Текст книги "Запретные прикосновения"

Автор книги: Ребекка Ройс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

И тут его словно ударило: возможно, они вообще не смогут остаться дома. Когда Мадам придёт в себя – она снова придёт за ним. Она не оставит безнаказанным тот факт, что он ударил её по голове. Возможно, ему придётся на время покинуть дочерей, чтобы отвести от них беду.

Ответа не последовало. Он постучал сильнее.

Им уже одиннадцать, и, как говорила Элла, им нужно личное пространство.

– Леди?

Тишина.

К чёрту личное пространство – он распахнул дверь.

Комната была пуста.

Открытое окно, ветер, развевающий бело-зелёные занавески. И всё.

Бена охватил абсолютный, удушающий ужас. Он не слышал ничего, кроме собственного дыхания. Вот то, что его пугало сильнее всего, что заставляло просыпаться ночами.

Девочки.

Его девочек забрали.

Он даже не заметил, что кричит, пока не услышал топот на лестнице.

Рауль протиснулся мимо него.

– Что за херня?.. – выдохнул он. – Сегодня сюда никто не заходил. Никото, босс.

Бен не был их начальником, но исправлять Рауля не стал. Не сейчас.

– Значит, ты ошибаешься. Их утащили прямо у тебя из-под носа!

Он не хотел даже думать, что Мадам могла делать с ними сейчас.

Красная пелена застлала глаза.

Чистая ярость.

Он убьёт любого, кто тронет его детей.

– Подожди… – Джин стоял позади, тяжело дыша. Он, спотыкаясь, вошёл в комнату и сел на кровать Эллы. – Осмотрись.

– Осмотреться?! – взорвался Бен. – Ты даже подняться нормально не можешь, а хочешь играть в криминалиста?!

– Заткнись, Бенедикт, – закатил глаза Джин. – Здесь нет следов борьбы. Ничего. Если бы что-то произошло – одна из них закричала бы. Элла орёт как банши при малейшей угрозе.

Бен уставился на брата, пытаясь пробиться сквозь пелену страха, вины и ярости.

Если их не забрали… то что? Они сами ушли?

Он подошёл к окну и выглянул вниз. Высота небольшая, но, спрыгнув, они могли пораниться. На траве лежали связанные простыни – сваленные в кучу.

– Проклятье…

Джин открыл глаза шире:

– Бен?

– Они спустились.

Бен резко повернулся к брату. Джин лежал на кровати Эллы, опухшие глаза прикрылись от боли.

– Я так и думал.

В голове вихрем пронеслись миллионы вариантов. Включая необходимость немедленно везти Джина в больницу.

– Но куда? И зачем?

Джин вздохнул:

– Держу пари, у них был план действий на случай непредвиденного. Годами. Они обсуждали, что делать, если мы оба исчезнем. Это точно идея Эллы. Она – маленькая копия меня.

Возможно.

Но Бен не представлял, куда они могли отправиться и к кому обратиться.

Он опустился на пол.

Как он вообще может защитить их, если в его голове зияют пробелы, которых он даже не понимает?

Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.

– Мы начнём поиск, босс. Мы их найдём, – произнёс Рауль.

В его голосе звучал страх. Он отлично понимал, что значит потерять племянниц босса.

За племянниц Джин закопает его.

– Хорошее предложение, – хрипло ответил Бен.

Он уже потерял… кого-то.

Кого-то, чья потеря научила его: он никогда больше не переживёт, если потеряет близкого снова.

Но кого?

Не Дану. Это было другое.

Слова Мадам будто въелись в мозг – он чувствовал, что учреждения уже забрали у него кого-то.

И подобного он больше не допустит. Не сейчас. Пока он ещё дышит.

Глава 14

Шири сошла с трапа самолёта в аэропорту Нового Орлеана, переполненная гордостью. Она успешно воспользовалась поддельным удостоверением личности, чтобы добраться до города, не привлекая внимания к своей истинной личности. Гай и правда мастерски умел скрывать людей. Если бы она не была так напугана всю дорогу, возможно, успела бы насладиться первыми в жизни перелётами. Вместо этого её всё время мутило.

Хорошее настроение продержалось ровно до того момента, пока она не вышла на влажную, душную летнюю улицу Нового Орлеана. Она ведь жила на Карибах – странно было, что жара Луизианы так сильно на неё влияет.

«Наверное, дело в воспоминаниях. Они остались где-то на уровне рефлексов».

Перед ней у обочины остановилась машина, коротко просигналив, чтобы привлечь внимание. Шири наклонилась, заглянула внутрь – и, мгновение тупо рассматривая водителя, невольно улыбнулась. Аддисон Уэйд Льюис была замаскирована так крепко, что даже родная бабушка её бы не узнала. Она улыбнулась в ответ. Если бы Шири заранее не знала, что Аддисон будет встречать её в аэропорту, она бы её не узнала. Шири открыла дверцу и села в машину.

– Эдди, посмотри на себя, у тебя тёмно-каштановые волосы! Что сказал Спенс?

Голубые глаза Аддисон, сейчас скрытые под карими линзами, весело сверкнули.

– Он видел меня такой всего минут десять, прежде чем мы расстались. Он сейчас в Аризоне.

– И что он сказал?

– Что ему это нравится ещё меньше, чем мне – его новый рыжий цвет. – Она почесала голову. – Похоже, мы оба любим друг друга настоящими.

Шири улыбнулась ей.

– А как малыш? Токсикоз ещё мучает?

– Честно? Удивительно, что Спенсер или Гай вообще позволили мне отправиться на это задание. Так что ты не начинай. Меня не тошнило уже несколько недель. Чувствую себя отлично. Малыш растёт хорошо, а я только наблюдаю и докладываю. Как только тебя устрою, вернусь домой и буду жить праздной жизнью.

Шири рассмеялась. Она любила Аддисон Льюис как сестру.

– Да-да, поверю, когда увижу. Ты будешь думать только о Джереми и изводиться, пока Спенс не вернётся домой. – Аддисон любила своего племянника как собственного сына.

– Ну же, Шири… Дай мне хотя бы немного побыть в своих фантазиях о безделье, ладно?

Шири вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

– Только если ты позволишь мне притвориться, что я действительно смогу выполнить свою миссию. Только если позволишь думать, что Бен будет рад меня видеть… и не станет вечно ненавидеть за то, что я скрывалась пять лет.

– Конечно у тебя всё получится. – Аддисон похлопала её по ноге, вливаясь в поток машин. – Малышка тебя окликнула, верно? Сообщение Гая было слишком расплывчатым – значит, она действительно тебя нуждается. Ты справишься.

– Надеюсь… Я никогда не жила под открытым небом. Я не уверена, что вообще знаю, как вести себя в реальном мире.

– Знаешь. Ты только что прилетела двумя самолётами. Нет ничего страшнее аэропорта. Раз справилась с этим – справишься с чем угодно. У тебя есть деньги, а они откроют много дверей, и целая сеть тайных помощников, готовых прийти на помощь.

Шири хотелось бы обладать хотя бы половиной оптимизма Аддисон. Где-то между Пуэрто-Рико и Майами она начала сомневаться, что её надежды исполнятся.

«А вдруг Бен не захочет иметь со мной ничего общего?»

– У меня есть новости о Бенедикте Лавеле.

Шири почти никогда не слышала, чтобы его называли полным именем. Она узнала о нём только когда начала писать ему – в Ассоциации адвокатов Луизианы он был зарегистрирован именно как Бенедикт. Тогда, в самый первый день, когда охранник привёл её к нему, она просто приняла его за клиента. Он представился Беном.

– Да? Выяснили, где его держат?

По натуре Шири не была склонна к насилию. Нисколько. Но она без колебаний причинила бы боль любому, кто причинил боль ему. Она знала это так же ясно, как и всё остальное.

– Его нет дома. Роман написал мне час назад. Похоже, люди брата устроили перестрелку и вытащили его.

– О, слава Богу… – Слёзы хлынули сами собой. Она вытерла глаза, не заботясь, как выглядит – перед Аддисон можно было не притворяться.

– Это хорошо. Да…

Шири услышала неуверенность в голосе подруги.

– Но?

– Готова с ним встретиться?

Она была готова пять лет. Она никогда не хотела с ним расставаться. Но лгать подруге не собиралась.

– Я волнуюсь.

– Это естественно.

– А если он меня возненавидит?

Аддисон покачала головой.

– Он посвятил пять лет борьбе за твою правду. Не думаю, что тот, кто ненавидит, способен на такое.

– Он думает, что я мертва. Вот почему он так поступил. Попытка рассказать миру едва не уничтожила его. Он может ненавидеть меня за это.

Аддисон шумно выдохнула.

– Возможно, он будет зол… немного. Но как только ты объяснишь, что тебе не позволили связаться с ним, он просто будет счастлив, что ты жива.

Шири надеялась, что это так. Со злостью она бы справилась.

«Я справлюсь. Я обязана».

«Семь».

Шири вздрогнула. Дафна не пыталась связаться с ней телепатически со дня того первого случая. Она повернулась к Аддисон – объяснить, что происходит.

«Ты придёшь за нами, Семь?»

– Девочки разве не с отцом?

Аддисон свернула на другую улицу. Шири не имела ни малейшего понятия, где они находятся, и только радовалась, что не она за рулём.

– Похоже, нет. Никогда ещё я так не сожалела об отсутствии дара.

«Мы спрятались. Ты меня слышишь? Мне кажется, я схожу с ума, раз думаю, что это работает. Может, работает только с Эллой… Не знаю. Мы спрятались на яхте, Семь. Пожалуйста, найди нас там. Пожалуйста».

Дафна звучала такой несчастной, что сердце Шири разрывалось.

– Аддисон, мне нужно, чтобы ты отвезла меня на яхту Бена.

– Понятия не имею, где она.

– Уверена, Роман знает. Он знает всё. – Шири достала телефон и написала ему, уточняя адрес лодочной станции.

Она прекрасно помнила яхту – даже место, где Бен её держал, – но не имела ни малейшего представления, как туда доехать. Ориентация никогда не была её сильной стороной; она могла заблудиться даже на острове, по которому ходила каждый день пять лет.

Телефон вибрировал. Шири посмотрела на экран.

– Я не об этом спрашивала…

– Что? – Аддисон не отрывала глаз от дороги.

– По словам Романа, несколько лет назад Бен перевёз лодку в место под названием Боннабель Боат Лаунч.

– Это… всё равно мало помогает, – выругалась Аддисон. – С Романом никогда не бывает просто. Нам же нужен адрес. Клянусь, он может быть братом Спенсера, но в плане общения они как день и ночь. Спенсер делится всем подряд.

Шири всегда находила Романа спокойным и приятным, но остальные либо избегали его, либо жаловались на него после визитов на остров. Сейчас критиковать его точно не стоило.

– Я спрошу у него адрес.

– Нет. Если он валяет дурака специально, то не перестанет. – Аддисон сжала руль до побелевших костяшек. – Ты умеешь пользоваться интернетом?

– Да, – Шири попыталась скрыть улыбку. Пять лет назад она была совершенно невежественна, и её пришлось учить тому, что для других было само собой разумеющимся. Иногда Аддисон всё ещё относилась к ней так, будто она не умеет даже завязывать шнурки. – Я поищу. Хорошая идея.

Она открыла карту, ввела название.

– Это в конце бульвара Боннабель, в Метери. Сможешь найти?

– Уже лучше. Разворачиваюсь.

Шири судорожно вцепилась в сиденье. Она никогда раньше не ездила с Аддисон, но, судя по словам Спенсера, та водила как гонщица. Аддисон резко вывернула руль, разворачиваясь через встречную полосу. Завизжали шины, загудели клаксоны.

– Тебе напомнить, чем для нас может обернуться погоня и задержание полицией?

Аддисон закатила глаза.

– Ты хочешь добраться до малышек раньше кого-то другого или нет?

– И всё же…

– О, это напомнило мне, – пробормотала Аддисон, лёгким стуком барабаня пальцами по центральной консоли. – На заднем сиденье лежит сумка. Возьми её, пожалуйста.

Шири подчинилась. Любое занятие было лучше, чем бесконечное возвращение мыслями к Дафне и Элле. «Как девочки вообще оказались в таком положении? Почему решили, что должны перепрятаться?» Она прикусила губу и положила сумку себе на колени.

– Что там?

– Новая ты.

Шири потрясённо покачала головой.

– Что?

– Сейчас ты сказала это точь-в-точь как Гай, – усмехнулась Аддисон.

– Прости, не поняла.

– Ты предпочла бы, чтобы я сказала «да»? – С беременностью чувство юмора у Аддисон стало каким-то особенно странным. Или, возможно, Шири просто терялась в нём.

– Пока мы здесь… внутри этой сумки – новая ты.

– Что? – Шири открыла чёрный пакет. Но это не помогло. Внутри был только пластиковый контейнер.

– Открой, – сказала Аддисон.

Внутри оказался чёрный парик. Шири судорожно сглотнула. Глупо, что это вызвало такую волну тревоги.

«Это же всего лишь парик… Что со мной?»

– Шири? Я понимаю. Мне тоже было тяжело надеть свой, – тихо сказала Аддисон.

– Почему? – она шмыгнула носом и вытерла слезу. – Это же просто парик.

– Потому что он означает одно: маскировку. А на острове нам не нужно скрываться. Там каждый просто остаётся собой… – Аддисон вздохнула. – Здесь же всё снова упирается в притворство. Всю жизнь я играла роль, пока не встретила Спенсера. Жила за стенами и чувствовала себя заключённой.

Шири почувствовала дрожь в пальцах.

– И то, что я надеваю этот парик… не значит, что я возвращаюсь за стены. Это значит, что я отказываюсь оставаться за ними, верно?

Глаза Аддисон заблестели слезами.

– Нам нельзя появляться среди людей как есть. Мы можем забыть об этом, когда далеко от материка… но не здесь. – Она постучала по своим фальшивым каштановым волосам. – Это напоминание о том, что мы не сбежали. Мы просто нашли хорошее укрытие. И однажды кто-то может нас найти.

– Нет. Они этого не сделают, потому что мы выйдем из укрытия сами – нравится им это или нет.

Аддисон рассмеялась:

– Теперь ты говоришь как Гай.

– Мы слишком много времени проводим вместе.

Обе замолкли, когда Аддисон резко повернула налево. Кто-то возмущенно посигналил. Шири предпочла не знать, какое очередное нарушение сейчас совершила подруга.

– Мне просто надеть его поверх своих волос? – она никогда раньше не пользовалась париками.

– У тебя, наверно, слишком длинные волосы.

Шири вздохнула. На острове она не стриглась ни разу. Это было её личным актом протеста. Мадам всегда требовала длину «чуть ниже плеч»: достаточно длинные, чтобы убрать назад, но достаточно короткие, чтобы выглядеть покорно. Теперь же волосы доходили почти до поясницы.

Даже ей иногда казалось, что это чересчур. «И всё же в мечтах я представляла, как Бен теряет голову, увидев меня с развевающимися волосами… О, какая же чушь.»

– Я соберу их и спрячу под парик, – сказала она.

Аддисон кивнула.

– Идеально. Тебе ведь не нужно обманывать ФБР. Просто быть незаметной. Хочешь – можешь даже не носить его. Гай всё равно не узнает.

– Меня не Гай беспокоит.

Гай – при всей вспыльчивости – был добрым человеком. Его силы боялись ради дела, а не ради страха. Шири никогда не считала его страшным. Не так, как… Мадам.

«Если меня поймают – всё. Учреждение. Пытки. Казнь.»

Нет. Парик был необходим.

Она перевернула голову и начала собирать волосы на макушке. Маленькое зеркало на козырьке едва помогало – большую часть она делала на ощупь. После нескольких попыток ей удалось уложить волосы под парик. Длинные пряди спрятались идеально – Гай явно заказывал парик специально под неё.

– Ну как?

Аддисон покосилась.

– Удивительно, но идеально с первого раза. Это настоящие волосы, знаешь? Как мои. Даже не хочу думать, где Гай их достаёт.

– Один из его источников, – Шири пожала плечами. У Гая действительно был талант добывать всё.

– Спенс наверняка знает, но я тоже не буду расспрашивать. Есть вещи, которые лучше не знать. – Аддисон ткнула пальцем вперёд. – О, вот он. Спуск для лодок Боннабель.

Шири вгляделась вперёд.

– Это совсем не тот причал, где мы были. Совсем другой.

– Роман же сказал, что яхту перевезли.

– Да… – страх охватил её. – Девочки там одни?

– Вероятно.

– Остановись там, – сказала она. – Я пойду посмотрю, смогу ли найти пропуск.

– Шири, тебя могут не пустить на частную пристань. У кого-нибудь точно возникнут вопросы.

– Значит, отвлеки того, кто управляет этим местом.

Брови Аддисон поползли вверх.

– Я?

– Ты же Аддисон Уэйд, помнишь? Уверена, ты сможешь занять пару менеджеров по судоходству на часок-другой.

Аддисон рассмеялась:

– О да, это я могу. Но ты уверена, что доберёшься до девочек без меня?

– Аддисон, если я не смогу – я, возможно, никогда больше не покину остров.

– Хорошо, – она припарковалась. – Зайду туда, – показала на здание с табличкой «Управляющий доком», – и постараюсь отвлечь.

Шири выскочила из машины. Чёрный парик подпрыгнул на плечах. Он чесался и казался тяжёлым. Она сомневалась, что выдержит в нём хотя бы пять минут. И выглядела в нём мрачно – Гай точно повеселился, подбирая цвет. О его чёрном юморе известно всем на острове.

«Лишь бы девочек не напугать…»

Она побежала по причалу. Где-то здесь должна была быть яхта. Их нельзя было оставлять одних. Чем дольше девочки были без защиты, тем выше шанс, что их найдут.

«Нет… нет, только не это…»

Лодка Бена называлась «Близнецы». Оставалось надеяться, что он не менял название. Иначе она могла не найти их вовсе.

– Давай, Дафна… дай хоть какой-то знак… Поговори со мной телепатически...

Ей приходилось действовать быстро. Аддисон не могла вечно отвлекать охрану. Раньше она могла оперировать своей именитой фамилией, а сейчас... Если её узнают, то подруга окажется в учреждении быстрее Шири.

Она увидела знакомый силуэт яхты и на секунду застыла. «Близнецы». Улыбка сама расползлась по лицу.

«Она здесь… значит, девочки тоже здесь…»

Она бросилась вперёд, стараясь не дать панике перерасти в ступор. Но девочек могло и не быть. А может… всё это ловушка.

Шири заставила себя дышать ровнее.

«Пока всё тихо…»

Подняться на борт оказалось куда сложнее, чем казалось. В прошлый раз Бен помогал ей – и она рассчитывала на это тогда куда больше, чем думала. Теперь же… Сандалии совсем не помогали удерживать равновесие. Она сдёрнула их, надеясь, что босыми ногами будет проще.

Она ухватилась за борт – но лодка пошла в сторону. Тело качнулось вслед за ней, а ноги остались на причале. На одну ужасную секунду Шири зависла между лодкой и деревянным настилом.

Сердце яростно забилось. Она понимала, что сейчас произойдёт.

Яхту, подгоняемую течением, унесло всё дальше от причала. Она не могла уйти в озеро – верёвка, привязанная к свае, удерживала её, – но лодка всё же отошла слишком далеко, чтобы Шири могла одновременно держаться и за «Близнецов», и за твёрдую поверхность под ногами.

Секунды тянулись, как вечность, но промелькнули слишком быстро, чтобы она успела вернуться на причал. Выбора у неё не было. Куда бы ни уходила лодка, она уходила вместе с ней.

Обхватив руками верхний поручень, она молилась, чтобы не упасть в воду. В лучшем случае она была никудышным пловцом – проплыла всего пару раз, и то лишь потому, что Гай упрямо повторял, будто жизнь на острове требует от каждого элементарных навыков.

Шири ненавидела плавать.

– Вот чёрт! – выдохнула она. Она почти никогда не ругалась. Всё её раннее воспитание всё ещё контролировало её словарный запас. Но сейчас был самый подходящий момент дать волю чувствам. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Её ноги дрыгались в воздухе, когда она изо всех сил пыталась подтянуться и забраться на верх лодки. На третьей попытке яхта начала возвращаться к причалу.

И тогда над бортом показались две головы, уставившиеся на неё. На миг они выглядели растерянными.

Сердце Шири вспыхнуло теплом. Дафна и Элла – такие взрослые, такие красивые.

– Девочки, – в её голосе смешались ужас и облегчение. – Я сейчас упаду в воду.

Они молчали. Затем лицо Дафны исказилось от шока и радости. Когда она заговорила, её голос был сдавленным:

– Семь… это правда ты.

– Ну… вроде того. Меня уже никто так не называет. Я объясню. Не могли бы вы помочь мне? Подтянуть меня?

Если ей удастся не окунуться в воду – этот день уже можно будет считать хорошим.

Глава 15

Бен вдавил педаль в пол, и машина рванула ещё быстрее. Он готов был бросить вызов любому полицейскому, который посмеет его остановить. Сегодня утром взорвалось учреждение. Разве у них не было дел поважнее?

Девочки на яхте. Он ЗНАЛ это. Когда он наконец остыл и стал мыслить ясно, всё сложилось. Им нравилась яхта. Они постоянно уговаривали его покататься снова. Будь его воля – он бы продал эту чертову штуковину.

Он стиснул зубы.

«Но почему? Зачем я хотел продать «Близнецов»?»

Ответ висел где-то на краю сознания. Он чувствовал его… но не мог дотянуться.

Бен был уверен: девочки на яхте. И если им не стёрли память, они могли бы рассказать ему, что, чёрт возьми, происходит – или что он, чёрт возьми, забыл.

Он слишком быстро влетел на парковку и резко нажал на тормоза. Машину повело, шины взвизгнули, но ему было всё равно. Он выскочил наружу.

Мимо прошла женщина с каштановыми волосами и задела его руку.

– Ой, простите, – улыбнулась она.

Бен кивнул. Женщина показалась смутно знакомой… почему-то.

«Неважно».

Его дети – и пусть им уже одиннадцать, они всё равно его дети – сбежали и подвергли себя опасности. Он нуждался в них. Немедленно! Потом он, конечно, наорёт на них. Но сначала – обнять, прижать к себе, убедиться, что они целы.

Он вытащил ключи.

«Да, девочки точно сделали копию этого чёртова ключа. Маленькие хитрюги. Готов биться об заклад на что угодно, что так и было».

Добежав до причала, он увидел черноволосую женщину, стоящую на лодке рядом с его дочерьми.

Глаза его расширились.

«Кто она, чёрт возьми? И что она делает с моими девочками?»

– Эй! – крикнул он и ускорился. Он сунул руку под куртку, нащупал пистолет. Джин настоял, чтобы он взял оружие – и сейчас Бен был ему благодарен. Если эта женщина хочет причинить вред его детям – он выстрелит без секунды сомнений.

– Отойди от них! – Он выхватил пистолет и направил прямо ей в грудь. Рука была удивительно твёрдой.

– Папа! – крикнула Дафна, и её улыбка стала шире, когда он взбежал ближе.

– Это… это пистолет? – Элла дрожала от ужаса.

– Да, милая. И я бы предпочёл им не пользоваться. Так что просто отойдите от незнакомки, пока я не разберусь.

– Девочки, делайте то, что говорит ваш отец, – сказала женщина.

Бен не знал, кто эта стервозная черноволосая баба, но он знал одно: он не позволит ей командовать его детьми.

Дафна и Элла отскочили от женщины. Бен схватил крюк, висевший у сваи, подтянул лодку к себе и легко вскочил на борт.

Он на миг замер, глядя на дочерей – такие живые, такие целые. Если бы они были одни, он обнял бы их так, что они умоляли бы отпустить. Но рядом была незнакомка. А Бен не переносил незнакомцев рядом со своими детьми.

«Особенно рядом с Дафной. Почему?..»

Он моргнул.

«Да что, чёрт побери, со мной сделали?»

Злость подступила, тёмная и горячая.

– Девочки, отойдите от меня, – приказал он.

Они немедленно подчинились. Это было странно. Обычно они спорили о каждом слове. Даже их подростковый мозг понимал, что ситуация серьёзная.

Бен перевёл взгляд на женщину.

– Кто ты такая?

Он вглядывался в неё, не моргая. Она была высокой, почти его роста, с поражающе зелёными глазами – в них можно было потеряться. Но это ничего не значило.

Красивые глаза тоже могут лгать. Могут скрывать коварство и зло.

Когда-то давно он, возможно, увидел бы в ней нечто романтичное… но теперь знал: Сердцу доверять нельзя.

Её волосы были самого тёмного оттенка чёрного, который он когда-либо видел у белой женщины. Бен подозревал, что они ненастоящие, и от этого доверия она вызывала ещё меньше. Если только она не была больна, ей не следовало носить этот парик. Это говорило о скрытых намерениях.

– Это Семь, папа. – Голос Дафны звучал выше обычного. Она боялась. Хорошо – девочки должны понимать, насколько всё опасно. Он не мог защищать их от этого вечно.

Женщина заговорила:

– Он меня не узнаёт, Даф.

Она не выглядела испуганной, но в её настороженном взгляде читалось понимание того, в какую беду она попала.

– Не разговаривай с ними.

Она кивнула, хотя и вздохнула:

– Хорошо, Бен, если ты этого хочешь.

– Заткнись. Не делай вид, будто знаешь меня.

Она скрестила руки на груди:

– Не уверена. Бен Лавель, которого я знала, по крайней мере, дал бы женщине всё объяснить, прежде чем направлять оружие ей в грудь.

Её слова задели его, но он проигнорировал это чувство. Мадам и учреждение похитили его. Он ни за что, ни при каких обстоятельствах не допустил бы ошибку, решив, что кто-то из них в безопасности. Психопаты хотели причинить ему боль – и что может быть лучше, чем напасть на его семью?

– Я буду задавать вопросы. Ты будешь на них отвечать. Только в таком порядке и никак иначе.

Она кивнула:

– На данный момент.

– Я приставил пистолет к твоей груди. Я буду задавать столько вопросов, сколько захочу, и так долго, как захочу.

У женщины хватило наглости лишь приподнять бровь. Её смелость, пусть и неохотно, произвела на него впечатление. Конечно, это могло означать, что она просто сошла с ума. В любом случае, у него не было времени размышлять о незнакомке, крутившейся возле его детей.

– Ты можешь опустить пистолет. Ты же не хочешь в меня стрелять. Если бы хотел – потом ужасно пожалел бы. Клянусь, я не представляю опасности ни для твоих детей, ни для тебя. Я не буду пытаться убежать.

– Посмотрим, – он махнул пистолетом. – Отойди туда.

Он должен был оставить между ней и девочками как можно больше расстояния. Чем дальше, тем лучше.

Она подчинилась, отступая, не сводя с него глаз. Держа её на прицеле, он смотрел, как она покусывает нижнюю губу.

– Ты действительно совсем меня не узнаёшь, Бен?

Он покачал головой:

– Почему должен?

– Потому что мы были… друзьями.

«Чушь собачья».

– Уверяю, я помню своих друзей.

– Не обязательно. Я немного обеспокоена тем, что Роман отнял у тебя больше памяти, чем предполагалось.

– Не сомневаюсь, что кто-то копался в моей голове. Если ты что-то знаешь об этом, тебе повезёт, если я не вышвырну тебя за борт.

Она вздохнула. Бен почувствовал исходящую от неё настороженность. Но не страх. Это показалось ему странным.

– Кто ты?

– Меня зовут Шири Робертс.

Он переварил это. Знал ли он это имя? Нет.

– Моя дочь назвала тебя как-то иначе. Цифрой. Семь. Почему она так тебя назвала?

– Она знала меня под этим именем. Ты тоже так меня называл. Мне дали это имя, когда я жила в «Полумесяце».

Теперь он смог поверить. Ярость вспыхнула в его жилах.

– Ты работаешь на «Полумесяц» и осмелилась приблизиться к моим детям?

– Нет, я не работаю на «Полумесяц». Ты заблуждаешься.

– Папа, – раздался голос Эллы позади. – Что ты делаешь?

Он поднял свободную руку, заставляя её замолчать:

– Я поговорю с вами обеими, когда буду готов. А пока – тише.

– Пять лет назад ты помог мне. Чтобы спасти тебя сейчас, мы решили удалить часть информации из твоего разума. Эта информация могла быть использована против тебя.

– Ты и твои дружки из учреждения пытались добраться до меня пять лет. А теперь я узнаю, что из-за тебя мне стёрли память, и ты хочешь, чтобы я поверил, будто это сделали для моего блага? Это чушь собачья. – Он подошёл и схватил её за руку.

Она ахнула, широко раскрыв глаза. Хорошо. Ей следовало нервничать.

– Пошли. Девочки, за мной.

Здесь он не получит реальных ответов. Но его брат – мог. И чем дольше он терял время, тем дольше эти люди сеяли хаос в его жизни.

Бен больше не собирался сидеть сложа руки. И любой кто хочет навредить его семье заплатит.

– Девочки, перелезайте через борт лодки, пользуйтесь лестницей и идите к машине. Я иду за вами.

Он крепко сжал руку Шири – или Семь, кем бы она ни была, чёрт возьми.

– Ты пойдёшь со мной.

– Хорошо, – её голос звучал напряжённо. – Я же сказала, я готова сотрудничать по любым вопросам.

– Посмотрим.

Он потянул её за собой. Её кожа была мягкой под кончиками пальцев. Он вдохнул и уловил аромат кофе. Этот запах всегда вызывал у него странное чувство тепла – словно он касался приятного воспоминания, которого не мог полностью вспомнить.

Запах исходил от женщины в его руке. Он покачал головой.

«И что с того?»

Просто приятный аромат. Это ничего не значило. Это не доказывало, что она говорила правду.

– Ты говорила, что мы друзья?

Она покосилась на него:

– Да, мы были… друзьями.

– Почему ты медлила с ответом? Я знаю, ты что-то скрываешь.

Шири кивнула:

– Конечно, знаешь. Ложь всегда можно учуять.

Он резко остановился. Это была абсолютная правда – так он всегда описывал свои ощущения, когда кто-то лгал.

– Откуда ты это знаешь?

Она вздохнула:

– Ты мне говорил. Послушай, я могу всё исправить. Ты не против, если я на минутку воспользуюсь мобильным телефоном?

Теперь он окончательно решил, что женщина лишилась рассудка.

– Нет, – он протянул руку. – Отдай мне свой телефон.

– Я не могу.

Он приподнял бровь. Вот это было похоже на ожидаемое упрямство. И всё же что-то болезненно кольнуло его внутри.

– Почему? Я думал, ты хочешь помочь мне, а не вредить.

– Я не могу отдать его, потому что у меня его с собой нет. Я имела в виду, что могла бы пойти и забрать. – В её глазах вспыхнул гнев. – Но даже если бы он был при мне, я бы не отдала его тебе. Я не собираюсь позволять тебе подставить под удар кого-то ещё. Если ты хочешь сомневаться во мне – твоё право. Я даже не виню тебя: у тебя, по-видимому, совсем-совсем помутился рассудок. Но я не позволю пострадать кому-то ещё.

«У леди есть мужество и дерзость», – отметил он.

И это, черт побери, было… впечатляюще.

Но тут же его сглотнула тяжёлая мысль: «Люди Джина знали бы, как с ней поступить».

Он сглотнул комок.

Что с ним не так, почему эта женщина могла сделать его мягким, когда он должен быть жёстким?

Он повёл её к парковке, где девочки уже сидели в машине.

– Позволь мне кое-что спросить, Бен.

– Я же сказал, что вопросы задаю только я.

Она замолчала, но он не надеялся, что она и правда послушается.

Женщина была невыносима. Какую часть фразы «не разговаривай» она не поняла?

– Что с тобой случилось, Бен? Что произошло за последние пять лет? Ты так расстроен, что кто-то стёр тебе память, или проблема в чём-то другом?

– Не веди себя так, будто ты меня знаешь, Шири.

Он произнёс её имя – и оно показалось ему чужим. Если бы он правда знал её… он бы точно не называл её Шири. Наверное, называл бы именем своей дочери. Семь. Говорила ли Мадам о ней? Была ли она причиной его ненависти к учреждению?

Они шли мимо машин. Шири бросила взгляд на одну из них. На секунду ему показалось, что она качнула головой кому-то, но оглянувшись, он никого не увидел. Воображение. Сейчас – ни к чему.

– Ты делаешь мне больно, Бен.

Он опустил взгляд и увидел, как крепко сжимает её руку. Сделав глубокий вдох, он ослабил хватку. Он никогда не поднимал руку на женщину – и сейчас не собирался. Если только это не была бы Мадам.

– Прости.

– Ничего. – Её глаза блестели от слёз. – Мне так жаль, что это случилось с тобой. Это всё моя вина.

– Теперь я верю.

Даже заставляя себя злиться на неё – ведь она была с его детьми, а он всё ещё не понимал, кто она и представляет ли опасность, – Бен почувствовал, как адреналин чуть ослабил хватку. С девочками было всё в порядке. Они сидели в машине, пристёгнутые, расстроенные, но целые. Что бы им ни пришлось пережить, они выбрались невредимыми.

Он усадил Шири в машину, продолжая держать на неё пистолет. Если она не совершит чего-то по-настоящему отвратительного, он, вероятно, уже не сможет выстрелить. Но ей необязательно об этом знать.

Как можно быстрее он сел за руль и завёл мотор. Ехать, одновременно удерживая оружие, было нереально. На секунду он задумался: преступная карьера явно была не его коньком. Как, чёрт возьми, Джин умудрялся выживать в подобном хаосе?