Текст книги "Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции (СИ)"
Автор книги: Раиса Свижакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– А ловко Вы меня провели, графиня. – Я замерла.
– В чем?
– В поцелуях, конечно. Хорошо, что я взял реванш, иначе сожалел бы об этом целую вечность.
Вскоре мы подъехали к моему дому. Я стала прощаться с Аланом:
– Благодарю за помощь. – Но он весело хмыкнул:
– Не так благодаришь, Сесиль, – и опять, прижимая к себе, поцеловал. Отпустил, когда совсем сбил дыхание себе и мне. – Беги, графиня, беги, мне очень трудно сдерживать себя, когда ты рядом.
Я вышла из кареты и почти что бегом двинулась к входной двери дома. В голове вновь и вновь прокручивалось последнее предложение. Неужели он ко мне не равнодушен? Ведь он не пьян, лишь чуть-чуть выпил. Что означают его поцелуи? Ведь он был так сдержан со мной.
Уже дома, в постели я вспоминала события этого бала. Да-а, такого у меня еще не было, чтобы за вечер целоваться с двумя мужчинами. Где же мой облико морале? Но последний поцелуй мне нравится больше. Почему я влюбилась такого охламона, спрашивается?
ГЛАВА 18
Завтрак мне в постель принесла Анна. Ей было интересно, как прошел бал. Я честно рассказала о том, что произошло, что узнала. Она глубоко задумалась. Я молча пила кофе, которое предпочитала больше чая. Потом Анна подняла голову и спросила:
– Что ты собираешься делать? – Поставив пустую чашку на поднос, ответила:
– А у меня есть выбор, Анна? Отказаться проводить праздник не смогу, сама понимаешь, что мою лавочку по добыче денег прикроют одномоментно. Я столько сил вложила в рекламу, даже согласилась подпортить репутацию, и для чего? Для того, чтобы какой-то сноб решил воспользоваться моей идеей? Представь: мне запретят проводить праздники и зарабатывать деньги, насильно выдадут замуж за какого-нибудь придурка, тоже наказанного короной, который не только любить не будет, но еще каждый раз пырять за мою идею. Мне этого не надо. Я попробую вытащить с них часть денег, продумаю вечеринку так, чтобы я смогла благополучно удрать оттуда до того, пока не запахло жареным.
– Как я поняла, на тебя положил глаз наследник Вамриля. Что с ним будешь делать?
– Обману. Как оказалось, девица с ними, вовсе не племянница посла, а любовница наследника, даже возможно просто девица легкого поведения. Им нужен герцог Арвиаль, кузен короля. Так и не поняла зачем, но вмешанным оказывается бастард нашего правителя. Это очень грязная игра, Анна, и меня против моего желания в нее вмешали. Сейчас я понимаю одно, что если резко выйду из игры, пострадаю не только я, но и другие люди, в числе которых герцог Арвиаль. – Анна с досадой сказала:
– Да дался тебе этот герцог! – Посмотрела на нее и твердо сказала:
– Дался, Анна, я его люблю, а значит, не позволю им играть, – сказала больше себе, чем Анне, уже одеваясь. – Чтобы выиграть, нужно затеять свои игру и никому не говорить ее правила.
Если Анна и удивилась, то ничего мне не сказала. И это было хорошо. Сейчас я не настроена что-либо говорить или объяснять. Мне необходимо продумать стратегию поведения со всеми игроками, чтобы не только выйти «сухой из воды», но и с барышом. Скорее всего, если молодой варух положил на меня глаз, то он объявиться в течение двух дней, а абсолютно ничего не знаю об этом королевстве.
Спустилась на первый этаж. Прошлась к классным комнатам. Я с этим ненормальным режимом рабочего дня практически не видела своих младших, только за обедами и ужинами. Вот сейчас бесшумно подошла и заглянула в класс к Эленор. Она писала под диктовку мадемуазель Эшталь. Они прервались, когда увидели меня. Я извинилась, ответила на поклон и приветствие, зашла и поцеловала сестру, шепнув на ушко, что уже что-то придумала, расскажу за обедом. Эленор засветилась ясным солнышком, а у меня сжалось сердце. Нет, мои малыши никогда не будут голодать или ходить оборванными, или выходить замуж, жениться за кого, на ком попало. Я сделаю все, чтобы у них было хорошее образование, красивая одежда и вкусная пища, и было право выбора.
В классной комнате Жан Рена шло обучение фехтованию, пока только на деревянных мечах. Учитель, уже пожилой барон Жардье, вкладывал всю душу в мальчика. У него самого было три дочки, у которых были тоже дочери, а он так хотел сына или внука. С улыбкой ответила на глубокие поклоны мужчин и пошла к библиотеке. Как хорошо, что барон согласился заняться воспитанием Жан Рена. Молодой учитель вынужден был уйти, так как его родители потребовали, чтобы он женился: нашли ему богатую невесту с хорошей родословной. Фу-у, звучит так, будто двух собак сводят. Так вот, он некоторое время сопротивлялся, пока не приехал его дядя (который строил мне глазки, одарял улыбками и томными вздохами) и практически насильно забрал его. Мне было жаль молодого человека, тем более так хорошо подкованного в математике, философии, музыке, но вмешиваться в чужую жизнь я не имела право. Барон же упор делал на физические данные брата, говоря, что помимо книг, нужно иметь и физически развитое тело. Так что мадемуазель Эшталь теперь занималась в основном науками с обоими детьми, а барон физической подготовкой.
В библиотеке я полностью ушла в чтение: знакомилась с устройством, обычаями, культурой и особенностями королевства Вамриль. С моей земной точки зрения, это было не королевство, а что-то вроде падишахства, наша земная типичная восточная страна с многоженством. Во главе ее король, который имеет трех жен и кучу наложниц. Главное условие: первая жена должна быть именно их нации, и только ее сын может стать во главе королевства. Были, конечно, случаи, когда сын второй жены становился королем, но о них в этой книге было рассказано размыто. Мне многое становится понятным. Никто и никогда не пойдет против этого мерзкого наследника, ведь он, все будут именно так думать, решился на такой шаг, чтобы объединить в дружбе два королевства. Мой дед, как оказалось, не просто так уехал в столицу и женился на молодой, король дал ему место советника, и сейчас он на хорошем счету у короля. Так что мое присутствие в этой около тронной игре тоже неспроста. Никто из королевской семьи не отдаст свою дочь второй женой в такое королевство, а внучка влиятельного советника вполне хорошая альтернатива. Только вот для чего? Здесь пока пазлы не сходятся.
С другой стороны, им необходим герцог Арвиаль, который является кузеном короля. Тоже для чего? Ведь эта девушка – подлог. Черте что! Опять уткнулась в книгу, добирать информацию. Читала не долго, меня отвлекла Жанна, сказав, что ко мне пришли посетители. Выходя из библиотеки, я уже догадывалась, кто это может быть.
В гостиной стояли молодой варух и граф Меровер. Они поклонились мне и поприветствовали. У наследника недовольно чуть скривился рот. На мне было абсолютно глухое платье. Судя по описанию, то их женщины ходили полуголые. Я ответила на приветствие и вопросительно посмотрела на графа. Он понял меня:
– Я пришел обговорить праздник. – Понятно, игра для меня началась. Сухо сказала:
– Следуйте за мной в мой кабинет, – повернулась и пошла, даже не оглядываясь, но точно знала, по последнему выражению лица принца, что они раздражены. Хах, вы еще не знаете, что я приготовила вам. Войдя в кабинет, направилась за стол, приглашая гостей:
– Присаживайтесь, лорды. – Позвонила в колокольчик. Когда появилась Анна, попросила. – Принеси вино и фрукты для гостей, мне же стакан воды.
Поклонившись, Анна вышла, а буквально через пару минут вновь вошла с требуемым. Когда все уселись с бокалами, я обратилась к графу:
– Что Вы хотели мне сообщить по празднику, какие-то особые условия?
– Графиня, в связи с неожиданным прибытием лорда посла с племянниками (а как же, неожиданным!) мероприятие необходимо перенести на ближайшее время. – Я сухо ответила:
– К сожалению, Ваше Сиятельство, это невозможно. У меня полностью расписаны мероприятия на шесть недель вперед, и меня вполне устраивало то, что было достаточно времени, чтобы тщательно продумать мероприятие. Если Вас это не устраивает, то Вам нужно обратиться к другому с подобной просьбой.
Я тянула время. Если бы не знала, что таится за его словами, то устроила бы праздник через три дня, а так… Наследник нахмурился и закусил губу, так глянул на графа, что тот вздрогнул:
– Нам нужно срочно, графиня. – Пожала плечами:
– Я могу лишь составить план мероприятия, а подготовкой и участием заниматься не буду. Если Вас это устроит, пожалуйста. Приготовлю в два дня, послезавтра приедете, оплатите и заберете.
– Нет, нас это не устроит, – подал голос лже-варух. – Мы хотим, чтобы Вы все нам организовали.
– Тогда Вам придется ждать, лорд Сайсаль. – Тут голос подал граф:
– А кто может сдвинуться на чуть позднее время?
– Понятие не имею, и, разумеется, список своих клиентов разглашать не собираюсь. И еще, когда я вплотную займусь вашим праздником, должна быть внесена предоплата в виде 50 % от оговоренной суммы, Ваша Светлость. А мы договорились, что сумма моего гонорара составляет 100 000 золотых.
Никогда я еще не испытывала такое удовлетворение от мести. Лицо графа вытянулось, а наследника сморщилось, будто отведал лимона. Думали, нашли дурочку? Хотите игру, будет Вам игра, но только по моим правилам и на моих условиях. Втянули меня в ваше дело? Теперь думайте, как от меня эффективней избавиться и не иметь последствий. Я позволила себе чуть улыбнуться. Взор наследника скользнул по моим губам, шее и уперся в закрытый лиф, чуть сморщился, но быстро взял себя в руки, мягко улыбаясь и глядя прямо мне в глаза, заявил:
– Тогда договорились, – глаза графа открыто полезли на лоб, – в течение месяца Вы завершаете начатые мероприятия, и как только будете готовы взяться за наше, просто сообщите. Граф приедет с предоплатой, и моя сестра поможет Вам лучше исполнить задуманное.
Конечно, типа такого ответа я ожидала, но все же надеялась на лучшее. Значит, сильно нужна, раз готовы ждать. Выдавила улыбку и ответила:
– Договорились. Как только разберусь с запланированными праздниками, займусь вашим, – и поднялась с кресла, чтобы поняли – аудиенция окончена.
Выпроводив потенциальных клиентов и реальных неприятелей, отправилась на кухню к Анне. Она помогала повару готовить обед. Увидев мое измученное лицо, сочувственно сказала:
– Не смогла отказать? – я помотала головой – «нет». – Бедная девочка.
Она быстро налила мне горячее молоко и положила туда две ложки сахара. Знает, что это помогает мне поднять настроение. Благодарно посмотрела на ее и взяла кружку, удобно устроившись в плетеном кресле у очага. Так приятно отвлечься и просто смотреть, как готовят еду, общаются вполголоса между собой слуги, слушать звуки воды, потрескивание дров в печи, наваливается такое умиротворение, что невольно расслабляешься, и понимаешь, что никому не позволишь это отнять у себя.
Допила молоко, отставила кружку и вновь пошла в кабинет. Сегодня нужно разработать план детского праздника. А для этого нужны костюмы сказочных героев. Блин, мне скоро актерскую труппу придется собирать. До обеда успела накидать приблизительный план и тщательно проработала два образа. Вошла Жанна с известием, что обед готов и меня дожидаются в столовой. Живот тихо рыкнул. Вздохнула, идем.
Брат с сестрой встретили меня с блеском в глазах. Я ведь пообещала им что-то. Улыбнулась на их нетерпение и строго сказала:
– Так, молодые леди и лорд, вначале плотно поесть, а потом в гостиную, я вам расскажу, что хочу устроить для вас. – Обед прошел очень быстро. На этот раз никто не привередничал и съели все, что им подали. После обеда, поблагодарив, как всегда, слуг за обед, пошли в гостиную.
– Так, господа, внимание, – сказала я, когда все уселись, привлекая к себе их взгляды. – Предлагаю в ближайший выходной съездить в поместье и устроить там полноценный отдых и еду на природе. Как вам идея? – Дети обрадовано захлопали. Жан Рен спросил:
– А что мы будем готовить?
– О-оо, вкуснющее блюдо, вид жаркого – шашлык называется. Он целиком из мяса, но такой вкусный, что пальчики будешь облизывать.
– Это невоспитанность, – сказала Эленор, – леди Эшталь будет не довольна.
– А мы ничего не скажем, ладно? Мы ведь семья, значит, у нас могут быть секреты от чужих.
У ребят загорелись глаза. Секрет – это нечто, тем более семейный. А еще отдых на природе. Сейчас он как нельзя кстати будет и младшим, и мне. Они вымотались с уроками, я с этими праздниками и интригами. Чтобы мыслить рационально и трезво, нужна светлая голова. Ее мне может обеспечить отдых с семьей и там, где я не буду никого опасаться.
Отправила младших в классы, учителя должны были скоро подъехать, сама пошла дорабатывать план праздника и костюмы. Хорошо, что отказалась делать праздники для малышей, зато с удовольствием устрою платную елку. Кстати!!! Хорошая мысль!
Опять работала до самого ужина. Разогнулась и удовлетворенно потянулась: все готово, осталось переговорить с графиней де Лёр и получить предоплату – 1 000 золотых. Мое умиротворенное состояние было грубо нарушено знакомым голосом. Вот же черт! Я совсем забыла о маркизе, а он обо мне оказалось нет. Сложив в папку документы, я поднялась с кресла, но выйти не успела. Антуа уже вошел в кабинет.
– Дорогая, почему меня категорически не хотят пускать к тебе в кабинет? – положил букет цветов передо мной на стол и потянулся через него за поцелуем.
– Наверное, потому что я работаю и не являюсь Вашей дорогой, маркиз? – отодвинувшись чуть назад, предположила я. Он нахмурил брови:
– Сесиль, опять начинаешь? Мы вчера все решили.
– Решили Вы, мое мнение же никто не спрашивал. Да и трудно что-то сказать против, даже если ты и сильно против, когда тебя прижимают к груди, как игрушку и дышать дают через раз.
Маркиз сел в кресло напротив меня и положил ногу на ногу, согнув в коленях, отбивая какой-то ритм пальцами по широкому деревянному подлокотнику.
– Чего же ты хочешь?
– Честно?
– Разумеется!
– Чтобы мы просто остались друзьями. Меня это бы более чем устроило.
– Это невозможно, я тебе еще вчера об этом говорил. От тебя я не откажусь. Не пытайся уговаривать. – Я вздохнула и почесала лоб. Вот же засада!
– Это, конечно, Ваше дело, но учтите, если будете мне мешать в работе, буду вынуждена прервать с Вами всякие отношения. Итак, зачем Вы приехали?
Маркиз встал и в два шага очутился возле меня, развернув кресло, наклонился надо мной:
– Я очень сильно соскучился, – склонился, чтобы поцеловать, но я успела ладошкой прикрыть губы, а другой рукой оттолкнула его.
– На что и с кем Вы поспорили, маркиз? – мой холодный тон голоса его немного остудил.
– Почему ты так решила?
– Не делайте из меня идиотку, маркиз. Вначале ходили, чуть ли не каждый день видели, при этом о любви не было и речи, а тут прямо воспылали, причем на пустом месте.
– Разве я не могу влюбиться в такую красивую девушку как ты?
– Я себе не льщу. Слишком хорошо знаю и финансовую сторону моей семьи, и свою внешность.
– Я не лгу.
– Зато я не верю.
– Хорошо, – он опять уселся в кресло, – как мне доказать?
– Забудьте обо мне этак года на полтора.
– Об этом и не может быть и речи.
– Все тогда понятно. Я лишь вещь, на которую поспорили, – решила дуться, так проще его держать на расстоянии. Может реже станет приходить и надоедать.
– Да с чего ты решила? – тут уже он взбеленился и соскочил. – Разве я давал повод?
Я встала с кресла с непроницаемым лицом, вышла из стола и холодно сказала:
– Как Вы можете меня просить о взаимности, если я еще Вам никто, а Вы уже смеете кричать на меня? Что же будет, когда я стану Вашей женой? За любое не вовремя сказанное слово или просто при плохом настроении Вы будете поднимать на меня руку? Покиньте мой дом немедленно!
Он растерялся и просительно сказал:
– Сесиль, ты не так все поняла. Я клянусь тебе, что никакого спора не было и мои чувства естественны.
– Маркиз, я не обязана повторяться и спорить не желаю. Я не хочу, чтобы Вы за мной ухаживали, это Вам понятно? Придет время, я сама выберу себе мужа. Я не корова, не собака, чтобы мне искали пару. И уж точно не дам это сделать за себя. Пусть выберу не того или неправильно, зато мне некого будет в этом обвинить и точно буду знать, что виновата сама. Я ясно выразилась? – Маркиз открыл рот, чтобы возразить. – А Вы подумайте, нужна ли Вам жена, которая будет оспаривать каждое сказанное Вами слово? Прощайте, маркиз.
Вышла, не слушая ни его оправданий, ни возражений, поднялась к себе. Еще не хватало сопли взрослому мужику вытирать. Пожалела его на свою голову, так он чуть меня в бараний рог не скрутил. Еще никто ему, а он уже решает за меня, что я обязана его принимать, целовать и совершенно наплевать, как я к этому отношусь, противно ли мне или хорошо, его не интересует. Меня всегда выводило из себя посягательство на собственную личность.
Спустилась к ужину, когда Жанна сказала, что все готово и маркиз ушел. После еды я четко сказала всей прислуге, чтобы не пускали маркиза дальше гостиной, а если ведет себя неподобающе, то выпроваживали на улицу. Удивились все, но перечить мне никто не стал.
После ужина Анна зашла, чтобы поинтересоваться, почему я так сурово поступила с маркизом. Я рассказала ей о его притязаниях и сказала, что не позволю решать свою судьбу кому-либо. Жить мне и мне самой расхлебывать заваренную кашу, даже если я не права. Направить, открыть глаза, посоветовать – да, я готова выслушать, но не приказывать и не указывать. Каждый имеет право на выбор, а меня его лишают, как и раньше лишили родители. У меня не было выбора, когда оставили малышей, когда на шее повис долг, когда вынуждена зарабатывать. Все это я должна была делать, не имея право возразить. Но свою судьбу, мужа я выберу сама, без указки. Анна только гладила мою голову, успокаивая меня. Вскоре я расслабилась и уснула.
В течение нескольких дней я уладила все проблемы связанные с праздником графини де Пёр, получила аванс, разработала еще два плана праздника, забрав младших и Анну, поехала отдыхать в поместье на два дня. Там мы веселились, купались в озере, жарили шашлыки. Приехала поздно вечером хорошо отдохнувшей, с новыми силами. Меня ждало два письма: от деда и от графа Меровера.
ГЛАВА 19
Первым открыла письмо дедушки. Это впервые он написал мне, ведь моя семья раньше его не заботила. А здесь, письмо! Сразу почувствовала подвох. Дрожащими руками развернула письмо. Пробежалась глазами по первым строчкам и немного успокоилась. Ничего особенного не было, обычные его просьбы в приказном порядке, так-то внимательнее распределять полученные средства, оставляя запас, не тратить деньги на глупости, следить за здоровьем младших и прочее. Но дальнейшее меня сильно насторожило: «Мне прислал срочное письмо маркиз Антуа Порталь. Он просит Вашей руки. Советую Вам, дорогая Сесиль, задуматься. Что может быть надежнее мужского плеча? Я очень рад, что Вы нашли благородный способ заработать деньги для семьи, но женщине не пристало заниматься поиском денег для содержания дома. И будьте бдительны. Вы молоды и не опытны, Вас могут втянуть в какую-нибудь неприятную историю, из-за которой может быть разрушена Ваша репутация. Приказывать Вам бессмысленно, Вы все равно поступите по-своему, однако прислушайтесь к моим словам и примите предложение маркиза». Я была зла, очень зла на маркиза. Значит, вот как отступил! Нажаловался деду, что я ему от ворот поворот дала. Думал, этим меня проймет? Только появись теперь, устрою райскую жизнь!
Как только все успокоилось, жизнь потекла в прежнем ключе. Маркиз не появлялся, только присылал записки с цветами. Герцога же больше не видела. До знаменательного события, коим я называла праздник для члена королевской фамилии и его гостей, был еще почти месяц, а за это время я могу заработать деньги и обновить интерьер дома. Естественно, вначале это будут гостиная, столовая, фойе и кабинет, а затем потихонечку дойдем до верхних этажей. Москва не сразу строилась.
Я по-прежнему занималась праздниками. Теперь имея опыт, с легкостью могла написать сценарий как для детского праздника, так и любого бал-маскарада, практически в любой тематике. У меня подобралась группа дам и лордов, которые охотно ездили наблюдателями на такие мероприятия. Мне было удобно и потому, что я полностью перекинула на них развлекательную программу. Ездили дамы с охотой, потому что в другое время их бы не пригласили: бедны, в опале или масса других причин, из-за которых общество старалось забыть этих дам. А тут для них буквально глоток этой жизни, когда ты вновь можешь выходить в свет, а когда в маске и никто тебя не узнает, даже ухаживания. Я брала молодых вдов или старых дев. Они весьма трепетно относятся к ущемлению прав девушек, но при этом смотрят сквозь пальцы на небольшие шалости, типа поцелуев или объятий.
Заказ от маркизы де Донриалль был достаточно неожиданным. Она лично приехала ко мне с просьбой лично организовать ее день рождения, причем только для небольшого круга друзей. Попыталась ей объяснить, что никак не могу, но она наклонилась ко мне с блеском в глазах и сказала, что хочет пригласить мужчину своей мечты, и не нужны маски, нужен хорошо организованный праздник, и обещала заплатить 6 000 золотых. Тут я сломалась. Нужны деньги для ремонта, очень. Ведь сегодня отправила 3 000 золотых герцогу Арвиалю. Вот сейчас сижу над планом. Нет, совесть совсем меня не мучает из-за того, что пообещала графу Мероверу заняться планом его праздника. Что-то внутри говорило мне, что я поступаю верно, а своей интуиции я верила. Не поверила единожды, теперь вот обитаю в этом мире.
За день составила план, набросала эскизы украшений зала, подскажу, у кого можно взять временно, чтобы не тратиться на собственные, музыка в моем кристалле (подарил граф Валейн), но если захочет, то отдельно ей придется тратиться на музыкантов. Тогда будут серьезные хлопоты. На ужин уже не выходила, а выползала – спину толком не могла разогнуть. Пусть. Зато отремонтирую гостиную и мебель отреставрирую, на новую пока денег не хватит.
Утром заехала в типографию. Так я по-своему назвала мастерскую по изготовлению пригласительных, визиток и прочей бумажной продукции. Я, кстати, стала там частой гостьей и предложила держать в запасе разного вида пригласительные с готовыми клише, которые сама им и написала. Покупатель мог просто вписать название мероприятия, место, время и свое имя, чтобы не затрачивать собственное время на составление и рассылку простых приглашений по-старинке. Вначале хозяин очень удивился, но попробовал, и это изобретение, если его только можно было так назвать, быстро стало популярным. Теперь мне всегда делали хорошую скидку, то и дело спрашивая, что новенького я могу им предложить. Подумываю, но пока еще опасаюсь, ведь я так достаточно странно веду себя. Ведь многое было не свойственно для Сесиль. Она была сильной личностью, но не с таким упертым характером как у меня. На меня итак косятся слуги и Анна, но, Слава Богу, не говорят ни слова. Наверное, из-за того, что стали вовремя получать зарплату и хорошо питаться.
В типографии меня встретили как всегда радостно и вежливо. Я попросила
несколько разных пригласительных, чтобы показать маркизе и предупредила, что
будет работа в ближайшее время. Потом прямым ходом поехала к работодателю.
Мне сегодня нужно было обернуться быстро, так как должна завезти аванс за
мебель.
* * *
Маркиз Порталь шагал из комнаты в комнату. Сесиль давно интересовала его: симпатичная, робкая девушка, но долги и малышня, оставленные на нее, перевешивали симпатию. Когда она пела, ему, как поклоннику музыки и песен, казалось, что это ангел. Очень удивился, поняв, что это была Сесиль. Там, на балу, он действовал решительно, так, казалось, будет правильнее. Ведь девушки любят решительных. Попробовал настоять на своем праве ухаживать за ней при личной встрече, но Сесиль это очень не понравилось. Обычная позиция мужчины по отношению к женщине, которая никогда не давала осечек, на этот раз не сработала. И он с удивлением понял, что она совсем не похожа на других: более решительная, рискованная, самостоятельная, но этим только сильнее завлекла его. После грубого отказа он сразу же написал ее деду, решив воздействовать на нее через семью. Каково же было его удивление, когда пришел ответ с советом самому добиться ее руки.
Вот теперь он мечется из комнаты в комнату, посылая каждый день ей цветы с записками, но никакого результата не видел. То, отчего простые девушки тают, она просто не замечает. Здесь уже дело принципа. Он добьется, и в один прекрасный день она согласится стать его женой. Хотя умом и понимал, зачем ему эти хлопоты, когда можно выбрать любую другую, которая будет заглядывать ему в рот. Однако высокий статус пожилого деда графини Морансье де Лариаль, и его покровительство при браке Сесиль обеспечило бы ему возможность найти высокую должность при дворце, а, следовательно, и хороших финансов. Это тоже играло не маловажную роль. Разве это плохо: красивая и интересная супруга, хороший доход и отличное место работы. Только как сделать, чтобы Сесиль согласилась на брак?
Он сел в кресло с бокалом вина. Да-а, дилемма!
* * *
На встрече с маркизой уточнила данные, взяла список гостей, записала пожелания и прочее. Лишь выйдя за порог выдохнула. Вот еще немножко и все, буду отдыхать. Сидя в экипаже и направляясь обратно в типографию, размечталась: пройдусь сегодня с младшими по парку, поиграем у дома, а то работа, работа, а об отдыхе забываю. Но, как говорят, мечтать не вредно.
Едва я вышла из экипажа, как столкнулась с неприятным для меня человеком – графом Меровером, который чему-то так радостно улыбался. Он приветливо поклонился:
– Графиня, добрый день, даже уже вечер, я так рад, что мы успели увидеться. Я к Вам!
Чтоб тебя приподняло и стукнуло! Такое настроение испортил! Вежливо ответив на приветствие, пригласила войти:
– Разговоры, граф, лучше проводить в месте, где посторонние не слышат, – и почти бегом проследовала через фойе в кабинет, отдав по дороге Жанне летний плащ и попросив принести вино и фрукты. Чертово гостеприимство! Усевшись в кресле за своим рабочим столом, произнесла:
– Что же Вы хотели, граф? – Подобно фокуснику он достал бумагу и протянул ее мне. Немного морщась, взяла ее и развернула: от герцога Арвиаля. Что за…?
«Милая графиня! Понимаю, что Вас немного разочарую, но обстоятельства требуют отложить заказанное у Вас мероприятие на некоторое время. Его Сиятельство граф Меровер предложил мне переуступить время проведения праздника, что я с удовольствием и сделал. Еще раз приношу глубочайшие извинения и заверяю Вас в своей верности и дружбе. Герцог Ален де Арвиаль» Сложила бумагу и протянула ее графу, но он мотнул головой:
– Что Вы, что Вы, графиня! Это для Вас! Теперь мы сможем провести чуть раньше, где недели на три.
Я покачала головой:
– Увы, но только через две с половиной недели. На подготовку праздника необходимо время, а у меня на руках начатое мероприятие. – Видя, как нахмурился граф, предложила. – Через четыре дня у маркизы де Донриалль день рождения. Как только мероприятие закончится, в течение двух суток я предоставлю Вам план и прочее, а затем мы решим, что менять, что оставить, и, конечно, Ваши пожелания. Как Вы на это смотрите?
Граф улыбнулся уже довольнее. На этом и решили. Еще немного поговорив о пустяках, проводила графа и упала в своей комнате на кровать. Гулять сейчас совсем не тянет. Иногда мне кажется, что он энергетический вампир, только сил уходит, когда с ним находишься, слов нет.
* * *
Граф вышел из дома, запрыгнув в свою коляску, велел кучеру возвращаться. Измотала его эта девица. Еще он злился на наследника – далась ему она. Мог бы выбрать себе любую светловолосую. Светлоглазую, так нет же, ему нужна она. Деньги, понимаете, и власть здесь замешаны. А как по нему, так дурость. Скорее всего, ему завидно, что действующий правитель, его отец, так любит свою вторую жену, тоже светлоглазую, светловолосую. Третью жену правитель так и не взял, без памяти влюбившись во вторую. С первой женой перестал делить постель, как только появилась Лайли, вторая супруга. На тот момент от первой у него было трое детей – два сына и дочь, а вот с Лайли он уже родил двух – дочки лицом и фигурой в мать, только черноволосые, как отец. Правитель бережет вторую жену, не разрешает рожать чаще, чем раз в пять лет, и ухаживает за ней, как в первый день знакомства. Наверное, и этот вбил себе в голову.
Размышления прервались, когда коляска подъехала к его дому, где сейчас гостили посол, наследник и его любовница. Как же они ему надоели! Поскорей бы уже прошел этот праздник и его оставили в покое!
* * *
В последующие дни я носилась как ужаленная: готовила дом маркизы к празднику, беседки в саду, разрабатывала меню, заполняла и отправляла приглашения и прочее. Домой приезжала совершенно обессиленная, вяло интересовалась делами дома и успехами младших и падала на кровать, засыпая мгновенно. А наутро все повторялось, только другие, но тоже очень важные дела для праздника. Честно, я уже была не рада, что согласилась – все-таки надо больше отдыхать. Накануне праздника сделала последние заметки, проверила исполнение и, явившись домой в семь, почти сразу легла спать. Эти несколько дней высосали моих сил больше, чем за всю предыдущую жизнь. Одно радовало, что герцог будет среди гостей, но, кроме прочих, и бастард короля, а также пара совершенно незнакомых людей, и что удивительно, приглашение им, я подписывала без указания титула, просто мадемуазель и месье. Странно!
На праздник я явилась как гость и наблюдатель, когда почти все гости собрались. Работу ведущих выполняли мои теперь уже постоянные добровольные помощницы, очень ответственные, милые женщины, способные к обучению, но глубоко несчастные и не особо любимые обществом. Гости пока гуляли по саду, осматривали интерьер, звучала легкая музыка, стол был накрыт. Послышался шум у входа, и радостный голос хозяйки праздника:
– Ваша Светлость, я так рада Вас приветствовать, и Вас. – Мужские голоса в ответ. Скрывшись за пологом легкой беседки, посмотрела на прибывших: герцог Арвиаль и бастард короля собственной персоной. Маркиза такими глазками смотрела на бастарда, так носилась около него, что мне стало совершенно понятно, ради кого затевался этот праздник. А ненаследный принц с надменным лицом прошел на открытую веранду. По настоянию хозяйки в празднике был задействован весь первый этаж, поэтому часть гостей прохаживалась по саду, а другие разбрелись по дому.
Последними прибыли посол с «племянниками». Увидела плотоядную улыбку «племянника», обращенную ко мне, и настроение скатилось на ноль. Спасибо, что он не подошел ко мне, заинтересовавшись новой девушкой. Очевидно, это я ей послала пригласительный без указания титула. Интересно, надо о ней узнать, кто она такая, что титул скрыли.
