Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Обещание сдержала с трудом. Точнее, почти сдержала. К приходу девушки уже уснула, разбудил запах съестного. Села, протирая глаза, бездумно осмотрелась.

–Привет, – зевнула Таалис, потерла носик. Осмотрела кровать. – Неси сюда, боюсь, далеко я не дойду.

–Добрый день, хали Таалис, – склонилась в низком поклоне Юнайта. На темных, почти черных волосах красиво смотрелось украшение в виде веточки с зелеными листиками в тон отделки платья.

Немного помедлила, что не укрылось от нельха.

–Во… Вальт-Арон не любит, когда едят на кровати? – догадалась Таалис, посмотрела по сторонам. – Прости, боюсь, сейчас я не в состоянии далеко идти. Так что, тащи сюда, я сама ему скажу, если заметит. А если нет, то просто будем обе молчать. И никому не влетит. Что это? Пахнет вкусно, на чай не похоже.

–Суп из цыплят с зеленью. Господин не любит никаких добавок, пьет так, из чашки, – заметила вопрос во взгляде нельха Юнайта. – Я не знала, в каком виде лучше подать, будете ли вы есть. Простите, хали Таалис.

–Юнайта, правильно? Давай без «хали»? Зови меня по имени – Таалис. Я простая рабыня. На ближайшие семь месяцев, – призадумалась Таалис. Махнула рукой на подсчеты, пододвинулась ближе к подносу. – Тебя попросить можно? Мне бы ложку. Боюсь, целую чашу я не удержу. Как в него только лезет столько? Эх, как тут все вкусно выглядит. Жаль, не влезет и нельзя, наверное. Надеюсь, Во.. Вальт-Арон меня не будет голодом морить. Сама хочешь чего-нибудь? Или он придет и доест?

–Господин в любое время дня и ночи может приказать подать любое блюдо, – растерялась служанка окончательно от слов нельха. К еде и не вздумала притронуться.

–Да, логично, – согласилась Таалис, осторожно орудуя поданной ложкой. Руки немного подрагивали, но вкус у супа оказался потрясающий, можно потерпеть небольшое неудобство. – Он же принц. Ему не с руки вести себя так просто. Прости, – зевнула в очередной раз Таалис. – Что-то меня в сон клонит. Оставь суп, я попью еще, как проснусь. Остальное вряд ли впихну пока. Извини.

–Извинить? – впервые подняли взгляд на девочку на кровати. В мужской рубашке с длинными ушками, яркими крыльями за спиной, и ясными чуть светящимися голубыми глазами та казалась такой беззащитной, что Юнайта до конца не понимала, как себя с ней вести. Рабыня? Но принц ее на руках нес, сам приводил в порядок, так заботился. О простой рабыне? – Но за что мне? Вас?.. Вам приготовят новую порцию супа сразу, как проснетесь! За все остальное не переживайте.

–Да, но повар наверняка старался. Жалко выкидывать, – Таалис отползла к подушкам, коих в кровати было две штуки. Больших и мягких! Свернулась на них клубком. – Завтра можно разогреть на завтрак. Часть я точно съем. А что не съем, то понадкусываю. А что не понадкусываю, то хотя бы оближу для полноты картины.

Тихое бормотание нельха скатилось на нет, так что дальше фразы про поедание части несъеденного обеда расслышать ничего не удалось.

Юнайта какое-то время стояла у кровати, не зная, что ей делать и думать. С одной стороны – надо убрать, с другой – просили не убирать. С одной стороны – просила убрать та, которую принц на руках носил, из-за которой с принцессой поругался. А с другой – она сказала, что является рабыней.

В конце концов добрые слова исхудавшей девушки про вкусный обед решили исход дела. Юнайта забрала поднос с твердым намерением принести вечером на ужин нельху все свежее и горячее. Надо будет посоветоваться с халом Ригаем о том, как и что будет лучше принести крохе после вынужденной голодовки.

Таалис проснулась на закате. Хотелось еще поспать, но голодное урчание желудка, решившего, что пора бы повторить прием пищи, не позволило такой роскоши. Обеденный бульон так хорошо разошелся, что в животе уже ничего не осталось.

Подноса не оказалось ни на кровати, ни на тумбе рядом. Таалис обыскала все, поводила носом во всех комнатах – пусто. Это было странно, она, кажется, просила его оставить. Или ей это приснилось?

Честно говоря, после того, как ее приковали в подвалах, ощущение реальности куда-то убежало. Труднее всего было принять тот факт, что Ворон – принц целой страны. Глава идиотского Ордена имени себя – и вдруг такое дело. А главное, ей-то с ним как себя вести?

Голодный и урчащий желудок заставил покинуть покои своего временного хозяина. Таалис высунула нос из-за двери, осторожно ту приоткрыв. Знакомые спины оказались перед носом.

–Пс! – тихо позвала она охрану, стоящую к ней спиной у края площадки. Никакого движения, но явно услышали, в отличие от бесшумного открывания самой двери. – Мне выходить можно или Вальт-Арон запретил? Я только до кухни и обратно, обещаю!

–Вы не пленница, хали Таалис, – произнес тот, что слева. Оба высокие, в своеобразных костюмах. Не как стража на улицах города, у этих на головах некое подобие украшения с перьями ярких алых, желтых и оранжевых цветов в тон туникам. – Однако для вашего здоровья будет лучше оставаться в кровати и набираться сил. За слугами сейчас пошлем, вам все принесут в комнаты.

–Но я же не калека, – озадачилась Таалис. Вышла из-за створки двери, подошла ближе к охране, чтобы ее видели. Да и сама хотела увидеть лица, невежливо разговаривать с затылками. – Если здесь недалеко, то я дойду сама.

–Здесь именно что далеко, – невольно улыбнулся охранник справа, разглядывая хрупкую нельха в рубашке с чужого плеча. Этот воин был чуть старше Гезната, если ощущения не обманывали. – Не дойдешь, малыш.

–Заил, следи за языком.

–Да брось, Эш, мало того, что никто не слышит, так еще и никаких особых указаний, кроме охраны.

–Скажи это Далдеру, – хмыкнул стражник постарше. За маской можно было различить теплые светло-карие глаза с небольшими морщинками по углам.

–Предпочитаю с ним не связываться лишний раз, – явственно передернулся Заил. Обратил внимание на кроху неподалеку. – Иди в комнаты, малыш. Сейчас все принесут.

–Эх, – вздохнула Таалис, окинула взглядом длинную лестницу впереди, которая ей явно не по силам сейчас, и решила внять голосу разума. – Хорошо. Но завтра я точно спущусь!

–Обязательно, – проводил Эш взглядом закрывающуюся бесшумно дверь. После чего вернулся в исходное положение и обратился к своему напарнику. – Занятная кроха.

–А меня ругал, – фыркнул парень эхом, оглянулся через плечо на закрытую дверь. – Да, для нельха странная. Еще и оракул. Никогда их не видел, думал, они какие-то другие. А она как обычный ребенок. Только с крыльями.

–И глаза светятся, – рассмеялся Эш сравнению.

–Красивые. Интересно, принц действительно без ума от нее или делает это ради отца?

–Носить грязную девочку на руках по замку, попутно ругаясь с Далдером и принцессой? Не думаю, что принц решился бы на такое только лишь ради отца. Заил, дуй за Юнайтой, пусть накормит малышку.

–Нет, а меня ругал! – в очередной раз возмутился стражник, однако спорить не стал и послушно сбежал вниз по ступеням, укрытым темно-бордовым ковром.

Таалис вернулась в комнаты принца. Пересекла главную залу, которая ей не нравилась, несмотря на убранство, продав которое явно можно было бы купить целый городок. В спальне было уютнее, словно здесь свою руку приложил сам Ворон. Может быть, так оно и было. Или это самовнушение.

В ожидании обещанного ужина прошло чуть меньше получаса. Таалис различила тихие шаги, обернулась от окна в комнату. Вид из покоев принца открывался шикарный. Озеро в лучах заходящего солнца и огнях города смотрелось волшебным зеркалом неизвестного колдуна.

–Прошу прощения за задержку, хали Таалис, – присела в поклоне девушка с подносом. – Ваше…

–Юнайта, брось ты извиняться и кланяться по поводу и без, – отошла к кровати Таалис. Указала на тумбочку. – Ставь сюда, не таскай тяжести. Ох, сколько ты всего принесла! Слушай, в следующий раз проси этих стражников помочь. В самом-то деле, чего девушки таскают, когда мужчинам не сложно донести? И вообще по пути.

–Это не стража, хали Таалис, – осторожно поправили ее. Поднос Юнайта поставила, куда было сказано. Сделала два шага в сторону, чтобы не мешаться. – Принц привел наемников для вашей охраны.

–Наемники? – искренне удивилась Таалис. В голове промелькнули мысли о магах Хаоса. От них? Но это дворец, сюда так просто не пройдут. Значит, от кого-то другого. – Странно, зачем? Ладно, ты мне компанию составишь? Я все точно не съем.

–Хали Таалис…

–Просто Таалис, – нельх пододвинулась к краю кровати, освобождая место возле себя. – Садись. Мне будет приятно, если ты составишь компанию. И вообще, я была бы рада подружиться. Ты мне нравишься.

От невинных фраз, произнесенных с легкостью, Юнайта смутилась и не нашлась, что и ответить. Потопталась возле, помялась. На нее смотрели с кровати с ожиданием. Так что голос разума заткнулся под давлением сердца, девушка осторожно присела на край кровати.

–Ну вот, кровать тебя не съела, а ты боялась! – удовлетворенно произнесла Таалис. Осторожно скатила поднос с тумбочки и протащила по покрывалу, надеясь ничего не уронить. – Да-да, я помню. Но мы ничего не скажем принцу, и нам не влетит. Здорово придумано, правда? Ну? С чего здесь лучше начать? Кажется, в меня уже что-нибудь готово влезть кроме бульона. Что посоветуешь? Что это?

–Водоросли с рыбой. Очень вкусная и легкая пища. Вам должно понравиться.

–Тебе, – машинально поправила Таалис. Подцепила пальцами круглые белые шарики с вкраплениями чего-то зеленого и закинула в рот. Довольно облизнулась. – Слушай, вкусно! Никогда такого не ела, просто потрясающе. Такие нежные, буквально таят во рту. А ты что? Не хочешь?

–Есть с вами, хали Таалис, для меня слишком большая честь, – замялась Юнайта, которой даже сидеть рядом с девочкой было неудобно. Положение служанки обязывало. Только нельха рядом это, казалось, совсем не заботило.

–Юнайта, здесь же нет никого, – взмолилась Таалис. – Нас никто не услышит. Честно, мне будет очень приятно, если ты будешь вести себя со мной проще.

–Простите… Прости, – неловко улыбнулась Юнайта, решившись исполнить просьбу. – Непривычно очень. Можно?

–Налетай! – обрадовалась Таалис, когда девушка на покрывале прикоснулась к каким-то тонким жареным палочкам. – А что это?

–Лапки водяного жука в панировке, – облизнулась Юнайта, чуть покраснев. – Очень вкусно. Дорогая и редкая штука. Мне доводилось как-то попробовать. Уже и забыла, как на вкус.

–И как? – с сомнением посмотрела на поедание гадости Таалис.

–Потрясающе! Попробуй, тебе понравится, – протянули палочку ей.

–О нет, я пас. Как-нибудь в следующий раз, – мгновенно открестилась нельх, чем вызвала удивление на лице Юнайты.

–Оно вкусное. Честно.

–Верю, но сегодня без меня. Я лучше еще рыбки съем. А это что? Похоже на улиток, – удерживала на указательном пальце что-то небольшое Таалис. Фиолетовое нечто в завитом панцире. – Оно съедобно?

–Конечно, – рассмеялась Юнайта виду девочки и скепсису на лице той. – Это десерт. Ракушка из шоколада, тело из теста. Внутри очень вкусный крем. Хал Ригай постарался сделать их легкими, чтобы тебе было можно после длительной голодовки.

–Хал Ригай? Ваш повар?

–Можно так сказать. У нас целый штат поваров. А хал Ригай – он лучший в своем деле. Когда бывает в столице, всегда появляется на кухне. Готовит просто потрясающе.

–Да, это я заметила, – согласилась с девушкой Таалис. Осмотрела поднос, ломящийся от съестного. – Глазами готова съесть все. На запах – того и гляди слюной подавлюсь. Слушай, а он долго еще тут пробудет? Я поправиться успею? Тогда обожрусь и стану шариком. Буду кататься по дворцу на зависть всем придворным дамам.

За смехом девушки не заметили, как в комнату вошли. Свою невнимательность заметили, только когда ночной гость раскрыл рот.

–Юнайта, что ты забыла в моей кровати? – от холодного голоса мага служанка подскочила на месте, подавившись пирожным, которое успела засунуть в рот.

–Эй! Чего кричишь на девушку? – возмутилась Таалис. Подползла ближе к краю, привстала, похлопала осторожно рукой по спине новой подруги. Участливо заглянула в лицо. – Ты как, Юнайта? Получше? А ты, – обратились к принцу, – не пугай нас так. Смотри, из-за тебя подавилась. И чего рычишь? Ничего она в твоей кровати не забыла, она на ней. Составляет мне компанию, чтобы было не скучно.

–Она служанка, – равнодушно заметил Ворон в ответ на гневную тираду.

Юнайта даже замерла от такого. Чтобы принц столь спокойно отнесся к высказываниям в свой адрес? Словно бы вообще не заметил.

–И что? А я – твоя рабыня. Как видишь, не так велика пропасть меж нами. Или мне тоже нельзя в твою кровать? Ох, прости меня, хозяин!

–Сиди, – отмахнулся от ее ехидства маг. Забрал из шкафа чистую одежду, направился в душ. – Юнайта, оставь нас. Завтра утром отведешь Таалис подышать свежим воздухом. И смотри, чтобы с ней ничего не случилось.

–Слушаюсь, господин, – поклонилась Юнайта в ответ закрывающейся двери. Согласия от нее не ждали.

–Не сахарная, не растаю, – пробурчала девочка на кровати. Повернулась к Юнайте. – Не обращай на него внимания. Устал, вот и ворчит.

В ответ на нее смотрели как на приведение. Таалис даже стало неловко, в честь чего подобное внимание. В конечном счете махнула рукой.

–Покажешь мне завтра ваш замок? Я бы к озеру сходила, если сил хватит.

–Конечно, хали Таалис, – запнулась служанка.

–Опять? – даже застонала нельх.

В ответ ей неловко улыбнулись. Юнайта подмигнула и поспешила исчезнуть в соседней комнате. Таалис улыбнулась. Ну вот, кажется, нашли общий язык. Хоть есть, с кем словечком перекинуться, пока семь месяцев будет проводить в рабстве у мага.

–Ворон, ты ее не любишь? – наедине Таалис предпочитала звать мага именем, которое, на ее взгляд, тому шло куда больше.

–Кого? Юнайту? – вытирая влагу с темных волос полотенцем, из дверей ванной вышел обнаженный маг. – Почему?

–Она от твоего присутствия едва сердечный приступ не подхватила, – с сомнением протянула ему в ответ девочка.

Наблюдать за магом было интересно и немного волнительно. Подняла голову на прикосновение к своему подбородку. Темные карие глаза смотрели серьезно, мужчина о чем-то размышлял.

–Ты забываешь, кто я, – произнес он. – Юнайта была подарена сестре отцом много лет назад. Жемей какое-то время с ней дружила, подарила свободу. Но выше служанки не отпустила.

–Хороша дружба.

–Она принцесса. А Юнайта – служанка, которую я взял себе, когда Жемей она надоела. Да и вообще, – протянул задумчиво Вальт-Арон. – Ты единственная, кто, зная о том, кто я, ведет себя так спокойно рядом. Почему? Не боишься? Мое слово – закон в стране для любого.

–Не думаю, что открою тебе тайну, но я в тебе принца не вижу. «Принц» для меня звание эфемерное. Плащ из перьев и маска тебе идут больше короны.

Маг улыбнулся как-то очень тепло и склонился к губам нельха.

–Ты первая, кто после открывшейся правды продолжает видеть во мне Ворона, – теплое дыхание коснулось лица, вызывая мурашки по телу.

Однако играться Вальт-Арон не стал. Вместо этого отстранился и запрыгнул на кровать.

–Тебе нужно поправиться, – пояснил он на недоуменный и слегка растерянный взгляд девочки. – Ты все еще слаба.

–Прости, – развела руками Таалис.

–Ничего, мы еще наверстаем упущенное, – от коварной улыбки демона сердце подпрыгнуло у горла и тревожно забилось в предвкушении. – А сейчас ложись спать. У меня много дел, так что днем мы какое-то время видеться не сможем.

–Хорошо, – не видела повода к спорам или ругани Таалис. Подползла ближе к подушкам, подумала и уткнулась носом в плечо мужчины. От него очень вкусно пахло. Свежий, но теплый ветер, состоящий из множества оттенков всевозможных запахов. Его магия.

Глава 32

Днем Ворон вновь оказался занят какими-то делами, так что Таалис, немного окрепшая после заточения в темнице, с чистой совестью сбежала из комнат своего покровителя. Вначале хотела дождаться Юнайты с завтраком, но после решила, что не прочь перекусить где-то вне кровати Ворона. Тот, конечно, на нее не ругался по этому поводу, однако не стоило будить лихо, пока оно тихо.

За дверьми вновь два стражника. Или наемника, как их представила Юнайта.

–Старые знакомые, – улыбнулась Таалис, напугав неожиданным появлением мужчин.

–Проклятье! Нельзя же так подкрадываться, – Заил невольно вздрогнул. Дверь в покои принца отворялась бесшумно, нельх передвигалась и того тише. Так что появление девочки на лестничной площадке оказалось полнейшей неожиданностью.

Как выяснилось чуть позже, его старший спутник был куда хладнокровнее. Еще и выговор устроил младшему товарищу.

–Чтобы не вздрагивать от любого шороха, надо поменьше в облаках витать во время задания, – спокойно произнес он. Обратил внимание на девочку, неловко мнущуюся босыми ногами по ковру, склонил голову. – Доброе утро, хали Таалис. Простите, что вчера были столь невежливы.

–Скажешь тоже, – буркнул Заил. И так же склонил голову перед девочкой. – Доброе утро, хали Таалис.

–Ну вот, и эти туда же, – едва не застонала нельх под несколько заинтересованными взглядами. – Послушайте, я не знаю, что и кто вам тут наплел, но я простая рабыня вашего принца. Самая обыкновенная, разве что ошейника не ношу. Кстати, почему, интересно? – глаза задумчиво на краткий миг убежали к потолку. Ответа не нашли и вернулись обратно к собеседникам. – А, впрочем, не суть. Так вот, раз уж я – просто рабыня, то можно обойтись без этих ваших «хали»? Просто – Таалис. Вон, спросите у Юнайты, я не кусаюсь, не обижаюсь на подобное обращение и вообще исключительно «ЗА» него!

–Принц ругаться не будет? – с улыбкой поинтересовался наемник, которого вчера называли Эшем.

–Принц вообще не заметит, – пообещала Таалис в ответ. Кинула взгляд на лестницу. – Мне же спуститься можно? Или всех впускаете, никого не выпускаете?

–От нас требуется твоя охрана, а не надсмотр, – покачал головой Эш.

–Замечательно! Тогда я пошла на разведку, – обрадовалась Таалис.

–В этом?

Девочка остановилась на верхней ступеньке, обернулась в недоумении. Поймала смеющиеся взгляды наемников, осмотрела себя. Ну да, рубашка, сегодня темно-серая с красивой вышивкой белоснежными нитями на правом рукаве. Но ведь ниже бедра же, даже трусов не видно. Босая. М-да. Похоже, время жизни с Хартуном из памяти так просто не выветривается. Привыкла, что в таком можно ходить спокойно и никто не тронет. Даже косого взгляда не кинет, опасаясь навлечь гнев мага, которому принадлежит нельх.

–А чем плохо? – на всякий случай поинтересовалась она. Предположить, что ее кто-то тронет, зная, кому она принадлежит, да еще во дворце, было сложно.

–Ничем, если тебе самой удобно ходить так, – Эш явно растерялся от реакции девочки. Словно та не видела ничего зазорного ходить в одной рубашке с плеча их принца.

–Выбирать все равно не из чего, – отмахнулась Таалис. – Вряд ли Во..Вальт-Арон вспомнит о такой мелочи, пока занят своими делами. Ладно, раз никто не тронет, я пошла искать кухню.

–Помочь с поисками? – предложил свою помощь Заил.

–А вам можно покидать эту лестничную площадку? – в очередной раз удивилась Таалис. В ответ ей утвердительно кивнули.

–Мы – твоя охрана. Смысл охранять комнату, если тебя в ней нет?

–Логично, – согласилась девочка. Развернулась к лестнице и принялась спускаться. Темно-бордовый ковер под босыми ступнями мягко пружинил. – Может, составите компанию на завтрак?

–Может, составим, – согласились с ней.

С наемниками оказалось весело. Таалис не знала, тронули бы ее или нет без них, но с такой охраной никто не приближался. Так что она сумела детально рассмотреть замок, через который в прошлый раз проехала на руках Ворона. В целом красиво, но как-то пусто. Чего-то не хватало. Уюта и тепла, что ли. Таалис никак не могла понять, отчего здесь все кажется пустым. Вроде, хорошо, но как-то холодно и отстраненно.

У входа в кухонные залы она столкнулась с Юнайтой. Девушка о чем-то разговаривала с двумя женщинами в светлых фартуках. Не белых, серых, но смотрелось чисто и аккуратно.

На приближение нельха в рубашке принца смотрели все трое с раскрытыми ртами, застыв столбиками. Таалис на это внимания не обратила, засунула свой нос в дверной проем.

–О, все-таки кухня. Надо же, – удовлетворенно заметила девочка, обернувшись назад.

–Ты думала, мы тебе врем? – хмыкнул Заил.

–Вы обещали, что кухня очень далеко. А мы так быстро пришли.

–На другом конце города ожидала ее увидеть? – усмехнулся охранник. Подошел ближе вместе с напарником. – Привет, Юнайта. Принимай наше чучело. Она хотела позавтракать.

–Почему сразу «чучело»? – фыркнула Таалис тихо. – Красивая рубашка.

–И ножки ничего так.

Веселому наемнику влепили дружеский подзатыльник. Причем, к удивлению всех присутствующих, это сделала Юнайта и сделала круглым зеркальным подносом, который держала в руках, прижимая к себе до того.

–Следи за языком, – тихо прошипела она. – Услышит принц, языка не досчитаешься быстрее быстрого.

–Не думаю, что Вальт-Арон вообще заметит разговоры обо мне, – Таалис вернулась от дверей. – Привет, Юнайта! Прости, что не поздоровалась, не узнала в новом платье. Ты в нем такая красивая.

–Да, – смутилась девушка прямым словам в свой адрес. – Спасибо. Ты что, в таком виде гуляешь по дворцу?

–Больше ничего не нашлось. Не обращай внимания, я уже привыкла, к тому же это всяко удобнее платьев, если надо быстро сделать ноги. Юнайта, а завтрак до завтрака получить можно? Или надо ждать, пока все проснутся? Я хотела к озеру сходить. И друзей своих увидеть, с которыми сюда прилетела, если возможно. Это надо в город идти, – пояснила на вопросительные взгляды окружающей ее охраны Таалис. – Только я не знаю, где их искать. Но, может, кто-нибудь подскажет. Орден Ворона знают многие.

–Зачем тебе эти чокнутые? – удивился Заил.

–Эти «чокнутые» пострадали из-за того, что вашему принцу понадобилось сделать на меня заказ, – Таалис отмахнулась от парня, пытливо взглянула на Юнайту. – Так что насчет завтрака?

–Идем, накормим тебя, – улыбнулась ей девушка.

–И нас!

–И вас, – смеясь, согласилась с Эшем она. – Не то вы далеко не уйдете, свалитесь от нехватки сил.

За завтраком Таалис с интересом слушала разговоры вокруг. Когда Юнайта не зажималась, она была буквально душой компании. Знающие ее всего ничего наемники делились разными историями из жизни, смеялись над шутками. Разговор тек мирно и спокойно, словно всю жизнь знакомы были. На девочку в рубашке принца вскоре перестали оглядываться.

Таалис качалась на стуле, поедая свой завтрак, и тоже с интересом слушала разговоры ни о чем. Забавно, но здесь, на кухне, в окружении слуг и двух наемников, было куда уютнее, чем во дворце в богатых коридорах и залах.

–Юнайта, тебя можно на минутку? – к столику, за которым разместилась разношерстная компания, подошла одна из женщин в светло-сером фартуке.

–Да, Жалли? – отвлеклась от разговора та.

–Майкира приболела, не обслужишь принца за завтраком? Боюсь, сегодня он не в духе, мои девочки все боятся на полет стрелы к зале подходить. Влетит ведь за плохое обслуживание, – попросила женщина, нервно крутя полотенце в руках.

–Прости, – пробормотала Юнайта, буквально изменившись в лице. – Прости, Жалли, сегодня принцесса Жемей решила перекусить в комнате, ей немного нездоровится. Я собиралась выдвигаться через полчаса.

–Ох, какая напасть, – вздохнула Жалли. Развернулась в сторону. – Ладно, попробую что-нибудь придумать.

–Простите, – подала голос Таалис. На нее синхронно обернулись все присутствующие. Девочка опустила руку, которой привлекала внимание. – Если хотите, я могу помочь. Мне не трудно, делать все равно нечего, из дворца не выпускают. Кстати, может, заодно и поругаться? В честь чего не выпускают-то?..

Женщина некоторое время недоуменно смотрела на девочку-нельха на стуле, явно пытаясь понять, кто это и что тут делает в сомнительной компании. Что ей ответить, тоже не представляла, поэтому обратилась за помощью к той, кто могла помочь или подсказать на худой конец.

–Ты уверена, что хочешь этого? – обратилась Юнайта к девочке. Та пожала плечами в ответ.

–Не съест же он меня, в конце концов? Заодно увижу его раньше вечера. Глядишь, выпустит в город.

–Хорошо. Но…

–Я сама напросилась, меня никто не звал, не принуждал и еще всячески отговаривал, – сходу ухватила нужную мысль за хвост Таалис. Отмахнулась от предупреждений, готовых сорваться с губ новой знакомой. – Все будет в лучшем виде!

–Да уж, – с сомнением окинула Юнайта нельха в рубашке на стуле, – В том, что вид будет лучшим, я даже не сомневаюсь. Может, тебя переоденем?

–Может, не будем? – попытала счастья Таалис. – Оденусь приличнее, чего доброго, Во..Вальт-Арон вообще позабудет, что мне одежда нужна. У вас красивые наряды, но мне бы что попроще. Не настолько, как его рубашки, конечно. Так, среднее что-нибудь между всем этим безобразием. Ладно, не обращай внимания. Вы скажите, когда выдвигаться. Я готова в любой момент! Наелась от пуза. Спасибо, очень вкусно!

–Я передам халу Ригаю, – все еще мялась в нерешительности Юнайта. Причем даже не могла сказать, чего именно боялась: того, что будут ругаться на девочку или на них всех за своеволие.

–А я смогу его увидеть? – внезапно оживилась нельх, буквально подскочив на стуле. Голубые чуть светящиеся глаза зажглись энтузиазмом. – Хочу научиться готовить какие-нибудь сладости.

–В дверь не пролезешь, – озадаченно пробормотал Эш, наблюдая за жизнерадостным ребенком на стуле.

–Зато будет, чем порадовать себя, – улыбнулась девушка. Спрыгнула со стула, одернула рубашку. – Я готова.

Юнайта переглянулась с женщиной, что просила помощи. Развела руками, мол, выбирай: либо эта кроха, либо очередная головомойка той, кого решишь послать обслуживать принца с гостями. Сама тоже направилась к выходу с кухни, помня о том, что принцесса Жемей собиралась завтракать.

Женщина, которую назвали Жалли, оказалась добродушной и улыбчивой. Искренне переживала за то, что отправляет бедную девочку в лице нельха на такую работу, но тут же честно признавалась, что боится за девушек-служанок. Все они, по ее словам, боялись принца, как огня. Не только они, конечно, к Вальт-Арону вообще не любили приближаться лишний раз и без приказа. Хладнокровный, зачастую бессердечный, руководствующийся какими-то своими принципами. Никого ни во что не ставил, даже собственную семью. Разве что за отца был готов жизнь отдать, не раздумывая ни минуты. Вот такая странная привязанность. Одним словом – маг.

О короле Жалли рассказывала охотнее, чем о принце. Так Таалис узнала, что тот уже несколько лет отсутствует в королевстве. Гостит где-то у ледяных волков. По какой именно причине пропадает, никто не знает. Даже его дочь и наемники, бывшие правой рукой короля. Просто в какой-то момент король исчез, оставив письмо. В замке все рвали и метали, с ног сбились, но отыскать свободолюбивого повелителя оказались не в силах. Ледяные волки отказались просто разговаривать с посланниками, даже с принцессой Жемей на связь не вышли.

А вообще, король у них неплохой. Справедливый, рассудительный. Зря никого не обижает, не задирает. Да, иногда, преследует какие-то свои цели, но еще никогда во вред королевству не пошло.

Таалис успели нагрузить подносом с завтраком на одну персону.

–А гости? – вспомнила о наличии тех девочка, которую направили по коридору со своей ношей прочь от кухни.

–Их будут обслуживать другие. У нас проблема только с принцем. Он редко бывал во дворце в последнее время, но последствия его недовольств не забылись, – вздохнула Жалли. Машинально разгладила фартук. Проходя мимо запертой двери, чуть приоткрыла ту. – Все готовы? Мы выдвинулись к зале, догоняйте. Далура, оторви свой зад от стула, возьмись за работу уже!

–Так это вообще халява, – обрадовалась Таалис, которую смущало то, сколько тарелок и прочей снеди ей придется перетаскать в зал. Ей, не окрепшей окончательно после заточения, такое было почти не под силу. – Я уже переживать начала, что уроню кому-нибудь что-нибудь на ногу. Жалли, а кто это?

–Где? А, – нашла взглядом указанную картину на стене женщина. – Так это и есть наш король – хал Гельгам.

–Да? Никогда бы не подумала, – проводила взглядом картину Таалис.

В самом деле, ничего общего с сыном. Принцессу Таалис еще не видела, но тут светловолосый мужчина с острыми чертами лица. Причем цвет волос какой-то ледянисто-морозный. Взгляд ясный, голубые глаза напоминали вьюгу. В плаще с опушкой из светлого меха и белоснежных одеждах король Гельгам составлял настолько резкий контраст с темнооким, чуть смуглым Вороном, даже волосы которого напоминали цветом вороново крыло, что невольно возникали сомнения в их родстве.

–Смотри, куда идешь, – одернула ее Жалли, когда нельх едва голову не свернула в попытке удержать изображение короля Гельгама как можно дольше в поле зрения. – Неровен час, уронишь. Оправдываться нам потом и перед принцем, и перед халом Ригаем. И я не всегда знаю, перед кем безопаснее. От первого влетит, а вот второй может и кровушки выпить. Так, стой, пришли. Сейчас дождемся остальных.

–Не остынет? – указала глазами на поднос в своих руках Таалис.

–Нет, магия на приборах. Пока крышки не откроешь, все будет в нетронутом виде. Придворного мага долго упрашивали на эту магию, едва ли не всем замком на коленях ползали. Пока король Гельгам не вмешался, не хотел ничего делать. Своенравный маг у нашего короля, конечно.

–Подожди, а что за маг? Разве король не маг? И принц с принцессой?

–Да, маги, конечно. Но не такого уровня. С ним вообще мало кто сравнится. Но сейчас его нет, и слава богу. Большей скотины я не видела. О, вот и остальные. Готовы? Так, Таалис, ты первая. Не урони ничего, ради бога.

–Да не волнуйся ты так, – озадачилась нельх. – Все будет в порядке со мной. Два года прожила в трущобах, уж выкручусь как-нибудь.

Лично она никаких проблем вообще не видела. А вот поговорить с Вороном хотела. Участь Аруны ее интересовала слишком сильно. На корабле об огненной химере никто ничего говорить не хотел, самой Аруны там тоже не наблюдалось. Так что были все основания понервничать.

–Где? – обернулась от остальных девушек Жалли, махнула рукой. – А, впрочем, не важно. Давай, иди. И не бойся.

–Да вы все боитесь больше меня, – пробурчала под нос Таалис, направляясь к дверям, которые уже отворяли слуги.

Девочку-нельха в рубашке принца проводили любопытными взглядами. Такими же встретили в зале, куда Таалис ступила первой.

–Ух ты! – не сдержалась она, наблюдая за плавающими в воздухе рыбками.

Это было потрясающе! Как настоящие, хотя совершенно точно магия. Маленькие, средние, разноцветные, стайками и просто так. Где-то у потолка летал настоящий скат. Нет, конечно, тоже магия, но как настоящий.

Робкий кашель со спины отвлек от созерцания красот. Таалис машинально направилась вперед, озираясь по сторонам. В воздухе даже пузырьки поднимаются. Не ото ртов собравшихся, конечно, даже не сразу от пола, на уровне двух метров где-то. Там же начинаются видения редких водорослей, в основном у стен.