Текст книги "Игры с призраком. Кон первый."

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Другую бы… – покачала головой Устинья, с сомненьем разглядывая ветхую рубашку. `Чего раньше думала? Дебелого воина приветить блазнила, а девчоночка явилась. Ишь, из рубашонки плечо да перетянутая ключица виднеются, ворот съехал, а рук не видать, потонули в рукавах.

– Утром ужо. Порты лучше сыми, молока подогрей. Отпоить молодку надобно, – усмехнулся в усы. – Халена!

Устинья испуганно дернулась, а ну вправду дружникам не послышалось? Осерчает тогда богиня на старую одёжу, хмарь нашлет.

– Вот дура баба! – усмехался Купала, на Устинью глядя, словно мысли ее зрил – где ж видано, чтоб у богов руда шла? Одним анохампоблазнилось, другая верит!

– Всяко бывает! – осуждающе поджала губы тетка, устраивая удобней голову болезной. – Аль ума в тебе, старый, не осталось, аль вовсе окосел – не ведаю? Неуж красу таку дивную средь людей ранее видал? Можа одёжа те ведома да дока, что железки невиданные сробил? Аймак ейный назовешь? А ну и впрямь богиня-воительница, а ты охальничаешь? Видать, гордыня непомерная обуяла, выше богов себя ставишь!

– Тьфу ты! Чего городишь, балаболка? – неуверенно заворчал десничий, задумчиво разглядывая лицо чужачки, и засомневался, засопел: А ну вправду сама Халена в городище пожаловала? Кто их, богов, знает, чего над нами, смертными, учудят? Опять же, какая из этой девчонки – Халена? Тонка, что ветка березовая, куда ей меч поднять? Халена-воительница, что мать мирянам, не раз о беде упреждала, от выкомурыаймак берёжила. Всем ведомо, что дева-богиня сильна без меры и нрав, что огонь, и за правду да честь завсегда вступится, подмогнёт, а ежели неправый в сечу с ее именем полезет, ворожить не надо – поляжет. Не стерпит охальства Халена, накажет неправого.

Купала хотя и кедрачник исконный, но что в вере, что в алабореих племя с мирянами лишь в малости рознилось, и деву воительницу, и жениха ее Грома, и отца Солцеяра, что те, что другие почитали. Но мирян она особливо хранила. Старики баяли: не раз, человечье тело вздев, являлась к ним перед лютой годиной и завсегда приметна, не спутаешь. Однако с той поры, когда в последний раз видеть ее довелось – тьма зим прошла. Уж правнуки тех удальцов-счастливцев сгинули, и их правнуки, а память осталась, живет благодарность людская, не ослабевает. В каждой домине, на каждом празднике про то время лихое да подмогу светлую и несмышленышам малым, и мужам именитым сказывают. Сколь же Халене без надобности объявляться было? А вот на тебе!

И так глядел Купала, и эдак на красу дивную, а все не верилось. 50 зим прожил, с кем только судьба ни сталкивала, где ни носила, а таку одёжу не видывал и красы такой не зрил, да иверень, что из раны вышел, разве ж по силе простому мастеру сробить? Варох, на что дока, и то навряд возьмется. Однако ж хила больно для меча гостья пришлая, куда такими ручонками сталь грозную подымать? На вид – дите малое, болезное, не до жорное.

`Тьфу ты! Встряли! И так поверни, и этак, все не ладно. Девка простая – гридней из терема не выгонишь. Начнут толкаться день и ночь, глаза об ее лик мозолить. Будя здесь, не оберешься! А ежели богиня? То ж, как посмотреть. Али к добру явилась, али к худу, то ли мору быть, сече великой, то ль еще что грядет? Не даром из-за Белыни смутой веет. Можа и вправду вздела голубка тело человечье, не убоялась, нас берёжить пришла, и терем свой небесный кинула и жениха. Взлютует Гром, не убережем. Эх, дела, голова кругом!` Устинья тем временем с портами болезной возилась, прилипли яки кожица. Насилу сняла, пальцы о цепочку на поясе обдирая.

– Все, что ли? – проворчал десничий, отвернувшись. – Все, все, – закивала, а сама одежу в сундук упрятала. Понадобится голубке – а вот она, в целости сохранена, не серчай, мол, уберегла.

– Ран-то нет боле?

– Нет. Гладенька да беленька вся, видать, тетка ее, Стынь, изо льда вытачивала.

– Скажешь мне то ж! – фыркнул Купала. – Присмотри, а я к Мирославу, подарком порадую. Да смотри, чтоб ни одного гридня рядом не было! А то завертятся, как опойки вокруг сиськи, то-то из них ратники опосля будут – кисель молочный!

– Ладно, ладно, – закивала тетка, лишь бы отвязался старый. Тот вышел, на нее не взглянув, заскрипел половицами. Устинья склонилась над девицей, накрыла лоскутным одеялом, подоткнула заботливо, по голове погладила – волос пушистый у горлицы, дитячий словно:

– Спи, дитятко, спи, милая. Не дадут тебя боле в обиду. Мужей много, все воины знатные, уберегут. Ты поправляйся только, – вздохнула тетка и пошла нехотя.

Тяжело на сердце было, маятно, словно бусецзарядил без просвету. `Мужики, что дети неразумные, все им сечи да игрища, а что округ деется, того не ведают. Сколь упреждали? Быть смуте великой. Все без толку. Дождались неслухи, неверы, сама Халена явилась, а им все едино – не зрят, не мерёкают! Вот дождутся – осерчает Гром, за руду пролитую, за изуверство над невестою, будет им на орехи! Мечом его джиридне упредишь, ума б им да во время`, – думала тетка, принимаясь за стряпню – вечерять скоро, а она замешкалась, наверстать надобно.

Вечёром Мирослав на лавке у крыльца сидел, зол, как сыч на кутерьму, стоящую округ, недобро глядел. Жужжал люд, как растревоженный улей, на улицу повылазил. Дружники гилемстояли, на Верею со подругами косились, пояса поправляли, оглаживались. А та из оконца по пояс высунулась, шепчет что-то подруженькам, вот – вот вывалится глупая. Нешто выйти нельзя, по-людски посудачить? Дичились скромницы, на князя косились испуганно, а на молодцев и бровью не вели.

`Гостью обсуждают`, – решил Мирослав и вздохнул, не зря он в поволушу не ушел, а то б любопытные и в терем залезли, не убоялись. Куда с ними Устинье справиться?

Из-за угла Купала вывернул и плюхнулся на лавку рядом, заворчал:

– Вот ведь послали подарочек духи лесные – первый дён в городище, а уже спокою нет!

Мирослав промолчал, только желваки по лицу заходили.

– Говорят, ты к Ханге ходил. Чего хоть городит вещунья?

– Закомуривает, как всегда, – бросил князь недовольно

Купала с пяток минут пождал – чего еще князь скажет, но тот словно и не собирался говорить, сидел с каменным лицом, гридней своих сердито оглядывал.

– Сказывала – Халена-то, али…

– Окстись ты хоть! Какая Халена? С чего у Солнцеяровой дщери волос черен будет? То ж мне – богиня воительница! – дернулся князь. Ох, и не нравилось ему все это. Заходил он к девице, глянул и понял одно – хлебнут они с ней. С таким ликом родню крепкую иметь надобно, братовьев с десяток, не менее, чтоб берёжили пуще глаз своих, а видать, не было столько, вота и изурочилидевку. Теперь Мирослава лес заботой одарил, будто своих не имал – `радость`-то!

– Ханга сказывала? – не унимался десничий. Мирослав зыркнул, как мечом, полоснул:

– Сам ведаю!

– А иверень? А одёжа? – Мало ли? – буркнул князь, не зная, что ответить.

– Ханга-то что бает? Та, аль не та?

– Сказывает – та, – недовольно признался Мирослав, – А с чего взяла – молкнет. Поведала что девица эта – воин знатный, и саму Морану ведает как обойти.

– Э-ва! То видно, – засмеялся Купала, хлопнув ладонью по колену – добрый `воин` – хошь меч в руку, хошь джидза спину – не обломалась бы. Ей, поди, и светлицу не вымести, жидка больно, но хороша, не отымешь, краса писанная.

– Нам до того дела – нет! – отрезал князь. – Хворь сойдет, к родичам спроважу!

– Ой ли? – усомнился Купала, лукаво щурясь. – Где ж ты ейных родичей сыщешь? Сдается мне – нету их.

– Такие сирыми не бывают.

– Это, как глянуть, – не согласился друже. – Чья, мерекаешь, будет? Я здешние аймаки ведаю – нету таких, не ищи.

– Знать, за Белынью ее племя.

– Нет, Мирослав. За Белынью лютичи, роски да безмирие. Она не роска – точно! Ничейная она, чую, неспроста в тот дён Гром лютовал. Кабы и в правду его нареченной не оказалась, более ничего на ум не идет.

Мирослав минут пять молчал, как ни верти, а прав десничий – нет таких округ. Почитай, все племена как свою длань знает, беда б с девкой случилась, вмиг кто-нибудь объявился выведывать, искать, и уж точно бы руку не подняли – женщины святы. Они земле матушке – сестры. Женщина род длит, Землица род кормит. Осерчал муж али отец наказать волен, но с умом, охладил хворостиной и будя!

Однако поднял же какой-то изувер на девицу руку свою поганую, изранил, косу срезал. Лютичи, не иначе, одни в округе лядоки.'Ладно`– вздохнул Мирослав, смиряясь – `Нам девицу послали, нам ее и берёжить. Гость свят, а кто да за что? Потом разберёмся.

– Тады, ой, Купала! Бери хворостину и к Устинье в подмогу, удальцов любопытных охаживать, а я в повалушу, недосуг мне. Да смотри, не сегодня-завтра выйдет на крыльцо гостьюшка – хворостину на дреколье менять придется, ежели не на палицу, – усмехнулся князь и пошел в терем, а десничий так сидеть и остался, голову свесив.

Весь вечер городище тревожно гудело, смакуя весть о лесном подарке. Баяли: девка молода да пригожа, раскрасавица и впрямь – богиня, только вот злодеями поранена шибко. Кто серчал на охальников, веред учинивших, кто сомневался – имеет ли байка место, кто беспокоился – к добру найденка аль к худу, а кто верил твердо, до оскомины на своем настаивал, старадавнее вспоминая, поучая.

Межате с Мерилой весь вечер и следующий день проходу не давали, подробности выпытывали, а те и рады, заливались соловьями, расписывали, как дело было, не утаивали. Князь недобро хмурился, Купала ворчал беспрестанно на назойливых, пытливых гридней. Молодые дружники с завистью на десничего глядели, на сотоварищей – счастливцев, гадали, почто этим светлая богиня повстречалась, почто не им? Чем теперь Мерилу с Межатой за подмогу одарит?

Однако большинство мирян не верило, руками махало – ну, вас, с байками, брехня, бабьи сказочки. Эка невидаль, – девку глупую лес послал, в мужнюю одёжу вздетую. Чему дивиться? Волосу обрезанному? А ежели за дело? Может она неслух, каких свет не видывал? Вот что поранили, до руды изувечили-то, да! Грех пред богами великий. Срамники бесчестные, никак лютичей дело, кому ж еще?

Погудело городище да смолкло, словно затаилось. Языком мести дело бабье, мужам не по чину, без того забот хватает, а что дале будет – время покажет. Богам-то, всяко, виднее…

Г Л А В А 6

Она смотрела на бревенчатый потолок и силилась сообразить – где находится? Как сюда попала? Память упрямо молчала, ни единого проблеска воспоминаний. Тело ныло и болело, словно она совершила безостановочный переход через горный массив, без специального снаряжения и раз 20 попала под камнепад.

`Это ненормально лежать, как то бревно на потолке, и знать о себе еще меньше, чем оно. Может, я умерла, а это мой склеп? – подумала девушка и тут же одернула себя: `Ерунда! Я пытаюсь мыслить, анализировать, руки, ноги шевелятся…

И в склепах занавесок не бывает!`

Девушка села и уставилась на странную, серую материю, покрывавшую ее руки, на тряпичное одеяло, мягкое на ощупь, вполне осязаемое, хоть и чудное, сшитое из разных лоскутков. Она резко откинула его и огляделась. Туман больше не клубился перед глазами, но легче от этого не стало. Она четко видела предметы и даже знала, что это, но не понимала – откуда?

Бревенчатый потолок, бревенчатые стены, доисторический сундук, как музейный экспонат, памятник древнему зодчеству стоял у небольшого оконного проема, который, кажется, и не подозревал о таком изобретении, как стекло или пластик. Над ним висела свернутая в рулон меховушка, перевязанная бечёвкой. От окна до стены вылинявшая, не определенного цвета занавеска, за которой раздавался мерный стук, словно дивизия солдат устроила набег на столовую и брякая ложками поглощала пищу. Девушка нахмурилась, незамысловатый интерьер и звуки за шторой настораживали, внося в душу тревогу и соединяясь с обитающим там беспокойством. Она и так чувствовала себя не лучшим образом, словно потерянный ребенок, не знающий и не понимающий элементарного.

Сознание выдавало массу вопросов и на все был один невразумительный ответ: ха лене – `никто'.

` Хорошо, буду Халеной… ладно, что не холерой… интересно, в чем разница? ` Девушка осторожно спустила ноги на пол и невольно улыбнулась – здорово-то как! Половицы были прохладными, гладкими.

`Сейчас бы куриную лапку размером с теленка и литров 20 молока`, – размечталась она, плотоядно облизываясь.

Звуки за завесой не давали покоя и манили. Она встала и, сделав пару шагов, не смело выглянула за полотно. В комнате никого не было, только гладкие, широкие лавки у двух оконных проемов, идентичных тому, что в ее закутке, какая-то странная штука, то ли прялка, то ли вечный двигатель, сундук и еще одна занавеска слева, за которой и раздавалось бряканье. Девушка, поколебавшись с минуту, решительно шагнула за нее и опешила.

– Ничего себе! – вырвалось невольно.

В огромной комнате посередине стоял длинный стол, за которым на длинных лавках восседало 70 мужчин, не меньше, и мирно поглощали пищу. Глиняные кувшины с причудливыми рисунками, огромные плоские блюда с лепёшками, хлебными ломтями, овощами, деревянные и глиняные миски, глиняные бокалы, деревянные ложки. А сами едоки? Холщовые рубахи, у кого грубые, серые, у кого светлые с вышитой тесьмой по краю рукава и подолу, но все мужчины, как на подбор: широкоплечие, крепкие, здоровые, с длинными, преимущественно светлыми волосами и огромными ручищами, в которых ложка казалась столь же неестественным предметом, как если б они ели палочками для тартинок.

`Поварешка подошла бы лучше`, – констатировала Халена и глянула направо.

Большая деревянная дверь была плотно прикрыта, рядом, на широченной лавке, у стены свалена груда оружия: мечи в ножнах, на гвоздях, вбитых в бревна, висели луки, колчаны со стрелами. Этот арсенал ее окончательно сразил.

Девушка тупо смотрела на все это великолепие и пыталась понять: а что ж она-то здесь делает? И что здесь делает эта груда благородного железа? Реквизиты к съемкам исторической хроники? Или ее галлюцинация? Если б еще кто-нибудь был так добр и объяснил значение слов: хроника, галлюцинация и реквизиты – цены б ему не было! А вот если б еще и покормили…

Только тут она заметила, что в комнате повисла тишина. Ее `мираж ` в 70 пар глаз уставился на нее, как на диковинное животное. Пристальное внимание нервировало.

– У меня что бивни выросли? – ощетинилась она, поглядывая на лица, и облегчено вздохнула: простоватые физиономии выражали неподдельное изумление, взгляды – любопытство, смешанное с откровенным недоверием, и ни намека на враждебность в глазах. Да, бояться ей явно некого.

Девушка, похоже, была для них таким же причудливым реликтом, как и они для нее. Халена почувствовала, как схлынуло напряжение, уступая место шаловливому ребячеству, и, прошагав пару метров под пристальными взглядами, плюхнулась на пустующее место, на лавку у стола, меж двух парней.

Те, как по команде, дернулись в разные стороны от нее, а она чуть не засмеялась – Холера, ясно! И до того вдруг стало тепло и спокойно на душе, что хотелось проказничать и веселиться, ставя в тупик этих обалдевших, но с виду совершенно безобидных ` чудиков `своим поведением.

– Есть хочу! – рыкнула Халена на весь стол, пытаясь изобразить грозную физиономию, но получилась маска шута, довольная улыбка все портила и никак не хотела сползать с губ. Мужики всем строем повернули головы в конец стола, налево, и девушка автоматически проследила за ними взглядом: `Вот это – да! `А с ними дядька Черномор!"

Огромный, как бык, пораженный радиацией, мужик лет 40, сжав тяжелые челюсти так, что треск пошел по всей комнате, недобрым взглядом выпуклых карих глаз уставился на нее, хмуря брови. Через лоб шла широкая черная лента.

`А с банданой тоже ничего будет`, – хотела брякнуть она, но взгляд наткнулся на его пудовые кулачки размером с арбуз, и задевать дядечку расхотелось. Девушка лишь улыбнулась еще шире, лучистее, изображая полную идиотку, захлопала глазками, гоня прочь неловкость, и бодро гаркнула:

– Здравия желаю! `Бык-мутант` вздрогнул и нахмурился сильней. Сидящий рядом с ним бородатый мужчина, с рубцом на веке, хмыкнул в усы и булькнул ложку в похлебку, а этому, с лентой на лбу, хоть бы что: смотрит не мигая, словно ждет: что, мол, еще скажешь или покажешь?

Шутить расхотелось, улыбка канула в небытиё, а хорошее настроение стало плавно скатываться в минор. Она вздохнула, как ни крути, а есть охота – жуть. От похлебки такой дух стоял – слюной поперхнуться можно. В животе заурчало, и Халена, постучав пальцами по столу, в раздумье покосилась на соседей – обнаглеть вконец и взять самой хоть краюху хлеба?

Тот, что слева, на товарища завалился, только широченную спину видать да темно– русые, прямые волосы по плечам.

Тот, что справа от нее, отстранившись и изогнув шею, как гусь, смотрел на нее голубыми глазами, как черт на распятии. По-мальчишески открытое, чуть вытянутое лицо в конапушках, светло русые волосы кудрявились до плеч, прикрывая уши. Однако руки паренька, лежащие на столе, были под стать рукам `мутанта `.

– Привет! Меня Халена зовут, а тебя как? – щедро улыбнулась ему девушка, желая выглядеть, как можно приветливее, и протянула узкую ладошку. Тот дернулся от нее всем весом, грозя свалить с лавки соседей, и с ужасом рассматривал протянутую ладонь.

Халена бровь удивленно выгнула и повертела рукой перед своим носом, пытаясь понять – что же в ней такого страшного? Рука как рука, даже противотанковая граната не затесалась, и когти, как у вампира, вроде не растут.

– Н-да. Видать, у вас сегодня не подают. Тогда я сама, хорошо? – неуверенно глянула на едоков девушка и, взяв кусок хлеба, с хрустом вонзилась в корочку.

Мужчины переглянулись меж собой, зашевелились и начали брать ложки. Халена с наслаждением жевала хлеб, в раздумьях поглядывая на великана во главе стола: отберет, не отберет, осуждает, не осуждает? Тот пожевал губами, рассматривая ее, и, кивнув кому-то в стороне, булькнул ложку в свою миску. Девушка вытянула шею, пытаясь разглядеть – кому он там кивал, и на минуту забыла о хлебе.

У стены виднелась выбеленная печь, рядом с которой хлопотала пожилая женщина с миловидным лицом, на голове платок до бровей. Чуть в стороне, на возвышении, у окна, на лавке сидели две девушки и, хлопая ресницами, как фарфоровые куклы, смотрели на Халену во все глаза. Сарафаны, вышитые на груди и по низу, рубахи с широкими рукавами, через плечи толстые, светло русые косы, на лбу цветные ленты, на коленях рукоделие, ни дать, ни взять – Василисы Прекрасные. Встретившись с ней взглядом, девушки тут же опустили глаза, уткнувшись в шитье и зардевшись, как `цветочек аленький'.

`Интересно, что со мной не так? На их родовое приведение похожа или я лицом не вышла за одним столом с их сородичами сидеть?` – выгнула бровь Халена, дивясь их смущению и, снова посмотрела на мужчину-великана.

'Это надо же таким вымахать. Сказка о царе Салтане и быке-буяне`, – подумала девушка и спрятала глаза не хуже тех `Василис`. Неуютно было под пристальным взглядам сердитых карих глаз.

`Что смотрит? Не нравлюсь, наверное`.

Перед Халеной выросла наполовину наполненная дымящейся похлебкой миска. Сосед слева, опасливо косясь на нее, подал ложку, показав, наконец, свое вполне симпатичное лицо, украшенное серыми глазами. Но тут же покраснел, уткнулся взглядом в стол, словно что-то стыдное совершил. Халена только головой покачала да на здоровяка опять покосилась. Тот кивнул нехотя, и принялся есть.

Дивизия богатырей, как по команде, принялась опустошать остывший суп. Девушка решила не отставать и с жадностью накинулась на духмяное варево, оставив сомнения, вопросы да и приличия на потом. Свежий, немного горьковатый хлеб не утолил ее голод, а лишь еще больше раздразнил аппетит, и через пять минут Халена уже скребла по дну своей миски, цепляя остатки капусты. Потом вздохнула с сожалением и, плевать на благопристойности, облизала ложку, косясь на соседей.

– Спасибо, очень вкусно! – громко поблагодарила она и положила чистенький прибор чашечкой вниз. Сосед справа, с опасением поглядывая на нее, несмело подвинул глиняную кружку с молоком и тихо сказал, немного хриплым голосом:

– Миролюб.

– Чего? – нахмурилась, не понимая, девушка. Парень смущенно кашлянул и подал широкую ладонь:

– Миролюб меня величают.

– А-а-а. Халена, – склонилась она, с сомнением поглядывая на ладонь. `Такую `лопату` мне не обхватить. Радиация у них что ли повышенная? Лошади такие растут. Ладно, хоть с `черенком ` поздороваюсь', – подумала и пожала парню палец:

– Спасибо за молоко!

Тот дернулся, будто она его обожгла, и, кивнув, уставился в свою миску.

Мужики, напротив, во все глаза смотрели на них то ли с завистью, то ли с удивлением, но с любопытством – точно, и девушке это не нравилось.

'В конце концов, я не вуалехвостая рыбка, а им вроде не по пять лет, чтоб так беззастенчиво смотреть и дивиться, как дитяткам малым` – прищурилась Халена и, выгнув губы в искусственной ухмылке, выставляя напоказ два ряда идеально ровных, белых зубов, клацнула ими о край кружки. Мужчины, вздрогнув, смущенно потупили взоры.

`Так-то! Девушка залпом выпила жирное молоко, взяла в руку свою грязную миску и встала:

– Спасибо! А где можно посуду помыть? – спросила она у пожилой женщины, стоящей у печи, пряча руки под заляпанный передник. Та словно испугалась чего, застыла, рот открыв, глаза округлила и на `быка` давай коситься.

'Как же у них все запущено', – вздохнула Халена и неуклюже, запинаясь о длинный подол своей рубахи, вылезла из-за стола.

В голове тут же зашумело, в глазах заплясали мелкие звездочки, а тело стало не управляемым. Она точно бы упала, если б чья-то рука не усадила ее обратно на лавку. Крепкие плечи тут же сомкнулись, придерживая ее со спины, миска волшебным образом исчезла из рук, словно и не бывало.

– Лежать тебе еще надобно, голубка, а то и гляди, лихоманка загложет, – ворковал чей-то ласковый голос над ухом.

Халена сглотнула вязкий ком в горле. Перед глазами все плыло, растекалось, и она словно улетала куда-то, женское лицо блеклым пятном маячило перед ней, то удаляясь, то приближаясь. Халена, преодолевая навалившуюся слабость и дурноту, встала и, шатаясь из стороны в сторону, пошла в свой закуток, рискуя свалиться, так и не дойдя. И не ведала, что ее страхуют. Миролюб и Устинья шли за ней и не дали бы упасть. Девушка дошла, рухнула, как подкошенная, на свою постель и мгновенно уснула.

Г Л А В А 7

Шесть дней полета превратились для Ричарда в одну сплошную пытку. Он мучительно пытался понять суть происходящего и не мог. Он вспоминал, когда они с Анжиной ссорились в последний раз, и выходило, что года три, четыре назад. Другая, боле менее вразумительная причина ее поступка просто не шла на ум, а эта была совершенно абсурдной. Мозг подводил своего хозяина, не желая помочь ему разгадать заданную женой головоломку. Ответа на простейший вопрос – почему? – не было. Они расстались 25 дней назад, и ничего не говорило о предстоящих переменах….

25 дней назад. 20 девьера

Шелест бледно розовых, атласных штор разбудил Ричарда. Он полусонными глазами посмотрел в приоткрытое окно, из которого веяло морской прохладой: `Закрыть бы. Прохладно, Анжина озябнет'.

Но желание встать отсутствовало. Рядом с женой, безмятежно спящей на его плече, было так тепло и уютно, что необходимость подняться в этот момент была для него равносильно изощренной пытке.

Ричард вздохнул и, посмотрев на свое сонно сопящее сокровище, блаженно улыбнулся.

Жена спала, как ребенок: губы чуть приоткрыты, лицо безмятежное, только вот руки сонно натягивали на озябшие плечи простынь, пытаясь укрыться. Ричард осторожно высвободился из ее объятий и, взяв одеяло с кресла у кровати, заботливо укрыл любимую.

Она вздохнула, вяло кутаясь в пушистый мех, и король снова прижал ее к себе. Анжина тут же по-хозяйски закинула ногу ему на живот. Ричард приподнял бровь и тихо рассмеялся, косясь на девушку и чувствуя, как она просыпается. Он шаловливо пробежал пальцами по ее позвоночнику, стремясь к ягодицам, и увидел, как губы жены тронула улыбка, однако, как только его рука начала более смелые ласки, Анжина шаловливо впилась зубками мужу в плечо.

– Сдаюсь, – засмеялся он.

– То-то! – довольно заулыбалась Анжина и вновь устроилась удобнее, обвив руками и ногами его тело, как плющ. Ричард минут пять лежал спокойно, рассматривая лепнину потолка, но мысли сами возвращались к податливому, любимому телу, такому теплому, желанному, близкому. Руки ласково заскользили по бархату кожи, становясь все настойчивее и смелее.

– Укушу, – тихо предупредила Анжина, без особого пыла и чуть заметно улыбаясь. Он лукаво посмотрел на нее и, подхватив, осторожно уложил на себя. Смеющиеся фиолетовые глаза уставились в довольные, синие, и вдруг Анжина состроила глупую рожицу – оскалилась, высунув розовый кончик языка, свела глаза на переносице и захлопала ресницами. Ричард сделал вид, что жутко испугался, но через секунду оба счастливо рассмеялись.

Жена ткнулась носом ему в шею, и он нежно поцеловал ее в лоб.

– И который час Ваше неугомонное Величество? – спросила Анжина, щурясь, как сытая кошечка.

– Восемь, – глянул король на настенные часы.

– Новый королевский закон – не спишь сам, не давай другому? – иронично выгнула бровь она. Ричард, придав лицу покаянно-невинное выражение, дурашливо захлопал ресницами, передразнивая ее. Анжина хмыкнула и уселась, зажав простынь в подмышках.

– А спина голая! – радостно воскликнул Ричард, дурачась, и резко сел, прижав жену к своей груди: ` Я люблю тебя! `

– `Н-да?` – плутовато прищурилась Анжина и положила голову на его плечо. – `Я тоже, родной мой, очень сильно тебя люблю!`

Раздался бой часов, оповещая, что уже 9, и супруги, округлив друг на друга глаза, смеясь и путаясь в простынях, скатились с кровати и разбежались по своим ванным комнатам.

– `Я не виноват, честно, восемь было!`

– `Спросонья!` – смеялась она, натягивая халат.

– `Мадам, я просто сражен вашими прелестями, потому и проспал все царствие небесное!`

– `Уговорил, теперь буду спать в глухой пижаме и на диване, в библиотеке'.

Ричард тут же появился в ее ванной комнате и застыл в дверном проеме с притворным ужасом и негодованием на лице. Губы в пасте, изо рта торчит зубная щетка, волосы всклочены, на плечах висит шелковый халат, волочась по полу поясом и выставляя напоказ обнаженное тело во всей красе.

Анжина фыркнула и засмеялась. Ричард кинул щетку в умывальник и подошел к жене, обнял сзади. Так и стояли два безмятежных счастливца, разглядывая друг друга в огромном зеркале. Влюбленная, красивая пара, молодожены, несмотря на то, что стаж их семейной жизни уже перевалил шестилетний рубеж. И ничего не настораживало, никаких признаков надвигающегося бедствия.

– Ричард! – наконец отпихнула его Анжина и вытащила свою щетку. Он шутливо нахмурился и, ткнувшись перепачканными пастой губами ей в щеку, неспеша вышел.

Через полчаса они уже садились за стол. Анжина в строгом брючном костюме из темно-коричневого бархата. Ричард в легкой, полупрозрачной рубашке с синими шелковыми стрелками и темно-синих брюках. `Тебе хорошо, на Аштаре лето в разгаре, а на Энте еще прохладно` – скорчила завистливую рожицу жена, и Ричард, показав ей язык, развернул салфетку: `Сиди дома, здесь тоже лето` – предложил он ей, но ответа не услышал. Пит и Крис уже обосновались за столом и внимательно смотрели на супругов.

– Доброе утро! – бодро поздоровалась королева и села, плотоядно заглядывая в тарелку Пита. – Ну-с, чем нас сегодня потчуют?

Тот состроил злобную гримасу, накрыл тарелку ладонями и клацнул зубами.

– У-у-у, жабка жадная! – шутливо оскорбилась Анжина.

– Я не жадный, я справедливый! – пробасил тот.

Ричард рассмеялся, а Крис смерил друга недовольным взглядом: `Фигляр!`

Анжина смотрела на мужа, с замиранием следила, как улыбка окрашивает его мужественное, прекрасное лицо в пастельные тона, придавая линиям мягкости и очарования. `Ты самый красивый, родной мой! Я безмерно люблю тебя!`

Король лукаво посмотрел на нее: `А вслух сказать тяжело?`

Анжина смущенно улыбнулась и, поддавшись к нему, произнесла четко и твердо, с обожанием глядя в его глаза:

– Я очень сильно тебя люблю!

– Я тоже! – буркнул Пит, запихивая в рот кусочек халсуна. Анжина, улыбаясь, покачала головой и сняла крышечку со своей тарелки, а Ричард все смотрел на нее, любуясь милыми чертами.

Шесть лет они вместе, а словно неделю, и каждый день, каждый час наполнен смыслом – ее голосом, ее смехом, ее очарованием и шаловливостью, ее мыслями, ее любовью и доверием, ее верностью и пониманием.

Крис покосился сначала на короля, потом на королеву и недовольно бросил:

– Ваши космолеты через два часа, голубки.

Анжина передернула плечами:

– До чего вы, граф Феррийский, вредны по сути своей и вечно всем недовольны. Как пилюля от радости. Вас оптимистом – мечтателем назначать надо. Два часа общения и новый пессимист может гордо шагать по жизни.

– И что я плохого сказал? Просто напомнил.

– `Нянюшка`, – протянул Пит, дурашливо вытянув губки бантиком.

– Шут! – бросил в ответ Крис и взял чашку с кофе.

– Зато чертовски обаятельный!

– И скромный, – вставил Ричард и внимательно посмотрел на жену, чувствуя, как портится ее настроение в предчувствии скорой разлуки.

Анжина фыркнула и принялась за салат.

– Тебе незачем лететь на Энту, – тихо заметил король. – Все вопросы можно спокойно решить по видеосвязи.

– Нет, мы пытались. Я должна посмотреть на месте. Проекты никуда не годны, а строительство необходимо начинать уже сейчас. Заявок много, а мы не можем принять ни одного нового поселенца – мест нет.

– Значит, летишь надолго?

– Не хотелось бы. Я постараюсь все решить, как можно быстрее. Кирилл приготовил еще несколько вариантов. Посмотрим… Вернусь, на Аштар слетаем?

– Мы же говорили на эту тему, девочка, – с мягкой укоризной заметил король. – Месяц, всего месяц. Дед соскучился по внукам, а они по нему, да и лето, Анжина, пусть дети порезвятся, к Михаэлю наведаются. Ричард мечтает полетать на сарканах. Если ты появишься там – заберешь их раньше, и никаких развлечений, никаких сарканов, я тебя знаю.

Он внимательно посмотрел на нее, и Анжина, поколебавшись, согласно кивнула, уткнулась в тарелку, словно смутилась. Что-то тревожило ее, но что?

`Что тебя беспокоит, девочка? ` `Не знаю`, – тряхнула она золотистыми локонами: `Сердце щемит от беспокойства. Из-за детей, наверное`.

`Если хочешь, я не повезу их к Вирджилу.

`Нет, нехорошо получится. Он ждет, да и Ричард в предвкушении. Отвози, пусть отдохнут. Твой дедушка позаботится о них, за их безопасность и здоровье я спокойна. К тому же, он у тебя удивительно светлый и мудрый человек. Детям пойдет на пользу общение с ним'.