Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

–Я не верю в случайности, – огрызнулся Ашер, размышляя над одним и тем же вопросом в который раз.

–Та же история. Знаешь, Ашер, у меня к тебе будет одна просьба, – задумчиво прокрутил бутылку меж пальцев за горлышко Халгер.

–М? – оторвался от своей выпивки Ашер.

–Присмотри за Сарэ.

–Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать?..

–Я ничего не хочу сказать, – оборвал того Халгер. – Я знаю Сарэ давно, она – мой друг. Однако в этом деле все не так просто, как кажется на первый взгляд. Кроме нас двоих и тех двух крох на корабле на момент отлета не было никого. С моей стороны косяков не было. Я не утверждаю, что виновата наша малышка. Может быть все, что угодно. Но…

–Но?

–Но ты сказал, что хозяин заинтересовался этой нельха и провел ночь с ней. А ты знаешь, что такое хозяин для Сарэ.

–Думаешь, она могла приревновать его и?.. – Ашер оборвал себя на полуслове. Предположить большую глупость было бы нельзя. Даже звучало абсурдно до невозможности. И все же.

–Все будет зависеть от того, что случилось с кораблем, – произнес Халгер. – В том, что он упал на землю, я не сомневаюсь. Когда хозяин узнает это, то убьет меня. Поэтому я прошу тебя найти ключ к разгадке. Пусть мне и интересно, только, боюсь, не доживу до финала этой не в меру любопытной истории.

Ашер не нашелся, что сказать другу в утешение. Да тот и не нуждался в сочувственных словах. Оба знали, что их ждет, когда приносили клятву верности Ворону каждый в свое время. И ни о чем не жалели. Даже сейчас.

–Я принесу чего-нибудь покрепче, – поднялся Ашер.

–Хозяин будет недоволен, – предупредил его Халгер.

Но от него лишь отмахнулись. Ашер сам бы с удовольствием выпил чего покрепче. Боялся только, что тогда их прикончат абсолютно точно, вне зависимости от итогов расследования.

Кельтез вернулся через два дня. Уже приближаясь к нужной гостинице понял, что что-то происходит. Народ по пути от городских стен шарахался от него больше, чем обычно. Вдобавок чем ближе он подходил к нужной гостинице, тем меньше людей встречалось ему. На нужной улице было абсолютно пустынно.

Наверное, именно поэтому в тишине отчетливо были слышны знакомые звуки, от которых мурашки пробежали по телу. Кельтез поежился, представляя, что дальше будет только хуже. Но и не вернуться к Ворону не мог. Его ждут.

Свернул с пустой улицы во двор гостиницы. Здесь тоже никого кроме трех магов.

Ворон сидел на перилах крыльца и явно о чем-то размышлял.

Недалеко от ступеней на дороге Ашер стегал кнутом полураздетого мужчину. На спине того уже места, свободного от алых полос, не было. Хорошо еще кнут был зачарован и не калечил. На этом хорошие новости заканчивались, так как, судя по количеству полос, наказание длилось уже давно. Так можно и с катушек съехать. Рот провинившегося был завязан, кроме нечленораздельного мычания ничего не достигало ушей.

–Хозяин, – Кельтез невольно поежился, прошел ближе к крыльцу и преклонил колено.

–Что-то удалось узнать? – обронил Ворон. – Ашер, я сказал остановиться?

–У меня рука устала, – нервно буркнул Ашер в ответ.

–Знал, на что шел, – намекнул на нарушение одного из запретов Ворон. – Если бы мне нужен был пьяный Халгер, я бы тебе об этом сказал.

–Он уже давно трезв.

–Значит, сейчас наступит твоя очередь, если продолжишь в том же духе.

–Прости, – вздохнул Ашер. Нервы его начинали сдавать. Вариться в неизвестности эти дни, зная, что на одной чаше весов жизнь его друга и товарища, оказалось тяжело.

–Кельтез? – вернул внимание парню Ворон.

–Новости не очень хорошие, хозяин, – признался Кельтез. Кинул беглый взгляд на привязанного за запястья к столбу Халгера.

–Конкретнее, – вернул его внимание к себе недовольный голос.

–Нам удалось узнать, что корабль действительно упал. Но подобраться к нему мы не смогли. Без вашего участия нам это не удастся, хозяин. Так что мы не знаем, что стало с оракулом, как не знаем причины кораблекрушения.

–Не сможете? И где же он упал? – нахмурился Ворон. Похоже, вариться ему дальше в неизвестности относительно жизни нельха. С другой стороны, упавший корабль оставлял мало шансов девушкам спастись. На такой скорости чары левитации, даже если с ними знакомы, не спасут. Портал мгновенный тоже не настроить, ветер собьет.

–Лес Ведьм, – охотно поведал Кельтез. – С нами эти крохи говорить наотрез отказались. Послали в далекие дали.

–Ох уж мне эти ведьмы, – пробормотал Ворон. Мысли лихорадочно бегали с одного на другое, пока в голове выстраивалась цепочка действий. – Хорошо. Значит, наведаемся к королю Зиахацу. Ашер, приведешь Халгера в порядок, догоните нас. Увижу еще раз пьяными, – Ворон остановился возле друга. Ашер невольно затаил дыхание от опасных ноток в голосе их мага. – Отстегаю кнутом сам. И не остановлюсь, пока с живых десять шкур не спущу.

Глядя в спину удаляющемуся Ворону, Ашер отрешенно подумал о том, что однажды сказал той крохе. Что их хозяин вполне способен ощипать их как гусей перед жаркой, рискни они навлечь на себя его гнев. Малышка ему не поверила тогда. Жаль, ее здесь сейчас нет. Поняла бы, что этот маг не шутил и может и не такое сотворить с ними.

Посмотрел на связанного друга, едва Ворон вместе с Кельтезом исчезли с поля зрения.

–Похоже, дружище, ты еще поживешь некоторое время, – развязал путы на руках Халгера и едва удержал того, чтобы мужчина не грохнулся на песок. – Идем. Подлатаю тебя, догоним наших. Там видно будет.

–Больше я с тобой не пью, – прохрипели ему едва слышно. Стоять на своих двух Халгер не мог, едва переставляя ноги.

–Заметано, – не стал спорить Ашер, пытаясь затащить друга по ступеням на крыльцо.

Похоже, догонять своих они начнут не раньше завтрашнего дня. Уже на пороге гостиницы Халгер потерял сознание окончательно. Пришлось дальше тащить на себе.

Глава 19

Вопреки ожиданиям и здравым рассуждениям всех членов Ордена Ворона, Таалис была себе вполне жива, хоть и вспоминала этот ад с ужасом.

Все началось на следующий день после их отлета.

Первой неладное учуяла Аруна. Таалис даже удивилась, что ее интуиция молчит, перед глазами не висит яркий диск солнца на до безобразия голубом небосводе, как обычно случается в подобные дни. Так что сомневалась до последнего, пока подруга не ткнула ее носом в какие-то блеклые фиалковые шарики на борту корабля, а затем на самый крупный у центральной мачты.

–Если ты ждешь от меня какой-то реакции, то объясни для начала – что это? – попросила Таалис на невнятную ругать химеры. – Я ничего не поняла, кроме того, что мы все умрем. Больше подробностей можно? Я не чувствую никакой опасности.

–Она не чувствует! – возмутилась Аруна, бледная, как смерть. – Таалис, очнись, корабль падает!

–Хм, – Таалис перекинулась через борт, осмотрела плывущую где-то там, внизу, ровную гладь какого-то леса с проплешинами в виде холмов, полян или редких скал. Интересная местность, если подумать. – Ты уверена?

–Да уверена я, духи тебя побери! Кристаллы почти пусты. Вон, видишь, две трети уже не светят. Остальные не протянут долго. А это значит, что мы начнем падать с минуты на минуту. И грохнемся где-то здесь!

–Да ладно, могилка получится вполне себе живописной, – попыталась отшутиться Таалис. Вид нервной подруги вызывал какие-то нездоровые подозрения. – Погоди. Я чего-то не знаю, да? Я – маг, в теории могу магией нам помочь. Но ты все равно на нервах. Что мне надо знать?

–На такой высоте магия левитации не поможет, – покачала головой обреченно Аруна. – Слишком высокая скорость для мага, который колдует. Руны на такой высоте сбиваются почти сразу, и все. Конец.

–Приплыли, – пробормотала под нос Таалис. Посмотрела чуть более осмысленным взглядом вниз. – Хотя, скорее, прилетели. И что нам делать? Сколько у нас времени?

–Я не очень знакома с летающими кораблями, – покачала головой Аруна. Тоже посмотрела вниз, на зеленые верхушки деревьев далеко внизу. – Читала как-то дома. Вот эти кристаллы заполняются магией. Если бы мы могли их наполнить, то долетели бы. Но, подозреваю, что ты еще более далека от кораблей, чем я.

–Очень далека, – подтвердила Таалис. – До недавнего времени я даже не знала, что корабли умеют летать. Думала, только плавают.

–Как видишь, не только, – Аруна проследила за тем, как еще один камушек перестал подсвечиваться фиалковым цветом, обратившись в серый. Цветных камней оставалось всего три. – Погоди. Так. Что же там было?

–М? Ты о чем?

–Подожди, подожди, – замахала рукой Аруна, в безуспешной попытке припомнить то, что читала много лет назад. – В книге, которую я читала про корабли, там говорилось, что магия этих камней по периметру.. Да, она зависит от главного камня. Пока в том есть магия, они работают. Когда в главном иссякает, дают возможность успеть приземлиться штурману. Если вдруг тот проворонил. Зачарование кристаллов.. Что же там говорилось? Что-то о том, что это делают несколько магов. Кажется. Да, вроде так. Тогда это отпадает. Но центральный кристалл. Слушай, ты видела, что тут тот мужик делал?

–Нет, не следила, – покачала головой Таалис. – Помню только, что он крутился где-то там, в трюме. Пойдем, поищем?

–А что нам еще делать? – вздохнув, развела руками Аруна. Невесело кивнула за борт. – Только самим сигать, чтобы несколько ускорить конец.

–Обойдется, – фыркнула Таалис, направилась первой к лестнице в трюм.

–Кто? – чуть успокоившаяся химера последовала за ней. То ли приняла свершившееся как факт, то ли вид спокойной подруги вернул в какое-то подобие нормы расшалившиеся нервы.

–Ворон.

–Этот? Ты что, думаешь, это он нарочно? Но за что? За ночь с тобой?!

–Аруна, ну подумай сама. Это корабль его. Ворон – глава вашего чокнутого Ордена имени его основателя. Кто еще мог испортить собственный корабль? Его слуги? На кой черт? Жить надоело?

–Да, ты права, конечно, – пробормотала Аруна. – Но почему бы ему просто не убить тебя тогда? Свидетелей может не бояться, подкараулят и – того. Он мог бы сразу сам прикончить, еще ночью. Свои не сдадут. Да и кому ты сдалась? Одним бездомным нельха меньше, всего-то. Но – нет, он отправил тебя на корабль. Смысл после этого убивать?

–Да, возможно, ты и права, – слова Аруны имели смысл. Хотя ей все равно с трудом верилось, что без ведома Ворона такое могли провернуть с его кораблем. – Думаешь, несчастный случай?

–Вот это? Да нет, эта дыра на несчастный случай как-то не тянет, – хмыкнула Аруна.

Таалис проследила взглядом за рукой подруги.

Да, дыра в сером кристалле в центральной небольшой каюте на несчастный случай походила мало. Обугленные края ее говорили о том, что тут что-то взорвалось. Магия какая, что ли. Словом, кто-то действительно хотел отправить корабль и его пассажиров к праотцам.

–Может, покушались на самого Ворона?

–Его же слуги? – задумалась Таалис. – Нет, конечно, возможно. Но, вспоминая моего мага, там предпочитали просто делать ноги, опасаясь за собственные шкуры. И ты говорила, что все в этом Ордене за своего повелителя любого на тот свет отправят.

–Да, ты права. К тому же Ворон маг не слабый, как я поняла. Заметил бы подвох. Это мы с тобой далеки от корабельных дел. Не удивлюсь, если бы он сумел даже посадить корабль.

–Тоже верно.

–Получается, убрать хотели все-таки нас. Но без ведома Ворона, – продолжила строить догадки Аруна.

–А смысл? Что мы им сделали? Они нас знают без году неделю.

–Но по нашей вине, если так можно сказать, убили одного из них. Вспомни Наргаса.

–Наверное, ты права, – согласилась на этот раз Таалис. – Это было бы логично. Ладно, даже если причина другая, нам-то что делать? Сидеть и ждать, когда разрядятся последние кристаллы?

Почти одновременно с ее словами корабль ощутимо тряхнуло и явно повело в сторону. Таалис поймала обреченный взгляд подруги.

–Похоже, ждать не придется, – несчастным голосом пробормотала та. – Не судьба мне вернуться к моим.

–Не реви, – Таалис подпихнула подругу к двери, а там по коридору и к лестнице на борт корабля. – Мы что-нибудь придумаем.

–Да? – икнуло ревущее создание. Парадокс, Аруна даже почти не боялась. Но это было так обидно, умереть в полушаге от конечной цели. Когда она уже почти вернулась к своей семье! – Например?

–Ну, например, я отправлю тебя вниз. Ты сказала, что чары развеиваются, если маг, применяющий левитацию, падает сам. Значит, если я буду стоять на палубе, то тебя удастся спустить вниз. Логично?

–А ты знакома вообще с чарами левитации? – безнадежно пробормотала Аруна.

–Нет.

–Зато честно.

Аруна зажмурилась от сильных порывов ветра, бьющих прямо в лицо вместе с солнечными лучами. Корабль падал вниз, накренившись влево, из-за чего курс сбился окончательно и бесповоротно. Теперь это уже стало заметно. У носа корабля тускло мерцал последний камень.

–Что-нибудь придумаю. Оракул я в конце концов, или не оракул?

–Да ты же ни черта не знаешь, про эту магию, – всхлипнула разноцветная химера.

–Ну и что? Она уже дважды спасала меня. Прорвемся как-нибудь, – Таалис подпихнула подругу к борту корабля. – Готова?

–Что, вот так? Без подготовки? Нет, не готова! Таалис…

–Что – Таалис? У нас есть выбор? Нет. Не попробуем, все равно разобьемся. Обе. А так, какой-никакой, а шанс, – Таалис встряхнула подругу за плечи. Аруна была чуть выше нее. – Послушай, я сделаю все, что в моих силах. У нас должно получиться, а ты должна мне верить. Слышишь? Один раз я тебя уже спасла. Не успокоюсь, пока не притащу обратно в твои Огненные земли. Что я, зря спала с этим чертом пернатым, что ли?

Аруна лишь нервно икнула. Икота не желала пропадать, выдавая страх.

–Давай. Все будет хорошо. Ты должна мне верить. Я не чувствую никакой опасности. Видишь, сегодня на небе даже облака есть. А когда нас ждут неприятности, на небе всегда пусто, только солнце.

–Ладно, – решилась Аруна. Запрыгнула на борт корабля, помедлила перед прыжком. Страх сжимал липкими когтями тревожно бьющееся сердечко. Помедлила, кинула последний взгляд на подругу. – Я буду ждать тебя внизу.

–Я найду тебя, – слова, произнесенные Таалис, снесло ветром.

На палубе кроме нее уже никого не было. Разноцветные волосы мелькнули за бортом и пропали.

Таалис перекинулась через борт, нашла взглядом стремительно падающую фигурку.

Магия левитации? Вдруг чары слетают не только у заклинателя? К черту такие риски, ведь подробностей она не знает. Значит, магия нельхов. У нее должно получиться. Главное, выкинуть ненужные мысли о том, что корабль под ее ногами тоже падает на землю, и сосредоточиться на главном.

Облака перед взором растаяли, словно их никогда и не было. Голубое небо, яркий диск солнца. И черная точка, стремительно падающая вниз. Не дать ей убиться – вот задача номер один. Как? Замедлить падение. Но как его замедлить?

Ветер. Потоки ветра поднять снизу, чтобы они ухватили хрупкую фигурку и не дали той разбиться о землю. Вполне логично, если подумать.

Таалис оказалось легко представить требуемое. Вот точка замедлила свое падение, даже кувыркаться перестала. И плавно начала опускаться вниз. Все ниже и ниже, пока не исчезла из поля зрения за верхушками деревьев. Лишь внутреннее чутье подсказало, что все получилось.

Таалис выдохнула от напряжения. Помотала головой, прогоняя наваждение. Аруну удалось спасти. Теперь бы самой как-то не сгинуть на этом чертовом корабле. Чтобы она еще хоть раз приняла помощь от рук этого пернатого гада. Ведь чувствовала, что ничем хорошим их знакомство не кончится. Или не чувствовала? Не суть, сейчас все равно.

Проблема заключалась в том, что почувствовать себя собственной магией у Таалис никак не получалось. Что-то она делала не так. Корабль? Тоже не чувствовала. Почему ее внутреннее чутье молчит? Почему она не чувствует опасности? Как ей спастись? С Аруной получилось, а здесь ничего.

Таалис нервно почесала плечо. Их оба ломило уже некоторое время. Словно затекли и теперь пытались напомнить о себе. Словно крохотные уколы иглами бегали по спине колики.

Да что такое?!

Она застыла, как вкопанная, наткнувшись взглядом на прозрачные стеклышки за спиной. Глазам своим не поверила, рассматривая широко раскрытыми глазами это чудо. У нее за спиной были крылья! Два красивых крыла, сотканных из множества стеклышек. Те блестели и переливались на солнце, пока их шевелил сильный ветер.

Какая красота! Таалис едва не позабыла, что стоит на корабле, готовом вот-вот развалиться на части. Так вот почему ее интуиция молчала! Это значит, сегодня у нее день рождения. День совершеннолетия. Теперь она знает, когда оно. И было бы как-то глупо умирать в такой день.

Все еще без понятия, как именно летают, Таалис запрыгнула на борт и сиганула прочь.

Корабль, подгоняемый остатками магии, летел к земле слишком быстро. Падать отдельно от него всяко медленнее. Пусть лишние секунды, но и они могли помочь.

Забавным был тот факт, что страха так и не появилось. Словно все происходящее – абсолютная норма. И ничего страшного во всем этом нет.

Как выяснилось чуть позднее, летать тоже совсем не сложно. Таалис раскинула крылья, ориентируясь на собственное чувство прекрасного. Понятия не имела, как оно работало, но оно работало, позволяя ей парить в потоках воздуха.

Красивый вид открывался с неба на землю. Только не очень-то весело и интересно на самом деле. Более того, Таалис не понравилось летать. Да она ненавидела это небо! Ладно, пусть природа и погода не виноваты, когда ее магия шалит. Но ведь когда шалит, перед глазами вечное солнце на голубом небе!

Взгляд глаз, ставших голубыми, несмотря на не так давно выпитое зелье, следил за кораблем, падающим чуть в стороне.

Ни тебе взрывов, ни грохота. Лишь скрежет днища корабля о деревья, затем кратковременный треск. И все стихло, когда корабль развалился на множество частей, исчезнув в зелени леса.

Таалис лишь вздохнула и осмотрелась по сторонам. Надо как-то приземляться и искать путь назад. Ей нужно найти Аруну.

Набив себе с десяток шишек и огромную ссадину на боку, ей это все-таки удалось.

Нет, летать, вопреки заверениям окружающих, что нельхи не могут жить без неба, лично ей не по душе. На земле на своих двоих куда как надежнее. А там, наверху, швыряет из стороны в сторону, как листок, оторванный от дерева. То подкидывает, то в яму бросает. Непостоянные потоки ветра развлекались, как могли, играя ее телом как мячиком.

Следом за руганью и проклятиями в адрес членов идиотского Ордена и их главы в частности, пришли мысли о том, что все их вещи остались на корабле. Не подумала она, что надо бы взять с собой что-то. А ведь там были деньги, еда.

Однако искать, где в этом лесу сгинул корабль, Таалис все-таки не решилась. Не пропадет, жила уже в лесу. И здесь протянуть можно, если прижмет. Ей же нужно найти свою подругу. Осталось понять, как именно.

Правильно – найти какое-нибудь поселение, а уже от него двигаться в сторону, откуда они летели с подругой. А там дело техники, останется только найти разноцветную химеру. Их таких не так, чтобы много бродило по миру.

Не сильно волнуясь о подруге, Таалис шагала по незнакомому лесу. Аруна не пропадет, за себя постоять умеет. Причем делает это лучше ее самой. Еще и драться умеет, в то время как Таалис никогда оружия в руках не держала. Магия Ао поддается, но, как и рунная магия, не очень хорошо. Опыта мало, пробелов в знаниях много.

Девушка сложила один из символов при помощи пальцев. Хар, ледяное копье.

Взгляд голубых глаз проследил за осколком льда, врезавшимся в землю у подножия старого раскидистого дерева. Эта магия всегда ее немножко успокаивала. А еще она напоминала о Хартуне, маге, который обучал ее этому. Даже название схоже с его именем. Она скучала по нему и времени, проведенном в его доме. Своенравный маг стал ей почему-то дорог.

Бродить по лесу оказалось все так же интересно. Угнетало только отсутствие книг, с которыми жила в лесу в прошлый раз. Некоторые названия и свойства корешков, цветков и листиков всплывали в памяти, но большая часть была безнадежно забыта.

Вот, например, этот желтый цветок похож на асалию. Из его листьев можно сварить успокоительное. Но были ли у той такие плотные и сочные листья? Кажется, там была махровая кайма. И может статься, что вместо успокоительного раствора, она приготовит себе какую-то отраву.

Рисковать Таалис не собиралась. Поэтому брала только то, что ей было точно известно в применении. Развести костер с помощью магии Ао было нельзя, здесь пригодились знания даже не рунной магии, а самые основы, о которых как-то рассказывал Хартун.

Готовить получалось в самом обычном камне. С помощью магии Ао Таалис проделала в том углубление, куда наливала воду и ставила все это вариться.

Бродила по лесу довольно долго. В какой-то момент зарядил дождь, и лил целую неделю. Таалис до смерти надоело сидеть в дупле низкого, но толстого дерева. Сыро, холодно, есть особо нечего. Чтобы не бродить мокрой и не заблудиться вдали от своего укрытия, шарила в поисках съестного неподалеку. Тут особо не разгуляешься.

Солнце, выглянувшее из-за крон деревьев, порадовало теплом. Впервые оно не вызывало негатива, ассоциируясь исключительно с неприятностями, которые ей вечно обещало голубое небо и яркий диск на нем. В основном потому, что сегодня белые барашки облаков лениво плавали в вышине.

Таалис обернулась через плечо, остановившись на небольшой лесной полянке.

Крылья, сотканные словно из множества стеклянных треугольников, блестели и переливались драгоценными камнями в солнечных лучах. Выглядело потрясающе. А еще они ей совершенно не мешались. Она их словно не чувствовала. Крылья складывались на манер плаща за спиной, края которого волочились по земле за своей хозяйкой. Они не пачкались, ни за что не задевали. Их словно бы вообще не существовало.

Продолжить путь Таалис не успела. Ушей достиг женский визг где-то над головой. Причем голос явно двигался, потому что спустя некоторое время затих в другой стороне, где раздался треск сучьев.

Помедлив некоторое время, было решено отправиться на разведку. Если там кто-то кричал, то ему может понадобиться помощь. Ну и, какая-никакая, а живая душа. Может быть, ей даже подскажут, в каком направлении стоит двигаться дальше. У самой Таалис такое чувство, что она уже недели две бродит кругами.

Найти бедолагу оказалось делом не трудным. Ругань и проклятья слышались издалека. Их не могли заглушить даже птицы, активизировавшиеся в это время суток.

Таалис выглянула из-за очередного куста. Оценила обстановку, прежде чем вылезать на всеобщее обозрение. Только чокнутых магов ей на свою голову не хватало.

Потерпевшей своеобразное крушение была никто иная, как ведьма. Причем ведьма в том ее смысле и виде, о которых Таалис читала в сказках. В библиотеке Хартуна удалось отыскать несколько книг. Наверное, остались там после смерти его дочери.

Так вот, там они были изображены на картинках точно так же. Длинные волосы, на голове остроконечный колпак. Одежда на незнакомке оказалась несколько более открытой, чем на картинках в книге. Не мантия, а темно-фиалковый плащ с глубоким вырезом, украшенным золотистыми цепочками. Причем край выреза заканчивался буквально у пупка, открывая взору соблазнительные формы, слегка прикрытые тканью. Верх украшал высокий воротник с острыми концами. Бедра незнакомки красиво обтягивали штаны из тонкой материи. Не кожа, более эластичная, но похоже. На ногах высокие сапожки с чуть закругленным металлическим носом.

А еще в руках у ведьмы была метла. Такая чуть корявенькая у рукояти, с пышным концом, перехваченным темно-красной лентой.

Для полноты картины не хватало только ворона на плече или черного кота, трущегося у ног. В остальном – ну вылитая ведьма. И эта ведьма осыпала проклятиями все, до чего могла дотянуться в своем гневе. В основном доставалось неизвестному изготовителю метлы и уже чуть меньше тому, кто отправил ее в эту «чертову дыру».

Решительно пошумев, Таалис выглянула из своего укрытия. Ашер говорил, что ведьмы девушками ее расы не интересуются. Разве что в качестве трофея. Но это можно попытаться пережить.

–Нельх?! – ведьма мгновенно повернулась в ее сторону, услыхав посторонний звук, да так и замерла, разглядывая незнакомку во все глаза, как недавно это делала сама Таалис.

–Привет, – на всякий случай махнула в приветствии рукой Таалис. – Помощь нужна?

–Помощь? – растерянно переспросила красавица-незнакомка. Посмотрела отрешенно на метлу в своих руках. – А, нет, помощь не нужна. Небольшая авария, только и всего.

–Привычная? – понимающе улыбнулась Таалис.

–А, все как всегда. Дадут сырую метлу, а ты выкручивайся потом, потому что твоя понадобилась кому-то срочно, – отмахнулась ведьма. Окинула нельха еще раз взглядом. – А ты что тут делаешь? Одна да так далеко от ваших древ. Или не одна?

–Одна, – не стала отрицать Таалис. – У меня тоже авария, только масштабнее. Наш корабль упал в этих краях. Нам с подругой удалось спастись, но я ее потеряла. Еще и заблудилась в придачу. Не поможешь?

–Корабль? – удивилась ведьма, оставив свою метлу в покое. – Это был ваш?! Но он же принадлежал…

–Членам этого идиотского Ордена, – хором произнесли девушки. После чего замерли и весело рассмеялись.

Таалис уже без опаски подошла ближе, учуяв единомышленницу.

–Таалис, – протянула она лапку, остановившись возле ведьмы. Ты была почти на голову ее выше. Высокая, красивая. Прелесть, а не ведьма.

–Сайнерис, – представилась незнакомка. – Левая рука королевы Ахио.

–Боюсь, ваша королева мне не знакома. Но я поняла, что шишка важная.

–Да, куда там, – рассмеялась Сайнерис в ответ. – Так, дипломатия, передача посланий. Короче, гонец с правом ведения скромных переговоров.

–А я память потеряла три года назад. Так что помню только мытарства туда-сюда. Была слугой мага, да и того потерять сумела. Бродяжка теперь, короче.

–А что же тебя с Орденом Ворона свело?

–Да все маги на нельхах повернутые, – отмахнулась Таалис. Сайнерис понимающе кивнула на ее заявление. – Один из них мной заинтересовался и предложил сделку. Поможет мне и моей подруге добраться до ее родни в Огненных землях. Взамен я с ним ночь проведу. Ну вот, я свою часть договора выполнила, он почти что тоже. Мы тут грохнулись. Аруну я вниз спустить успела, а сама уже на крыльях. Совершеннолетие как раз стукнуло, они только-только появились. Летать не умею, но получилось. Короче, история длинная и не очень интересная.

–Корабль главе Ордена принадлежал, – заметила Сайнерис осторожно.

–Да, Вороном зовут.

–И он тобой заинтересовался? – вскинулась в неподдельном изумлении ведьма. – Да он от наших всех шарахался, как от огня.

–Я же нельх, – вздохнула Таалис. – Ваш брат от нас с ума сходит. А мне даже и возразить нечего. Захоти меня любой из его отряда, заступиться будет некому.

–Ордену запрещено насилие.

–Да, знаю. Одного уже убили, когда на меня полез. Но кто что скажет главе Ордена? – хмыкнула Таалис невесело.

–Брось, Ворон хороший парень.

–Вы знакомы?

–Конечно! Часто пересекались, когда переговоры случались. Так, ладно. Мы тут с тобой трепаться будем до завтра. Предлагаю выдвинуться к нам.

–К вам? – Таалис с надеждой посмотрела на метлу в руках ведьмы. – Сайнерис, а она двоих выдержит?

–Выдержит и троих, но у тебя же крылья? – удивилась та в ответ.

–Мне летать не очень понравилось, – призналась нельх.

–Правда? Странно, обычно нельхи жизни без неба не видят.

–Не люблю небо, – вздохнула Таалис. Подняла взгляд наверх. Низкие облака скрыли от глаз вечно голубую синь. – Каждый раз, когда меня ждут серьезные неприятности, я вижу его. Честное слово, непогода – это не так и плохо, как тебе кажется.

–Особенно, когда в такое время жизни ничего не угрожает? – понимающе кивнула Сайнерис. – Да, поняла тебя. Хорошо, садись позади. Нет, не так, так ты далеко не улетишь. Боком сядь. А еще лучше, иди ко мне на колени. Я-то привычная. Да и весишь ты немного.

Сидеть на коленях ведьмы было непривычно. Совсем смутилась Таалис, когда уже в воздухе ее внезапно обняли за талию, промурлыкав над самым ухом.

–А ты хорошенькая, – горячий шепот обжег кожу.

–Мы сейчас грохнемся обе, – пробормотала Таалис, мечтая сигануть вниз, подальше от ехидной ведьмы. Та веселилась, смеясь во все горло.

–Никогда прежде не видела таких нельх, как ты, – Сайнерис прекратила смущать кроху на своих коленях. – Ты забавная, Таалис. И имя красивое. Лисенок?

Таалис улыбнулась на слова девушки.

–Меня так мой маг как-то называл несколько раз, – с теплотой вспомнила она. Забавно, ведь она никогда по-настоящему не злилась на Хартуна за ту ночь. Страх был первое время, но злости как таковой не было.

–Ты говорила, что потеряла его? – Сайнерис разговаривала у той над самим ухом, прижав нельха к себе, чтобы не грохнулась. Сама ведьма без труда удерживала равновесия на древке метлы.

–Да. Он ушел проверять, что именно чувствует моя магия, и пропал. Город уничтожили, я спаслась чудом. Но где искать его, не знаю. А тут еще Аруну встретила. Это моя подруга. Она – огненная химера.

–Я догадалась.

–Ее из клана выгнали и оставили умирать от какой-то там неизлечимой болезни. Мне удалось свести болезнь. Теперь пытаемся вернуться к ее родным.

–Вернешь, и пойдешь искать своего мага?

–Попробую. Не уверена, что нужна ему. Но он, – Таалис посмотрела на верхушки проплывающих чуть ниже деревьев. – Он единственный маг, которому я была нужна не потому, что нельх. Он не знал об этом, я красила глаза и кожу. А даже когда узнал, не прогнал. Ему еще и от Ковена влетело, что взял меня в слуги.

–Хороший человек, наверное, – вздохнула Сайнерис. После весело прошептала на длинное ушко. – Впрочем, мне его не понять, потому что я – ведьма, и у меня от тебя тоже едет крыша. Ты такая хорошенькая!

–Мне говорили, ведьмы девушками-нельха не интересуются, – с сомнением протянула Таалис, опасаясь оборачиваться назад к своей спутнице.

–Так и есть. Хотя, согласись, опыт интересный.

–Не соглашусь, – огрызнулась Таалис.

–Думаешь? – склонились к ее шее ниже.

Таалис вспыхнула, ощутив теплые ловкие руки, скользнувшие к телу.

–Ладно, ладно, я пошутила, – рассмеялись позади. Руки убрали. – Но ты действительно милая. И мне нравишься. Так что, если вдруг потянет на эксперименты, знай – я в очереди первая.

–Сайнерис, обещай не пить в моем присутствии, – взмолилась Таалис, чем вызвала откровенный хохот ведьмы.

Лететь им пришлось довольно долго, несмотря на заверения самой Сайнерис, что тут близко. Вечером выяснилось, что «близко» оно по меркам гонца, которому приходится метаться по лесу с завидным постоянством.

Так что, когда Сайнерис предложила спуститься, перекусить и заночевать, Таалис мигом согласилась. Сидеть на коленях ведьмы было довольно удобно, но все равно утомительно.

Глядя на разминающуюся девушку уже на земле, Таалис лишь гадала о выносливости той. Это со стороны кажется легко и просто, а попробуйте сами усидеть на неудобной метле хотя бы час. Тут же все куда серьезнее.