
Текст книги "Игры с призраком. Кон второй."
Автор книги: Райдо Витич
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Райдо Витич
Игры с призраком. Кон второй
Глава 1
Пит хмурился и так сжимал железные пинги в руке, словно желал их раздавить. Крис из-подлобья не отрываясь, смотрел на дисплей. Кирилл ходил у иллюминатора, не зная, куда пристроиться, и все косился на мужчин. Ричард с каменным лицом сидел напротив друзей и ждал…
….Палец нажал кнопку вызова, и дверь в каюту королевы тут же распахнулась. Анжина стояла у входа с трубкой у уха, видимо вызванивая кого-то, и, судя по мрачному выражению лица – безрезультатно. Она вскинула взгляд на вошедшего и получила в лицо струю дымчатого вещества…
Пит вздохнул, будто хотел что-то сказать, да так и замер, приоткрыв губы, с которых готовы были слететь слова….
Золотистые от удивления глаза распахнулись на миг и погасли. Женщина упала…
– Твою!… – выдохнул Пит.
Крис зажмурился на секунду и тяжело вздохнул. Он не мог смотреть в глаза друзьям, а на дисплей не хотел, но приходилось…
Анжина не сопротивлялась, у нее не было сил даже слово произнести. И на ненависть также сил не хватало. Золотистые глаза туманились, зрачки становились мутными и большими. Губы что-то шептали обличительное, но бессвязное…
– Что она говорит? – спросил Пит.
– Уверяет, что их затея бесперспективна, – глухо ответил Кирилл.
….Ей переливали кровь. Из вены в вену уходила сила. Клон улыбался, хитро щуря глаза на жертву…
– Бога душу, а?!! И что никто не помог?! Не слышал?!!… – возмутился Пит и смолк, прикусил губу. А потом с грохотом опустил пинги на стол и принялся кусать ноготь, чтоб дать выход нервному возбуждению и не мешать Крису смотреть и анализировать увиденное.
…Анжину несли, перекинув через плечо, словно мертвую. Чьи-то пальцы отстучали код доступа в отсек…
– Стоп, это же сброс отсек! – махнул рукой в сторону экрана Пит, вопрошая у всех собравшихся разом. Ричард кивнул, не глядя на него.
– Не понял?! Какого!…У них был код доступа в отсек?! Ты, Капитан безопасности, что молчишь?!! Это твои люди, пингвин!! – поддался к Крису Пит.
– Сначала все просмотрите, потом будем разбираться, – тихо, но внятно заметил Ричард. Пит смолк, с трудом смирив гнев и, взглядом пообещал Крису до-олгие и годы жизни в по-олном здравии. Тот понял, и сжался, но не от страха, от стыда…
Автономная капсула сброса – мешки с мусором и… ПЭМ. Анжину бросили рядом. Она и не шевельнулась.
Клон махнул ручкой…
Экран погас.
– Все?! – не понял Пит.
– Мало? – подошел Кирилл.
– Нет, но…а на этих что? – ткнул пальцем в четыре разноцветные дискеты лежащие рядом с королем.
– Прошлое Анжины, – разжал губы мужчина. – Хочешь посмотреть? Эта, – он взял желтую, – первая брачная ночь с Паулом….Эта, – синяя крутанулась по столу, – вторая, третья ночь… Эта, – король стиснул зубы, помолчал и процедил: с места последних событий в той жизни. Как они снимали браслет, убивали другую….Хочешь посмотреть?
– Нет, – качнул головой Пит.
– Тогда тему прошлого закрыли и вернулись к настоящему. Что скажешь, Крис?
– Откуда эта запись у вас?
– Я нашел, и все остальное, – Кирилл сел, наконец, за стол к мужчинам. – Я давно заподозрил, что она не Анжина, но ни фактов, ни доказательств у меня не было. Слова, интуиция, подозрения…Кому б я их предъявил? Вот и решил найти улики. А тут со счетами пошли неприятности, а ты ей брильянтовый гарнитур купил…В ту ночь, когда ты получал плату за него от куклы в своей спальне, я проник в ее покои. Легко, между прочим – охрана и слова не сказала. Странно? Мне тоже это показалось необычным, но выяснить не успел. Нашел флешку и не до того стало.
– И долго искал?
– Часа два. Уйти уже хотел: боялся, что эта вернется или охрана вмешается.
– А что искал?
– Да что угодно, что могло бы подтвердить мою догадку. О флеше я даже не думал. В мыслях было все: от замурованной Анжины в шкафу до ее хладного трупа в каком-нибудь тайнике под полом. Бред, конечно, но что еще могло прийти в голову?
– Я ничего не понимаю! – брякнул об стол ладонью Пит. – Анжины нет, вместо нее клон. И поменяли их местами на звездолете! Вдумайтесь! Это ж надо было проникнуть в экипаж! Значит кто-то свой?! Кто?! – развернулся к Крису.
– Не кричи, – осек тот вяло. – В экипаже все проверены. Состав старый. И вообще, ни одного новичка за последние три года я не принимал.
Ричард нажал кнопку вызова и кинул в лицо охранника на дисплее:
– Приведи эту.
– Думаешь что-то скажет? – усомнился Пит. Ричард просто посмотрел на него, и всем стало ясно – не только скажет, но и заболтает до смерти.
– В любом случае понятно, что без помощи приближенных к королевской семье не обошлось…. – начал Кирилл. Пит прервал его, развернувшись всем корпусом к Войстеру:
– Вот и я думаю, не наш ли друг посодействовал?
– Не смей!
– А почему? Вон ты как за ней гонялся, оказывается, и трахнуть успел…
– Замолчи! – прошипел Крис. А что он мог еще?
– Я-то заткнусь, но ты все равно…сволочь! И руки я тебе больше не подам.
– А ты чем меня лучше? – прищурился Крис.
– Я за ней присматривал…
– И ничего не хотел?
– Нет. Я, видишь ли, помню о том, что Ричард мой друг, а она – его жена. И вообще…не та она была, чтоб из-за такой десятилетия добрых отношений перечеркнуть.
– А если б была Анжиной, ты бы, конечно…
– Была б она Анжиной, мы б здесь не сидели! Ты б не бегал за надувной куклой, я б не ломал себе голову над загадочностью женской породы!
– Все! – осек его король. – Кто, что, как и кого – разберетесь позже. Сейчас меня интересуют мысли по другому делу, более важному, чем ваши залеты в чужие постели!
– А что здесь думать, Рич? – решился таки поднять на друга глаза Крис. – Свои в этом деле замешаны, прав Пит.
– Кто? Ты ведь голословно никогда не обвиняешь, я тебя знаю.
– Питерс.
– Что? – нахмурился Пит, а король и Кирилл дружно качнулись к Войстеру:
– Повтори, – прошептали в унисон.
– Капитан Питерс. Он скончался два дня назад. Сердечная патология. Я виноват, поздно узнал, что у него была сердечная аневризма. Он тщательно скрывал это.
– Причем тут одно с другим? Какая связь?
– Он был капитаном и у Паула. Разве ты не знал? Но к нам лоялен, специалист экстра класса. Нареканий не было. Характеристики самые положительные. Да ясно же что в этом деле учавствовали минимум двое, кроме этой – считай – врач и еще один, чтоб удержать Анжину, предотвратить тревогу, проконтролировать ситуацию, и все равно возможно подобное лишь при поддержке достаточно значимого, влиятельного человека. Те двое наверняка клоны, а Питерс…Что легче и лучше – держать в повиновении четырех клонов и одного человека или одного клона и четырех человек?
Пит качнул головой:
– Одного понять не могу, – сказал тихо. – Как такое можно было допустить?
Дверь с шелестом отъехала, впуская в каюту лже-Анжину.
– Ну? Что надо? – протянула она недовольно, замерев на пороге.
– Проходи, включайся. Нужны твои пояснения, – сказал Ричард.
– А мне они не нужны. Как и вы.
– А нормальная жизнь светской леди?
Женщина одарила мужчину ядовито-презрительным взглядом, подумала и шагнула к столу. Села в кресло, водрузив идеальные, обтянутые светлыми чулками ноги на стол. Юбка задралась, выказывая все остальное.
– Твоя анатомия нас не удивляет и не привлекает, – смахнул ее ступни со стола Ричард.
– Какой ты скучный, – надула она губки. – Бука!
– Слушай, тебя сразу такой оторвой запрограммировали или ты по мере того, как окрепла и разбиралась в окружающей действительности, подобные качества приобрела? – спросил Пит. Он не знал, как относиться к непробиваемой наглости клона, и пытался понять – играет та беззастенчивое, абсолютно лишенное обычных и естественных для человека качеств или действительно не знает, не понимает, что ведет себя, как и не каждая путана.
– А что мне, как ваша Анжина, страдать? – пожала обнаженными плечами женщина. – Жизнь-то одна. Может вам она длинной и кажется, а по-мне, так коротка…
– Как твоя юбка, да?
– Ага, – расплылась в улыбке и качнулась к мужчине. – Приходи вечером, расскажу подробнее свою жизненную концепцию.
– Слов-то сколько красивых знаешь, – усмехнулся Ричард и резко опустил ребро ладони на руку клона. Ту расплющило.
– Идиот!! – взвилась женщина, с ужасом наблюдая как вздувается ее ладонь.
– Ошибаешься. Это перелом. Первый. Больше руки трогать не буду, вернусь к лицу и выполню свое обещание. Не поймешь и это, расскажешь свою жизненную концепцию печам крематория. Уяснила?
– Хам! – буркнула лже-Анжина и села нормально. – Ладно, чего у вас?
– Крис выдвинул версию о причастности капитана Питерса к данной истории. Что ты знаешь и хочешь сообщить нам по этому поводу?
– А кто такой – Питерс?
Кирилл открыл доступ к базе данных экипажа злосчастного звездолета, нашел снимок капитана и развернул ПЭМ к клону:
– Вот он.
– А-а-а, ну.
– Что `ну'? – угрожающе качнулся к ней Ричард.
– Так он брат.
– Чей? – недоуменно нахмурился Пит.
– Мой! Клон он.
– Стоп, он умер от сердечной патологии…
– Правильно, поэтому его и клонировали – у него ж с рождения аневризма сердечной мышцы.
Ричард откинулся на спинку кресла и прикрыл ладонью глаза, сжав пальцами переносицу: веселая картинка получается…
– Ложь. У него ни одной операции, все данные в норме, – протянул Крис.
– Причем тут его патологии, операции?! – с раздражением спросил Пит. – Какое он участие принял в данном хаосе?!
– Прямое, – ответила женщина. – Дал коды доступа, снял с охраны отсек королевы, остановил съемку камер слежения, миминизировал служащих в нужное время. Помог проникнуть нам внутрь.
– Нам?
– Да ясно что их было…Сколько, уточни?
– Трое.
– Зор?
– Нет. Он меня благословил и остался ждать груз. Королеву.
– Где и как тебя создали? Для этого нужны были данные Анжины, ее кровь, клетки.
– Они были, а откуда – мне не доложили.
– Паул… – протянул Пит.
– Хранил все годы? Зачем, как мог знать? Он ведь считал, что убил ее.
– А мы считали, что убит он, – хмуро бросил Крис. – Пять лет назад в Кефесской лаборатории генетики устроили погром, что-то типа акции протеста против попрания Высших законов о таинстве рождения. Отсек исследований клетки и крови превратили в прах, и такой же хаос в банке данных. Странная акция. Троим пришло в голову что-то непонятное и рванули уничтожать всех и вся. Взяли их без труда. И все трое сгинули в камере рейдера, не долетев до места дальнейшего пребывания. Удавили их. За что?.. Тоже странно. Ни до, ни после ни одного прецедента, ни один полоумный не нападал на лаборатории. И никого в камере не душили. Может, затем и было это дело затеяно, чтоб данные Анжины взять? Минимум, конечно, но…
– Откуда ее данные были в Кефесе?! – удивился Ричард.
– Так вспомни. Сам Яна на Мидон вызывал. У нее как раз в то время осложнения со здоровьем начались.
– Пять лет назад… – качнул головой Кирилл и погладил свой затылок в ужасе оттого, что сценарий сегодняшнего кошмара был писан в далеком прошлом. И никто из них о том не подозревал. Да и как заподозрить?
– Как Паул мог выжить? – в упор глядя на Криса, спросил Ричард. Тот качнул головой:
– Не знаю. Коста проводил диагностику и труп после идентификации кремировали.
– Свяжись с Костой, – приказал король. – Узнай подробности.
– Не поздно? – вздохнул Пит. – Что за ерунда! Ладно, положим, он выжил и где был все это время?
– Да где угодно, – ответил Крис. Но кого мог устроить подобный ответ?
– Где тебя создали? – глянул на клон король.
– В лаборатории.
– Планета?
– Не знаю. Нас не выпускали.
– Вас было много?
– Не скажу, что много, но достаточно. Здание закрытое. Каждый по своим комнатам. Скука – хоть вой! Саркофаг!
– Сколько ты там пробыла?
– Может месяц, может полгода, я временем не интересовалась – не знаю.
– А что ты вообще – знаешь?! – качнулся к ней король.
– Что знаю, то говорю! – выкрикнула женщина, предчувствуя очередную угрозу своему телу. А оно ей очень нравилось…
– Что он задумал на счет Анжины, где она? Как было дальше?!
– Да элементарно! Видел же, – кивнула женщина на ПЭМ. – Капсула с дистанционным управлением. Ушли к звездолету. Там твою…влили литра два крови, чтоб в себя пришла, да прооперировали – регенерировали пару чипов, чтоб ты не взбрыкивал. А куда потом – у Зор спроси!
– Когда он выйдет на связь с тобой? – спросил Кирилл, видя, как почернело от гнева лицо короля. Как напряглись остальные. И на три лица одно желание – убить клон.
– У нас нет определенного места и времени связи, он и выходит-то с разных пунктов, когда вздумается. А сейчас тем более – кто знает? Вы ж меня забрали! – закипела женщина. – А у меня, между прочим, во дворце драгоценности остались!!
Ричард не сдержался и резко вскинул руку, отправив клон в аут. И поморщился, с брезгливостью разглядывая каплю крови, что осталась на его руке. Взял салфетку, тщательно вытер в полном молчании и нажал кнопку, вызывая охрану. Женщину унесли вон.
– Звереешь, Рич, – тихо заметил Пит. И удостоился больного взгляда.
– Мало, – буркнул Крис и качнулся к Ричарду. – Рич, я хотел бы объясниться…
Тот глянул на него исподлобья и качнул головой – не надо.
– Нет, я должен. При всех… Я все вижу и понимаю, Рич. Ты не веришь мне, не доверяешь, иначе и быть не может. Я знаю, что не могу, не имею больше права просить тебя, и все же прошу – отпусти меня на Энту. Я присмотрю за вотчиной королевы, а Кирилл займет мой пост. По праву. Так будет правильно. От него толку больше, а неприятностей вообще – нет…И еще одна, даже не просьба, нижайшая мольба – когда все закончится – не убивай без меня эту суку. Свистни – я пешком приду, лишь бы…
– В смысле, она во всем виновата? – со скепсисом спросил король.
– Нет, я. Конечно, я. И даже прощенья за то не прошу. Такое – не прощают. Но…Давай сделаем так – для всех я в опале, что вполне объяснимо, и эта подтвердит, если что. А я на Энте засяду и буду ждать – может, выйдет кто на меня, попытается использовать против вас. А заодно по своим каналам узнаю все, что смогу. Обещаю – до ядра земли дойду, но сволочь эту найду! И узнаю, где Анжина, и верну, и каждое звено в этой цепи восстановлю! А вы…Я проинструктирую Кирилла.
– Я сам смогу…
– Да, конечно, сможешь, я лишь в том плане, что…нельзя этой верить. Понимаете?! Она же кукла! Её только собственная персона занимает! Она уже предала хозяина и вас предаст, когда ей будет удобно!
– Не новость, – буркнул Пит, рассматривая поверхность стола.
– Нужно отслеживать не только ее звонки, почту, но любые контакты, любые!
– А контактов, учитывая, что только так Паул сможет ее найти, будет много. Она начнет светиться, и мы должны будем ей в этом потворствовать, – с пониманием кивнул Кирилл.
– Ты еще характер ее учти, – предостерег Ричард.
– Что здесь учитывать? И так ясно – сравняет она имя Анжины с грязью, и лишних контактов будет много больше, чем нужных
– Да-а, золотые времена наступают, – не весело протянул Пит, понимая, что кукла устроит им еще концерт, за все платить заставит. И выбора нет – рисковать головой королевы, при всем желании воздать должное каждому прямо сейчас? Руки пока коротки. Не дотянуться до шеи Паула, а шейку лже-Анжины сломать недолго. Толку? – Ничего, Крис – всех построим. Мы же вместе? Да, Рич?
Тот думал с минуту, разглядывая друзей, и кивнул:
– Вместе. Будь по-твоему, Крис – лети на Энту. Для всех ты в опале. Может Паул действительно проявится, на тебя выйдет?
– Может, – кивнул Крис.
Кирилл же покачал головой, не веря в их предположение, и предчувствуя, что его ждут очень трудные дни рядом с клоном. Дни, полные тревоги за жизнь Анжины и каверз со стороны клона. Длинные дни и ночи бдения. Настороже, начеку, в напряженном ожидании итогов. И мелкие неспешные шаги к финалу, тому что планируют они, а не враги… И спасите Боги, если – месяцы. Тогда он сам убьет клон, без помощников. За Анжину. От души и с удовольствием.
– Неужели Паул не понимал, что Вы поймете, что эта не Анжина? Неужели он, учитывая всю хитроумность задумки, поставил на нее? Не предугадал ее поведение? – спросил парень у короля.
– А что он вообще хотел? – спросил Пит.
– Вообще? Все, так мне кажется, – кинул Крис.
– Он хотел на начальном этапе раскидать нас с Анжиной, взять с помощью клона опекунство над детьми и забрать Кресс и Аштар. Но дети выведены из уравнения и его марионетка тоже, – тихо заметил король, задумчиво поглядывая перед собой. – Попытаемся поменять правила его игры…
– И ждать? А если он за это время взорвет Анжину? – спросил Пит.
– Нет, клон ясно сказала, это не входит в его планы, – качнул головой Крис.
– Скорей всего игра затеяна против меня, чтоб вернуть трон.
– Каким образом?
– Переворот. Шантаж детьми. И я отдам все без боя.
– Правда, отдашь? – удивился Пит.
– Нет, потому что детей ему не видать.
– Он женой обойдется, – заметил мрачно Кирилл.
– Когда будут требования, тогда будем думать и решать. А сейчас нужно искать нитки, ведущие в берлогу Паула. Поднимайте всех, но лишь тех, в ком уверены, как в себе. И всей охране выдайте спектралы и реагаторы. Чувствую я, что кукла не единственный подарок Паула. Будьте максимально внимательны и осторожны. Кирилл, пусть подготовят апартаменты клону, ты знаешь, как и какие. Чтоб она и вздохнуть не смогла, так что мы о том не знали. Крис, смело распространяй сплетню о том, что в нашей семье раскол, я схожу с ума, выгоняю верных людей и веду себя как дегенерат – напиваюсь, буяню. Пусть он думает, что я опустился с горя и попытается меня добить. Я подыграю. Пит, будешь помогать Кириллу и смотреть за куклой. Будешь выводить ее в свет, следи, чтоб она попадала на глаза прессе. Паул должен узнать, что я не дал ей развод, и дело забуксовало. Толкнем его на необдуманные шаги, сломаем план. Да, поднимите по тревоге всех – закройте доступ во дворец Мидона наглухо. Охрану не менять, не выпускать, новых не брать. Проверять каждого. В отпуск и под строжайший контроль всех, кто хоть намеком может иметь отношение к похищению Анжины. О любых сомнительных ситуациях докладывать немедля, даже если у кого-то из бойцов образовалась мигрень на посту. И следить за всеми. Максимум собранности!
Мужчины переглянулись и дружно кивнули – принято.
Г Л А В А 2
– Халена!! – ревел белугой голос за занавеской.
Девушка поморщилась, пытаясь разлепить веки – восторг от сновидения с Громом во главе был без жалости сметен ужасающим басом побратима и уступил место жутчайшей головной боли.
`Что ж в той склянке было? – озадачилась она, с трудом отрывая голову от подушки и пытаясь сфокусироваться на каком-нибудь предмете. Тщетно – ножны, сундук, половицы плавали в тумане.
– Халена!! Ясны зори через…тьфу!! Помёрла, что ль?!! – не унимался Гневомир.
Та, стиснув голову руками, чтоб она не отвалилась по дороге, мужественно встала, доползла до занавески и выглянула. Лицо ревуна поплыло вслед за остальным предметами.
– Ой, ты… – крякнул парень, оглядев ее, и без слов подхватил под мышки, выволок во двор. Сунул головой в бочку с ключевой водой.
Ледяная вода подействовала скорей как шокотерапия, чем как средство от похмелья. Халена вынырнула, хватая воздух ртом как рыба, и уставилась на парня с глубокой `благодарностью'. Однако выразить ее более внятно еще не могла – мыслей, достойных озвучения, не нашла, только влагу с лица вытерла да волосами тряхнула, как собака.
А парень растянул губы до ушей в довольной улыбке:
– Полегчало?
Ну, и что этому малохольному скажешь?
Спасибо. Во истину…
Туман перед глазами развеялся, и звуки наполнили сознание не избранно, а полномасштабно. Девушка услышала бряцанье металла, ржание лошадей и тихие разговоры. Она повернулась и нахмурилась: гридни и дружники заполнили двор. Одни вздевали брони, другие оглаживали лошадей, третьи проверяли оружие. Князь внимательно оглядывал воинов, рядом с ним, с тем же серьезно-сумрачным выражением лица стоял Купала во всем воинском снаряжении, включая `блины' на груди.
Пацанята облепили изгородь, но не галдели, как всегда, молча смотрели на сборы родных. Женщины гуртом жались к зарослям лопуха и прикрывали лица концами платов. Девчата, что и мужние, со скорбными, несчастными лицами – не иначе на смерть мужей провожают.
– Что происходит? – прошептала озадаченная Халена и уже сама сунула голову в бочку с водой, прогоняя остатки похмелья из разума. Вынырнула и, кинув побратиму: готовь лошадей! – рванула в избу.
Минута, чтоб скинуть мокрую праздничную рубаху и одеть свою – черную безрукавку, куртку. Еще минута, чтоб прикрепить дареный Варохом кинжал к лодыжке под брюки и схватить перевязь с мечом. Застегнула она ее уже на крыльце, зорко поглядывая в толпу воинов и выискивая Гневомира. Миролюб проверял узду, Трувояр белозубо улыбаясь, что-то говорил ему. Купала на коня сел. Другие тоже вскакивать стали, а побратима нет ни где.
– Гневомир!! – грянула Халена в отчаянье – уйдут ведь без них!
– Ну, чего? – парень стоял за спиной, придерживая коня.
– `Чего' – того! Уйдут!
– Ну! Ты все одно – остаешься.
– Это почему? – спросила грозно.
– Так ратиться идем, не балиться, – и вскочил на коня. – На Вехи степняки идут, Малик гонца прислал – поляничей тож теснят, ахиды. Ты жди, скоро возвернемся…
– Ага, сейчас! – кивнула девушка, возмущенная поведением парня, и приметила одинокую гнедую, привязанную к изгороди.
Дружники уже двигались со двора, строем по трое – конные, следом пешие в бронях.
Девушка вскочила на гнедую и дала ей по бокам, подгоняя в строй.
– Куды?! – взревел побратим, заметив ее маневры.
– Потом скажу, – отрезала Халена, с невозмутимым видом пристраиваясь рядом. И состроила серьёзно невозмутимую физиономию, проходя мимо князя, спрятавшись за побратима. Тот брови грозно свел и зашипел яки ужонок:
– Кыш, скаженная!
– Укушу, – серьезно предупредила его Халена и зубами для внушения клацнула. Гневомир обалдело хлопнул ресницами. Лошади прошли мимо князя, и девушка возликовала – не заметил, не вернул!
А Мирослав, глянув в спину Халене, качнул перстом Миролюбу, шедшему за три гридня после: заступой будешь, давай за ней!
Понял – кивнул тот и, наддав жеребца, пристроился третьим, рядом с воительницей.
– Ты-то куды?! – хлопнул себя по ноге Гневомир, узрев товарища.
– Туды ж, куды и остальные, – буркнул тот. – Я князем за Халеной приглядом поставлен!
– От-ты, алыра!
– Бухвост!
– Тихо, мальчики, – примирительно посмотрела сначала на одного, потом на другого девушка и деловито заметила. – Ругань потом, сейчас – дело. Чего там, в Вехах, говоришь? – качнулась к Гневомиру. – Подробностей хочется.
– А чего? Вишь, вон рядом с Купалой гонец? Вота он с Вех прибёг, доложил: в двух днях пути степняки. Поляничей ужо жгут, Росничи ихние, почитай, кончились.
– Так они на нас или на поляничей напали?
– На нас – бажат, а поляничей – имают, – вздохнул Миролюб.
– А мы им подмогу выслали?
– Сперва Вехи сдержим, опосля и погоним. Князь за городищем присмотрит. Все едино гонцов с других аймаков ждет. Шепот пошел, что неспроста степняки в набег пошли, как бы с лютичами сговору не было… Мутно.
– А раньше степняки нападали?
– Ну-у-у…весен с пяток тому будя, на поляничей зарились, было. Токмо полусотней проказничали. А ноне бают акридой ползут на нас, потаенно.
– Не страшно, – беззаботно улыбнулась Халена. – Один мирянин пятерых врагов стоит, ты и пятнадцати. А тайное, всегда становиться явным.
`Чего загнула'? – озадачился Миролюб. Гневомир затылок почесал, вздохнул:
– Узрит тя Купала, вот ору будя…
– Не кручинься, разберусь, – Халена расправила плечи, подвигала, проверяя, как лежит перевязь. – Ничего, врежем мы вашим степнякам, и двадцать весен не сунуться, и сто.
Войско разделилось. Тридцать воинов с Горуздом вправо пошли:
– К поляничам? – спросила Халена. Гневомир хмаро посмотрел им в спину и кивнул:
– Мало, однако.
– Справятся, – уверено заявил Миролюб.
Дальше шли молча, увеличивая темп. Копыта лошадей глухо печатали дерн, сердце Халены билось им в такт. И ни беспокойства в груди, ни холодка предчувствия беды, ни тревоги, ни страха. Ей казалось, что они затеяли конную прогулку для того, чтоб развеять хмурое настроение мужчин, коней, застоявшихся, выгулять. Или учебную вылазку, или передислокацию войск с целью тренировки устроили.
Девушка улыбалась ветру, жмурилась на солнце, то и дело косилась на побратимов: что ж вы такие серьезные-то? Те же игриливое настроение посестры не разделяли – знали, не борьбище молодецкое впереди – сеча. Но зачем в сердце девичьем раньше времени тревогу и страх родить? Пущай пока радуется…И им спокойней – а то поди узнай, что опосля вытворит.
`Ничего – в тереме запрем', – решили оба, переглянувшись. И синхронно вздохнули – удалось бы…
Ненадолго Халене хорошего настроения хватило – вчерашняя медовуха, отсутствие завтрака и скачка – давали о себе знать. Вскоре в ушах девушки уже шумело не от ветра, от головной боли и стука не менее двухсот копыт.
А вскоре и другое прибавилось – беспокойство.
По дороге они встретили молодуху с детьми. Та стояла у тропы, хмуро поглядывая на проезжающих мирян, и крепко прижимала к себе детей. Семеро малышей в рубашенках с постными, перепачканными сажей и грязью лицами. Да и сама не лучше выглядела – словно с пожарища – лицо в копоти, брови обгорели и одежда – лохмотья.
Трувояр мимо не проехал, направил лошадь к ней, заговорил. И потемнел лицом.
– Беда-а-а, – протянул Миролюб, смекнув неладное.
Купала Трувояра окликнул, обратно в строй вернул. Тот то и дело оглядывался на женщину, но перечить десничему не стал. Оно и понятно – его и так брать не хотели – зелен совсем в сечу идти, насилу напросился, до земли Мирославу поклон бил с сотоварищами.
Халена выяснить решила – откуда женщина да почто вид такой жалкий?
Направила к ней гнедую, склонилась:
– Здрава будь и дети твои на долгие годы. Откуда путь держишь да куда?
Женщина с минуту на нее смотрела, словно глазам не верила, и вдруг поясной поклон положила:
– Здрава и ты будь многие лета, Халена Солнцеяровна!
– Мы знакомы? – удивилась Халена.
– Слух о тебе далече идет…А мы с Росничей князю вашему Мирославу с поклоном идем. Пожгли нас степняки, со всего городища акорья одни да кроха людская осталось. Тьма ахидов набежала, насилу ушли. Вот кого нашла да собрала, – рукой детей обвела. – Почитай, все.
– Что ж воины ваши делали? Князь ваш?
– Малику недосуг, отбъется-ль сам – не ведаю. А наши мужи все полегли, – скатилась слеза по щеке женщины. Вздохнула тяжко молодка. – На вас они идут тучей, а вас, зрю, малость…
– За нас не бойся, – выпрямилась девушка и, не зная, что в утешение сказать, на Миролюба, ее поджидавшего, глянула просительно. – Маманя тебе наверняка съестное в дорогу дала, поделись, коль не жалко.
Парень без слов туес от седла отвязал, Халене подал, а та женщине:
– Детей покорми, путь не близкий. А к Мирославу придешь – от меня поклон бей. Скажи – Халена шибко его принять вас просила. И отслужит за то по чести.
И коня наддала, оставив молодку в растерянности.
Смурно на душе было, тесно. И подумалось – кончилось время беззаботное, и смех и забавы, словно не туес она с нехитрой снедью отдала, а что-то другое, не материальное, без чего жизнь такой светлой уже не кажется. Может ребячество глупое? А может и себя саму, ту вчерашнюю, что забот серьезных не ведала? А скорей всего – покой. Прошлое она не помнила, а теперь и будущее туманом подернулось – как там оно будет, что?
И подумалось – не важно, что ждет ее, важно, чтоб других на дороге в будущее поджидало лишь хорошее, светлое и радостное, как этот мир, как все, кто его населяет. А ей и того довольно, чтоб не видеть больше слез, жалкие лица сирот обескровленных.
– Степняки, говоришь? – прошептала, перед собой глядя.
Гневомир глянул на нее и насупился – таперича держись. Устроит Халена ворогам кисель со смородиной, ужо попотчует до сыта. Ишь озлилась…
И пробасил:
– В сечу поперед меня полезешь, князю снаушничаю.
Халена только глянула на него: нашелся тоже наветник!
Миролюб же вздохнул:
– Почто байдану не вздела?
– Так ее не брали, – возмутился Гневомир. – Сама увязалась, шалая. Купала вот ее узрит, будя сеча – в терем запрут и весь сказ!
Халену раздражало опекунство побратима и разговоры глупые. Молчала она, крепилась, да не сдержалась:
– Ты, соколик игреливый, шибко высоко-то не залетай: мы с тобой одного неба птицы, и лететь нам в паре, пока Бог даст, а ведаю – даст долго. Во всяком случае, я к праотцам не тороплюсь и других, по мере сил, не пущу. Дело у меня теперь здесь образовалось нешуточное. И пока его не завершу, в тереме ты меня только виртуально запереть сможешь. И князь, кстати, это понял. Потому не вернул. Посему, рысак ты мой черногривый, мечты свои меня за пояс брюк удержать, брось, и угрозы детские туда же убери. А что сеча впереди, что игрища – мне все равно. Управимся в Вехах со степняками, к поляничам подамся – помочь им надо. Хоть послухом считайте, хоть девкой глупой беспантолычной. И байдана мене ваша – без надобности. Святой долг исполняя, сердце под железо не прячут. А этот долг – святой – Родину защищать, мир этот и людей, что живут в нем светло, честно, на чужое не зарясь. А кто позарился – сам себе смерть выбрал.
– И убьешь, не спужаешся? – настороженно глянул на нее Миролюб – не по себе ему было, не за себя, за нее несмышленую. Говорить можно, что угодно – язык, знамо, и у птиц без костей, а вот за слова отвечать не каждый умеет.
Знал, бой предстоит с ворогом, а значит, убивать будут всерьез. Сам он смерть не раз видел, и не раз уж ее дарил, довелось в смутную годину невыученным меч поднять. И помнит хорошо лицо первого убитого им воина – лютича. И помнит свое состояние после сечи – когда ужас от содеянного и непонимание, и осознание, что иначе и быть не могло, и дрожь в теле, душе, и в желудке, что клубок змей. И тошно до озноба…
Гневомиру-то ясно – все едино, что с девками в лес по грибы да для забавы, что в сечу за смертью своей ли чужой.
– Убью, – заверила Халена да так искренне, что и не усомнишься.
Нахмурилась, сама себе изумляясь: сердце спокойно, а на душе тихо, но пасмурно, словно в воздухе перед грозой холодом тянет. И точно знает – будет у смерти честный пир по ее воле, и не дрогнет рука, чужую жизнь скверника отбирая. И что скверники, и что смерти достойны – тоже сомнений нет.
Неужели она убивала уже? Когда, кого, как?…
Молчит память, даже настолько важное прячет верно, крохи-улики не оставляя. Вот и думай, что хочешь, считай себя хоть киллером. А кем, собственно, еще?…
Что ж это самое плохое в голову идет?! Никакой она ни киллер – обычная спортсменка! Или капитан галактической разведки?…
`Так, стоп, а это еще что'? – сильней нахмурилась Халена.
– Ты, Солнцеяровна, брови не хмурь. Супротивничать тебе я не стану, а и одну не пущу! С тобой буду. А куды там тебя понесет – мне знать не след. Богам ведомо – то и ладно, – заявил Гневомир, жестким прищуром одарив девушку. Слышалась в его голосе непривычная серьезность. Таким тоном клятву обычно дают. Только неуместно сие, по мнению Хлены, да и глупо по сути. Она лишь головой качнула – `Боги'! Люди! Вот кто пряжу своей судьбы прядет и чужую нить тянет. Один – без умысла, другой тщательно взвешивая, оценивая, примеряя, петельку к петельке подгоняя. Чуден порой узор выходит настолько, что ни одно поколение потом понять его пытается. И ладно, коль во добре ткано…