Текст книги "Позабытое небо. Игрушка магов (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 24

Деревня ведьм располагалась у подножия холма за небольшой, но очень густой рощей. Песочная тропка, окаймленная камушками, вела к ней, петляя меж деревьев. Сквозь их листья не проникал солнечный свет, блуждая где-то в вышине. Отчего иногда казалось, что они идут по эдакому тоннелю, сплетенному из корней и ветвей.

Таалис с интересом рассматривала деревянные домики, одноэтажные в основной своей массе. Те словно являлись продолжением леса, вырастая в самых неожиданных местах. Кто на небольшом пригорке в виде высокого гриба с темно-бордовой шляпкой мухомора, кто у дорожки растянулся, сотканный из веток. Один домик стоял на шесте прямо посреди широкого ручья, а другой залез на толстый пень, оставшийся от некогда векового дуба.

Но больше всего поразило не это. И даже не бегающие по улицам дети и не редкие, но все-таки мужчины. Поразило то, сколько здесь творилось магии. С ней играла малышня, что-то делали взрослые. Подростки со смехом возились у ручья, который баламутили при помощи водной магии.

Для Таалис, которую Хартун жестко учил контролировать магию, несмотря на безграничный запас магии нельха, и не использовать лишний раз без надобности, подобное было чем-то удивительным.

Сайнерис, закинув метлу на плечо, уверенно шагала впереди. Она куда быстрее проделала бы путь сюда верхом на ней, чем шагать на своих двоих. Решила составить компанию Таалис и не заставлять ту садиться на метлу, с которой девочка нашла настолько неважный язык, что могла грохнуться в любой момент.

–Тайка! – у высокого гриба ведьма остановилась. Осмотрелась, легко перемахнула через символический невысокий заборчик и направилась вглубь небольшого сада. – Тайка! К тебе гости! Таалис, не отставай.

–Хм, – Таалис прошла через калитку. Могла бы и перелезть, но ведь неспроста тут придумали нормальный вход? – Может, мы не вовремя, Сайнерис? Похоже, дома никого.

–У Тайки-то? Да с утра? Не смеши мою метлу, у нее тут всегда туева куча народу.

–Да?

–Конечно! Королева тебе не говорила? Тайка наш лучший маг, и она же занимается обучением юных ведьм. Тайка! Раз-два-три-четыре-пять, кто не спрятался, я иду искать! Ты где, солнце мое? О, Тайка, вот ты где! Таалис, иди сюда, она здесь, у озера.

Недоумевая, как Тайка может быть лучшим магом, если все чувства оракула твердили, что сильнейший маг в округе – королева Ахио, Таалис послушно прошла на веселый голос Сайнерис. Та уже о чем-то с кем-то разговаривала, смеясь на всю деревню.

Картина, открывшаяся ее взору, оказалась интересной. Похоже, Тайка в самом деле была неким подобием учителя в деревне ведьм. Во всяком случае, наличие возле нее пятерых подростков говорило само за себя.

Сама ведьма расположилась на деревянном мостике. Сидела на самом краю, болтала одной ногой в прохладных водах озера и наблюдала за своими ученицами. Все пятеро девочки, примерно одного возраста – чуть младше Таалис. Стоя по колено в воде на мелководье, юные ведьмы тренировались в магии. Отчего волны кругами расходились вокруг.

Стоило Тайке увидеть нельха, как лицо ее озарила ясная улыбка, сменив собой задумчивость и сосредоточенность на процессе занятия. Ведьма поднесла руку к губам и свистнула, призывая внимание учениц.

–На сегодня урок окончен, – оповестила тех она. – Жду вас завтра после полудня на поляне. Будем тренировать огненную магию.

–Спасибо, хали Тайка! – хором и с явным облегчением на лицах отозвались уставшие ученицы, выбираясь из воды.

Таалис тем временем подошла ближе к мостику, на котором уже находились обе ведьмы. Сайнерис над чем-то смеялась, что проскользнуло мимо ушей девочки.

–Ты чего такая задумчивая, Таалис? – Тайка первой обратила внимание на состояние ребенка рядом. – Сайнерис, ты чего с ней сделала?

–Не знаю, – растерялась та, осматривая нельха. – Пока шли, была нормальной. Устала, Таалис?

–А? Нет, – вернулась с небес на землю та. – Просто подумала, что, наверное, повела себя не очень хорошо, когда пришла к вам.

Ведьмы в недоумении переглянулись.

–Сейчас подумала, что не очень-то почтительно к вам обращалась, – смущенно произнесла Таалис. – Простите. Я жила на улице, а потом у мага. Ему хватало обращения «хозяин», на остальном он не заострял внимания. А потом не подумала, что у вас тут такие же правила, как вне леса.

Веселый смех двух подруг заставил покраснеть. Таалис не знала, куда себя деть, прятаться здесь, на мостике, было совершенно негде. Приходилось стоять и терпеть. Хотя с большим удовольствием она бы провалилась под землю. И, если бы не вода под мостом, обязательно бы так и поступила.

–Таалис, ты такая забавная, – Сайнерис помогла подруге подняться. Подала ей посох, временно облюбованный той для себя. – Завидую твоему магу, как ему с тобой должно было быть весело.

–Таалис, ведьмы меж собой такими пустяками не страдают, – объяснила ей Тайка простые истины.

–Да, но – а как же они? – неопределенно указала на пустующее озеро Таалис.

–Они еще совсем дети. Да, разница в возрасте у вас не такая большая, но психологически они совсем дети. К тому же, я их учитель. Обращаться ко мне как-то иначе на занятиях не позволяю. Даже, когда провожу уроки для ведьм постарше. Ладно, идем в дом. Я вас завтраком угощу.

–А мы уже, – Сайнерис зажала девочке рукой рот.

–С радостью перекусим! – громогласно заявила она, удерживая нельха в руках, чтобы не ляпнула ничего лишнего. – Голодные, как черти! – и уже шепотом на ухо ребенку. – Тайка печет потрясающие блины. Грех упускать такую возможность полакомиться.

Таалис кивнула на всякий случай. Только после этого ее отпустили. Одноногая ведьма тихо посмеивалась впереди.

Второй завтрак вошел еще лучше первого. Блины, что готовила Тайка, оказались настолько восхитительными, что Таалис уже ничуть не жалела об этой маленькой лжи. Все трое за столом знали, что насчет завтрака прибывшие солгали. Однако это не мешало им наслаждаться едой и разговором.

Сайнерис сразу озвучила причину прихода в гости. К удивлению Таалис, их гостеприимная хозяйка ничуть не удивилась и не расстроилась столь прозаичному поводу. Задумалась и какое-то время сидела за столом, подперев подбородок кулаком, и наблюдала за девочкой на противоположной стороне стола. Таалис стало немного неловко и пятый блин было решено положить обратно на тарелку.

–Кушай, кушай, – усмехнулась ведьма, выпрямилась. Посмотрела на свою старую подругу. – Хорошо, Сайнерис. Передай королеве, что я согласна. Можешь оставлять ребенка.

–Прямо вот так и начнешь? – искренне удивилась Сайнерис. В ответ ей кивнули. – Сильна. Ладно, тогда я, пожалуй, пойду. Королева хотела передать пару писем во внешний мир. Не скучайте тут без меня.

И, ухватив еще парочку блинов с собой, ведьма выскочила на улицу.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Таалис чувствовала себя несколько неловко, навязалась ведь. Сидела, разглядывая комнату.

Вообще в доме Тайки было очень красиво. Внешне – как мухомор. Внутри два этажа. Точнее, один этаж и чердак, на который вела лестница в углу. На удивление светло, сухо, тепло. Пахнет травами. Таалис сначала не могла взять в толк, почему ей все здесь так нравится, пока не вспомнила, что в лавке Гезната было очень похоже. Те же пучки трав, те же склянки всевозможные на полочках шкафов. Только здесь еще книги есть, а в лавке алхимика их не наблюдалось.

–Таалис, – девочка встрепенулась, когда поняла, что ее уже зовут некоторое время.

–Прости.. те, – замялась она. После недавних слов ведьмы, понятия не имела, как к той обращаться.

–Мне будет достаточно того обращения, которое у нас с тобой было, – на всякий случай произнесла Тайка с улыбкой.

–А как же?..

–Честно говоря, другое будет казаться мне нелепым после того, через что мы прошли. Согласна?

–Да, с радостью!

–Отлично. Королева написала, что ты плохо знакома с чистой магией.

–Мой маг поверхностно отозвался пару раз, показал на практике и забил гвоздь на ней. Сказал, что она бесполезна.

–Как обычно, – отмахнулась Тайка. – Но ты, почему ты хочешь ей учиться после того, как видела все разделы? Далеко не все ведьмы, вырастая, соглашаются оставаться здесь, чтобы жить по установленным правилам.

–Из меня в принципе весьма посредственный маг, – согласилась Таалис. – Я и в остальных разделах плаваю. Все мои учебники остались на корабле, так что научиться чему-то новому или просто не забыть то, что уже знаю, еще та проблема.

–Погоди, а что же ты молчала? Сейчас, – Тайка развернулась от стола, тихо свистнула и цокнула несколько раз.

К огромному удивлению Таалис, на плечо ведьмы с чердака сквозь приоткрытую дверцу слетел черный ворон. И гордо уселся прямо на плечо Тайки.

–Красивый, – оценила иссиня-черное оперение птицы девочка. Отчего-то в памяти всплыл костюм с плащом похожего вида. К чему бы это? Скучает она, что ли?

–Это Хато, мой птиц. Подобрала как-то, а он взял и привязался, что для них в принципе не характерно. Не любят вороны ведьм, – Тайка пододвинула к себе клочок какого-то пергамента, быстро набросала на том пару строк пером, извлеченным из кармашка. После чего послание свернули в трубочку, перевязали ниткой и повесили на шею пернатому. – Найди Сайнерис, передашь письмо ей. Лети.

Таалис проводила каркнувшую ворону взглядом. Хато вылетел в окно и был таков.

–Так просто? – удивилась она сообразительности птицы.

–Хато очень умный. Был бы человеком, цены бы ему не было. Наверное, именно поэтому мой муж меня к нему так ревнует, – тихо рассмеялась ведьма. – Ладно. Книги тебе вернут. Ты наелась или еще чего-то хочешь?

–Нет, все было очень вкусно, спасибо!

–Тебе спасибо. Всегда приятно, когда твою стряпню едят с удовольствием. В Рика блина не впихнешь, говорит, фиг от них оторвешься, пока в колобка не превратишься, – вздохнула Тайка. – Хорошо еще Радей ест за двоих. Рик – мой сын, а Радей – муж, – пояснила ведьма, заметив недопонимание во взгляде своей собеседницы. – Радей сегодня вернется ближе к вечеру, я вас с ним познакомлю. А пока идем, посмотрим, что ты знаешь и умеешь. Заодно расскажу тебе про магию, которой мы пользуемся.

На улице Тайка загнала девочку сразу в озеро, в водах которого недавно тренировалось пять начинающих ведьм.

–Магия воды самая простая в освоении, – пояснила Тайка причины своего указания. – Как и во всех подобных случаях, самая простая для изучения и самая сложная на детали и частности. Поэтому я обычно начинаю с нее, потом перехожу к магии земли. Затем огонь, потом ветер. А затем снова возвращаюсь к воде. Самая полезная магия.

–Она склонна к лечению?

–Хорошее наблюдение. Почему ты так решила?

–Хозяин вскользь упомянул как-то, что в рунной магии раздел лечения находится в стихии земли, в то время как в сырой, то есть чистой, за лечение отвечает водная магия.

–Какой интересный маг у тебя был, – одобрительно кивнула Тайка. Подпрыгала с посохом на свой мостик, после чего уселась на краю, спустила ногу в воду. – Да, в этом есть существенное различие между этими направлениями магии. Редкие маги знают об этом. Выходит, не так уж твой маг и не любил наши чары. Но, возвращаясь к нашим баранам, скажи, Таалис, что тебе показалось в ней самым сложным? Сами чары элементарные, особых знаний не требуют. Лишь как подступиться и быстрее и эффективнее добиться результата.

–Я знаю, как выматывает использование этой магии, – поделилась соображениями Таалис. Невольно любовалась белыми облаками, отраженными в зеркальной поверхности озера. – Думала, поэтому она и бесполезна, как говорил мой маг. Но в день, когда вы сражались против магов Хаоса, я впервые увидела, что она не такая ограниченная, как мне про нее говорили. Даже по-своему красивая. В рунной магии нельзя так просто и быстро соединять различные стихии, поэтому маги предпочитают специализироваться на какой-то одной. А ваша магия позволяет делать невозможное.

–Да, это и есть самый главный положительный момент чистой магии. Быстрота реакции позволит делать то, что невозможно сделать при помощи рунной магии. Чистая магия в этом случае схожа с магией Ао. С той лишь разницей, что магия Ао несет только разрушения и смерть.

–Вы знакомы с магией Ао? – встрепенулась Таалис.

–Знакома, как и все мы. Какими бы мы были ведьмами, если бы зацикливались только на своей магии и не знали бы о том, чем пользуются окружающие? Но учить ей я тебя не буду, – заметила живой интерес девочки к вышеупомянутому разделу магии Тайка. – Видишь ли, Таалис, в чем дело. Чистая магия имеет одно существенное отличие в обучении и применении, которое не позволяет обучаться сразу двум или всем трем направлениям. В чем ключевая особенность магии Ао знаешь?

–Не приносит пользы?

–Для некоторых людей победа в драке – самая лучшая польза, которую может вообще принести магия. Еще? – Тайка с интересом наблюдала за тем, как плавают на воде за спиной девочки уникальные крылья, сотканные из множества стеклянных перышек. Лучи солнца отражались от них, подсвечивали прохладные воды озера. Словно самоцветы затаились на дне водоема. Жаль, что девочка не любила и не хотела на них летать. На фоне голубого неба и солнца крылья должны были просто сверкать.

–Ограниченный запас магии, который может единовременно использовать маг? – Таалис не стала упоминать, что ее, как нельха, данный пункт не касается. В конце концов, Хартун считал, да и она тоже так думала, что учиться лучше с ограничениями. Раздвинуть рамки всегда успеется.

–В точку. Магия Ао ограничена определенным количеством силы. Это количество дается магу при рождении. Его нельзя увеличить, хоть ты тресни и на ушах стой. Рунная магия тоже имеет ограничения, пусть не такие строгие, но они есть. Приближаясь к их границам, маг теряет сознание.

Тайка некоторое время молчала, размышляя над чем-то своим. Таалис не торопила ее. Вода в озере была теплой, на улице солнце, ветра почти нет, так что простудиться она не боялась.

–В отличие от них чистая магия границ не имеет.

–Совсем?! – искренне удивилась Таалис. – А как же?.. Маги же теряют сознание точно так же, как при использовании рунной магии или магии Ао?

–С непривычки, – пожала плечами Тайка. – При должной практике использовать чистую магию можно бесконечно. Но достичь такой ступени мастерства невероятно сложно, на это уходят десятилетия. Опять же при неограниченном запасе, чистая магия имеет и свои недостатки. Главным из которых является ограниченность действия. Что ты и имела возможность лицезреть во время нашей схватки с магами Хаоса. Именно это возвращает нас к причине, по которой обучение чистой магии практически невозможно вместе с двумя другими разделами.

–Мой маг говорил, что одновременное обучение двум разделам магии, уже наносит вред обучению, – припомнила Таалис.

–Так и есть. Полагаю, он говорил про магию Ао и рунную. Потому что для обучения чистой магии нужно делать то, что нельзя делать в других разделах.

Таалис слушала ведьму очень внимательно. Вряд ли ей еще кто-нибудь сумеет рассказать такие детали. Разве что прочитать в учебниках, да и то не факт, что найдет. Хартун сырую магию за магию в принципе не считал.

–Не знаю, догадалась ты уже или нет, тянуть дальше не буду, – улыбнулась Тайка, болтая ножкой в воде. – Чистая магия требует постоянного, ежедневного, использования. Чем чаще маг использует ее, тем…

–Тем большим становится ее объем?! – искренне удивилась Таалис, не удержавшись от возгласа.

Тайка согласно кивнула, продолжая радоваться догадливости нельха.

–Именно так. В основе рунной магии и магии Ао лежит принцип разумной траты сил. Этому учат и дрессируют юных магов: как бы ни хотелось швыряться чарами направо и налево, нужно уметь держать себя в руках, использовать ее с умом и только по делу. Чистая магия идет от обратного: использовать магию нужно везде, как можно чаще, по любому поводу и без него. Поэтому тебе может быть неудобно учить эту магию. Подумай сама, надо ли оно тебе.

–У нельхов магия не имеет границ, как у людей, – все-таки решилась раскрыть карты Таалис. – Для нас все разделы едины в этом плане.

–Ты использовала чистую магию? Как долго можешь ей пользоваться? – по смутившемуся взгляду поняла, что в выводах не ошиблась. – В этом вся сложность чистой магии, Таалис. Ее запас может быть безграничен, но чтобы использовать ее в нужных объемах, достаточных даже для непродолжительного колдовства, нужно пользоваться ей постоянно, раздвигая рамки. Только в этом случае сможешь держаться худо-бедно достойно. Но нужна практика, практика и еще раз практика. Другими словами, именно этим я собираюсь с тобой заняться. Основы ты знаешь, так что будем практиковаться непосредственно в использовании. Заодно покажу, как это делать с максимальной эффективностью, и расскажу о самих чарах.

Таалис кивнула, не собираясь спорить с планом будущих занятий.

К вечеру валилась с ног от усталости. Парадокс был в том, что использовала она магию, а ломило все тело в целом и в каждой клеточке по отдельности. Если бы не умелое руководство Тайки, свалилась бы гораздо раньше. Но опытная ведьма не зря считалась лучшим учителем леса Ведьм.

Так что у девочки хватило сил доползти до ее дома к вечеру и даже поужинать. Вот о возвращении на холм к королеве боялась даже подумать. Хозяйка дома тихо посмеялась и разрешила остаться на ночь у нее в доме.

Спать постелили на чердаке в углу. Свернувшись клубком на матраце, набитом сухим сеном, Таалис уснула почти мгновенно, уставши за день. Чистая магия оказалась не настолько сложной, как рунная, или требовательной, как магия Ао, но выматывала лучше, чем два раздела вместе взятые.

Глава 25

Утром в доме на первом этаже у стола обнаружились гости.

Таалис невольно сделала шаг назад, уловив сильную магию. Вот только после всех передряг в жизни у нее были веские основания опасаться и обходить стороной магов-мужчин.

–Привет, малышка! Тайка будет к завтраку, у нее пока тренировки с малышами, – сквозь зубы пробормотали в ее сторону. Маг затягивал какой-то узел на странного вида плетении из белоснежных нитей, буквально вцепившись в те. Выплюнул, осмотрел творенье рук своих. – Кажется, все. Так. Давай знакомиться, что ли? Радей.

–Таалис, – неловко пробормотала нельха, в нерешительности замерев посреди лестницы на чердак. Боковым зрением зацепила светлый дым от уголка, отведенного под готовку. – У вас горит что-то.

–Горит? Ай, черт! Забыл про завтрак! Проклятье, – мага снесло к котлу, из которого уже давно что-то плавно вытекало и капало на угли. Рядом на железных прутах чернели боком приличного вида рыбки. – Вот каждый раз одно и то же! Сначала ловишь, потом чинишь, а потом все наловленное нахрен сгорает, пока ты чинишь, и приходится ловить заново. Какой-то замкнутый круг. Ты так не думаешь, Таалис?

–Вы сами это выловили? – чуть успокоившись, приняла решение спуститься на пол Таалис. Кажется, опасности маг для нее не представляет.

–Кто же еще? Мой балбес рыбалку терпеть не может. Охота, и лучше если она будет при помощи магии. Ну, а какая же это охота? Где азарт? Эх, молодежь, – копошился над пригорающем завтраком Радей.

Таалис успела рассмотреть мага получше, пока он был занят. Среднего роста, немного полноват. На добродушном лице двухнедельная щетина, густые кустистые брови, короткий ежик темных каштановых волос. Одет в свободную рубашку, застегнутую на две пуговицы где-то на уровне пупка, легкие штаны. Босой.

–Не люблю ходить здесь в обуви, – Таалис вскинулась и невольно покраснела, когда поняла, что ее интерес к магу не остался незамеченным. Маг весело подмигнул ей от котла. Засунул ложку с кашей в рот, подумал немного, мечтательно глядя в потолок. – Соли мало. Впрочем, как всегда, так что расстраиваться бесполезно. Иди умываться и за стол. Сейчас завтракать будем. Тайка скоро будет. У нее потрясающих нюх на мою готовку. А вот и она.

Таалис никого не увидела в окне, угол обзора не тот. Так что решилась пойти, куда сказали. Желудок тактично намекал, что не прочь подкрепиться для нового дня.

–О, Таалис, ты уже встала? – ей с тропки помахала рукой ведьма. – Доброе утро.

–Доброе! – Таалис фыркала, отплевываясь от ледяной воды. Ручей начинался из подземного источника в начале деревни, и не успевал нагреваться. Если вообще собирался это делать до завтрака.

Тайка дождалась девочку и вместе с ней вошла в дом, прыгая на одной ноге.

–Уже познакомилась с моим медведем? – Тайка безошибочно нащупала взглядом мага. Радей орудовал у стола, расставляя посуду по местам. – Рик заглянет на неделе, познакомлю со своим сорванцом тоже.

–Познакомились, – пыхтел над тарелками маг. – Садитесь скорее, пока не остыло. Холодное будет невкусным.

–Не верь ему, – с улыбкой прошептали над ухом Таалис. – Радей потрясающе готовит. Собственно, это он меня всему научил. Так хорошо у меня, конечно, не получается. Но весь смех в том, что у него вечно все то убегает, то сгорает, то вообще в костер падает. А на вкус – язык можно откусить! За одно это стоило выйти за него замуж.

–Какая мелочность, женщина! – Радей грозно свел кустистые брови на переносице. Его выдавали смеющиеся темно-карие глаза. – Более достойной причины для совместной жизни у тебя не нашлось. Садись и жуй!

–Какие мы злые с утра пораньше, – промурлыкала Тайка. Ведьма была ниже своего мужчины и гораздо более хрупкая на вид. Что не мешало ей обнять мага за шею и поцеловать в нос.

Ее обхватили за талию в ответ, приподняв над полом, чем рассмешили окончательно. И с удовольствием поцеловали в губы.

–Давно бы так, – одобрил маг, оторвавшись от ведьмы.

–Кажется, мы смутили нашу гостью, – глаза Тайки горели огнями, когда она все-таки нашла в себе силы оторваться от своего мужчины. Сказывалась долгая разлука, как и произошедшее на днях. Все-таки потеря конечности – не шутка. Мало ли кто и как отреагирует на это.

–Пусть жует и не обращает внимания на двух старых развратных магов, – Радей спустил свою женщину на скамью у стола.

–Эй, говори за себя! Нашел старую развратницу, тоже мне.

–А что, скажешь – нет? – склонились к уху ведьмы с негромким шепотом.

–Обещаю подумать над этим, – лукаво посмотрела на мужа Тайка. Перевела взгляд на невольно улыбающуюся от открывшейся картины нельха. – А ты жуй. Сегодня…

–Сегодня я тебя арендую хотя бы на половину дня, – сходу заметил Радей. – Я скучал. А твои подопытные кролики не расстроятся, если тебя сегодня для них не будет.

–Я все помню, – пробормотала Тайка с ложкой во рту. Каша была божественна. Нет, она могла есть стряпню своего супруга бесконечно! – Поэтому всем дала задание заниматься самостоятельно. С Таалис немного потренируемся, и я вся твоя.

–Звучит заманчиво, – одобрил маг. – Договорились.

–Простите, а вы надолго приехали? – запнувшись, решилась на вопрос Таалис.

–А что, уже надоел? – улыбнулся ей Радей. Сел за стол с краю, пододвинул к себе тарелку. – Ну, приятного аппетита!

–Нет, что вы, – смутилась девочка. Дальнейшую фразу сумела произнести, глядя в собственный завтрак, где ковырялась ложкой. – Просто Тайка сегодня вся светится. И я слышала, что мужчины тут редкие гости. Наверняка по вам скучают.

–Наверняка, – согласился со смехом Радей. Посмотрел с недоверием на собственную тарелку. – Все-таки недосолил.

–Все просто замечательно, – не согласилась с ним Тайка. Обратила свой взор на девочку по левую руку от себя. – Не волнуйся так. Мой медведь тут частый гость, в деревне. Так что я не успеваю сильно соскучиться.

–Ах, так? В следующий раз вернусь через полгода!

–Мечтай, – фыркнула ведьма в ответ. – Жуй лучше. И рассказывай, как там дела? Как Рик? Все бегает за той ведьмочкой?

–Да нужны они ему больно, – хмыкнул маг. – Меняет как перчатки. Хорошо девочки все понимают, сами такие же. Не то кастрировали бы ловеласа в два счета. Как его только терпят? Я в его возрасте таким не был.

–Он за мной ухаживал лет пятнадцать, пока я не поняла, что сама влюбилась, – призналась Тайка, придвинувшись к нельха. – Упрямый, как стадо баранов. Вбил себе в голову, что кроме меня ему никто не нужен. И все, хоть ты тресни.

–Он хороший, – тихо-тихо пробормотала Таалис. Ей нравился новый знакомый, даром что маг.

–Самый лучший! – подтвердила ее слова Тайка, и не думая снижать голоса. В ответ ей отсалютовали пустой ложкой. – Столько цветов мне подарил за эти пятнадцать лет, что можно было бы весь лес ими засадить.

–Раньше ты не жаловалась, – хмыкнул Радей. – Ну, почти.

–О, что я только с этими цветами не делала! И передаривала, и выкидывала, и жгла. Особенно хорошо получилось чучело на десятую годовщину его ухаживаний, что ли. Я тогда спряталась здесь, в лесу, и носа не казала наружу. Так он добился одобрения нашей тогдашней королевы, и переправил сюда для меня, по-моему, целую тонну цветов. До сих пор помню, как ту корзину с трудом волочили шесть метел. Шесть!

–Звучит здорово, – согласилась с восторгом ведьмы Таалис. – Мне цветов никогда не дарили. А тут сразу и такая куча. И что было дальше?

–Ага. Тогда лед к настырному магу и треснул. А тебе почему никто не дарил? Ты такая хорошенькая, – усомнилась в правдивости признания Тайка.

–Может, когда память была на месте, дарили. Но я позабыла. А после я сначала жила на улице, а потом у мага. Да и я же живу среди людей, а они ко мне обычно испытывают лишь один интерес, да и тот, когда напьются.

–Маги, – вздохнул Радей, разглядывая кроху почти напротив. Ему в ответ кивнули, чем подтвердили догадку. – Ты поэтому меня с утра так испугалась?

–И вы поэтому спалили завтрак? – улыбнулась Таалис в ответ.

–Что? Да нет. Разве я мог так поступить со своим желудком? – рассмеялся мужчина над обвинениями. Тайка послала своему мужу воздушный поцелуй. Ради такого стоило немного испортить завтрак.

Радей действительно оказался очень интересным человеком. Он много чего знал, умел. Причем знания касались не только магии, но в целом о мире. Таалис с жадным интересом слушала его рассказы, не зная и сотой части. Чтобы не мешаться и не слоняться без дела, напросилась в помощницы. И весь день они вдвоем под сомнительным, но чутким руководством Тайки, что-то делали у дома или в доме.

Обратно на холм вечером тоже не отправили. Сослались на то, что идти туда далеко, а у них все равно места много. Разве что малышка не будет стесняться двух взрослых людей в одной кровати в соседней комнате. Но, кажется, там стенка толстая. Тайка с Радеем еще долго подкалывали малышку, сидя у костра во дворе. Там же встречали закат, а потом при свете звезд и костра Радей рассказывал разные истории из жизни.

Больше всего в тот вечер Таалис поразило то, что, даже выпив немного, маг ни разу не перешел границы. Когда она робко поделилась своими мыслями с Тайкой, надеясь, что ее поймут правильно, ведьма лишь хмыкнула на недогадливость ребенка. Объяснять простые истины взялся сам Радей, прекрасно услыхавший шепот девушек у костра.

–У тебя немного неправильное представление о магах и нельха, Таалис, – заметил он, потягивая свой напиток из огромной кружки. – Нельхи действительно вызывают в нас паталогическое влечение. Но только если мы напьемся в хлам. Только в этом случае нормальный маг может поддаться. Да и то – далеко не факт. Часто катализатором служат некие проблемы у мага, в частности – с магией. Иногда просто с головой. Магов с такими проблемами обычно видно издалека и бояться стоит всем, а не только нельхам.

–Но почему же тогда?..

–Байку о том, что вас мечтают затащить в койку, знают все. Этим любят оправдывать собственные косяки и поступки молодые маги. Не все, конечно. Ты рассказывала, что вместе с тобой учились ребята, но ни один из них тебя ни разу не тронул, даже на ваших посиделках, когда они выпивали. Маги постарше, особенно сильные маги, такого промаха не допустят в принципе.

–Но я не понимаю, – растерялась Таалис. Сидела и смотрела на жареный хлебушек, нанизанный на прутик в руках. – Мой маг очень сильный, но он не смог удержаться. Был еще один пьяный маг, которому попытка ночи со мной вообще стоила жизни. А еще один маг мечтает затащить меня в койку даже трезвым как стеклышко. Почему все так, если вы говорите совсем другое?

–Хм. Насчет пьяных не скажу. Чаще всего им хочется тепла. А твоя магия неосознанно подбивает нарушить границы дозволенного. Как видишь, мне сейчас хорошо и желания затащить тебя в кровать нет совсем.

–А…

–Послушай, Таалис, – Тайка ненавязчиво перебила девочку. – А ты не допускаешь мысли, что трезвый маг может быть просто и банально в тебя влюблен?

–Да он видел-то меня всего один раз. Ну ладно, два, чтобы затащить в койку. И потом, что-то я не слышала, чтобы люди понравившихся с первого взгляда девушек сразу мечтали затащить в кровать. Радей тебя сколько лет уламывал?

–Ну, мечтаем точно все, – рассмеялся Радей под снисходительной улыбкой своей ведьмы. – Другое дело, что можно огрести на раз-два. Ты не забывай своей природы, Таалис. Все-таки ты – нельх. Из-за того, что вас мало здесь у нас, на земле, случаев влюбленности в вас не так много. Но они есть.

–И что там? – предчувствуя нехорошие новости все-таки спросила Таалис.

–Обычно маги умирают.

–Что? Радей, ты шутишь? – Тайка озвучила общие мысли. Кинула беглый взгляд на девочку возле себя. Маленький крылатый комочек выглядел не очень-то весело после слов, произнесенных ее супругом. – Как это – умирают? Что за чушь?

–Не чушь, малыш, – вздохнул Радей. – Подробностей не помню, давно читал, сам с нельхами дел не имел. Смысл в том, что маг, влюбившийся в нельха, получает некую связь с магией своего избранника. Даже если нельх в свою очередь не желает того. Но поскольку нельхи больше всего прочего любят свое небо, то жизнь здесь, на земле, для них каторга. Поэтому, если нет возможности вернуться, они умирают в безуспешной попытке подняться на древа. Обычно после этого маги кончали жизнь самоубийством.

–Глупость какая-то, – Тайка выразила общие сомнения. – Мало ли в мире неудачливых влюбленных? Но никто с жизнью не расстается. Я до тебя была влюблена в одного мага. Как видишь, живая и здоровая.

–Это жизнь, малыш. И природа нельхов. Все-таки эти солнечные мотыльки на нас слишком сильно влияют. Даже я, умудренный опытом и жизнью, чувствую себя так, словно твою кроху всю жизнь знаю. Уверен, ты чувствуешь то же самое. Это магия. Она переплетается и связывает надежнее всяких веревок. Когда нельх погибает, эта связь утягивает мага следом.

–Но если обезопасить мага на какое-то время, связь может ослабнуть? – сама не знала, зачем спросила Таалис.

Вообще глупый какой-то разговор получался. Хотя, стоило отдать должное, большую часть недоумений он объяснил. Только в другой еще сильнее запутал.

–Уж чего не знаю, того не знаю, – развел руками Радей. Расплескал свой пьянящий напиток неловким движением, поморщился. После чего рывком встал на ноги, шаг к ведьме, и девушка лежит в крепких объятиях мужа. – Все, закрыли грустную тему. Лично я хочу свою жену. Таалис, чердак в твоем распоряжении, располагайся.