.

–Я знаю, что прошу слишком многого, но мне очень хочется отблагодарить того элементаля. Вы не могли бы мне дать один магический кристалл? – пробормотала Таалис робко. Подняла взгляд на мага от поверхности стеклянного стола. Опасалась вызвать гнев хозяина собственной дерзостью. – Пожалуйста.

–Да, в том, что ты не человек есть и минусы, – произнес Хартун. – Сама ты их сделать не сможешь. В моей комнате в тумбочке у кровати мешочек. В нем лежат кристаллы. Возьми пару штук. В конце концов, элементаль спас тебя, мою слугу, так что будем считать это и моей платой тоже.

–Спасибо, хозяин! – радостно зажглись голубые глаза нельха.

–Я вернусь вечером. Надо в другой город за подходящей одеждой для тебя. К ужину я вернусь.

–Хорошо, хозяин.

–Не скучай, – Хартун исчез в коридоре, оставив девочку в одиночестве. Точнее, в компании пустых тарелок.

Таалис думала не долго. Быстро разобралась с посудой, оставшейся с завтрака, поднялась в комнату мага.

В тумбочке действительно оказался обещанный холщовый мешочек. Довольно неказистый на вид. Как и множество небольших черных кристаллов в том. Внутри каждого горела голубая искра. Прежде таких вещей Таалис видеть не доводилось.

Ухватив две штуки, девочка выскочила на улицу. Дело оставалось за малым – найти тот самый сад или парк, или что это было, где оставались на ночлег два элементаля. И надеяться, что они никуда не исчезли с рассветом нового дня.

На девочку в рубашке мага уже почти не обращали внимания. Слуга мага, а таких лучше обходить стороной. Да и привыкли к ней. Разве что длинные ушки, бледная чуть золотистая кожа и два голубых светящихся глаза все еще вызывали интерес у окружающих.

Плутала Таалис по городу недолго. Через три перекрестка наткнулась на нечто, похожее на небольшой парк. Во всяком случае, здесь было много зелени, деревья. Даже речка нашлась. Как и знакомый каменный мост, с которого она сиганула в воду этой ночью.

Спрашивать прохожих было все так же бесполезно, так что Таалис просто бродила по округе, выискивая нужное место. В темноте все казалось несколько иным, нежели днем. К тому же ей было немного не до всяких там примет. Не предполагала сюда возвращаться.

–Мне иногда кажется, что у меня на роду висит какое-то проклятие, – вслух подумала Айтан, глядя на девочку перед собой. Элементаль сидела возле костра у дерева, скрестив ноги. В руках блестел сталью кинжал, который точили в данный момент. – Опять ты. И почему Хартун тебя до сих пор не убил?

–Простите, что помешала, – на всякий случай отозвалась Таалис. Кинула взгляд вбок. Там кентавр тренировался в стрельбе из своего лука. На гостью он тоже обратил внимание.

Вместо лишних разговоров, Таалис протянула руку в сторону элементаля у костра и разжала пальцы. На ладони мерцали иссиня-черные камушки с голубой искрой внутри. Подходить ближе Таалис боялась, поэтому предпочла поступить так.

–Вы спасли меня сегодня, – произнесла она. – Хартун сказал, что камни делать я не в силах, поэтому он разрешил взять несколько у него в качестве платы вам.

–Щедрость твоего мага не знает границ, – Айтан легко поднялась на ноги и подошла ближе. Она на полторы головы возвышалась над нельхом.

С ладони забрали кристаллы. Айтан машинально повертела те в пальцах, проверяя магию. Все было так, как говорила девочка. Ценную вещь быстро спрятали на поясе.

–В честь чего Хартун решил нас так побаловать? – подошел ближе Балирах. Лук привычно покоился в его руке. – Ему что-то нужно?

–Нет, – растерялась Таалис.

–Занятно. В бескорыстие этого черта не верю, – задумался Балирах. – Пообедаешь с нами? Обещаю не травить.

–Э, нет, – ответила отрицательно Таалис. – Не хочу мешаться.

–Оставайся, она не кусается, – улыбнулся Балирах, правильно расценив заминку.

–Кусаюсь, кусаюсь, – не согласилась с ним Айтан. Вернулась к костру. – А еще пью кровь через соломинку прямо из тела своей жертвы.

–Чего только про нее не сочинили, – хмыкнул Балирах. – Ее это раздражает. Садись сюда и не бойся.

–А вы, – запнулась Таалис. – Вы расскажете мне об элементалях? Хартун говорил только об астральных, да и то совсем чуть-чуть.

–Книги нынче не в почете? Хорошо, расскажем что-нибудь.

Рассталась с элементалями ближе к вечеру. На прощание помахала рукой и исчезла на дороге. Ей никак не ответили, лишь Айтан проводила долгим взглядом. Балирах коснулся ее плеча.

–У тебя не хватит сил лишить их договор силы, – предупредил кентавр свою подругу.

–Знаю, – согласилась Айтан. Закусила уголок губы, глядя в ту сторону, где исчезла кроха. – Не хочу, чтобы он убил ее. Но это Хартун. Сам говорил, ни один его слуга не выжил в итоге.

–Кроме самого первого, – согласились с ней. – Но эта кроха все еще жива. Не печалься так. Все прояснится с вашей связью, вот увидишь.

–Надеюсь. Эта нездоровая тяга к нельху меня саму смущает.

–Вернемся сюда через несколько месяцев, попробую поговорить с Хартуном. Может, продаст нам ее.

–Ты сам в это не веришь.

–Хотя бы попытаемся узнать, что сам Хартун думает на это. Вряд ли ему не интересно, по какой причине нельх может кидать зов элементалю.

–Больше ничего не остается, – вздохнула элементаль, развернулась к костру. – Не убил бы к тому времени только. Хартун скор на расправу.

–Мне можешь не рассказывать, – усмехнулся Балирах.

Таалис вернулась как раз к ужину.

Ночью подняли с дивана. Девочка сидела, ничего не соображая, и протирала глаза. Воодушевленный и бодрый сверх всякой меры маг утащил ее куда-то в коридор. Оттуда на чердак.

Просторно, довольно пусто. Вкусно пахнет травяными сборами, которые висели вдоль стен. Забавным был тот факт, что изнутри чердак обит темно-бордовым деревом. Потому здесь было как-то очень уютно.

–Будешь помогать мне с алхимией, – безо всяких предисловий поставили ее в известность. Хартун уже с чем-то колдовал над одним из шести котлов. Все шесть разных размеров. – Удалось раздобыть очень интересный заказ, с которым никогда дел не имел. Так что результат будем изобретать по ходу дела. Работать придется много, но ночами. Мне так лучше думается. Так, иди сюда. Покажу то, что надо сделать первым делом.

Работать приходилось действительно много. Иногда и днем, но чаще они с Хартуном оказывались на чердаке именно в ночное время суток. Здесь, при свете только лишь костров под котлами, что-то резали, отмеряли, толкли. И смешивали в самых разнообразных плошках ингредиенты до посинения.

Об отдыхе теперь не приходилось и думать. С утра кухня, потом чаще всего занятия магией, после обед. Хартун запретил покидать дом, так как не знал, когда ему может понадобиться его слуга. Отпускал ее только за необходимыми реагентами. Так что в дневное и вечернее время, если Хартун не находил ей занятие, сидела в комнате и читала книги по магии, алхимии, травничеству, астрономии. Изучала информацию по нельхам. Ей многое казалось интересным, бралась за все подряд, не выделяя что-то конкретное.

Иногда бывало очень трудно, когда Хартун загорался очередной идеей или что-то ему было нужно. Гонял ее до седьмого пота, проводя в своих исследованиях и экспериментах бессонные ночи. Так, что голова шла кругом. По этой же причине ей иногда влетало с щедрой руки мага. Злиться или обижаться на это было бы глупо, сам маг ее трепки вообще не замечал, поэтому Таалис старалась не придавать тем значения. Не выполнила приказ или плохо получилось – действительно ее вина, чего отрицать? Искать оправдания глупо. Даже если на ее взгляд они существенные, для Хартуна оправданий не существовало в принципе. Надо – сделай. Не сделала так, как надо, значит не сделала. И точка.

Четыре месяца пролетели незамеченными. Иногда, оглядываясь назад, Таалис думала о том, что знакомство с Хартуном было, наверное, самым лучшим, что с ней случалось после потери памяти. Маг бывал суров и не всегда справедлив, не проявлял некоторые эмоции там, где они были бы уместны или даже логичны. Но Хартун был очень интересным магом, он многому научил. Чего отрицать, Таалис он даже в чем-то нравился. Причем нравился именно таким.

Несколько раз за это время маг возвращался откуда-то домой пьяным в стельку. Приходилось прикладывать массу усилий к тому, чтобы тот не затащил ее в кровать. Сам Хартун не всегда помнил происходящее, потому веселился утрами, слушая недовольное бормотание девочки в свой адрес.

Глава 12

День не понравился сразу. Таалис некоторое время лежала на диване, прислушиваясь к внутреннему голосу. Неужели опять?

Стоило выглянуть в окно, как сразу стало ясно. Опять оно. Это чертово абсолютно безоблачное небо и солнце ярким пятном на нем. И так будет весь день. Причем этот день будет ужасным.

Не зная, что и делать, Таалис несколько минут сидела в томительных размышлениях. В конечном счете направилась в комнату мага. Будить того не хотелось, но сидеть и вариться в собственном соку, ожидая очередные неприятности себе на голову, было выше ее сил.

–Пришла скрасить мне одиночество этим утром? – улыбнулся сквозь сон Хартун. Маг лежал на животе, раскинувшись на кровати. Приоткрыл один глаз, чем напомнил кота, ждущего появления мышки из норки. – Звучит заманчиво.

–Сами сказали, сами обрадовались? – несколько неловко замялась на пороге комнаты Таалис. В конечном счете решилась подойти ближе. Присела на край кровати, получив молчаливое разрешение мага. – Простите, что так рано, хозяин. Мне надо с вами поговорить.

–Говори, – разрешили ей.

Таалис невольно кинула взгляд в окно. Мерзкое голубое небо. Отсюда солнца еще не видно, но оно там. Как безмолвный свидетель, взирающий на грядущие проблемы текущего дня.

Хартун проследил за ее взглядом, но ничего интересного не увидел. Вернул внимание крохе, сжавшейся в комочек на краю его кровати.

–Вам это может показаться глупым, хозяин, – начала Таалис, опустив взгляд к сцепленным в замок пальцам на коленях. – Но сегодня что-то случится. Что-то очень нехорошее или даже ужасное.

–Конкретнее.

–Я не знаю, – покачала головой девочка. – Каждый раз, когда природа вот так замирает, мое внутреннее чутье начинает кричать об опасности. Я не знаю, с чем она связана и почему так происходит. Но знаю точно – сегодня будет плохой день.

–Как часто случались такие предчувствия? – Хартун сел в кровати, наблюдая за юной нельха. Способности непростые. Он слышал о подобной чувствительности к окружающему, но поверить в то, что этот ребенок, потерявший память, отправленный к ним на землю на верную смерть, обладает ей, не мог. Это слишком даже для нее. – И как часто они оправдывались?

–Три раза. Сегодня четвертый, – не задумываясь, ответила она. Да, прекрасно помнила все те мерзкие дни. – Хотя, нет. Пятый. В день, когда меня нашли у древа, было то же самое.

–Расскажи об этих случаях. Что именно случалось? – похоже, у девочки действительно есть те способности, о которых он подумал. Ничем иным объяснить такую чувствительность к окружающему Хартун не мог. Потому хотел знать больше.

–Первый раз меня нашли под древом, после чего Зару взяла к себе, – начала перечислять Таалис. – Потом повторилось в день, когда Зару умерла. Потом в день, когда вы злились из-за моего первого побега. Последний раз был в день, когда вы узнали, что я нельх. И вот сейчас опять. Хозяин, я не знаю, что должно будет случиться, но заранее прошу прощения, если что-то сделаю не так, – воскликнула Таалис пылко, после затихла и едва слышно пробормотала, – Пожалуйста, не убивайте меня…

–Мне нет резона убивать тебя, – нахмурился Хартун. Встал с кровати. На смутившуюся девушку, отвернувшуюся от его тела, не обратил внимания. Быстро натянул на себя одежды. – Идем, надо понять, что именно ты чувствовала раньше и что происходит сейчас. В теории, мы сможем понять, откуда именно и для кого будет исходить опасность. Впрочем, уже сейчас могу согласиться, для тебя опасность есть, иначе бы ты ничего не ощутила. Ты еще слишком мала для широкого спектра этой магии.

–Это? Магия? – поразилась Таалис. Она даже мысли такой не допускала. Поспешила из комнаты следом за Хартуном. – Но, хозяин, если это моя магия, она же не может влиять на природу? Но каждый раз, когда небо такое противно голубое, а солнце так ярко светит, слу…

–Оно яркое для тебя, Таалис. Ты видишь магией, которая беснуется в агонии от предчувствия. Для меня небо как небо, обычное, как вчера или завтра. Я даже не уверен, что вечером не будет дождя или к полудню не набегут тучи.

–Не будет, – произнесла Таалис с твердой уверенностью: этот день будет противно безоблачным и паршивым во всех своих проявлениях.

–Тем хуже. Садись, – пододвинули ей стул к стеклянному столику в центре комнаты.

Хартун даже не вспомнил про завтрак, так был взволнован и заинтересован происходящим. Причем Таалис не взялась бы сказать, чего больше.

–Я в этом разделе магии у нельх не сведущ вовсе. Она очень редка даже для вашего народа, и на земле вас таких в принципе не бывает, – предупредил он девочку. – Все, что могу, попытаться понять ее вместе с тобой.

–Спасибо, хозяин, – честно говоря, Таалис была рада любой помощи. Особенно, если это поможет ей пережить очередной худший день в жизни.

–Закрой глаза и расслабься, – сказали ей. Таалис послушно выполнила указание. – А теперь попробуй почувствовать всем телом то, что видят глаза.

Почувствовать магию, даже не зная, что это магия и где она? И почему? Сказать легко – сделать несколько хуже.

–Ты говорила, что для тебя небо и солнце ознаменовали неприятности, – видимо, понял ее проблемы Хартун. – Представь себя среди них.

Это оказалось сделать не так и трудно. Картинка и ощущения к ней пришли настолько быстро, что Таалис даже испугалась. Бескрайнее голубое небо, яркий диск обжигающего светила.

–Скажи, ты помнишь, что было в прошлые разы? Сейчас ощущения такие же?

–Да, – неуверенно согласилась Таалис, глядя на бескрайнее голубое небо. Обжигающие лучи на коже ощущались вполне реально.

Сидя с закрытыми глазами она не видела, как возле нее вспыхивают незнакомые Хартуну символы. Бледные, мерцающие. Они появлялись на мгновение и гасли. Когда-то давно он видел подобное, один раз. Там все выглядело несколько иначе, силы было больше и умения. Теперь стало ясно совершенно точно – девочка, что сидела перед ним, была оракулом. Просто потрясающе.

–Хотя, – запнулась Таалис. Она не понимала почему, но чувствовала, что что-то не так. Не так, как в прошлый раз. Сегодня солнце буквально слепило глаза, обжигало кожу. – Сегодня будет хуже. Много хуже, чем в прошлые разы.

–Много хуже, – пробормотал Хартун. – В прошлый раз на кону была твоя жизнь. Значит, новая опасность будет не только для тебя. Ты можешь понять, где то место?

Место? Таалис осмотрела голубое небо. Опасность затаилась вокруг.

–Она везде, – пробормотала девочка. – Вокруг меня. В той стороне ее будет больше, – указала Таалис туда, где чувствовала, что начнет задыхаться от обжигающих лучей солнца.

–Хорошо, – одобрил Хартун. – Запомни эти ощущения и открывай глаза.

Стоило выполнить указание мага, как ослепительное солнце пропало, позволив выдохнуть чуть свободнее. Здесь, в комнате, было спокойно и тихо. Если не смотреть в окно, обычный день, каких множество она провела в доме Хартуна. Лишь внутренний голос тихо ныл о некой надвигающейся опасности.

–Теперь о твоей способности, которая вызывает у тебя тревоги и страхи. Среди нельх существуют маги, которых называют оракулами. Они умеют взаимодействовать с магией, существующей в мире. Плетут свои чары в одном месте, чтобы сотворить магию в совершенно другом, который видят не глазами, а чувствами. Ты этого не умеешь, а я не смогу научить, потому что не знаю эту магию. Оракулов так мало, что на земле до тебя не видел ни одного.

–Но вы знаете о них, хозяин, – усомнилась Таалис. Выполняя его распоряжения, ей удалось пусть немного, но прочувствовать эту магию. А ведь до недавнего времени она считала, что это просто ее больное воображение. Что все видят то же, что она.

–Знаю. Довелось видеть однажды. Что едва не стоило мне жизни, так что принцип я понять могу. И сейчас могу сказать, что опасность действительно существует. В теории придет с указанной тобой стороны и представлять угрозу будет для всего города.

–Простите, хозяин, – пробормотала Таалис, понимая, что того, что она смогла понять, было слишком мало для какой-то конкретики.

–Это уже хорошо и уже не мало, – Хартун не выглядел разочарованным или расстроенным столь скудной информацией. – Я отправлюсь на осмотр окрестностей в нужной нам стороне. А ты останешься дома и ни шагу за его пределы. Переступишь порог, и опасность, которую ты ощущаешь, как минимум моим кнутом пройдется по твоему телу. Понятно?

–Да, хозяин. Я буду ждать вас здесь.

–Хорошо, – Хартун направился прочь из комнаты. – Займись чем-нибудь, пока меня не будет. А лучше прими ванну и попытайся расслабиться.

Ему легко сказать – расслабиться. Как, если стоит закрыть глаза, как тут же перед взором мерзкое голубое небо и яркий диск солнца на нем?

Однако не зря Хартун был сильным магом. Таалис последовала его совету и залезла в ванную на первом этаже. Закрытое помещение без окон, льющаяся с потолка вода несколько успокоили расшалившуюся магию. Таалис даже сумела вздохнуть свободнее, полулежа на бортике ванны в углу. В большой бассейн ей лезть не хотелось, а здесь так приятно бурлила вода.

Сколько плескалась, не знала. Вылезла, когда чувство голода злым зверем зарычало внутри нее. За беспокойством то не вылезало, а стоило расслабиться, как тут же показалось на глаза.

Хорошо, что кухня была близко. Так что вскоре голод удалось утолить.

Жуя третий бутерброд, Таалис подошла к окну и выглянула наружу. Солнце высоко над головой. Долго же она плескалась в ванной.

Хартун еще не вернулся.

На этой мысли Таалис остановилась и замерла. Прислушалась к себе. Пусто. Ощущение тревоги полностью пропало, лишь где-то мерцая на грани. Нет, не так. Как сказал Хартун? Закрой глаза и почувствуй магию вокруг.

Таалис уселась на край разделочного стола и погрузилась в себя. Нет, опасность не пропала. Голубое небо вокруг, солнце светит и слепит. Но уже не обжигает. Опасность? Тоже здесь, рядом. Только… Только ее она уже не касается. Тогда кто? Или что? Хартун?!

Мысль о том, что неприятности должны были быть у ее мага, а она не поняла этого, опасаясь за собственную шкуру, погнала девочку прочь. Это ее маг, и он ей нравился таким, каким был. Живым.

Однако уже у порога остановилась. Дверь не открылась при приближении девочки. Хартун запретил покидать дом. Но…

Но на эти случаи есть окна. Куда Таалис и залезла с ногами в надежде выбраться наружу. Невольно застыла на подоконнике от увиденного.

Что это? Что за странная сиреневая штуковина у дома? Какой-то странный туман, сетью протянувший не то щупальца, не то ленты вокруг. Странные потоки, расщепляющиеся в процессе своеобразного полета. Больше всего напоминало волны реки, когда та набегает на берег. Только здесь странная субстанция явно не была мокрой и действительно напоминала некое облако. Причем интуиция подсказывала, что лучше бы в эту штуку не соваться.

Таалис немного помедлила и вернулась обратно в дом. Может быть, это Хартун поставил некую защиту дома на всякий случай на время своего отсутствия? Может, что-то такое понял, что недоступно ей?

Решив еще немного подождать мага, Таалис поднялась наверх. Схватила книгу по магии, и углубилась в чтение. Можно было бы выбрать алхимию или травничество, но с легкой руки мага последние месяцы жизни она только этим и занималась.

Вечер не привнес в жизнь ничего нового. Хартун не вернулся.

Таалис выглянула из окна на втором этаже. Большую часть сада затянули странные щупальца тумана. Они куда-то текли, то сливаясь друг с другом, то разбегаясь в разные стороны. От них веяло слабой аурой опасности. Настолько слабой, что девушка приняла решение все-таки попытаться покинуть дом мага. Нужно выйти в город, найти Гезната. Может быть, парень знает что-то? Или сама разузнает.

Не влезть в странный туман получалось довольно легко. Тот просто плыл откуда-то и куда-то, не ставя своей целью прикончить девочку, петляющую возле его щупалец по саду.

Врата заперты не были. Больше того, они были распахнуты настежь, что несколько удивило.

Едва Таалис переступила порог владений мага, очутившись на улице, ее вновь отросших ушей достиг чей-то крик. Кричала явно женщина. Следом с другой стороны раздался еще крик. А там еще и еще.

Вопли вспыхивали каждое мгновение со всех сторон, превращаясь в непрекращающийся гул.

Таалис смотрела во все глаза на ужас, творящийся перед носом и невольно пятилась назад. Это было ужасно. Это было настолько ужасно, что ее мутило от одного взгляда на происходящее вокруг.

Теперь же стало ясно, что Хартун к странному туману не имеет никакого отношения. И это не защита его дома, а вмешательство кого-то еще в жизнь города. С другой стороны, именно жизнь внутри каменных стен и рушилась.

Сам мир вокруг не менялся. Голубое небо над головой, яркий диск заходящего солнца. Каменная мостовая на прежнем месте, с домами тоже все в порядке. Деревья растут, трава зеленеет. Никому и ничему нет дела до того, что творилось с горожанами.

Начиналось все с того, как мечущиеся по улицам города люди залетали в сиреневый туман. Стоило им оказаться в том, как они изгибались в агонии, начинали страшно кричать. А затем… Затем на их телах появлялись жуткие язвы. Они бугрились волдырями, взрывались, расплескивая гной вместе с кровью, израненную плоть вместе с воплями несчастных. Жертвы тумана кричали, извивались в агонии. Причем длилась пытка не минуту и не две, прежде чем тело несчастного обмякало и замирало на камнях мостовой.

Таалис вывернуло наизнанку после картины, свидетелем которой она стала. Отплевываясь и утирая рот рукавом рубашки с плеча мага, она ползла обратно к дому. Хартун должен помочь, должен защитить. Он же обещал, что не даст ее в обиду. Так где же он, когда так нужен?..

Путь назад преградила очередная щупальца тумана. Можно, конечно, было дождаться, пока она проползет, и вернуться под защиту дома, но Таалис уже передумала. Стоило представить, как этот туман втекает через окно к несчастной жертве, как преградит все пути к отступлению, как желание истаяло на глазах. Нет уж, такой глупости она не совершит, не запрет себя в ограниченном пространстве.

Когда паника, страх и ужас от происходящего чуть притупились, а девочка отвернулась от визжащих тел на земле, пришла странная мысль. А ведь люди не видели этого тумана. Иначе почему влетают в тот, когда можно обойти или отступить? Получается, опасность видит только она? Значит, она может и должна попытаться спасти тех, кто еще оставался в живых!

Однако первая же попытка закончилась полным провалом. Узнав в ней слугу мага, напуганная женщина бросилась в сторону и влетела как раз в одну из полос тумана. Ну, а дальше все по известной схеме. Только помимо всего прочего от самой девочки стали шарахаться и разбегаться. Оно и понятно. Люди не видели магию. Они видели лишь результат.

Попытав счастья еще раз пять, Таалис бросила это гиблое дело. Ничем она им не поможет. Напуганы до полусмерти, которая ходит за ними по пятам.

Неудачные попытки спасти обреченных на смерть, привели Таалис к краю города. Врата распахнуты настежь, за ними настоящее сиреневое море в воздухе. Похоже, снаружи магии куда больше, а внутрь проникла зараза лишь частями. Магическая защита трещала, но пока еще держалась, позволяя горстке жителей города выживать в столь печальных условиях. Вот только надолго ли? Покинуть пределы своеобразной темницы нельзя, а магическая защита не вечна.

Они все обречены.

Таалис брела по пустынным улицам города, не замечая слез на своем лице. Пыталась их стереть, но картина перед глазами была настолько печальна и ужасна, что новые и новые ручейки сбегали по щекам.

Нервы не выдержали. Девушка сжалась в комок под стенами одного из домов, заткнула уши и зажмурилась. Она не хотела, не могла больше переносить все это! Мужчины, женщины, старики, дети… Все они умирали на ее глазах мучительной смертью. Какой изверг был способен на такое?!

Всю ночь не смогла сомкнуть глаз, блуждая по умирающему городу словно привидение. Прохожих уже не осталось. Крики еще вспыхивали то тут, то там, но все больше в домах. Показываться на улице никто не решался.

Взяла с одной из уличных лавочек пирожок, повертела бездумно в пальцах. Съедобный, пахнет вкусно, пусть и вчерашний. Зараза, летающая в воздухе, не трогала никого и ничего, кроме беззащитных жителей. Что за гнусная магия?..

Незаметно для себя пришла к лавке Гезната. Долго мялась на пороге, не решаясь зайти. Где жили парень с отцом, она не знала, поэтому очень боялась увидеть тело друга здесь. Надеяться на то, что Гезнат уцелел в этом аду, было бы слишком наивно.

Колокольчики над дверью привычно зазвенели. Словно не было ада вокруг. И все беды остались где-то там, за дверью.

Таалис ступила через порог, осмотрелась. Привычный запах трав и корешков. Некоторые знакомы, другие что-то трогают в памяти. Вероятно, одни из последних.

Пусто. В лавке никого. На сердце невольно полегчало. Пусть хотя бы так, но глупая надежда все равно останется с ней. Что каким-то немыслимым образом парнишка уцелел. Во всяком случае, ей хотелось думать именно так.

После лавки Гезната Таалис заглянула на арену. Здесь тумана было меньше всего, лишь одинокие редкие щупальца плавали по трибунам. Тел на земле было мало, но опознать их было невозможно.

Она отвернулась от лежащего у ног куска мяса. Это был уже не человек. Одежда истлевала, тело почернело и высыхало прямо на глазах. Пройдет немного времени и от некогда живого человека останется лишь скелет, как те, которых видела Таалис у края города. Те, кто самыми первыми угодили в ядовитый туман.

Сон сморил ее в парке у моста, где когда-то она познакомилась с двумя элементалями. Их здесь не было, не горел костер. Черные угольки еще сохранились, но уже давно никто не зажигал огня.