Текст книги "Игры с призраком. Кон первый."

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ты сошел с ума, – то ли спросил, то ли констатировал факт Иржи.

– Не более чем ты.

– Конечно! – фыркнул король. – Анжина дала тебе отставку и теперь все вокруг враги. У тебя маниакальный психоз? Впрочем, это первый этап всех, кто проходит через развод. Вторым будет обвинение своей половины во всех смертных грехах. Ничего нового. Первой жертвой оказался я. Вполне естественно и логично.

– Ерунда. В этой истории нет ничего естественного, а логикой и не пахнет. Я понятия не имею, на что ты надеялся, затевая глупую аферу с разводом. Наверное, на то, что я не отличу свою жену от старой Астары, а может быть, застрелюсь от горя, не долетев до Сириуса?

– Интересно, ты сам-то понимаешь, что говоришь? Да-а, теперь я не удивлен решением Анжины, бедная девочка, как она…

– Ложь! Моя Анжина не имеет ни малейшего отношения к данному решению! Давай опустим прозаические преамбулы и перейдем к делу. Я не зря просил тебя о конфиденциальности. Мы здесь одни и никто никогда не узнает о случившемся, во всяком случае, от меня. Обещаю. Я так же обещаю не мстить, если все закончится здесь и сейчас. Конечно, я больше никогда не подам тебе руки, но ведь не это для тебя важно, правда? Главное, ты получишь, что хотел. Называй цену – Крес, Аштар – мне все равно. Неси бумаги, я подпишу и клянусь, оспаривать не буду. Но Анжина сегодня же должна быть доставлена сюда и если хоть один волос с ее головы…Я не думаю, что захочу сдерживать буйную кровь Ланкранцев. Гены, знаешь ли.

– Да ты просто свихнулся! – вырвалось у пораженного Иржи. – Что ты выдумал? У тебя нервный срыв?!

– Оставь эпические зарисовки о моем психическом состоянии для кого-нибудь другого! И послушай меня! Весь этот фарс с увядшей любовью прекрасно разыгранная пьеска. Я посмотрел первую часть и оценил – браво! А теперь давай пропустим кульминацию и перейдем прямо к финалу. Каков он, по-твоему плану? Я даже не буду ломать сюжет, настолько он 'гениален`, но видишь ли, я не большой поклонник фантастики, любовных трагифарсов и психологических драм, зато истинный фанат своей жены. Выбирай: либо мы заканчиваем постановку сейчас, либо я перепишу финал на свой вкус и боюсь, тебе он не понравится, – угрожающе процедил Ричард.

Иржи с минуту молчал, хмуро разглядывая короля и еле сдерживая клокотавшую внутри ярость.

– Я тебя выслушал, теперь ты послушай меня! – наконец выпалил он, сверкая зелеными глазами. – Я очень рад, что узнал, какого ты мнения обо мне! Впрочем, это не новость. Спасибо за откровенность! Только все это эмоции. Я прекрасно осознаю, что ты должен чувствовать в данной ситуации, но это не оправдывает тебя!

Иржи вскочил и нервно заходил по комнате, пытаясь утихомирить гнев, перебороть обиду: `нет, оскорбление, унижение, поклеп! – его распирало от ярости. Задетое самолюбие и достоинство правящей особы никак не хотели униматься. Ричард внимательно следил за ним и не находил ничего, кроме печати праведного гнева оскорбленной невинности на лице. В его душу закралось сомнение, что он ошибся и страх, сплетясь с растерянностью, начал растекаться по закоулком сознания, постепенно заполняя собой каждую частицу души и тела.

Иржи немного успокоился и сел на место.

– Давай поговорим, как два здравомыслящих человека? Ты всегда отличался рассудительностью, взвешивал каждое слово и не спешил с выводами – куда это исчезло? Из того вздора, что ты мне преподнес, ясно одно: ты ставишь мне в вину распад вашей семьи и считаешь, что я имею в данном вопросе корыстный интерес. А теперь давай разберемся – какой? Аштар, Крес? Да зачем они мне нужны, если и так, в сущности, принадлежат моей семье – Анжине, тебе и вашим детям?! – король, не вольно сорвавшись на крик, на минуту смолк, чтоб вновь взять себя в руки и продолжил. – Я совершил один грязный проступок, согласен. Его последствия легли на твои плечи, но ты ни разу не напомнил мне об этом и, как мог, поддерживал отношения, связывая нас с Анжиной. Только поэтому я не выставил тебя вон! Ты хоть удосужился подумать, прежде чем оскорблять меня в собственном доме? Я хоть раз за те 6 лет, что мы знаем друг друга, предал тебя? Солгал? Выступил против вашего брака? Ты вываливаешь меня в грязи, угрожаешь, а между тем, я всячески пытаюсь отговорить Анжину от безрассудного решения! Я думал, ты желаешь поговорить со мной, чтоб мы вместе смогли не допустить дальнейшего развития этой скоропалительной и нелепой затеи, а ты набрасываешься на меня, словно я монстр какой-то! Мне что, забот не хватает, брать на себя еще и бракоразводное дело двух безумцев? У меня, между прочим, тоже семья и столько планет, что впору в петлю лезть! Куда мне еще?! Одна жила шесть лет, как за каменной стеной, и вдруг на тебе! Любовь у нее к кому-то образовалась! Другой славится на всю галактику своей непробиваемой логикой, умом и уравновешенностью, и вдруг в миг превращается в невоздержанного хама! У вас на Мидоне эпидемия психической горячки?!

Ричард прикрыл ладонью глаза, понимая, что тонет в безотчетном страхе, и пытался загнать его в угол, задавить, но чем больше он слушал Иржи, тем больше понимал – король Сириуса тут нипричем, а значит, Анжина неизвестно где, не ясно, с кем и как.

Подобный вывод, естественно, не вносил спокойствия в его душу.

– Я не верю тебе, – упрямо мотнул головой Ланкранц.

– Почему?!

– Потому что Анжины здесь нет. Согласись, трудно представить, что кто-то со стороны проник в ваш дворец и подменил твою сестру, и никто – не ты, не твоя охрана об этом не узнали.

– Да с чего ты взял, что ее кто-то подменил?!

– Я не чувствую ее.

– О, Всевышний! – Иржик закатил глаза к потолку: вот и разберись! Нет, чтоб понять логику влюбленного, нужно быть, как минимум на учете у психиатра! – Я тоже не чувствую свою жену, если ее нет рядом. Аргумент, ничего не скажешь! Ты только кому-нибудь другому об этом не скажи, а то станешь пособием для изучения азов психиатрии. Анжина больше не любит тебя и имеет наглость любить другого – это ужасно и противоестественно, да? Она женщина, Ричард! Они алогичны в своих решениях и поступках! Они сплошь состоят из противоречивых эмоций, и ты можешь голову свернуть, решая эту ребус сегодня, а завтра она может как ни в чем не бывало заявить, что пошутила! А ты до конца жизни так и не поймешь – что это было!

– Мы говорим об Анжине. Ей не свойственно подобное легкомыслие. Ты не находишь, что это, по крайней мере, странно, измениться так радикально в кратчайшие сроки?

– Странно? Да вся эта история странная от начала и до конца! Начнем с того, что Анжина за шесть лет ни разу не удосужилась поговорить со мной нормально, ни разу не прилетела в гости хоть на час, а тут примчалась и заявила, что останется навсегда, что соскучилась, и, главное, искренне рассказала о своей проблеме, помощи попросила! Естественно, что я обрадовался: наконец-то лед меж нами растаял! Однако, я и мысли не допускал, что все зайдет так далеко. Думал, поссорились, а в пылу что только не наболтаешь, к тому же она слишком импульсивна и могла все это выдумать. И бог его знает – зачем?! Я не сомневался – ты прилетишь, и мы вместе все уладим, но она ведь и слушать не хочет, уперлась! Это притом, что она действительно ответственно относилась к своему статусу, а теперь несет какую-то чушь! А ты?! Ты как себя ведешь? Твои манеры, рассудительность. Странно – это мягко сказано, если хочешь знать, вас обоих словно подменили!

– О Кресе заговорила она? – насторожился Ричард.

– Да! Ты опять за свое? – недовольно поджал губы Иржик.

– Нет, я о том, что Анжина не стала бы делить имущество, детей. Она бы оставила решение данного вопроса на мое усмотрение.

– Ричард, ты ищешь то, чего уже нет. Люди меняются очень быстро, а ты не можешь понять, что она уже не о тебе думает – о детях. Ты судишь с точки зрения мужа, но Анжина уже не считает тебя таковым.

– Допустим. Я готов предположить, что она думает о своем будущем и будущем детей. Я даже готов допустить мысль, что она не желает больше быть моей женой, но как ты объяснишь то, что она перестала чувствовать боль?! Глаза этой Анжины не чернеют! Я порезал ей руку. Специально. Ничего! Моей жены здесь нет! Слишком много `объяснимых` странностей – ты не находишь?! Я не знаю, кто здесь: клон, галокен, но знаю точно – она не моя жена!

Иржи с изумлением глянул на Ричарда и осел в кресло, поглаживая в раздумье подбородок: `Нет, поеду-ка я к семье, не нравится мне все это. Горячка какая-то! Пусть сами разбираются. Чувствую – это надолго, а крайним быть что-то не хочется. С ним действительно не все в порядке, если Анжину поранил… специально… Нет уж, давайте-ка без меня этот вопрос решайте `.

– Знаешь, это уже не укладывается ни в какие рамки. Тебе бы к Яну не мешало обратиться. Серьезно. Ты неадекватен, Ричард. Видишь ли если б меня порезала моя жена, мои глаза наверняка были бы золотистыми, потому что я, в первую очередь, безмерно бы удивился и растерялся подобному, а уж только потом почувствовал боль. Если она клон, то ты прототип Всевышнего. У меня специальные опознаватели на этот счет вмонтированы, это так, к твоему сведению. На руке каждого охранника определитель. Если бы Анжина не была человеком, мы бы узнали об этом через секунду после ее появления здесь. Это называется – высокие технологии, Ваше Величество! – поддался к Ричарду Иржи, вкрадчиво объясняя прописные истины. Король Мидона играл желваками на лице, разумом понимая и принимая его правоту, но душа не хотела верить и твердила одно – Анжины здесь нет.

Король Сириуса покачал головой, глядя на зятя, и в эту минуту твердо решил для себя улететь на Хиласпи. Не приведи господи влезть между двумя недавно влюбленными, они и не заметят, как придавят окружающих руинами своих чувств. К тому же, они одни разберутся быстрее. Иржи даже не будет против, если Ричард силой вернет строптивую жену на Мидон. И будет прав – надо преподать ей урок послушания. Анжина его жена – пусть сам и разбирается, а Иржи умывает руки. В конце концов, хоть Ричард и сам виноват – слишком много воли Анжине дал, однако это не повод издеваться над ним и забывать о том, что она прежде всего мать и жена, а не юная чаровница на выданье.

– Ричард, ты можешь проверить мои слова через Яна. Он сделает необходимые анализы, и ты сам во всем убедишься. Я предоставлю тебе полную свободу действий – поживи здесь, присмотрись, отдохни. Кто знает, возможно, уже завтра ты изменишь свое мнение, поймешь, насколько…м-м-м…странно себя вел. Я с утра улечу на Хиласпи, Эджина звонила, просила прилететь, так что, извини, мне придется вас оставить, но если понадоблюсь, звони. Оставайся за хозяина, только, ради бога, не разнеси дворец, нравится он мне. Надеюсь, к моему приезду Анжина возьмется за ум. Ты ей в этом поможешь, уверен. Удачи, – король поднялся, давая понять, что беседа закончена, и желая, как можно скорее оказаться подальше от двух непредсказуемых, невменяемых, эмоционально неустойчивых и алогичных родственничков. Мысленно он уже собирал вещи.

`Что ж, Иржи умывает руки – понятно. Не желает вмешиваться и засядет на Хиласпи с женой, пока мы с Анжиной будем разбираться. Кто-кто, а он не изменился и не изменится. Хорошо: ставки сделаны, господа. Кто кого, а он в любом случае нипричем – белый пушистый и съевший сразу два батона. Брависсимо! Повезло Анжине с братом… Ладно, пусть едет, Д'Анжу из дворца, мне легче. В одном он прав, нужно хорошенько отдохнуть, прежде чем делать выводы `.

Иржи кивнул Ричарду, прощаясь, и не спеша покинул комнату. Через 12 часов, пока все во дворце спали, он вылетел на Хиласпи, оставив Танжеру одно, единственное распоряжение – не вмешиваться и дать супругам разобраться самим.

Сержу он передал дела, загрузив его на ближайший месяц до отказа, и покинул, наконец, дворец. Хватит с него головной боли – отпуск.

Г Л А В А 8

Ей снилось что-то очень хорошее, но что? Она забыла, как только услышала детские голоса, раздающиеся неподалеку.

– … жива.

– Спит.

– Боги не спят.

– Много ты разумеешь!

– Да девка она простая, мне батя говорил, токмо пригожа.

– Ну да?!

Халена открыла глаза и, разглядывая бревенчатую стену перед носом, улыбалась, слушая диалог сорванцов.

– Тише ты, медведь, ногу мне отдавил!

– А ты не расставляй, ишь хлюпкий какой выискался. Я тоже глянуть хочу! Небось не один!

Девушка резко повернулась к окну, желая увидеть любопытствующих, но оказалась недостаточно проворна. За окном никого не было, только верхушка репейника покачивалась, сбежали пострелята.

Она хмыкнула и села, опустив ноги на пол, огляделась: `Интересно, сколько я проспала? День? Два? Час? `

Как в прошлый раз солнечный свет заливал комнатку, а в желудке урчало от голода, словно и не было тех горячих щей. Приснилось, что ли? В голове те же вопросы и те же ответы. В памяти сумрак и тишина. Странно, что было недавно – помнила, а давно – нет. Ни где родилась, ни откуда взялась: `видать меня уже взрослой аист принес, еще б знать, кому? И где взял? `

Она глянула на свою рубаху и с удивлением отметила, что она другая – беленькая, тонкая, почти впору, и рукава с веселой яркой вышивкой. `Вот это – сервис. Стоп! У меня была другая одежда `.

Точно! Она помнила кожаные брюки с белой полоской над коленом, куртку. Куда все исчезло? Халена посмотрела вокруг – ее одежды не видно. Спросить бы у кого – куда исчезла? Впрочем, может и выбросили.

Занавеска дернулась, и в комнату бочком вплыла знакомая уже пожилая женщина в переднике поверх полосатой шерстяной юбки до пола и светлом платке до бровей. Она, видимо, не ожидала, что девушка проснулась – с минуту испуганно смотрела на Халену голубыми глазами, потом ресницами хлопнула и заулыбалась заискивающе:

– Проснулась горлица наша, проснулась голубица. Хорошо ли почивала, милая?

Халена смущенно отвела глаза: `Что радуется?`

– Вы извините меня, пожалуйста, не подскажете, одежда моя осталась?

– Как же, все в целости, все в сохранности, – замахала руками странная тетка. – Туточки. Упрятала я, сейчас, дитятко, достану. Не серчай на старую.

Халена даже голову в плечи втянула от этих слов и недоверчиво на женщину посмотрела – может, это филиал какой-нибудь экспериментальной лаборатории, а она суперценная белая мышь?

Устинья тем временем из сундука одежду достала да на лавку рядом с девушкой аккуратненько положила, чуть не в пояс кланяясь:

– Вздевай, все чистое, не сумневайся. Утричатьмилости просим, сбираются уж все. Я побудить тебя хотела, а ты сама…Вот и ладно.

– Спасибо, я переоденусь только, – настороженно косясь на бабульку, сказала Халена. – А можно узнать, как вас звать? Имя? Отчество? Фамилия?

Женщина опять застыла на минуту с открытым ртом, уставилась в недоумении на девушку, не понимая вопроса, и уже начала пятиться, а потом видимо дошло, ответила:

– Устинья меня величают. Я князю нашему Мирославу тетка родная, по матери. Почитай, одна родная осталась тута. Вздевай одежу да к столу иди, дитятко, стынет каша-то.

И поспешно юркнула за занавесь, Халена нахмурилась, силясь найти объяснение странному поведению женщины, но помучившись пару минут, поняла, что задачка ей не по зубам, и не спеша начала одеваться.

`Ничего не понимаю! Может, Устинья знает, кто я? Тогда почему я не знаю ее? Почему мне не знакома эта обстановка, не понятны некоторые слова. А интонация? Она ж чуть ниц не падала. Глупость какая! Спонтанная потеря памяти – бац, бац и в голове ноль. Может, кто-нибудь местный меня так приложил, поэтому Устинья и лебезит? А если это врожденная патология?`

Девушка покачала головой и застегнула молнию на брюках, заправила под широкий ремень с полукруглой бляшкой в каменьях безрукавную, тонкую кофту с воротом под горло и в раздумье посмотрела на куртку – нет, одевать не стоит, на улице, судя по всему, жарко.

Халена с удовольствием расправила плечи, от души потянувшись к потолку. Чувствовала она себя прекрасно: ни тумана, ни слабости, ни дурноты, только с памятью что-то да спина у позвоночника побаливает, ноет странно – отлежала, что ли? Да, и это пройдет. Она решительно откинула занавеску и прошла знакомым маршрутом в столовую `имени 70 богатырей'.

В комнате, как и раньше, стоял стол, но еще полупустой, на полу, как и тогда – пол, на стенах – стены и лишь у дверей столпотворение. Мужчины по одному, по двое, склоняясь под косяком, входили в горницу, оставляли свой исторический арсенал на лавке, и не спеша рассаживались за столом.

Она-то думала, ей приснилась дивизия огромных мужиков с быком-мутантом во главе, а вот и нет. Один за другим проплывали, колыхая воздух мимо Халены, сваиподобные особы мужского пола – все, как на подбор: крепкие, высокие, громадные, светловолосые, за некоторым исключением. Посмотришь: братья родные, семья отобедать собралась не иначе, придется им сестренку обрести – а куда деваться? Ей, в смысле.

Халена набрала воздуха в грудь и гаркнула во всю мощь, перекрывая гул голосов, шагов, бряканье мечей, стука:

– Доброе утро! – и тут же пожалела об этом.

Тех, кто за стол залезли, мгновенно к лавкам приморозило, а тех, что у дверей были – столбняк прошил. Те, кто за дверями, толкали передних, желая пройти – куда там, своротишь таких гигантов, как же!

'Из железа их куют, что ли?` – подивилась Халена и направилась к столу, туда, где сидела в прошлый раз. `За мир и дружбу между людьми` уже сидел на своем законном месте и таращился на нее голубыми глазами.

– Привет, Люблю весь мир! – брякнула она и плюхнулась на лавку.

– Миролюб, – буркнул недовольно тот и отвернулся.

– Извини, память девичья, вот и подводит.

У дверей, наконец, устранили сбой в `конвейере` и удальцы начали потихоньку приходить в себя, проходить, рассаживаться, настороженно поглядывая на девушку. Видимо, ждали, что она еще сотворит. `Бык' прошествовал мимо Халены, к своему месту во главе стола, и все дружно встали. Он оглядел неторопливо свою убойную гвардию, задержал недобрый взгляд на девушке и сел, ни слова не сказав.

Мужчины следом дружно на лавки попадали.

– Ничего себе начальник, впечатляет, – тихо протянула Халена.

– Князь Мирослав, – пояснил Миролюб.

– Поздравляю, – хмыкнула девушка: `ладно, что не космопрогрессор и не жрец Вуду – уже легче `.

Устинья с незнакомой, остроносой девушкой начали выкладывать из огромного чана золотистую, духмяную массу и передавать едокам. Первая миса дошла до Халены, и та автоматически протянула ее Миролюбу.

– Это тебе! – не принял он, но девушка и слушать не стала, сунула парню в руки и все. Еще не хватало – первую порцию ей, а другие подождут? Им-то нужней, с такой массой тела питаться нужно плотно и часто.

Парень сначала с трепетом на кашу посмотрел, потом на Халену, словно та ему кредитную карточку на миллион выдала, и передал дальше, осторожно, чуть дыша.

Девушка не знала, что гость для мирян свят. Как бы ни чудил, а перечить нельзя. Лучшее место за столом и в горнице – гостю. Первая миса каши утренней – ему. Ежели гость светлый – добро и хозяевам будет, а ежели темный, то хмарь да измор наслать не сможет, так как по добру привечен, и чары нечистые от этого слабнут. А ежели гость не простой, а самим Солнцеворотом послан, от чаши первой откажется. В первую порцию Светлый бог всю свою силу вкладывает, гостю-то без надобности, и без того наделен. Отдаст кому – дар бесценный пожалует, самого Солнцеворота бережу от беды любой, от урока. Будет счастливец, из гостевой мисы отведав, что дитя богу, а гостю – побратим верный.

Замерли мужики, миску, как святое, передают, не расплескать бы светлое варево, щедрый дар гостьи великой. Когда ж такое было, чтоб гость свою порцию отдал? Кому ж достанется? – переглядываются.

Встала миска перед крайним у двери, и пошел протяжный вздох по горнице, зашевелились молодцы переглядываясь. Это ж надо счастье кому выпало! Гневомиру! Вчера еще на него князь серчал, а сегодня, поди ты, самого Солнцеворота пасынок! И кого бережить-то? Наяна, буслая, погудалунесурьезного! Разболтай, до девок охочий! Таперича и князь не удержит – держись, городище. Ох, ах!

Миролюб крякнул досадливо да ложку сжал, ему бы дар! Уж он бы отслужил, не обесчестил ни себя, ни гостью дорогую, а этому, что зубы скалить, что за подолами бегать – все едино. Эх, боги!

Ладный, высокий парень, лет 25–28 с пшеничными кудрями замер, сжав громадные кулаки, в миску с кашей перед носом своим вглядываясь, словно не веря, и вдруг вскинулся над столом, на Халену синими глазами уставился, не мигая, губы сжаты, лицо растерянное и торжественное одновременно. Постоял, поглядел и поклонился, как матери, серьезно, с достоинством, лбом до столешницы.

Халена только голову в плечи вжала, испугавшись: `ну, и буйвол! Сейчас, как грохнет головой об стол, то-то треску будет! Но обошлось: не стукнулся – выпрямился, опять уставился на гостью, как на икону.

– Что с ним? – у Миролюба спросила.

– За дар благодарит, – вздохнул тот, печально поглядывая на девушку. Сама-то ведала, кого в побратимы выбирает?

– Гневомиром меня кличут, госпожа, – прогудел басок над столом. – За дар благодарствую! Велика честь, а и по сердцу. Прими и ты от меня, чем богат!

По ряду в сторону обалдевшей, ничего не понимающей девушки прошла кружка глиняная с замысловатым узором по краю и встала перед Халеной.

– Спасибо! – только и осталось сказать.

Странно, но парень не унялся, стоял, на нее во все глаза смотрел, словно предложение ей сделал, а она согласилась, вот и боится теперь, что передумает нареченная. Халена бровь выгнула, на него задумчиво глянула. Проняло, смутился, на лавку сел, глаза отвел и по лицам товарищей взглядом пробежал.

– Да-а, – протянул кто-то со стороны князя и миски вновь начали передавать по рядам.

`Странные какие', – только подумала девушка, как чашка, полная золотистой каши, выросла и перед ней. Разбираться, что к чему, расхотелось, запах голову дурманил, сытный, пшенный. Она уже ложку в гущу сунула, не в силах дожидаться, но краем глаза заметила, что никто не ест. Головой покрутила и поняла – князя ждут. Тот ложку в свою мису сунул, помешал и, наконец, кивнул, можно, мол. Все есть начали, как по команде. Халена только фыркнула – средневековье какое-то! И принялась за свою порцию. Каша вкусная была, густая, щедро маслом сдобренная, но пресноватая, а хлеб, хоть и свежий, душистый, горчил чуток.

– А из чего хлеб пекут? – спросила она у Миролюба. Парень оторвался от варева, на нее недоуменно покосился и буркнул:

– Из полбы.

– А-а-а, – протянула девушка, разглядывая коричневатый мякиш. Слово – полба, ей ни о чем не говорило. – Из пшеницы, значит, не судьба.

`Да какая разница, когда есть охота?` – махнула она мысленно рукой и продолжила завтракать или как Устинья говорит – утричать. Каша на удивленье быстро кончилась. Другие тоже мисы пустые отодвигали, сыто икая, но вставать не спешили, словно еще чего ждали, молоко потягивали. Халена внимание на это не обратила, вскочила, как в прошлый раз с пустой посудиной наперевес:

– Спасибо! А где можно помыть?

Устинья замерла, на князя начала коситься. Тот не спеша или нарочно медленно – кто ж разберет, отодвинул свою миску, шею размял, головой покрутил и встал:

– За всех помоешь! – сказал, как отрезал, и пошел к выходу, не оглядываясь. Халена так и осталась стоять с грязной миской в руке, ресницами хлопая. `Напросилась – получи'.

Мыть посуду за всеми в ее планы не входило, она и представления не имела, как это делается. За собой помыть – одно, в конце концов, они ее кормят, не хватало, чтоб еще и убирали, неудобно все-таки, неправильно, одна миска не проблема, но столько? `Вот вам издержки воспитания, госпожа Никто. Дерзайте', – вздохнула она, глядя на растущую перед ней груду грязной посуды. Мужики подходили, ставили, смущенно пряча глаза, и выходили, перевязь свою с лавки прихватывая.

Миролюб, глядя на растерявшуюся девушку, помочь хотел, руки уже протянул, но тут Гневомир из-за спины вырос, грянул баском:

– Помогу! Иди ужо!

Парень лишь вздохнул: чего деется? Богиня ему руку жала, а помогать этот зубоскал будет. Поможет он, как же! Князь тоже хорош, где ж это видано, чтоб Солнцеяра дочь плошки скребла? Ее ли это дело? Неуж-то не понимает Мирослав – побьет миски девица, не тому учена. А может, не верит ей, сумлевается? Проверить бажит? Князь мудр, знает, что делает, но за Гневомиром пригляд нужен, больно он до девиц охоч, не утворил бы чего не потребного. У-у-у, побратим выискался, так и ест Халену глазами бесстыжими, балльник. Что в лоб, что по лбу – все едино – не дали боги ума, где ж взять?

`Пригляну!`– решил Миролюб, но из-за стола вышел, лениво перевязь вздел, на голубку и придурка малохольного поглядывая.

– Ну! Сказано сами! Чего воловодишь? – насупился гридень, грозно поглядывая.

`Ладно! Порезвись покамест, а пальцем тронешь – руку отрублю!` – предупреждающе глянул на него Миролюб и, губы поджав, вышел.

Гневомир только кудрями тряхнул: `Вот дурень! Неуж-то вовсе ума не мает? Кто ж богиню забидеть умыслит? Чего удумал? Я и сам за нее голову сверну, чай посестра таперича, сама выбрала, уж не осрамлюсь!`

Сложил мисы одну в другую и, сграбастав в огромные ручищи, мотнул головой девушке – пойдем, покажу. Халена вздохнула, ложки взяла и пошла за парнем следом, мимо Устиньи, стоявшей у печи с расстроенным видом.

`Посудомоечной машины у них точно нет и моющих средств… Как мыть будем? Может, горячая вода есть?` – подумала девушка.

Ага. Как же! Парень прошел мимо того места, где в прошлый раз `Василисы` сидели, толкнул тяжелую дверь молодецким плечиком и вышел во двор через небольшой темный коридорчик, то ли чулан, то ли сенки.

Халена запнулась о низкую ступеньку и чуть не выпала во двор, благо за косяк придержалась. Гневомир не ждал, миски в лохань кинул, стоящую на широкой лавке под навесом, ведра взял и к колодцу. А Халена ложки туда же положила и огляделась с любопытством.

Небольшой дворик меж теремом и бревенчатым забором был залит светом. Слева колодец под навесом, бочки какие-то, россыпь одуванчиков да лопухи. Справа, невдалеке, меж соснами ворота кованные виднеются и четверо воинов рядом с пиками в руках гордо застыли. Одежда чудная: сеть железная и плоское блюдо от грудины до живота, за плечами рукояти мечей и колчаны перьями стрел в небо глядят.

Халена только фыркнула иронично: ворота нараспашку – заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Кого, спрашивается, и от кого охраняет караул?

`Да уж, охрана у них на самом `высоком' уровне, ничего не скажешь! – и к забору подошла, голову задрала, разглядывая нехитрое произведение древнего зодчества. Толстые бревна, как сваи, в землю вплотную друг к другу вколочены, бэга четыре вверх. На конце отточенные, заостренные, но толку?

Девушка головой укоризненно покачала: 'Забор-то сухой, старый, у основания мхом покрыт. Кинь спичку и нет ограды, моментально вспыхнет. Хороший факел получится.

Зачем стоит ограда – непонятно.

За спиной кто-то кашлянул. Девушка от неожиданности дернулась и резко развернулась, уставилась на `простуженного` недобро.

Миролюб назад попятился. Сердце, как у зайца забилось: смотрела на него Халена ярко– зелеными глазами, а ведь поклясться мог – карие они у нее. Вот тебе и девка простая, как же! Видано ли, чтоб у смертных очи цвет меняли? Эх, не доглядел князь, не поверил, а старики-то правду баяли про богиню-воительницу, глаза у неe, что радуга, разноцветьем славятся, ни с кем не спутаешь!

– Тебя не учили, что со спины подкрадываться и в затылок дышать неприлично? – прищурилась девушка, руки в бока уперла. У Миролюба челюсть на одуванчики брякнула: чего сказала?

– Ох, темнота, – вздела очи в небо Халена, а через секунду опять на парня уставилась, привычно карими. – Хорошо, оставим вопрос о твоем воспитании открытым. Скажи лучше: дрова эти за какой надобностью в землю вкопаны? – махнула она рукой на ограду.

– То заслон от ворога, – подобрал парень челюсть с одуванчиков.

– Да? – ехидно сморщилась Халена. – А так сразу и не скажешь. Я по скудоумию своему решила, что это ваш топливный запас, на экстренный случай. Мало ли, электричество отключат или пара ведьм забредет, костерок знатный получится. Вы из камня строить оборонительные сооружения не пытались? Говорят, прочнее и долговечнее.

– Из камня? – округлил глаза парень. Как же это? Камень холодный да мертвый, какая ж из него берёжа? Миряне все ж не Мораны дети, а Солнцеяра, понятие имеют. Это, бают, лютичи да росники с горцами дома, не то, что ограды, из камня строят и живут в них. Ну, с горцами понятно, они гор дети, им по чину положено, а остальные… Можа оттого и нелюди, что вера их скверная такое охальство дозволяет, в мертвое живое селить.

Звякнула цепь: Гневомира лешак от колодца отодрал. Бухнул парень ведра на лавку, насупился на Миролюба глядючи, руки в бока: чего, мол, надобно? Давеча не уразумел? Взашей погнать?

Халена рукой махнула: `поговорили`, много `полезного' узнала. И к лавке пошла, постояла в раздумье над грязной посудой: как мыть-то?

Плеснула неумело воды, обдав и себя, и помощника, опять задумалась. Миролюб уж подойти хотел, показать, куда там! Гневомир так глянул, что и без слов ясно – не подпустит, одаренный, костьми ляжет. Связываться не хотелось, надо ежели, и на борьбище бока намнут, была б охота, еще здеся игрищ не хватало!

Миролюб развернулся да пошел восвояси и только за угол завернул, как звон да грохот послышался. Выглянул – Гневомир затылок чешет, черепки мисок у ног разглядывая, а Халена руки развела, вид виноватый, растерянный.

Хмыкнул парень, заулыбался: `нате вам, чего бажили! Удумали умники воительнице бабью работу вершить, вот она вам и сотворила. Придется тетке Устинье в сундук за новыми мисами лезть'.

Пошел, не оглядываясь, на борьбище, здесь он боле без надобности.

Вчера еще пятеро новеньких прибыло из поляничей да куделов, поди ужо вовсю дружники резвятся, над неумехами потешаются. Те сопливы еще, меч поди до преж в руке не держали, оробеют на потеху дружникам да гридням. Ничего, на здравие не убудет, а то коней пасти доки, а как сеча, так мирян кличут. Пущай ума сами набирают, не все сбрую лошадиную охаживать и с оружием знаться надобно, не девки поди, мужи. Седмица, другая и глядишь, не токмо в поле толк будет, а и в сече, оберёжат племя от ворога, не дрогнет рука и голову по-глупому не подставят. А что пока неумехи, так то все ведали, не долго, ден пяток, обвыкнутся, любого ратника остепенят, не забалуешь уже, не потешишься. Мирослав добро учит, на совесть, без утайки.

Гневомир почесал затылок, глянул лукаво на расстроенную девушку и заржал, как жеребец. Халена нахмурилась: `Что, интересно, смешного? Посуду разбила, теперь перед Устиньей да князем отчитываться придется. Доказывай, что не умеешь… Мирослав и так косится недобро. Попадет теперь`.