Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

По губам Ворона скользнула тень улыбки. Он буквально ощутил недоумение своего помощника от манеры общения этой крохи с ним. Возможно, разделил бы его, если бы это не забавляло его самого так сильно. Непривычно, но интересно.

–Ашер проводит к кораблю, – произнес он. – Тебя не тронет, можешь не бояться его.

–Ты тут единственный, кого стоит бояться, – хмыкнула Таалис. Посмотрела на мужчину в стороне, о котором говорил Ворон. – Мне бы только, э, вначале к Аруне в нашу гостиницу. Там все вещи.

–У тебя появились вещи? – не удержался от шпильки Ворон.

–Как минимум зелье для смены цвета глаз, – в тон ему откликнулась Таалис. – Все? Я свободна?

–Ночь прошла, – отозвались в ответ.

–Тогда – до встречи! Хотя, – задумалась вслух Таалис уже на пороге, бормоча под нос, – лучше «пока». Что-то не нравится мне идея новых встреч с тобой. Опять какую-нибудь пакость придумаешь.

–Непременно, – Ворон прекрасно расслышал тихое бормотание.

Уже на улице Таалис поймала себя на мысли, что присутствие рядом мага, которому Ворон приказал сопроводить ее к Аруне, а оттуда на корабль, совершенно не тревожит. Хотя Ашер – маг, причем сильный, судя по тому, что она чувствует. Ворон обмолвился ночью, что чем сильнее маг, тем меньше он себя контролирует в присутствии нельха.

–Ашер, – когда размышления на тему зашли в очередной тупик, девушка решила попытать счастья и пролить немного света на некоторые вопросы. – Почему вы его слушаетесь? Вы же маги. Вот вы – сильный маг. Но я не понимаю – почему?

–Ты ничего о нас не знаешь? – вопреки ожиданиям, с ней охотно вступили в беседу.

–Потеряла память несколько лет назад. Может, что и знала, но позабыла. В трущобах, где жила после этого, о вас слыхом не слыхивали, а маг мой вас просто не упоминал. Хотя наверняка знал.

–Твой маг? – спросил заинтересованно Ашер.

–Я была его слугой.

–Нельх? Слугой мага? Забавно, – пробормотал он под нос, улыбаясь непонятно чему. – Хозяин знает?

–В общих чертах, – отмахнулась Таалис, не считая тему Хартуна интересной. – Не уходите от разговора.

–И не думал. Только просьба – давай по имени и не так официально? Ты в такой манере общаешься с хозяином, что слышать после этого «вы» по отношению ко мне как-то нелепо.

–Ворон разрешил, – пожала плечами Таалис. Отрешенно подумала о том, что ей действительно так было проще общаться с магом. Без того чувство, что она знает его всю жизнь. Хотя, если задуматься, не знает о нем вообще ничего. Пробел знаний следовало восполнить, пока есть такая возможность. – Так вы… ты расскажешь?

–В этом нет никакой тайны. Больше того, могла бы и догадаться, ведь ты тоже служила магу.

–Вы?.. – Таалис запнулась, невольно остановилась посреди пустой мостовой. В ранний час в этом квартале прохожих было совсем мало. – Вы его слуги? Но… Вас так много. И потом, вы же сильные маги. Собрались бы, устроили переворот и сбежали.

Хохочущий во все горло Ашер заставил невольно смутиться собственных слов. А что она такого сказала-то? Это же маги! Хартун рассказывал, что его слуги пытались сбежать уже через несколько лет обучения, будучи знакомыми с магической наукой лишь поверхностно. Все потому, что начинали чувствовать в себе силу, которая превосходит способности простых людей.

Тут же маги, настоящие, взрослые, опытные. И они готовы служить кому-то вот так просто?

–Аруна говорила, что вы за него и жизнь отдадите, – пробормотала Таалис неловко, окончательно запутавшись в происходящем. – Разве слуги, не связанные кровными узами, так сделают для своего мага?

Ашер наконец перестал смеяться. Однако улыбка все еще бегала по губам мужчины, не скрытым клювом-маской.

–Идем, а то твоя подруга совсем изведется, – кивнул он в сторону. После чего продолжил объяснять Таалис интересующую ее тему. – Вообще-то, об этом знают многие. Скорее всего, даже твоя подруга. Так что в моих словах никакой тайны нет. Все просто, Таалис. Почти все мы, кто принадлежит Ордену Ворона, были выкуплены у Ковена.

–Ковен торгует магами? – растерялась девушка. Ей ответили отрицательно.

–Мы были приговорены к смерти. Хозяин забрал наши жизни себе.

–Приговорены? Вы? Но за что?

–Тебе лучше не знать, – покачал головой Ашер.

–Да я понимаю, что что-то серьезное, – вздохнула Таалис. Поняла, что затронула тему, которую не стоит поднимать. Попыталась немного смягчить собственные неосторожные слова. – Один мой знакомый говорил как-то, что его заставили вызубрить все возможные нарушения, за которые последует смертная казнь. Сказал, что их не так много.

–Зачем ему? – проявил каплю любопытства Ашер.

–Говорил, что с отцом в этих вопросах лучше не спорить и до крайности не доводить. Тот сказал, что лучше пусть чуток потреплют, чем выпотрошат, – вспомнила слова Элуйра Таалис. Парень, произнося все это, был мрачноват. – Впрочем, с магами в принципе лучше не спорить, а еще лучше – дел не иметь. Кстати, тогда же я узнала, что магам нельзя иметь нельх в слугах. Только не понимаю – почему?

–Этот запрет стоит на благо самих магов, – Ашер решил, что этот закон можно и расшифровать для крохи, что шагала рядом с задумчивым выражением на лице. Светлые голубые чуть светящиеся глаза были устремлены в пространство. – Нельхи – существа свободолюбивые. Еще больше им нравится небо. Удержать их на земле, когда они имеют крылья, практически невозможно. Это их самая большая страсть в жизни. Вдобавок, нельхи либо уже не имеют крыльев на земле, либо могут поломать крылья в попытке вырваться из клетки, и все равно погибнут от того, что не могут больше летать. А слуга для мага – это добровольная клетка. Добавь сюда одержимость магов нельхами. И ты поймешь, что решившись взять в слуги нельха, маг подвергается большой опасности. Особенно, если сдуру решит обучать того магии.

–Почему – сдуру?

–Потому что сильный нельх добровольно на клетку не подпишется. А слабый, едва получив лазейку, тут же сделает ноги и свалит к себе на древо, оставив мага, а то и подставив его под удар, чтобы не рыпался и не доставлял проблем.

–Мой маг не перестал обучать меня магии после того, как ему влетело от Ковена, – пробормотала Таалис, размышляя на эту тему. Хартун действительно не обращал на все эти предрассудки внимания, делая то, что считает нужным.

–Так ты и не рвешься в небо с неистовой страстью, – заметил на это признание Ашер.

–Честно говоря, я его ненавижу, – вздохнула девочка. – Всякий раз, когда меня ожидают сильные неприятности, перед глазами это чертово голубое небо с ярким диском солнца.

–Ну, что ж поделаешь, если погода любит радовать тебя хотя бы так в плохие деньки? – усмехнулся Ашер.

Тревожный колокольчик зазвонил где-то на задворках памяти, но стоило подумать об этом тщательнее, как некая мысль упорхнула прочь окончательно, так и не успев сформироваться. Пока Ашер гадал, что именно его обеспокоило, Таалис успела исчезнуть у него буквально из-под носа. Когда опомнился, девчонки и след простыл.

Некоторое время стоял, как вкопанный, оглядываясь по сторонам. Ворон с него все шкуры до единой спустит, если с этой крохой хоть что-то случится по его вине. Как он умудрился ее проворонить? И где? Да и зачем та от него сбежала?

–Да уж, каламбур, – пробормотал под нос Ашер. Опустил взгляд вниз, к девочке, что выскользнула из лавки позади.

Таалис подскочила ближе, бережно прижимая к себе бумажный пакет с чем-то неизвестным внутри.

–Прости, ты был так задумчив, что не отозвался. Мы могли пройти мимо, – словно учуяв опасность, на всякий случай принесла свои извинения девочка.

–Ты знаешь, что будет, если с тобой хоть что-то случится до посадки на корабль? – на всякий случай спросил он.

–Без смены цвета глаз со мной может произойти что-то и похуже вашего, – отмахнулась от него Таалис. – Ворон и не заметит моей пропажи. А если заметит, в лучшем случае пару перышек выдернет.

–Ты его плохо знаешь, – хмыкнул Ашер невольно.

–Да? – с сомнением покосилась на высокого мужчину девушка.

–Ощиплет как гуся перед жаркой, – подтвердил тот.

Некоторое время шагали молча. Таалис размышляла над словами, сказанными ее спутником. Что Ворон из-за нее может разозлиться. Не понимала только причины. В итоге решила спросить у того, кто мог хоть как-то помочь.

–Скажи, Ашер, – задумчиво произнесла она. – Если со мной сейчас что-то случится, Ворон будет не в настроении из-за слова, которое дал мне? Ну, что меня не тронут по пути на корабль? Или из-за того, что я – нельх, который нравится магам? Кстати о нельхах. Вас тянет только к девушкам или мужчинам-нельхам тоже?

–Ты прямо кладезь вопросов, – хмыкнул Ашер. – К мужчинам-нельхам. Скажешь тоже. Не скажу за всех, случается, но чаще – нет. А насчет Ворона, скорее всего, первое. Он редко к кому привязывается. Ты первый нельх, которым он заинтересовался на моей памяти.

–Тогда я не понимаю. Ворон сказал, что магов тянет к нам, потому что тянется ваша магия к нашей, – еще сильнее запуталась Таалис. – Но ведь мужчины нашей расы обладают точно такой же магией. Тогда почему они не предоставляют для вас интереса?

–Я не говорил, что не предоставляют, – усмехнулся Ашер. Рассуждения крохи его забавляли. – Ведьмы, например, желают мужчин вашей расы точно так же, как мы – вас. А к своему полу обычно влечения нет, только если очень много выпить. Чаще всего банальное желание заполучить себе в собственность. Дальше уже каждый развлекается, как может.

–Понятно. Стой, мы пришли, – остановила своего провожатого, или, скорее, конвоира, Таалис. Указала на железные врата и дом за ними. – Я схожу за Аруной, подождешь здесь? Не хочу ее пугать с утра пораньше.

–Недолго, – предупредили ее.

–Я помню про гуся, – рассмеявшись, Таалис исчезла в недрах своей гостиницы.

Ашер проводил кроху взглядом. Похоже, сочла его слова шуткой. А он, тем временем, был предельно серьезен. Ворон в самом деле с живого шкуру сдерет, если с этой девочкой хоть что-то случится по пути к кораблю. И, сдается ему, дело вовсе не в слове, которое его хозяин дал нельху.

Аруна уже не спала. Стоило Таалис перешагнуть порог, как ее буквально смело взволнованной подругой. Та сначала сжала в руках хрупкую девушку, после чуть отстранилась и бегло осмотрела на предмет повреждений.

–Со мной все хорошо, – на всякий случай попыталась успокоить ту Таалис. – Никто рук и ног не отрезал. Боялись, что ты увидишь подмену и захочешь им весь город спалить своей магией.

–Я не маг, – пробормотала Аруна, несколько успокоившись. Отпустила девушку, которая была чуть ниже ее самой. Сделала глубокий вдох и свалилась на кровать неподалеку. – Огнем управляем только в облике химер, в которых перекидываемся. Я же говорила. А после того, как поправилась, что-то у меня это дело никак не получается.

–Помню, но ты меня готова была задушить в своих объятиях. Надо же было как-то выкручиваться? – улыбнулась Таалис. Присела рядом на край кровати. – Поспать удалось?

–А тебе? Кому ты понадобилась тут? И зачем?

–Да, все твой дурацкий Орден.

–Мой? Орден? А, – вдруг осенило Аруну. Девушка сразу заметно расслабилась. – Огненные духи, а я уже вся извелась. Погоди, а ты им зачем? Из-за того, что сожгла тело?

–Похоже, о том, что это было моих рук дело, они как раз не знают, – хмыкнула Таалис, представляя, что бы ее ждало в таком случае. Не зря же люди обходили мертвеца стороной. Не просто так. – Их главный позвал, чтобы предложить помощь с путешествием до твоей родни.

–Да? – с сомнением покосилась на подругу Аруна. – И что взамен?

–Да, мелочи. Ты же знаешь, что все маги повернуты на нельхах? А раз этот дал слово, что не тронет, то и в кровать затащил по договоренности. Не суть. И, надеюсь, читать лекции ты мне не будешь? Нам до твоего клана на своих двух добираться черти сколько. И черти сколько магов мы повстречаем на пути, так что, – Таалис открыла бумажный сверток, достала небольшую склянку, содержимое которой выпила единым махом. Облизнулась и посмотрела на подругу. Цвет глаз должен был постепенно пропадать. Жаль, ненадолго. С тех пор, как начал приближаться день ее совершеннолетия, эти зелья работали всего ничего, буквально неделю вместо обещанного полугода. – Так что лучше добровольно в нормальной кровати провести ночь с одним, чем развлекать десяток против своей воли в какой-нибудь подворотне.

–Логично, – согласилась Аруна. – А у нас девушек просто дарят, еще малышками. Обычно друзьям семьи или с целью стать таковыми. Так что вырастаем мы в своем клане, а потом отправляемся в клан мужа.

–И как? Он понравился тебе?

–Кто? – оторвалась от воспоминаний Аруна.

–Твой муж.

–У меня его нет. Не забывай, я была смертельно больна. Кому нужна такая девушка? Так что брак со мной никто не заключал, я свободна как пламя на ветру. Так. Ну, что? Мы завтракать и..?

–Мы вниз, по дороге захватим завтрак где-нибудь с собой, и мухой на корабль. Не то Ашер нас туда волоком доставит по приказу своего Хозяина.

–Кто такой Ашер? – полюбопытствовала Аруна.

–Полагаю, речь обо мне, – на голос от окна химера подскочила на месте.

Таалис отнеслась к присутствию на балконе незваного гостя более спокойно. В принципе, даже не удивилась. Ашер сказал, что до корабля отвечает за них головой. Логично, что будет присматривать, чтобы ничего не случилось.

–Огненные духи, зачем же так пугать-то?! – воскликнула Аруна, поежилась. – Так можно и заикой стать. Ладно, в принципе, душ можно и потом принять. Вещи я не разбирала без тебя.

–Душ есть на корабле. Вещей много?

–Душ на корабле? Ого! Таалис, ты чей корабль нам достала?

–Что, хочешь знать, к кому обратиться в следующий раз за помощью? – хмыкнула Таалис. Подняла потрепанную сумку с пола. – Это все наши вещи. Хотели остальное докупить в городе по мере необходимости.

–Купите там, где приземлитесь, – забрали сумку у девушки. – Все? Тогда идем. Завтрак будет на корабле. Там же припасы на весь перелет.

–Не терпится избавиться от нашего общества? – ехидно протянула Аруна.

–Пока вы не влипли в какие-нибудь неприятности? Очень хочется, – сумку с их вещами мужчина закинул на плечо поверх плаща, укрытого перьями. – Идемте.

Глава 18

Лишь часом позже, когда темно-синий легкий и быстроходный корабль с двумя девушками на борту отчалил от небесной пристани, построенной специально для него на окраине города, Ашер смог вздохнуть чуть свободнее. Вздохнуть полной грудью мешала какая-то тревожная мысль, застрявшая на грани осязания. Что-то он сегодня пропустил мимо ушей. Что-то очень важное. Только – что?

Вернулся к Ворону в гостиницу с докладом. Его обнаружил на окне в спальне. Словно не двигался с того момента, как нельх покинула его обитель. Ашер подозревал, что так оно и было.

Помимо Ворона в комнате находился еще один маг.

–С возвращением, Кельтез, – с порога поприветствовал друга Ашер. За время, проведенное на службе у Ворона, научились уже узнавать друг друга, будучи даже скрытыми масками-клювами.

–Привет, Ашер, – не оборачиваясь, ответил ему Кельтез с пола, на котором стоял, преклонив одно колено.

–Твой приказ выполнен, хозяин, – склонил голову Ашер. Посмотрел на друга на полу. – Кельтез здесь почему?

–Хорошо, – эхом откликнулся Ворон. – Насчет последнего – тот же вопрос. Мне как раз собирались дать ответ, но его прервало твое скорое возвращение.

–Простите, хозяин, – произнес Кельтез. – У меня две новости.

–Плохая и еще хуже? – лениво поинтересовался Ворон, не проявив ни капли страха или нервозности. Взгляд его глаз терялся за окном. Мыслями их обладатель тоже был далек. Пытался в очередной раз понять то, чего понять не в силах.

–Надеюсь, вам понравятся обе, Хозяин, – ответил отрицательно Кельтез.

–Говори.

–Я не нашел тела Наргаса.

–Хорошие, говоришь? – повернул голову от окна в комнату Ворон. Остановил взгляд на коленопреклоненном маге. – Нашел того, кто снял его?

–Почти, – замялся Кельтез. Возрастающее недовольство Ворона ощутил каждой клеточкой своего существа. Потому поспешил с объяснениями, пока его не четвертовали прямо здесь на полу. – Его никто не снимал, Хозяин.

–Тогда почему ты сказал, что не нашел тела? – нахмурился Ашер. Ему происходящее нравилось не больше Ворона.

–Потому что его там не было. Его сожгли, хозяин. Прямо на дереве.

–Кто? – сверкнули недобро глаза на маске-клюве. – Нашел?

–Нет, не нашел. Следы вели сюда, в город. Собирался поискать здесь тщательнее. Вряд ли они успели куда-то смыться.

–Новость действительно неплохая, – согласился Ашер. Оперся о тумбу возле двери, скрестил руки на груди. – Далеко ходить не придется. И зрителей хоть отбавляй.

–Почему ты считаешь, что эти новости я сочту хорошими, Кельтез? – спросил Ворон задумчиво.

–Я говорил с Широ, – охотно ответили ему. – Вы знаете тех, кто сотворил это.

–Хм? – на сей раз Ворон заинтересовался всерьез. Однако к тому, что ему сказали после, оказался несколько не готов.

–Две девушки, с которыми вы познакомили разведчиков.

–Эти?! – даже Ашер не сумел остаться равнодушным. Посмотрел на мужчину на окне. – Но, хозяин, ты говорил, что Наргас домогался одну из них? Или это такая месть? Но что-то я не заметил за нельха ничего такого.

–Свидетели говорили, что это было больше похоже на погребальный костер, – произнес Кельтез глядя на окно. – Что-то вроде прощания и, наверное, сожаления. Именно это чувствовали все, кто стал невольным зрителем в тот день.

–Это на нее похоже, – пробормотал вслух Ворон, вспоминая девочку-нельха. Да, именно такая. Странная до невозможности. И оттого такая манящая. – Что за вторая новость, о которой ты говорил?

–Это еще не все? – удивился Ашер.

–Нет, хозяин прав. Не все, – согласился с Вороном Кельтез. – Дело в том, что несколько людей, кто были в тот день свидетелями случившегося, утверждают, что девочка творила странное колдовство. Что прежде они не видели ничего похожего.

Ашер замер от этих слов. Тревожный колокольчик внутри вновь дал о себе знать. Но он по-прежнему не понимал, с чем связана неясная тревога. Оставалось надеяться, что слова Кельтеза прояснят ситуацию, иначе он точно сойдет с ума.

–Маги были рядом? – спросил задумчиво Ворон.

–Нет, магов не было. Но были те, кто жили с магами бок-о-бок и видели их чары. Они говорили, что это была совсем другая магия. Похожа на рунную, только символы не были цельными и единичными. Они загорались возле фигуры девушки в плаще и гасли. Бледные, светло-лимонные, искрящиеся.

На сей раз в комнате воцарилась гробовая тишина. Первым опомнился Ашер, тревожный колокольчик в голове у которого, стучавший все утро, обратился в огромный колокол. Не понять, о чем его предупреждало собственное подсознание, было уже невозможно.

–Оракул, – нарушил тишину его пораженный голос. Ашер в смятении посмотрел на мужчину на окне. – Хозяин, она… – уткнулся невидящим взглядом в пол. В ушах звучали слова девушки, сказанные с грустью. – Она говорила сегодня, что каждый раз, когда ее ждут неприятности, видит голубое небо с ярким диском солнца. Я думал, она говорит о погоде. Черт возьми! Они же чувствуют это своей магией, и дело совсем в другом!

Ашер вскинул голову, чувствуя огромную вину в том, что случилось. Ведь он позволил оракулу уйти, когда мог остановить. Преклонил колено, опустив голову.

–Прости, хозяин. Я должен был понять сразу.

–Сложно понять, если никогда прежде не видел оракулов на земле, – пробормотал с подоконника Ворон. Покусал губу. – Все плохо. Очень-очень плохо.

–Что будем делать, хозяин?

–Найдем их в городе? – сделал предположение Кельтез. –Свидетели указали путь сюда. Найдем быстро. Нет?

–Хозяин отправил их к восточной границе с Огненными землями, – покачал головой Ашер. – Они вылетели сегодня на его корабле. Мы не догоним.

–Хм, – только и сумел протянуть Кельтез, незнакомый с тем, что творилось в его отсутствие здесь. Слова друга вызвали один большой сплошной вопрос, который, впрочем, задавать вслух он не спешил.

–Хозяин? – Ашер тоже несколько обеспокоился состоянием того.

–Кельтез, найди Халгера и Сарэ, – вместо ответа произнес Ворон. – Они понадобятся мне для построения портала.

–Слушаюсь, хозяин! – Кельтез вскочил на ноги с воодушевлением и исчез за дверью.

–Портал так быстро не построить, ингредиентов может не хватить, – счел необходимым заметить Ашер. В ответ ему кивнули.

–Знаю, Ашер. Но это единственный вариант перехватить их до того, как они попадут на Огненные земли. Там это сделать будет сложнее, особенно если возвращение Аруны не будет таким желанным для стаи, – согласился с ним Ворон.

–Мы сделаем все возможное, – склонил голову Ашер.

–Встань, – отмахнулся Ворон от проявлений преданности собственного слуги и друга.

Ашер подчинился. Впрочем, вид задумчивого хозяина, который что-то не прыгает от восторга, что им удалось найти оракула, несколько тревожил. Еще эти слова его, что все плохо.

–Что тебя тревожит, хозяин? – решился задать вопрос он. – Ты не рад, что мы нашли то, что ты искал?

–Боюсь, все не так радужно, как тебе кажется, – вздохнул Ворон.

У него никак не получалось принять мысль, что девочка, с которой он провел ночь – оракул. Ну, какой она оракул?! Неопытная кроха, бродящая по крайне суровому миру для нельхов в компании с еще более странной химерой. Зато теперь, кажется, стало понятным, как Таалис удалось вылечить ту. Магия оракулов могла творить такие чудеса, которые простым человеческим магам не под силу.

–Наргас пытался затащить ее в кровать. Мне это удалось, пусть и в целом с ее стороны была добровольность. Но это сложно назвать так. Как ты думаешь, как она будет относиться к нам после всего?

–Я не видел ненависти в ней, – осторожно заметил Ашер.

–Мы слишком мало о ней знаем, – скривились уголки губ Ворона. – А где искать информацию, ума не приложу. Она говорила о маге, которого потеряла, но никакой конкретики. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

–Разреши, мы все-таки попытаемся, хозяин.

–Разрешаю. Но не ты. Ты мне понадобишься рядом. Свяжись с остальными. Пусть поищут по сторонам. Может, что нащупают.

–Таалис сегодня обмолвилась, что служила магу, – вспомнил Ашер. – Что ему влетело по приказу Ковена, когда те прознали, что он взял нельха на службу себе.

–Прекрасно! – новости оказались просто прекрасными. Ворон воодушевился. Ладно, черт с ним, с отношением крохи к нему после сегодняшнего. Разберутся как-нибудь. Сейчас главное найти и перехватить Таалис до того, как она пропадет с поля их зрения. – С такой информацией дело пойдет быстрее. Иди. Я на поиски места для портала.

Воплотить задуманное в жизнь оказалось довольно проблемным занятием. Ингредиенты в городе найти удалось почти все. Что не нашли, заменили аналогами. Знаний Ворона хватало для того, чтобы активировать портал и так. На все про все ушло около пяти дней. Полет корабля должен был продлиться три. Так что придется искать на месте следы.

Чем Ворон со своими слугами и занялся по прибытии в пограничный город.

Впрочем, сам Ворон в поисках не участвовал. После построения портала, на активацию которого ушла большая часть сил, ему требовался отдых. Поэтому отправил своих людей на поиски, а сам завалился спать в одной из гостиниц.

Отдохнуть полноценно не получилось. Разбудили, казалось, почти сразу, как голова коснулась подушки.

–Хозяин, – не дожидаясь разрешения, порог спальни переступила фигура в плаще, укрытом перьями. Остановилась в нескольких шагах от кровати, преклонила колено.

–Встань, Ашер, – узнал по голосу того Ворон. – Догадываюсь, что все плохо. Так что для тебя же будет лучше, если будешь стоять. В чем дело? Что случилось? Вы нашли их?

–Нет, хозяин, – Ашер помедлил, но поднялся с колена. К его сожалению и ужасу, хозяин пока не знал, насколько все плохо. Но скоро узнает. Последствия будут ужасными.

–Уже покинули город? – скривился Ворон. Что-то подобное он предполагал. Ладно, отсюда до границы с Огненными землями время есть, нагонят.

–Твой корабль не заходил в город, – в ответ произнес Ашер, остановив размышления Ворона на корню.

К нему повернули голову. Ворон приподнялся на руках. Темно-карие глаза в прорезях маски превратились в узкие щелки.

–Что ты сказал? – угрожающе затих голос с кровати. – Что значит – не приходил в город? Где же он? Халгер где?

–Они с Сарэ ожидают во дворе. Хозяин…

–Обоих сюда! – гневный рык Ворона вызвал стаю мурашек вдоль позвоночника. Да, умел их хозяин внушать ужас, когда выходил из себя. Случалось это не часто, но стоило обычно очень дорого.

Ашер метнулся вниз. Нашел двоих друзей, скрытых под знакомыми плащами, там, где оставил. На ступенях у крыльца. Сарэ сидела на ступеньке, рядом возвышался мрачный Халгер. Знал, что спрос будет с него. Сам был бы рад ответить, но ведь все проверил же! Сарэ вызвалась ему помочь, конечно. Но эта девчонка была одной из любимых слуг Ворона. Причем весьма заслуженно, знала и умела она многое. Уж вдвоем-то они должны были все точно сделать, как надо. Однако что-то пошло не так. Знать бы, где именно и почему?

–Он в ярости, – предупредил сходу Ашер.

Уголки губ Халгера, не скрытые маской-клювом, скривились в подобии ухмылки, больше похожей на оскал. Он отошел от перил, возле которых стоял. Догадался, что пришли по его душу. Если подумать, любой просчет мог стоить жизни нельху, оказавшейся оракулом. А смерть того, кого Ворон давно и безуспешно искал, не сильно надеясь отыскать на земле, практически подписывала смертный приговор тем, кто допустил подобное.

–Ждет обоих, – Ашер кинул взгляд на девушку на ступенях. В ответ ему кивнули.

Сарэ поднялась с колен. Часть длинных светлых волос выглядывала из-под капюшона, обрамляя подбородок красивыми локонами.

–Хорошо, – согласилась девушка с ним. Тихий бархатистый голос той завораживал и зачаровывал.

Поднялись втроем наверх. Ворон всегда выбирал апартаменты на самом верхнем этаже.

Хозяина обнаружили в одной из комнат. Выглядел тот мрачнее тучи, даром что лицо было сокрыто клювом-маской.

На вошедших повернули голову.

–Кто из вас устанавливал курс? – прозвучал вопрос, застав троицу буквально на пороге.

–Я, хозяин, – откликнулся Халгер. Шагнул внутрь, опустился на колено перед своим магом.

–И?

–Все было настроено правильно, – упрямо заявил Халгер, зная, впрочем, что его слова не сильно помогут. – Корабль должен был прибыть сюда полтора дня назад.

–Тогда почему его здесь нет, если «должен был»? – передразнил того Ворон.

–Я лично проверил все перед отлетом, хозяин. Сарэ помогала мне. Все работало хорошо.

–Халгер все сделал в лучшем виде, – подтвердила слова мужчины Сарэ. Тоже преклонила колено перед магом. – Вы знаете, хозяин, лучше него никто с кораблями не управится.

–Повторю вопрос, – Ворон перевел взгляд на девушку. – Почему корабля нет в городе?

Сарэ невольно поежилась от ощущения гневного взгляда на своей шкуре. Ощутила очередной укол ревности и злость. Пришлось быстро загонять те вглубь, чтобы никто ничего не понял.

–Мне неизвестно это, хозяин, – нервно буркнула девушка.

–Сарэ, найди Кельтеза, оповестите всех, кто находится неподалеку. Пусть ищут корабль, – рычание Ворона холодило кровь. – Любая информация, которая поможет найти его и оракула.

–Слушаюсь, хозяин, – немного недовольно произнесла девушка, вставая с колена. Помедлила чуть перед выходом. С губ так и не сорвались слова, которые она хотела сказать своему магу.

С уходом девушки Ворон вернул внимание мужчине перед собой.

Рост и внешность Халгер имел запоминающиеся. Отличный воин, лучший среди его слуг. Магию в целом не любил, но колдовал превосходно. Любил ставить эксперименты, что несколько не вязалось с телосложением отличного воина, а не ученого. За что и попал под немилость Ковена, когда неудачный эксперимент разнес целый город, уничтожив все и вся на расстоянии нескольких километров от того.

–Если с оракулом что-то случилось, я тебя убью, – предупреждение заставило невольно напрячься. Ворон не обратил на это внимания, посмотрел на второго слугу у двери. – Забери его с глаз моих. Убежит – убью обоих.

–Разве от тебя убежишь, – фыркнул Халгер невольно. Поднялся с колена, посмотрел на мага у окна. – Разреши я помогу с поисками, хозяин.

–Уже помог, – процедил сквозь зубы Ворон в ответ. – Исчезните оба.

Ашер буквально пинками вытолкал друга взашей в коридор. Здесь Халгер справедливо возмутился подобному обращению. Вообще-то он был старше Ашера на порядок. И опытнее. Разве что против желания своего мага пойти не могли оба одинаково.

–Ашер, – Халгера оборвали на первом же слове.

–Даже не думай, – отмахнулся мужчина. Спустился в компании друга на первый этаж. Здесь взял у бара пару бутылок. Одну протянул Халгеру. – Лучше выпей. Трезвая голова тебе сейчас не поможет. Расслабься и думай. Что с ними могло случиться, если корабль не прилетел сюда?

–Корабль приходит к месту назначения в любом виде, если способен летать, – от бутылки отказываться не стали. Халгер свалился на угловой диван, прислоненный к стене. Откинулся на спинку, опустив руку с бутылкой на подлокотник. – Если он не пришел к порту, значит, лежит на земле. С такой высоты и скорости – это неминуемая смерть для всех пассажиров. Левитация не поможет, крыльев ваша нельх не имеет, химера, насколько я слышал, после болезни обращаться не умеет. Да даже если бы умела, нельха не спасет.

–Не имеет, – подтвердил задумчиво Ашер. Покусал губу, поднял голову к потолку. – Как думаешь, он знает это?

–Хозяин не дурак. Конечно, ему известно все, что я сказал.

–Других вариантов нет?

–Корабль могли взять на абордаж, – пожал плечами Халгер. – Или могла иссякнуть магия, в таком случае он приземлится сам и плавно. Больше вариантов быть не может.

–Оба абсурдные?

–Именно. Магические источники на борту я заряжал сам перед отлетом. А поймать корабль хозяина не в состоянии ни один из ныне существующих. Банально не догонят.

–Да уж, – вздохнул Ашер. Сделал смелый глоток из бутылки прямо из горла. Если все так, как сказал Халгер, а не верить тому резона нет, то он может потерять друга. Как быстро – будет зависеть от скорости, с которой другим членам Ордена удастся отыскать информацию о разрушенном корабле и его останках на земле. – Проклятье! Если все было хорошо, то какого черта все так плохо, Халгер?! Здесь не может быть случайности! Только не с кораблем хозяина и оракулом на его борту!

–Покричи погромче, а то не все слышат, – посоветовал язвительно тому Халгер в ответ. Мужчина вздохнул и сделал еще один смелый глоток.

Забавно. Слышал об оракуле, видел ту кроху. Но до сих пор не мог поверить, что она и есть оракул. Такая беспомощная малышка в потрепанном плаще. Так забавно шарахалась от него на корабле, пока они с Сарэ настраивали магические источники. Для юной нельха Халгер должен был казаться особенно огромным, возвышаясь над той почти на две головы, и раза в три шире в плечах.