Текст книги "Ониксовый шторм (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Кадетам-всадникам не предоставляются такие же летние и зимние отпуска, как другим, по двум причинам: во-первых, гражданские лица плохо реагируют на драконов, случайно бродящих по их деревням. Во-вторых, выращивание тигров для войны требует запирания их клеток, чтобы они не набросились друг на друга ... или на вас.

–Оттачивай коготь: Руководство для профессора, автор полковник Тиспани Калтея

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Якачаю головой при виде двух едва заметных отметин.

“Это ничего. Это едва заметно”. И с такого расстояния его глаза выглядят точно так же. Что бы он ни делал, это даже близко не походило на то, что произошло во время битвы.

–Потому что я перестал. Он слезает с дальней стороны кровати и отступает, пока не упирается тыльной стороной бедер в мой стол. “В ту секунду, когда твоя сила возросла, я почувствовал это и вспомнил, почему пообещал себе, что не прикоснусь к тебе. И я подумал, что если бы я мог хотя бы позаботиться о тебе, этого было бы для меня достаточно, но потом я был так чертовски близок...” Он сжимает край моего стола так, что побелели костяшки пальцев, и переводит взгляд на меня. “ Я не могу позволить себе потерять контроль рядом с тобой. Даже самый край. ” Он бросает взгляд на изголовье кровати. “ Не так. Вовсе нет.

У меня болит в груди, и я глубоко дышу, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце. Если он действительно направлял меня… “Могу я подойти туда? Я не прикоснусь к тебе.

Он кивает. “ Теперь я в порядке. Полностью контролирую ситуацию.

Я пересекаю холодный пол босиком и оказываюсь прямо перед ним, вздыхая с облегчением, когда не нахожу ни следа покраснения в его глазах. “Никакого красного”.

Его плечи опускаются. “Хорошо. Я довольно быстро все закрыл и даже не почувствовал, что что-то принимаю, но, очевидно, я это сделал”.

–Наждачная бумага требует больше усилий, чем ты. Я оглядываюсь на изголовье кровати, просто чтобы убедиться, что мне не померещилось. “Я едва вижу это, и только потому, что смотрю ”.

–Я принял это, не подумав. Без выбора. А если бы это была ты? Он заправляет волосы мне за ухо. “Я бы никогда себе этого не простил”. Он тяжело вздыхает.

Боль в моей груди только усиливается. “ Ты собираешься стать таким задумчивым и попытаться отстраниться от меня? Потому что, честно предупреждаю, я не позволю этому случиться ”.

–Нет. Уголки его рта приподнимаются. “Я просто думаю, что мы были правы, когда избегали действий, контроль над которыми мне нельзя было доверить. Это единственный способ обезопасить тебя, и как бы сильно я ни хотел, чтобы ты сбежала, я слишком эгоистичен, чтобы бросить тебя.

Я медленно киваю, поскольку не собираюсь спорить с тем, что, очевидно, является его репликой.

“И просто чтобы ты знал, то твое воспоминание было действительно чертовски горячим. Я наслаждался каждой секундой этого. ” Он сглатывает и снова хватается за обе стороны стола, как будто уже сожалеет о своем решении.

Я хмурю брови. “Я не совсем уверена, как у меня это вообще получилось. Обмен мыслями – это врожденная черта? Или связь? С нами такое случалось не раз”.

Уголок его рта приподнимается, и хватка ослабевает. “ Без малейшего гребаного понятия. Я никогда не пробовал этого ни с кем другим. Его ухмылка превращается в широкую улыбку, и мне становится немного легче дышать. “В первый раз я сидел на тактике и не мог выкинуть тебя из своей чертовой головы. Затем ты протянул руку, изо всех сил пытаясь овладеть ею, когда прошлой ночью чуть не поджег весь кампус, и я просто позволил воспоминаниям прокрутить ее, отчасти чтобы помочь тебе, но в основном для того, чтобы ты оказался в том же аду, в котором был я. ”В этом признании нет ни капли вины. – А теперь давай одеваться. Мы, наверное, проспали завтрак.

Мы готовимся в относительной нормальности, учитывая то, что только что произошло. Я быстро перевязываю колено, двигаясь выше и ниже коленной чашечки, чтобы удержать ее на месте, затем заканчиваю перевязку. К тому времени, как я надеваю броню поверх майки, Ксаден оказывается рядом, зашнуровывая ее так же эффективно, как и снимая, хотя на одно уходит значительно больше времени, чем на другое. “ Ты вчера поздно гулял, – говорю я, пока он пробирается к галстуку. – Это как-то связано с пребыванием здесь дюка Линделла?

–Да. – Он мягко тянет меня, и мои плечи распрямляются.

–Я рад, что ты спишь здесь, – замечаю я, и его пальцы замирают. “ Здесь собрались все три высших Дома Тиррендора, два из которых, как известно, хранят верность только провинции, а третий находится под подозрением. Я бросаю на него взгляд через плечо. “Разве не Линделл позаботился о том, чтобы вы с Лайамом прошли подготовку для входа в квадрант?”

Ксаден кивает. – Так и было, хотя Левеллен тоже приложил к этому руку.

Мои брови приподнимаются. “Я уверен, что Мельгрену приходило в голову, что он мог бы начать все с чистого листа. В этих залах царит хаос, и почти никто из высокопоставленных лиц этого не замечает. Будь осторожен . Я произношу эти два слова глазами.

Он снова кивает, затем возвращается к закреплению корсета, а я смотрю вперед. “ Для уничтожения тирришской аристократии не обязательно убивать меня. Официально я всего лишь лейтенант, которому нет места ни на каких переговорах, и все же, по словам твоего брата, я должен говорить от имени Аретии. Все сделано. Он завязывает тесемки корсета, затем шокирует меня до чертиков, целуя за ухом, прежде чем подойти к стойке с оружием у двери.

–Спасибо. Ты хочешь? – Спрашиваю я, натягивая форменную куртку и застегивая ее.

“Участвовать в переговорах?” спрашивает он, натягивая на спину ножны.

–Говори от имени Аретии. Все это. ” Я пересекаю комнату, начиная заплетать волосы в обычную корону по пути к столу, и он смотрит на меня с выражением, которое я не могу разгадать. “Ты сказал, что доволен тем, как идут дела, но я не знаю, спрашивал ли тебя кто-нибудь когда-нибудь...”

Он хмурит брови. “ Ассамблеей управляет Аретия. Я просто владелец дома, что, наверное, хорошо, поскольку я ... ну, венин. Великолепен на поле боя, но не является хорошим руководителем”.

Я напрягаю каждую мышцу, чтобы не вздрогнуть, затем продолжаю плетение.

“В любом случае, мы пытаемся выработать условия, на которых riot останутся, и Левеллен, кажется, думает, что сможет, по крайней мере, вернуть меч моего отца с Таури, но все это кажется запутанным. Если мы не останемся, Поромиэль уйдет. Если Наварра не сможет защитить летунов здесь, в Басгиафе, Поромиэль уйдет. Если кто—нибудь кого—нибудь убьет – что здесь часто случается...

“Поромиэль ходит”, – догадываюсь я, хватаясь за шпильки на моем столе, чтобы закрепить косу, и определенно замечаю, что он использовал термин " мы . У меня вертится на кончике языка сказать ему, что я буду активно работать над одной из этих вещей в ближайшие сорок восемь часов, но он не хочет знать, и потеря контроля несколько минут назад не улучшит его позицию.

“Именно так, и двое летчиков третьего курса прошлой ночью столкнулись с Первым крылом возле большого зала, в результате чего все остались в крови”. Он начинает засовывать кинжалы в ножны на бедрах. “Если Таури не желает брать мирных жителей, то Поромиэль ничего не выиграет, пообещав не нападать на наши аванпосты. Единственные стимулы – это оружие и обеспечение безопасности летчиков”.

–И того, и другого можно достичь, заключив союз только с Аретией, – замечаю я, когда Ксаден начинает надевать мои кинжалы, засовывая их в ножны на моих бедрах и в те, что пришиты к моей униформе вдоль ребер.

“Итак, кто похож на сепаратиста?” Его рот кривится. “Если бы у нас были стабильные палаты, возможно. Но мы знаем, что они колеблются, и даже если бы это было не так, в прошлый раз, когда Тиррендор пытался отделиться, ничего не вышло – ” Он наклоняет голову набок, как будто прислушивается, затем бросается к двери, распахивая ее. “Ты, блядь, издеваешься надо мной? Ни один из нас еще даже не пользовался ванной комнатой”.

А, вот и крутая задница, которую получают все остальные. Я не борюсь с желанием улыбнуться. Огромной части меня нравится, что я единственная, кто воспринимает его мягкость. “Кто это?” – Спрашиваю я, хватая свою летную куртку со спинки стула.

“Ты там с моей младшей сестрой и ты спрашиваешь меня, не шучу ли я с тобой, что ли?” Бреннан огрызается в ответ. “Обычно я считаю, что с пониманием отношусь к тому факту, что ты спишь в ее постели, и смотрю в другую сторону, когда вы двое целуетесь лицом к лицу, но у нас встреча через тридцать минут, и мне нужно поговорить с тобой до этого”.

–Доброе утро, Бреннан, – приветствую я, засовывая руки в карманы летной куртки.

–Привет, Вайолет, – отвечает он.

“У меня патруль”, – говорит Ксаден.

“Он делает”, – добавляет Гаррик откуда-то из-за спины Бреннана.

–Сколько здесь людей? Я ныряю под руку Ксадена, и мои брови поднимаются. В коридоре полно народу. Бреннан, Гаррик, Левеллен, Бодхи и Имоджин все ждут. Дни переговоров сказались на Левеллене и Бреннане, круги под глазами Бреннана потемнели, а на сильной челюсти Левеллена появилась щетина с проседью, как будто он слишком устал или был слишком занят, чтобы бриться. “ Кто-нибудь умер? Почему никто из вас не постучал?

–Потому что она злая. – Гаррик кивает в сторону Имоджин, которая прислонилась к стене справа от меня.

–Ей, блядь, нужно поспать. Она склоняет голову набок, глядя на него. “Учитывая, каким отдохнувшим ты выглядишь, я предполагаю, что ты получил много этого в постели Нины Шренсор прошлой ночью. Какое разочарование для нее.

–Черт. Бодхи с трудом сдерживает смех.

По лицу Гаррика медленно расползается улыбка, и на левой щеке появляется ямочка. “ Осторожнее, Имоджин. Похоже, ты немного ревнуешь.

–Кто, черт возьми, будет ревновать к летчику ? Ее острый взгляд обещает быструю смерть.

–Верно. Бреннан потирает переносицу, и Левеллен уходит, качая головой. “Послушайте, нам просто нужен Риорсон”.

“Серьезно, разберитесь в своем дерьме, ребята. Мы в разгаре войны, – говорит Мира из конца короткого коридора, ее щеки раскраснелись, а морщинки от очков все еще свежи на коже.

Я тут же улыбаюсь. “У тебя получилось!” Спасибо, Амари, у нас есть сорок восемь часов и шанс.

–Я думал, ты должен был вернуться не раньше вечера. Бреннан поднимает рыжеватые брови.

“Тейн чувствовала себя бодрой”. Улыбка Миры могла бы резать стекло, но, по крайней мере, она пытается. Ей потребовались месяцы, чтобы впустить его обратно после того, как она обнаружила его живым. Кто знает, сколько времени ей понадобится, чтобы смириться с потерей нашей матери под присмотром, как она считает, Бреннана. – Я привез новости и несколько посланий.

Мне нужно, чтобы все ушли сейчас , чтобы я мог точно знать, что это за новости.

“Спасибо тебе”, – говорит Бреннан Мире, затем поворачивается к Ксадену. “Это важнее, чем патрулирование”.

Рука Хадена скользит по моей пояснице, когда он выходит в холл, затем следует за Бреннаном в главный коридор, где его ждет Левеллен, Гаррик следует за ним по пятам.

–Есть что-нибудь, о чем мне следует знать? – Спрашивает Бодхи, между его бровями появляются две морщинки, когда Мира снимает с плеча рюкзак.

“У нас все хорошо”, – заверяет его Бреннан, когда четверка сворачивает за угол и исчезает.

–Приятно чувствовать себя нужным, ” бормочет Бодхи, подходя ближе, пока Мира замыкает нашу группу. – Полагаю, Имоджин, мы отправимся в патруль.

–Ты поняла это? – Спрашиваю я Миру, не в силах больше терпеть ни секунды.

–Во-первых, Феликс прислал подарок. Она достает из сумки проводник и с улыбкой протягивает его мне.

–О, слава богам. Я вздыхаю с облегчением, когда мои пальцы сжимают стеклянный шар в металлической оправе, который дает мне подобие контроля над моей печаткой.

–А потом еще вот это. Маленькая искорка надежды за моими ребрами разгорается, когда Мира достает из сумки деревянный тренировочный диск с рунами. “Трисса – гений”.

У меня отвисает челюсть. На диске нанесены три руны, одна для левитации посередине, затем две накладывающимися слоями для того, что, по-видимому, защищает от звука и согревает. Самая внешняя линия – теплота – нарушается маленьким зеленым побегом новой поросли. “Как ты это сделал?” Мне почти невозможно сбавить тон.

–После того, как нас чуть не взорвали и швырнули, как снаряд, – уголки ее рта приподнимаются в улыбке, – мы изменили материал, из которого закалена руна, не разрушая ее, по-настоящему изменив ее форму. Оказывается, Кайлинн – аграрий, – говорит Мира.

“Боевой топор владеет растениями?” Шепчу я.

–Тебе не обязательно говорить шепотом, Ви. ” Мира усмехается. “Звуковой щит все еще активен, хотя мы аннулировали руну тепла. Он должен прикрыть нас почти до края зала”.

–Ты уверен? – Спрашиваю я.

–Я уверен. Он прохладный на ощупь, и... Мира кладет золотую монету в центр руны левитации, и она парит . Аннулирование руны умопомрачительно. Выясняете, как это сделать, не затрагивая остальные? Невероятно. “У нас получилось. Это сопряжено с риском, но мы можем это сделать ”.

Мое сердце начинает бешено колотиться. “ Мы можем отложить переговоры. Листовки останутся, и я смогу выполнить свою сделку с Tecarus.

–Если они согласятся, – медленно произносит Имоджин, – а ты знаешь, что они не согласятся.

“Входим”, – объявляет Бодхи, указывая подбородком в сторону коридора. Бреннан медленно направляется к нам, его взгляд сосредоточен на полу, как будто он глубоко задумался. “Мы уходим”.

–Пока не говори остальным, ” торопит Мира, бросая диск из рюкзака к своим ногам. “Мы должны дать Сенариуму шанс поступить правильно, и чем меньше людей будет знать, тем меньше людей будет казнено за измену”.

Бодхи и Имоджен одновременно кивают, и я моргаю, когда они уходят. “ Эй, что тебе было нужно? Почему ты ждал? – Спрашиваю я Имоджин.

Бодхи засовывает руки в карманы и продолжает идти, а Имоджин искоса поглядывает на Бреннана, когда они проходят мимо. – Просто хотела убедиться, что ты ... немного поспал, – кричит она в ответ, когда они сворачивают за угол и исчезают.

Бодхи. Гаррик. Имоджен. Мой желудок сжимается. Они проверяли, не убил ли меня Ксаден.

–Ты дерьмово выглядишь, – говорит Мира, когда Бреннан подходит к нам.

–Я чувствую себя дерьмово. ” Он проводит рукой по лицу. “ Политика Поромиша совсем не похожа на нашу. У меня есть всего несколько минут, прежде чем мне нужно будет вернуться и попросить Сигнисена остаться за столом. Ни одна из сторон не говорит на языке компромисса ”.

“Я бы подумала, что нежелание быть убитыми венином побудило бы их учиться быстрее”, – заявляет Мира, наклоняя голову, совсем как наша мать, отчего у меня сжимается горло.

–Можно подумать. Он качает головой. “Единственное, с чем все могут согласиться, это то, что fliers будет разрешено совершить поездку по квадранту сегодня с гонщиками-первокурсниками своих отрядов – очевидно, они не так опасны – и с вами поедет оперативная группа”, – говорит он мне.

–Куда именно она направляется? Огрызается Мира, подходя ко мне.

–Нас послали найти остальных представителей рода Андарны, – отвечаю я за Бреннана.

–Ты что ? Ее глаза расширяются до невозможных размеров.

–Андарна хочет. Я должен был сказать тебе до твоего отъезда, но Эмпиреи еще не одобрили это. Чувство вины сдавливает мне горло при виде ее пораженного выражения лица. “Она всегда собиралась уйти. По крайней мере, Андарна смогла таким образом выдвинуть некоторые требования”.

–Ты позволил этому случиться? Она сердито смотрит на Бреннана.

–Мира... – начинаю я.

–Тихо, кадет , говорят офицеры, – рявкает она.

Грубо.

–Помимо наших потребностей, королева Марайя надеется, что седьмая порода, возможно, знает, как победить венинов, учитывая возраст яйца Андарны. Он недалеко ушел от нашего собственного хода мыслей. “Мира, эта надежда – единственное, что удерживает Поромиэля за столом переговоров, и мы все еще ведем переговоры о безопасности полетов и проводим конференцию с Наваррой, чтобы аретианские кадеты остались. Знаешь, за функционирующими защитными барьерами. Это сложнее, чем кажется”.

Мира ощетинивается. “Простой вопрос: ты сказал им через твой труп, что наша сестра летит через территорию, которая, вероятно, находится под контролем врага и населена вивернами, с дурацким поручением ?”

-Им следует больше беспокоиться о том, что произойдет, когда мы их найдем, – рычит Таирн. “Если логово нашего вида решило уйти – решило спрятаться – они не приветствуют наше вторжение”.

“Ты этого не знаешь”. Аргумент лейс Андарны задел Лейсса.

-Наивно предполагать обратное. Его тон становится резче, и Андарна закрывает нам дорогу. “Ей нужно подготовиться”, - говорит он. “ И ты тоже. Есть все шансы, что эта миссия убьет нас.

Или это могло бы спасти нас всех. Долбаный пессимист.

–Он не мог сказать ”нет". – Я крепче сжимаю трубку. “Аретии нужен еще один представитель вида Андарны, чтобы запустить их оберег”.

Мира поворачивает свое лицо ко мне, ее глаза расширяются от ужаса, прежде чем они быстро возвращаются к нашему брату. “Так вот почему ты отправил меня оценить состояние защиты? Чтобы ты знал, сколько у тебя времени, прежде чем использовать нашу сестру как игровую фишку?

–Все произошло не так. У него сводит челюсть. “Я пытаюсь поддержать то, чего она хочет”.

–Этого не происходит. У нас есть шесть месяцев, Бреннан! Она роется в своем рюкзаке и достает пачку писем, затем сует их ему в грудь, задевая его прямо рядом с бейджиком с именем Айсери. “Учитывая скорость, с которой они уменьшаются, я рассчитываю на шесть месяцев до полного краха, если нам повезет. Поиск вида Андарны может занять десятилетия . К тому времени, как она найдет их – если она их найдет, – Аретии уже не будет. Ты бы напрасно рисковал жизнью Вайолет.

Мой желудок падает на пол. Шесть месяцев? Я прикинул, что у нас будет по крайней мере год или два, прежде чем сработают защитные чары. Хронология этого пути только что усложнилась, но будь я проклят, если Хаден потеряет свой дом дважды.

–Шесть месяцев. Взгляд Бреннана мечется между дверями Ридока и Ри, как будто он производит вычисления в уме.

“Нет. Это та миссия, с которой всадники не возвращаются. Мира отступает, изучая нашего брата, как незнакомца.

Что ж, это утешает.

“Это больше, чем для нас троих. Сотни тысяч мирных жителей подвергаются нападениям в Поромиэле”. Он засовывает письма в нагрудный карман и вздыхает. “Конечно, я не хочу, чтобы она подвергалась опасности, и они не позволят мне поехать с ней. Я уже спрашивал.

–Найди другой способ. Мира качает головой. – Ты не можешь обменять жизнь Вайолет на жизнь незнакомцев.

–Теперь ты говоришь как мама. ” Слова слетают с его губ, и, к его чести, он тут же морщится, когда мы с Мирой ахаем. – Черт. – Он опускает голову.

–Ты смеешь упоминать нашу мать, когда даже не хочешь ее надеть? Она хватает рунический диск из своего рюкзака и бросает его в нашего брата, ударяя его прямо в грудь. Он пытается поймать его. “Посмотрите, чем я занимался на этой неделе, подполковник Айсерей. Не уверен, что мама одобрила бы это.

Дерьмо. Это не тот холодный план, который мы обсуждали представить нашему брату.

Его брови хмурятся, пока он изучает диск. – Я не понимаю.

“Мы нашли способ сохранить листовки в Басгиафе в безопасности”, – говорит она.

Он продолжает смотреть на это, и я вижу момент, когда до него доходит правда. Кровь отливает от его лица, а рот отвисает. – Ты хочешь...

–Да. И тебе следует найти зеркало, ” перебивает Мира, привлекая его внимание. “Жертвовать членами нашей семьи ради того, что считается высшим благом, – это оружие прямо из маминого арсенала”. Она уходит, не сказав больше ни слова.

Я похлопываю его по плечу. – Отнеси это в Сенарий.

–Они никогда не согласятся.

–Мы с тобой оба знаем, что это единственный способ укрепить наш союз.

Он кивает. – Именно этого я и боюсь.

Никогда не забывайте, что всадники на драконах были отобраны, обучены и даже воспитаны на жестокости. Ожидать милосердия от всадника – ошибка, ибо оно не будет оказано.

–Глава первая: Тактическое руководство по победе над драконами полковника Элайджи Джобена

ГЛАВА ПЯТАЯ

AНесколько часов спустя я почти уверен, что это был самый длинный день в моей жизни. Зал собраний заполнен менее чем на четверть и является идеальным местом для ожидания новостей, так что это то, чем мы втроем занимаемся, пока Сойер дремлет, а первокурсники гастролируют с fliers: сидим – спиной к стене на случай, если какой-нибудь наваррийский райдер решит, что они хотят что—то сказать, – и ждем, когда Бреннан и Мира принесут новости.

Ксаден тоже не вернулся.

Не знать, могут ли еще венины бегать по кампусу, ужасно, но, по крайней мере, если они есть, Ксаден их почувствует. Эта мысль странно успокаивает.

–У того оленина из камеры Джека были серебряные волосы, ” бормочу я, протыкая кинжалом яблоко и перевязывая его длинной лентой. “Это странно, правда?”

“У всех рано или поздно седеют волосы. Это наименее странная вещь во вчерашнем нападении. Как долго мы должны ждать, чтобы узнать, обвинят ли нас в государственной измене? Ридок барабанит пальцами по толстому дубовому столу. “Давайте просто перейдем к плану Б, пока другая группа пугающе скоординированных темных сил снова не попыталась вызволить Барлоу”.

“Это называется планом А не просто так. Будь терпелива, – поучает Ри справа от Ридока, просматривая книгу о тирришских узлах, которую Ксаден вернул мне прежде, чем я поняла, что она предназначена для подготовки меня к изучению рун. “Я сильно сомневаюсь, что Аретийский мирный договор был написан за считанные часы”.

“На начальном этапе переговоры длились тринадцать дней”. Я заканчиваю чистить яблоко, когда в арочные двойные двери вбегает первокурсник, затем откладываю нож, когда долговязый парень направляется прямиком к полному столику в секции Первого крыла, немедленно распространяя то, что кажется вкусной сплетней. “Когда закончатся первокурсники?” Спрашиваю я.

Какие бы слухи ни распространились в First Wing, они быстро распространяются, распространяясь от центрального стола вниз по линии в захватывающем зрелище поворачивающихся голов и карабкающихся курсантов.

–Без понятия, – говорит Ри, переворачивая страницу. “Я просто надеюсь, что это мирный опыт сближения, поскольку я совершенно уверен, что между Авалинн, Бэйлор и Каем существует какой-то любовный треугольник. Обычно я бы не стал подчеркивать это; не похоже, что Этоса волновало, с кем из нас трахались в прошлом году ...

–Значит, это неправда. Ридок фыркает и толкает меня плечом.

Я бросаю взгляд на соседний столик, чтобы убедиться, что Дейн не слышал, но он явно увлечен разговором с группой третьекурсников, включая Имоджин и Куинн.

“...но они продолжают...” Ри морщит нос. “Ссорятся. Это не помогает летчикам интегрироваться во враждебную среду и нарушает их межличностную динамику ”.

Пальцы Ридока замирают, и он обращает внимание на рисунок, который я наблюдал. Новости передаются от человека к человеку, и гонщики начинают выбегать из зала. “Ты это видишь?”

Я киваю и убираю кинжал в ножны, оставив яблоко недоеденным. – Ри.

Она закрывает книгу и поднимает глаза.

“Ты думаешь, они победят?” – взволнованно спрашивает брюнетка из Третьего крыла, ставя свою оловянную кружку на стол напротив нас.

“Ни за что на свете. Это будет кровавая баня, – отвечает парень рядом с ней, ловит мой взгляд и быстро отводит его, вставая из-за стола, хватая свою летную куртку и забывая о своем напитке.

–Что-то происходит. От быстрого взгляда на столы у меня по коже бегут мурашки. Единственные всадники, оставшиеся в зале собраний, – Аретиан.

Мы все трое поднимаемся, когда коренастый кадет врывается в двойные двери, и я замечаю звание первокурсника и его бейдж с именем, Норрис , за секунду до того, как он откидывает капюшон, открывая знакомое лицо.

–Бэйлор? – спросил я. Предчувствие скользит у меня между лопаток при виде паники в карих глазах нашего товарища по отряду, от беспокойства на темно-коричневой коже его лба появляются морщинки.

–Они здесь! – кричит он через плечо, и Слоун бросается за ним.

Я хватаю куртку и выскальзываю из-за стола, чтобы встретиться с первокурсниками посреди зала собраний. – Что случилось? – спрашиваю я.

–Ты должен что-то сделать. Слоан смотрит мимо меня на Рианнон. Она не могла смотреть мне в глаза с тех пор, как высосала жизнь из моей матери. “Первое крыло схватило одного из пилотов Хвостовой части во дворе, и они бросают вызов”.

Мой желудок проваливается на пол. Если прольется хотя бы капля крови летунов, это может положить конец мирным переговорам.

“Бейнхейвен настаивает под угрозой ножа”, – почти рычит Бэйлор.

За этим стоит командир крыла? В мире недостаточно слов из четырех букв. Статья четвертая, раздел четвертый ... Нам нужен другой командир звена.

–Давайте двигаться, – приказывает Рианнон, и они бегут к двери, Ридок проскальзывает мимо меня, когда я поворачиваюсь к третьекурсникам.

“Дейн!” Я кричу, и он вскидывает голову, его знакомые карие глаза мгновенно находят меня. – Ты нам нужен. – Не дожидаясь его ответа, я ухожу вслед за своим отрядом, засовывая руки в карманы пальто.

Дэйн догоняет нас прежде, чем мы достигаем дальней стороны коммонса, и остальные аретийские всадники не сильно отстают от него.

Мы врываемся через дверной проем ротонды во внутренний двор, и мой взгляд скользит по толпе, оценивая ситуацию. В толпе, собравшейся перед помостом, наблюдается четкое разделение: большинство наваррийских всадников стоят слева, по крайней мере, у половины из них на лицах отвратительные ухмылки, в то время как Кэролайн Эштон, похоже, принимает ставки у дальней лестницы. Остальные сдерживают разъяренную толпу аретийских всадников и летунов , спорящих прямо перед...

Мое сердце подскакивает к горлу.

Аура Бейнхейвен стоит в центре толпы, прижимая один из кинжалов, которые она обычно носит привязанными к предплечьям, к загорелой шее перепуганного летчика-первокурсника.

И никакого руководства не предвидится.

“Найдите свои отделения и прекратите эскалацию любой ценой”, – приказывает Дейн через плечо, когда мы сбегаем по ступенькам в толпу.

“Если бы только нас научили этим приемам”, – бормочет Ридок.

–Они впереди. Следуйте за мной ”, – говорит нам Бэйлор, затем проталкивается сквозь давку, как ни в чем не бывало, оставляя нам легкий след следовать за собой. Снегопад прекратился только для того, чтобы смениться пронизывающим холодом, когда солнце опустится за горы.

–Отпусти его! Голос Кэт возвышается над остальными, когда мы достигаем первых рядов толпы, и когда Бэйлор отходит в сторону, я замечаю Марен, которая удерживает Кэт от шеренги наваррийских всадников, охраняющих Ауру, ее руки обвиты вокруг талии ее лучшей подруги.

–Не стесняйся принять вызов, раз уж он этого не сделает. Третьекурсница из Второго Крыла держит острие своего меча менее чем в футе от живота Кэт.

“С радостью!” – кричит она.

Срань господня, это место похоже на пороховую бочку, которая только и ждет, чтобы вспыхнуло единственное пламя.

Сжимая в руке кинжал, я двигаюсь, прежде чем здравый смысл может взять надо мной верх, и становлюсь перед Кэт, приподнимая подбородок перед третьекурсницей. “Мы так не относимся к нашим товарищам-кадетам”.

“Они не кадеты!” – усмехается она.

“Я не слышал, чтобы ты жаловался, когда твою младшую сестру везли в лазарет во время битвы”. Плечо Имоджин трется о мое, когда она приближается, подталкивая меня назад. “Но если ты собираешься поднять клинки”, – она обнажает свой меч, – “тогда ты сделаешь это против кого-то своего возраста, Кавех”.

Куинн протискивается с другой стороны от меня, оттесняя Нив – одну из наших летчиц-третьекурсниц – за спину и опускает голову на землю, сражаясь с парнем из Первого Крыла, который, кажется, вдвое выше ее. “Я надрал тебе задницу в наш первый год, и я не против сделать это снова, Хедли”.

Я пользуюсь случаем и разворачиваюсь, кладя предплечье на ключицу Кэт и заставляя ее вернуться в безопасное место нашего отделения.

“Я буду бороться!” – кричит она.

–Ты не можешь. Я хватаю Кэт за предплечье свободной рукой. – Кэт, ты не сможешь. Если ты упадешь...

–Тебе было бы очень грустно потерять свою соперницу, не так ли? Ее темные глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня. – Или тебя больше пугает мысль, что я могу победить и еще раз доказать, почему я лучше подхожу для...

–О, заткнись. – Мне приходится приложить все усилия, чтобы не встряхнуть ее. “Ты не можешь действовать за защитой, так что прекрати пытаться манипулировать моими эмоциями. Здесь нет победы. Если ты истечешь кровью, у нас не будет шансов на союз, и я не хочу терять товарища по отряду из-за придурков Второго Крыла. Ты победишь и причинишь вред гонщику, ты подтвердишь все, чего они боятся о тебе ”.

Выражение ее лица смягчается, и на секунду она становится совсем как ее старшая сестра. – Они никогда нас не примут.

– Им это и не нужно, ” уверяю я ее. “Мы уже это сделали”.

“Бросай вызов! Бросай вызов! Бросай вызов!” Скандирование доносится слева и быстро разносится по рядам наваррских всадников.

Черт. Нет ничего лучше менталитета толпы.

“Этот трус не примет вызов старшего командира звена!” Аура перекрикивает толпу, используя меньшую магию, чтобы усилить свой голос. “Но я буду милосердна и приму другого. Выбери своего чемпиона или смотри, как он умирает”.

“Это противоречит Кодексу!” Дэйн бьет локтем в голову наваррийского кадета из Третьего крыла и протискивается сквозь строй. “Вызовы принимаются только в присутствии мастера боя”.

“На основании чего ты возражаешь, Этос?” Аура рычит.

Толпа затихает, но тишина кажется более опасной, чем было скандирование, когда все поворачиваются, чтобы понаблюдать за происходящим.

–Оставайся здесь, – приказываю я Кэт, затем протискиваюсь между Имоджин и Куинн.

“Статья четвертая, раздел четвертый”. Дэйн подходит к Ауре с поднятыми руками, обнажая ладони. – “Командир звена имеет полномочия и обязан поддерживать...”

“Статья вторая, раздел первый”, – кричит Аура, проводя острием кинжала по горлу летуна. “Всадники, находящиеся вне подчинения квадранта, не могут вмешиваться в дела кадетов’. Вы больше не состоите в цепочке командования.

Наваррские всадники что-то бормочут в знак согласия, и напряжение нарастает, как пузырьки в кипящем котле, до закипания остается один градус. В квадранте нам слишком комфортно проливать кровь друг друга.

Я крепче сжимаю кинжал, когда цвет заполняет мое периферийное зрение. Я поднимаю голову и вижу, как грифоны и драконы приземляются вдоль толстых каменных стен внутреннего двора.

Отлично, как раз то, что нам нужно в данной ситуации: огонь и когти.

“Ты здесь?” – Что? – спрашиваю я. Среди драконов нет черных чешуек, но я замечаю Кэт за помостом.