Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

–Не сиди тут долго, – успела подать голос с рук мага Тайка, прежде чем ее унесли в дом.

–Хорошо, – в пустоту ответила Таалис.

Села удобнее, обхватив руками колени. На них положила голову и уткнулась взглядом в алое пламя костра. Тихо вокруг, вся деревня спит в столь позднее время. Можно посидеть в тишине и спокойствии, подумать о чем-нибудь, на что днем то времени нет, то смелости.

Одной из таких мыслей стал сиих – магический куб, с помощью которого оракулы умели творить свои самые сильные чары. Призвала его, разглядывая светло-голубой куб в своих руках. Интересно, если бы она не позабыла о нем, о такой важной детали собственного колдовства, смогла бы спасти тех двух ведьм? Ногу Тайки?.. Хартун говорил, что оракулы умеют творить чары далеко от места своего нахождения с его помощью. Вдруг бы ей хватило сил уберечь их?

Глупые мысли. От которых стало только тоскливее на душе. Хотелось увидеть Хартуна. Или Ворона. Два странных мага, по которым она почему-то скучала. Причем совершенно без причины.

Кубик в руках и не думал увеличиваться, зажатый в ладошке. С другой стороны, Таалис и не собиралась колдовать, просто сидела у костра и смотрела на пламя. Всякие разные мысли о прошлом, о потере памяти, вызывали лишь грусть.

Утром к девочке у костра подошел Радей. На него посмотрели голубые чуть светящиеся глаза.

–Не против, я присяду? – на всякий случай спросил маг.

–Нет, – качнула головой девочка. Виновато опустила взгляд к уголькам от костра, возле которых встречала рассвет. – Простите.

–Для начала тебе вовсе не за что просить прощения, – Радей подкинул пару веток в угли, поворошил палкой. Пламя охотно занялось, сдобренное небольшой толикой чистой магии. – Во-вторых, это было даже красиво.

–Красиво? – удивилась Таалис. Лично она не помнила ничего такого, только грусть и воспоминания о всяком.

–Ты вообще знаешь, что делала хоть? – внезапные подозрения закрались в голову мага. Судя по тому, как смутилась девушка у начавшего вновь разгораться костра, предположение попало в точку. – Ничего не помнишь?

–Я, – замялась Таалис. – Мне просто было грустно. Я только с рассветом поняла, что в это время использовала магию оракула. Думаю, с сиихом и вы ощутили это. Поэтому и злитесь.

–Для начала я не злюсь. А что такое сиих?

Вместо ответа Таалис протянула мужчине кубик светло-голубого морозного цвета. Радей даже попытки взять тот в руки не сделал, хотя рассматривал с интересом.

–Слышал много, но никогда не видел вживую, – признался маг. – Не думаю, что брать его будет удачной мыслью. Так вот, возвращаясь к нашим ночным баранам. Твоя магия здесь играла очень красивую мелодию. Грустную только и печальную. Мы с Тайкой вспомнили много такого, о чем забыли за давностью времени. Нет, не надо извиняться. Подчас память – это все, что у нас остается. И когда что-то начинает забываться, мы теряем часть себя, своего прошлого. Радостного или печального – не важно. Это было красиво, Таалис. К тому же твоя магия была такой теплой, такой нежной. Мне, мужчине, сложно описать ее. Как вчера Тайка выразилась, я подчас бываю бесчувственным чурбаном.

–Вы хороший, – неловко пробормотала Таалис. – А для мага вообще бесценны.

–Ого, моего медведя тут без меня комплиментами прямо засыпали, – рассмеялся знакомый голос от крыльца.

Таалис обернулась и заметила одноногую ведьму. Тайка сидела на верхних ступенях, рядом лежал ее посох. Она совсем не заметила, когда хозяйка показалась на пороге своего дома. Поэтому лишь догадывалась, что та успела услышать.

–Это мне компенсировали твое ворчание с утра, – усмехнулся в бороду Радей. Поднялся на ноги, отряхнул колени. – Ладно, вы тут сидите, а я пойду и завтрак соображу. Что-то с вами обеими аппетит разгулялся нешуточный.

Таалис проследила за магом взглядом. Она не солгала. Для мага Радей был просто настоящим сокровищем. Прежде Таалис таких не встречала. С другой стороны, все ее знакомые маги ограничены десятком человек. Глупо делать далеко идущие выводы, основываясь на опыте общения с ними.

–Разрешишь? – Тайка подпрыгала на одной ноге ближе. Дождалась кивка и уселась рядышком. – Ты сегодня совсем не спала?

–Нет, наверное, – честно говоря, Таалис смутно помнила, как прошла эта ночь. Помнила звезды, тихую мелодию, издаваемую сиихом, да рассвет. А что делала в промежутке – кто знает? – Простите, я помешала вам отдыхать.

–Если ты беспокоишься о ночи с моим медведем, то могу успокоить твою душу, магия коснулась нас несколько позже, – несмотря на то, что Тайка постаралась смягчить слова, Таалис все равно невольно смутилась. Пробормотала под нос слова извинения. – Успокойся, Таалис. Ты не сделала ничего такого. Подумаешь, магия чуток разбушевалась. В конце концов, это наша с Радеем вина.

–Ваша? – не поняла девочка.

–Мы видели, что тебя лучше не оставлять одну. И все равно оставили. Так что мы квиты. Предлагаю закрыть тему и пойти в дом. Хотя нет, сначала умываться, потом – в дом. А потом пойдем на озеро купаться. Как тебе идея? Нравится? Вот и отлично!

Проводить время в компании Тайки и ее мужа, было очень весело. Если бы ее знакомые не использовали на воде магию, она бы имела все шансы позабыть о том, что возле нее маги. Настолько непривычным казалось происходящее. В конечном счете не выдержала, призналась в своих наблюдениях Тайке. Ведьма лишь звонко смеялась, пока Радей объяснял, что у Таалис не совсем верные выводы. Маги не такие чудовища, как ей начало казаться после всех мытарств.

Где-то около полудня в деревню наведалась гостья. Некоторое время висела над озером, глядя на то, как играет маг с девочкой в воде. Нужную себе ведьму обнаружила загорающую на песке.

–Сайнерис! – обрадовано воскликнула Тайка, когда к ней подлетели, загородив солнце. С подозрением осмотрела длинный кулек в руках у той. – Ты к нам с вещами? Королева выгнала с холма?

–Типун тебе, – беззлобно огрызнулась смеющаяся ведьма. Сайнерис спрыгнула с метлы и сделала шаг к подруге. Растерянной девушке всучили сверток. – Вообще-то это тебе. Зунта просила передать, посмотреть, как получилось, и, возможно, забрать на переделку. Ну? Чего ждешь? Разворачивай уже! Кстати, как тут наша кроха? Между прочим, не в обиду будет сказано, королева беспокоилась за нее. Мы с Лурин едва успокоили, что Таалис тоже отдыхать надо. Особенно после того, что довелось пережить. Ребенок ведь совсем. Это ты у нас – почетная старушка с обликом ребенка.

–Вот и думай после этого, за что именно дать тебе по шее. То ли за то, что назвала ребенком, то ли за то, что обозвала старушкой, – весело рассмеялась Тайка, развернув свой презент. – Ух, ты! Какая прелесть! Это мне? Потрясающе! Обожаю Зунту! Так быстро сообразили с девочками!

–Садись уже, – улыбалась Сайнерис, глядя на то, как ее подруга радуется подарку.

Это была метла. Не совсем привычного вида, довольно уродливая, если задуматься. Древко ее в середине чуть расширялось, позволяя одноногой ведьме сидеть полу боком без каких-либо неудобств. Все остальное без изменений – рукоять, украшенная фигуркой медведя да пушистый хвост из прутьев, перехваченный толстой плетеной веревкой.

–Удобно? – спросила Сайнерис, когда Тайка сделала круг над озером и приземлилась обратно.

–Просто потрясающе! – радость била из ведьмы фонтаном. Невольные слезинки смахнули рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Я уже думала, что никогда больше.. Спасибо, Сайнерис!

–Мне-то за что? Я только передала. Прилетишь на холм, сама поблагодаришь девочек. А еще лучше, захвати своего медведя. От его стряпни все в восторге. Это и будет для них лучшей благодарностью.

–Я подумаю над этим, – коварно улыбнулась ведьма в ответ.

–Вот и делай тебе потом подарки, – хмыкнула Сайнерис. Нашла взглядом нельха в воде. – Так как она? Кажется, немного лучше того, что было. Всегда знала, что твой Радей – просто клад. И чего так долго от него бегала, спрашивается?

–У Таалис немного неправильное представление о магах в целом, – заметила Тайка на эти слова, посерьезнев.

Тоже смотрела на водную гладь. Улыбка появилась на губах, когда девочка-нельх с визгом попыталась уплыть от Радея. Мужчина легко настиг свою жертву и схватил в охапку, после чего зашвырнул прямо в фонтан, который сообразил минутами ранее. Девочку подкинуло высоко в воздух, а оттуда с плеском снова вниз. Радей с радостным воплем сам влетел в поток воды. Мужчину подкинуло не так высоко, как девочку, что не помешало ему изобразить камень и с высоким всплеском упасть обратно в озеро.

–Она постоянно ждет подвоха. Что любой из нас готов сделать из нее игрушку для собственного удовольствия.

–Хм?

–Она не видит в нас людей, – пояснила Тайка свои слова, чем вызвала искреннее недоумение подруги.

–Как это? – не удержалась Сайнерис. – А кто же мы?

–Да вот пока не определилась со степенью кошмара, которым она нас видит.

–Плохая жизнь?

–Что-то вроде. Ладно. Ты чего прилетела-то? В гости с метелкой? Надолго ссылка? Голодная?

–На обед время есть! – с твердой уверенностью в голосе ответила Сайнерис. – А вообще, нет, ненадолго. У королевы снова лихорадка. Как Таалис покинула холм, так сразу и началось обострение. Похоже, магия нашей малышки успокаивала Ахио даже простым присутствием девочки рядом.

–Осложнения? – мгновенно догадалась Тайка по виду подруги.

–С кровати не встает, – согласно кивнула Сайнерис. – Зунта уже посмотрела, ее эликсиры плохо помогают. Сказало наше светило алхимической науки, что здесь нужны радикальные меры, потому что причин болезни она сама найти не может. И вылечить в таком случае не сможет. Посему меня послали за Таалис. Раз ей для лечения и причина не нужна, пусть попробует. Если у нее не получится, придется отправлять на лечение за пределы леса.

–Не хотелось бы, – вздохнула Тайка. – Ладно, идем, перекусим. Они наиграются и придут.

–О, я только – за!

Исчезновение одноногой колдуньи заметили лишь спустя некоторое время. Радей посоветовал не волноваться и не забивать себе голову всякой ерундой. Раз ушла куда-то, значит, было нужно. Дела и все такое. К тому же он видел тут Сайнерис краем глаза возле своей супруги, так что беспокоиться не о чем.

Вместо этого Радей решил, что они пока никому не нужны, и утащил девочку к реке, что протекала за небольшим перелеском южнее. К ней вышли вдоль ручья, что вытекал прямо из озера в деревне. Там и провели весь день. Удочек маг с собой не захватил. Они с нельхом просто бродили по берегу, разговаривая о всяком. Магии практически не касались, разговоры об окружающем мире оказались куда интереснее. Таалис почти ничего о том не знала, поэтому ее внимание привлекало абсолютно все.

Размеренным шагом доползли до высокого дома-гриба уже ближе к ужину. Светлое покрывало неба постепенно темнело, показывая первые самые яркие звезды. Голодные животы недовольно урчали, напоминая о том, что ягоды и корешки – это, безусловно, хорошо, но хочется чего-то питательного и сытного.

Глава 26

Уже у порога Таалис заметила заинтересованный взгляд мага куда-то в сторону. Что он там увидел, осталось для нее загадкой. Ровно до того момента, как мужчина толкнул дверь.

–С возвращением, Рик, – прошел в дом маг. Осмотрелся. – Хм. Ужина нет. И куда же их унесло? А, слышу. Опять ругаются на чердаке. Да так, что обо всем забыли, в том числе о любимом и голодном мне. Таалис, спусти этих двоих с небес на землю, я пока ужином займусь.

Таалис кивнула. Скинула пучок собранных трав на скамейку у стола, поднялась по лестнице наверх. После подсказки мага она тоже услышала тихие голоса, при приближении оказавшиеся той самой руганью, о которой говорил Радей. И как только догадался? Не услышал же от порога, в самом деле?

–..Тридцать раз уже вам говорил! – возмущался голос парня. – Вы не слушаете. Вот снова не слушаешь же! Заладила одно и то же.

–Рик, это мой выбор.

–Шикарный выбор – остаться одноногой уродиной. Прекрасный просто! На кой черт тебе сдалась эта магия и это место?! Кому и что ты пытаешься доказать? Мне? Что ваша магия имеет право на существование? Так мне не жалко. Мне вообще фиолетово на нее!

Таалис осторожно заглянула на чердак. В дальнем его конце у круглого окошка стояли двое. Ведьму с посохом она узнала сходу, несмотря на полумрак. Возле той стоял парень, значительно выше Тайки. Они же и ругались.

–Ты говоришь глупости. Покалечиться можно, используя любую магию.

–Это ты сейчас пытаешься выгородить вашу сырую фигню? Для которой нужен едва ли не контактный бой?

–Чистую, – машинально поправила сына Тайка. – Я нарвалась на чары вне боя. Напрасно ты…

–Использовали бы вы нормальную магию, ничего этого бы вообще не было! Ни этого леса, ни этих проблем! Колдовала бы себе спокойно на расстоянии от всех этих проблем. И ты была бы цела и невредима.

–Не было бы всего этого, не было бы и тебя. Мы с твоим отцом познакомились здесь, – Тайка проявляла поистине бесконечное терпение в разговоре с ругающимся сыном. – Рик, пойми ты. Моя нога – это меньшее из зол. В конце концов, у меня осталась вторая. Я что. стала хуже с ней одной?

–Еще скажи, что тебе нравится быть калекой! Мама, ну, пожалуйста, возвращайся с нами. Мы найдем лекаря. Грамотного, хорошего…

–Ногу вернуть нельзя, – едва успела вставить слово Тайка. – Ни один лекарь или алхимик мне не поможет, Рик. Пойми это.

–Да, блин, ваша магия и алхимия – это не опыт всего мира! Мы найдем…

–Я не покину леса, Рик, – твердо сказала ведьма. – Это мой дом, любить который я тебя не заставляю. А если…

–Да ты этот чертов лес любишь больше, чем меня! Нравится сидеть здесь, в своем болоте, сидите! Хоть сдохните тут все вместе со своей чокнутой королевой, мне плевать!

Таалис едва успела вжаться в стену, когда мимо нее пролетел взбешенный юноша. Ее даже не заметили, пребывая в отвратном настроении. Чуть было не снесли с лестницы.

Девочка осторожно заглянула на чердак. Одинокая темная фигурка с длинным посохом казалась ей такой несчастной на фоне окна. Там становилось все темнее, так что Тайка буквально терялась в сумерках.

Наверное, надо было развернуться и дать ведьме возможность побыть наедине с собой. Таалис подумала об этом, но решительно откинула все сомнения в сторону. Она не знала, кто бы чего там хотел, но ей самой была важна поддержка. Так что, спроецировав ситуацию на себя, направилась к Тайке.

Тихое шмыганье носом не осталось незамеченным. Таалис тактично умолчала о наблюдениях.

–Там Радей ваяет очередное произведение искусства, – остановилась Таалис возле темной фигуры.

–Вы уже вернулись? Прости, солнце, задержалась я что-то. Совсем забыла про ужин, – украдкой стерли слезы рукавом с лица. – Идем, не будем заставлять себя ждать.

–Тайка, – Таалис почувствовала, как невольно напряглась ведьма. Но – нет – она не собиралась трогать щепетильную тему. Семейные разборки должны оставаться достоянием только этой семьи, если их сознательно не выставляют на обозрение. В данном случае разборки на чердаке явно не предназначались для чужих ушей. – А Радей умеет готовить торты? Или пирожные? Сладости какие-нибудь?

–Хм, – растерялась Тайка, озадаченная темой разговора. – Не знаю. Да, кажется. Он мне как-то пирожные делал с ягодами. Правда, они были соленые и еще с мясом.

–А пирожные бывают с мясом? – удивилась Таалис, радуясь, что хоть так немного отвлекла от грустных мыслей. Там, глядишь, подросток остынет. – Они же сладкие должны быть. Это пирожки с мясом, капустой.

–И яйцом! – встретила их светлая комната и кулинар у котла в углу. – О чем вообще речь?

–Да вот, Таалис натолкнула на мысль. Ты никогда не готовил мне сладости.

–У, – протянул Радей, усмехнулся в бороду. – Из меня неважный кондитер. Так что, радость моя, ты ничего не потеряла. Кроме нескольких часов общения с уборной, разумеется. Впрочем, не думаю, что ты расстроишься от такой потери.

–Радей! Что за разговоры перед едой?!

–Мне никакие разговоры не смогут отбить аппетита! – клятвенно пообещала Таалис, занимая свое место за столом. – Готова сожрать и сладкие, и соленые пирожные с любой начинкой! Кстати, Радей собирался взять меня на рыбалку. Отпустишь?

–Вернешься от королевы – и хоть на весь день идите, – улыбнулась Тайка. – А я завалюсь под одеяло и просплю с подушкой в обнимку.

–О как. А как же твои подопытные кролики?

–Пока ты в гостях, я отменила все занятия. Пусть отдохнут немного, – Тайка взяла ложку и повела носиком над тарелкой. – М, как вкусно пахнет. Я тебя обожаю!

–Это признание мне или каше? – посмеялся Радей в ответ.

Тему вспыльчивого подростка никто не затрагивал, словно его не существовало. По какой причине Таалис не знала, расспрашивать не спешила. Это их семейные дела, без нее разберутся.

Ночью проснулась, сама не зная, от чего. Приподнялась на руках над подушкой, покрутила в темноте головой. Пока не сообразила, что именно потревожило сон. Звуки ударов с улицы. Похоже, кому-то отворачивали голову, и Таалис, кажется, догадывалась, кому именно. Поэтому завалилась обратно спать. Если у королевы сильная лихорадка, будет лучше ей набраться сил. Кто знает, сколько их понадобится завтра. Здесь же помочь она ничем не может, да и нужно ли?

За завтраком Рик вновь отсутствовал. Ни Тайка, ни Радей и словом не обмолвились о своем сыне. Словно его нет и не было. Девочка не стала настаивать, быстро очистила тарелку и взялась за метлу.

–Постараюсь вернуться к ужину! – клятвенно пообещала она.

–Я помню про жаркое, – усмехнулся Радей в ответ. Помахал ей рукой на прощание. – Не волнуйся, все будет в лучшем виде, если найду, что готовить.

–Я помогу, – пообещала Тайка.

–На тебя вся надежда, охотница моя, – приобнял свою ведьму за плечи Радей.

На улице было пасмурно. Настроения это не испортило. Уж лучше такая погода, чем до безобразия противное голубое небо с ярким диском солнца на нем. Даже когда чувства и воспаленная магия не пророчили неприятности, нездоровые ассоциации все равно появлялись.

Пропавшего с вечера парня Таалис заметила недалеко от крыльца дома. Тот был привязан к одному из столбов за запястья. Из одежды – одни штаны. А, судя по розовым полоскам, именно ему хорошо влетело ночью, предположительно, от отца. На нее Рик не обратил никакого внимания. Хмурый, мрачный. И явно до сих пор злой.

Не собираясь вмешиваться, девушка оседлала свою метелку. Нет, до холма на ней она не полетит. Ей вообще летать не очень нравилось, как и все небо в целом, откуда ее скинули в свое время по неизвестной причине. Поэтому уже у первых деревьев Таалис радостно скатилась с метлы, которая норовила скинуть ее сама, не дожидаясь подобной милости, и направилась дальше пешком. Тут идти-то совсем недалеко. За часик управится.

В покои королевы ее проводила Лурин. Немного мрачный вид той не укрылся от внимания девочки.

–Все так плохо? – прежде, чем переступить порог нужной комнаты в шатре королевы, тихо спросила Таалис.

–Нет, пока не настолько, – вздохнула коренастая ведьма. Посмотрела сверху на подростка. – Будет, если у тебя не получится вылечить королеву. Наших сил не хватит, чтобы помочь с лечением, знахарки ее уже смотрели. Причину лихорадки не знают, как и ее источник. Пальцем в небо – не вариант. А если королева не поправится, ее придется увозить в город, где она может провести под наблюдением и лечением много времени.

–А что? – недопонимала трагизма ситуации Таалис. – Это так плохо?

–Неприятности будут ждать нас. Ладно, иди, позже поговорим. Я по делам сейчас. Как закончишь тут, найди Сайнерис, она чуть ниже по склону должна быть у Зунты где-то. Разберешься, в общем.

–Угу, – кивнула Таалис.

В личных покоях королевы ей уже бывать доводилось. Здесь было красиво, обставлено с размахом. Нет, не в плане вычурности или дороговизны интерьера. Здесь было много свободного места, высокий потолок, мало мебели. Поэтому ничто не смогло скрыть от взгляда знакомую фигурку на огромной кровати.

Таалис подошла ближе, заметила, что за ней наблюдают. Алые глаза ведьмы нездорово блестели, она тяжело дышала. Еще и привязана к кровати кожаными ремешками.

–Доброе утро, Ваше Величество, – поздоровалась она. – Спрашивать о самочувствии, наверное, не стоит, да?

–Привет, малыш, – о, эти нотки Таалис знала. Вот как тут научиться верить магам, если даже эта ведьма готова сожрать ее с потрохами? Правда, она в невменяемом состоянии, но все-таки. Не маленькая же неопытная колдунья, в конце концов. – Паршивое самочувствие, но ты и сама это видишь. Присоединишься?

–Болеть? Без меня, – Таалис присела на край кровати и призвала сиих. Уже с его помощью осмотрела больную. Да, все как она и думала.

Ахио с интересом рассматривала странный не то прямоугольник в руках девочки, не то ромб. Голубоватый, чуть светящийся, с блестящими гранями.

–Твоя магия? – догадалась она.

–Моя. Я недолго с ней знакома, поэтому постоянно забываю. И управляюсь плохо пока еще. Но сиих помогает лучше, чем просто магия. Во всяком случае, думаю, он поможет вас вылечить.

–Значит, в тот раз все-таки ты сняла воспаление, – улыбнулась Ахио, откинулась на подушках. Мечтательно уставилась в потолок. – Сегодня будет так же?

–М?

–Те видения…

–Да, скорее всего. Не уверена, но, когда я применяю магию к людям, так обычно и бывает.

–А ты?

–Я?

–Ты сама не видишь ту сказку, которую даришь окружающим?

–Вижу, – улыбнулась Таалис. Она осторожно воспользовалась магией, чтобы коснуться ею больной ведьмы на кровати. – Но на меня эти иллюзии не так влияют, как на вас. Отдыхайте, Ваше Величество.

–Угу, постараюсь, – сонно пробормотали ей в ответ. Измученное создание отключилось практически моментально, стоило магии оракула начать свое действо.

На этот раз не было леса, не было озера. Зато был тот, кто явился причиной болезни. Ахио знала, что это всего лишь иллюзии, умело создаваемые магией оракула. И все равно была счастлива. Наконец она смогла отдохнуть от вечных терзаний и мук выбора. Пусть всего лишь с иллюзиями. Правда, на следующее утро, когда она проснулась посвежевшей и отдохнувшей, ничего не сумела вспомнить о том, что же именно ей снилось этой ночью.

Зато сразу обнаружила нельха, свернувшуюся клубком на краю ее кровати в ногах. Умиротворяющая и в чем-то забавная картина вызвала улыбку на губах ведьмы. Так что она не сразу нашла в себе силы растормошить ту.

–Доброе утро, солнце, – на нее смотрели сонные голубые чуть светящиеся глаза. Не до конца проснувшаяся девочка минут пять пыталась понять, кто, где и что. После чего зевнула и села на одеяле, на котором спала этой ночью.

–Доброе, – пробормотала она, потерла глаза рукой. После осмотрела ведьму. – Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?

–Просто превосходно! Готова свернуть горы! Твоя магия творит чудеса, – Ахио потерла запястье, только сейчас осознав, что с нее сняли оковы во время сна. – Кто-то уже заходил?

–Не знаю, – пожала плечами Таалис. – Я спала. А, вы про это. Я их сняла вчера.

–Спасибо. В душ пойдешь?

–Только не с вами, – заранее открестилась от подобных авантюр Таалис.

–Да? А жаль. Я бы тебе спинку потерла, – мечтательно протянула коварная ведьма.

–Тогда точно не пойду, – фыркнула Таалис. Подумала немного, прежде чем начинать разговор. Тот крутился весь вчерашний вечер на языке, пока она лечила ведьму. – Ваше Величество. Я понимаю, что лезу не в свое дело и вы можете злиться на меня за это. Но если вы не прекратите издеваться над собой, магией и ребенком, вы рискуете потерять последнего, не говоря уже о собственном здоровье и разуме.

В комнате повисла тишина. Ведьма мгновенно стала серьезнее. Таалис даже показалось, что она действительно залезла туда, куда не стоит, что за такое в самом деле прилететь может. Однако на губах Ахио вскоре поселилась улыбка.

–Ты знаешь, да? Спрашивать – откуда – бесполезно? Информатора не сдашь?

–Я увидела это еще в прошлый раз, магией. Мне никто ничего не говорил, – поспешила заверить ее Таалис, чтобы ненароком никому не влетело.

–Ох, солнце, – Ахио обняла колени руками и прижала их к груди. – Ты не представляешь, какое это облегчение, когда кроме тебя твою тайну знает кто-то еще. Вот скажи, что мне делать? На твой неискушенный взгляд?

–А почему бы вам не поговорить об этом с остальными девушками? Они очень любят вас, Ваше Величество, и сделают все. Я знаю, вы редко покидаете пределы Леса, так они могут помочь вам чаще встречаться тайком с вашим королем. В конце концов, чем ребенок-то помешает вашим отношениям? Мне показалось, король любит вас, он так переживал, когда узнал про нападение магов хаоса.

–Любит, – словно попробовала на вкус необычное слово Ахио. Кивнула. – Да, любит, я знаю. Но о ребенке знать не должен. Ни он, ни кто другой.

–Почему?

–Как только об этом станет известно, я буду вынуждена покинуть Лес.

–И?

–И тогда у Леса появится новая королева, Таалис. Новая супруга Зиахаца. У меня будет ребенок от него, быть может, любимый им. Но по нашим законам королевой его станет другая, и с ней он будет проводить праздники полнолуния. Либо отказываться от короны.

–Вы хотите убить ребенка? – испугалась Таалис собственных выводов.

Ахио лишь вздохнула, глядя в пространство перед собой.

–Не хочу. Но и рассказать не могу. Понимаю, что свое положение не скрыть, скоро все поймут. А что делать, ума не приложу, – вздохнула Ахио. – Вот мысли по кругу и бегают. Отсюда и лихорадка. Права?

Таалис кивнула. Ведьма на это лишь вздохнула.

–Так и думала. Ох, солнце, кто бы подсказал мне, что и как сделать, чтобы не приходилось выбирать между двумя любимыми созданиями.

–Ну, – на девочку взглянули с любопытством, едва учуяли, что та что-то придумала. Ахио с радостью бы выслушала любую идею. Сама она всю голову сломала, но ни к чему так и не пришла. – Я не очень-то знаю ваших правил, как оказалось. Но ведь для того, чтобы покинуть свидетелей вашей беременности, ведь совсем не обязательно отправляться сразу к королю?

–То есть? – нахмурилась Ахио. – Хочешь сказать, что…

–Что можно же ведь просто спрятаться где-то, – предположила Таалис. – А чтобы не вызывать лишних подозрений, обставить все как похищение или что-то вроде того.

–Хм, – королева даже растерялась от озвученных перспектив. Да, о таком варианте она совсем не думала. Хотя, если быть честной, решение ее проблемы шикарнейшее. Оставалась лишь одна крошечная деталь. – Но тоже трудновыполнимо. Чтобы спрятаться надежно, нужно покинуть лес. Предположим, мои ведьмы помогут это сделать. Однако, чтобы не вызывать подозрений, все равно должны будут сообщить королю. Зиахац начнет искать, и вся затея коту под хвост. Мне же негде прятаться. Если быть честной, то далеко от Леса я и не отходила никогда. Здесь мой дом.

–То есть там вам совсем некому помочь?

–Там меня быстро найдут, – покачала головой Ахио. – Хотя, не спорю, идея мне нравится. Надо подумать над ней. Может, что придумаю дельного. Так что насчет душа?

Откреститься от сомнительного общества удалось не сразу. Но все-таки удалось. Так что Таалис быстро слиняла от греха подальше обратно в деревню к Тайке. Здесь ее хотя бы не трогали. Королева, конечно, не причинит вреда, в этом девочка была уверена. Почти. Все же червячок грыз изнутри, мешая довериться полностью. Не везло ей на адекватных магов.

Возле знакомого дома оказалось на удивление пусто. Таалис привыкла, что Тайка все свободное время проводит на улице, что-то колдуя. То там, то здесь. По любому поводу и без него тоже. Радей тоже обычно находился во дворе у дома, ремонтируя что-нибудь или придумывая новое. Колодец недавно обновил, столбики новые для огорода поставил. Сейчас же никого. Ну, или почти никого.

На старом месте обнаружился подросток. Правда, с небольшими изменениями во внешности. На сей раз на том не было одежды вовсе, зато добавилось красных полос на теле. Похоже, Радей решил, что парня прощать рано. Либо тот в очередной раз сморозил какую-нибудь глупость, вроде той, когда повысил голос на Тайку.

На подошедшую девочку приоткрыли глаз. Собственное положение парня не смущало, для него эта девочка была практически пустым местом. Пить вот хотелось очень, да кожа, кажется, сгорать начала под палящими солнечными лучами.

–Родители где? – спросила Таалис, наблюдая за парнем.

–В лес ушли. Вернутся вечером, – облизнули сухим языком пересохшие губы.

–А, понятно, – Таалис отошла к дверям дома и вернулась с небольшой чуркой. С ее помощью удалось дотянуться до веревок, которыми был привязан парень. В принципе, тот и сам смог бы снять магией, но не торопился этого делать. Видимо, все-таки опасался гнева отца. О чем ей и сообщили, потирая запястья после веревок. – Не думаю, что Радей будет счастлив, если ты сгоришь на солнце. С утра тучи еще были, а сейчас распогодилось что-то. Ты завтракал? Я не обедала, так что хочу есть.

–И не завтракал, и не обедал, – подумал вслух парень, направился следом за девочкой в дом. – Ты от королевы? Неужели там совсем забыли о гостеприимстве?

–Когда королева пытается затащить меня в душ, предпочитаю ходить голодной, чем оставаться возле нее, – отмахнулась Таалис, шаря по комнате в поисках съестного. Удача ей улыбнулась, на одной из полок был обнаружен сыр к краюхе хлеба, лежащего на столе. Добавить к этому молоко из кувшина, и вполне себе можно жить. – Рик, ты бы извинился перед мамой. И не рычал на нее так. Ей ведь нелегко сейчас. Лишилась ноги, переживает. Еще и ты ругаешься. Садись есть, не стой столбом, я не кусаюсь и на магов не набрасываюсь.

Рик натянул одежду, которую нашел на стуле. Вероятно, утром оставил ее там же, когда отец решил с ним поговорить о вчерашнем. Сел за стол, от предложенных бутербродов не подумал отказаться.

–Я не могу не рычать на нее, – спустя время прозвучало признание. Рик смотрел куда-то в окно. – Мама ведь упряма как стадо баранов. Зациклилась на том, что никто не сможет ей помочь. Но все ее знания ограничиваются знакомыми из Леса! А ведь вне его есть множество сильных и знающих магов! Не верю, что ей нельзя помочь вернуть ногу! Но – нет – упрямо гнет свое и даже думать не хочет о том, чтобы попытаться!

–То есть ты думаешь, что ей самой так легко смириться с тем, что она стала калекой на всю оставшуюся жизнь? – вскинула брови Таалис. – А насчет мага, ты говоришь глупости. Это я лишила твою маму конечности. Могу с точностью сказать, что восстановить ее не получится.

–Ты?.. – ошарашенно смотрели на нее светло-карие глаза парня. Словно нечто среднее между Радеем и Тайкой.

В ответ ему лишь кивнули. Взгляд девочки упирался в поверхность стола и кусочек хлеба на том.

–Они не видели проклятие, выскочили прямо на него. Твою маму зацепило, и это было все, что я смогла придумать в тот миг. Может, был другой способ, но я его не знала. Вообще мало чего знаю о своей магии, – вздохнула Таалис. Ее перебили.