Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глупость какая-то получалась. Глупый запрет, из-за которого, впрочем, ей могут на полном серьезе отвернуть голову.

Таалис потерла виски в надежде вернуть себе самообладание и согреть озябшие от волнения пальцы.

Опасность уловила слишком поздно, точнее, не уловила вовсе. Привыкла за время, прожитое с магом, что ее не только никто не трогает, но и стороной обходят. Однако, убегая, ушла далеко от центральных улиц. Здешние обитатели не знали ни про нее, ни про мага.

–Попалась, моя хорошая, – прозвучавший над ухом голос заставил сильнее дернуться в сторону.

Тщетно. Со взрослым мужчиной ей не тягаться, никаких сил не хватит. Можно было попробовать магию, но первая же попытка привести чары в действие сдавила горло невидимым ошейником. Похоже, Хартун успел поставить запрет еще в лавке на колдовство, чтобы не сбежала. На манер ловушки, устроенной на него самого Зэратом.

Пришлось упираться так, как могла. Попыталась позвать на помощь, не сильно рассчитывая, впрочем, на ту. Место не то. Но сейчас день, могло бы и сработать. Вот только удар по голове лишил сознания, как и сил на сопротивление.

Очнулась в знакомой комнате. Здесь жили они с Зару когда-то. Грязи прибавилось, запах сменился. В прошлом Зару кое-как, но приводила жилище в порядок. Сейчас же, похоже, здесь уже давно никто мусор не выносил. После светлого и просторного дома Хартуна, данное помещение больше напоминало свалку.

Голова болела и кружилась, ее подташнивало. Похоже, сильно приложили там, в переулке. Так можно и вовсе ноги протянуть.

Своего похитителя нашла неподалеку. Он копался в какой-то сомнительного вида куче тряпья.

–О, пришла в себя, – занимался, вроде бы, своими делами, но все подмечал. Да уж, в этом квартале и не такому научишься, это Таалис знала по себе. – Смотрю, глазки-то вернулись в прежний вид. И ты все еще на свободе, да еще так просто по городу шляешься. Неужели нашелся, кто к себе взял в кроватку? О, ты, наверное, многому научилась с нашей последней встречи. Тем интереснее, чему тебя там научили-то. Что-нибудь интересное? Хотя, чего я спрашиваю? Сейчас все и узнаю, и проверю.

Таалис взвизгнула, когда ее схватили. От невозможности защититься против грубой силы, сделала то, что оставалось. Вцепилась зубами в держащие ее руки.

–Стерва!

От удара отлетела в сторону. На некоторое время сознание померкло, чтобы вскоре вернуться обратно. Разве что кружилось все и расплывалось. Не то зрение повредила, не то слезы мешают.

Уже молча лежала на груде тряпья. Дергаться куда-то не позволяла слабость. К тошноте добавился привкус крови во рту.

Тунику на ней разорвали, довольно жестко лапая за все подряд.

Неужели ей совсем некому помочь? Она осталась совсем одна. Почему же ее не убили тогда, когда скинули с древа? Зачем ей такая жизнь?!

Слезы застилали взор. Она такая беспомощная.. Пожалуйста, пусть кто-нибудь поможет. Хоть кто-нибудь услышит. Хоть кто-нибудь, хоть одна живая душа, не равнодушная к чужим страданиям…

Внезапное появление чужака в комнате не заметили оба. Ни девочка, продолжающая слабо сопротивляться, ни насильник, которому, в принципе, не было дела ни до кого, кроме собственного желания.

Возникшая из ниоткуда фигура в темно-зеленом кожаном плаще осмотрелась по сторонам с удивлением. После остановила свой взгляд на копошащихся телах среди тряпок. Мерзко. Однако явные рыдания одной стороны резали слух.

Стоило убить мужчину, как хрупкое тело под ним дернулось в сторону, ощутив нежданную свободу.

–Эй, погоди, не так быстро, – Айтан ухватила потрепанную девочку за руку, не дав убежать.

На нее взглянули напуганные до безумия светлые и искрящиеся голубые глаза. Их мягкий свет, словно изнутри светит холодное солнце, посреди слез казался чем-то невероятным. Более того, он и был необычен. Хотя бы потому, что это какая-то глупость. Не могла нельх призвать ее сюда. Не могла в силу своей природы. Но больше элементаль никого в комнате не видела.

–Здесь есть еще кто-то? – спросила Айтан. Ей не ответили, продолжая вырываться. Пришлось встряхнуть хорошенько и припугнуть. – Продолжишь вырываться, прирежу, как этого скота.

Угроза расправы вернула немного разума в глаза девочки.

–Еще есть кто, я спрашиваю? Интересует маг, – нетерпеливо продолжила Айтан, озираясь по сторонам. Пусто.

Девочка в ее руках покачала головой. В ответ ее снова хорошенько встряхнули.

–Это глупо. Здесь должен быть маг, на чей зов я пришла. Ну?

–Здесь только я, – прошептали разбитыми губами. Нельх в ее руках дрожала, размазывая сопли и слезы по лицу. – И… он.

–Предположим, что его уже здесь нет. Да прекрати ты уже дрожать, я еще ничего не сделала тебе.

Кроме того, что перед ней недовольный боевой элементаль. Таалис боялась представить, что та могла с ней сделать. Так же, как и в случае с Дезагом, противопоставить такой силе ей было нечего. Даже магией не воспользоваться. Беспомощна, как котенок.

–Так что? Здесь был маг? Где он?

–Здесь никого не было больше, – Таалис невольно вскрикнула, когда ее ударили по лицу, добавив новых ссадин. Но больше сказать ничего нового не могла. – Здесь только я…

–Да, все вы маги, но нельхи не могут звать нас, – пробормотала под нос Айтан.

Ладно, потом разберется. Надо сваливать из этого злачного места, ее с души воротит от смрада. Еще вывернет наизнанку. А ведь только поужинала!

–Идем, – Таалис подпихнули за плечо в сторону двери. Она споткнулась, ее вновь встряхнули. – Шевелись ты, я не собираюсь тут торчать вечность! Попытаешься убежать, прикончу.

Убежать в таком состоянии Таалис не смогла бы при всем желании. Разве что только уползти, потому как ноги ее не держали. Забиться в какой-нибудь тихий уголок все равно хотелось очень сильно.

Приходилось двигаться, куда толкали.

На улице день клонился к закату. Все то же противно-безоблачное небо. Разве что золотое солнце обратилось в алое и растеклось пятном где-то у горизонта. Близкие городские стены закрывали его от взглядов горожан. И Таалис была рада этому. Она ненавидела его, понимая, что в целом вины небесного светила здесь нет. Простое совпадение.

Шли довольно долго. В итоге зашли в какой-то сад. Всюду деревья, кусты. Тихо. У моста через речку ее проводница остановилась. Отошла в сторону, разместилась на полянке.

Таалис чуть успокоилась. И теперь стояла более твердо на ногах, прижимая к груди разодранную тунику. За элементалем следила внимательно, опасаясь любого движения в свою сторону.

Айтан уселась возле костра, словно дожидающегося свою хозяйку, скрестив ноги. Подбросила пару веток в огонь. Жаркое пламя с радостью вспыхнуло с новой силой.

Капюшон скинули с головы, маску спустили к шее.

Элементаль была красива. Волосы цвета морской волны пушистым облаком легли на плечи. Точеные скулы, острый подбородок, длинные ушки. И изумрудные большие глаза.

На нельха взглянули вновь, на этот раз с некоторым интересом.

–Это ведь ты меня звала? – спросила Айтан прямо. Да, это был единственный возможный вариант. Пусть и глупый или даже невозможный по своей сути.

–Я, – запнулась Таалис. Сама едва расслышала свой голос. Следовало набраться сил. В конце концов, ее спасли от печальной участи и пока попыток навредить не делали. Быть может, все и обойдется. – Я никого не звала. Я просто…

–Что «ты просто»? – нетерпеливо перебили ее.

–Я просила помочь, – тихо произнесла Таалис. – Кого-нибудь. Просто помочь.

–Ничего себе «просто», – пробурчала Айтан под нос. Да ее буквально выдернуло к этой козявке! Мало того, что контракта меж ними нет, то есть и власти никакой, так еще и нельх! Нет, ну как, как такое возможно?! – Ладно, предположим. Ты знаешь, что за службу должна мне заплатить?

Полная и абсолютная растерянность в светлых голубых глазах стала ей ответом.

–У меня ничего нет, – прошептали одними губами. – У меня нет денег.

–В ваших деньгах нужды нет. Мне нужны магические кристаллы. Раз ты – маг, то должна уметь их создавать, – Айтан сама слабо верила в то, что несла. Какие магические кристаллы у нельхов? Им потому и не служили, что проку никакого, как и пользы. Зато проблем – целая куча.

–Магические кристаллы? Что это?

–Хранилище вашей силы. Небольшие черные кристаллы. Вы, маги, заполняете их магией, после чего можете использовать в бою, чтобы высвободить большую силу. Подробностей не знаю, но за помощь тебе мне нужны они.

–У меня их нет.

–Так сделай! Маг ты, в конце концов, или не маг?!

–Но я не умею, – пробормотала Таалис. – Я только учусь магии, всего полгода.

–О, духи, дайте мне сил и терпения, – простонала Айтан.

Повернула голову в сторону реки. Чуткий слух уловил приближение друга. Так и есть, вскоре послышался тихий стук копыт по камням на берегу.

–Балирах, слава духам, как ты вовремя! Спасай меня, не то сейчас поедет крыша.

–О нет, ты с поехавшей крышей на ночь глядя – это почти что ночной кошмар, – усмехнулся кентавр, выйдя в свет от костра. Гостью заметил сразу. Девочка в разодранной одежде, да еще и нельх с голубыми глазами. – Хм. Ты нашла ее. Знаешь, Айтан, иногда мне кажется, что ты умеешь читать мои мысли.

–Это не так и сложно, – буркнула элементаль. Указала на девочку рукой. – Эта козявка призвала меня к себе. Я почти не могла сопротивляться ее зову. Скажи, Балирах, такое возможно?

–Сказал бы, что – нет, но раз ты говоришь так, то, скорее всего, возможно. Где ты нашла ее?

–Приехали, – пробурчала под нос Айтан. Подкинула еще веточку в костер, чем подняла сноп искр. Те взметнулись в стремительно темнеющее небо. – Уже нельхи научились нас призывать. Вот только оплатить услуги им все так же нечем. Чтобы я еще хоть ра.. Стоп. Балирах, ты искал этого нельха? Зачем она тебе?

–Заказ получил, – кентавр подошел ближе. От него не укрылся тот факт, что девочка невольно попятилась от него в другую сторону. Далеко не уйдет, не в том состоянии. – Найти сбежавшего слугу мага. Думал, придется искать, как в прошлый раз, но ты справилась до меня и куда быстрее, Айтан.

–Опять Хартун? – пробормотала элементаль. Дернулась в сторону молнией.

Таалис грохнулась на землю. Услыхав про слугу мага и заказ на себя, она все поняла. Но попадаться к тому в руки, означало еще большие беды и несчастья на ее и без того многострадальную голову. Мало ей было Дезага? Проблема лишь в том, что тому было нужно лишь тело, а Хартуну нужна ее жизнь. Но она вовсе не хотела умирать!

–Далеко собралась? – холодно осведомилась Айтан, сворачивая тонкую стальную проволоку на руке. Девочка на земле пыталась отползти, но тщетно, ее ноги оплели слишком прочно. – Слушай, с тобой одни проблемы. Удивляюсь, как еще маг тебя терпит в слугах. Впрочем, это же Хартун. Этот долго терпеть не станет. Балирах, она твоя. Надеюсь больше ее никогда не увидеть.

–Какая ты кровожадная, – хмыкнул кентавр. Слабо пискнувшую девочку поднял с земли и закинул себе на круп. – Не дергайся. Упадешь, проломлю копытом череп.

–Не люблю работать задарма, – фыркнула элементаль, вернувшись к костру. – Не задерживайся там. Ужин уже давно готов. Я даже скоро его приговорю.

–Постараюсь успеть, – рассмеялся Балирах.

–Ох, жду не дождусь, когда мы свалим с этой дыры, – донеслось от костра ворчание элементаля.

Ехали молча. Висеть на кентавре было не очень-то удобно, но Таалис боялась дергаться. Вряд ли этот элементаль одобрит, если на нем вдруг решат посидеть, как на обычной лошади. Да и не умела она на них ездить. Свалится – расценят как побег и прикончат на месте. Интересно, Хартуну все равно, живой ее доставят или мертвой? С другой стороны, привезут живой, все равно прикончит.

На плачущую девочку на своей спине Балирах поглядывал искоса. Шли молча. Малышка была не в состоянии что-либо говорить, а ему не очень-то до разговоров. Все прошлые слуги Хартуна, которых он разыскивал, вели себя иначе. Да и выглядели, честно говоря, тоже. Нельх на службе мага? Это забавно. Было бы, если бы конкретно эта не была такой крохой. А Хартун – это Хартун. К такому в руки лучше не попадаться. Тем более что сейчас маг сильно не в духе.

Через ворота ее провезли, по саду прошли тоже спокойно. Никто не трогал. Даже знакомого плюща поперек дороги не оказалось. Тишина привычно укутала словно покрывалом. Наверное, именно поэтому так отчетливо слышались всхлипы девочки на крупе кентавра.

Взбираться на крыльцо не стал. Вместо этого Балирах громко постучал копытом по нижней ступеньке. Запрокинул голову к окнам дома и позвал его хозяина.

Таалис лишь охнула, когда ее скинули на землю. Ушибла коленки и руку от неожиданности, прибавив себе синяков.

Когда дверь с грохотом отворилась, невольно попятилась назад, пока не уткнулась в передние копыта стоящего позади нее элементаля. Маг на пороге был зол и пьян. Это было ужасно. Слезы, начавшие высыхать, вновь потекли по щекам.

Кентавру кинули какие-то черные камушки.

–Свали отсюда, – фраза предназначалась элементалю.

Балирах склонил голову и поспешил исчезнуть с глаз разъяренного мага. От такого могло прилететь не только провинившейся малышке, но и ему самому за компанию.

Оставшись даже без такой сомнительной защиты, Таалис невольно поползла назад. Замотала головой, давясь подкатывающими к горлу рыданиями. Ей было страшно, очень-очень страшно. А еще она не хотела умирать.

Почему пошла служить магу, если знала, что идея плохая? Почему не дала тогда Зэрату прикончить его? Так много «почему», которые можно было не допустить.

–Пожалуйста, хозяин, не надо…

Зажмурилась, когда маг поднял кнут, что держал в руке. От удара по телу не смогла сдержать крика. Слезы брызнули из глаз с новой силой.

Наверное, Хартун бы ее и убил там, на пороге собственного дома. Во всяком случае, этого следовало ожидать. Когда рядом с девочкой на земле возникло свечение, маг невольно остановился. Заминка длилась долго, Хартун не мог поверить глазам, разглядывая того, кто пришел на помощь крохе. Ее астральный элементаль.

Он был примерно размером с саму девочку, больше напоминал ромб с вытянутой нижней половиной и чуть приплюснутой верхней. Руки – два треугольника, никак не крепящиеся к телу. Сам яркого золотого цвета, он напоминал небольшое солнце, светился так же ослепительно ярко в сгустившихся сумерках. Вокруг элементаля кружились магические символы, завиваясь кольцами и спиралями.

Хартун знал этого элементаля, не мог не знать. Легендарный Эз’Зу, элементаль света. И чтобы он, да у какой-то девочки? Еще и нельха?!

Драться против такого противника Хартун не стал, да и не собирался. Разнесут весь город, пока будут выяснять отношения. Он-то, конечно, победит, но нужно ли оно? В любом случае вскоре элементаль исчез, так ничего и не сотворив.

Хартун осмотрелся и едва не зарычал с досады. Девчонки опять простыл след! Да что ж за день сегодня такой?!

Таалис тем временем тихо брела по улицам ночного города. По сторонам не смотрела, просто шагала вперед, придерживая ноющую руку здоровой. Наверное, Хартун сломал. Сама Таалис никаких подробностей не помнила за болью, что довелось испытать с подачи мага. Да и сейчас шагала просто потому, что знала: если остановится, та боль может вернуться.

Идти ей было некуда. Поэтому плелась просто вперед и вперед. Наконец-то раздражающее голубое небо полностью скрылось за темно-синим покрывалом с яркими дырами звезд. И интуиция, орущая весь день, утихомирилась. Тишина и покой.

Надолго ли?

Таалис остановилась посреди моста. Красивый, каменный. Никаких изысков, никакой лепнины или узоров на перилах. Просто светло-серый камень, весьма потрепанный временем. Где-то виднеются сколы, где-то трещинки.

Тихий плеск волн внизу.

Глава 11

Таалис некоторое время смотрела на черные воды медленной реки. Неширокая, но, видимо, глубокая. Она никуда не спешила, не торопилась. Текла себе и текла в известном лишь ей направлении.

Мысль пришла в голову внезапно, но казалось, будто она всегда там была. Сидела тихо и ждала, когда ее заметят. Наверное, поэтому измученное сознание не прогнало ее, а отнеслось с пониманием. Лучше так, чем очередные издевательства от рук мага. Все равно ведь конец будет один. Так почему бы не облегчить себе жизнь?

С трудом Таалис залезла на парапет. Некоторое время сидела на камне и смотрела в черные воды реки.

Страха не было. Его, наверное, уже просто не осталось. Лимит был исчерпан сегодняшним днем. Просто сидела и бездумно смотрела на то, как чуть заметно серебрится поверхность при свете звезд и далеких фонарей. В парке или саду, Таалис не знала, где она, световые пятна расположились на берегу. Сам мост дремал в темноте.

Осторожно пододвинулась к краю и спрыгнула вниз. От удара об воду левая покалеченная рука вспыхнула острой болью, от которой девочка отключилась.

Таалис не могла видеть, как по мосту промчалась темная фигура. Длинный плащ отстегнули на ходу и откинули в сторону. Следом раздался плеск воды, принявший очередную жертву в свои воды.

Вот только новая жертва не собиралась тонуть. Больше того, она сумела отыскать в черной реке безвольное тело. Крепко ухватила и вытащила на берег.

С тем, чтобы вернуть жизнь в побитое создание, пришлось повозиться. В конце концов девочка закашлялась, выплевывая воду. Сжалась в комочек, да так и лежала, кашляя и хрипя.

Айтан села свободнее. Уперлась локтем в коленку, на руку положила голову и молча следила за спасенной нельха. Это был идиотизм чистейшей воды. Нет, не тот факт, что это чудо каким-то образом сумело улизнуть от разъяренного Хартуна, о котором ей по возвращении вскользь упомянул Балирах. Идиотизмом было то, что она сама, Айтан, спасла вот этот несчастный комок. Причем дело было даже не в жалости. Она просто не могла позволить ей умереть.

Каким-то образом учуяла опасность, примчалась сюда. Ну и стала свидетелем того, как кроха бросилась с моста. Совсем как в тот раз, когда ее позвали на помощь. Вызов был сделан по всем правилам, но девочка отрицала это. Не знала ничего, даже об оплате. Будет неудивительно, если в самих элементалях та тоже не сильно разбирается.

Правда, в этот раз зова не было. Инициатива о спасении исходила от самой Айтан. За такое и оплаты не потребовать. Впрочем, и требовать, и просить у нельха бесполезно. Не умеют они делать магические кристаллы, не их профиль.

Тихий шорох привлек внимание и оторвал от размышлений. Айтан повернула голову на звук.

–По-моему, я страдаю ерундой, Балирах, – стянула элементаль с лица повязку. Осмотрела мокрую себя. – И чего потянуло купаться на ночь глядя, спрашивается?

–Высохнуть – дело пяти минут, – откликнулся ее друг. Подошел ближе, остановился над спасенным комком. – Меня другое забавляет. Мало того, что эта кроха умудрилась сбежать от своего мага второй раз за ночь. Мало того, что Хартун был в ярости, рвал и метал. А ты знаешь, что бывает с теми, кто попадает под его гнев. Так вот, эта малышка умудрилась второй раз за ночь стать предметом контракта.

–Что? – вскинулась Айтан. – Он опять?..

–Да, опять, – вздохнул Балирах. – Так что, прости, колючка моя, но мне придется ее забрать.

–Ты принял? – разочарованно вздохнула Айтан. Сама до конца не понимала причину, но ведь злилась на что-то.

–Узнаешь цену заказа, перестанешь вздыхать.

–Да вот что-то не уверена уже, – покачала головой Айтан. Поднялась с земли. Вода еще стекала ручьем с одежд. – В тот раз она меня позвала, и я не смогла не прийти. А в этот меня даже не звали. Сама ощутила опасность, потому и успела спасти, – Элементаль встряхнула мокрыми волосами. – Какая нелепая шутка. Ладно, сам отведешь? Я продрогла уже вся. Высохну у костра хоть, пока ты ходить будешь.

–Не вопрос, – Балирах преклонил передние ноги, после чего мокрую и побитую девочку взяли на руки. – Хотел предложить тебе то же самое. Скоро буду, не скучай.

–Не дождешься, – фыркнула Айтан.

Проводила двоих долгим взглядом. Лишь когда те скрылись за кустарником и деревьями, помотала головой и направилась обратно к костру, оставленному здесь неподалеку. Повезло, что девочка решила покончить с жизнью близко к их пристанищу. С другой стороны, она выжила, но опять попадет во власть мага. Этот вряд ли позволит такую роскошь, как выпустить из своих когтей жертву еще раз.

К дому Хартуна пришли в тишине. Звезды были единственными свидетелями, как кентавр переступил владения мага. Проводили до порога дома, пропетляв с ним вместе по дорожке в саду.

Здесь девочку спустили на землю.

Ноги едва удержали Таалис в вертикальном положении, предательски подкосившись. Однако она устояла. Дальше уже молча ждала очередного приговора на свою многострадальную голову. Зачем ее спасли, вытащив из реки?

–Исчезни, – присутствие мага ощутила сразу, но тот не подходил и не злился больше.

Этот факт немного удивил. В прошлый раз магия Хартуна буквально пылала. Сейчас он спокоен, даже задумчив, если верить тому, что она чувствовала. Не очень хорошо разбиралась в собственных умениях, как нельха.

Кентавр, что принес ее обратно на казнь, забрал свою награду, поклонился и поспешил уйти с глаз мага.

–А ты иди за мной, – Хартун развернулся к дверям.

Ничего не понимая и не соображая, Таалис поплелась следом. Ей было все равно, где отправляться к праотцам. Здесь, на улице или где-то там в доме. Трупу все равно, а она уже, кажется, ничего не почувствует нового, кроме холода и ноющей боли во всем теле.

Лестница на второй этаж показалась сущим адом. Но и с ней Таалис совладала. Разве что тошнота вернулась и голова кружиться начала. Очень хотелось, чтобы это все поскорее закончилось, так что она упрямо шла туда, куда ей указали.

В комнате на втором этаже Хартун свалился на один из диванов у стены. Наконец сумел рассмотреть кроху, которую ему доставили. Одной только этой ночью на контракты с элементалями ушло столько, что можно было бы отвернуть девчонке голову голыми руками! С другой стороны, наверное, в чем-то была и его вина. Не уследил и позволил сбежать от себя.

Девочка перед ним выглядела ужасно. Изрядно побитая, в кровоподтеках, в разодранной одежде. Хрупкое тело сотрясала невольная мелкая дрожь. Еще и мокрая вся насквозь. Одной рукой она придерживала другую, словно прижимала к себе игрушку.

На мага не смотрели, уткнувшись взглядом теперь уже голубых глаз в пол возле его ботинок.

–Твой астральный элементаль, – решил, с чего хочет начать разговор, Хартун. – Он еще у тебя? Покажи его мне.

Его приказу бездумно подчинились. Здоровая рука достала из кармашка золотистый ромбик и протянула на дрожащей ладошке магу.

Глупый ребенок. Она даже не понимала, что ее сейчас могут лишить элементаля. Навсегда.

И все же Хартун позволил себе такую роскошь, как взглянуть на камень. Вытянутый ромб. Знакомая форма, если подумать. Значит, не ошибся.

–Спрячь, пока не потеряла, – произнес он, закончив с осмотром. – Теперь, прежде чем ответить на следующий вопрос, советую хорошенько подумать над ответом. От него будет зависеть твоя жизнь.

Таалис молча слушала мага, не проявляя никаких эмоций.

–Почему ты убежала от меня? Я ясно сказал тебе, идти домой и ждать меня. Но к моему возвращению тебя в нем не оказалось. Почему, Таалис? Я не предупреждал, что не терплю, когда слуги от меня убегают? Предупреждал. Кажется, дал ясно понять, что может быть, реши ты нарушить условия нашего договора.

–Я, – Таалис запнулась. Облизала потрескавшиеся губы. На мага взгляда не поднимала. – Я подумала, что вы убьете меня за то, что я нельх и не сказала вам об этом. Испугалась и убежала.

–Убью тебя, своего слугу, из-за такого пустяка? – неуверенно повторил Хартун, решив вначале, что ослышался. Более идиотскую причину для побега придумать было бы сложно. – Я на твое обучение потратил столько времени, чтобы убивать вот из-за этого? Таалис, ты издеваешься?

–Но вы.. Вас побили из-за меня на глазах горожан, – пробормотала девочка. Кажется, она уже ничего не соображает и не понимает. Он не злится из-за наказания за нарушение каких-то там магических законов? Такое может быть?

–Допустим, побили меня не из-за тебя, а за мою собственную безалаберность. Ведь мог догадаться, кто ты. Но был так занят, что не обратил внимания. И злиться на тебя за это было бы очень и очень глупо, Таалис.

–Да, но, – продолжить девочка не смогла.

–Таалис, я не маленький мальчик. Поверь, нарушал законы не единожды. И конкретно этим, скорее, потешил самолюбие Торикса. Вот это единственная причина, по которой я мог бы на тебя злиться. Не более.

–Но люди…

–Ох, Таалис, – едва не простонал Хартун. Подумать только! Это чудо в перьях сотворило такую глупость, всерьез опасаясь его гнева из-за пустяка! – Ты же знаешь о природе магов. И не ты одна. Рискни хоть кто-то словом обмолвиться о случившемся, прикончу так, что комар носа не подточит. А умирать, тем временем, будет очень неприятно. Неужели ты думаешь, желающих посмотреть забавное представление много было? Да они разбежались, едва поняли, что сейчас будет.

Девочка перед ним молчала, сжавшись в комочек. Мокрый такой, вода до сих пор ручьем лилась.

–Вы злились, – тихо прошептали ему.

–Конечно злился, – недовольно произнес Хартун. – От меня слуга сбежала. В который раз. Ты не первая, вот я и разозлился. Никак не мог взять в толк – почему? Но я в любом случае не люблю, когда от меня бегают.

К ней подошли ближе. Таалис не поднимала головы, чувствуя себя не лучшим образом. С другой стороны, никакого разочарования от слов мага. Сплошное равнодушие к собственной судьбе.

–У тебя одежда разорвана, – заметил маг. – Кто тебя тронул?

–Его уже убили. Элементали, которых вы наняли на поиск меня, – пояснила Таалис.

–А мокрая почему? Дождя на улице нет, луж тоже, – спросил Хартун. Ему не ответили, но догадка и без того просочилась в голову. – Понятно. Таалис, скажи, ты все еще хочешь мне служить?

–Почему вы спрашиваете? – подняли на него взгляд чуть светящихся голубых глаз.

Ссадина над одним из них постепенно превращалась в синяк. Надо начать обработку ран, не то протянет этот комочек ноги.

–Потому что хочу понять, что мне с тобой делать. Убивать я тебя не буду и не хочу. Раз уж убегала ты по столь дурацкой причине, то было бы глупо за это на тебя злиться дальше, как и желать твоей смерти. В любом случае, ты уже и без того достаточно наказана. Однако допускаю мысль, что теперь ты будешь меня бояться. Что сильно усложнит нам общение.

–Я, – произнесла Таалис и замолчала. Посмотрела на пол. Головокружение и слабость усиливались с каждой минутой. – Я не знаю, хозяин.

–Ладно, поговорим об этом, когда придешь в себя, – махнул рукой Хартун. Легко взял девочку на руки и направился к себе. – Приведу тебя в порядок, там разберемся. А то ты сейчас сознание потеряешь.

К тому моменту, как он принес ее к себе в комнату, девочка все-таки потеряла сознание. Видимо, неудачно задел больную руку. Повредила где-то. Или он повредил, когда колотил ее на эмоциях. Нехорошо, конечно, но как же они достали от него бегать!

Хартун избавил хрупкое тело от остатков одежды, которая еще как-то держалась на той, после уложил в теплую воду. Растворил там же несколько эликсиров. Пока девочка отмокала в целебной ванне, подобрал несколько растворов, которые должны были пригодится, и мази.

В дверях ванной Хартун некоторое время стоял и смотрел на тело в бледно-розовой воде. Что за чудо на его голову? Странное создание. Интересно было бы вернуть ей память, чтобы узнать и понять, как эта кроха оказалась на земле. Не так давно одно древо упало, а вместе с ним на землю упали и нельхи, не достигшие совершеннолетия. Но они почти все разбились насмерть. Уцелели считанные единицы. Тех скупили нельхи с соседних древ.

Решив заняться этими вопросами позже, Хартун перенес девочку в комнату, где уложил на кровать. Возился с ранами довольно долго. А в конце влил в горло содержимое небольшого пузырька. Результат от него должен был быть сногсшибающим. И он хотел его увидеть.

Проснулась Таалис в отведенной для нее комнате сама, никто ее не будил. Некоторое время нежилась под теплым одеялом на диване у окна, бездумно наблюдая за барашками облаков. Тех было так много, что явно вскоре польет дождь. Что, может быть, было к лучшему, потому как солнечную погоду она скоро возненавидит. Если еще хоть раз история повторится.

Следы недавних побоев на теле не пропали до конца, но они сильно уменьшились. Ничего не болело. Похоже, ее вчера знатно подлатали. Надо будет поблагодарить мага. Наверное.

Одежду свою Таалис не нашла. Долго искала, но пусто. Пропала даже та одежда из шкафа, которую они покупали с Гезнатом. Это было странно и подозрительно. Зачем Хартун ее выкинул? Или перенес куда-то?

В конечном счете, не найдя ничего подходящего, натянула одну из рубашек самого мага. Алую с вышивкой на правом рукаве и левой части воротника. Красиво, правда, ей великовато.

От побега из комнаты удержали шаги за дверью. Следом вошел маг.

Хартун окинул взглядом девочку в рубашке с его плеча. Подошел к столу и составил на него тарелки с чем-то горячим и очень-очень вкусно пахнувшим.

–Иди завтракать, – пригласили ее за стол. – Сегодня угощаю я.

–Вы умеете готовить? – отчего-то сильно удивилась Таалис. Подошла к столу, заняла свое место. Чуть помедлила, прежде чем взяться за ложку. – Простите за то, что доставила вам неприятностей, хозяин.

–Неприятностей ты нахваталась только на собственную шкуру, – отмахнулись от ее извинений. Хартун уселся неподалеку. – Так что извиняться не за что. Да, я умею готовить. Это несложно, но мне не нравится сам процесс. Времени тратится много, а пользы на один раз.

–Очень вкусно, – пробормотала с набитым ртом девочка.

–Это потому, что твой организм еще восстанавливается и ему требуется много энергии. На самом деле не так и хорошо, но съедобно, и это главное.

–Хозяин, я еще хотела спросить по поводу одежды, – вспомнила важную вещь Таалис. – Я взяла вашу…

–Тебе она идет больше, – согласились с ней. – Одежду я выкинул.

–Но…

–Куплю тебе другую. Ту, которая тебе подойдет. Ты – нельх. И было бы глупо это скрывать от других, раз уж трепку за твое присутствие в моей жизни я уже перенес.

–Э, – неуверенно протянула Таалис, чуть залившись краской. В конечном счете запихнула новую порцию завтрака в рот. Прожевала и задала новый вопрос. – Хозяин, знаю, это не к месту, но я всегда меняла цвет глаз зельем. Я не понимаю, почему оно не сработало? У меня иммунитет выработался или еще что?

–Сколько тебе лет, Таалис? Что ты о себе помнишь? Только без вранья.

–Но я почти не врала вам, хозяин, – запротестовала она. – Несколько лет назад под ближайшим древом меня обнаружила Зару. Это женщина, о которой я вам говорила. Они с товарищами по делу хотели вначале продать меня, но сошлись на мысли, что скупали нельх несколько лет назад, да и тех, кто упали вместе с древом. То есть я упала с совсем другого. Они предполагали, что меня казнили, но я была совсем ребенком. Не знаю, что могла там такого натворить, если сюда, вниз, скидывают только самых отъявленных негодяев, отрубая им крылья в придачу. Но Зару сказала еще в первый день, что у меня крыльев нет. Потом мне дали зелье для смены цвета глаз. Кожу просто слоем грязи покрыли. А уши отрезали, чтобы ничто никому не напоминало о том, кто я. Вот и все, хозяин. Я жила на улице, потом попала к вам. Больше ничего не знаю. Даже своего настоящего имени. Мое мне Зару дала.