Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 35

Как это ни странно, но стало веселее проводить свои дни. Ее никуда не выпускали, следили в четыре глаза. Еще иногда сам Далдер заглядывал, чтобы проследить, как исполняют его приказ. Так что днем она отлично проводила время в компании двух наемников. Те охотно делились историями из жизни, играли в карты, помогали ей изучать зелья. Причем у обоих не получалось ровным счетом ничего, но никого это не беспокоило. Было забавно.

Ночами девочка незамеченной вылезала через окно и поднималась на башню. Там призывала сиих и некоторое время наблюдала с его помощью за Вороном. Помогала в меру сил и понимания восстанавливать разрушенное стихией. Возможностей у оракула хватало, только ими не всегда знали, как пользоваться.

Первое время Таалис не знала, понимает Ворон происходящее или нет. Пока однажды не поймала его улыбку. Это могло быть глупостью, но в тот момент Таалис поняла: он знает. Как догадался – не важно, просто приятно видеть, что твоему приходу, пусть в виде магии оракула, рады.

К сожалению, не он один догадался, что происходит. О том, что оракул покидает комнату узнал Далдер.

Очередной ночью глава наемников поймал девочку в коридоре, перепугав до чертиков. Взвизгнув от неожиданности, Таалис отшатнулась в сторону, однако от побега ее удержали крепкие руки. В следующее мгновение кинули в темноту.

–Я предупреждал. В подвалы и под замок, – прозвучал короткий приказ наемникам за спиной Таалис.

Опасалась худшего, однако обошлось. На шее закрепили ошейник, к нему цепь и к стене. В комнате было довольно мало места, нет окон. На этом плохие новости заканчивались. В отличие от прошлого заточения, сейчас ей приносили еду и воду, выпускали в туалет. В целом ничего хорошего, но и не так плохо, как могло бы быть. Скорее всего, сыграло роль ее положение вымышленной невесты принца. Если бы не это, зарыли бы где-нибудь в саду, благо размеры позволяют, или с камнем на шее пустили бы на дно озера.

Разве что скучно, делать нечего. И чего не сиделось в комнате под домашним арестом? Ответ очевиден: ей отчаянно хотелось свободы. Вот и не усидела под замком.

Вальт-Арон прибыл в замок лишь спустя полторы недели. Таалис подняла на него взгляд от стены, которую уже успела просверлить взглядом, кажется, до дыр. Пользоваться чарами оракула здесь она не рисковала, опасалась стать уязвимой на чужих глазах. Вяло улыбнулась, чувствуя себя виноватой.

–С возвращением, Во.. Вальт-Арон, – произнесла она, наблюдая от стены за принцем.

Ничуть не изменился, все такой же. Разве что эти королевские одеяния как-то меркли по сравнению с плащом из перьев и занятной маской-клювом. Почему ей хотелось видеть в нем того мага, с которым она как-то пересеклась в таверне во время путешествия с Аруной? Почему перед ней тот прямолинейный и немного несносный глава чокнутого Ордена имени себя?

–Прости, что в столь неподобающем месте и виде, – попыталась развести она руками. Цепи зазвенели в тишине. – В следующий раз обязательно в кровати и с бантиком на попе.

От раскатистого смеха мага улыбнулась. Таким он ей нравился больше.

–Уехать еще раз, что ли, чтобы увидеть это занятное представление? – риторический вопрос повис в воздухе.

Ворон подошел ближе, опустился на колени рядом. Магией снял оковы с тела своей нельха. Ошейник рассыпался пеплом в руках колдуна.

–Тебя долго не было, – заметила на это Таалис. Сидела на коленях рядом с мужчиной и любовалась темными глазами того. – Еще раз так уедешь, и мое рабство у тебя закончится.

–Поймаю еще раз, – пробормотал Ворон. Порылся в нагрудном внутреннем кармане куртки. Извлек оттуда что-то блестящее и надел на шею девочки. – Этот ошейник тебе подойдет больше прежнего.

–Что это? – попыталась осмотреть подарок на шее Таалис. Без зеркала ничего не получалось.

–Фамильная ценность. Передается из поколения к поколению, – осмотрел результат Ворон и остался доволен. Центральный прозрачный камень переливался и мерцал даже при столь скудном освещении. Совсем как чуть светящиеся глаза нельха перед ним.

–Не самая хорошая идея, – не оценила подарка Таалис. – Это очень дорогая вещь, тем более для меня, бездомной девушки. К тому же она явно дорога вашей семье. Что скажет твоя сестренка? Да она меня с потрохами съест за такое. А твой отец? Что скажет король, когда узнает?

–Ты моя невеста.

–Рабыня, – поправили его.

–Невеста. И будешь моей женой. Это украшение твое по праву.

–Ворон, ты с ума сошел?

–Шш, – приложили палец к ее губам. Да, Таалис и сама поняла, что ляпнула лишнее. Но, черт возьми, нельзя же так далеко заводить эти игры! – Я вернулся после долгого отсутствия, ты сама это сказала. И сейчас я хочу видеть девушку, радующуюся моему возвращению.

–Я рада, – вздохнула Таалис. – Но это все не мое, Во.. Вальт-Арон. Ты же сам понимаешь. Я здесь чужая. И эта драгоценность…

–Идет тебе больше кого бы то ни было, – улыбнулись ей. Ворон протянул руку и помог встать. – Идем. Тебя больше никто и никогда не посадит под замок, обещаю.

–Ты только с сестренкой не ругайся из-за меня, хорошо? – в коридоре за дверью стояла знакомая охрана. – Ох, Заил, какой ты красавец. Эш, это с кем наш друг не поделил чего-то? А чего не поделил-то?

На лице Заила красовался приличный такой синяк. И не один, у шеи еще. Да и вообще парень выглядел изрядно потрепанным. Словно упал с длинной лестницы и катился кубарем все пятьсот ступеней.

–Нарвался на тренировку с халом Далдером, – охотно ответил Эш, склонил голову перед принцем. – Был неуважителен, за что и получил.

–Да уж, начальник у вас та еще, – Таалис поймала взгляд холодных изумрудных глаз. В десятке метров от них словно по волшебству нарисовалась фигура, о которой шла речь. Помяни черта, называется. – Волшебная фея. Добрая, как мать родная. Мое почтение, хал Далдер!

Смех Ворона и отчаянные попытки не смеяться двух наемников за спиной первого не вызвали никакой ответной реакции. Воин оставался спокоен, мрачен и хмур. В принципе, это было его обычное состояние, так что Таалис не могла с точностью утверждать, что тот действительно не в настроении.

–Принц Вальт-Арон, – склонил голову наемник перед своим повелителем. – Рад вашему возвращению. Сожалею, что не встретил лично, не знал о вашем прибытии.

–Далдер, еще раз увижу свою невесту в подобном виде, повторишь участь этого мальчишки, – темные глаза Ворона были серьезны.

Глава наемников оставался невозмутим.

–Как вам будет угодно, мой повелитель.

–Полагаю, приказ моей сестренки. Где Жемей?

–Принцесса обедала в саду.

–Хорошо. Найди ее и приведи ко мне в покои.

Далдер еще раз склонил голову, проводил долгим взглядом пару. После обратился к своим воинам, не глядя на тех.

–Возвращайтесь к охране нельха. Глаз не спускайте.

Продолжать свою мысль не стал. Не дожидаясь, когда его приказ приведут в исполнение, круто развернулся и направился прочь из коридора. Стоит подготовить принцессу Жемей к тому, что ей предстоит. Правда, встреча брата с сестрой не так беспокоила, как наличие знакомого украшения на шее нельха. Как бы принцесса не вспылила сверх меры. Язычок острый, нрав вспыльчивый. Натворит бед, потом будет расхлебывать долго и упорно. Значит, стоит придумать что-то, что поможет унять гнев принцессы. И сделать это быстро.

Идея пришла уже к тому моменту, как Далдер нашел принцессу в саду. Задумка стоило того, чтобы попытаться воплотить ее в жизнь. Сам Далдер к нельха относился нейтрально, его она не интересовала. Принцесса Жемей другое дело. Он дал ее отцу слово, что приглядит за девушкой в его отсутствие. И был намерен сдержать его.

Для начала рассказал о том, что Вальт-Арон вернулся. Подтвердил, что оракула выпустили из подвалов. Затем поведал, какой подарок сделал принц своей невесте.

Ждать, когда принцесса выговорится хоть немного и выпустит пар, пришлось довольно долго. Та едва не плакала в конце, жалуясь на несправедливость жизни и тупого брата, который нашел себе какую-то нищенку, с помощью которой теперь отыгрывается на всем дворе и своих родственниках в том числе. И чем, ну чем та его так приворожила?! Да, нельх. Да, магов тянет к ним, как пчел на мед. Но, проклятье, ведь опытный же маг, ее брат! Спать – это одно, но потерять голову? Это идиотизм чистой воды.

–Если вы позволите, у меня есть план, как рассорить вашего брата с его невестой, – произнес Далдер, когда девушка возле него чуть успокоилась. Но не настолько, чтобы перестать пылать негодованием в принципе.

–Слушаю, – буркнула принцесса Жемей в сердцах. Попинала туфелькой какую-то кочку, фыркнула и отвернулась. Зачем испортила обувь? Нельху от этого хуже не станет.

Задумка наемника пришлась по душе. Настолько, что даже встреча с братом прошла на удивление тихо и спокойно. Он ее поругал за то, что приказала посадить его невесту под замок. Пообещал, что еще раз, и на ошейнике окажется она сама. В ответ Жемей поорала на то, что ее брат сошел с ума. Притащил какую-то бездомную и безродную тварь во дворец, назвал невестой. Так еще и подарил бабушкино колье, которое, на минуточку, стоит столько, сколько эта нельх за всю свою жизнь не заработает. И вообще – семейная драгоценность, фамильная!

Разошлись каждый при своем мнении.

Таалис проводила принцессу взглядом, но вмешиваться в ссору брата с сестрой не спешила. Жемей не слишком ее жаловала, чтобы унижать ее заступничеством перед Вороном.

С утра Вальт-Арона не было в комнате, видимо, дел накопилось много. Парадокс: скитался где-то в роли главы целого Ордена, который сам же и основал, и никакие дела тут никого во дворце не беспокоили. Жили себе как-то. Стоило вернуться, как погряз в проблемах королевства по самые уши. Логика где-то заблудилась, либо Таалис многого не понимала в этой жизни.

От нечего делать слонялась по дворцу. Охрана ее отсутствовала на привычном месте. Таалис спустилась во двор, погуляла в гордом одиночестве по саду. С тоской подумала о почти трех месяцах оставшегося заточения в этом дворце.

Нет, в целом все было не так плохо. Ворон был ей не противен, даже нравился. Наверное. Ее не били, не обижали, ни к чему не принуждали. И все же во дворце Таалис чувствовала себя словно в клетке. И Вальт-Арон в роли принца вызывал лишь холод в груди. Не видела она в этом человеке того мага, с которым в свое время нашла общий язык. Это беспокоило саму девушку, так что Таалис пыталась поменять собственное отношение. В чем неизменно терпела крах.

Ближе к обеду нельх вернулась во дворец. Прошмыгнула на кухню, чтобы не попадаться в обеденном зале на глаза принцессе Жемей. Внимание Ворона все равно обращено на другие вещи. Так что никто не расстроится, если она поест в тишине и спокойствии в одиночестве или компании слуг.

–Юнайта! – обрадовалась Таалис с порога, едва различила знакомую макушку у стола. Налетела на девушку, стиснула плечи в объятиях. – Ты вернулась! Я так скучала, переживала, что с тобой что-то сделали. Ты со мной много времени проводила. Мало ли что принцесса могла… сделать, – оборвала сама себя на полуслове Таалис. Вид подруги ее не радовал. На нее даже не смотрели. – Что с тобой? На тебе лица нет. Юнайта, у тебя все хорошо? Ты где пропадала? Что-то случилось?

–Не берите в голову, хали Таалис, – шмыгнули носом в ответ. Юнайта отвернулась в сторону. Рука, держащая ложку, явственно дрожала в тонких и изящных пальцах девушки.

–Какая еще «хали Таалис»? – нахмурилась Таалис. – Ну-ка, рассказывай, что случилось? И без всяких «хали». А то я обижусь. Ну? Что случилось? Не бойся, не кусаюсь. Над бедами не смеюсь. Брось, вдруг чем помочь смогу? Рассказывай, не тяни.

–Все в порядке, – шмыгнуло создание за столом. Попыталось украдкой стереть слезы с глаз. Улыбнулась девочке через плечо. – Я тоже рада видеть тебя, Таалис.

–Уже лучше, но что-то не верится, – недоверчиво протянула Таалис. Плюхнулась на соседний стул. – Давай выкладывай: где пропадала, что стряслось? Не смотри так на меня, все равно не отстану. Так что лучше сдавайся сразу. Не то возьму измором.

–Это как? – удивление отразилось на красивом лице служанки. Даже покрасневшие глаза ее не портили.

–Буду ходить по пятам и страшно сопеть над ухом, – отмахнулась Таалис в нетерпении. – Ну же. Не бойся, я не кусаюсь.

–Прости, – вздохнула Юнайта. Вид ее был настолько несчастный, что Таалис не знала, что будет делать, если та продолжит играть в молчанку. – У меня проблемы.

–Большие?

–Большие, – согласилась Юнайта, изучая ровную поверхность стола. На нельха рядом смелости смотреть не хватало.

–Я чем-то помочь могу?

–Вряд ли. Ты сама говорила, что у тебя ничего нет, – покачала головой Юнайта. Подняла взгляд выше. – Не надо, Таалис, не волнуйся. Я решу свои проблемы сама.

–Тебе нужны деньги? – в ответ лишь понуро кивнули. – На что? Много?

–Вопрос жизни и смерти. Прости, не могу сказать больше.

–Много денег нужно? – нетерпеливо повторила Таалис свой вопрос.

–Очень.

–Конкретнее.

–Три тысячи золотых.

–О-хо-хо, – невольно вырвалось у Таалис после озвучивания суммы, оказавшейся куда круглее той, о которой она могла подумать. Цифра заставила ее задуматься. – Да, таких денег у меня нет и никогда не было. Ты точно не можешь сказать, на что тебе они?

–Прости, – качнула девушка за столом головой. По щекам вновь заскользили слезинки. – Не.. Не м-могу.

–Так, ладно. Не реви, я постараюсь что-нибудь придумать, – Таалис поднялась из-за стола, пребывая в глубокой задумчивости. – Деньги я тебе достану как-нибудь. Придумаю как, но достану.

–Не надо, Таалис, – ухватили девочку за руку. Заплаканная Юнайта смотрела на ту с мольбой в глазах. – Пожалуйста, не надо. Я сама разберусь со своими проблемами. Не делай глупостей.

–Юнайта, ты – моя подруга, – мягко высвободилась из захвата Таалис. – А друзьям принято помогать, когда они в беде. Жди здесь, я к Во.. Вальт-Арону и обратно. Посмотрим, так ли он дорожит мной.

Умчавшуюся на поиски принца нельха проводили долгим взглядом. Юнайта спрятала лицо в ладонях, дрожа от едва сдерживаемых рыданий. Если бы Таалис знала, из-за чего именно она плачет… Когда узнает, возненавидит ее. А ведь невеста принца такая хорошая. Добрая, веселая. Не такая, как все эти зазнавшиеся снобы. И как она ей отплатила за доброту?

Таалис предстоящий разговор с Вороном не пугал, в отличие от Юнайты, оставшейся на кухне. Она понимала, что сумма, которую нужно найти, приличная. Однако, честно говоря, полагала, что для Ворона не такая уж непосильная. Так что было бы из-за чего слезы лить!

В обеденный зал зашла без стука и приглашения. Слуги увидели ее, мешать не стали, зная, кто это и какое к ней отношение принца. В самом зале тоже мало кто обратил внимание на девочку, одетую в рубашку принца. Ворону было все не досуг заняться одеждами своей невесты, он постоянно об этом забывал. В город Таалис не отпускали, а где во дворце приодеться, Таалис не знала. Не собиралась расстраиваться по этому поводу, надевая то, что могла найти в комнатах Ворона. Не ругался, и на том спасибо.

–Доброе утро, – первой поздоровалась она с Вальт-Ароном. Принц сидел в компании двух людей – мужчины с короткой седой бородкой и женщины в возрасте. Круглые очки на ее лице скрывали умные светло-карие глаза. – Сегодня прекрасный день, правда?

–Соглашусь, – Ворон отреагировал на вмешательство в деловой завтрак в своем стиле – без злости, с полным равнодушием. – Доброе. Искала меня? Только коротко, я сильно занят.

–Коротко так коротко, – пожала плечами Таалис. – Мне нужны деньги.

–М?

–Три тысячи золотых.

–Сколько? – под кашель своих спутников, синхронно поперхнувшихся вином из бокалов, недоуменно вскинул брови Вальт-Арон, решив, что ослышался.

–Три. Тысячи. Золотых, – раздельно отчеканила Таалис. – Ты правильно услышал.

–Зачем тебе столько? – энтузиазма на лице принца Таалис не различила. Кажется, дело оборачивается не в ее пользу.

–Да, ты меня в город не выпускаешь, приковав к ножке кровати, так что мне тратить негде, – согласилась с невысказанным вслух окончанием вопроса Таалис. – Мне не для себя.

–Еще лучше, – пробормотал мужчина под нос.

–Мне для Юнайты. У нее проблемы, и…

–Малыш, это розыгрыш? – склонил голову набок Ворон, не понимая, шутят с ним или говорят серьезно.

–Что? Нет, почему? Она действительно…

–Таалис, Юнайта – служанка.

–И? – не сообразила, к чему клонит тот, девочка. Спутники принца предпочитали хранить молчание и не вмешиваться в разговор.

–Даже если ее продать на органы для некромантов, не собрать такой суммы.

–Ты к чему? – на этот раз нахмурилась уже Таалис. – Она хорошая…

–Юнайта – служанка.

–Юнайта – моя подруга. Друзьям в беде принято помогать.

–Помогай, – не видел повода для спора Ворон. Таалис постановка вопроса не понравилась, так что она решила дождаться конца фразы. – Но без моего участия. Финансового в том числе. Прости, малыш, но это слишком большие деньги, чтобы разбрасываться ими по всяким пустякам.

–Но она – не пустяк. А живой человек, – пробормотала Таалис.

М-да. Как-то она не ожидала такого поворота событий. Интересно, Хартун тоже отказал бы ей, попроси она его о том? Ответа на вопрос не было. Таалис сама не понимала, почему в последнее время все чаще и чаще сравнивает этих двух магов.

–В моем случае она вначале служанка, а потом уже человек. И, Таалис, – видя, что девочка открыла рот для дальнейшего спора, предупредил ту Вальт-Арон, – давай закроем тему. Я свое слово сказал. Теперь исчезни, у меня дел много. Вечером поговорим.

Несколько секунд Таалис помедлила, после чего кивнула, принимая окончательный ответ принца на свою просьбу. Развернулась и направилась к выходу из зала.

–Хорошо, – донеслось тихое задумчивое бормотание до Ворона.

Маг проследил за девочкой, однако возвращать не стал. Остынет, успокоится. Подумать только! Три тысячи золотых для какой-то там служанки, каких сотни и тысячи. Всем дарить такие суммы, никаких денег не хватит. Чем только мозги запудрила его нельху? Решив отослать служанку в скором времени подальше от своей девочки, Вальт-Арон успокоился и вернул внимание спутникам и прерванному разговору с ними.

Глава 36

Таалис шагала по коридору, размышляя над деталями своих предстоящих действий. В целом она знала, чем можно было бы помочь Юнайте и как. Другое дело, что не хотелось платить такую цену. Куда проще было одолжить у Ворона необходимую сумму. Но чего нет, того нет. Расстраиваться по этому поводу девочка не собиралась.

Вместо этого наведалась на кухню. Юнайты там не оказалось. Обошла весь первый этаж, заглянула в покои Ворона – никого. Даже ее вездесущая охрана не знала, куда подевалась девушка. Собственно, они ее не видели даже.

Пришлось возвращаться на кухню и опрашивать всех подряд в надежде получить подтверждение тому, что заплаканная служанка не была плодом больной фантазии.

Как выяснилось чуть позже, фантазией тут и не пахло. Все было просто и банально – за Юнайтой зашел какой-то незнакомый мужчина, они тихо о чем-то перемолвились парой фраз и Юнайта ушла с тем. Куда и зачем – никто не знает. Но вид служанки оставлял желать лучшего.

Гадая на тему того, каким образом и кому успела задолжать такие суммы Юнайта, Таалис отправилась в комнату к принцу, сославшись на паршивое настроение. Ее прекрасно поняли, слышали, как они общались с Вальт-Ароном. Так что подозрений ни у кого никаких не возникло. А ей только того и надо было.

На свободу вылезала через окно. Средь бела дня не самая лучшая идея, однако окна Вальт-Арона располагались в той части сада, куда простым смертным путь был заказан. Так что Таалис не слишком опасалась посторонних глаз и ушей своему побегу.

И все же за ней следили. Принцесса Жемей с удовлетворением проследила за оглядывающейся нельха, которая скрылась в другом конце сада. В той стороне располагался выход в город. И можно было со сто процентной уверенностью сказать, зачем именно неудавшаяся невеста его братца туда направлялась.

–Ты просто гений, Далдер, – повернулась девушка к своему спутнику. Наемник хранил молчание. – Вначале я сомневалась, конечно. Но ты оказался прав. Видимо, не так уж эта тварь дорога Вальт-Арону.

–Скорее не дорога служанка, ради которой его оракул к нему пришла, – покачал головой Далдер. Да, как ни прискорбно было это говорить, но Вальт-Арон никогда ни на кого так не смотрел, как на эту нельха. Здесь нельзя ошибиться, даже если принцесса при этом ходит мрачная и недовольная, как священник на празднике, посвященному демонам.

–Не порти мне настроение, – процедила сквозь зубы Жемей. Кинула беглый взгляд к месту, где из виду скрылась девочка с блестящими крыльями, выглядывающими из-под плаща. – Лучше проследи за тем, чтобы она попала к нужному человеку.

–Не волнуйтесь, принцесса, ее уже ждут. Мимо не пройдет, – чуть склонил голову глава наемников. Если бы не обещание старому другу и королю, уже давно бы оставил это гнилое место, вернулся бы к себе. Дел море. Но – нет, приходится опекать девушку от лишних проблем, большую часть из которых она доставляет себе сама.

–Отлично! Идем во дворец. Жду не дождусь, когда увижу это, – потирая лапки в предвкушении, лучезарно оскалилась львица в овечьей шкуре.

Тем временем Таалис успела незамеченной покинуть территорию дворца и смешаться с толпой, скрытая от посторонних взглядов длинным плащом темно-песочного цвета. Босые ноги выглядывали наружу, но это было меньшее из зол, на котором девочка не спешила заострять собственное внимание.

Рассматривала столицу с интересом. Эль Халасс была поистине потрясающим городом! Светлая, чистая. Домики за резными оградами и море зелени. Цветы, кусты, деревья, вьюны, оплетающие те самые заборы и ограды, калитки и стены домов. Свежий ветер приносил с собой прохладу с озера.

Но больше всего радовали глаз фонари. Изящные, изогнутые, словно цветы, тянущиеся навстречу солнцу. Только вместо цветка бутон, мерцающий светло-фиалковым светом. Днем едва заметно, но ночью должно быть потрясающе. Таалис наблюдала за городом с балкона из комнат Ворона. Картина стоящая.

Она настолько увлеклась изучением местных красот, буквально суя свой нос всюду, куда хватало фантазии, что не сразу вспомнила причину прихода в город в нарушение приказа принца. Стоило вспомнить, как дела насущные мигом вытеснили все красоты здешних мест.

Первый встречный отправил девочку в ювелирную лавку на центральной улице. Делать нечего, начинать с чего-то надо, так что Таалис зашагала в указанную сторону, осматриваясь по сторонам.

В ювелирной лавке ее постигла неудача. Ювелир окинул взглядом девочку, вернулся к изучению предмета торговли. Покачал головой и вернул обратно.

–Простите, хали, боюсь, ничем не смогу вам помочь, – усатый и бородатый продавец внушал искреннюю симпатию, так что Таалис и не думала обижаться на его слова.

–Это безделушка? – предположила нельх самый очевидный вариант.

В ответ покачали головой.

–В ваших руках настоящее сокровище. Которое к тому же принадлежит королевской семье.

–Как вы узнали? – удивилась Таалис. Повертела в пальцах блестящее украшение.

–Печать узнал. Стоит это ожерелье столько, сколько я и найти вот так сразу не смогу. Но дело не в этом, хали. Вам будет лучше вернуть эту вещь туда, откуда вы ее взяли. Не могу судить о вас и вашем ремесле, но за кражу вас казнят, не задумываясь.

–Я не воровка, – отрицательно мотнула головой Таалис. Посмотрела на дорогую вещь в своих руках, вздохнула и убрала во внутренний карман плаща. – Не с этим. Это подарок мне. Но сейчас мне куда больше нужны деньги, чем украшения. Благодарю за помощь. Может быть, вы знаете кого-нибудь, кто чуть менее, – Таалис замялась. – Чуть менее принципиален? Я же все равно ее продам, потому что мне нужны деньги. Не вам, так кому-то еще. Совесть ваша все равно запачкается.

–Милая моя, откуда у торговца ювелирными украшениями совесть? – хмыкнул мужчина, после чего поманил девочку к себе ближе и тихо зашептал на ухо адрес, по которому можно найти того, у кого есть и деньги, и возможности, и желание купить что-нибудь эдакое.

–Спасибо! – радостно сверкнули светлые кристально-чистые глаза нельха. – И всего хорошего!

Стрелой исчезла на улице в указанном направлении. Вообще она подозревала, что Вальт-Арон вскоре хватится ее. Не может же ей так повезти, чтобы не наткнуться на принца во время решения своей проблемы? Это сказка, а в сказки Таалис отчего-то не верила. Не находилось для них пока что-то места в ее жизни. Сплошные кошмары. Потому следовало разобраться с проблемами как можно быстрее.

Нужный адрес она нашла с помощью прохожих. Вот только искомого человека на месте не оказалось. Мальчишка-привратник у двери сказал, что его хозяин отбыл куда-то по делам на несколько дней.

–Что ж так не везет-то, – спустилась обратно со ступеней Таалис. Осмотрела длинную улицу, залитую солнечным светом. – Все как сговорились. Ладно, посмотрим, кто кого еще.

Твердым шагом направилась в сторону, не собираясь раскисать или опускать руки. Не этот, так другой. Ей вообще, честно говоря, было плевать на истинную стоимость драгоценности. Согласна была отдать ее за несчастные три тысячи и забить на том болт. Интересно, а захочет ли украшение выкупить сам Ворон, когда узнает, что девочка решилась продать его? Мысль занятная, но, к сожалению, бестолковая. Едва прознает, отнимет, чтобы не делала глупостей.

–Еще и по шее надает, – пробормотала Таалис, сворачивая в очередной переулок.

Прохожий поделился информацией об улице, богатой ювелирными лавками, так что девочка навострила уши в ту сторону. Лишь бы хоть один согласился помочь.

Фигура у стены дома привлекла внимание своей неподвижностью. Таалис окинула ту взглядом, пытаясь понять, чем ты вызвала ее интерес. Фигура была неподвижна. Явно мужчина. Не очень высокий, для человека во всяком случае. Но все-таки выше самой Таалис.

–Приветствую, – когда девочка поравнялась с фигурой, с ней заговорили. Причем сам человек не шевельнулся, продолжая стоять, опершись о стену и согнув одну ногу в колене.

Таалис невольно замедлилась и остановилась. На всякий случай взглянула на небо. Белые барашки облаков радостно порхали в вышине. Опасности для жизни нет никакой, кинжала под ребра, наверное, можно не ждать.

–Я слышал, ты ищешь хозяина одной занятной вещице, – не дождавшись ответной реакции от нельха, продолжил незнакомец, скрытый капюшоном от посторонних взглядов.

–Возможно, – уклончиво отозвалась Таалис. – Хотите помочь с поисками?

–Именно за этим и показался. Я – Алерт.

–Вы? – искренне удивилась девочка. – Мне сказали, что вы отбыли на два дня и вас можно не искать.

–Предпочитаю играть на собственных условиях.

–Мне плевать на ваши условия, – пожала плечами Таалис, совершенно равнодушно, как показалось ее собеседнику.

Это было забавно, но его не боялись. Да, здесь много прохожих, но девочка должна была бы уже догадаться, что при опасности все разбегутся как тараканы по щелям, лишь бы не мешаться под ногами.

–Мне нужны три тысячи золотых. Дальше хоть трава не расти, и торговаться не собираюсь, – тем временем продолжала Таалис. – Если согласны – обменяемся. Нет – разойдемся.

–Ты не знаешь истинной цены своего украшения? – в голосе незнакомца прозвучало неподдельное удивление.

–Имею представление. Но мне нужна весьма определенная сумма. Дадите больше, скажу спасибо. Нет – не расстроюсь. Как мне недавно сказали, настоящую цену заплатить мне все равно никто не сможет.

–Так и есть, – согласились с ней. – Товар у тебя с собой? Отлично, тогда идем. Тут недалеко.

Фигура у стены выпрямилась и направилась в сторону.

Таалис немного помедлила, прежде чем направиться следом. Убедило ее сделать это не столько доверие к подпольному торговцу, сколько уверенность того в собственных действиях. Хотел бы забрать колье силой, давно бы сделал это. Однако не торопился, зная, что принц за такое по головке не погладит, и достанет из-под земли.

Шли недолго. В какой-то момент свернули с улицы и оказались в пустом и явно заброшенном двухэтажном доме. Здесь было просторно и очень светло. Окна заколочены досками наспех, так что щели радовали глаз, пропуская лучи небесного светила внутрь в достаточном количестве. Пыльно, на полу оставались следы от двух пар ног. Таалис различила еще одни, о чем спросила своего проводника.

–Это мой друг, не бойся. Нам сюда.

В соседней комнате Алерт скинул капюшон с головы. Так что Таалис сумела рассмотреть короткие каштановые волосы мужчины. Когда же тот повернулся к девочке, стали видны и два разноцветных глаза – один синий, другой внезапно оказался алым. Смотрелось пугающе, хотя внешне симпатичный. На вкус Таалис. Наверное. Магией незнакомец обладал, но какой-то едва осязаемой и немного непривычной, запах уж больно странный.

Второй человек был обнаружен прямо за дверью у входа. Таалис обернулась к тому через плечо. Окинула девушку взглядом. Два разноцветных глаза – голубой и алый. Похоже, перед ней брат и сестра. Либо два неудачника, попавших под одинаковые чары мага или зелья.

–Я вся внимание, – решив не обращать внимание на оружие, что увидела в руках у девушки с длинным пушистым хвостом таких же каштановых волос, как у ее брата, вернула внимание к мужчине Таалис.

–В лавке нам могут помешать, на улице свидетелей много. Не хочу, чтобы меня видели возле тебя, – пролил свет на подобные меры предосторожности Алерт. – Это Алера, моя сестра. Она маг, и здесь для того, чтобы ты дала при ней клятву, что никому и ни при каких обстоятельствах не скажешь, кто купил у тебя украшение.

–Буду молчать, как рыба, – легко произнесла Таалис, не собираясь даже спорить. – Что никто не узнает о том, что вы купили у меня королевскую реликвию, если вы заплатите за нее, сколько прошу. Этого достаточно?

–Более чем, – Алерт кивнул, соглашаясь с девочкой. Кинул взгляд на сестру, – Алера, принесла? Хорошо, кидай сюда. Спасибо.

Девушка у двери молча склонила голову. Таалис впервые подумала о том, что, кажется, та немая. Странный и безосновательный вывод, который имел место быть. Долго ей размышлять об этом не дали. Алерт протянул потрепанный с виду рюкзак из светлой ткани песочного цвета нельху.

–Золото с собой не ношу, тяжелое уж больно, – произнес он, объясняя элементарные вещи. – Здесь шесть тысяч, кристаллами.

–Вы очень щедры, – приняла рюкзак из рук человека Таалис. Развязала горловину, заглянула внутрь. Кивнула, хотя смутно догадывалась об истинной цене кристаллов. Разве что лжи не чувствовала в словах.

Взамен полезла за пазуху, подцепила кончиками пальцев драгоценность из кармана и протянула мужчине. Алерт принял украшение, повертел в пальцах, покачал головой и спрятал куда-то под плащ.

–Удивлен твоим поступком, – все-таки произнес фразу Алерт после. Таалис поймала гневный взгляд сестры на брата, но об истиной причине злости так и не догадалась. Поэтому расценила слова человека по-своему.