Текст книги "Ониксовый шторм (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

“Да, я понимаю это”, – говорю я – это обычное чувство среди бунтовщиков. Нам здесь не очень рады. Единство между наваррийскими и аретианскими всадниками рухнуло через несколько часов после окончания битвы. “Но единственный путь для союза, который может спасти мирных жителей Поромиша, требует нашего присутствия здесь. По крайней мере, сейчас.

Не говоря уже о том, что Ксаден настаивает, чтобы мы остались.

-Он остается, потому что защита Наварры защищает тебя от него. Таирн выпускает еще одну струю огня, когда я игнорирую его, обжигая его левое крыло, затем приседает, прежде чем взмыть в небо вместе с остальными.

Внутренний двор почти пуст, когда мы въезжаем в туннель, который проходит под горным хребтом, отделяющим его от тренировочных площадок. Перед нами снег покрывает спальное крыло, центральную ротонду, соединяющую строения квадранта, и все, кроме самой южной линии крыши академического крыла слева от нас, где в самой высокой башне ярко горит огонь Малека, пожирая вещи наших погибших по своему усмотрению.

Возможно, бог смерти проклянет меня за то, что я храню личные дневники моей матери, но это не значит, что у меня не нашлось бы для него нескольких слов, если бы мы встретились.

–Докладывайте, – приказывает Аура Бейнхейвен с помоста слева от нас, где она стоит вместе с Эваном Фабером – коренастым командиром звена с кислым лицом того немногого, что осталось от Четвертого крыла Наварры.

“О, хорошо, что вы все вернулись”. Голос Эвана сочится сарказмом, он складывает руки на груди, снег падает на его широкие плечи. “Мы так волновались”.

“Прик едва ли был командиром отделения в ”Когте", когда мы уходили", – бормочет Ридок.

–Сегодня утром ничего, – отвечает Рианнон, и Аура кивает, но не удостаивает ее ответом. – Есть какие-нибудь новости с фронта?

У меня сводит живот. Нехватка информации мучительна.

“Ничего такого, чем я бы хотела поделиться с кучкой дезертиров”, – отвечает Аура.

Да пошла она.

“Кучка дезертиров, которые спасли твою задницу!” Куинн показывает средний палец, когда мы проходим мимо, наши ботинки хрустят по заснеженному гравию. “Наваррские всадники, аретийские всадники"… Мы не можем так действовать, ” тихо говорит она группе. “Если они не примут нас , у летчиков не будет молитвы”.

Я киваю в знак согласия. Мира работает над этим конкретным вопросом – не то чтобы руководство знало или позволит использовать то, чему она научилась, даже если это спасет переговоры. Напыщенные придурки.

–Девера и Каори вернутся со дня на день. Они разберутся со структурой командования, как только члены королевской семьи подпишут договор, который, мы надеемся, в первую очередь извинит нас за то, что мы ушли ”. Ри поднимает голову, когда Имоджин выходит из ротонды впереди нас, ее розовые волосы касаются скулы, когда она спускается по каменным ступеням. – Кардуло, ты пропустил патруль.

“Лейтенант Тэвис назначил меня в другое место”, – объясняет Имоджин, не сбиваясь с ритма, когда подходит к нам. Ее взгляд метнулся ко мне. – Извини, Гэйл, мне нужно с тобой поговорить.

Я киваю. Она была на дежурстве в Ксадене.

“Проследи, чтобы ты присутствовал завтра”. Ри проходит мимо Имоджин с двумя другими, затем останавливается на середине лестницы и оглядывается через плечо, пока остальные направляются внутрь. “Подождите. Мира должна вернуться сегодня?

“Завтра”. Тревога завязывает хорошенький бантик у меня на шее и дергает. Одно дело составить план и совсем другое – осуществить его, особенно когда последствия могут привести к тому, что люди, которых я люблю, станут предателями ... снова.

“Всеми возможными путями”, – напоминает мне Андарна.

“Всеми возможными путями”, - повторяю я как мантру и расправляю плечи.

–Хорошо. Медленная улыбка расплывается по лицу Ри. “Мы будем в лазарете, когда ты закончишь”, – обещает она, затем поднимается по оставшимся ступенькам в ротонду.

–Ты рассказал второкурсникам, что задумала Мира? – Шепчет Имоджин с резким укором.

–Только всадники, ” так же тихо отвечаю я. – Если нас поймают, это будет государственная измена, но если это сделают летчики...

–Это война, – заканчивает Имоджин.

–Ридок, ты заморозил эту дверь? – Кричит Ри с верхней площадки лестницы, дергая за дверную ручку ротонды всем весом своего тела, прежде чем пройти через ее аналог слева от себя. “Вернись сюда и исправь это, сейчас же !”

“Верно. Рассказать им было правильным выбором ”. Имоджин потирает переносицу, пока Ридок истерически хохочет внутри ротонды. “Вы четверо – гребаная помеха. Будет чудом, если мы справимся с этим без того, чтобы нас казнили ”.

–Ты не обязана вмешиваться. Я смотрю на нее сверху вниз таким взглядом, о котором и мечтать не мог восемнадцать месяцев назад. – Я сделаю это с твоей помощью или без нее.

–Чувствуем себя ехидно, не так ли? Уголок ее рта приподнимается. “ Расслабься. Пока Мира разрабатывает план, я, конечно, в деле.

–Она не умеет терпеть неудачу.

–Я вижу это. ” Снег обдувает наши лица, когда взгляд Имоджин становится жестче. “Но, пожалуйста, скажи, что ты не рассказала своей устрашающей четверке всего о том, почему мы это делаем”.

–Конечно, нет. Я засовываю перчатки в карман. – Он все еще злится на меня за то, что я “обременяю тебя” этими знаниями.

“Тогда ему следует прекратить делать глупости, которые нужно прикрывать”. Она потирает руки от холода и следует за мной вверх по ступенькам. – Послушай, ты был нужен мне наедине, потому что Гаррик, Бодхи и я поговорили...

–Без меня? Мой позвоночник напрягается.

“О тебе”, – без обиняков уточняет она.

–Так даже лучше. Я тянусь к двери.

–Мы решили, что тебе нужно пересмотреть свои условия сна.

Я крепче сжимаю ручку и подумываю о том, чтобы захлопнуть дверь у нее перед носом. “Я решил , что вы все можете идти нахуй. Я не убегаю от него. Даже в те моменты, когда он терял контроль, он никогда не причинял мне боли. Он никогда не причинит”.

“Это то, что я сказал им, что ты ответишь, но не удивляйся, если они продолжат спрашивать. Приятно знать, что ты все еще предсказуем, даже если Риорсон – нет.

–Как он себя чувствовал этим утром? Жар бросается мне в лицо, когда мы входим в пустую ротонду, и я откидываю капюшон. Без занятий, построения или какого-либо чувства порядка академическое крыло может оставаться заброшенным, но общая палата и зал собраний переполнены бесцельными, обеспокоенными, возбужденными кадетами, надеющимися пережить следующий патруль и стремящимися выместить свое разочарование на ком-нибудь другом. Каждый из нас готов убить ради Короткого Боя.

“Угрюмая и упрямая, как всегда”, – отвечает Имоджин, когда мы входим в общежитие, и замолкает, когда мы проходим мимо группы свирепых второкурсниц из Первого крыла, включая Кэролайн Эштон, что означает, что правдорубы сняли с нее подозрения. К счастью для нас, ступени, ведущие вниз, в Сектор Целителей, к счастью, пусты. – Ты подумываешь о том, чтобы рассказать ему, что мы задумали?

–Он знает, что нас отправят на поиски сородичей Андарны. Что касается остального? Он не хочет знать. Я киваю паре приближающихся аретийских всадников из Третьего Крыла, когда мы достигаем туннелей, но не решаюсь заговорить, пока мы не окажемся вне пределов слышимости. “Он беспокоится о непреднамеренной утечке информации – это смешно, но я уважаю его желания”.

–Я не могу дождаться, когда он обнаружит, что ты возглавляешь собственное восстание. Она улыбается, когда мы идем по закрытому мосту в Сектор Целителей.

“Это не восстание, и я не... возглавляю”. Ксаден, Даин, Ри – они лидеры. Они вдохновляют и командуют на благо подразделения. Я просто делаю все возможное, чтобы спасти Ксадена.

–Включая миссию по поиску сородичей Андарны? Она распахивает дверь в Сектор Целителей, и я следую за ней внутрь.

“Это другое дело, и я не столько руководлю, сколько выбираю лидера. Надеюсь ”. Я бросаю взгляд вниз по загроможденному туннелю, мимо тихо спящих пациентов, одетых в основном в синюю пехотную форму, и замечаю группу писцов в капюшонах, снующих среди них, без сомнения, все еще работающих над составлением точных отчетов о битве. “Звучит так же, но это не так”.

–Верно. Это слово сочится сарказмом. “ Что ж, сообщение доставлено, так что я закончил этот разговор. Дай мне знать, когда Мира вернется.” Она уходит в сторону главного кампуса. “Передай Сойеру мои наилучшие пожелания и удачи сегодня днем!”

–Спасибо, – кричу я ей вслед, затем поворачиваюсь к лазарету. Ароматы трав и металла проникают в мои легкие, когда я вхожу через двойные двери. Я машу Трэгеру справа от меня, который среди обученных целительству летчиков делает все возможное, чтобы помочь там, где они могут.

Он кивает в ответ, стоя у постели пациента, затем тянется за иголкой с ниткой.

Я быстро иду к ближайшему углу, уходя с тропинок целителей, которые снуют туда-сюда в отгороженные занавесками отсеки, где лежат ряды раненых.

Смех Ридока доносится из последнего отсека, когда я приближаюсь. Бледно-голубые занавески отдернуты, открывая вид на кучу сброшенных зимних летных курток в углу и всех остальных второгодников нашего отделения, столпившихся вокруг кровати Сойера.

“Перестань преувеличивать”, – говорит Рианнон с деревянного стула рядом с головой Сойера, грозя пальцем Ридоку, который сидит на кровати, прямо там, где раньше была голень нашего товарища по команде. “Я просто сказал им, что это стол нашей команды, и им нужно ...”

“Отведите их трусливые задницы обратно в Первое Крыло, где им самое место”, – заканчивает за нее Ридок с очередным смешком.

–На самом деле ты этого не говорил. Уголок рта Сойера приподнимается, но это далеко от настоящей улыбки.

–Она так и сделала. Я осторожно, чтобы не наступить на вытянутые ноги Кэт на полу рядом с Марен, захожу в тесное пространство, расстегиваю свою летную куртку и бросаю ее в кучу.

“Всадников обижают самые странные вещи”. Кэт выгибает темную бровь и листает учебник истории Маркхэма. “У нас есть гораздо более серьезные проблемы, чем таблицы”.

“Верно.” Марен кивает, заплетая свои темно-каштановые волосы в косу из четырех прядей.

–Кстати, как прошло патрулирование? Сойер принимает более вертикальное положение без чьей-либо помощи.

–Тихо, – отвечает Ридок. – Я начинаю думать, что мы прикончили их всех.

“Или им удалось сбежать”, – размышляет Сойер, свет в его глазах меркнет. “Скоро ты будешь преследовать их”.

–Не раньше, чем мы выпустимся. Ри скрещивает ноги. “Они не отправляют кадетов за пределы границ”.

–Кроме Вайолет, конечно, которая отправится на поиски седьмой породы, чтобы мы могли выиграть эту войну. Ридок смотрит в мою сторону с дерьмовой ухмылкой. “Не волнуйся, я позабочусь о ее безопасности”.

Я не могу точно сказать, дразнится он или говорит серьезно.

Кэт фыркает и переворачивает страницу. – Как будто они собираются тебя отпустить? Гарантирую, что это будут только офицеры”.

–Ни за что. Ридок качает головой. “ Это ее дракон, ее правила. Верно, Ви?”

Все головы поворачиваются в мою сторону. “Предполагая, что они отдадут нам приказ, я предоставлю список людей, которым я доверяю”. Список, который прошел через столько черновиков, что я даже не уверен, что у меня есть правильный.

“Тебе следует взять команду”, – предлагает Сойер. “Нам лучше всего работать в команде”. Он усмехается. “Кого я обманываю. Вам будет лучше всего работать в команде. Я едва поднимаюсь по лестнице”. Он кивает на костыли рядом со своей кроватью.

–Ты все еще в команде. Выпей воды. Ри тянется через прикроватный столик к записке, написанной, похоже, рукой Джесинии, и берет оловянную кружку.

–От воды у меня нога не отрастет. ” Сойер берет ее, и металлическая ручка шипит, приспосабливаясь к его хватке. Он поднимает на меня взгляд. – Я знаю, что это дерьмово говорить после того, как ты потерял свою мать...

“Боль – это не соревнование”, – уверяю я его. “Всегда есть чем заняться”.

Он вздыхает. – Меня навестил полковник Чандлир.

У меня сводит живот. – Командир отставных всадников?

Сойер кивает.

–Что? Ридок складывает руки на груди. “ Второгодники не уходят на пенсию. Die? ДА. Уйти на пенсию? Нет”.

“Я понимаю это”, – начинает Сойер. “Я просто...”

Пронзительный крик эхом разносится по лазарету, от него дрожат колени, он предназначен для чего—то гораздо худшего, чем ужас боли. Тишина, которая следует за этим, пробирает меня до костей, от дурного предчувствия волосы на затылке встают дыбом, когда я обнажаю два своих кинжала и поворачиваюсь лицом к угрозе.

–Что это было? – спросил я. Ридок соскальзывает с кровати Сойера, и остальные следуют за мной, когда я выхожу из отсека и поворачиваюсь к открытым дверям лазарета.

“Она мертва!” Кадет в синей пехотной форме, спотыкаясь, входит и падает на четвереньки. “Они все мертвы!”

Серый отпечаток ладони сбоку на его шее узнать невозможно.

Venin.

У меня сжимается сердце. Мы обнаружили их не во время патрулирования, потому что они уже внутри .

Самые редкие печати – те, что появляются раз в поколение или столетие, – проявлялись одновременно с равными им дважды в наших записях, оба раза в критические периоды нашей истории, но только однажды шесть самых могущественных прошли по Континенту одновременно. Каким бы захватывающим ни было это зрелище, я бы предпочел не дожить до того, чтобы увидеть его снова.

–Исследование печатей майора Далтона Сиснероса

ГЛАВА ВТОРАЯ

-Т эй, ты за стенами! – Рявкает Таирн.

-Я уже это понял. Я меняю свои кинжалы на два с металлическими рукоятками у бедер и быстро протягиваю один Сойеру. – Никто из нас сегодня не умрет.

Он кивает, беря клинок за рукоять.

–Марен, защити Сойера, ” приказывает Рианнон. “ Кэт, помоги, кто сможет. Поехали!”

–Полагаю, я просто... останусь здесь? Сойер кричит нам вслед, бормоча ругательства, когда мы убегаем, пробираясь между рядами больничных коек.

Мы первыми добираемся до дверей, где Уинифред держит плачущего пехотинца за плечи. – Вайолет, не ходи туда... – начинает она.

–Запри двери! Кричу я, когда мы пробегаем.

–Как будто это их остановит? Ридок бросает вызов, когда мы въезжаем в туннель, затем мы все трое резко останавливаемся при виде открывшегося перед нами зрелища.

Одеяла на всех раскладушках в коридоре откинуты, обнажая иссохшие тела. У меня сводит желудок. Как это произошло так быстро?

–Вот дерьмо. Ридок выхватывает еще один кинжал справа от меня, когда еще двое всадников проносятся через двери лазарета позади нас, оба из Второго крыла.

Я тянусь к Ксадену и обнаруживаю, что его щиты не только подняты, но и непроницаемы.

Неприятно, но прекрасно. Я вполне способен сражаться сам, и со мной Ридок и Ри.

-У тебя нет проводника, – напоминает мне Таирн. Это означает, что я не могу точно определить, куда попадает молния, особенно в помещении.

-Я всегда был гораздо точнее с кинжалами, чем с собственной силой. Предупреди тех, чьи всадники охраняют оберег.

“Уже сделано”, - отвечает он.

–Проверьте мостик! Рианнон командует двоим из Второго Крыла, и они направляются в Сектор Всадников.

“После того, как закончите убивать, вынесите их тела наружу, чтобы мы могли зажарить их для развлечения”, – предлагает Андарна.

-Не прямо сейчас. Я успокаиваю дыхание и концентрируюсь.

–Открой глаза, – говорит Рианнон, ее голос такой же твердый, как и рука, когда она вытаскивает кинжал с рукояткой из сплава и перемещается влево от меня. “Поехали”.

Затем мы двигаемся как один, тихо и быстро, пока идем по коридору. Я смотрю вперед, пока Ри и Ридок смотрят налево и направо соответственно, и их молчание говорит мне все, что мне нужно знать. Выживших нет.

Мы следуем по изгибу туннеля, минуя последнюю койку, и из лестничного колодца впереди вылетает писец, его мантия развевается позади него, когда он бежит к нам на полной скорости.

Я переворачиваю кинжал в руке и сжимаю его за кончик, мое сердце начинает биться с удвоенной силой.

“В какую сторону они пошли?” Ри спрашивает кадета.

Капюшон писца откидывается назад, открывая покрасневшие глаза с паутиной вен на висках. Нет, определенно не кадет. Он тянется рукой под мантию, но к тому времени, как он хватается за рукоять меча, я уже взмахиваю запястьем.

Мой кинжал вонзается в левую сторону его груди, и его глаза выпучиваются от шока, когда он неуклюже падает на пол туннеля. Его тело съеживается за мгновение ока.

“Черт. Иногда я забываю, насколько ты хорош в этом, – шепчет Ри, оглядываясь по сторонам, пока мы продвигаемся вперед.

–Как ты узнал? – Спрашивает Ридок тем же приглушенным тоном, быстро отбрасывая ногой останки тела и забирая мой клинок.

–Писец побежал бы в архив. Я забираю клинок и обхватываю рукоять. “ Спасибо. Мощный гул сплава немного потускнел, но все еще присутствует, надеюсь, способный нанести еще один смертельный удар. Скольких из них мы с Имоджин видели по дороге в лазарет, даже не осознавая этого? “Вот так они кормились без предупреждения. Они одеты как писцы”.

Две фигуры в кремовых мантиях приближаются с противоположной стороны туннеля, магический свет освещает их ранг первокурсника, и я готовлюсь к новому броску.

–Опустите капюшоны, – приказывает Ри.

Они оба вздрагивают, и кадет справа быстро опускает капюшон, но руки ее коллеги слегка дрожат, когда она подчиняется, ее широко раскрытые голубые глаза прикованы к телу у моих ног. – Это что... – шепчет она, и ее подруга обнимает ее за плечи.

–Да. Я опускаю клинок, отмечая, что ни у кого из них нет красных пятен в глазах или на висках. – Возвращайся в Архив и предупреди остальных.

Женщины поворачиваются и убегают.

–Вверх или вниз? – Спрашивает Ридок, глядя на ступеньки.

Кто-то кричит под нами.

–Ложись, – одновременно говорим мы с Ри.

–Отлично. ” Ридок вытягивает шею. “Вниз по лестнице в камеру пыток, где ждет неисчислимое количество свежевыловленных носителей тьмы. Хорошие времена”. Он берет инициативу на себя, перекладывая кинжал в левую руку и поднимая правую, готовясь пустить в ход, когда Рианнон заходит мне за спину.

Мы быстро спускаемся по лестнице, прижимаясь спинами к каменной стене, и я мысленно благодарю Эрана Норриса за то, что он построил Басгиаф с каменными лестницами вместо деревянных, которые могут скрипеть ... или гореть.

“Обращай внимание на настоящее, а не на прошлое”, – поучает Таирн.

Под нами лязгает металл, высота звука варьируется от звона сталкивающихся лезвий до режущего слух скрежета стали по камню. Но именно маниакальный смех, смешанный со стонами боли, заставляет меня спешить быстрее, сила нарастает, потрескивая по моей коже.

-Контролируй это!“ Приказывает Таирн.

-Время тишины, - напоминаю я ему, поднимая свои щиты, чтобы блокировать его, зная, что он все еще может прорваться, если захочет.

“Перестань играть со своей добычей и помоги нам открыть эту дверь!” – требует кто-то снизу. Если они хотят, чтобы дверь камеры была открыта, они определенно не на нашей стороне. Они пришли за Джеком.

–Сколько охранников у Барлоу? – Шепчет Ридок, когда мы приближаемся к повороту лестницы, который откроет нас тому, кто ждет внизу.

–Два... – Ответ Рианнон быстро заглушается звуком низкого и болезненного крика.

“Сделай это”, – отвечаю я, готовя правую руку для броска.

В поле зрения появляется вестибюль гауптвахты, и мой взгляд облетает слишком знакомое пространство, быстро оценивая нашу ситуацию.

Двое темных оруженосцев, одетых в мантии писца, дергают за неподвижную ручку двери в камеру Джека, в то время как женщина приставляет свой меч с рубиновой рукоятью к шее второго лейтенанта, который был пригвожден к толстому столу с кинжалами в руках, а четвертый стоит на краю тени.

Ее длинная серебристая коса выбивается из-под капюшона, когда ее внимание переключается в нашу сторону, а ее жуткий красный взгляд переходит на мой и слегка расширяется под выцветшей татуировкой на лбу. У меня кровь стынет в жилах, когда ухмылка кривит ее рот, искривляя красные вены на висках, а затем она ... исчезает.

Я моргаю от внезапного дуновения ветра, который треплет распущенную прядь моей косы, затем смотрю на пустое место, которое она занимала. По крайней мере, я думаю, что так оно и было. Неужели мне сейчас что-то мерещится?

Ри ахает позади меня, и мое внимание переключается на заключенного охранника. Кровь заливает стол из раны всадника, и я сглатываю кислоту, обжигающую горло, замечая слева два трупа, один в кремовом, другой в черном.

Женщина с украшенным драгоценными камнями мечом за столом поворачивается, ее короткие светлые волосы падают на острые скулы, когда она поворачивается в нашу сторону, обнажая красные вены на висках.

Я щелкаю запястьем на случай, если и это тоже исчезнет.

–Всадники... – Ее тревога утихает, когда мой клинок вонзается ей в горло.

Ридок бросается на них обоих у двери, но они уже готовы, один выхватывает меч, который Ридок блокирует толстой полосой льда.

Я бросаю в противника оставшийся кинжал, перепрыгивая последние две ступеньки, но темноволосый венин движется неестественно быстро, уклоняясь от удара. Мой клинок отскакивает от каменной стены позади него, когда я бегу к всаднику, истекающему кровью на столе.

Черт!

Рхи перепрыгивает через тело женщины, направляясь к Ридоку, а я продолжаю идти, не спуская глаз с той, которую пропустил.

Венин взмахивает рукой, и ко мне подлетает какая-то фигура.

–Бросай, Ви! Ридок кричит, выбрасывая руку ладонью вниз, и холод пробегает по передней части моих ног, когда шипы впиваются мне в лицо.

Я ударяюсь коленями и соскальзываю по небольшому куску льда, когда булава проносится над моей головой, со свистом рассекая воздух.

–Только не серебряные волосы! ” рявкает темный воин с мечом, и я вскакиваю на ноги, поскользнувшись на залитом кровью камне. “Она нам нужна!”

Контролировать Ксадена? К черту это. Меня больше никогда не будут использовать против него.

–Теперь мой! Ри кричит, и когда я смотрю налево, она замахивается булавой на ее предыдущего владельца, давая мне время добраться до дергающегося всадника на столе.

–Держись, – говорю я ему, дотягиваясь до его горла, чтобы остановить кровотечение, но останавливаюсь, когда последний вздох вырывается из его груди, и он безвольно падает. Он ушел. Мое сердце сжимается на мгновение, прежде чем я вытаскиваю еще два кинжала и поворачиваюсь к своим друзьям.

Черноволосый венин движется размытым пятном, ныряя под удары булавы Рианнон, затем появляется передо мной, как будто стоял там все это время.

Быстрые. Они чертовски быстры .

Мое сердце трепещет, когда я приставляю кинжал к его горлу, а он изучает меня с тошнотворным возбуждением в своих красных глазах. Сила наполняет мои вены, нагревая кожу и поднимая волосы на руках.

–А, обладатель молнии. Ты далеко от неба, и мы оба знаем, что ты не сможешь убить меня этим ножом, – насмехается он, и вены на его висках пульсируют , когда Ри подкрадывается к нему сзади, ее кинжал с рукоятью из сплава готов к удару.

Тени дрожат по краям камеры, и уголок моего рта приподнимается. – Мне не придется.

Его глаза вспыхивают в замешательстве всего на миллисекунду, прежде чем тени взрываются вокруг нас, немедленно поглощая каждое пятнышко света в море бесконечной черноты, в которой я мгновенно узнаю дом . Полоса тьмы обвивается вокруг моих бедер и дергает меня назад, затем нежно касается моей щеки, успокаивая мое бешеное сердцебиение и усмиряя мою силу.

Комнату наполняют крики, за которыми следует пара глухих ударов, и я без сомнения знаю, что любая угроза моей жизни устранена.

Мгновение спустя тени отступают, обнажая сморщенные тела темных обладателей на полу, в их груди торчат кинжалы с рукоятками из сплава.

Я опускаю оружие, когда Ксаден шагает ко мне из центра комнаты, рукояти двух мечей, которые он держит на ремне за спиной, выглядывают из-за его плеч. Он в толстой зимней летной форме, без каких-либо опознавательных знаков, кроме звания второго лейтенанта, и испещренный крошечными водяными точками, которые говорят мне, что он побывал на снегу.

Второй лейтенант. В том же звании, что и гвардейцы Барлоу.

Так же, как Гаррик, который стоит у подножия лестницы позади Хадена, и почти все остальные офицеры, временно размещенные здесь для защиты Басгиафа.

Мое сердце колотится, и мой взгляд скользит по высокому, мускулистому телу Хадена в поисках каких-либо признаков травмы. Глаза цвета оникса с золотыми крапинками встречаются с моими, и мое дыхание стабилизируется только тогда, когда я понимаю, что он невредим и нигде вокруг его радужки нет ни единого следа красного. Технически он может быть посвященным, но он совсем не похож на венина, с которым мы только что сражались.

Боги, я люблю этого мужчину.

–Скажи мне кое-что, Насилие. Мускул на его квадратной челюсти дергается, когда он смотрит на меня сверху вниз, по коричнево-коричневой коже его заросшей щетиной щеки пробегает рябь. “Почему это всегда ты?”

• • •

Черезn часов нас отстраняют от совещания с комендантом Сектора Всадников, полковником Панчеком, и отправляют восвояси.

“Его, похоже, даже не смутило, что они работали над спасением Барлоу вместо того, чтобы отправиться за обереговым камнем”. Гаррик проводит рукой по своим коротким темным волосам, спускаясь по лестнице академического крыла впереди нас с Ксаденом.

–Возможно, это не первая попытка. Ри оглядывается через плечо на Гаррика. “Не похоже, что нас каждый день инструктируют”.

Мы здесь не в безопасности, хотя на самом деле никогда и не были в безопасности.

“Панчек уведомит другое руководство, верно?” Спрашивает Ридок, когда мы проходим третий этаж.

–Мельгрен уже знает. Нас там было только двое. Ксаден многозначительно смотрит на руку Гаррика, где из рукава его униформы выглядывает реликвия восстания.

–Я просто благодарен за защиту, которую Сорренгейл установила перед отъездом. ” Гаррик не утруждает себя пояснением, что он говорит о моей сестре. “ Барлоу ничего не может слышать или видеть за пределами этой комнаты, пока кто-нибудь не откроет дверь, так что не похоже, что он собирает новую информацию. Судя по камням, которые он осушил в камере, он умрет в течение недели.

Ксаден напрягается рядом со мной, и я мысленно тянусь к нему, но его щиты толще стен этой крепости.

–Это не всегда я, – шепчу я Ксадену, касаясь своей руки его, пока мы продолжаем спускаться по широкой винтовой лестнице, приближаясь ко второму этажу.

Ксаден усмехается, затем переплетает свои пальцы с моими и подносит тыльную сторону моей ладони к своему идеально очерченному рту. – Так и есть, – так же тихо отвечает он, сопровождая замечание поцелуем.

Мой пульс подскакивает точно так же, как и каждый раз, когда он прикасается губами к моей коже, чего нечасто случалось за последние пару недель.

“Ты знаешь, вся эта затея с убийством в темноте была крутой”, – Ридок поднимает палец, – “но я полностью его раскусил”.

“Ты этого не делал.” Ксаден проводит своим большим пальцем по моему, и плечи Гаррика сотрясаются от тихого смеха, когда мы спускаемся по последнему пролету ступенек к главному входу.

“Я собирался заполучить его”, – утверждает Ридок, потрясая этим пальцем.

“Ты и не собирался”, – уверяет его Ксаден.

–Откуда ты вообще можешь это знать? Ридок опускает руку.

Гаррик и Ксаден обмениваются взглядами, полными явного раздражения, и я борюсь с улыбкой.

“Потому что ты был на одной стороне комнаты, – говорит Гаррик, – но твой клинок был на другой”.

“Проблема, которую я как раз решал”. Ридок пожимает плечами, спускаясь с Ри на первый этаж.

Ксаден делает паузу, дергая меня за руку в безмолвной просьбе остаться с ним, что я и делаю.

–Мы должны проверить остальных. Ри поднимает на меня взгляд. – Ты направляешься в большой зал?

Я киваю, и нервы скручиваются у меня в животе.

“Ты готов. У тебя все получится”, – говорит она со вспышкой улыбки. – Хочешь, мы тебя проводим?

–Нет. Иди проверь команду, – отвечаю я, и Гаррик останавливается на шаг ниже нас. – Я найду тебя позже.

“Мы будем ждать”, – обещает Ридок через плечо, направляясь с Ри налево и исчезая за углом.

–Все в порядке? Гаррик поворачивается в нашу сторону и изучает глаза Ксадена.

“Так и будет, если ты оставишь нас наедине на пять минут”, – отвечает Ксаден.

Бровь Гаррика озабоченно хмурится, когда он смотрит на меня, но выражение его лица быстро разглаживается, когда я киваю.

–Ради всего святого. Ты доверяешь ей нянчиться со мной по ночам, не так ли? Ксаден прищуривается, глядя на своего лучшего друга.

“Не веди себя так, будто я причина, по которой ты нуждаешься в присмотре”, – парирует Гаррик.

Тени стелются по ступенькам у наших ног.

“Все в порядке”, – быстро заверяю я Гаррика, переплетая свою руку с гораздо большей рукой Ксадена. “Я в порядке. С ним все в порядке. Все в порядке”.

Гаррик переводит взгляд с меня на него, затем разворачивается и спускается по ступенькам. “Я буду рядом”, – предупреждает он, поворачивая за угол направо, к спарринг-залу.

–Черт возьми. ” Ксаден вырывает свою руку из моей, затем прислоняется спиной к стене, его мечи звякают о каменную кладку. Его куртка распахивается, когда он кладет голову на каменную оконную раму. “Я никогда не осознавал, как сильно люблю проводить время в одиночестве, пока у меня его не осталось”. Его горло сжимается, а руки сжимаются по бокам.

–Мне очень жаль. Я пересекаю разделяющее нас расстояние в фут, становлюсь между его ногами и поднимаю руку к его шее, прямо над нанесенными магическими чернилами линиями его метки.

“Не стоит. Он имеет полное право беспокоиться о том, чтобы оставить меня с тобой наедине. – Он накрывает мою руку своей и опускает голову, медленно открывая глаза, которыми я никогда не смогу насытиться.

–Я тебе доверяю. Ни следа покраснения не видно.

–Тебе не следует. Он обнимает меня за талию и притягивает к своему телу. От этого контакта моя кожа мгновенно нагревается, и мой желудок переворачивается наилучшим из возможных способов. “Я чертовски уверен, что единственная причина, по которой он и Бодхи не спят в ногах нашей кровати, заключается в том, что они знают, что я убил бы их за это раньше, не говоря уже о том, что сейчас”.

Не то чтобы мы занимались чем-то в этой постели, кроме сна. Я мог бы доверять ему, но он точно так же, как Данн, не доверяет самому себе, по крайней мере, настолько, чтобы ослабить контроль в любой форме.

“В духе прозрачности, я должен сказать вам, что они хотели бы, чтобы я пересмотрел наши условия проживания”. Я кладу другую руку на его теплую грудь.

Его глаза вспыхивают, и его рука крепче сжимается вокруг меня. – Может, тебе стоит.

–Этого не будет. Я сказал Имоджен, чтобы она трахалась.

На его губах появляется улыбка. – Уверен, что так и было.

–Они перестанут висеть над тобой, как только ты вылечишься. Мой взгляд скользит по резной линии его подбородка, затем вдоль выступающих скул к прядям его черных волос, упавших на лоб. Он все еще остается собой. Все еще мой.