Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Залезая обратно, девочка ругала преследователей на чем свет стоит. Ахио прислушалась к ее словам и замерла в удивлении, не в силах поверить в услышанное.

–Да, их там двое, – на вопрос процедила сквозь зубы Таалис. Она смотрела по сторонам, разглядывая противников. Ей шалившая вокруг магия страшна не была. – Третий еще далеко. Но это дело времени. Ахио, я запустила все кристаллы, но как долго продержимся без Халгера?

–Пока у меня хватит сил удерживать штурвал взамен управления Халгером, а Ашеру сводить на нет атаки врага, – встала ровно ведьма. – Сейчас у нас максимальная скорость. Если повезет, оторвемся.

–Я тебе тут нужна? – в ответ качнули головой. – Тогда я схожу к остальным. Хоть перевязать раны, что ли. Держи курс в ту сторону и возьми чуть-чуть пониже, мы высоко слишком и продолжаем подниматься. Оттуда движется третий, имей в виду.

–Поняла тебя, – кивнула напряженная ведьма.

Без возможности помочь как-то иначе, Таалис направилась вниз по лестнице. Сначала в нижние каюты в поисках лекарств, поскольку в капитанской она их не видела прежде, а оттуда обратно на палубу.

Хорошо, что Хартун занимался с ней зельями худо-бедно. Вдвойне радовал факт знакомства и дружбы с Гезнатом. От парня удалось почерпнуть многое, что сейчас позволяло обработать раны пострадавшим и не дать им сдохнуть раньше времени. Впрочем, серьезные раны и увечья на магах не позволили тем прийти в себя, дабы помочь всем оставшимся в сознании.

Корабль продолжало немилосердно трясти. Где-то на корме периодически что-то взрывалось от шальных чар, стоял запах гари, хоть дым сносило ветром в сторону.

Закончив с пострадавшими, Таалис поднялась с досок палубы. Не успела и шагу ступить, как их тряхнуло так, что корабль снесло в сторону с намеченного курса. Ашер все-таки пропустил удар.

Спустя мгновение раздался треск, на который Таалис едва успела поднять глаза. За считанные мгновения корабль лишился главной мачты. Та накренилась, дерево не выдержало давления и тяжести. С довольно тихим скрипом на фоне остального погрома, мачта вывалилась за борт, оборвав канаты как ниточки. Некоторые оказались стойкими, вырвали крепления из досок палубы. Словно зубы оторвали кусок мяса от своей добычи.

Скорость спадала. Это было логично при лишении мачты, но не настолько. Подозревая худшее, девочка преодолела ступени на мостик.

Ахио буквально рычала сквозь зубы, пытаясь удержать штурвал. Налегала всем весом, помогала магией. Плащ из перьев трепал ветер, что гонял черный дым по кораблю. Каким-то чудом маска-клюв задержалась на голове.

Очередной треск за последние пятнадцать минут оповестил о том, что корабль лишился управления окончательно. Ахио вместе со ставшим бесполезным колесом штурвала отлетела к бортику. Удар о него перебил ведьме дыхание.

Вражеская магия была точна, прорываясь сквозь чары Ашера. Слишком много магов на трех кораблях противника. Теперь их корабль оказался полностью неуправляем.

–Проклятые духи! – рыча, попыталась отодвинуть от себя деревяшку Ахио. – Нам точно конец!

–Таалис! – девочка обернулась к лестнице. Мгновенно узнала Ашера, с трудом заползшего наверх. – Ты же оракул..

Она лишь покачала головой.

–Я ничего не умею, учить некому было, – попыталась оправдаться нельх.

Ее слушать не стали. Обвинять тоже. Просто просили о столь необходимой им помощи. Больше ждать той было неоткуда.

–Все равно ничего не теряем, – поддержала просьбу мага Ахио. Ведьма сумела подняться на ноги, прихрамывая на левую конечность. – Сейчас уже глупо скрываться, но даже так моих сил ненадолго хватит. Ашер едва в сознании.

–Хорошо, я… – пробормотала Таалис, отводя неуверенный взгляд в сторону. Зацепилась за нос корабля, острой иглой протыкающий голубое небо в глазах нельха. Внезапная идея показалась на удивление занятной. Не знала, как будет реализовывать, но что реализует – знала точно. – Попробую. С вас защита.

Ашер молча переглянулся с ведьмой. Проследили взглядами за девочкой.

Та прошла к носу корабля, призвала сиих. Чуть светящийся голубой ромб вырос в ладошках, повинуясь оракулу. Теперь он был шаром, чьи редкие грани украшала резьба с небольшими крутящимися шестеренками. Каким-то образом Таалис удерживала тот на некотором расстоянии от себя, не касаясь магического предмета руками.

Сама нельх спокойно зашла на острый пик. Невесомое светлое платье облепило хрупкую фигурку под порывами ветра. Была мысль, что девочку сейчас скинет вниз боковым порывом ветра, однако та оставалась на своем месте вопреки всему: и стихии, и врагам, обрушивающим магию на подбитый корабль.

Глядя на это, Ашер вспомнил о защите. Вместе с Ахио они вновь воспользовались магией. Той было немного в сравнении с вражеской. Оставалось надеяться, что их оракул справится до того, как силы магов иссякнут окончательно.

Каким образом девочка удерживала корабль в воздухе, никто сказать не мог. Оба мага на корабле бросали иногда взгляды на нос, где на остром шпиле стояла хрупкая фигурка в светлом платье. Крылья той мерцали за спиной множеством осколков, словно искры в грозовом облаке, где они находились с легкой руки нападающих.

Кристаллы магии, за счет которых корабль держался в воздухе, уже давно были уничтожены. От мачты один пенек, взирающий на окружающих острыми иглами щепок. Любой человек, хоть немного знакомый с навигацией летающих кораблей, со сто процентной уверенностью бы заявил, что удержаться в небе после таких повреждений невозможно. Корабль непременно должен упасть, и никакой магии не хватит удержать тот в воздухе. Разве что одновременными силами двух десятков хороших магов.

Похвастать их наличием не могли. Двое из четырех без сознания, Ашер едва держался на ногах. А сил королевы не хватило бы в любом случае. И все-таки они летели назло всему.

Ахио проследила взглядом за осевшим на доски палубы магом. Исчерпал все силы, потеряв сознание. Теперь долго будет приходить в себя, если враги дадут. Впрочем, чары тех достигали цели гораздо реже. Не понимая, с чем это связано, в тумане грозового облака ничего не видно, ведьма отправилась к той, которая могла прояснить ситуацию.

Вопреки ожиданиям, нельх на носу корабля не выглядела сосредоточенной, задумчивой или даже напуганной. Она улыбалась, глядя куда-то вперед. Словно видела то, что недоступно остальным. Наверняка, так оно и было.

–Таалис! – перекрикивая ветер, свистящий в ушах, крикнула Ахио. – Как мы?

–Все хорошо! – крикнули ей в ответ. – Прав был Ашер, это так весело! Лучше, гораздо лучше, чем сидя!

Только сейчас до ведьмы дошло, что происходит. И как именно оракул двигает корабль. Оставалось понять, как она справляется с такой огромной махиной, но факт оставался фактом: девочка использовала магию сииха, чтобы удерживать корабль в воздухе на манер метлы. И так же, как недавно маги, управляла тем при помощи ног.

–А враги?!

–Два корабля отстали! С одним еще соревнуемся! Будь начеку, он быстрый. Там сильный маг!

Кивнув пустоте, Ахио сосредоточилась на защите. Маг, который в силе соперничать с оракулом, пусть неопытным и юным, это действительно очень сильный маг. С таким шутки плохи и недооценивать его нельзя.

Казалось, корабль мчался куда-то сквозь грозовое облако целую вечность. Молнии сверкали перед глазами, грозясь спалить потрепанный схваткой корабль окончательно и скинуть его на землю. Где-то в трюме что-то явно горело, языки пламени порой проскальзывали на палубу, облизывая ту на манер влюбленного.

Ахио пыталась ставить щиты от вражеских атак и одновременно не дать огню полностью сожрать корабль. Пот струился градом по телу, его небрежно смахивали с лица. Силы подходили к концу, перед глазами уже начинали плавать черные круги.

Внезапно в них ударило солнце. Резким рывком корабль вынырнул из грозового облака на свободу, позволив всем присутствующим сделать глубокий вдох свежего ветра, свободного от гари и чужой магии.

Ахио невольно обернулась назад, поразившись скорости их корабля. Огромная черно-серая туча, озаряемая яркими вспышками молний, осталась далеко позади за считанные мгновения. Но даже так ей удалось увидеть вражеский корабль, о котором говорила Таалис. Светло-бордовый, узконосый. Он высунулся ненадолго из облака, медленно развернулся и исчез в том вновь, прекратив преследование.

Наблюдая за врагами при помощи сииха, Таалис успела заметить, как улыбался и довольно скалился один из магов на палубе. Парень с коротким ежиком каштановых волос и светлыми карими глазами. В правом ухе его блестело небольшое золотое колечко, делая еще больше похожим на пирата. Он что-то сказал, но с такого расстояния она ничего не разобрала.

Расстраиваться Таалис этому факту не собиралась точно. Им удалось оторваться, это уже было победой. Обернулась через плечо к палубе. Пушистый локон растрепавшихся волос мягко защекотал щеку.

Картина предстала взору весьма непривлекательная. Однако в лучах солнца казалась не такой грозной. Возможно, все дело было в том, что наконец-то пропало чувство тревоги, а на голубом небе появились пушистые барашки облаков. Опасность миновала.

–Таалис! – донесся тем временем до нее голос ведьмы, единственной оставшейся в сознании. – Нам бы сесть! Корабль скоро развалится! Днище сгорело начисто!

Сесть? Легко сказать. Таалис окинула взглядом пространство перед собой.

Чадящий потрепанный корабль несся по небу с потрясающей скоростью, оставляя позади себя светло-серый след. Со стороны смотрелось довольно занятно. Если бы не проблема с посадкой. Днище действительно сгорело. Вдобавок скорость корабля не позволяла тому приземлиться где-нибудь спокойно. Таалис не знала, как без проблем снизить ту. С метлой посадки ей никогда не давались.

Зеленая равнина внизу, невысокие холмики. Простор – сажай, где хочешь. Однако интуиция подсказывала, что так просто не будет. Значит, надо что-то придумать. Но что?

Что-то любопытное вдали на одном из холмов привлекло внимание. Великолепный светлый замок, утопающий в зелени, и город вокруг озера перед ним. Словно красивая девушка, глядящаяся в зеркало. В озере отражался острый шпиль на фоне неба.

–Таалис, озеро! – первой сориентировалась ведьма.

Как и девочка на носу корабля, она понимала масштабы проблемы, нависшей над ними. А с той скоростью, с которой они перемещались, можно было не успеть. Вообще поразительно, куда их занесло. Ведь это место было довольно далеко от леса Ведьм. Не один день перелета. И все же они справились за несколько часов.

Таалис кивнула, уловив мысль подруги по несчастью. Наклонилась вбок, как Ашер управлял метлой. Корабль резко накренился, заходя на крутой вираж, и помчался в нужную сторону.

Озеро большое, поверхность ровная и гладкая. Самое то для посадки. Даже если корабль развалится в процессе, был велик шанс спастись и выплыть. А там, глядишь, поможет кто-нибудь из сердобольных горожан не протянуть ноги раньше времени. Маги здесь обязаны были быть.

–Снижаюсь! – предупредила Таалис на всякий случай. Падать камнем вниз было небезопасно, следовало подготовиться.

Домики замелькали под кораблем разноцветными крышами. Таалис старательно вела корабль к озеру, огибая самые высокие башни в городе, за которые они могли бы зацепиться. Слишком высоко нельзя, низко – тоже. От напряжения закусила уголок губы, сосредоточившись на главном.

Водная гладь красиво серебрилась в лучах заходящего солнца. На берегу располагался пляж, множество горожан отдыхало, расправившись с делами на сегодня.

Корабль с хрупкой фигуркой на носу промчался над их головами с огромной скоростью. Нельх на носу невольно привлекала внимание. Светлое желтое платье с пышной юбкой трепал ветер, словно одуванчик. За спиной девочки искрящимся облаком развевались крылья, ослепительно сверкая в лучах солнца.

–Готовься! – перекрикивая ветер, дала сигнал Таалис.

–Готова! – откликнулась ведьма, вцепившись в борт корабля и присев возле него.

Тела остальных магов оставались валяться на корабле. Ахио не стала привязывать их, при столкновении велик шанс нанести еще большие увечья. Никак иначе не обезопаситься, так что оставалось слепо надеяться, что им повезет. Наложила магическую защиту, какую смогла придумать, и перестала страдать ерундой. Тут не угадаешь.

Корабль скользнул ниже. Еще. Первые доски прогоревшего днища осторожно коснулись воды, словно пытались понять, настолько ли они хотят мокнуть.

–Сейчас!

Таалис опустила корабль на воду. Их тряхнуло, подкинуло и снова опустило. Теряя доски и части, корабль заскользил дальше. Посадка прошла довольно удачно. Однако до радостного завершения всей эпопеи было еще далеко: скорость корабля оказалась так велика, что даже ширины озера катастрофически не хватало.

Понимая, что они сейчас протаранят замок ко всем чертям, девочка на носу корабля приняла единственное решение, которое видела в их незавидном положении. Она наклонилась вбок, резко разворачивая судно.

В воздухе это действо получалось легче, зато в воде – эффектнее. Столб брызг веером разлетелся в стороны, образовав радугу на потеху невольным зрителям.

В отличие от них пассажирам на корабле было не так весело. Их тряхнуло еще раз, сильнее. Левый борт ушел под воду, да там же и отвалился. Девочку на носу корабля буквально снесло в сторону.

Таалис перекувырнулась в воздухе через голову несколько раз, но сумела самостоятельно остановиться. Взмахнула крыльями и выровнялась, продолжая удерживать меж ладоней огромный шар развернутого сииха. Резко обернулась к кораблю.

На счастье, тот не развалился от резкого торможения окончательно. Дрейфовал среди поднятых им самим же волн, завалившись на один бок. Возможно, потонет, но не так быстро, чтобы было нельзя спастись.

Королеву под плащом из перьев нашла в двадцати метрах от корабля. Ахио барахталась, не в силах совладать с одеждами чертова Ордена. Лишней помощь ей не будет. Так что Таалис без зазрения совести предложила свою помощь. Сиих свернула и растворила, а ведьме протянула руку.

Занимаясь вытаскиванием ведьмы, не видела, как к ним прямо по воде движутся маги. Двое со стороны пляжа и еще один от замка. Последний буквально бежал по водной глади с потрясающей скоростью, плащ из перьев напоминал крылья птицы. Так что не было ничего удивительного в том, что он прибежал к месту крушения, или потопления, первым.

–Спасибо, солнце, – Ахио вернулась на плавающие доски при помощи Таалис, и уселась на еще удерживающийся неведомым образом правый борт корабля. Ногу повредила падением. – О, смотри, наша помощь подоспела. А вообще забавно.

–В этом есть что-то забавное? – Таалис с удовольствием опустилась на доски следом, свернула крылья за спиной. Не любила она небо. Хотя полет на корабле в этот раз порадовал больше. Оставалось убрать преследователей, добавить мягкую посадку и можно будет развлекаться на досуге. Когда в очередной раз попадет на корабль. К слову, это уже второй, рухнувший если не по ее вине, то хотя бы в присутствии и непосредственном участии.

–Ты хоть знаешь, где мы? – улыбнулась непониманию, написанному на лице девочки, Ахио. Смотрела за тем, как к останкам корабля подоспели еще двое магов. Теперь все занимались тем, что осматривали и приводили в порядок раненых членов своего дурацкого Ордена пернатых. Парадокс: она держалась за борт и вылетела прочь. А эти три тела валялись кто где и все остались на своих местах. Разве что откатились в сторонку чуть-чуть.

–Какой-то город. Красивый.

–Я тебя обожаю, – рассмеялась Ахио и тут же поморщилась. Похоже, ребра тоже задело. Перелом вряд ли, но что-то неприятное есть. – Это Эль Халасс, столица Кенгры.

–Что мы покинули ваш Лес, я поняла.

–Мы пересекли всю Иторию за несколько часов полета, – продолжила веселиться королева леса Ведьм, скрываясь под маской. – До Эль Халасс неделя, не меньше. Там еще степи ничейные между Иторией и Кенгрой, власти как таковой нет, однако множество мелких лордов есть. Любители пособачиться на ровном месте.

–Хорошо, что здесь есть Орден Ворона. Может, не дадут в обиду здешнему правителю. Он же должен жить в столице, правильно я понимаю?

–Повелитель Гельгам, насколько я знаю, отбыл к ледяным волкам на север. В его отсутствие и отсутствие старшего сына и наследника землями правит принцесса Жемей.

–Это плохо?

–Вовсе нет. Хорошая девочка, однако для правления слишком юная, из-за чего вечно влипает в неприятности. Благо ей есть, кому помочь. А еще скоро вернется наследный принц, так что ей станет несколько полегче с такой опорой.

–От него проблем ждать? – не верила в безоблачное будущее Таалис.

–От Вальт-Арона? Ну что ты, – Ахио рассмеялась удивлению, написанному огромными буквами на лице нельха. – Солнце, я тебя обожаю. Не знать таких мелочей.

–Ничего себе мелочи! Но как? Почему же он тогда?..

–Тсс, думай, прежде, чем что-то сказать. Ашер предупреждал об этом.

–Да, прости, – пробормотала шокированно Таалис, глядя невидящим взором перед собой. – Просто… Просто как-то не ожидала такого. Но зачем он?

–Понятия не имею. Кроме него никто не знает причины. Может быть, тебе откроет правду, если попросишь как следует, – от ехидного взгляда ведьмы Таалис бы точно покраснела как помидор. Лишенная возможности лицезреть лицо собеседницы, она лишь сильно смутилась.

–У нас в рядах новенькие? – к ним подошел высокий мужчина, чей голос показался Таалис смутно знакомым.

На плечах мага лежало два тела. Ашера забрал с собой второй маг, а третий, который принесся от замка, стоял рядом с пустыми руками. Похоже, подросток. Или девушка. За маской с клювом ничего не разглядеть, туника надежно скрывала свои тайны.

–Жалуйр? – откуда-то из подсознания всплыло имя.

–Просил же, зовите меня Жалом, – поморщился тот самый маг, которого к собственному удивлению запомнила Таалис. – Привет, малыш. Рад, что ты все-таки выжила. Хозяин рвал и метал, когда корабль с тобой упал. Кстати, я смотрю, у тебя талант. На моей памяти еще ни один корабль не падал. А с тобой уже два. Или больше?

–Слава духам, всего два. Близко теперь к ним не подойду, – фыркнула Таалис неловко.

–Почему? – любопытный голос явно принадлежал девушке.

–Потому что: раз – случайность, два – случайность, а три – закономерность. Не хотелось бы себе такого проклятия на душу, – вздохнула нельх.

На ее слова все присутствующие рассмеялись. Жалуйр удобнее перехватил свою ношу и обернулся на товарища, который держал Ашера.

–Я тебе говорил, что она – прелесть.

–Я и Широ поверила, не старайся, – отозвался еще один женский голос из-под плаща. – Не стой столбом, Жало, идем. И вы шевелитесь. Если из этой троицы кто-то сдохнет по нашему недосмотру после такого кораблекрушения, Ворон с нас живьем шкуры спустит.

–Ощиплет как гуся перед жаркой, – вспомнила слова мага Таалис.

–О, набралась от Ашера? Узнаю словечки, – одобрил женский голос. – Идем. Кайтиза, захвати нашего новобранца. Кажется, я догадываюсь, кто это.

–Хозяин предупреждал?

–Что-то вроде, – согласились с девочкой. Судя по голосу, действительно подросток.

Возвращались к берегу с помощью магии. Отломали для этого несколько досок от уцелевшего борта, на них и переправились. Горожане предпочли раствориться в неизвестном направлении, предполагая худшее после такого зрелищного кораблекрушения. С другой стороны, с магами в принципе дел старались не иметь. Кодекс поведения у тех весьма и весьма своеобразен.

Глава 31

Таалис с интересом осматривалась по сторонам. Красивый город, чистый, светлый. Свежий ветерок бегал по улицам, укрытым светлыми плитками, шевелил листья на деревьях, коих здесь оказалось превеликое множество. Настолько цветущий и красивый город посреди равнины казался чем-то нереальным.

Кроме нельха окружающими красотами больше никто не интересовался. Трое здесь жили давно или бывали часто, еще трое валялись без сознания, а Ахио едва переставляла ноги, опершись о плечо самой младшей их спутницы.

В конце концов Таалис настолько увлеклась осмотром достопримечательностей, что потерялась. За ней никто не следил, свернула не туда, отвлеклась. Стояла посреди улицы и крутилась вокруг своей оси в попытке понять, куда делись ее спутники, или хотя бы увидеть знакомые плащи. Тщетно. Горожан много, все куда-то торопятся. На девочку с блестящими крыльями поглядывают с интересом, дети с улыбками, однако близко никто не подходит. Да, наверное, не самые радужные впечатления вызывают нельхи здесь, на земле. Если задуматься, то подростки-нельхи на земле редкость. Все чаще опасные личности, отправленные вниз на мучительную смерть вдали от неба.

От нечего делать, Таалис решила пройтись по улицам. За давностью времени успела позабыть, что это такое. Последний раз интересовалась витринами и их содержимым в дни своей службы у Хартуна. Маг давал достаточное количество денег для того, чтобы в них не нуждаться и позволить себе все, что душе угодно. Сейчас она похвастать этим не могла, но ведь за посмотреть денег не берут.

На перекрестке зеленой аллеи с широкой улицей к ней подошли стражники в легких одеждах. Зачарованные туники позволяли воинам обходиться без привычных железок. При желании пробить – пробьют, конечно, но железки развалятся куда быстрее. Так стоит ли таскать тяжести без причин на то?

Судя по тому, как ее изучают, сами не верят в то, что видят глаза.

–Я могу вам чем-то помочь? – первой нарушила повисшее молчание Таалис, отчетливо понимая, что окружающие ее воины растеряны и вдобавок чего-то опасаются. Неужели она такая страшная?

–Вас желает видеть принцесса Жемей, – произнес тот, что, видимо, повыше званием.

–Меня?! – искренне удивилась Таалис озвученным перспективам. – Зачем я…

От удара по голове со спины сознание мгновенно сбежало в темноту. Хрупкое тело в лимонно-желтом легком платье осело бы на землю, но его успели перехватить по дороге, уложив на сгиб локтя.

Притихшую стражу хмуро осматривал высокий наемник в темно-коричневой тунике и рубашке-безрукавке зеленого цвета. Длинный хвост черных волос, заплетенных в мелкую косичку, напоминал толстый жгут, перехваченный стальной нитью. На кончике железный шип.

–Долго вы ловить ворон собираетесь? – кинул бессознательное тело на руки одному из стражников. Тот растерялся, но поймал. – Она не опасна, пока без сознания. Выполняйте приказ, и поживее, пока у меня настроение не пропало окончательно от вашей беспробудной трусости.

Стражники на подобные оскорбления лишь заскрипели зубами. Однако сделать ничего не могли. Этому наемнику они не противники, даже вчетвером. Пришлось забирать девочку, здесь же на месте связывать, как следует, под внимательным надзором темно-зеленых глаз наемника. Как именно обезопаситься от оракула, они имели весьма смутное представление. Поэтому поступили так же, как если бы к ним в руки попал опасный маг, владеющий всеми разделами в совершенстве. Этому учили в гвардии едва ли не с первого дня службы, на всякий случай. Время сейчас крайне неспокойное. Одни маги Хаоса чего стоят.

Пришла в себя Таалис с сильной головной болью. Вначале даже испугалась, что от удара потеряла зрение, перед глазами чернота без малейшего проблеска и лучика света. Лишь спустя время до потревоженного сознания дошло, что на лице повязка. Руки и ноги скованы, причем пальцы сжаты в кулак и чем-то зафиксированы, чтобы не могла ими пошевелить. Довольно долго не могла взять в толк, в чем дело и за чем все это, пока не вспомнила, кто именно к ней подходил в городе. Плюс к этому на ум пришло их с Ахио бесцеремонное торможение прямо перед замком короля. Или принцессы? Сам черт ногу сломит. Не суть.

Сидеть связанной по рукам и ногам, словно беспомощная гусеница, было не весело. Вдвойне от того, что к ней никто не приходил, ничего не объяснял. Сидела, сначала снедаемая тревогой, потом голодом и жаждой. Ни еды, ни воды ей, похоже, не полагается. Они там что, думают, что она бессмертная пони, не нуждающаяся ни в чем человеческом, если угораздило родиться оракулом?

От жалости к себе и своим вечным приключениям на пятую точку хотелось плакать. Только в организме воды не хватало, даже губы потрескались, чтобы еще расходовать жизненно необходимую влагу на слезы.

Так и сидела, глядя в темноту перед собой, старательно избегая любых мыслей. Связали ее на славу, выпутаться не смогла бы при всем желании. А желание было велико.

Посторонний звук почти не отпечатался в сознании, плавно утекающем куда-то. Похоже на скрип. Кто-то явно забыл смазать петли на решетке ее темницы. Вот на ее оковах этого сделать не забыли, абсолютно бесшумные. Звон цепей редко нарушал тишину, когда пленница шевелилась. Несколько сантиметров, и тем обязана своему небольшому росту и хрупкой фигурке. Не рассчитаны ее оковы на такую комплекцию заключенного.

Если ощущения ей не врали, гость в камере пытался ее развязать. Дело, видимо, нехитрое для того, кого не лишали зрения. Оковы спали с запястий за считанные мгновения, распутали пальцы, освободили ноги. Повязку с глаз Таалис стянула сама, сощурившись с непривычки. В комнате, где ее держали, было довольно темно.

–Ворон? – прошептали одними губами. В горле пересохло, отчего девушку сотряс приступ кашля.

–Вальт-Арон, – пробормотал злой голос в ответ. Темные карие глаза смотрели колючками.

–Злишься? – сумела совладать с собственным голосом Таалис. Прижалась к груди мага, когда тот поднял девочку на руки, не заботясь о ее внешнем виде.

–Злюсь, – согласились с ней. Ворон вышел с темницы и направился налево, вдоль по длинному коридору без окон. Хрупкая ноша в его руках вызывала зубовный скрежет в желании если не отвернуть голову главному виновному лицу, то хотя бы как следует настучать по ушам. Ведь надо же так поступить с ни в чем не повинной крохой, которая с трудом из лап смерти ушла! В который раз.

–Прости, – вздохнули тихо. – Я все твои корабли испортила?

–Корабли? – не сразу сообразил Вальт-Арон, задумавшись над своим. Хмыкнул и качнул головой. Легко взбежал с почти невесомой крохой по лестнице. – Не думай об этом. И они не мои.

–А, – протянула Таалис. – Да, прости. Воды можно?

–В ванной напьешься. Потом пообедаешь, и отдыхать. Я разберусь, тебя больше никто не тронет. Прости за это. Не ожидал, что вы доберетесь до Эль Халасс так быстро.

–Как они? – вспомнила о пострадавших членах Ордена Таалис.

–Все в порядке с ними.

–Хорошо.

Таалис молча наблюдала за проплывающими мимо коридорами и лестницами. Везде светло, чисто. Довольно уютно вместе с тем, свободно гуляет свежий ветер, врываясь из множества окон прямо сквозь полупрозрачные и невесомые занавески. Люстры мерцают в дневном свете магическими кристаллами. В центральном зале, больше напоминающем небольшую площадь под стеклянной крышей, бил настоящий фонтан.

Много людей. Стража, прислуга, придворные или кто они тут. Таалис не знала, поэтому отрешенно скользила равнодушным взглядом по лицам. Те замирали, едва видели своего принца, несущего исхудавшую и грязную девушку куда-то в одному ему известную сторону.

Чувство неловкости так и не проснулось. Таалис была не способна на какие-то эмоции, за неимением банальных сил на это дело.

Очередная лестница закончилась двумя стражниками и огромными дверьми. Их отворила красивая служанка, стоящая призрачной тенью с краю.

–Распорядись насчет легкого обеда, Юнайта, – обронил Ворон, направляясь в свои покои. – Принесешь сама. Меня больше ни для кого нет.

–Слушаюсь, господин, – поклонилась девушка в белоснежно-бежевом платье с зелеными оборками у подола и на лифе, так и не осмелившись поднять глаз от пола.

–Она тебя боится? – когда дверь закрылась у них за спинами, спросила Таалис.

–Скажем так: знает, что бывает, когда я не в духе. А сегодня я сильно не в духе.

Комнаты Ворона оказались на удивление скромными. То есть первая комната у входа потрясала воображение богатством убранства и размахом. Но она была, скорее, для приема гостей и отвода глаз. Во всяком случае непосредственно спальня, через которую ее пронесли, и ванная были вполне себе обычными.

Последняя порадовала глаз темно-синей плиткой и светлыми круглыми шарами на стенах, источающими бледно-голубой свет. Ванна прямо посреди комнатки словно выростала из пола. В углу, видимо, душ. Ворон проигнорировал тот, опустив ношу на пол у ванны. Помог снять некогда пышное и легкое платье, после чего уложил девушку в воду.

–Не пей много, – предупредили нельха, зачерпывающую живительную влагу пригоршнями. – Сейчас принесут бульона, выпьешь его и будешь отдыхать.

–Ты довольно добр к своей рабыне, – с трудом оторвалась от утоления жажды Таалис. Подтянула ноги к себе. Она не смущалась отсутствия одежды, но ей отчего-то не хотелось, чтобы Ворон видел ее в таком изможденном состоянии.

–К кому? – задумавшись, не сразу сообразил, о ком речь, Вальт-Арон. Намылил губку жидким мылом, после чего принялся отмывать девушку. Из-за недальновидности его сестренки это чудо едва не сгнило в подвалах. Хорошо, Шейшара сообщила, что происходит, примчался так быстро, как сумел. А что, если бы не сообщили ему ничего? Он-то думал, что добираться сюда его оракул будет еще неделю минимум.

–Ко мне, – Таалис невольно рассмеялась, когда ей решили намылить ступни. – Прекрати, Ворон!

–Вальт-Арон.

–Прости. Сложно привыкнуть.

–Почему? Имена похожи, – мужчина оставил ножки в покое и перешел к остальному телу. Хрупкое и излишне худое тело в пене смотрелось занятно. – Надо тебя откормить. Кожа и кости.

–Не нравится, не смотри, – буркнула Таалис под нос. – Я не о том. Мне сложно привыкнуть, что ты – принц целой страны. В качестве главы дурацкого Ордена ты мне нравился больше. Зачем ты все это затеял с переодеваниями?

–Тебя искал.

–Очень смешно, – не оценила шутки Таалис.

Как оказалось чуть позднее, маг не шутил.

–С десяток лет назад я пообещал отцу, что найду для него оракула, чтобы помочь с королевством. Он так часто и подолгу пропадал по делам страны, что мне его все время не хватало.

–То есть ты притащил меня сюда, чтобы подарить Повелителю? – не знала, расстраиваться или нет девочка. Вроде бы не на что, догадывалась, что Вальт-Арону она не сдалась никоим образом. Ворону – еще могла бы. Но принцу? Вряд ли. И все равно ощутила неловкий укол обиды.

–Я никому не собираюсь тебя дарить. Ты принадлежишь мне и только мне. К тому же отца еще долго не будет, он у ледяных волков с визитом.

После ванной хрупкое тело завернули в огромное пушистое бледно-зеленое полотенце и вынесли в спальню. В качестве временной одежды использовали одну из рубашек светлого голубого оттенка с вышивкой на спине и рукавах с воротом темного бордового цвета. Таалис отрешенно вспомнила своего мага и попыталась выкинуть грустные мысли из головы.

На обед или ужин, но вряд ли завтрак, судя по тому, что видела девочка во дворце по пути в покои принца, Вальт-Арон не остался. В соседнюю комнату постучали, мужчина отошел, а когда вернулся, был уже задумчив. Настаивать на его обществе Таалис не стала. Утолив жажду, хотелось спать. Так что она отпустила его, взамен пообещав дождаться Юнайты, чтобы перекусить перед сном.