Текст книги "Ониксовый шторм (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

“Ксаден!” Я вскакиваю на ноги и бегу к капитану. “Аура! Снимай свою летную куртку!” Мы можем потушить пламя. Мы должны.

Его крик врезается мне в память, когда он падает, и я вырываю летную куртку Ауры из ее рук и набрасываю на него, надеясь потушить огонь. От запаха обугленной плоти у меня выворачивает живот, но его быстро заглушает густой, приторный дым, идущий из здания позади него.

Ксаден добирается до меня первым, оттаскивая от капитана, и тени струятся от наших ног, чтобы потушить пламя, когда крики стихают, но огонь в здании перед нами ревет . “Черт”.

Мы все трое поднимаем глаза, когда налетает порывистый ветер.

Мое сердце падает на землю, когда дом за домом охвачен огнем, распространяющимся по улице. Земля, здания, само дерево, из которого они построены, могут быть лишены магии, но они горят, как щепки для растопки.

“Риорсон!” Мира кричит, выбегая из дома позади нас, Хенсон следует за ней по пятам. “Сделай это! Мы уже все равно что покойники!”

Я вырываюсь из рук Ксадена и, спотыкаясь, бреду к Грейди, в то время как по стенам зданий пробегают тени, но пламя уже лизнуло мосты. Мы посреди гребаного порохового бочки.

–Сэр! Я падаю перед Грейди, но он не двигается.

“Он мертв”, – объявляет Ксаден, как будто это прогноз погоды. “И я не могу...”

Я оглядываюсь через плечо и вижу бисеринки пота на его коже, когда он качает головой, снова и снова поднимая руку, отбрасывая тени на одно здание, а затем на следующее, но нет никакого земного способа угнаться за тем, что несет ветер. Каждый огарок, каждый порыв ветра поднимает в пламя еще одно строение.

Капитан Хенсон сражается, как может, но даже лучшая повелительница ветра не может контролировать движение пепла и тлеющих углей.

Небо раскалывается, и мой взгляд устремляется вверх. Мост, соединяющий обе половины дома, рушится, охваченный пламенем. Я двигаюсь, чтобы оттолкнуть Ксадена с дороги, но Мира стоит между нами, подняв руки и растопырив пальцы.

Синий импульс излучается, как магический свет, и мост трескается над головой, раскалываясь надвое и падая по обе стороны от нас.

–Мы должны выбираться отсюда. Мира поднимает меня на ноги, затем дергает ошеломленную Ауру за воротник. Старший командир звена просто смотрит широко раскрытыми глазами на распространяющиеся разрушения.

“Я могу это сделать!” Ксаден кричит, поднимая тень за тенью.

–Отпусти это, – приказывает Хенсон. “Лучшее, на что мы можем надеяться, – это расчистить путь к деревенской площади для эвакуации”.

Руки Ксадена дрожат, и страх проникает глубоко в мою грудь, пробирая меня до костей. Если бы земля, на которой он стоит, еще не была осушена ...

Я приближаюсь к его лицу, не заботясь о том, что все это видят, и обхватываю его щеки руками. “ Отпусти это, ” умоляю я. “Ксаден, ты должен забыть об этом. Нам нужно выбираться отсюда”.

Его измученные глаза опускаются к моим, отражая пламя в их ониксовой глубине.

–Пожалуйста. ” Я не отрываю от него взгляда. “ Это невозможно остановить. Остается только пережить это”.

Он кивает и опускает руки.

Следующий вздох наполняется облегчением, но это все время, которое нам отпущено.

–Беги! Мира толкает нас обоих, и мы срываемся на бег по узкой улочке.

Боль пронзает меня от лодыжек до колен, но это не имеет значения, не тогда, когда обе стороны улицы горят чуть медленнее, чем мы бежим.

—Сосредоточься и доберись до городской площади, – приказывает Таирн, и я именно это и делаю – сосредотачиваюсь.

Драконы не пролезут по этим улицам. Мы должны добраться до площади, иначе нам конец.

Каждая капля моей энергии уходит на постановку ног, чтобы я не подвернула лодыжки на камне, на движение моего дыхания, на расстояние между нами, когда Ксаден идет рядом со мной.

Мира спешит вперед, сворачивая из угла в угол с уверенностью, которой у меня никогда не было в этом деревенском лабиринте, и мы следуем за ней, спасая свои жизни.

“Там!” Мира кричит, указывая на башню с часами, которая появляется в конце улицы, и крылья хлопают над головой. “Нет!” – кричит она. “Сначала Таирн!”

Я качаю головой и бегу быстрее. “ Уходи! Если Тейн здесь, то уходи!

–Я не уйду... – начинает спорить она.

“Вперед, чтобы мы могли!” Кричит Хенсон.

Ксаден выбрасывает руку, заставляя меня заскользить, когда Мира вбегает во двор, чтобы встретить прибывшего Тейна. Их посадка безупречна, приурочена к пику совершенства, и Мира уже взбирается на переднюю лапу косолапа, когда Тейн пролетает над деревней.

Хенсон кивает, словно разговаривая со своим драконом, затем снова смотрит на Ауру. “ Ты следующая. Осталась одна минута.

Пламя начинает охватывать дома позади нас.

–Это моя вина. Аура сжимает кулак справа от меня и смотрит во двор широко раскрытыми испуганными глазами. “Грейди ... ушел. Они узнают, что мы здесь. Такой пожар не скроешь”.

“Все, что имеет значение, – это то, что мы выберемся отсюда”, – говорю я ей. “Не думай ни о чем другом”.

“Над головой!” Ксаден кричит, когда крылья закрывают Луну.

-Мы не единственные крылья в небе, - предупреждает Таирн, и лед покалывает мне затылок.

“Вперед!” Хенсон приказывает Ауре, указывая на внутренний двор. “Даголх на подходе”.

“Подожди!” Я кричу, но она уже бежит к часовой башне. – Таирн говорит, что мы не одни.

“Она справится”, – говорит Хенсон голосом, который не совсем убеждает меня.

Обжигающий жар обжигает мне спину, но я смотрю вперед, когда Аура выбегает на открытое место.

К ней тянется коготь, и я задерживаю дыхание, ожидая, когда они соприкоснутся. Коготь изгибается точно так же, как у Таирна, прямо перед тем, как он подхватит меня на руки —

Коготь появляется где-то около середины ее позвоночника.

Из раны хлещет кровь, но крик Ауры смолкает, когда виверна утаскивает ее безжизненное тело в небо. Не слишком далеко над головой ревет дракон.

Рука Ксадена сжимается вокруг меня, поддерживая мой вес, когда мои колени пытаются подогнуться.

“Таирн...”

-Шестьдесят секунд, - говорит он, в его тоне слышится настойчивость.

–Черт возьми, быстро они добрались, – бормочет Хенсон, покачиваясь на каблуках. – Ладно, Риорсон, ты встал...

Они быстро добрались сюда? Это все, что она может сказать?

“Мы вам не подчиняемся”, – говорит он, не отрывая взгляда от двора.

Луна освещает вспышку темно-синих крыльев, но вместо приземления Сгэйль проносится над головой, быстро и жестко устремляясь к виверне, которая только набирает высоту.

–Что, во имя Данна...

“И она , черт возьми, не подчиняется твоим приказам”, – говорит Ксаден Хенсону.

Сгэйль делает выпад, затем, кажется, вонзает когти в виверну и взбирается ей на спину. Ее голова дергается влево, затем вправо, и крылья существа освобождаются.

“Напомни мне никогда не злить ее”, – бормочу я, когда виверна падает, разбив где-то на краю деревни.

Уголок рта Ксадена приподнимается.

-Приближаемся, - объявляет Таирн.

-Возьми нас обоих. Я хватаю Ксадена за руку. “Беги со мной”.

Брови Ксадена на мгновение хмурятся, а затем он кивает.

-Я не лошадь, - отстреливается Таирн, когда мы с Ксаденом выбегаем во двор, жар за нашими спинами разгорается до невыносимых температур.

-Они патрулируют парами, - кричу я в сторону тропинки, соединяющей нас всех четверых. “Возьми. Нас. обоих!” Мои ботинки стучат по камню, и впереди я вижу Сгэйля, который делает крутой вираж.

Мы оказываемся на открытом воздухе, и я исключаю вполне реальную возможность того, что напарник виверны заметит нас первым, ускоряясь к самому широкому месту, где Тайрн сможет нас схватить.

-Я здесь, - говорит он на нашем общем пути.

-Поверь мне, - требует Ксаден, и я не могу сказать, к кому из нас он обращается, но я мгновенно киваю. Он разворачивается с пугающей скоростью, оказываясь передо мной, затем притягивает меня к своей груди, так что наши головы оказываются на одном уровне. “Подожди”.

Я обвиваю руками его шею, проводник ударяется о его спину, когда он разводит руки в стороны, и полосы полуночно-черной тени обвиваются вокруг нас обоих, привязывая меня к нему.

Знакомые взмахи крыльев раздаются над пламенем в скудных ударах сердец, прежде чем нас отрывают от земли, когти Таирна цепляются за плечи Ксадена и уносят нас в ночь.

Ветер рвет мне глаза, когда мы летим в сторону Сгэйля, но другая пара крыльев приближается справа по траектории перехвата. Две ноги, а не четыре.

-Справа от тебя, - предупреждаю я Таирна, затем поворачиваюсь к Ксадену. – Тебе бы лучше чертовски хорошо управляться с этими тенями.

-У меня есть ты, - обещает Ксаден, и путы затягиваются.

Сила наполняет мое тело, когда я распахиваю дверь Архива, и жар обжигает мою кожу. Боги, если я направляю слишком много энергии, будучи привязана к нему ...

“Он был намного ближе, когда ты орудовал”, — напоминает мне Таирн, и...

Нет, не думаю о том, откуда он это знает.

Секунду я неловко хватаюсь за проводник и держу его подальше от кожи Ксадена, затем позволяю энергии хлынуть до предела и полностью сосредотачиваюсь на своей правой руке.

Сила обрывается , проносясь сквозь меня и уходя в одно мгновение. Ударяет молния, и я дергаю ее пальцем вниз с неба, прицеливаясь. Жар обжигает кончики пальцев, но я держу засов так долго, как это возможно, затем отпускаю его.

Прямо в спину виверны.

Существо падает, и Сгэйл рычит, обдавая его тело струей огня, когда оно падает мимо нее. Она поворачивает назад, чтобы последовать за уходящим Тайрном Бэнксом, уводя нас с тропинки, ведущей вдоль реки, и направляясь строго на запад.

Мы летим так еще несколько минут, ровно столько, чтобы убедиться, что мы в безопасности, затем приземляемся, занимаем свои места и снова взлетаем.

Таирн ведет нас низко, сквозь тени гор и вверх по хребтам. Два с половиной часа спустя мы пересекаем границу в сотне миль к югу от Самары.

Мы возвращаемся в крепость, имея в запасе три часа из нашего двенадцатичасового лимита.

“Я не могу поверить, что вы позволили ему умереть”, – бормочет лейтенант Пью, когда мы проходим под опускной решеткой в Самаре.

Ксаден поворачивается к нему и прижимает к стене весом своего предплечья. “Бейнхейвен был напуганным кадетом, который думал, что он венин. Какое, блядь, у тебя оправдание? Где ты был, когда эта виверна проткнула ее?”

–Мы патрулировали север. Цвет лица мужчины напоминает помидор, когда он выдавливает слова, но ни Мира, ни я не вмешиваемся.

–Ты был нужен над деревней. Ксаден убирает руку, и лейтенант сползает по стене.

Хенсон и Фоули помогают Пью встать, затем уходят от нас во двор, и Мира поднимает руку, когда они оказываются к нам спиной, чтобы мы оставались на месте.

“Я добралась туда первой”, – говорит она, поворачиваясь к нам лицом и вытаскивая длинную цепочку из внутреннего кармана своей летной куртки.

Камень размером с большой палец, который, как я предполагаю, когда-то был цвета цитрина, теперь покоится в оправе, потрескавшийся, мутный и дымчатого оттенка.

–Черт. ” Мои плечи опускаются. “Если Кортлин этого не примет, все это будет напрасно”.

–Я не поэтому рад, что добрался туда первым. Мира протягивает мне ожерелье, затем снова лезет в карман, вытаскивая сложенный лист пергамента. “Это”.

Сжимая ожерелье в одной руке, я беру пергамент в другую, отмечая, что он адресован Обладателю Молнии.

–Оно лежало рядом с ожерельем, – говорит Мира, когда я открываю его, и Ксаден напрягается рядом со мной.

Фиолетовый,

Просто напоминаю, что, хотя я хочу, чтобы ты пришла по своей собственной воле, я способен взять тебя, когда захочу. Почему ты не спрашиваешь меня об ответах, которые ты так отчаянно ищешь?

–Т

–Теофания. – У меня внутри все сжимается.

Либо она знает, что я ищу таких, как Андарна...

Или она знает, что я ищу лекарство.

Ксаден застывает, как статуя. – Она знала, что мы будем там.

Ну и черт, это тоже есть.

Возможно, смысл этого не в том, чтобы отрицать восстание, а в том, чтобы воевать только с теми, кому вы безоговорочно доверяете.

–Порабощенные: Второе восстание народа Кровлан, организованное подполковником Ашером Сорренгейлом

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Uпосле нашего возвращения я провожу несколько дней за чтением каждой книги о Деверелли, которую Джесиния может найти, чтобы подготовиться к брифингу о моих успехах в Сенариуме. В промежутках между этими занятиями, книгами, которые королева Марайя присылает по моей просьбе, модификацией моего седла, и часами, которые я провожу, орудуя оружием на заснеженных вершинах над Басгиатом, я каждую ночь падаю в постель измученный.

К тому времени, как наступает пятница, я проглатываю Темную сторону Магии , Красные регалии , Бич нашего времени и вызывающее кошмары Изучение Анатомии Врага , но ни одно из них не дает мне ответов, которые мне нужны для Ксадена.

Джек тоже не знает. Он слишком рад рассказать мне о развитии asim, о том, как ченнелинг с земли происходит так же легко, как дыхание за пределами оберегов, но он не называет имени своего Мудреца и не дает мне ничего, кроме тривиальной информации о них. И он уверен, что Малек не говорит мне, как Теофани узнала, что мы пойдем за цитрином, или какие ответы я ищу.

Но как только я, наконец, в третий раз просматриваю рукопись моего отца и просматриваю исследования, необходимые behemoth, у меня появляется подозрение, к чему он мог клонить в своей гипотезе. Я держу это при себе, отчасти потому, что боюсь ошибиться, но в основном потому, что я в ужасе от того, что я прав . Когда в прошлом году Варриш упомянул, что, по его мнению, исследование касалось пернатых, я никогда не предполагал, что оно приведет в этом направлении.

“Я хочу пойти”, – говорит Ридок, когда мы идем по плюшевой красной ковровой дорожке административного здания, направляясь в большой зал.

Я подыскиваю нужные слова и пытаюсь подавить приступ тошноты, которым является мой желудок. Представление Халдену само по себе плохо, но я пропустил завтрак, зная, что весь Сенариум ждет меня, скорее всего, чтобы назначить нового командира.

И я его не принимаю.

“Этого не случится”, – со вздохом говорит Ри с другой стороны от него. “У нее и так будет драка, и они все равно не позволят тебе пропустить урок. Они даже не пускают нас в ту комнату”.

“Я могу обеспечить твою безопасность”, – настаивает он, поворачиваясь ко мне с неочищенным апельсином в руках.

“Почти уверен, что Риорсон позаботится о ее безопасности”, – отмечает Сойер, идущий справа от Ри с помощью своих костылей и новейшего металлического протеза ноги. Он даже вернулся к занятиям на этой неделе, хотя ему еще предстоит попасть на летное поле.

“И Мира”. Я принимаю папино письмо близко к сердцу.

Четверка пехотных кадетов расступается, чтобы мы могли пройти, и перед нами открываются массивные двойные двери в большой зал. Кэт стоит у порога, улыбаясь высокому летчику, которого я никогда раньше не видел.

Он выглядит на пару дюймов ниже Хадена, худощавого телосложения и быстро улыбается. Его волосы такие же темные, как у Кэт, и отражают тот же синий магический свет, что отражается на рукояти клинка, который он носит на боку, и на V-образных кинжалах в ножнах на груди.

Мои брови приподнимаются. Я полагал, что когда я попросил ее присоединиться к этой встрече с кем-то, кому она доверяет, она выберет Марен, но я полностью за то, чтобы она двигалась дальше, если это означает, что она перестанет постоянно пялиться на Ксадена. Хотя я отчасти надеялся, что у Трэгера с ней все получится.

–Эй, может, ты просто попробуешь? Голос Ридока не просто напрягается, он повышается, заставляя дюжину людей в коридоре обернуться в нашу сторону.

–Что все это значит на самом деле? Я беру его за плечо, и мы вчетвером останавливаемся в десяти футах от двери.

–Мне просто... нужно идти. ” Он отводит взгляд и сжимает апельсин обеими руками. “ Одному из нас нужно пойти с тобой. С тех пор, как... В его темно-карих глазах вспыхивает боль, когда он снова переводит взгляд на меня. “С тех пор, как Атебайн, один из нас был рядом с тобой”. Он поднимает палец. “ За исключением того раза, когда ты сбежала со своими маленькими братьями и сестрами в Кордин. Школа распадается, и мы отправляемся с тобой. Басгиаф подвергается нападению, и мы там. Направляетесь в Поромиэль к братьям Марен? Это мы. Нас разделяют, и тебя либо тащат в камеру для допросов и пытают несколько дней, либо чуть не поджаривают в огне Ауры, и я знаю, что не могу быть единственной, кто думал: ” Если бы Лайам был здесь и присматривал за тобой, этого бы никогда не случилось ". Он тычет пальцем в сторону Рианнон и Сойера. “Вы оба знаете, что это приходило вам в голову”.

Комок встает у меня в горле. “ Я ценю это, правда. Но мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной.

–Я не это имел в виду. Он накрывает апельсин обеими руками. “Я просто думаю, что плохие вещи случаются, когда мы не вместе. Ри не может поехать – ей нужно возглавить целую команду, – а Сойер все еще восстанавливается, и остается я. И если бы Риорсон был на сто процентов уверен в своей способности предотвратить плохие вещи, он бы вообще не назначил Лиама в наш отряд. Этот парень силен, но он не непогрешим”.

Если бы он только знал правду. Боги знают, кто ждет за этими дверями, чтобы заменить тех, кого мы потеряли, но я уже уверен, что могу доверять только двоим из них – Мире и Ксадену.

“А ты кто?” Спрашивает Сойер, опираясь на костыли.

Глаза Ридока сужаются. – Я такой же хороший боец, как и любой из вас, и пока вы были сосредоточены на реабилитации, а Рианнон гонялась за первокурсниками, чтобы держать их в узде, я был тем, кто читал каждую гребаную книгу, которую мне пихала Джесиния, и тратил дополнительные часы на тренировки ... – Кожура на апельсине трескается . “Меня действительно бесит, когда вы, ребята, ведете себя так, будто мое чувство юмора каким-то образом снижает мою способность выступать за нашу команду”.

–Ридок, ” шепчу я, уставившись на апельсин. – Что ты сделал?

–Я пытался тебе сказать. ” Он протягивает мне фрукт, и у меня сразу же холодеют руки. – Ты не единственный, кто часами оттачивал свою печатку.

Большим пальцем я снимаю кожуру. Плод апельсина под ней застывший. – Как ты это сделал? – спрашиваю я.

“Мне всегда удавалось черпать воду из воздуха”, – говорит он. “Плюс, мне скучно ждать, пока Сойер проснется, когда он отдыхает – без обид – и если есть что-то, в чем целители хороши, так это оставлять фрукты валяться повсюду. Я поняла, что могу заморозить воду во фруктах”.

Мои губы приоткрываются, пока я прокручиваю в голове последствия.

–Извини, Хвостик, мы заходим или как? Кот кричит из конца коридора.

Я поднимаю взгляд на Ридока и шепчу: “Ты пытаешься сказать мне, что можешь заморозить воду в чьем-то теле ?”

Он потирает затылок. “Я имею в виду, я, конечно, не испытывал это ни на ком, ни на чем живом, но ... да, я так думаю”.

Что ж, это тревожно. И великолепно. И ужасно. Все вышеперечисленное, на самом деле.

–Срань господня, чувак. Сойер подходит ближе. “А другие обладатели льда могут это делать?”

–Я так не думаю? Ридок качает головой. “Оказывается, лишь немногие из нас могут даже извлекать воду из воздуха”.

–Извини, Коготь! Кот огрызается.

–Да, ты идешь со мной. ” Я сую апельсин в руку Ридоку, затем направляюсь к двери. “Хотя это не имеет никакого отношения ко льду – там, куда мы направляемся, нет магии – и все связано с первым замечанием, которое вы сделали”.

–Плохие вещи случаются, когда мы не вместе, – тихо говорит он.

Воюйте только с теми, кому вы безоговорочно доверяете.

Я киваю, и мы направляемся по коридору.

“Как раз вовремя”. Кэт закатывает глаза, но ее друг открывает дверь справа, и я мельком замечаю табличку с его именем, когда мы входим. Cordella.

Ее двоюродный брат?

Половина столов и скамеек в зале отодвинута в стороны, оставляя свободное пространство перед длинным центральным столом, за которым члены Сенариума сидят лицом к нам, и они не одни. Этос и Маркхэм встают по бокам от Холдена, который сидит в центре группы и слушает любую ложь, которую нашептывает Маркхэм.

Хаден занимает левый конец стола, его стул повернут ко мне, ноги вытянуты, как будто от этой встречи зависит расписание рейсов, а не будущее Континента, его взгляд прикован ко мне.

-Ты в порядке? – спросил я – Спрашиваю я, бросая взгляд в сторону Холдена.

“Он все еще дышит, так что я бы счел это победой”, - отвечает Ксаден с довольно скучающим видом, но тени вокруг него имеют четкие границы, контрастирующие с размытыми тенями на столе, что является естественным результатом использования множества источников света. – Они идут своим курсом, так что вам лучше определить наш.

–А, кадет, извините. ” Улыбка Холдена озаряет его глаза, и он отстраняется от Маркхэма. “Как раз вовремя”.

–Вообще-то, нам кое-кого не хватает. Я оглядываю комнату, отмечая, что Мира впервые в жизни опаздывает. Также невозможно не заметить Фоули, Хенсона и Пью, сидящих дальше по столу – всех, кто остался от нашей оперативной группы, – и еще одного человека: капитана Джаррета.

–Насколько я понимаю, в комнате есть двое статистов. Герцогиня Моррейн бросает презрительный взгляд через мое плечо.

–Они здесь по моей просьбе. Я вздергиваю подбородок. – Как и кадет Гэмлин.

Ридок молчит рядом со мной.

–Ты же не серьезно... – начинает герцогиня.

“Я разрешаю это”, – говорит Холден, поднимая руку. Недавние потери прискорбны, но прошел месяц, и пришло время действовать. У вас есть цитрин, и назначена встреча с королем Кортлином. Командование передается капитану Хенсону. Холден указывает на свернутый пергамент, лежащий перед ним.

“Он, блядь, серьезно?” Я бросаю взгляд на Ксадена.

-Полностью. Уголок его рта приподнимается. “Получайте удовольствие, поедая их живьем”.

Я прохожу по свежевымытому полу и беру свиток, затем отступаю назад, чтобы встать в очередь с Ридоком, и быстро зачитываю свои приказы. Послезавтра мы отправляемся в Деверелли, встретимся с королем, чтобы попытаться договориться о союзе, обеспечим плацдарм для расширения поисков, если не найдем там сородичей Андарны, затем доложим о возвращении, и все это под командованием капитана Хенсона и старшего помощника лейтенанта Пью.

Пока Маркхэм и Мелгрен ищут в Аретии какие-нибудь зацепки которые мы упустили.

“Ты это читал?” Мне приходится напрячь все силы, чтобы не нарушить приказ. – Они хотят обыскать Аретию.

“Их можно трахнуть”.

–Нет, – говорю я Холдену.

–Прошу прощения? Холден наклоняется вперед.

–Я сказал нет . Я разрываю заказы пополам. “Нет вашему командиру. Нет вашим избранникам. Нет поиску Аретии. Нет .

–Я предупреждал тебя, – говорит Ксаден через стол.

Халден напрягается, а герцог Каллдирский ерзает на своем стуле, прежде чем, прищурившись, посмотреть на меня. “Капитан Джарретт – отличное дополнение и лучший фехтовальщик, который у нас есть среди всадников”.

–Это чересчур великодушно, учитывая, что несколько месяцев назад в Самаре я наблюдал, как лейтенант Риорсон надрал ему задницу, даже не попытавшись.” Сила пульсирует в моих венах, но я сдерживаю свой гнев. – Мы пробовали по-твоему...

“И явно преуспел”, – возражает Холден. “Или артефакт не у вас?”

“Мы потеряли там двух всадников, потому что ты навязал мне команду, полную людей, которые не знают друг друга и не доверяют друг другу. Да, артефакт у меня, и я доставлю его Деверелли, но только с отрядом по моему выбору. Я расправляю плечи и краем глаза замечаю, что Ридок кивает.

Дверь позади нас открывается, и знакомый ритм быстрых, уверенных шагов придает мне смелости и доводит до чистой дерзости.

–Извини, что опоздала, ” говорит Мира, обходя Кэт и ее кузину и становясь справа от меня. “Чертовски сильный встречный ветер с севера. Что я пропустил?”

–Мне кажется, Вайолет вот-вот сорвется, – шепчет Ридок.

–Это, – я бросаю половинки свитка Халдену, и он ловит их с теми же рефлексами, которые делают его смертельно опасным на поле боя, – не входит в план, и они, – я указываю на сидящих всадников, – не мой отряд.

Ухмылка Хадена становится шире, и он устраивается на своем месте, как будто готов к шоу.

–Поиск Аретии – это первый логичный план действий, учитывая, что это единственная область, о которой у нас нет информации ... – начинает Маркхэм, его щеки покрываются румянцем.

–Ты не разговариваешь, ” огрызаюсь я, впервые за несколько месяцев встречаясь с ним взглядом. “ Не со мной. Насколько я понимаю, ты заслуживаешь доверия пьяницы и честен, как крыса. Ты смеешь жаловаться на отсутствие информации об Аретии за шесть лет, когда ты скрывал от общественности столетия истории нашего континента?

Брови Халдена приподнимаются, и Мира кладет руку на эфес своего меча.

“Вы не можете говорить с вышестоящим офицером, не говоря уже о командующем сектором, с таким неуважением!” – Рычит Маркхэм, вскакивая со своего стула.

–На случай, если вы пропустили это, когда я пересекал парапет, я не в вашей цепочке командования, – отстреливаюсь я.

“Но ты в моем теле”, – предупреждает Этос. – И я говорю от имени Мельгрена.

Ярость берет надо мной верх. “ И я говорю от имени Таирна, Андарны и Эмпиреев. Или ты забыл, что два дракона тоже потеряли своих всадников?

“Если бы я уже не был влюблен в тебя, я был бы влюблен сейчас”, - говорит Ксаден, скрещивая лодыжки.

–Сядь, Маркхэм, ” приказывает Холден с ноткой удивления в голосе. “Ты пытался и потерпел неудачу”.

Маркхэм опускается в кресло.

“Мы попытаемся. Назовите свое отделение для миссии Деверелли, кадет Сорренгейл”, – говорит Холден. “Но знайте, что если вы потерпите неудачу, мы назначим другого командира, и отказ продолжать сведет на нет условия Второго соглашения с Аретией”.

Тот, который вернул Ксадену его титул.

Я проглатываю комок в горле. Никакого давления или чего-то еще.

–Принято. Я расправляю плечи. “Для миссии Деверелли мое отделение будет состоять из лейтенанта Риорсона, лейтенанта Сорренгейла, кадета Гэмлина, кадета Корделлы” – я оглядываюсь через плечо, чтобы узнать его звание – “Капитана Корделлы, кадета Этоса, принца Халдена и любого любимого стражника, который последует за вами на случай, если вы ушибете палец на ноге”, – говорю я Халдену. “Когда мы добьемся успеха, я оставляю за собой право сменить участников после первой экспедиции”.

–Ни в коем случае. Этос качает головой. “Вы возьмете с собой только офицеров, никаких летчиков , и о Риорсоне не может быть и речи”.

Холден поднимает руку, и Этос замолкает.

Ксаден замирает настолько, что мне приходится взглянуть, дышит ли он.

“Я возьму с собой кого пожелаю”, – возражаю я. – Как третья в очереди на трон, Катриона способна говорить от имени Поромиэля...

“А капитан ?” – спрашивает герцогиня Моррейн, и ее лицо кривится, как будто она почуяла что-то кислое. – Вам нужны две листовки?

–Кадет Корделла тоже заслуживает того, чтобы у нее был кто-то, кому она доверяет. Я поворачиваю голову к Холдену. “Драконы не уносят людей, которые не пересекли парапет или не взобрались на Перчатку, так что вам повезло, что грифоны добрее в этом отношении, иначе вы бы никогда за ними не угнались. Лейтенант Сорренгейл – единственная наездница, способная создавать свои собственные защиты. Кадет Этос – единственная наездница, которой я доверяю, которая свободно говорит на кровлише – втором по распространенности языке, используемом в Деверелли. Кадет Гэмлин посвятил себя моей личной безопасности, и даже если бы лейтенант Риорсон не был самым смертоносным всадником во всех наших силах, – я смотрю на Этоса, затем на Халдена, – а он таковым является, вы знаете, что Таирна и Сгэйла нельзя разлучить, и никто не знает, как долго нам придется путешествовать. Я устал спорить по этому поводу”.

–Он профессор в этом военном колледже, – бормочет Этос.

“Он – мой выбор”.

Холден откидывается на спинку стула и смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.

-Он этого не сделал, – напоминает мне Таирн. – Он тебя больше не знает.

Я смотрю прямо на Холдена. “ И тирриш поддерживали контакт с Деверелли вплоть до прошлого столетия. Кто лучше сможет возобновить эти линии связи, чем сам герцог Тиррендорский?

Удивление Ксадена ослабляет связь, но он остается неестественно неподвижным.

“Ты можешь читать книгу моего отца, когда захочешь”, - говорю я ему.

“Риорсон занимает место в Сенарии”, – утверждает герцогиня Моррейн. “Он не может просто уйти . У него даже нет наследника, если ... случится трагедия, хотя меня можно было бы убедить согласиться на его отсутствие, если бы он рассмотрел предложение моей дочери.

“Предложение?” Кровь отливает от моего лица.

“Один из примерно дюжины с тех пор, как мне вернули титул. Не о чем беспокоиться”. Мягкая нить мерцающего оникса касается моего разума.

У меня замирает сердце. У нас очень разные представления о стрессе.

–По крайней мере, скажи, что ты имеешь в виду, Айлин. Холден бросает косой взгляд в ее сторону. “Ты не доверяешь ему и хотел бы видеть свою родословную не только в Моррейн, но и в Тиррендоре”.

“Он возглавил восстание!” Она хлопает руками по столу.

“Мой отец возглавил восстание”, – говорит Хаден, не сводя с меня глаз. “Я принимал участие в революции. Есть разница в словах по сравнению с тем, что мне говорили”.

Я ловлю, что мой рот кривится.

–Кроме того, споры ничего не меняют. Ксаден садится. “ Я ухожу. Левеллен будет говорить за меня в мое отсутствие, советуясь с моим единственным живым кровным родственником – кадетом Дурраном. Лейтенант Тэвис был одним из ведущих моих занятий и возьмет на себя роль профессора, чтобы полностью обучать их, пока нас не будет, пока не придет время сменить следующего профессора ”.

“Если я дам свое разрешение”, – парирует Холден.

Неверный ход, Холден.

–Я прошу разрешения у одного человека на Континенте, и уж точно не у тебя, Амари. – Ксаден медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть через стол на Халдена, и дышать становится раздражающе трудно.

–Я говорю вместо своего отца, – выпаливает Холден сквозь стиснутые зубы.

–Верно. Потому что он тот, перед кем я полагаюсь. ” Взгляд Ксадена переключается на меня. – Когда бы ты хотел поехать?

–Мы вылетаем в Деверелли, как только Его Высочество будет готов. Я смотрю Холдену прямо в глаза, рассчитывая на его абсолютную неспособность прочесть выражение моего лица или почувствовать страх, что он отомстит Хадену силой короны.

Холден встает, как и все за столом, кроме Ксадена. “Давайте, по крайней мере, оставим в силе эту часть приказов. Мы вылетаем послезавтра”. Он выходит через северную дверь, за ним следуют все, кто стоял.

“Без ехидных замечаний”, – говорю я Ридоку с быстрой улыбкой. “Я горжусь тобой”.

“Я держал свои мысли при себе”, – отвечает он с легкой усмешкой, когда приближается Ксаден.

–Тебе действительно нужно было вывести его из себя? Спрашиваю я, когда он подходит к нам.

–Нет. ” Взгляд Ксадена скользит к моим губам. “Я сделал это просто ради забавы”.