Текст книги "Игры с призраком. Кон первый."

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Райдо Витич
Игры с призраком. Кон первый

Ты к знакомым мелодиям ухо готовь и гляди

понимающим оком, потому что любовь – это

вечно, любовь даже в будущем вашем далеком. Звонко лопалась сталь под напором меча, тетива от

натуги дымилась, смерть сидела на копьях

утробно урча, в грязь валились враги, о пощаде крича,

победившим сдаваясь на милость.

Но не все, оставаясь живыми, в доброте сохраняли сердца, защитив свое доброе имя от заведомой лжи подлеца.

Хорошо если конь закусил удила, и рука на копье

поудобней легла.

Хорошо если знаешь – откуда стрела,

хуже если по-подлому – из-за угла…

Как у вас там с мерзавцами? Бьют? Поделом.

Ведьмы вас не пугают шабашем, но, не правда ли,

зло называется – злом, даже там – в светлом будущем вашем.

И во веки веков, и во все времена трус, предатель

всегда презираем. Враг есть враг, и война все равно

есть война, и темница тесна, и свобода одна,

и всегда на нее уповаем.

Время эти понятья не стерло, нужно лишь оторвать

верхний пласт, и дымящейся кровью из горла чувства вечные хлынут на нас.

Ныне, присно, во веки веков, старина, и цена есть цена,

и вина есть вина, и всегда хорошо, если честь спасена,

если другом надежно прикрыта спина.

Чистоту, простоту мы у древних берем – саги,

сказки из прошлого тащим, потому что добро

остается – добром в прошлом, будущем и настоящем.

В. В. Высоцкий.

Кон первый.

Г Л А В А 1

Туман сизым дымом застилал глаза, сушил губы, забивался в рот.

Что-то то ли шелестело, то ли шепталось невдалеке, продираясь не ясными звуками сквозь клубящееся марево – то ли чей-то смех, то ли шепот, но не было сил прислушаться, понять. В голове было пусто и тихо, ни одной мысли, ни одного образа, лишь боль непрошеной гостьей вгрызалась в тело, напоминая, что оно еще есть.

Человек с трудом приоткрыл глаза. Солнечный свет слепил и не давал сфокусировать взгляд. Наконец, человек присмотрелся и увидел, что солнечный луч пробирается сквозь листву, закрывающую небосвод над головой. Она шумела, качаясь под лаской ветерка, и открывала взору лазурные пятна неба. Деревья вокруг дружно тянулись ввысь и казались бесконечными. Они стояли плотной изгородью гигантских стволов, словно берегли от любопытного взгляда что-то за своей спиной. `Деревья-то какие! То ли сосны, то ли пихты… ` – разглядывал человек пушистые лапы: `А те – то ли клены, то ли дубы… Кленодубы, Дубоклены… ирреальность…

Человек попытался сесть, но тело отчего-то не желало подчиняться, а голова, уютно устроившаяся на мшистом, лесном дерне, была словно прибита к нему гвоздями и никак не хотела отрываться от земли.

Рыжая проказница белка, застыв на ветке с еловой шишкой в лапках, с любопытством косилась темными глазками вниз: что за `чудо' такое? Странная, черная фигура, устроившаяся на слежавшихся сосновых иголках и опавшей листве, зашевелилась и села, вытянув длинные ноги. Секунда, другая и глупый человечек снова ткнулся носом в землю, раскинув руки, как перебитые крылья.

Белка заворчала и кинула в невиданного `зверя` шишку. Та упала перед носом человека, слегка оцарапав ему подбородок. Он, подслеповато щурясь, уставился на лесной привет и его губы чуть дрогнули в усмешке: `Белка – против! Какая белка? Кто такая белка?`

Память отказывалась подчиняться, в голове крутились непонятные обрывки фраз, тени неясных образов, вопросы: `Кто я? Где я? Почему?… `

Лесная прохлада пробирала до костей и здесь, у самой земли, носом в которую он уткнулся, казалось сумрачно и неуютно.

`Что же произошло?` Кроны деревьев насмешливо зашелестели над головой. Человек, сжав зубы, назло им вновь попытался подняться. Его штормило, и сил едва хватило, чтоб доползти до исполинской сосны, мирно стоящей в двух шагах от него, и спиной привалиться к ее шершавой коре, устроившись меж вздыбленными корнями, как в кресле.

Лес вокруг недовольно гудел, обсуждая странного незнакомца. Какая-то птица яростно заверещала, обозленная нежеланным соседством.

Человек устало вздохнул и огляделся. Голова болела и тело ломило, словно его хозяин три года пролежал спеленутый, как мумия, а теперь решил прогуляться, и оно взбунтовалось с непривычки. Шея с трудом поворачивалась и горела. Человек хотел потрогать ее и размять, но увидев свои руки, нахмурился: изодранные в кровь ладони, мелкие, с засохшей кровью ссадины на наружных сторонах кисти и странные аккуратные, ровные, красные пятнышки посередине на той и другой ладони. Кисти словно чем-то прожгли, однако пятна не болели, а лишь вызывали недоумение, как и сами руки – тонкие, как у ребенка, с прозрачной синеватой кожей, прикрытые черными рукавами кожаной куртки до запястий. Странно и не понятно.

` Кто я?` – в который раз задал себе этот простой вопрос человек и в который раз не нашел на него ответ. В глубинах памяти стояла мертвая тишина, будто все, что было в голове, тщательно вымели, не оставив даже надежды встретить `пылинку` знакомых образов.

Человек обессиленно опустил руки на свои ноги и уставился на белую тонкую полоску над правым коленом, светлым пятном выделяющуюся на черном фоне кожаных брюк.

`Ha lene` – прочитал он: `Вот я кто – ха лене – никто. Халена…почти – холера… Значит, я женщина?` Чума на оба ваших дома`! А что за чума и холера – неизвестно.

Человек непослушными, негнущимися пальцами начал ощупывать куртку. Пальцы что-то нашли в кармане и вытащили на свет божий странные черные стекла на тонких дужках металла. `Очки`, – констатировал человек, хмуро разглядывая их и совершенно не понимая, что значит это слово и откуда он его знает. Следом из кармана появилась инкрустированная зажигалка. `Я добрый', – всплыли в памяти чьи-то слова, но чьи?

`А я добрый?` – озадачился человек и одел очки, подумав с иронией: `Сейчас бы поесть и напиться'…

И устало прислонившись головой к сосне, провалился во тьму.

Г Л А В А 2

– Привет! Анжина еще не вернулась? – спросил Пит молодого холеного мужчину со светлыми, почти белыми локонами волос, восседающего за накрытым столом.

Тот посмотрел на него холодными, водянистыми глазами и с равнодушным видом покачал головой, запихивая в рот ложку с салатом.

– С креветками? – плотоядно ухмыльнулся Пит, подходя поближе и заглядывая в тарелку к блондину.

Мужчина смерил загорелого атлета презрительным взглядом и прищурился:

– Ты когда-нибудь бываешь сыт?

– Бываю. Когда наемся! – с готовностью кивнул рыжий и уселся напротив. Стул жалобно скрипнул под его немалым весом.

– Под тобой скоро все стулья рассыпятся, – с предостережением заметил Крис, аккуратно цепляя вилкой кусок ветчины.

– Да, ладно – скамейки сколотим, – беззаботно махнул рукой Пит и начал накладывать в свою тарелку всего понемногу. Блондин замер, искоса наблюдая за его манипуляциями, и вздохнул:

– Ты неисправим. Помяни мое слово – когда-нибудь ты заработаешь несварение желудка.

Атлет широко улыбнулся в ответ, выказывая белоснежные зубы, и демонстративно вгрызся в ромштекс. Крис осуждающе поджал тонкие губы и отвернулся, не сказав ни слова.

Они являлись близкими друзьями уже много лет и знали друг друга наизусть, хоть и были совершенно разными и внутренне, и внешне: аккуратный блондин Крис, всегда сдержанный, лениво-полусонный, даже в одежде придерживался строго стиля и не терпел разгильдяйства и неожиданных сюрпризов, предпочитая размеренную, без всяких внезапностей жизнь. Он был недоверчивым, даже угрюмым педантом и консерватором, с четко разложенными по своим `полочкам' жизненными позициями, мнениями, взглядами и привязанностями. Его лицо с четкими, тонкими чертами можно было бы назвать красивым, если б не надменность, застывшая на нем маской пренебрежения ко всем и вся, не леденящий холод, сквозящий в каждом его взгляде.

Жизнерадостный Пит, напротив, был веселым оптимистом и не мог сидеть на месте. Его бугрящаяся стальными мышцами фигура, выглядела бы нелепо, вздумай он надеть на себя один из излюбленных костюмов Криса – бычья шея, необъятная грудь, широченные плечи и две кувалды вместо рук. И какой костюм сможет украсить подобную комплекцию?

Поэтому он предпочитал одеваться так, чтоб ему было удобно, и начисто забывал о дворцовом этикете, носясь по замку в футболке и спортивных брюках, шокируя своим видом послов и представителей высшего сословья. Впрочем, искрометный юмор и обезоруживающая улыбка спасали его всегда, вытаскивая из весьма пикантных ситуаций. Этот ловелас и повеса с открытым лицом и лукавыми зелеными глазами в утонченном, изысканном интерьере Мидонского дворца короля Ричарда казался мамонтом в стеклянной витрине. Однако это никого не смущало, и Пита любили все, кто его знал: за легкость характера и открытость, за умение посмеяться не только над другими, но и над собой, за безобидность и широту души, а главное за основательность и верность.

С утра до вечера этот гигантский `живчик' метался между тренажерным залом, очередной подругой и дипломатическими корпусами. Ему на все хватало времени и на всех – внимания. Оттого Ричард и назначил его главным советником по дипломатическим и политическим вопросам, взвалив на его мощные плечи должность наместника Мифона, направив `атомную' энергию в мирное русло.

Крис же занял должность советника по вопросам безопасности и стал капитаном королевской охраны. Он зорко следил за всем, что делается повсеместно: во дворце или на других планетах, и всегда был в курсе событий, происходящих как вокруг семьи своего друга – короля Аштара и системы Мидон Ричарда Эштер Ланкранц, так и в галактике. При этом он зачастую не отрывался от кресла и не покидал территорию дворца. Его агенты делали всю работу и четко докладывали о любых событиях. Крис Войстер хорошо платил и берег верных людей, а поступающую информацию складывал в глубины памяти, уверенный, что рано или поздно она может пригодиться. `Лучше сейчас соломку подстелить, чем потом личиком мрамор вытирать`, – любил повторять он. Может и прав был, тем более, что с тех пор, как его лучший друг Ричард женился на наследной принцессе Сириуса, хлопот прибавилось.

Красавица Анжина была непредсказуема и своенравна, а король настолько был в нее влюблен, что прощал ей любое сумасбродство, и каждый раз, когда она что-либо затевала, лишь настаивал на ее усиленной охране, не противясь капризам жены. Однако Анжина терпеть не могла чрезмерную опеку и каждый раз пыталась исчезнуть с глаз бдительных телохранителей. Что ставило службу охраны в сложное положение и выводило Криса из себя.

Неугомонная королева терпеть не могла безделье и моталась между Мидоном и своей `драгоценной` Энтой, где развила бурную деятельность по устройству обездоленных судеб, периодически заглядывала и на Аштар, к родному деду Ричарда – вице-королю Вирджилу.

`И что ей на месте не сидится?` – вздыхал Крис и высылал тайных агентов проследить за безопасностью королевы.

Когда Анжина забеременела, капитан понадеялся, что она угомонится, но не тут-то было. Энта оказалась важней, и перелеты не закончились, а Крис нервничал и раздражался, не понимая – зачем ей туда летать? Что там делать? Почему Ричард позволяет ей эти безумные поездки?

Группа специалистов во главе с бывшим капитаном принцессы – Кириллом Шерби действовали профессионально и отлажено. Утопия – бредовая идея Анжины, пришедшая ей в голову шесть лет назад, претворилась в жизнь. Энта приняла в свои объятья около полутора миллионов счастливцев, которым предоставили кров, работу и массу прав с минимумом обязанностей. Однако королева считала, что этого мало, и тряслась над своим детищем, как палеонтолог над костями плезиозавра, боясь, что без ее присмотра дела на Энте придут в упадок.

Лишь один год из последних шести прошел для Криса относительно спокойно, когда королева ждала второго ребенка. Беременность протекала тяжело, и Анжине пришлось большую часть срока провести в постели, под неусыпным присмотром Яна и Косты – придворных врачей.

`Почему золотое время так быстро прошло?` – искренне недоумевал капитан, вздрагивая от мысли, что завтра королева опять что-нибудь придумает, а он не успеет обеспечить её безопасность и должным образом оградить от неприятностей.

Вот и сейчас она опаздывала более чем на 5 часов

– И что ее на Энту понесло? Кирилл-то, спрашивается, зачем там сидит? – недовольно пробурчал себе под нос Крис.

– Я тебе про то же, – поддакнул Пит, с аппетитом поглощая сочный ромштекс.

– Странно все это, – отхлебнул вина блондин.

– Ага. Часа через два явится Ричард, а супруги нет. И узришь ты, друг мой, свое беспросветное будущее. Служить тебе отныне сторожем черепашек в детском парке.

– Как смешно, – презрительно скривился Крис и уже хотел сказать что-нибудь едкое в адрес друга, но в нагрудном кармане пиджака заворчал телефон.

– Все, конец твоей сыскной карьере. Супруг звонит. Готовь сухпаек – завтра у тебя смена в зоопарке, – ухмыльнулся Пит. Крис недовольно посмотрел на него и поднес трубку к уху:

– Слушаю! Да. Меня? Зачем? Хорошо, – капитан дал отбой и задумчиво воззрился на жующего друга. – Все, считай, отобедал!

– С чего это? – чуть не подавился Пит.

– Сириус на видеосвязи. Нужен либо – я, либо – ты, значит, пойдем вместе, – с нотой злорадства пояснил блондин и, поднявшись, пошел к выходу.

Пит поспешно утер рот салфеткой и заспешил следом, приставая на ходу:

– Что случилось-то? Мы им зачем?

– Затем, что Ричард отсутствует, – не оборачиваясь, ответил Крис и открыл двери королевского кабинета.

В просторной комнате, в бежевых тонах со стенного экрана напротив массивного стола смотрел старший брат Анжины – король Сириуса Иржи Д'Анжу. Он вальяжно развалился в кресле, сложив тонкие пальчики замком у себя на груди, и скучал в ожидании появления графа Феррийского пред свои карие очи.

Внешне король был похож на своею сестру лишь идеальными чертами лица, а в остальном имел прямо противоположенные ей качества. Его манеры, характер, жизненные принципы, увы, были другими. Он прекрасно осознавал свою значимость, оттого и смотрел на мир с надменным превосходством. Самоуверенный, властный, король Иржи всегда добивался своего хитря, давя, запутывая и играя, не признавая других мнений. Анжина же всегда стремилась к диалогу и пониманию.

Наследная принцесса Сириуса, королева Мидона была совершенно лишена осознания собственных достоинств. Ее не коснулось тлетворное влияние власти, не испортила всеобщая любовь. Она словно жила в другом измерении и свято верила в добро, справедливость, которые, по мнению Криса, исчезли с лица планеты еще в доисторический период вместе с ящерами, каменным оружием и шкурами саблезубого тигра.

Анжина считала себя реалисткой, на деле же являлась идеалисткой, и если б не Ричард с его любовью и трепетным вниманием к жене, вряд ли она смогла выжить в этом жестоком мире, не терпящем романтиков и наивных глупцов, приверженцев старых устоев иллюзорной добропорядочности.

Женщина не принимала и не хотела принимать те взгляды на жизнь, которыми оперировал ее брат, и хотя простила его за старые дела, общалась с ним натянуто, все больше фыркая и цедя сквозь зубы слова. С младшим братом Сержем она еще сохраняла видимость родственных отношений, когда им приходилось встречаться на светских раутах и других мероприятиях. Однако ни того ни разу за шесть лет замужества не пригласила и к себе на Мидон, даже на рождение детей и их крестины, и сама не появилась на Сириусе.

Так и общались – по видеосвязи, и то в случае крайней необходимости.

`И что ему надо?` – подумал Пит и поклонился, но больше для вида, чем из уважения.

`Ишь развалился, сукин сын!` – зло подумал Крис и склонился в знак приветствия вслед за другом: `Гребанный этикет!

– Мы слушаем Вас, Ваше Величество!

– Я хотел сообщить вам, что Анжина у нас. Не стоит беспокоиться, разыскивая ее, – растягивая слова и довольно щурясь, словно кот, налакавшийся сливок, сообщил Иржик.

– У вас? – не поверил своим ушам Крис. – Простите, я не совсем понял…

– А вам и не надо, – бесцеремонно прервал его король и в раздумье, погладив свой подбородок, выдал. – Впрочем, вы близкие друзья Ричарда…Надеюсь, вы сможете его подготовить к неприятному известию. Анжина решила расстаться с ним. Она больше не вернется в его дом. У нас с ней состоялась весьма откровенная беседа. Я, конечно, крайне огорчен ее решением, однако препятствовать не буду. Это ее право. Передайте Ричарду, чтоб он связался со мной, как только появится. Адвоката я высылаю к вам через 3 часа, с ним прибудет и экипаж звездолета сестры. До свидания, – король надменно кивнул, и экран погас.

Мужчины так и остались стоять с открытыми от изумления ртами, тупо разглядывая темное стекло экрана.

– Ничего себе! – наконец выдохнул Пит минуты через три.

– Сволочь! – зло выплюнул Крис, ощетинившись, как дикобраз. Тонкие губы брезгливо изогнулись, а в глазах появился лед.

Он всей душой ненавидел короля Иржи за его бесцеремонность и безнаказанность, за хитрость и изворотливость, за амбициозность и самодовольство, за безукоризненные манеры и холеную физиономию откормленного самца, за извращенный ум и сытую, спокойную жизнь. За то, что вообще живет, а не горит в аду, за причиненную боль и горе родной сестре.

Пит же был лоялен к брату Анжины до поры, до времени. Он просто занес его в свой черный список иуд и мерзавцев, стоящих в очередь за вендеттой.

Ричард же… да он бы простил и черта, если б Анжина пожелала.

– То, что он сволочь, давно не новость, – заметил Пит. – А как на счет Анжины? Они с Ричардом шесть лет душа в душу и вдруг развод… Бред! Что-то не верится мне, что она могла кинуться к брату откровенничать, посвятить в свои планы, просить помощи, пристанища. С чего вдруг, шесть лет не общались, а сейчас – на тебе! Откуда что наросло? Нет, друг мой, что-то здесь не так. Может у этого фанфарона горячка?

Крис, нахохлившись, нервно заходил по кабинету:

– Понимаю столько же, сколько и ты. Четыре недели назад они расстались, как два голубка, а ссорились – дай бог памяти – не вспомнить. Разве, что когда она на вторую беременность решилась.

– Ерунда это! Не верю! – взвился вдруг Пит.

` Я тоже! А если это чьи-то козни? Может, мы с клоном разговаривали или с галокеном?` – подумал граф Феррийский и, выхватив трубку телефона, спешно набрал номер:

– Антер? Срочно узнай – откуда был последний звонок? – заорал он в трубку.

– А что узнавать? С Сириуса, – раздался меланхоличный голос дежурного по связи.

– Проверь, я сказал!

– Сириус. 14. 17. местного времени. Сегодня. Звонок сделан из Кефеса. Северное крыло королевского дворца, – спокойно отрапортовал дежурный.

– Ты сделал запись? – не сдавался капитан.

– Обижаете. Как обычно – стоит под сегодняшней датой.

– Проверь тщательно: кто звонил? Не мог ли кто вклиниться в линию? Может, это старая запись?

– Я понял. Флеш передо мной – ждите.

Крис сжал трубку и уставился на Пита. Они так и стояли друг напротив друга в ожидании и в надежде на лучшее с одной мыслью на двоих – Анжина так поступить не могла! Не в ее это стиле.

– Капитан! – ожила трубка, и Крис тут же поднес ее к уху. В глазах засветилась надежда: `Розыгрыш это, чья-то злая шутка – и все!

– Звонил король Д'Анжу. Сам. Никаких клонов, дублеров, галокенов. Линия чиста, как слеза младенца. Звонок прямой. Подтекста, дубляжа, проявления не адекватности – нет. Состояние его королевского здоровья на момент звонка интересует?

– Нет, – сник Крис. – Ты уверен?

– На 200 %.

Капитан дал отбой и уставился на смолкнувшую трубку, как смертник на брачный контракт.

– Ну, что? – выдохнул Пит.

– Ничего. Все чисто. Никакого подвоха, – растерянно посмотрел на него капитан. Пит сложил руки на груди и, нахмурившись, сел на край стола:

– Что же теперь будет? Как сказать Ричарду?

Оба прекрасно осознавали, каким ударом это известие станет для короля. Он был патологически влюблен в свою жену и не просто любил, а жил ею.

– Какая муха ее укусила? Может она заболела? – предположил Пит. Крис задумчиво посмотрел на него и набрал номер:

– Питерс? Это капитан Войстер. Где вы находитесь? Почему мне не доложили о смене курса?

– Здравствуйте, господин капитан. Я думал вам уже сообщили…

– Что?

– Королева оставила нас при себе, на Сириусе. Правда, некоторые возвращаются.

– Что происходит?! – зло рявкнул капитан и тут же зашипел, чуть сбавив тон, – Слушайте, Питерс, это выходит за все рамки разумного! Почему я узнаю об этом сейчас? И не от вас? Почему не доложили мне о смене курса? Вы там случайно королеву не растрясли? Не повредили венценосную голову? Может, королева приболела? А может в рейсе что-то необычное случилось?

– Нет, господин капитан, – неуверенно пролепетал растерянный голос в трубке. – Все как обычно. Перелет прошел нормально, королева в полном здравии.

– Тогда отчего королеве взбрело на Сириус лететь? Или вы произвольно курс изменили?

– Нет, что вы, господин капитан, разве я могу самостоятельно принимать столь важное решение? Госпожа приказала. Мы уже домой возвращались. На третий день пути рано утром она сама пришла ко мне в каюту и приказала повернуть на Сириус. Я, конечно, удивился, но естественно перечить не стал, только заметил, что понадобится часа два на составление и проверку нового курса. Она кивнула и ушла. Вот, в общем, и все.

– Как она себя вела? Как выглядела? Она что-нибудь объяснила?

– Господин капитан – кто мы и кто она? Зачем ей объяснять мотивы своих поступков? Приказала и все, а выглядела, как обычно. Во всяком случае, ничего подозрительного я не заметил.

– Когда ты появишься на Мидоне?

– Простите, господин капитан, но я останусь на Сириусе, на службе у королевы. Вы же знаете, у меня вся семья здесь. Чего ж лучше: рядом со своими и на службе? Да и человек я подневольный – приказали – остался. Так же и другие… Как мы королеву оставим? Кто семейный, тем, конечно, тяжело, но говорят – семьи сюда переведут, госпожа Анжина поможет, а кто не хочет – те возвращаются. Холостым-то, сами понимаете, проще, почти все остаются.

– Кто возвращается?

– Вам списком?

– Да!

– Охрана: Моник Шабу, Микс Меле, Висти Литуа. Стюарт Паре Даткин. Бортрадисты – Карин Ливьер, Сигур Вивьер. Горничная Молли Зир и программный техник Росс Смайер. Все. Рейс через три часа.

– Перешли с Моник или Миксом данные с корабля, флешку полета и видеозапись. Понял? – приказал Крис и, не дождавшись ответа, отключил связь. Пит обреченно вздохнул и тихо заметил:

– Все. Финиш. Минут через 20 Ричард будет здесь.

Капитан с тоской посмотрел на настенные часы и, скрипнув зубами, процедил:

– Пошли. Встретим.

Г Л А В А 3

– Чур меня! – истово выдохнул молодой, светловолосый парень в линялой холщевой рубахе, мешком висящей на широких плечах, удивленно и настороженно разглядывая черную фигуру, развалившуюся под сосной – матерью. Страх стылым холодком пробежал по позвоночнику – невиданная доселе одёжа, огромные, черные глаза, да и глаза ли?

Чудище невиданное! Откель взялося в заповедном месте?

– Эй! – позвал он не смело, боязливо подходя ближе.

Молчит черный человек. Сидит, прислонившись к стволу, и ни звука, ни жеста. Вот и пойми – слышит ли, видит ли, да и жив ли? Лицо белое, что молоко в кувшине, разведи поболе – самый цвет получится, а волос короток, да черен, что крыло ворона, и глаза черны, огромны, на поллица, не как у людей. Что за диво? Чур, чур, чур!

– Можа помер? – предположил светловолосый и присел на корточки в метре от незнакомца, стараясь и лучше разглядеть его, и успеть сбегнуть, ежели чего тому вздумается недоброе.

– Можа и помер, – неуверенно согласился второй парень, стоя в паре метров от первого и предусмотрительно не подходя ближе – жутко все ж! Аж русые волосы дыбьем встали! Кто его знает – а ну соскочит сейчас черный и загонит их в болото? Плутай потом до полудня. А то и хлеще – душу заберет. Ишь распластался меж корней, как крятун – знать добра не жди! Можа лешак насмехается, а можа и боги серчают. Не даром вчерась небо заревом полыхало, вот наполыхало – сидит теперь черный человек на святом месте, точно бодяк средь былинника, и страху нагоняет.

Ежели б знать, что точно человек, да кто ж из смертных в заповедное место заберется, да под сосну – мать усядется? А ежели и вправду простолюд, тогда точно помер. Боги кощунства не потерпят, враз накажут, и поминай, как звали.

– Проверить бы, – неуверенно спросился первый и покосился на товарища. Тот передернул широкими плечами, пожевал пухлые губы и выдал предостерегающе тихо:

– Ты, Межата, на рожон-то не лезь. Откель знаешь – кто таков? – и сделал шаг к другу, на всякий случай. Упрям тот, не послушает, ему, что в лоб, что по лбу – все едино, по-своему гнуть будет, а случись что? Кто на заступу встанет? Ему, Мериле, придется.

Светловолосый Межата сверкнул серыми глазами и несмело, чуть дыша, ткнул черного своей здоровенной ладонью и тут же отпрянул, с испуга свалившись наземь.

Черный мешком повалился на дерн и застыл в неестественной позе, перегнувшись через сосновые корни. Лицо в хвою щекой ткнулось и на парней чернотой глаз уставилось – одно слово – мертвец. Вот только пальцы на изодранных руках дрогнули, зашевелились и снова застыли. Парни озадаченно переглянулись.

– Живой, видать, – растерянно почесал затылок Мерило, и тяжелый подбородок брякнул на грудь – вправду не человек! – Надо бы нам к князю, Межата. Пущай он решает, что с ним делать.

– Бросим, значит? – недовольно скривился сероглазый. – А ну помрет? На ком грех будет?

– А ну притащим, а он – лютичей подсыл? – расправил плечи его товарищ и, уперев в бока ручища, сверкнул голубыми глазами. – Где ум оставил? Всяких без княжьего ведома в городище тащить – беды не оберешься!

– Глаза-то разуй! – фыркнул Межата. – Ты одежу таку у лютичей видал? По всему видать – чужак. Зверюшка неведома. Послал бог леса… – парень задумчиво почесал рябой нос картошкой и махнул рукой. – Твоя правда, побегли к князю. Лес послал – не нам отказывать, но и гостинец такой к своим тащить… Пущай старшой решает!

Парни развернулись, как по команде, и рванули в чащу, уверенно продираясь сквозь заросли, перепрыгивая буреломы, спугивая своим медвежьим топотом лесных жителей. Лишь серые, холщовые рубахи замелькали меж стволов. Вскоре показались остроконечные столбы ограды и кованые ворота – Полесье – городище мирян.

Город по их меркам большой, дворов на полтьмы, не менее. Всему племени мирян здесь вольготно было. Покой да тишина и заботы в радость, без опаски жизнь, что еще надо? Городище располагалось меж густых хвойных лесов, посередь. Захочешь найти – не сразу сыщешь, дён с пяток промаешься.

А и ладно, не все гости в радость, да с добром. Куда лучше со своими-то? Ни мороки, ни кручины, живи да радуйся.

Старшой племени – князь Мирослав был в это время там, где ему и положено, на холме у святилища. Сверху на своих воинов поглядывал, зорко следил за тем, как ратятся на поляне, у подножья холма, молодцы. Справно ли стрелы пускают, не хитрят ли, с мечами сходясь?

Русые волосы, перевязанные на лбу скорбной лентой, развивались на ветру, бились о бычью выю. Каменное лицо с тяжелым подбородком ничего не выражало, лишь уголки твердых, обветренных губ чуть подрагивали, если кто-то из дружников оказывался не так проворен да меток, как надобно.

Невозможно было князя не приметить. Высилась на холме его фигура – громадная да крепкая, как скала.

Ох, и здоров! Одним видом и старых и младых устрашал, а как глянет грозно карими глазами да брови насупит, так и не знаешь, под какую лавку ползти, где сберечься. Однако все знали – это только вид у него свирепый, на деле, зазря не осерчает. Хоть и строг, но справедлив, и сам в правде живет, и другим заповедует.

Уважали его в городище и о другом князе не помышляли. 40 зим ему уж минуло и, почитай, половину из них у мирян княжил. Мать его, Веренея, мирянка исконная, за князя любавичей пошла, да долго замужем не протянула – крут был Гневред, не бил, не охаял молодку, но мог на пустое осерчать и по две, три полных Мораны молчать да недовольно кривиться.

Тяжко было веселой да незлобивой Веренее к мужнину нраву приловчиться, да понять, на что серчает. А после, как Мирослав народился, красивый да ладный, князь начал на других девок поглядывать и, как сынку три годка исполнилось, второй женой Малену синеокую взял.

Не стерпела того гордая Веренея – у мирян одна жена на веку написана, и домой возвернулась и сына прихватила. Много после за то горя было, и серчал Гневред боле не оттого, что ушла, а что сынка ему не оставила. Да и тот, щенок, подрастая под материнским взором, на отца зубы скалит, без почтенья живет, без страха пред родителем, за мать вступается, отцовские наставления не принимает, равно как и подарки да льстивые посулы.

Из свово Полесья ни на шаг, словно медом ему там мазано. Словом, вотчина материнская Мирославу дороже была, чем Гневреда – Славль. Так и рос он под присмотром мирян, в их вере, их заботами, а как подрос да возмужал, племя его княжить над собой поставило, на мирянке оженило.

Гневред осерчал на то шибко, да и отверг сына прилюдно – мол, нету у меня старшого сына, середний княжить будет – Любодар. Мирослав на ту весть и бровью не повел.

А и разобраться – что ему? Своих забот завсегда хватит.

Миряне племя большое, да шабутное. Однако Мирослав справлялся, крепко всех держал, не забалуешь, но в строгости не перегибал, справедлив и мудр был не по летам. Зря не наказывал – по делам мерил, о каждом заботился, не разбирая дитя то, аль дружник, гридень – княжий человек, и берег людей.

Немногословный, сдержанный, ярость свою и злобу лютую лишь раз выказал, зим 15 тому назад, когда городище их лютичи в прошлый набег спалили. Свиреп тогда был князь, таку бойню учинил, что небо стонало. И отца бы родного, что лютичей через свою землю пропустил, да не упредил о беде, точно б порешил, да не успел – Боги вмешались.

Гневред сам помер, когда лютичи в обрат через их места шли. Любавичей они не пощадили и уговор не помог – изрядно пожгли да воровства учинили. Не вынесло сердце старого князя разору. Вот и скажи, зачем было сына предавать? С басурманами сговор держать? Неужто глаза да разум у бабьих подолов растерял? Что ж, за то и получил. Недаром в народе говорят: не копай другому яму, сам туда попадешь. Вот и попал – помер, как и жил, бесславно, в постели, самого себя перехитрив. Наказали боги, не помиловали. Осталась от него лишь скверная память да три сына от разных жен – младшой Окша – никчемный человечишка, алахарь и шалопай, средний Любодар, князь любавичей да старшой Мирослав.

Лютичи тогда за Белынь схлынули, ослабев под натиском мирян, да любавичей, поднятых Любодаром, но с тех пор нет-нет, а козни учиняли, вправду сказать, все больше любавичам доставалось и другим племенам.