Текст книги "Ониксовый шторм (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Я не могу представить себе устойчивую жизнь за пределами Изумрудного моря. Ни один корабль никогда не выживал в бурях, которые формируют его покрытые льдом волны, и единственные моряки, которые возвращаются с его исследований, терпят поражение.

–Последний адмирал, Мемуары адмирала Левиана Крослайта

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

-Эй,олден! Я бросаюсь на колени рядом с ним, и тень испаряется, как будто ее никогда и не было. – С тобой все в порядке?

“Мой принц!” Анна прыгает на булыжник, ее глаза наполняются паникой, когда к ней присоединяется его второй охранник. – О, Холден, неужели ты...

Не только его охрана? Мои брови поднимаются, когда я смотрю на ее волосы. Да, рыжеволосые определенно в его вкусе.

Холден отмахивается от нее, явно пытаясь отдышаться, и оба охранника отступают.

Спасибо тебе, Малек, Ксаден не убивал его. В скале над его головой нет даже трещины. – Подожди секунду, и ты сможешь дышать, – обещаю я Холдену, молясь, чтобы у него не были сломаны ребра.

Позади меня раздаются приближающиеся шаги, и волна сверкающего оникса окутывает мой разум, словно ласка.

“Извини за это”, – говорит Ксаден, его тон подразумевает обратное. “Я блокировал потенциально смертельный удар по первокурснице и, похоже, выбил из тебя дух”.

Я выгибаю бровь и медленно смотрю на него через плечо. – Серьезно?

-Он собирался прикоснуться к тебе. Ледяная ярость в его глазах заставляет мои расшириться.

“Правильно, потому что это зрелый ответ”.

Холден делает глубокий вдох, затем другой. “ Вполне. Все. Правильно”.

“Это был не ответ, а… Это просто было.”Ксаден приседает позади меня, пока Холден заставляет себя сесть прямо. – Давайте проясним три вещи, ваше высочество . Во-первых, у меня замечательный слух благодаря теням у самых ваших ног. Во-вторых, я не контролирую Вайолет. Никогда не контролировал. И никогда не буду. Но в-третьих, и это самое главное– – Он понижает голос. “Она действительно, честно не думала о тебе. По крайней мере, с той секунды, как она увидела меня.

Я, блядь, убью его.

• • •

А-И-М-С-И-Р. Час спустя, все еще кипя от злости, я сижу с Ри на своей кровати и поворачиваю бронзовые циферблаты размером с ноготь, пока не становится видна каждая буква в запирающем механизме книги. Мой палец зависает над крошечным рычажком, который либо откроет книгу ... либо уничтожит ее.

–Я не могу этого сделать.

“Мы могли бы поговорить о том, как твой не-парень вместо этого впечатал твоего явно бывшего парня в стену”, – говорит Ри. – Или даже поболтать о том, что ты никогда не упоминала, что у тебя были отношения с принцем .

–Никогда не казался важным. Я пожимаю плечами. “ Для меня он был просто Холденом, как Айрик…Идиот, и я пообещал себе, что не оставлю ему ни грамма своего свободного пространства, когда он окажется таким засранцем, каким все меня предупреждали ”.

“Принц? Герцог? Очевидно, у тебя есть свой типаж”, – поддразнивает она. “А Ксаден знал?”

Я качаю головой. Холден не арестовывал Хадена, но в его глазах определенно светилось обещание отомстить, когда он поднимался по лестнице со своими охранниками.

Вскоре после этого урок закончился.

“Это объясняет стену”, – размышляет она.

Полное отсутствие контроля над своим характером у Ксадена из-за того, что он венин, объясняет стену, но я не совсем собираюсь говорить ей это, поэтому меняю тему. “Aimsir. Это правильный ответ, ” говорю я, в основном себе. “Мир моего отца вращался вокруг оси моей матери, и они не встречались до третьего года обучения. Ее первой настоящей любовью была Эймсир, и она была незаменима. Счастье всей нашей семьи зависело от ее здоровья и выживания ”.

–Тебе не нужно меня убеждать. Ри сидит, подогнув под себя ногу и протянув руки к книге.

Я упираюсь кончиком пальца в рычаг. – Думаешь, сможешь спасти мою задницу, если я ошибаюсь?

–Я никогда не пытался достать жидкость на шесть флаконов ... или любую другую жидкость, но думаю, что смогу захватить достаточно, чтобы, по крайней мере, вся работа твоего отца не была испорчена. Она сгибает пальцы, затем вздыхает. “ И если эта руна активируется,…что ж, там не может быть слишком много энергии. Вероятно, как раз достаточно, чтобы уничтожить книгу.

–Вероятно. Я киваю. “Я могу сказать тебе, что предпочел бы снова пройти Испытание, чем ошибиться в этом”.

–Тогда не ошибись.

Я – нет. Лилит – очевидный ответ, и поэтому он неверный. Любой другой, не задумываясь, вписал бы это и испортил книгу. Нет, он оставил это для меня .

Я нажимаю на рычаг.

Он погружается в механизм, и мое сердце сбивается с ритма, когда я слышу металлический щелчок разблокировки устройства. Книга открывается, и шесть пузырьков с чернилами поворачиваются и ложатся ровно на страницы, их содержимое идеально запечатано. “Спасибо тебе, Зиналь”.

“Я думаю, что эту книгу лучше адресовать Гедеону, но я возьму с собой любого бога”, – говорит Ри, придвигаясь ближе, когда я поворачиваю книгу, чтобы мы оба могли читать.

“ История Второго восстания в Кровлане – Черновик подполковника Ашера Сорренгейла”, – прочитала я, улыбаясь знакомому виду его официального почерка.

–Все это для учебного пособия по истории. Ри качает головой. “Вы, извините, ногти – это что-то другое”.

Я переворачиваю следующую страницу и резко втягиваю воздух при первых словах.

Дорогая Вайолет,

Это написано, но я так ясно слышу его голос, произносящий это в моей голове, что у меня сразу защипало глаза.

–Тогда это не просто учебник по истории. Ри обнимает меня за плечи. “Как насчет того, чтобы я дал тебе немного времени с твоим отцом? Я постучу, когда нам нужно будет отправиться на летные маневры”.

Я молча киваю в знак благодарности, и Ри выходит за дверь, закрывая ее за собой.

Я хочу прочитать все это мгновенно, но при этом ограничиться одной строчкой, чтобы я могла отложить другую на завтра, а затем и на послезавтра, как я сделала с дневниками моей матери. Я могла бы продлить это, удержать его при себе как можно дольше.

Но мне нужны знания сейчас, поэтому я кладу книгу на колени и начинаю.

Дорогая Вайолет,

Я искренне надеюсь, что вы читаете это рядом со мной, смеясь над восхитительным беспорядком, который представляет собой первый черновик, но я боюсь, что это может быть не так. Если я сейчас пойду рядом с Малеком и твоим братом, тогда тщательно охраняй эту рукопись. Но если случилось худшее и твоя мать присоединилась к нам, тогда ты должен защищать это знание ценой самой своей жизни. На этих страницах ты найдешь мое тщательное изучение второго восстания в Кровлане, но, дочь моя, помни, чему я учил тебя об истории: это просто сборник историй, на каждую из которых повлияли те, что происходили раньше, и которые управляют грядущими. Я написал это исследование, чтобы оно могло быть прочитано другими, но понято вами. Если у вас есть свободное время, почитайте на досуге; вы обнаружите, что связь между восстанием и погоней за пернатыми является одновременно тревожной и поучительной. Но если время действительно истекло и ты ищешь оружие, чтобы победить тех, о ком ты узнал только из преданий, тогда снимай свои одежды и отправляйся в Кордин. Тебе всегда было трудно с Кровлишем, но я позаботился о том, чтобы Дейн был способен, если он тебе понадобится ... если он не решит пересечь парапет этим летом. Если он пойдет по стопам своего отца, вы должны найти в себе силы избавиться от своей привязанности к нему. Из Кордина закажите билет до Деверелли – там вы будете в безопасности, вне досягаемости магии, – и спокойно разыщите торговца Нареля Ансельма. Подарите ей самую редкую вещь, которая у вас есть – убедитесь, что это действительно исключительный подарок, который вам нужен. Не присылайте другую вместо себя. Если вы путешествуете под знаменем Наварры, остерегайтесь их короля – он затаил обиду и говорит только ради выгоды. Мне так жаль, что это выпадает на вашу долю, мое ярчайшее светило.

Доверяй только Мире.

Любовь,

Папа

Я перечитываю страницу снова и снова, запоминая ее, хотя мои мысли лихорадочно работают. Откуда он мог знать торговца в Деверелли? Искать оружие … Знал ли он об Андарне? Об остальных представительницах ее вида?

Впервые в жизни до меня доходит, что, возможно, я знал своего отца не так хорошо, как мне казалось.

Нарелль Ансельм. Я передаю информацию Таирну и Андарне.

-В безопасности, вне досягаемости магии? – Спрашиваю я их, затем складываю пергамент и прячу его обратно в книгу.

“За пределами Континента нет магии. Вот почему мы, драконы, остаемся”, – говорит мне Таирн. “Почему удивительно, что ириды покинули наши берега”.

“Я знаю, что взять с собой”, – добавляет Андарна.

-Я пришел к такому же выводу, - рычит Таирн, – но не желаю тратить время на детские сплетни.

-Ты действительно думаешь, что острова – наш лучший шанс найти себе подобных? – Спрашиваю я.

“Я думаю, это лучший план, чем лететь на север, пока у нас не истечет срок годности”, – отвечает Андарна.

-Согласен, - вмешивается Таирн. – Если капитан так убежден, тогда разделите отделение на две части, но мы направимся в Деверелли.

Кто-то стучит.

Я вздрагиваю, затем быстро закрываю книгу и засовываю ее под подушку, прежде чем подойти к двери и открыть ее.

Хаден стоит на пороге, вцепившись руками в раму с обеих сторон, его летная куртка расстегнута, а голова опущена.

Мой непосредственный восторг подавляется логикой.

–Что ты делаешь? – спросил я. – Что? – шепчу я, пытаясь заглянуть ему за спину, чтобы увидеть, есть ли в коридоре кто-нибудь еще, кто мог бы сообщить о нем.

“Ты любила его?” Вопрос звучит как низкий рокот.

“Тебя сейчас кто-нибудь увидит!”

–Сделал. Ты. Любовь. Он?” Ксаден поднимает голову и пронзает меня взглядом, граничащим с диким. “ Я должен знать. Я справлюсь с этим. Но я должен знать.

“О, ради Амари”. Я хватаю его за лацканы летной куртки и затаскиваю в свою комнату, и он щелчком запястья закрывает за собой дверь. Громкий щелчок говорит мне, что он и ее запер. “Я был с Халден лет назад”.

–Да, я понял это. ” Он кивает, хмуря брови. “Я уловил многое из того, о чем он думал”.

Я моргаю. – Твоя печатка не так...

“Ты любила его?” – повторяет он.

–Срань господня. ” Мои руки падают с его куртки. – Ты на самом деле ревнуешь.

“Да, любимая, я ревную ”. Он кладет руку мне на поясницу и притягивает к себе. “ Я завидую доспехам, которые удерживают тебя, когда я не могу, простыням на твоей кровати, которые ласкают твою кожу каждую ночь, и клинкам, которые ощущают твои руки. Поэтому, когда принц нашего королевства заходит в мой класс и начинает разговаривать с женщиной, которую я люблю, с такой фамильярностью, которую можно считать только очень фамильярной, а затем имеет наглость пригласить ее на свидание прямо у меня на глазах, естественно, я начинаю ревновать ”. Он возбуждает наши тела.

–И прижать его к стене? Мои руки скользят по холодной коже его шеи, обхватывают его озябшие щеки. Он уже некоторое .

–Я же говорил тебе, что так и сделаю. Его пристальный взгляд впивается в мой, и мой пульс учащается. “ Тогда, в Аретии, помнишь? Сразу после того, как я посажу тебя на свой трон, раздвинь эти прекрасные бедра...

Я провожу большим пальцем по его идеальным губам. “ Я помню. И мое тело тоже, оно мгновенно нагревается.

Он прикусывает подушечку моего большого пальца, и я убираю руку. “ Я говорила тебе, что буду ревновать, а потом надеру ему задницу. Я мог бы измениться, но я все еще человек слова, когда дело касается тебя.

–Ты – Ксаден Риорсон. Я приподнимаюсь на цыпочки и целую его в подбородок. “ Обладатель Тени. Другой в челюсть. “Герцог Тиррендорский”. Мои губы касаются чуть ниже мочки его уха. “Любовь всей моей жизни. Тебе нечему завидовать.

Его рука скользит вдоль моей спины, но затем он отступает, оставляя между нами несколько футов. “ Ты любила его? Вайолет, ты должна мне сказать. – Резкая нотка отчаяния в его голосе выводит меня из себя.

–Не так, как я люблю тебя, – мягко признаюсь я.

Он отступает, пока не упирается задницей в мой стол, затем смотрит в пол. – Ты любила его.

–Мне было восемнадцать. Я роюсь в своих воспоминаниях, пытаясь придумать слово получше, чтобы описать то, что я чувствовала к Холдену, но ничего не нахожу. “Мы были вместе всего около семи месяцев – незадолго до Дня его призыва в армию, до декабря. Я была увлечена и влюблена, и в то время этот порыв абсолютного обольщения был всем, что я знала о любви. Так что да, я любила его ”.

Он хватается за край стола, и костяшки его пальцев бледнеют. “ Черт. И он едет с нами. Это я тоже уловил.

–Да. И я понимаю. ” Я преодолеваю расстояние между нами. – Мне действительно тяжело видеть тебя рядом с Кэт...

–Я никогда не любил Кэт. – Ксаден вскидывает голову. – Конечно, мысль о том, что... – он сглатывает, как будто его вот-вот вырвет, – что Халден прикасается к тебе, вызывает у меня желание припереть его обратно к стене, особенно учитывая тот факт, что он может прикасаться к тебе, а я нет, но зная, что он был здесь – ” Ксаден кладет руку мне под ключицу. – Заставляет меня задуматься об убийстве, так что у него нет ни малейшего шанса снова сунуть сюда свою королевскую задницу.

–Он не может прикоснуться ко мне. ” Я беру его руку и целую в центр мозолистой ладони, прежде чем снова положить ее себе на сердце и держать там. “Это всегда будет только твоим. Ты можешь оставить меня или даже встретиться с Малеком, и это все равно будет твоим. Я смирился с осознанием того, что мне тебя не забыть”.

Он двигается быстрее, чем я когда-либо видела, и в мгновение ока его руки обхватывают мою задницу, а я прижимаюсь к его груди. “Останови меня, если я перейду черту”.

Это единственное предупреждение, которое он делает, прежде чем его рот оказывается на моем.

Он предъявляет права на каждый дюйм моего рта, как будто это в первый раз, ловкими, умелыми движениями своего языка, которые опустошают меня наилучшим из возможных способов.

В ту секунду, когда он бросается вперед, я не могу заставить себя задуматься, почему он целует меня так, словно завтрашнего дня не существует. Мир переворачивается, я чувствую кровать под спиной, и меня волнует только одно: чтобы он никогда не останавливался. Мы можем жить прямо здесь, никогда не делая ни шагу дальше, пока он прижимает свои губы к моим.

Мои бедра выгибаются вверх, когда он устраивается между моих бедер, и его вес ощущается так чертовски приятно, что я стону. Ограничение себя поцелуем только делает его намного более интенсивным, как будто мы оба отчаянно пытаемся вызвать все возможные ощущения в простом, но бесконечно сложном соединении наших ртов.

Безумие. Эта потребность между нами всегда сладчайшее безумие. Он – жажда, которую я никогда не утолю, порыв, которым я никогда не насытюсь. Только он.

Я закидываю лодыжки ему на поясницу и целую его со всей страстью, которая накопилась во мне за последние несколько недель. Он втягивает мой язык в свой рот, и я всхлипываю, когда жар заливает мою кожу и затуманивает разум.

–Я люблю тебя, – говорит он мне в рот и двигает бедрами.

“Я люблю тебя”. Признание заканчивается вздохом, когда я чувствую, как ему тяжело со мной. Мои руки скользят по его мускулистой спине по коже летной куртки. – Я скучаю по тебе.

–Вайолет, – стонет он, его руки захватывают мои, удерживая их над моей головой -

Нет. Не его руки.

Тени.

У меня перехватывает дыхание. Он держит меня как более чем добровольную пленницу, целуя снова и снова – пьянящее сочетание настойчивости и требования в сочетании с решительной сдержанностью.

Он проводит тыльной стороной пальцев вниз по моей шее, и по моей коже бегут мурашки, когда чистое, электрическое желание пробегает по всему моему телу. “Черт, у тебя такая чертовски мягкая кожа”.

Мой единственный ответ – хныканье, затем стон, когда за лаской следует его рот.

-Да. Мои руки тянутся к своим путям, и я выгибаю шею, ожидая большего.

-Все еще только поцелуй. Он прокладывает свой путь вниз по моему горлу и хватает меня за бедро —

Он откатывается от меня так быстро, что я почти падаю вместе с ним, и я остаюсь пялиться в потолок, хватая ртом воздух, но, по крайней мере, он в том же состоянии.

–Черт. Он закрывает глаза рукой. – Пожалуйста, сжалься и скажи что-нибудь – что угодно, что отвлечет меня от того, как чертовски хорошо тебе в моих объятиях.

Я моргаю, пытаясь заставить свой разум функционировать, и мягкие полосы тени отступают, освобождая мои запястья. Мое сердцебиение замедляется ровно настолько, чтобы позволить логике пробраться внутрь, и я засовываю руки обратно под подушку, чтобы не потянуться в его сторону.

Книга. “Мой отец оставил мне письмо. Ему нужно, чтобы я поехала в Деверелли”.

Его голова поворачивается ко мне, и я медленно поворачиваю свою, встречаясь с ним взглядом. – Тогда мы уходим.

Мое тело недостаточно велико, чтобы вместить то, как сильно я люблю этого мужчину. “Нам пришлось бы действовать под предлогом поиска сородичей Андарны, и я думаю, что именно на это он намекает, но я могу ошибаться. Я должен прочитать результаты исследования”.

Он хмурит брови. – Ты все еще считаешь, что нам следует обыскать острова, верно?

Я киваю.

“Тогда, похоже, мы можем достичь двух целей за одну поездку”.

Я провожу языком по своей распухшей нижней губе. – Поиски на островах означают, что нам понадобится аудиенция у короля, для чего нужно покинуть защиту, чтобы достать артефакт для короля Деверелли и позвать на помощь Халдена, так что это не такой простой выбор...

–Так и есть. Если мой отец оставил мне письмо... Ксаден приподнимается на локте. – Ты можешь рассказать мне все, как это будет дерьмово, и я все равно скажу: “Поехали”.

–Артефакт находится на оккупированной территории.

Его лицо напрягается. – А если я попрошу тебя остаться здесь, в уюте и безопасности, пока я получаю это?

Я качаю головой.

–Да. Я так и думал. Он вздыхает. “По крайней мере, это будет шанс оценить, как мы действуем в той команде, которую собрал Грейди. Когда ты хочешь уехать?”

–Как можно скорее.

Драгоценный камень, подаренный вам по окончании Клиффсбейна, всегда следует носить близко к сердцу, но если вы не овладеете своим контролем, это только усугубит ваше падение.

–Глава третья, Канон Летчика

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Fнашими ночами спустя наша группа из восьми человек – теперь включая Миру, благодаря Халдену, демонстрирующему свой королевский вес, – пересекает границу в Самаре, и мэджик выскальзывает на свободу из клетки стражей. Сила распространяется во всех направлениях, течет подобно потоку, который обтекает меня, маня поиграть ... или уничтожить. Мою кожу покалывает, когда мы спускаемся в долины через эсбены, и меня охватывает странное желание попробовать сорвать нити с самого неба и сплести руны.

-Такое ощущение, что здесь энергии больше, чем обычно, - говорю я Тайрну, когда мы ныряем вдоль гребня.

“На самом деле их меньше – оленин позаботился об этом”, - отвечает он. – Но ты с каждым днем становишься все более могущественным, все более способным распознавать то, что когда-то было совершенно невидимо для тебя.

“Я мог бы узнать это”, – вмешивается Андарна. – Если ты когда-нибудь позволишь мне пойти с тобой.

-С Теофанией, охотящейся за тобой, ты в гораздо большей безопасности в Самаре. Я хватаюсь за луку седла, пока Таирн выравнивается вдоль берега реки, держась тени, которую обеспечила пасмурная ночь. Клянусь, у меня постоянный синяк чуть ниже грудины от попытки уснуть в седле. Эту штуку не мешало бы немного переделать, прежде чем мы отправимся в Деверелли.

“Но ты не такой”, – возражает Андарна, ее голос затихает по мере того, как мы улетаем дальше. – Я могу сжечь оленину.

“Я говорил тебе дюжину раз, что первый огонь горит самым горячим, что могло бы объяснить это явление”, – отвечает Таирн. “Эта миссия достаточно опасна и без того, чтобы добавлять желанную цель для любых скрывающихся темных владык”.

“Они все заняты на юге...” Ее голос затихает, когда связь обрывается.

“У нас есть около двенадцати часов, прежде чем ты начнешь чувствовать боль от разлуки с Андарной”, - напоминает мне Таирн, пока мы пробираемся сквозь ночь, заводя разговор о путях Сгэйля и Ксадена.

У меня нет ни малейшего желания проверять трех-четырехдневный лимит, в течение которого всадники и их драконы могут находиться порознь, ни страдать от фатальных последствий. Три часа до Анка. Один час, чтобы найти цитрин. Три часа назад. Треть спецназа, дислоцированного в Самаре, час назад начала наступление на известный опорный пункт к северу от крепости, что позволило нам проскользнуть через красную линию на карте Battle Brief незамеченными противником. Все идет по плану.

Три часа спустя, когда мы приземляемся на иссушенной деревенской площади того, что когда-то было Анкой, становится как-то слишком легко. Определенно не занято. Кроме того, что мы ускользнули от двух патрулей «виверна», пригибаясь, мы не видели ни одного врага, только редкие деревни и тускло освещенные лагеря мирных жителей между землями, которые оленины осушили в своем продвижении к Самаре. Таирн, как обычно, опускает когти первым, несмотря на то, что Грейди велел ему оставаться в строю, и остальные следуют его примеру вокруг высохших остатков часовой башни.

-То, что я принял условия миссии, не значит, что они мне нравятся. - Тайрн тихо ворчит, пока я пристраиваю свою летную куртку вместе с рюкзаком у края седла и спешиваюсь.

-Я знаю. Мои ноги касаются земли, и все кажется ... выключенным без присутствия магии. Согласно нашей последней информации, орудовать на осушенной территории не просто сложно, но, похоже, это привлекает венина, поэтому я позволяю кабелепроводу упасть на запястье, держа его рядом на случай, если все пойдет насмарку. “ Придерживайся плана. Я дам тебе знать, когда он будет у нас.

Таирн наклоняется, затем взлетает высоко над разрушающимися двухэтажными зданиями, и к нему быстро присоединяются остальные драконы, двое из которых несут всадников, которых Грейди выбрал для разведки сверху, – Пью и Фоули.

Ксаден проходит мимо часовой башни, направляясь в мою сторону. Он проделал хорошую работу, скрывая свой дискомфорт, но я вижу борьбу в его глазах и в том, как он сжимает пальцы.

-Тебе следовало назначить часового, - говорю я ему, пока Грейди собирает остальных слева от меня.

-Я не собирался оставлять тебя на земле. Наши руки почти соприкасаются, когда мы поворачиваемся и идем к группе, но мы осторожны, чтобы не коснуться друг друга, особенно учитывая, как Аура Бейнхейвен прищуривает глаза в нашу сторону. “И я ничем не рискую, пока остаюсь спокойным, хладнокровным и собранным внутри периметра. Магия давным-давно иссякла.

Вот почему драконы в небе, летят над землей, которую темные оставили нетронутой, спеша добраться до Самары.

“Я не могу сказать...” Грейди переворачивает нарисованную от руки карту. – У нее ужасный почерк.

“Похоже на то”, – отмечает капитан Хенсон, наклоняясь, чтобы лучше видеть, и указывая на деревенскую площадь.

–Вот почему тебе следовало взять с собой Кэт, как просила Вайолет. Мира выхватывает карту прямо из рук Грейди и изучает ее.

“Грифоны не могут угнаться за нами”, – напоминает нам Грейди. “И эта миссия послужит пробным запуском для всех последующих. Дополнительный участник сбил бы динамику”.

“Что за гребаная динамика?” Я спрашиваю Ксадена. “Я ненавижу Ауру, на самом деле не доверяю Грейди после того, как он ввел нам сыворотку во время тренировки RSC, и не знаю остальных”.

-Успокойся. Прохладный. Собран”. Ксаден засовывает руки в карманы.

“Правда? Я не вижу здесь ни принца, ни его стражников, не говоря уже о ком-либо, представляющем Поромиэль. И перестань шептаться, как будто они могут тебя услышать. Мира поворачивает карту и выстраивает в линию ориентиры, которые набросала Кэт. “Территория пустынна, и с нами все будет в порядке, пока наши часовые перехватывают любые своенравные патрули и никто не вооружен”. Мира указывает за мое правое плечо. “Дело вот в чем”.

–Я возьму это на себя, лейтенант. Грейди выхватывает карту обратно.

–Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты настраиваешь миссию на провал. Мира язвительно улыбается.

–Пойдем. Грейди бросает свирепый взгляд в сторону моей сестры, затем проходит мимо меня в указанном ею направлении.

–Если это имеет какое-то значение, – говорит капитан Хенсон, бросая взгляд на Миру, когда она проходит мимо, – я согласен с вами.

–Я не знаю. Аура закатывает рукава своей униформы и пробегает мимо. “Мы не можем доверять летчикам”.

–И все же Кэт помогает нам найти именно их артефакт, – бормочу я, когда мы следуем за ними.

–Хладнокровно. Спокоен. Собран. Ксаден осматривает каждое здание, мимо которого мы проходим.

–Новая мантра с тех пор, как ты стал герцогом? – Спрашивает Мира, осматривая остатки того, что, похоже, было рыночной площадью справа от нас.

“Просто пытаюсь не сорваться на Грейди и не испортить наш маленький пробный запуск здесь”, – отвечает Ксаден.

В деревне тихо, когда мы идем по заброшенным улицам, проходя мимо высохших останков людей примерно через каждый квартал. Это напоминает мне замок из песка. Структура есть, но настолько тонкая, что даже резкий ветерок может разрушить бесцветную структуру.

Мы сворачиваем на следующем перекрестке, въезжая в узкие ряды жилых домов, где едва хватает места, чтобы фургоны могли разъехаться друг с другом на улице. Некоторые дома соединяются с домами через дорогу крытыми мостами, создавая эффект туннеля примерно через каждые двадцать футов.

“Иронично, что они построили их так плотно, чтобы драконы не помещались между ними, и все же именно драконы могут спасти нас”, – замечаю я, изучая то, что осталось от архитектуры.

“Грифон поместился бы без проблем, если бы у него были сложены крылья”, – отмечает Мира.

–Это тот самый. Грейди останавливается перед большим домом.

– Это была табличка с надписью “Дом Амелии", Первая из Сугробов, которая выдала его? – Спрашивает Ксаден, кивая в сторону правой стороны двери.

Рот Грейди сжимается. “ Ты знаешь свои места. Пошли. Входная дверь скрипит достаточно громко, чтобы разбудить мертвого, когда он распахивает ее, и все замирают.

Мой желудок делает все возможное, чтобы вытеснить мои легкие, и я сжимаю кулаки, когда сила немедленно поднимается в моих венах, отвечая моему страху.

–Они нас не слышат, – повторяет Мира, затем обнимает меня за плечо, проходя мимо, направляясь к Грейди и Хенсону.

–Сейчас вернусь, – говорит Ксаден, но нет обычного прикосновения его руки или тени на моей пояснице, потому что Аура наблюдает так, словно мы можем начать целоваться в любую секунду.

Четверо полицейских исчезают в скрипучем доме, оставляя нас с Аурой посреди улицы.

–Я пойду на юг, – говорю я ей, направляясь к двери, затем поворачиваюсь в ту сторону.

–Прекрасно. Она поворачивается ко мне спиной, и мы начинаем смотреть.

Из дома доносится грохот, и вымощенную булыжником улицу освещает лунный свет.

Я смотрю и вижу, как облака рассеиваются, когда усиливается ветер.

Черт.

-Держись подальше от посторонних глаз, - говорю я Таирну.

“Я – как ночь”. Он звучит более чем немного обиженным. – Тебе следует беспокоиться о Даголе.

Красный косолапый хвост Ауры.

“Есть успехи?” Я спрашиваю Ксадена.

-Все это место – музей, и Кэт помнит только, что оно было выставлено наверху в защитном футляре. Не уверен, заметили ли вы, но наверху много вещей, - отвечает он.

Я бросаю взгляд на пять этажей, которые, похоже, готовы рухнуть в любую секунду. “ Мы собираемся побыть здесь некоторое время. Именно поэтому нам следовало взять с собой Cat. Возможно, пребывание здесь пробудило бы воспоминания о том, где именно она была выставлена.

–Великолепно. – Аура нервно переминается за моей спиной, ее тень колышется у моих ног.

–Тебе страшно? Я спрашиваю как можно вежливее.

“Мы в сотнях миль от палат, стоим на гребаном кладбище”, – огрызается она. “Что ты думаешь?”

“Как человек, который провел свою долю времени за пределами палат, я считаю, что нервничать полезно”. Впереди что-то грохочет, и я наклоняю голову, сосредотачиваясь в том направлении. Стеклянная бутылка катится по пологому склону улицы, подгоняемая порывом ветра, прежде чем застрять в дверном проеме через четыре дома от нас. “Видишь? Это– ” Я оглядываюсь через плечо, затем разворачиваюсь всем телом, чтобы оказаться лицом к лицу с Аурой. – Какого хрена?

–Просто готовлюсь. Она стоит с поднятыми руками, зажав между большим и указательным пальцами кремневое приспособление, страх искажает ее лицо.

–Это, – я указываю на ее руки, – не здоровый, опасный для выполнения миссии уровень страха. Положи их. Убери. Надень перчатки. Тебе нужно напомнить себе, что владение оружием – это худшее что мы могли бы сделать ”.

–Нет. Она вздергивает подбородок. “Быть опустошенной гораздо хуже. Я не собираюсь быть застигнутой врасплох. На самом деле, тебе тоже следует быть наготове.

–Ни в коем случае. Я качаю головой и поворачиваюсь к ней спиной. “Мне приказано не применять оружие, если нет непосредственной угрозы смерти, и я вряд ли думаю, что эта бутылка представляет собой таковую”.

“Как ваш старший командир звена, я приказываю вам быть наготове”, – кипит Аура. “Какая от тебя польза как от нашего ”величайшего оружия", если ты не можешь пустить его в ход в любой момент?"

–Единственное звание, которое здесь имеет значение, – кадет, так что, при всем моем уважении, отвали. Я пожимаю плечами, пытаясь рассеять поток энергии, бьющий в дверь моего Архива. По крайней мере, это означает, что Таирн обнаружил какую-то незасушенную землю.

–Нашла! Мира кричит в открытое окно.

Я вздыхаю с облегчением.

Дверь на другой стороне улицы распахивается с режущим слух скрипом, и моя голова поворачивается на звук, от страха сердце подскакивает к горлу, когда из тени выходит фигура -

-Ви, берегись! Аура собирается... — начинает Ксаден.

–Не надо! Я разворачиваюсь и бросаюсь на Ауру, но урон уже нанесен.

Огонь рассыпает искры и извергается из ее руки подобно драконьему пламени и поглощает дверной проем.

Мы приземляемся в сплетении конечностей, и я едва удерживаюсь, чтобы не удариться головой о камень крыльца, когда волна жара ударяет мне в лицо, озаряя ночь. Ужас сковывает мое сердцебиение, но я останавливаю его, прежде чем оно завладеет мной или, что еще хуже, заморозит меня от страха.

–Отстань от меня! – Ревет Аура, отталкивая меня в сторону, когда фигура, спотыкаясь, выходит на лунный свет и кричит .

Я задыхаюсь, и на миллисекунду страх побеждает.

Капитан Грейди в огне.

“Нет!” Аура карабкается по камню, опускаясь на колени посреди улицы. Каждый дюйм кожи, которая должна была защитить его, охвачен пламенем высотой в фут.

И у нас нет на земле тех, кто владеет водой или льдом.