Текст книги "Запретные прикосновения"

Автор книги: Ребекка Ройс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Кто бы это ни был, он уже ушёл, когда я сюда попал, – мужчина побледнел.

– Это неприемлемо, агент. Вы знаете свою работу.

– Да, Мадам.

Она подошла ближе.

– Вы ведь не хотите жить в Учреждении, не так ли? Потому что именно это происходит с теми, кто терпит неудачу. Ваша удобная жизнь за его стенами исчезает.

Он кивнул, дрожа. Бен поймал себя на мысли:

«Если он отвлечётся, Шири может сбежать…»

– Примите мои глубочайшие извинения, Мадам.

– Как трогательно, – голос Шири сочился сарказмом. – Он очень, очень сожалеет.

Мадам закатила глаза.

– Уведите её в камеру предварительного заключения. Видишь ли, девочка, не имеет значения, что ты взорвала Учреждение. Мы переехали и сейчас собираем всех беглецов. Им не выжить без нашей помощи. Они даже не способны прокормить себя.

– Лгунья, – выплюнула Шири.

Бен больше не выдержал.

– Шири…

Она не остановилась.

– Их можно научить, как и любого другого. Ты не вернёшь их. Лгунья.

– Забери её отсюда.

– Нет! Чёрт возьми!

Бен рванулся вперёд и получил удар локтем в нос. Боль не имела значения. Он был готов выдержать тысячу ударов, лишь бы не допустить того, что вот-вот случится.

Он не закрывал глаз. Смотрел на неё, будто мог удержать одним лишь взглядом.

– Шири…

Она покачала головой, смахивая слёзы.

– Всё в порядке, Бен. У меня было пять дополнительных лет жизни. Настоящей жизни. Это был подарок. Помни об этом, когда будешь думать обо мне.

Он понял, что по его щекам текут слёзы.

«Когда я плакал в последний раз? Как я могу так любить женщину, которую не помню?..»

– Бен, я люблю тебя.

В следующее мгновение она исчезла.

Рана внутри него распахнулась. Гнев захлестнул, и он яростно рвался из невидимых оков.

Этого не могло быть.

Мадам усмехнулась.

– Думаю, наказывать тебя не нужно. Думаю, достаточно того, что ты проживёшь долгую, несчастную жизнь без неё, зная, что я убила её. – Она театрально вздохнула. – Или, возможно, я вернусь и убью тебя. Никто не знает. Особенно ты.

Когда агент «Гнева» исчез вместе с Шири, комната опустела. Бен рухнул на пол, словно лишённый мышц. Он не обращал внимания на боль – напротив, она его утешала.

«Девочки исчезли. Шири у Мадам. Я больше никогда её не увижу».

«Нет».

Эта мысль была неприемлема.

Он найдёт способ вернуть её. Любой ценой.

Джин ворвался в комнату в сопровождении своих людей.

– Бен. – Джин опустился на колени рядом с ним. – Ты в порядке?

Взволнованный тон брата заставил его поднять голову.

– Нет, я, чёрт возьми, не в порядке.

Двое мужчин схватили его за руки и посадили. Им следовало оставить его лежать на полу.

– Мне так жаль, Бен. В прошлый раз парни так легко её одолели. Я думал, всё будет так же. Они придут, мы их разгромим, и у нас появятся ответы.

Бен видел искреннее раскаяние в глазах своего старшего брата. Он хотел простить его, хотя и не был уверен, что сможет.

– Это был чертовски глупый план. У них было время подготовиться к нам. Это не похоже на одну из твоих операций. Мы не можем просто крушить всё вокруг, пока не получим желаемое.

– Я знаю это. – Джин заметно сглотнул. – Теперь.

– Оглядываясь назад, что ты этим хочешь сказать? – Бен изо всех сил старался не ударить брата. Вся его жизнь была огромной выгребной ямой, и он понятия не имел, что с этим делать.

– Слушай, признаю, я облажался.

– Ты так думаешь? Девочки пропали. Один из друзей Шири забрал их, но я понятия не имею, где они и увижу ли я их когда-нибудь снова. – Он закрыл глаза. – Шири попала в руки самой дьяволицы, и её собираются убить. Я даже не могу злиться на тебя, потому что ты просто делал то, что всегда делаешь, именно так, как привык.

Ненадолго между ними повисла гнетущая тишина.

– Что ты собираешься делать, Бен?

– Понятия не имею. – Он стал бить кулаком о пол, не заботясь о том, что сломает все кости в руке.

Джин схватил его.

– Бен!

– Ну разве это не трогательно?

Бен едва расслышал говорящего из-за грохота в собственной голове. Он тяжело дышал, поднимая глаза, и увидел мужчину, который забрал его дочерей, небрежно прислонившегося к комоду Эллы.

Бен вскочил на ноги.

– Где девочки? С ними всё в порядке?

– Они с друзьями. Они беспокоятся о тебе и о Шири, но с ними всё в порядке. Через несколько часов их отвезут в безопасное место, где никто не причинит им вреда и не найдёт их.

– Я не могу этого позволить. Они мои дочери. Вы не можете просто так забрать их навсегда, не сообщив мне, где они находятся.

Роман кивнул.

– Согласен.

«Правда?»

Бен не ожидал такого ответа.

– Согласен?

– Да. Ты очень хороший отец, хотя и конченный мерзавец.

– Эй, полегче, – крикнул Джин у него за спиной.

Роман в два шага преодолел расстояние до Бена.

– Я люблю её, придурок. Любил почти всю её жизнь. Я спас ей жизнь. Отвёл в безопасное место, а она даже не смотрит в мою сторону. Она никогда даже не думала обо мне в таком ключе. Нет, пять лет она только и мечтала вернуться к тебе. И что происходит, когда она возвращается? Её забирают, пока она спасает твою никчёмную задницу.

Бену хотелось врезать Роману.

«Он любил Шири».

Бен не имел права ревновать – женщина только что призналась ему в любви, – но он ревновал. Всё это было так хреново. Тем не менее он попытался найти разумный аргумент, хотя внутри у него всё горело от правдивости обвинений Романа.

– Я не помню её. Кто-то забрал мои воспоминания. Я не располагаю никакой информацией. Я не знаю, кому можно доверять.

Роман поднял брови.

– Я думал, ты смелее. – Он пожал плечами. – Похоже, я ошибался.

– Что это значит?

– Хочешь вернуть свои воспоминания? – Роман щёлкнул пальцами. – Вот, забери их обратно.

Перед глазами Бена замелькали вспышки света. Он услышал чей-то крик и понял, что это был его собственный голос. Он упал на пол, чувствуя, что голова вот-вот взорвётся.

«Семь...»

Глава 18

Шири медленно приходила в себя. Осознание возвращалось к ней постепенно. Сначала она поняла, что лежит на холодном, твёрдом полу. Из этого следовало, что она не дома, не в своём пляжном домике, в полной безопасности, и единственное, что её беспокоило там, – это отсутствие Бена и девочек. Затем её внимание привлекла боль в основании черепа – именно туда её ударил тот мерзавец из «Гнева».

Боль была чертовски сильной. Она застонала, жалея, что не вернулась домой, где Лорел могла бы её исцелить. Но этому не суждено было случиться, а место, где она сейчас находилась – где бы это ни было, – не было тем местом, где сбываются желания. На самом деле отсутствие надежды определяло облик этих Учреждений. Именно в них умирали мечты.

И вот она снова оказалась в одном из них.

Шири считала, что неплохо провела время на свободе, и, если задуматься, за эти годы она постарела на пять лет и приблизилась к сорока – возрасту, когда её должны были лишить жизни. По крайней мере, Мадам приблизит её к установленной законом дате.

Шири заставила себя сосредоточиться на других звуках, помимо пульсирующей головной боли. Где-то неподалёку капала вода. Она различала лишь медленный, размеренный, но постоянный звук.

Она осторожно попыталась открыть глаза – сначала левый, потом правый. Комната на мгновение закачалась, прежде чем снова выровняться. Тёмных кругов перед глазами или размытых цветов не было. Лорел научила её основам оказания первой помощи, и этого было достаточно, чтобы понять: сотрясения, скорее всего, нет, хотя голова болела ужасно.

Она приподнялась и села, скрестив ногу на ногу. Что случилось с Беном, когда она ушла? За попытки узнать о нём она получила по голове. Видимо, он был больной темой для Мадам и её людей. Хорошо.

Шири выдохнула.

«Бен».

С ним всё пошло не так, как она хотела. Если бы только у неё было время вернуть ему воспоминания до того, как Роман сбежал с девочками. Ей так хотелось ещё раз увидеть, как он смотрит на неё с узнаванием, прежде чем её жизнь закончится.

Дверь в камеру распахнулась, и вошла Мадам. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Шири сверху вниз с явным презрением во взгляде.

– Семь-Два-Четыре, ты закончила доставлять неприятности, или мне снова позвать агента «Гнева»?

Шири подняла взгляд на Мадам Джоан. Пять лет, что она отсутствовала, не пощадили стерву. Её некогда платиновые волосы поблёкли, и от былого великолепия не осталось и следа. Морщинки, которых раньше не было, появились в уголках глаз и рта. Люди называли их морщинками от смеха. Шири знала, что Мадам никогда не занималась таким легкомысленным занятием, как юмор, поэтому они появились у неё по совсем другим причинам. Она не хотела представлять, каким именно.

– Ответь мне, Семь-Два-Четыре.

Внезапно Шири поняла, почему Гай настоял, чтобы они все взяли имена по прибытии на его остров. Семь-Два-Четыре – это было не она. Даже когда она жила в «Полумесяце», её звали Семь, а не Семь-Два-Четыре. Мадам могла сколько угодно кричать это имя, могла угрожать ей или даже убить её, если бы захотела. Но всё это никогда по-настоящему не затронуло бы душу Шири. Это была не она и даже не та, кем она когда-либо была.

Шири улыбнулась, и Мадам отступила на шаг, словно её ударили.

– У тебя невменяемый вид.

«Правда? Что ж, прекрасно. Это лучше, чем выглядеть жалкой. Возможно, я и правда немного не в себе».

– Отвечай на мой вопрос, неблагодарная язычница. Теперь ты готова к сотрудничеству?

– На самом деле вопрос в том, зачем тебе понадобилось моё сотрудничество, – Шири постучала рукой по полу своей камеры.

– Не твоего ума дело. Твоя единственная задача – повиноваться мне и надеяться, что я не убью тебя немедленно за неповиновение.

– Тогда, полагаю, тебе не повезло, потому что те дни, когда я слушала тебя, давно прошли. Можете смело меня убить, если хотите.

Шири не собиралась играть с этой женщиной в игры. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Мадам привела её сюда, чтобы лишить её жизни. Она не собиралась облегчать ей задачу и не собиралась обманывать себя, думая, что, если поможет, то каким-то образом выживет.

«Всё это чушь собачья».

Слишком много людей жило и умирало, пытаясь дать «аномальным» свободу жить своей жизнью. Шири никогда бы не сделала ничего, что могло бы помешать этим усилиям.

– Я могу извлечь информацию из твоей головы без твоего разрешения.

Шири рассмеялась холодным, жёстким смехом.

«Самой не верится, что это мой смех».

– Если бы ты могла, ты бы уже это сделала. Что во мне тебя так раздражает? Пять лет назад ты приложила огромные усилия, чтобы вернуть меня, хотя я бы сошла с лодки на час позже, а сейчас тебя так бесит моё присутствие. В чём дело, Джоан? Что тебя так злит?

Шири намеренно использовала одно из самых грубых выражений Гая в адрес Мадам Джоан. Она также сознательно отказалась от обращения «мадам». Она устала пресмыкаться перед людьми, которые издевались над ней. У неё было пять лет, чтобы осознать свою ценность, и она не собиралась терять самообладание за пять минут общения с этими больными людьми.

– Как ты смеешь!

Несмотря на пульсирующую головную боль, Шири поднялась на дрожащих ногах. Мадам Джоан, должно быть, заметила, что она шатается, но Шири это не волновало. Для неё это было бы личной победой.

– Как я посмела? Кажется, я внезапно начинаю понимать, почему ты считаешь меня опасной. Почему, Джоан? Почему я так сильно пугаю тебя?

– Ты? – Мадам сделала два шага вперёд, но Шири не сдвинулась с места. Она будет стоять до конца. – Ты – ничто. Ты – личинка, которую я, к несчастью, должна кормить и одевать с тех пор, как тебе исполнилось два года. Двадцать пять лет.

Шири сглотнула.

– Я думала, никто не знает, сколько мне лет.

В комнате воцарилась тишина.

– Полагаю, двадцать пять. Кому интересно следить за тем, сколько кому-то из вас лет?

– Мне не всё равно. И многим другим – тоже. Всё больше и больше ты будешь видеть, как всё меняется, потому что мы заставим их к этому.

Теперь она говорила как Гай, и это было нормально. Если это сработает, она примет это.

– Ты говоришь о своей маленькой революции? Её уже подавляют. Все лидеры были схвачены. Мы – Учреждения. Даже правительство не контролирует нас.

Нет. Шири была уверена, что поняла бы, если бы это случилось. Каким-то образом она бы это почувствовала. Возможно, это было глупо – или наивно, – но она верила в своих товарищей по несчастью, которые сражались за всех «аномальных». Они были так связаны, так много времени проводили вместе, что она просто обязана была верить: она бы поняла, если бы их всех не стало.

Не говоря уже о том, что Мадам была отъявленной лгуньей. Верить всему, что она говорила, – крайне плохая идея.

– С меня хватит.

Мадам подбежала к ней и схватила за плечи. Шири попыталась вырваться, но стерва оказалась на удивление сильной. Для женщины, которая была значительно меньше Шири, её хватка была настолько крепкой, что Шири не смогла вырваться. Но огромный синяк на её лице доказывал, что её можно победить.

– Я отниму твои знания. Я забираю их. Все они принадлежат мне.

Мадам сжала её череп. Было больно, и Шири отчаянно замотала головой, пытаясь вырваться. Её усилия не увенчались успехом.

«Это невозможно».

Гнев придал ей сил, и Шири нанесла ответный удар единственным оружием, которым владела, – своей силой.

Спенсер Льюис не раз говорил ей, что, хотя она чувствует, будто её сила в лучшем случае носит оборонительный характер, однажды она найдёт способ управлять своей энергией так, чтобы та стала и наступательной.

В этот момент она хотела, чтобы Мадам страдала – чтобы она горела за всё, что совершила.

Шири направила свою энергию наружу, пока та не окружила Мадам. Стерва, казалось, была настолько поглощена своим стремлением проникнуть в сознание Шири – с чем у неё, по-видимому, возникли проблемы, – что не заметила, как Шири перестала сопротивляться.

«Зачем беспокоиться?»

Впервые в своей жизни она точно знала, что произойдёт. Шири собиралась сжечь Мадам.

Мадам, словно по собственной воле, опустила руки. Не чувствуя необходимости двигаться, Шири осталась на месте, наблюдая за тем, что, как она была уверена, вот-вот произойдёт. Мадам схватилась за открытые участки своих рук.

Широко распахнув глаза, она уставилась на Шири.

– Ты. Ты сделала это со мной? Я всегда знала, что ты опасная сука. Мне следовало прикончить тебя, когда ты впервые попала ко мне.

– Возможно, всё именно так. – Шири направила ещё немного энергии в сторону Мадам, и стерва закричала. – Так вот почему ты боялась меня, верно?

– Я никогда в жизни ничего не боялась. – Она усмехнулась, хотя уже начала корчиться от боли.

– О нет, боялась. – Шири сделала шаг вперёд. – Думаю, ты каждый день живёшь в ужасе.

Мадам упала на колени.

– Прекрати.

– Не могу. – Шири с удивлением поняла, что не испытывает к ней ни капли сочувствия. – В твоих венах сейчас течёт вся призрачная энергия, которую я смогла почерпнуть в Новом Орлеане. Энергетические сигнатуры всех усопших, Бог знает, сколько лет назад.

– Ты могла бы остановить это, если бы захотела.

– Возможно, я бы смогла.

Шири тоже опустилась на колени, чтобы смотреть на неё сверху вниз. По правде говоря, она не знала, действительно ли способна это остановить. Она никогда не делала ничего подобного раньше. Решение мучить Мадам далось ей пугающе легко. Эта женщина всю жизнь терзала её угрозами смерти.

– Ты не такая. Вы мягкая и покладистая, всепрощающая. – Мадам смотрела на неё умоляюще. – Пожалуйста, я отпущу вас. Даю вам слово. Я оставлю тебя в покое, если ты прекратишь это.

Шири вздохнула. Она ни на секунду не поверила, что Мадам сдержит своё обещание. Даже если бы та оставила Шири в покое, за ней просто пришёл бы кто-нибудь другой. В этом и заключалась проблема лжецов и манипуляторов – им нельзя было верить ни на слово.

Но Мадам попала точно в цель. Это было не в характере Шири, и как бы ни было приятно видеть, как Мадам начинает краснеть от боли, она не могла позволить ей умереть вот так. В глубине души – хотя она больше не верила, что была проклята при рождении, – Шири всё ещё хотела попасть на Небеса. Возможно, это было единственное место, где она когда-либо снова увидит Бена.

Если предположить, что он вообще захочет её увидеть.

Шири снова вздохнула.

Если бы она смогла послать это в Мадам, значит, теоретически могла бы и забрать обратно. Сосредоточившись, она позволила своему разуму переместиться в другое пространство – туда, где энергия была видна особенно ясно. Многочисленные оттенки красного, синего и розового переливались внутри Мадам, как и у Шири, когда та поглощала их. Но, в отличие от Шири, тело Мадам сопротивлялось этому натиску. Она не была вместилищем энергии.

Это было похоже на то, словно Шири отравила директрису, заставив проглотить призрачную энергию, и теперь та выжигала стерву изнутри.

Слегка изменив направление своего сознания, она усилием воли начала возвращать энергию обратно – понемногу. Шири не хотела, чтобы Мадам сразу осознала происходящее. Возможно, она и не желала становиться убийцей, но была не прочь ещё немного помучить свою мучительницу.

Спустя несколько секунд Мадам, должно быть, почувствовала разницу.

Её плечи расслабились, а расширенные от боли глаза начали проясняться.

– Ты такая легкомысленная. Доверчивая. Я бы оставила тебя умирать.

Шири кивнула. Она уже знала это.

– Я в курсе. Именно поэтому ты руководила одним из самых ужасных Учреждений за последние тридцать лет. И именно поэтому я никогда не смогла бы сделать ничего подобного.

Мадам с трудом поднялась на ноги.

– Возможно, ты удивишься. Я родилась с «аномалиями», но меня никогда не запирали. Нет, я была слишком сильной для этого. Слишком могущественной. Я правлю всеми вами. Я миллиардерша. Я могла бы стать ещё богаче, если бы Сьюзен не попалась и не попыталась убить тебя.

– Сьюзен? Ты думала, что она может убить меня? – Наконец всё встало на свои места. – И не притворяйся, что тебя не тяготили эти Учреждения так же, как и нас всех. – Это было бы смешно, если бы не было так грустно. – Ты провела свою жизнь в клетке, которую называли «Полумесяцем», и они дали тебе иллюзию власти. Ты по-прежнему всего лишь пешка. Просто в твоём случае это ещё хуже, потому что ты оскорбляла тех, кому могла бы помочь.

Мадам влепила ей пощёчину. Удар был тяжёлым, и Шири почувствовала вкус крови – она прикусила язык во время удара.

– Возможно, мне и не удастся проникнуть тебе в голову, но кто-то другой сможет. Я обрушу на тебя всю силу «Гнева».

Шири сжала кулаки и сдержалась, не отвечая на физическое нападение. Она ни за что не доставила бы этой женщине удовольствия увидеть, как сильно она её задела.

– Почему ты пришла за мной, когда я была с Беном и его семьёй на яхте? Что случилось?

– Я не хотела, чтобы ты так закончила, – прорычала Мадам. – Теперь тебя уже ничто не спасёт. Бог не желает иметь с тобой ничего общего.

Закатив глаза, Шири без тени сомнения поняла, что Мадам сама не верит в сказанное. Возможно, у неё не было способности Бена распознавать ложь, но Мадам потеряла самообладание, и её безупречный фасад дал трещину.

– Не говорите мне о Боге. Вы верите в это не больше, чем я. Учреждения уже более тридцати лет твердят о «дьяволе», чтобы запугать «аномальных». – Она покачала головой. – Нет, скажи мне правду. Почему ты хотела моей смерти?

Мадам выпрямилась, поправляя одежду, словно разглаживание пары складок могло каким-то образом вернуть ей опрятный вид.

– Ты разрушила мои планы. У меня была целая сеть людей, которые помогали мне повсюду. Они наполняли места призрачной энергией. В конце концов люди уезжали. Мы приходили и скупали недвижимость.

У Шири отвисла челюсть, и она ничего не могла с этим поделать. Когда к ней наконец вернулся дар речи, она сказала:

– Но ты посылала меня очищать эти места.

– Да. – Мадам приподняла бровь. – Для меня это стало настоящим подарком. Мне платили за твои услуги, а в итоге я получала желаемую недвижимость.

– Деньги? Всё это было из-за денег? – Шири хотелось кричать, хотелось обрушить ярость на тех, кто контролировал её жизнь и так легко решал, жить ей или умереть, исходя из размера прибыли.

– Ты не должна была пережить встречу с соседями Лавеля. Это испытание должно было оказаться для тебя слишком тяжёлым. Половина этого количества едва не убила тебя в детстве.

– Но я стала слишком сильной.

Теперь ей всё было предельно ясно. Она была полезной, приносила прибыль Учреждениям, но Мадам знала: рано или поздно Шири станет слишком могущественной, чтобы ею можно было управлять. Её нужно было уничтожить до того, как это произойдёт.

Но они спасли её – Гай, Спенсер, Роман и другие. Они спасли ей жизнь прежде, чем Мадам смогла помешать Шири обрести весь спектр своих способностей.

А ещё раньше Бен спас её душу. Если бы он не проявил к ней любовь – не показал, какой должна быть любовь, – она никогда не смогла бы принять мысль, что может стать кем-то большим, чем была когда-либо.