Текст книги "Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции (СИ)"

Автор книги: Раиса Свижакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 23

Тысячи мыслей проносились в его голове: от собственной казни за невыполнение приказа короля до неприятного объяснения с принцессой, а графиня стояла и переминалась с ноги на ногу. Внутри у герцога все полыхнуло огнем злости, но он себя все еще сдерживал:

– Ты понимаешь, что натворила? – Девушка вскинула голову, подбородок затвердел, и она мгновенно собралась:

– Я натворила? Не-ет, Ваша Светлость, это Вы натворили! Я Вас убеждала, что Ваша дама ждет Вас.

– Моя дама была в белом, когда я с ней разговаривал. – Она парировала:

– А Вы, значит, проверить перед заключением союза не могли?

– А ты почему не сказала?

– Так меня же дважды накачали какой-то дрянью, и я думала, что это все сон.

– Ну, знаешь… – Злость на себя, на нее охватывала его все сильнее. С огромным усилием воли собрался. Холодным тоном сказал. – Завтра поговорим. – Сжал руку в кулак, с удивлением понял, что что-то мешает. Цветы! Совсем забыл про них. Сунул графине. – Тебе. Садись, ешь. Завтра поговорим, – повторил он и вышел, захлопнув дверь. Ему нужно упокоиться и решить еще одну проблему.

Так неприятно оставаться вот так, без вины виноватой, ушел, оставив, оплеванной. Даже есть не хотелось. Положив цветы на краешек стола, я вышла из столовой и направилась к входной двери. Мне было все равно, что скажут люди и что по всему городу завтра поплывут слухи о моей распущенности, обида жгла грудь. Обида на свой недочет, на нелепый брак, на то, что герцогу я так и не пришлась по душе. У самой двери меня остановили двое мужчин, закрывая двери. Один из них сказал:

– Его Сиятельство не дозволяет Вам покидать дом. Поднимитесь в свою комнату, госпожа. – Я настолько плохо себя чувствовала и физически, и морально, что без слов выполнила приказ герцога, высказанный стражем.

В комнате было темно. Особенно это резко контрастирует с освещенным фойе и коридором. Вздохнула. Надо было что-то предпринять, а у меня не осталось сил к сопротивлению, вымоталась. Забравшись под одеяло, тихо расплакалась: за что меня так? Я ведь только хотела убежать от наследника, и совсем не желала вот такого брака.

Арвиаль диким зверем метался по кабинету. Как получилось, что эта девчонка женила его на себе? Дурак сам, не досмотрел. Ведь казалось, что все получится. Просто так ничего он не оставит. Он обязательно разберется с этим, только сейчас нужно аннулировать брак. Крикнув Леннана, приказал:

– Подготовьте экипаж немедленно. Где графиня?

– Ее повернули от входной двери, сейчас в своей комнате.

– Хорошо. Закройте на ключ, чтобы не сбежала.

Слуга поклонился и вышел. Герцог достал из сейфа мешочек с золотом и вышел. К крыльцу подкатил экипаж, куда он немедленно сел:

– В храм, – бросил он на ходу. Кучер чуть шевельнул поводья, лошади тронулись. В голове мужчины крутилось только одно – развестись. Брак не консумирован, это может доказать любой лекарь, значит, есть время все исправить. Минут через 15 карета остановилась у ступеней храма, и герцог Арвиаль быстрыми шагами вошел внутрь здания.

Как всегда по вечерам, здесь стояла оглушающая тишина, только свечки мигали, отражаясь в витражных стеклах и позолоченных подсвечниках и деталях алтаря. Сейчас надо найти жреца Андора, венчавшего их. Пройдя по небольшому боковому проходу, нырнул в боковую дверь. Жрец что-то писал, остановился и поднял глаза на вошедшего:

– Что-то хотели?

– Развестись с женой.

– Какова причина?

– Женился не на той. – Жрец нахмурил брови и переспросил:

– Не на той? Как это понять?

– Вот так и понимайте. Хотел взять одну в жены, взял другую.

– Но… – герцог положил перед ним кошель с золотом и сказал с нажимом:

– Брак надо аннулировать, если не получится, то разведи. Брак не консумирован, я ее не трогал.

Жрец, посмотрев на деньги, покачал головой:

– Золото не нужно. Девушка согласна развестись?

– Да, согласна, – про себя жестко подумал «пусть только попробует на согласиться».

– Хорошо, через три дня. – Герцог чуть не взвыл, какие три дня. Но жрец, увидев, что прихожанин собирается спорить, добавил. – Если чем-то не довольны, езжайте в главный храм.

Герцог только сжал кулаки от злости:

– Через три дня придем, – развернулся и вышел.

Наследник метался по комнате, ругался и думал, думал, думал. Пока принцесса спит, нужно отвезти ее обратно, если начнет просыпаться, опять использовать сок корня шоккор, на месте проще договориться с дядей. Соскочил с кровати и отдал распоряжение возвращаться.

Уже в карете Лайирас, поддерживающая голову спящей принцессе, вдруг сказала:

– Это не мое дело, господин, но, может, так угодно богам и Вам стоит жениться на этой девушке, а не на голодранке. Все – таки у нее королевская кровь. – Наследник усмехнулся:

– Глупая ты, Лайирас. Если девушке с таким богатством искали мужа среди чужого народа, и еще саму отпустили, прикрываясь только одним родичем, значит, есть неприятная тайна. – Женщина с любопытством уставилась на него:

– Какая тайна?

– Откуда мне знать? Она не красавица, однако богатство привлекло бы к ней любого мужчину, а ее повезли подальше, будто что-то скрывают.

Женщина удивилась, качнула головой и замолчала. Наследник тоже молча сидел, продумывая ход, как отдать принцессу без последствий. Кони неслись обратно быстрее, чем ночью. Надо спешить.

К дому графа Меровера подъехали только после полудня. Принцесса так еще и не проснулась. Граф недовольно нахмурил брови, но наследник, не обращая внимание на насупившегося хозяина, велел:

– Заносите женщину. – Граф рявкнул:

– Ты в своем уме? Зачем мне здесь испорченная девица.

– Не забывайся, граф. Это не та. – Графа немного заклинило от удивления:

– Как не та?

– А так, это Мирнирлиль. Ее никто не трогал, душой своей клянусь. Только на постоялом дворе обнаружили, что это не графиня. – Граф покачал головой. – А где графиня?

Тут Меровер взорвался:

– Немедленно уезжай, оставляй девушку здесь, и ближайшие несколько месяцев не появляйся, иначе твой отец узнает о твоих проделках. И оставь свои воздушные замки, обмануть герцога Арвиаля невозможно!

Наследник впервые не решился спорить, так как последствия за похищение

принцессы могли быть очень неприятными, поэтому немедленно уехал обратно.

После отъезда наследника граф велел одной из служанок освободить одну

комнату, а лакею занести туда девушку. «Черт! – злился он. – Надо ж было идти на

поводу этого дурака. Если бы не деньги его отца, то вообще не имел бы с ними

дело. И странно, что о графине ни духу, ни слуху, а лорд Нирлиан не заявил о

пропаже принцессы. Ладно, пусть отсыпается принцесска, люди покараулят, а

потом сделаем так, будто приснилось ей все в страшном сне».

* * *

Мирнирлиль очнулась и испугалась: что за убожество ее окружало. Болела голова, немного тошнило и хотелось в туалет. Что с ней сделали? Она же четко помнила, как отбивалась от мужчин, а ее похищал смуглолицый мужчина. От испуга соскочила с кровати, и ее повело, едва удержалась за стену. Поползла подергать дверь, странно, открыто. Принцесса осторожно вышла из каморки и пошла, чуть пошатываясь, по коридору до поворота, повернула и с огромным облегчением выдохнула: ее тот мужчина не похищал, она в доме графа Меровера. И тут же ужас сковал ее вновь: она должна было уйти с герцогом Арвиалем, таков был приказ дяди, а ее увели в сторону. От страха девушка не знала, что делать, лучше уж ее похитил тот смуглый мужчина.

Граф «случайно» вышел в коридор и, делая вид огромной занятости, с опущенными глазами шел до поворота, а у самой стены поднял глаза и удивленно воскликнул:

– Принцесса, разве Вы не уехали с дядей? – Девушка помотала головой и сказала:

– Я заснула в какой-то коморке. Вот только проснулась. – Граф покачал головой и крикнул:

– Майвара, помоги госпоже, дай все, что нужно и найди нормальные вещи.

Служанка увела принцессу, а граф выдохнул наконец: «Пока все спокойно, теперь надо лорда сюда позвать, чтобы забрал свое «сокровище», пока аппетит оно не перебило на нормальных женщин».

Лорд приехал через часа полтора. Мирнирлиль была уже накормлена, одета и отмыта. Девушка вздрогнула, увидев дядю. Сверкнув глазами, он ласково сказал:

– Я думал, что уже потерял тебя, или уехала на очередную прогулку, – приобнял ее и поцеловал в щеку. – Идем домой.

Девушка пошла за лордом, поблагодарив хозяина дома за гостеприимство. Как только верь закрылась за последними гостями, граф выдохнул:

– Надоели! – приказал слугам. – Ни для кого меня нет. Уехал, куда, не знаем! – вбежал по лестнице на второй этаж. С этими гостями совсем забросил свои опыты.

Лорд Нирлиан едва вошел в фойе дома, который снимал для себя и племянницы, сразу отвесил ей пощечину. Пар только что не шел из ушей:

– Тебе же все было предельно понятно разъяснено, Мира! Бастард поддельным приказом своего короля едва заставил герцога Арвиаля жениться. Сам все для этого подготовил, а ты? Ты как всегда? Не буду, не хочу? Ты испытываешь мое терпение! Мне нужно было много вложить денег и усилий, чтобы тебя, дочь королевы от первого брака признали равной дочерью и принцессой. – Девушка всхлипнула:

– Я не знаю, что было со мной такое. Вино не пила, а целый день проспала и голова болит. – Он вздохнул и обнял ее:

– Мира, ты сама знаешь, что у нас не так много денег. Я хотел тебе устроить хорошую жизнь: муж богатый, ты выполнишь заказ бастарда, и тебя никто даже и не заподозрит, а там и муженька. – Она покачала головой:

– Убить короля – это слишком.

– Слишком Риару долго жить. Ты забыла, что именно он, Риар, король этой страны, убил твоего отца. Теперь тебе можно не только совершить кровную месть, но и денег за это дадут. – Выдохнула и уставшим голосом сказала:

– Вы постоянно об этом говорите, а как же его дети? Жена? Ведь они будут также страдать, как и мы с мамой когда-то.

– Странные у тебя речи, Мира, для убийцы. Ты уже скольких лишила жизни, а здесь непонятно кого жалеешь.

– Не знаю, дядя. Предчувствие плохое. – Он отодвинулся, слегка подталкивая ее к лестнице:

– Глупости, пойди, приведи себя в порядок, отдохни, а завтра нанесем дружеский визит герцогу Арвиалю. – Девушка покачала головой вновь и поднялась к себе. Что-то в этот раз у нее не заладилось. Обычно их нанимали для незаметной работы. Уж никто не заподозрил бы в падчерице короля Саприи и лорде Нирлиане наемных убийц. Получали они заказы через подставных лиц, также как и оплату, а вот работу делали сами. Мирнирлиль понимала, что дядя старался для нее. Ведь она когда увидела герцога Арвиаля на зимнем балу, совсем потеряла покой, и сейчас он тревожил ее сердце. Именно поэтому ей предложили план действий через герцога. Нет, выйти, она за него выйдет, но не убьет. Он ей вполне подходит, только надо спешить, пока герцог не разнюхал подставу. Иначе проблемы будут огромные. Дядя прав, завтра же надо посетить возлюбленного.

Утром меня разбудила служанка со словами:

– Госпожа, меня зовут Эмилья, я буду Вашей горничной. Его Светлость приказал помочь Вам одеться, накормить Вас завтраком и сопроводить к нему в кабинет.

Я согласно кивнула головой: надо, так надо. Служанка повела меня в ванную, где оказалась уже была горячая вода, помогла искупаться, привести в порядок тело и накормила завтраком, который принесла в спальню. Не знаю, откуда, но принесла хорошее платье, удобное и красивое.

Спускаясь к герцогу, впервые почувствовала огромную вину: может, он свою возлюбленную хотел так необычно удивить, чтобы свадьба так запомнилась, а тут я. Конечно же, я не собиралась растаивать свадьбу, хоть и была сильно увлечена Аленом, и была бы очень огорчена его женитьбой, но вот так вышло. Сейчас была готова всячески помочь ему.

Герцог Арвиаль сидел с какими-то бумагами, легкий стук в открытую дверь, чтобы предупредить хозяина. Что он здесь не один, и я вошла в кабинет.

– Доброе утро, Ваша Светлость. – Он поднял на меня хмурое лицо:

– Такое утро добрым не бывает. – Не поняла, это он о чем? Лучше помолчу. Он показал мне на кресло, стоявшее около шкафа. Я села и вопросительно посмотрела на герцога. Мужчина резко выдохнул, точно успокаиваясь, и сказал. – Расскажи о том, почему так получилось.

Я немного задумалась, просто не знала с чего начинать, потом тряхнула головой и стала рассказывать:

– Все случилось из-за того, что лорд Сайсаль стал преследовать меня с самого нашего знакомства на королевском балу. Я заподозрила плохое, ведь он не скрывал своего мужского интереса ко мне. Чтобы узнать о нем и его культуре больше, я прочитала несколько книг и поняла, что я возможная кандидатка в его гарем. Вы сами знаете, что особо заступиться за меня некому, да и общество с легкостью обвинит девушку, скажут, сама спровоцировала, поэтому я пошла на хитрость и приготовила еще одно платье – белое, на тот случай, если придется бежать от него. Этот праздник фактически заказывал не граф, в доме которого мы были, а лорд Сайсаль опять-таки не скрывал этого. Его сестра уговорила танцевать танец их народа, сами видели насколько он был… гм-м (сдержалась, чтобы не сказать эротичный или возбуждающий) необычный для наших мест. После танца я выпила 2 бокала морса, и мне стало немного плохо, как будто выпила несколько бокалов вина, а лорд уже направлялся ко мне. Я поняла, что абсолютно не хочу иметь с ним больше никаких дел. Вы в это время разговаривали с дамой в белом. Я ее попросила помочь мне переодеться. Забрав вещи, перекинула через забор, и собралась бежать через разрушенную стену, где вы меня и задержали. Отдавив Вам ногу, я бросилась к забору и почти выскользнула, когда мне на лицо накинули тряпку с чем-то вонючим. Если бы я знала, что на Мирнирлиль Вы ведете охоту, то надела бы платье служанки. Когда очнулась у Вас на руках, у меня все плыло перед глазами, я и подумала, что все сон, так как точно знала, что Вы на меня в реальной жизни не посмотрите, уж тем более, замуж не возьмете.

Герцог внимательно выслушал и задумался: «Графиня, получается, не виновата. Очевидно, она была слишком нужна лорду Сайсалю,(хмыкнул) точнее, наследнику престола королевства Вамриль. А поскольку ему никак не удавалось склонить девушку к «сотрудничеству», подсыпал в морс снотворное или еще какую-то заразу. Выпила не только она, но и я. Иначе бы такого конфуза не случилось». Тут он нахмурился:

– Так кто же был в голубом? – Я похолодела и опустила глаза:

– Мирнирлиль. – Герцог соскочил с кресла:

– Да ты понимаешь, что натворила? Наследник ее увез в свое королевство вместо тебя! – Его ор быстро привел меня в себя. Значит, пусть бы он увез меня? Я ядовито сказала:

– Он-то явно вначале посмотрел, кто был под вуалью, прежде чем забирать. Не беспокойтесь, за такое «сокровище» Вам еще и приплатят, – отвернувшись, я спросила. – Ваша Светлость, кто эта девушка?

– Принцесса Саприи, точнее, приемная дочь короля, – буркнул он, успокаиваясь. Наверное, и сам об этом подумал. Я чуть не присвистнула, а потом сказала:

– Странно это как-то. Принцессу отправляют только в сопровождении одного дяди. Я понимаю, что она не родная королю, но все же с хорошим приданным ее мог бы взять какой-нибудь захудалый принц, а не Вы. Ведь короли своих детей и племянников держат для укрепления «короны». Вам-то в чем выгода? И ей тоже? Герцог Фердинан Ралуа ей больше подходит и по статусу, и по связи с короной.

Это дало толчок герцогу Арвиалю задуматься. А ведь девчонка-то права! Почему король не вызвал его на личную беседу, а передал письмо, где в приказном порядке велел взять в жены Мирнирлиль. И почерк был не короля, только его роспись стояла. Графиня откопала кучу вопросов, которые он не видел.

ГЛАВА 24

Мирнирлиль хорошо готовилась для встречи с герцогом Арвиалем: и внешность, и платье, и речь. Ей он был нужен, очень нужен. Она уже устала таскаться по королевствам, выполняя «грязную работу». Сколько бы позолоты не сыпали на нее из-за титула, она так и осталась тайным убийцей и не особо нужным ребенком. Девушка откинулась на спинку кресла, пусть Асоль хорошо помассажирует голову, а потом уложит волосы. Руки служанки хорошо расслабляли, и принцесса закрыла глаза.

Ведь было время, когда она просто была одной из дочерей королевы. Пусть ей в меньшей мере доставались красивые вещи, драгоценности, но доставались же, и совесть была чиста. А сестры и брат еще совсем малы, чтобы что-то в этом понимать. Мама – замечательная красавица. Когда король Риар убил родного отца, пришлось бежать в соседнее государство. Сколько бы она не расспрашивала маму, из-за чего был убит отец, она никогда не отвечала и сильно сердилась. Мира только краем уха слышала от старой служанки, когда была еще мала и когда они только перебрались в Саприю, что отец был стар, но хитер как змея. Он сделал так, что красавица Миранси, ее мать, почти что добровольно пошла с ним под венец, отказав очень богатому и молодому поклоннику. Чтобы брак был консумирован, он забрал мать в далекое поместье и не оставлял ни на минуту, пока не убедился, что жена понесла. К сожалению, Мира не удалась красотой в мать, отец был в восторге от нее и мечтал о сыне, но мать была категорически против, видно, разочаровавшись в дочери, хотя никогда не отталкивала дочь от себя. Трагедия произошла, когда ей было 6 лет.

Она помнит ту ужасную ночь: дядя прискакал на лошади и велел срочно собираться. Слуги спешно паковали сундуки, мать все драгоценности и наличность, дядя собрал все бумаги. Собрались за час и выехали тремя каретами и тремя подводами. В последний момент все дома и земли отписали тетке, которая должна была сохранить их для Миры. Однако не судьба, король отнял все. Он не стал искать беглянок, они были ему не особо интересны, тем более находились уже на чужой территории.

Через пару лет, когда все улеглось, дядя познакомил маму с холостым тогда королем. У них закрутилось быстро, и никто не знает как, но вскоре Мираси стала его женой и некоронованной королевой (короновать ее могли, если бы она выходила замуж впервые), а позже и матерью трех королевских отпрысков – двух дочерей двойняшек и годом позже сына-наследника, внешностью в красавицу-мать. Именно тогда дядя выпросил для нее, Мирнирлиль, титул принцессы и король– отчим дал.

Росла, как трава с поле: вроде бы все есть, но толком ничего нет. Мать занята малышами, королю была не нужна, дядя постоянно в разъездах. Поговорить толком не с кем. В один из таких дней после скучнейших занятий она и познакомилась с Лентилем. Ей было только тринадцать, а ему уже 23. Он много рассказывал одинокой принцессе, где побывал, куда собирался съездить, что читал, и ее одинокое сердце потянулось к нему, однако барон Лентиль фон Мариг в ней видел младшую сестру не более. Мира терпеливо ждала: когда она наконец-то вырастет, когда Лен обратит на нее внимание как на девушку, когда у них все будет хорошо, а пока закрывала глаза на его шалости и шашни с другими девицами, мужчине ей дать нечего – слишком мала, а ее прелести до сих пор не проявились. И, кроме того, она всегда помогала ему сбегать от очередной любовницы, а потом вместе выезжали кататься на лошадях или бежали к реке купаться, или прокрадывались на кухню, выпрашивали у поваров бутербродов и бутылку с соком и устраивали в тайном месте королевского сада пикник.

Мира всегда старалась ради него – мой Лен, только так и называла его. Они дружили два года, а когда ей исполнилось 15 с небольшим, во время очередного королевского бала Лен хорошо выпил, а она смогла соблазнить его, и была бесконечно рада, что именно возлюбленный стал ее первым мужчиной. А Лен пришел в шок утром, когда понял, что произошло. Теперь она требовала, чтобы он оставил остальных женщин, однако мужчина категорически был против, деля постель не только с ней, но еще с несколькими любовницами, в числе которых были и замужние особы. Из-за одной такой произошло ее самое большое горе.

Лен в отлучку мужа решил побывать у одной из своих высокопоставленных любовниц, муж вернулся, когда любовники еще лежали в постели, вывез барона на одну из дорог и убил. Мира захлебывалась слезами, проклиная все и всех, когда узнала о смерти любимого. Да, для всех он был всего лишь «мартовским котом», жеребцом, а для нее – единственным, которого любила всей душой. И тогда она решила отмстить обидчикам. Долго собирала сведения о виновных, изучала их привычки, изучила все, что касалось ядов. Потом выкрала редкостный яд у одного придворного алхимика, который не имеет вкуса, цвета и запаха, подлила вначале бывшей любовнице, а через пару месяцев и убийце своего Лена. Удивительнее всего, что никто и не думал, что они умерли от яда, посчитав их смерти практически произвольными: у нее отек мозга, а у него остановка сердца. Совесть ее ни грамм не мучила – заслужили.

Жалеть убийц Лентиля, она не жалела, однако теперь ей некому было выплакаться и высказаться. Изменилось все в один день, когда, не выдержав одиночества и тоски по любимому, рассказала все дяде. Она думала, что он будет в шоке, только ошиблась. Он обнял ее и сказал, что эта тайна навсегда останется с ним. А через некоторое время узнала, что дядя сам убивает за огромные деньги. Вначале она просто поддерживала его, а потом стала помогать выполнять заказы.

Они никогда не ходили за заказами сами, как и за оплатой. Работали в основном на королевский двор и старались, чтобы жертвы не мучились. Их боялись, но никто не знал, кто это Черный Сон, поскольку считали, что это один человек. За последние проведенные вместе четыре года она сблизилась с дядей сильнее, чем с матерью или единоутробными сестрами и братом. Часто уезжала без предварительного предупреждения. Если мать пыталась поначалу что-то говорить, то потом махнула рукой, доверив воспитание младшему брату, родному по отцу.

Асоль заканчивала ее прическу. Теперь лишь бы Нирлиан не растрепал. Она наедине называла его по имени, потому как часто делила с ним постель. Это была физическая необходимость, любовники не могли насытить темпераментную девушку, а Нирлиан мог, как и Лен когда-то. Никого не смогла больше полюбить Мирнирлиль. А герцог Арвиаль вызвал в ней необыкновенное чувство, очень пожожее на любовь, ведь он очень напоминает ее Лентиля: такой же высокий, черноволосый, красивый и неутомимый, по крайней мере, так говорят. Она очень хочет получить его в свое владение, а через него убрать ненавистного короля. Тем более, что бастард хочет быть регентом при малолетнем брате, пожалуйста, устроим.

Лорд вошел Нирлиан вошел в комнату племянницы и был весьма доволен: девушка, несмотря на свое не особо красивое лицо, имела хорошую фигуру, а сейчас умело подчеркнула все свои достоинства, которые даже стушевали некрасивость. Оживленная предстоящим посещением, Мирнирлиль щебетала, что ему нравилось еще больше. Вышел, сказав:

– Я жду внизу, не задерживайся. – Девушка, прихватив легкий плащ, побежала к выходу и нырнула в карету, чуть запыхавшись от бега. – Трогай! – лорд Нирлиан стукнул по передней стенке кареты, и экипаж покатил.

* * *

Я сидела перед задумавшимся герцогом Арвиалем, соображая, что теперь будет со мной. Как говорится, не знание законов не освобождает от ответственности. А мне, очевидно, придется отвечать за то, что сделала ненароком. Вздохнула, вытащила и положила перед мужем свиток – свидетельство регистрации брака. Он поморщился, но взял:

– Завтра поедем на расторжение брака. Лекарь тебя освидетельствует.

– Хорошо. Я теперь хотела бы поехать домой.

– Нет. Пока не разведемся.

Я не успела задать вопрос и даже разгневаться, как зашел лакей и объявил, что герцога ждут в гостиной гости. Он кивнул лакею, а мне велел:

– Поднимитесь к себе в комнату, обед Вам туда подадут. Если есть необходимость, напишите письмо родным, его отнесут, – повернулся и пошел, а у самой двери сказал. – Забыл сказать, из комнаты не выходить, пока здесь гости. Вы и так мне доставили кучу проблем.

И покинул меня, пыхтящую от злости. Будто он мне принес меньше проблем. Поднялась в свою комнату. Ничего, разведусь и вернусь домой, дальше буду жить. Легла на кровать прямо в платье. Скукота!

* * *

В гостиной герцога ждали лорд Нирлиан и Мирнирлиль. Если до разговора с графиней Ален был уверен в правильности своих поступков, а при виде таких гостей, учитывая свою оплошность, рассыпался бы в любезностях, то сейчас он встретил сдержанно и вежливо, чем несказанно удивив и насторожив обоих. Причиной посещения Лорда и Миры была прошедшая вечеринка, якобы принцесса желала узнать (а то она не знала!), кто организовал праздник, очень ей понравился. Она не рассказала герцогу, что проснулась в каморке служанки. Всячески располагая мужчину к себе, Мира с большим трудом смогла уговорить его на вечерний променад.

Попрощавшись и узнав совершенно не нужные сведения от герцога, посетители вышли, а кода сели в карету, то к ним осторожно проскользнула одна из служанок, которая доложила, что герцог привел новую девушку. Сунув пару серебряных монет, девушку выпроводили. Мира закусила губу: «Надо спешить, любовницу выгоню, как только завладею вниманием герцога», а вслух сказала:

– Дядя, давайте заедем в лекарскую лавку. – Лорд Нирлиан поднял одну бровь и с легкой усмешкой молча кивнул. Мира приказала кучеру направляться к лавке лекаря.

Герцог надел свой нарядный камзол и направился во дворец. Ему нужно было встретиться с кузеном и обговорить его приказ. Ведь раньше Ален всегда верил Фердинану, с которым практически росли вместе, ведь разница между ними была незначительная – четыре года. Король часто передавал ему через сына приказы или просьбы. А эта чертовка заставила первый раз засомневаться в Фердинане, в его честности. Кроме того, откровенно говоря, герцог хотел воспользоваться этой оплошностью и избежать брака с королевским чучелом, и графиня права, его прекрасно может заменить сам Фердинан.

Король был в своем кабинете. Лакей, уходивший докладывать Его Величеству, вернулся и сопроводил герцога Арвиаля к правителю. Едва увидав короля, герцог склонил голову и поприветствовал:

– Доброе утро, Ваше Величество! – Правитель улыбнулся и кивнул, оторвав голову от бумаг, сделал жест, чтобы все слуги и придворные вышли, а оставшись наедине, спросил:

– Что случилось, Ален, что ты примчался с утра? – Его слова были так искренны, по-дружески теплы, что подозрения укрепились. Ну не мог Риар, воспитывавшийся его отцом и считавшимся его старшим братом, подписать этот указ. Ален молча протянул приказ королю. Он прочел и весело хмыкнул:

– Значит, Фердинан все-таки решил тебе перепихнуть эту «красавицу»?

– Зачем ее вообще брать замуж кому-то из нас? В чем выгода?

– Ни в чем! Я просто хотел осадить Фердинана, уже четвертая фрейлина жалуется моей королеве, что он затаскивает их в постель, а потом лютует в постели. Чтобы он успокоился, издал этот приказ, только не успел вписать имя. А этот прохиндей вписал тебя? – король откровенно рассмеялся. Герцогу было совсем не смешно. Он же думал, что выполнить приказ короля нужно любой ценой, это надо для королевства, а тут. Насупившись, он глянул на веселящегося монарха:

– В любом случае, я не могу этого сделать, я уже женат. – Король удивленно посмотрел на него:

– Когда успел? – Пришлось рассказать о трагикомичной ситуации, только не сказал, кто стал его супругой и что собрался развестись, добавив в конце:

– Здесь пахнет не просто провокацией, а изменой короне. Я не пытаюсь сгущать краски, но надо все– таки собрать сведения о принцессе и лорде Нирлиане. Я стал в последнее время совершенно беспечным и вот результат. Подключай своих агентов, надо искать корни этого дела, чтобы потом не давились ядовитым запахом его результата.

Король аннулировал приказ, а герцогу велел продолжать при всех держаться версии, что он также ухаживает за принцессой, чтобы вычислить всю цепь и прояснить, зачем все это затевалось. Тайно заставив его покинуть дворец.

Я валялась на постели недолго. Решила воспользоваться добротой Арвиаля и написала письмо своим, что завтра приеду домой, что сильно скучаю. Потом вышла из комнаты и спустилась вниз. Странно, но никого не встретила из прислуги, и прошла в кабинет хозяина. Он был не заперт. Зашла в него и с удовольствием осмотрелась. Столько книг, провела рукой по корешкам и прочла названия «История королевства», «Закон и право», «Расы» и много чего другого. А ведь за все время я так и не удосужилась сесть и почитать хоть что-то из истории этого мира, пользовалась знаниями Сесиль. Отличный большой стол, удобное кресло. Уселась в него. Знаю, что я не имею право ходить по чужому дому, но пока я здесь вроде как жена хозяина, значит, можно.

С любопытством склонила голову над бумагами. Над ними он работал, когда я вошла к нему. Та-ак, это что? Это книга доходов и расходов. Открыла, бестолково как-то, хоть и все записано. Нет бы разлиновал, в одну доходы: откуда, кто, сколько, сумма за месяц: в другую – расходы, сколько и чего. О-оо, он ежемесячно отмечает, когда берет у меня деньги, надо же. С какой-то язвительностью подумала, что если теперь буду ему посылать долг, то буду писать в письме «целую дорогой бывший муж», и хихикнула от каламбура. Действительно, уж очень дорогой. И уткнулась в графу доходы с имения. Разница между данными настолько велика, что даже тупой бы догадался о воровстве приказчика. Вытянула чистую бумагу и стала записывать и делать расчеты, да так увлеклась работой, что очнулась тогда, когда герцог рявкнул над самым ухом:

– Еще раз спрашиваю, что ты делаешь в моем кабинете? – Улыбнулась разозленному мужчине, поднялась и, не выдержав, потянулась и зевнула:

– То, что и положено добропорядочной супруге, веду хозяйство, точнее просматриваю отчеты. Вас тут надули на астрономическую сумму, дорогой супруг, – и, протянув свои расчеты, отправилась из кабинета, пока герцог не выгнал взашей. Арвиаль читал мои расчеты, стоя прямо посередине кабинета. Не останавливаясь, поднялась в отведенную мне спальню. Обед я безнадежно пропустила, полдник тоже, зато скоро ужин, надеюсь, меня покормят.

Ален, просмотрев расчеты, был и удивлен, и раздосадован. Конечно, когда бы руки дошли до этих бумаг, тоже откопал несоответствие, но графиня удивила его в который раз. Юная восемнадцатилетняя девчонка отлично расправляется со счетами и не менее отлично язвит. Нахмурился, надо поменять приказчика, а с этого снять разницу.

Ужин принесли прямо в комнату, а чуть позже служанка принесла и белые «пионы» (называю их нашими земными названиями), своеобразное спасибо от герцога. Пахли чудесно, но этот чудесный запах может запросто превратиться в вонь и головную боль с утра, я вообще предпочитаю, чтобы цветы стояли в гостиной, а не в спальне. Поэтому поужинав, попросила вынести цветы и поставить их в красивой вазе в гостиной. Служанка сильно удивилась, но выполнила мою просьбу. Потом я искупалась, переоделась в тонкую длинную рубаху герцога, выделенную им мне от своих щедрот. Видно, решил не разоряться на пеньюар для трехдневной жены. Сам хозяин, намывшись и надушившись, куда-то ускакал, причем в прямом смысле этого слова. Цокот его каблуков был слышен по всему дому, пока он не вышел на улицу.