Текст книги "Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции (СИ)"
Автор книги: Раиса Свижакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 27
Прошло четыре дня. Энн Эрне приезжал каждый день, мы вместе с ним гуляли, и мужчина не наглел (откровенно говоря, боялась, что теперь он начнет распускать руки и лезть целоваться), ведя себя максимально корректно. Мне нравилось проводить с ним время, похоже, что и ему тоже. Мне пришлось вернуться к работе над праздниками, запасы денег ограничены, а долг хоть и скостили, но еще остается прилично. На пятый день я сидела с планами двух праздников, когда пришел Энн Эрне. Он с любопытством наблюдал за моими творческими муками. Чтобы он не зубоскалил, подключила и его к работе, зачитывая в слух то, с чем тяжело мне справляться. Постепенно он втянулся в работу и просидел у меня до поздней ночи. Мы вместе не только пополдничали, но и поужинали, и перекусили поздним вечером. Голова к голове сидели и обсуждали каждый проект. Когда часы отзвенели полдвенадцатого, я спохватилась и рассмеялась:
– Ну вот и первое свидание до ночи! – Он поддержал мой смех, позже добавил уже серьезным тоном:
– Я не думал, что это так непросто. – Я грустно улыбнулась:
– Деньги легкими не бывают, мой друг! А бесплатный сыр только в мышеловке. – Энн Эрне поднял за подбородок мое лицо и таким интимным шепотом сказал, смотря мне прямо в глаза:
– Помните, Сесиль, что я сказал о поцелуях? А нас здесь никто не видит.
– Так мы же собирались играть на публику? – возразила я, а сердце стало биться в самых ушах.
– Не-е-ет, – его дыхание обдало мои губы, – это Вы так решили, а не я! – и поцеловал. «Я вляпалась очередной раз», – отчаянно подумалось мне, и мозг отключился. Князь целовался отменно. С трудом оторвавшись от меня, сбив напрочь дыхание мне и себе, он отошел к окну. Я не девочка и хорошо понимала, с каким искушением он боролся. Его желание просто выпрыгивало из штанов. Отошла к графину с водой, налила стакан и выпила, как водку, залпом. Уф-ф, мозг стал работать.
Энн Эрне повернулся, улыбнувшись, сказал:
– Мне пора, уже слишком поздно. – Я кивнула:
– Пойдемте, я Вас провожу до двери. – Мы молча дошли, я открыла дверь и подала руку, князь поцеловал.
– Сесиль, я ошибся. – Сердце упало в ноги. Сглотнула.
– В чем, Энн? – он повернулся и обнял меня за талию, прижимая к себе, проведя пальцем по контуру скулы:
– В том, что я думал, Вы влюбитесь в меня, а получилось, что я в Вас. Спокойной ночи, дорогая! – невесомо коснулся губами моих губ и растворился темноте. Я закрыла дверь, и плюхнулась на стоящий рядом стул: вот это финт!
Утром меня разбудила Анна с потрясенным видом и шепотом передала, что меня ожидает две неожиданные новости, ждущие меня в гостиной. Умылась, накинула домашнее, глухое платье, а волосы заплела в простую косу. Что ж, новости, держитесь, я иду к вам!
Тихо спустилась вниз, осторожно вошла в гостиную и узрела… в кресле сидел разгневанный герцог Арвиаль и поникший грустный маркиз де Порталь на диване. Приняла спокойный вид.
– Доброе утро, лорды! Чем обязана столь раннему визиту? – Мужчины впились в меня глазами и хором произнесли, будто репетировали:
– Это правда? – Я немного растерялась:
– Что, правда? – Маркиз смотрел на меня умоляющими глазами:
– Это правда, что Вы помолвились с князем Лавиалем? – Я пожала плечами:
– Да, и что здесь удивительного? Или я должна была об этом сообщить каждому?
– Но почему? – голос маркиза упал почти до шепота. Мне было его искренне жаль, но не могла я переступить через себя, чтобы быть с ним.
– Антуа, мы с Вами много раз говорили на тему «почему нам не стать ближе, чем друзья». Как друга я Вас уважаю и готова помочь, но иных чувств у меня к Вам нет. Я Вам ничего не обещала и открыто об этом говорила неоднократно.
Спасибо ему за то, что не устроил скандал, а молча встал и покинул дом, тихо закрыв дверь за собой. Герцог Арвиаль также молча смотрел на всю эту сцену (отдельное спасибо, что не вмешался) и сказал, только когда за маркизом закрылась дверь.
– Прочитайте, графиня, – он протянул письмо. Там черным по белому было написано, что развод невозможен, так как супруге нет еще 18 лет. Я села в кресло и закрыла лицо руками. Во истину говорят, не проси то, что тебе не дали, иначе пожалеешь, если дадут! Хотела герцога – дали, ни он не рад, ни я не рада. Подняла на него глаза:
– Что будем делать? – Он пожал плечами:
– Жить. Не умирать же из-за этого.
– Ваша Светлость, до моего 18-летия осталось немного, полгода. Потом обязательно разведемся. Я в свою очередь обещаю, что до самого расторжения нашего брака сохранять целомудрие.
Герцог хмыкнул и ответил:
– Что ж, это в Ваших интересах, надеюсь, что так и будет!
– Так и будет, Ваша Светлость, не сомневайтесь. Я смогу уговорить жениха подождать со свадьбой, – твердо сказала я. Герцог молча поднялся и прошел к выходу. Я не стала провожать, а села, поставив ноги на небольшую скамейку для ног и уткнувшись головой в колени. Что же делать? Теперь у меня есть муж и жених. Оба мне очень нравятся. Кошмар какой-то!
Анна появилась будто ниоткуда и положила руку на голову. Я сдавленно прошептала:
– Отчего ж я такая бестолковая, никак не могу построить жизнь так, чтобы не было неприятностей никому?
– Все так, девочка моя, – ответила она, прижимая мою голову к себе, – просто ты немного запуталась. Ты просто должна определиться, кто ж тебе в итоге нужен.
Да, если бы так было просто. Совсем-совсем непросто. Муж понарошку, жених фальшивый, дожила! А с другой стороны, Арвиаль прав, надо жить, а дальше посмотрим, ведь пока ничего не стряслось. Не буду раньше времени оплакивать свою неумную голову.
Решила и занялась текущими делами, их уже накопилось достаточно. Разгребала завалы бумаг, отправила Анну с готовыми планами к заказчикам, просматривала расходную книгу, подготовила оплату учителям. Отобедала, выслушала доклад Анны, просмотрела записи пожеланий заказчиков. Вплотную занялась этой работой, стараясь не вспоминать своих мужчин. Ухмыльнулась, гарем, блин. То ни одного, а то сразу двое. Понимаю, если была бы красавица-миллионерша, а тут… Богатые, как всегда, экзотику ищут. Да ладно.
Энн Эрне не появился ни в этот день, ни в последующую неделю. Я не посылала ни записок, ни сама не ездила, пусть решает, как ему будет угодно. Работы добавилось, так как я не хотела больше ездить и готовить на месте праздники сама, теперь у меня этим занималась Анна и еще одна помощница – Эуралия, вдова, 45 лет. Они отслеживали весь процесс на месте и работали с хозяевами, за работу им платила отдельно. Это было немного накладно, зато репутацию мою никто не трогал, и сама была спокойна. Князь появился только через десять дней, вечером.
Я, как обычно, работала в кабинете, когда Жанна сказала, что ко мне посетитель. Немного удивилась, обычно, если человек не приглашен, после 6 часов вечера не является. Едва дошла до двери, как в нее опять постучали. Отворила. На пороге с букетом цветов стоял князь с улыбкой от уха до уха. Пока недоуменно разглядывала всю картину, он подхватил мою руку и поцеловал со словами:
– Вы успели по мне соскучиться, дорогая? Добрый вечер! – и выбил меня окончательно из колеи. Невнятно пролепетала приветствие. Я стала небезосновательно подозревать, что выбрав князя в качестве фиктивного жениха, я очень, ну просто очень ошиблась. Если раньше он мне казался просто рассудительным, уравновешенным и умным молодым человеком, то сейчас понимаю, что он себе на уме. Отступила, пуская его в кабинет и получая в щечку поцелуй. Опустилась в свое кресло за столом, практически оправившись со смущением (ума не приложу, как ему удается меня, далеко не малолетку, смущать).
– И где Вы пропадали все десять дней? – он улыбнулся.
– Так Вы даже дни считали, когда меня не было? Польщен, очень. – Внимательно с вопросом смотрела на него. Энн даже рассмеялся. – Вы входите во вкус, пробуете себя в роли моей супруги? – Пожала плечами:
– Не хотите, не отвечайте. – Улыбка стала еще шире:
– Ну, ну, не стоит обижаться. – Презрительно фыркнула, больно надо, работы невпроворот. Вернула ему улыбку обратно и спросила:
– И с какой целью Вы явились поздним вечером? – не убирая улыбки, ответил:
– С теми же, что и прошлый раз: поддерживаю историю наших отношений. Между прочим, только что с дороги и сразу сюда. – Я закатила глаза.
– О-оо, я глубоко благодарна, хотя можно было бы прийти и завтра, не обиделась бы. – Но князь уже откровенно смеялся, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на «ржач»:
– О, нет, Сесиль, вижу, Вы обижены, и очень сильно, как бы не маскировали обиду под деланное равнодушие. – Вот же гад, двумя словами опять выбил из колеи. Ну ничего, держись. Опять пожала плечами:
– Мне обижаться не на кого, да и времени нет, сами знаете, работа идет, а в народе говорят, куй железо пока горячо. Долга мне никто не прощал, да и если бы простил, надо все приводить в порядок, ведь пока только одна комната приведена в божеский вид. – Он кивнул мне, соглашаясь.
Я позвонила в колокольчик, и приказала появившемуся слуге поставить еще один прибор на стол, для гостя. Намек на «только что с дороги» поняла, и мне совершенно нетрудно дать человеку еды, тем более за прикрытие его именем. Не успела я собрать бумаги, над которыми работала в папку, появилась Жанна и сообщила что ужин готов. Кивнула и пригласила князя пройти в столовую.
После ужина в кругу моей семьи князь распрощался и ушел, оставив мне вопрос: на кой ляд ты явился среди ночи и отчитался, что приехал, если не говоришь, куда ездил? Потом махнула на все это рукой, пусть идет, как идет, голову не оторвут за это. Приличия «жениха – невесты» соблюдены. Поэтому ушла с головой в работу.
Мирнирлиль после того, как ее и дядю выпроводила Сесиль, была в такой потрясающей злобе, что своим ядом могла залить всю столицу. Даже позже узнав, что князь Лавиаль и Сесиль теперь вместе, не успокоилась и дала себе клятву, что непременно поквитается с выскочкой, и вплотную занялась герцогом Арвилем. Ей не нравилось, что он относился к ней прохладно, хоть и не отказывал встречаться, гулять в парке, но вел себя безучастно. Несколько раз она пыталась подсыпать в еду и питье разжигающую страсть смесь трав, но герцог не попадался, то ли ничего не чувствовал.
Вот и сейчас разглядывая себя в новеньком эротичном пеньюаре, думала, почему герцог никак не хочет даже попробовать с ней завязать отношения. Дядя спокойно отреагировал на то, что выскочка ему указала «дорогу», только вот она, Мирнирлиль, не хочет идти этой дорогой, как бы ей не указывал Арвиаль. Остался один последний шанс – королевский бал, традиционно завершающий летний сезон балов. Там отдых от массовых королевских мероприятий на целых полтора месяца. Значит, ей просто нужно продумать подход к князю, а если ничего не останется, то совратить самого вице-короля. Улыбка заиграла на ее губах, нет такого дела, с которым бы не справилась, боги мозгами не обделили.
В это время герцог Арвиаль зачитывал очередную сводку донесений о результатах наблюдения за принцессой и лордом Нирлианом. Пока они вели вполне себе благопристойно, даже с Фердинаном больше не связывались, только пару раз посещали графа Меровера, подозрительного типа. Не нравилось Алену это затишье, после такого зачастую следовала буря.
* * *
Принесли пригласительный на праздник в королевский дворец. Ехать совершенно не хотелось, тем паче сталкиваться нос к носу с «благоверным», щеголяя в обществе «жениха». Тьфу, наша мыльная опера 90-х: Рачель замужем за Хулео, а Фернандо ухаживает за ней. С тоской посмотрела на Анну, принесшую пригласительный:
– Ужасно не хочется ехать! Просто чувствую, что грядут большие неприятности, очень большие. Может, мне сказаться больной?
Голос, раздавшийся у входа в комнату (я сидела на диване в гостиной), заставил меня вздрогнуть:
– И почему же моя прелестная невеста отказывается ехать на королевский бал? – наконец, князь показался в дверном проеме, который быстро миновал и, приблизившись ко мне, поцеловал руку. – Доброе утро, Сесиль!
– Доброе утро, Энн, приятная неожиданность, – попыталась уйти от разговора, но князь повторился:
– Так почему же? – Я немного замолчала, потом нехотя сказала:
– Там будут личности, которых я бы не хотела видеть, да и вообще бал такое бесполезное и затратное дело.
Мужчина неожиданно расхохотался, искренне и непринужденно, даже залюбовалась им. Но слова его отрезвили:
– Маленькая скряга, тратиться ей не хочется! А общество уважать и короля, разве это немаловажно?
– Обществу глубоко на меня плевать, Ваша Светлость, – мой голос моментально стал холодным и резким, а смех князя прервался, – как и мне на него. Мне жаль Вас разочаровывать, но я глубоко несветская дама.
Князь сел рядом и, совершенно не смущаясь Анны, взял меня за руки, заглядывая в глаза, спросил:
– Сесиль, что-то произошло? Что-то нехорошее? – Не стала отрицать:
– Да, очень нехорошее, Ваша Светлость, но рассказывать не буду, хотя предупреждаю, что помолвку можете разорвать в любой момент и против не буду. – Голубые, можно даже сказать синие глаза блондинистого князя впились в меня:
– Я хочу знать все! – Криво усмехнулась:
– Боюсь, всего не знает даже Бог.
– Сесиль! Расскажите мне все, я придумаю, как Вам помочь, – голос Энн Эрне стал властным и даже немного звенел. Про себя подумала: «Надо же, у «золотого» мальчика командирский голосок прорезался», но вслух ответила, покачав головой:
– Наша помолвка фиктивна, втягивать Вас в неприятности не хочу, поэтому нет, ничего не собираюсь говорить. И не пытайтесь узнать у слуг или домочадцев, не скажут, даже за очень большие деньги.
– Хорошо, сама расскажешь, когда посчитаешь нужным. – Мне показалось, что уж как-то слишком быстро он отступился, но решила не заострять на этом внимание.
– Я поеду ради Вас, только закажу новое платье. – Энн махнул рукой:
– Не стоит, платье уже приехало, – увидев мою немного отвисшую челюсть, рассмеялся и кому-то сказал. – Эллисан, занесите платье и окончательно подгоните по фигуре мадемуазель.
Появился мужчина-портной, а которым следом внесли два его помощника умопомрачительное платье – бежевое с золотом и белыми кружевами, нереально богатое и красивое. Анна только всплеснула руками от восторга и с обожанием посмотрела на князя.
– Я отправляюсь в кабинет. Мастер Эллисан скажет, что нужно делать.
Портной выгнал своих помощников, приказал позвать личную горничную, и втроем они меня одели. Мастер сделал финальные замеры, похмыкал и покрутил головой, а когда я уже сняла это облачное богатство, пододвинул коробку:
– Здесь шелковое белье под платье и пары на запас. – Анна счастливо улыбнулась, а я с Жанной выпали из реальности. Хотелось спросить как в мультфильме: а за что? Не сомневаюсь, что князь бы ответил: просто так.
Проводила мастера, который сообщил, что завтра пришлет платье в окончательном варианте. Когда я спросила про счет за него, то портной улыбнулся:
– Ваш жених уже заплатил, не стоит беспокоиться.
– А какую сумму?
– А вот этого я Вам не скажу, мне запретили это говорить. Приятно было познакомиться, мадемуазель! – с этими словами мастер вышел, а я в полной прострации отправилась в свой кабинет, где меня ожидал князь.
С порога ему сказала, чуть нахмурясь:
– Вы же понимаете, что это недопустимо! Дарить платья можно либо жене, либо любовнице, а у нас…
– Да, да, помню, фиктивная помолвка. Вы об этом уже сотню раз сказала.
– Но Вас, я так понимаю, не пронять? Я не могу принять этот подарок, ни в коем случае. – Князь смерил меня долгим взглядом и кивнул головой:
– Хорошо, 10 золотых и мы в расчете.
– Это платье стоит гораздо дороже.
– А вот это решать мне! Я купил по одной стоимости, продал по другой, имею право! – Покачала головой. Он улыбнулся. – Мои десять золотых, – протянул руку. Достала из сейфа 10 золотых и отдала. Князь их небрежно кинул в карман. – Чем сейчас будете заниматься?
– Есть предложения?
– Конечно! Пойдемте в парк, Вы постоянно сидите над бумагами, а молодой девушке положен утренний моцион.
– Раз положен, значит, будет, – улыбнулась и протянула руку, – пойдемте, пока не передумала.
Энн, подхватив меня под руку, проводил к лестнице. Я быстро сходила переодеться, и мы неспешно пошли в парк. Пешая прогулка с хорошим спутником всегда рождает интересные темы разговоров, у нас была вот такая прогулка. В парке больше было нянек и гувернанток с детьми, чем пар, но нас это совсем не смущало, пока не столкнулись с другой парой.
Мы так увлеченно обсуждали значимость и роль музыки в жизни человека, что когда возле нас раздался холодный голос герцога Арвиаля, я чуть не подпрыгнула, инстинктивно прижавшись к князю. А тот не растерялся и положил по-хозяйски свою руку мне на талию. Глаза герцога яростно блеснули.
ГЛАВА 28
Дни до бала пролетели быстро. Мастер Эллесан, как и уговаривались, прислал платье на следующий день. Князь бывал в моем доме каждый день, и привыкла до такой степени, что если он не появлялся до обеда, прислушивалась к дверному звонку. Я понимала, что это неправильно, пусть у нас с герцогом Арвиалем ничего не вышло, но наш брак не отменен, и мне не пристало так себя вести. Но когда видела веселого князя, все мысли улетучивались, и только сегодня, сидя перед большим зеркалом, вглядываясь в себя, почти одетую к балу, поняла, за что так ценю Энн Эрне: за спокойствие и уверенность, которую он мне давал, за его умение тактично успокоить и не лезть в душу, если туда не пускают. У князя много положительных качеств, а вот достойна ли я такого человека, другой разговор.
Со вздохом встала. Я к платью надела бриллиантовый гарнитур, а в волосах были закреплены заколки с мелкими подвесками – бриллиантами. Хорошо, что смогла спасти драгоценности, и сейчас могу надеть достойные украшения к такому платью. Голос Жанны отвлек от раздумий, в которые я опять впала:
– Мадемуазель, Его Светлость приехали, ждут Вас в гостиной.
Улыбнулась, беря с собой ридикюль и веер. Дядя Эльен был очень удивлен, когда князь сказал, что отныне будет сам сопровождать меня на праздники. Как оказалось, до моих родичей слухи о моей помолвке с Энн Эрне не дошли. Мне показалось, что дядя искренне этому обрадовался, и даже очень. Мне стало не по себе, с чего это он вдруг?
Спустилась вниз и с удивлением стала рассматривать князя. Он и раньше одевался хорошо, но сегодня – просто нет слов: идеально сидящий камзол и чуть обтягивающие штаны гармонировали с моим платьем, а золотые волосы с естественными локонами были схвачены золотой лентой. Князь был прекрасен.
С особенным удовлетворением осмотрел меня, поцеловал мне руку:
– Сесиль, сегодня Вы королева! – и, подхватив меня под локоть, осторожно повел к своей карете. В последний момент перед тем самым мигом, когда должна была закрыться за нами дверь, увидела, что изо всех щелей выглядывают любопытные лица, в том числе и моих младшеньких. Только покачала головой, от них нигде не спрячешься.
В карете было удобно, несмотря на ее закрытый верх, не жарко. В сгущающихся сумерках было что– то интимное, и мне от этого становилось неловко. Невольно чувствовала себя обманщицей, хотя изначально был договор о фиктивности «жениховства». Вопрос князя заставил меня вздрогнуть:
– Сесиль, Вы так сильно взволнованы из-за герцога Арвиаля? Вы из-за него предложили такую помолвку?
Обманывать не хотелось, а посвящать князя, в так сказать, семейные дрязги не хотелось, поэтому ответила полуправду:
– Мне нужна была защита от посягательства на мою свободу и честь. Если бы Вы не согласились, пришлось бы искать другого, кто согласился бы меня прикрыть. Тем более, что мне нужна только видимость помолвки, а не вытекающие последствия – брак и прочее. Если Вы передумали, то мы можем разорвать помолвку немедленно. – Мужчина улыбнулся:
– Сесиль, Вы колючий ежик. Я не хотел бы разрывать помолвку, – он неожиданно пересел ко мне на сиденье, – и даже более того, мне хотелось бы, чтобы помолвка перестала быть фиктивной, и переросла, как Вы сами только что сказали, в брак, – закончив говорить, он слегка коснулся губами виска и тот час пересел обратно. У меня мгновенно участился пульс, а горло пересохло. И что мне ему ответить?
– Энн, не обижайтесь, но пока это не представляется возможным. Вы же знаете мою ситуацию. Ваши родные будут весьма и весьма против, я не могу принести в Ваш дом приданое, а на моей семье висит долг, который мне еще долго выплачивать.
– Допустим, долг и приданое не проблема. Я достаточно богат, чтобы о таких мелочах думать.
– Почти 130 тысяч золотых мелочи? Вы ошибаетесь, это огромные деньги. Часть из них я уже собрала, около 100 тысяч, а остальные дособираю и отдам. Зачем мне брать Ваши деньги, это ведь все равно долг. Нет, я расплачусь с герцогом. Только после этого смогу спокойно жить.
– Я знал, что Вы очень самостоятельны, но не знал, что настолько упрямы, чтобы не взять дружескую помощь, безвозмездно. – Улыбнулась:
– Спасибо, но если меня не приставят к стенке с требованием долга сиюминутно, то обращаться к Вам не буду. Не хочу, чтобы долг кочевал от одного к другому.
Карета остановилась и разговор прервался. К моему удивлению мы подъехали не к обычному парадному подъезду, а к какому-то боковому входу. На мой вопросительный взгляд Энн ничего не ответил, просто подал мне руку и повел внутрь здания. Но я требовательно спросила:
– Что это за шутки, Энн? Почему мы зашли с этой стороны? – Чуть улыбнувшись, мой спутник, успокаивающе погладил по руке и ответил:
– Сесиль, это боковой вход для служащих. Ничего не бойся, я тебя в обиду не дам. Сама подумай, сколько бы мы сидели в коляске, чтобы попасть во дворец, а потом стояли и ждали, пока нас сопроводили ко входу в бальный зал.
Да, действительно, очень долго, не мене полутора, а то и двух часов. Поэтому я шла с князем уже успокоенная, а его ладонь, крепко державшая мою руку, давала ощущение надежности и защищенности.
Переходами, бесчисленными коридорами, сквозными комнатами мы вышли к бальному залу. Мажордом оглядел нас. Князь послал извиняющий взгляд, отпустил мою руку и, подцепив мажордома под локоток, отвел на несколько шагов, что-то попутно втолковывая. Мажордом согласно качнул головой, завел вне очереди и объявил:
Князь Энн Эрне Монморансье де Лавиаль с невестой графиней Сесиль Анной Марией Морансье де Лариаль. – После этого он отошел, освобождая для нас проход.
Нас окатили любопытные взгляды, посыпались заинтересованные шепотки. Мне было ужасно неприятно такое внимание, и хотелось побыстрее забиться куда-нибудь в уголок, чтобы чужие глаза уже, наконец, перестали по мне елозить. А князь совершенно свободно двигался, будто и не замечая всего этого, аккуратно ведя меня. Встречаемые знакомые князя с удовольствием знакомились со мной и поздравляли нас с помолвкой. До меня только начинало доходить, что помолвка, благодаря такому финту князя, перестала быть фиктивной. Он таки добился своего, запутывая мне и без того сложные отношения. Но задний ход включать уже было поздно.
Когда мы, наконец, остались одни, я спросила князя со вздохом:
– Ну и что это был за спектакль? – В ответ только чуть хитроватая улыбка:
– Я сказал Вам, Сесиль, мне нужна настоящая помолвка?
– Сказали. Для чего? Вы же понимаете, что теперь мы просто так без великосветских сплетен не сможем расстаться.
– А я и не собирался с Вами расставаться. – О Боги! Я глубоко вздохнула, вызвав у него очередную улыбку.
После появления вице-короля с супругой заиграл оркестр, открыли бал. Я закружилась в танце с Энн Эрне, который танцевал великолепно, чего не скажешь обо мне. Заходя на повторный круг, я ощутила на себе тяжелый взгляд, от которого чуть не упала, и подняла глаза. Меня сверлил весьма недовольным взглядом герцог Арвиаль, который опоздал. Поспешила укрыться за князем, и в танце унеслась в другую часть зала.
С опаской огляделась, когда после танца князь общался с подходившими к нему людьми, но Арвиаль не появлялся. Немного расслабилась. Может, решил от меня отстать. По праву помолвленной пары мы с князем могли танцевать неограниченное количество танцев. Через некоторое время, Энн увидел свою родственницу, которая буквально вцепилась в него, и был вынужден танцевать следующий танец с ней. Я же повернулась и подошла к столу с напитками. Чуть не уронила бокал, когда надо мной раздался голос, ядовито поинтересовавшийся:
– Надеюсь, вы уже достаточно покружились с другим мужчиной? – Подняла глаза на герцога Арвиаля.
– Добрый вечер, Ваша Светлость, – я присела в поклоне. – Вы о чем? Я танцевала со своим женихом.
– Мы пока еще женаты.
– Правильно заметили, пока еще. Но фиктивный брак никак не может помешать заключить реальную помолвку. – Легкая зловещая улыбка вползла на лицо «супруга»:
– А Ваш жених знает о Вашем замужестве? – Делано удивилась, хотя у самой сердце ухнуло в ноги:
– Зачем ему об этом знать? Но если Вы настаиваете, расскажу, все! И про похищение, и развод и прочее. – Лицо исказилось, а герцог, схватив меня за локоть, сжал так, что тиски бы позавидовали:
– Меньше всего я жаждал стать супругом глупой девице. – Выдернула руку:
– Ну, так мы в разводе, а бумажку Вам дадут по истечению полугода. А пока стройте свою жизнь по усмотрению и мне не мешайте, – собрала отойти, как Арвиаль вцепился мне в руку. Зашипела. – Уберите руки и держите их при себе. – Услышала не менее сердитое шипение:
– Я пока Ваш муж и… – перебила:
– И что? Боитесь, что я разделю ложе с другим, и брак не аннулируют? Я не настолько безнравственна в отличие от Вас. Это Вы девиц меняете, как перчатки, и про Вас ходят возмутительные безнравственные слухи, – выпалила ему в лицо, вырывая руку. Но не тут-то было! Герцог подхватил меня и потащил в зал. Я возмущалась и не желала, но конечность была зажата основательно.
Арвиаль откровенно наслаждался моей беспомощностью, совершенно не выпуская меня с танца. Хоть бы одним танцем все закончилось, но ему было мало, за первым последовал второй, на все мои брыканья отвечал довольнейшей улыбкой и словами:
– У меня есть право перед Богами и людьми, я Ваш супруг, – и получал шипящий ответ:
– Я. Не. Ваша. Жена. Идите к черту! – от моих слов ему становилось только веселее. Смогла вырваться только во время третьего танца, нырнув в толпу. – Я побежала к балкону, вытирая катившиеся по щекам слезы. Арвиаль решил окончательно растереть меня, затоптать мою итак хилую репутацию.
Князь нашел меня с зареванным лицом, попросил объяснить, что происходит. А я не знала, что говорить. Только тихо попросила:
– Энн, прошу Вас, не уходите так надолго. – Эта моя тихая просьба его потрясла больше, чем оглушительный визг.
– Сесиль, да что такое произошло? Я отошел на несколько минут со своим приятелем поговорить. – Меня грызли сомнения, стоит ли говорить обо всем князю. Вздохнула. Он все равно узнает об этих танцах.
– Герцог Арвиаль насильно утащил меня танцевать несколько танцев подряд. – Мужчина нахмурился:
– Он сделал Вам больно?
– Да дело даже не в том, что хорошо прошелся грязными сапогами по моей репутации, а в том, что при этом пострадала Ваша честь. – Энн сжал челюсти так, что даже зубы скрипнули. Я положила руку ему на плечо, останавливая. – Вы не дослушали. Я очень виновата перед Вами, что изначально не рассказала Вам все, но я тогда не думала, что Вы решитесь фиктивную помолвку сделать реальной.
Вы о чем, Сесиль? – Проглотила ком, стоявший в горле:
– Герцог Арвиаль – мой законный супруг. – Более ошарашенного лица я не видела с момента моей первой встречи с супругом.
– Что? Сесиль, что за шутки! – Горько вздохнула:
– Если бы шутки, – и принялась рассказывать, как так получилось, что я оказалась в брачных оковах.
* * *
Принцесса готовилась балу со всей тщательностью, заранее заказала роскошное платье, у нее сегодня появится возможность покорить неприступного герцога Арвиаля. Дядя только качал головой, но иного выхода не было. Чтобы выполнить поставленную задачу, нужен герцог, поэтому они едут во дворец на плясульки, от которых нет никакого толка, по мнению лорда. Он предпочитал закрытые вечеринки, особенно те, где не нужно было сохранять целомудренный вид. Однако таких вечеров здесь не организовывалось. А жаль!
Принцесса немного опоздала, но вожделенную цель разглядела сразу, хоть и была огромнейшая толпа. Она сразу направилась к Арвиалю. Остановившись около мужчины, ей пришлось громко прокашляться, чтобы увлеченный герцог обратил, наконец-то, на нее внимание. Завлекающе улыбаясь, она завела разговор о пустяках. Вежливость требовала, чтобы герцог пригласил ее на танец, что он и сделал, хмурясь, то и дело оглядываясь, то ли наблюдая за кем-то. Танец закончился, герцог отвел ее на место, чуть отойдя в сторону, продолжил наблюдение, и лицо его мрачнело с каждой минутой.
Мирнирлиль проследила за его взглядом: взгляд герцога был устремлен на кружащихся в танце князя Лавиаля и его невесты графини. И что это он делает? Зачем ему нужна помолвленная пара? Но вот князь поцеловал руку невесты и отошел, а девушка пошла в сторону столов с легкими напитками. Тело герцога напряглось, как у хищника перед броском, и через секунду он уже был на полпути к графине. Ярость ударила в голову и лицо, которое искривила злобная гримаса, и оно моментально покраснело. Она тут перед ним, а он побежал к этой!
Когда Мирнирлиль подобралась поближе, то увидела и вовсе непристойную картину: Арвиаль держал графиню за руку, а потом, преодолев ее сопротивление, повел танцевать, при этом что-то ей говоря, наверное, очень приятное, поскольку лицо у него светилось радостью и удовольствием. Что же эта мышь придумала, своего мало жениха, так и чужого увести? Не пойдет, она, Мира, не согласна, и примет меры. На одном танце мужчина не остановился, а с последующими танцами у принцессы только разгоралась злоба и дикая зависть к графине. Герцог так нежно и бережно ее держал и вел, стараясь ближе и теснее прижать к себе, будто она уже его женщина, и он это всем заявляет. Это Миру раздражало больше всего. Нет, не бывать этому. Герцог принадлежит ей, Мире! Отойдя в сторону, принцесса поняла, что нужно делать. Успокоилась и улыбнулась. Не первый раз, никто не догадается!
* * *
Я рассказывала Энн Эрне о своих брачных проблемах, сжимая и перекручивая в руках мокрый от слез платочек. Закончив, глубоко вздохнула и добавила:
– Мы сходили в храм и подали прошение на развод, но позже герцогу прислали ответ, где было написано, что прошение о разводе отклонено. Я сама читала это письмо. От этого он зол на меня.
– А какова причина отказа?
– Мне нет еще 18 лет.
– Хм-м, а брак консумирован? – Я возмутилась:
– Неужели Вы думаете, я настолько бесчестная, что после консумированного брака пошла бы к Вам с просьбой о фиктивной помолвке? Да меня бы после этого за ноги из дома мужа не выволокли! А если бы и выволокли, то только на погост! – Князь погладил меня по плечу:
