Текст книги "Тихоня с искорками в глазах (СИ)"
Автор книги: Раиса Николаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
– Но если избранник Дейзи так плох, может надо поговорить с Дейзи и рассказать ей о нем самые неприятные, но правдивые вещи? – неуверенно сказала Элида, и тут ее глаза загорелись, и она с жаром продолжила: – А хотите я с ней поговорю? – Рэннет повел себя несколько странно. Он отошел к окну и стал смотреть в черноту за окнами, и Элида догадалась, что он не хочет, чтобы она смотрела ему в глаза.
– Если честно, то я когда-то рассматривал подобный вариант, – медленно начал он, – Ну, то есть, я хотел, чтобы вы, используя дружеское расположение принцессы к вам, постарались убедить ее не совершать такой опрометчивый поступок. Но… – Рэннет замолчал.
– Но! – требовательно повторила Элида.
– Видите ли, – несколько раздраженно сказал Рэннет, – сейчас, немного узнав вас получше, я сомневаюсь в том, что вы, выяснив все обстоятельства будущего замужества Дейзи (на котором настаивает ее семья), вместо того, чтобы уговорить Дейзи подчиниться и выйти замуж за того мужчину, что ей выбрали, наоборот, еще решительнее будете убеждать ее отказаться от замужества, или быть может уговорите ее устроить нечто такое, что скопромитирует ее и в глазах жениха, и в глазах общества.
– Да что же там за жених такой! – удивилась Элида, – если я, узнав о нем, начну уговаривать Дейзи бежать?! – Рэннет потер мочку уха, потом потер нос… – Да рассказывайте уже! – закричала Элида, по его действиям начиная догадываться, что рассказ Рэннета ей очень не понравится.
Ч. 3 Гл. 6
Глава 6
– Ну, слушайте, – тихо сказал мужчина.
… – Когда об увлечении Дейзи капитаном стало известно ее отцу (а по-другому и быть не могло), – чуть самодовольно добавил Рэннет, и Элида поняла, что он хвастается своей секретной службой, от которой ничего невозможно утаить), – сначала хотели как-то решить вопрос с капитаном.
– Его хотели убить? – ахнула Элида.
– Ну, сначала хотели поговорить с ним, чтобы он как-то попытался охладить чувства девушки к себе. Потом его бы перевели и все были бы довольны. – Рэннет посмотрел в глаза Элиде и увидев ее саркастическую улыбку с досадой добавил: – Смерть – это самый крайний случай, к тому же заслуги капитана перед короной, исключали этот способ, в качестве решения этой непростой ситуации.
– И что капитан? – с интересом спросила Элида.
– Он отказался от денег, хотя сумма ему была предложена не малая, да еще рассказал Дейзи, о том, что от него требуют. Вот тут она показала характер, и стало понятно, что от своих чувств она отказываться не собирается. Тогда ей предложили выйти замуж за достойного по его положению жениха, осторожно намекнув, что на ее роман с капитаном, муж закроет глаза… Вот в этот момент я и хотел попросить вас помочь уговорить принцессу принять это предложение, – неожиданно добавил Рэннет. – Жалею, что не сделал этого, – с некоторой горечью добавил он и продолжил: – Дейзи категорически отказалась выходить замуж за этого кандидата, и пока все эти вопросы решались, возникла та самая ситуация, вернее у Дейзи появился еще один жених… Рэннет замолчал, пытливо вглядываясь в глаза Элиды, словно, не решаясь ей что-то сказать.
– Говорите! – подстегнула она его и Рэннет сказал:
– И именно из-за этого нового жениха ваш муж и заперт в той крепости. И если Дейзи не согласится на это предложение, то Энгор и его отряд погибнут от голода и жажды. – Элида окаменев смотрела на Рэннета, такого она не ожидала. – Вот такие дела, – тихо и грустно сказал Рэннет. Он взял бокал, налил себе вина и сел в кресло. Элида почувствовала, что есть еще что-то. Что чего-то Рэннет ей не договаривает.
– Вы о чем-то мне не рассказали? – прямо спросила она. – Есть еще что-то?
– Есть, – Рэннет сделал большой глоток и с неожиданной злостью и ненавистью добавил: – Этот самый жених, – он вдруг размахнулся и драгоценный хрустальный бокал врезался в стену, рассыпавшись сверкающими осколками и каплями недопитого вина.
– Кто жених Дейзи? – испуганно спросила Элида.
– Мерзкая, отвратительная, дряхлая, старая скотина. – Рот Элида открылся от изумления, она даже представить не могла, кому подошли бы эпитеты, какими Рэннет охарактеризовал жениха принцессы. Она судорожно глотнула, но прежде, чем она что-то спросила, Рэннет все сказал сам.
– Дряхлый, ни на что не способный старец. Он хочет взять Дейзи не то двадцатой, не то двадцать второй женой. Впрочем, он не настаивает конкретно на Дейзи, его вполне устроит и любая другая принцесса, в том числе и малолетняя Маори. – Элида ахнула и хотела что-то сказать, но Рэннет ее быстро перебил. – Нет, нет, он не страдает за юными девушками, он, скорее всего, – ядовито добавил мужчина, – в силу своего возраста уже вообще ни за кем не страдает, вот только он… э-э-э, – Рэннет пощелкал пальцами, обдумывая, как бы доходчивее пояснить: – У него есть некий пунктик, некая такая странность. Он берет себе жен из каждого королевства, каждой провинции, что окружают его Империю. Раньше он и посметь не мог просить руку любой из наших принцесс, но то, что случилось на Перевале, позволило ему диктовать условия и даже надеяться, что они будут выполнены, и вот как раз одним из них и является требование взять Дейзи, в качестве жены.
– Дейзи, согласившись выйти замуж, больше никогда не увидит своего любимого? – тихо спросила Элида.
– Да если бы дело было только в этом, – горько сказал мужчина. – Этот жених, очень стар. А по законам этой страны, после его смерти убивают всех его жен, всех до единой, не зависимо от того была она с ним или нет, убивают даже тех, кто ждет ребенка, поскольку, опять же по их законам, ребенок считается сыном или дочерью, лишь после того, как отец возьмет его на руки или посмотрит на него, и, значит, все не рождённые дети не являются его детьми…
– Какой ужас, – тихо сказала Элида.
– Да, именно так. А этой старой скотине жить осталось совсем недолго, значит, отдавая ему принцессу, мы фактически отправляем ее на смерть. Вот так Элида. Вот так. – Он вздохнул, поскольку дилемма была не разрешимой.
– Что же вы от меня хотите? – в панике спросила она.
– Я хочу? – поразился Рэннет. – Это вы собрались к принцессе Дейзи, чтобы рассказать ей, что ваш муж находится в осажденной крепости и вы хотите отправится к нему…
– Но ведь она… но ведь получается, что это из-за нее… Но…
– Элида. Когда вы отправитесь к принцессе, первое, что она у вас попросит – это совета. Потому что ей не с кем поговорить, не с кем посоветоваться, потому что в ее окружении нет ни одного человека, который хотя бы немного сочувствовал ей и хотел помочь. Вам она поверит безоговорочно и скорее всего поступит так, как вы посоветуете.
– А-а-а-а! – закричала от ужаса Элида только в эту секунду осознав на какой выбор она может толкнуть свою подругу. Милую и добрую, тихую и очень несчастливую.
– Элида, я не хотел вас ни о чем просить, не хотел вас ни в чего втягивать, поскольку понимаю, как вы будете себя чувствовать, не зависимо от того какое бы решение не приняла принцесса. Или она умрет, или ваш муж и весь его отряд, но вы сами решили вмешаться в эту историю, из которой не будет другого выхода, кроме принятия страшного решения, о котором вы будете помнить всю свою жизнь. – Элида беспомощно огляделась вокруг.
– Но почему… но как он оказался, в этой крепости?! – не зная на кого вылить весь свой страх, всю свою растерянность и досаду, спросила она.
– Обычная инспекторская проверка. Им просто не повезло оказаться в этом месте, в это время. – Элида закусила губу, какая-то мысль вертелась в ее голове, и тут она вспомнила слова Рэннета, когда он ей впервые сообщил о том, что произошло с Энгором.
– Лорд Рэннет, но ведь вы мне сказали, что Энгор погибнет, поскольку король не может пойти на выполнение условий, которые ему выдвинули. Получается, что вопрос замужества Дейзи на том человеке даже не рассматривается… – ее слова прервал раздраженный вздох Рэннета.
– Вы правы, так все и было… некоторое время назад. Но видите ли, до мачехи Дейзи неожиданно дошло, что если принцесса Дейзи не выйдет замуж за этого императора, то вполне возможно, что через некоторое время в такой же ситуации может оказаться и ее родная дочь, и проще отдать императору желаемое, то есть Дейзи, тем самым оградив от опасности своего ребенка. – от этих слов на глазах Элиды выступили слезы. Матери защищают своих детей, а вот Дейзи и защитить некому. Она зло вытерла глаза кулаком.
– А на этого императора нельзя никак… повоздействовать, – с некоторой запинкой спросила он. – Ну, чтобы он поумерил свой аппетит, а то еще подавиться ненароком, – добавила она с неприкрытой ненавистью.
– Никак, – резко ответил Рэннет, и Элида поняла, что за этим словом «никак», стоит не одна и не две человеческие жизни, жизни агентов, которые пытались приблизиться к императору.
– А если бы вы могли решать, – неожиданно спросила она, – какое бы решение вы приняли? – Рэннет помолчал, потом отвернувшись от Элиды ответил:
– Нельзя отдавать Дейзи на заведомую смерть. Это ляжет таким позором, таким несмываемым пятном на всю королевскую семью, и это никто и никогда не забудет.
– Так посоветуйте королю поступить именно так!
– Он так и поступил, но мачехе Дейзи такое решение не нравится и я подозреваю, что она вынудит Дейзи добровольно согласится на этот брак…
– Это каким же способом? Не будет же она бить или мучить принцессу. Этого ей никто не позволит! – Рэннет с сочувствием взглянул на девушку.
– Элида, Элида, как вы мало знаете о способах воздействия! Разумеется мачеха Дейзи не будет ни бить, ни мучить, ни морить голодом принцеесу, но она может поступить по-другому. Вот вы собирались ехать к своей подруге и просить ее о помощи своему мужу, – Элида подняла глаза и внимательно слушая мужчину, не понимая к чему он ведет, а Рэннет, тем временем, продолжал, – а теперь представьте, что внезапно родные всех воинов, находящихся в крепости с Энгором узнают, что им всем грозит страшная смерть , и что единственный человек, который может всех спасти – это принцесса, вернее ее согласие на брак с престарелым императором. Знаете, что будет дальше? Десятки матерей, отцов, сестер и братьев тех воинов, что рядом с Лоутом, помчатся во дворец, чтобы, припав к ногам принцессы молить ее об их спасении. Вы представляете в каком положении окажется Дейзи? Или смерть, или ее будут проклинать на все лады долгие годы десятки людей потервших своих родных… – От этих слов Элиду прошиб озноб, она, словно сама оказалась на месте принцессе, и ужаснулась тому, что скоро предстоит пережить ее подруге. Элида вскочила с кресла и забегала по кабинету.
– А что если обмануть императора? – решительно предложила она. – Сказать ему, что Дейзи согласна, а когда Энгор и его отряд вернется домой придумать какой-нибудь предлог и отказать этому негодяю! – Рэннет грустно рассмеялся.
– В вас дремлет истинный политик, – сделал он комплимент Элиде, а потом серьезно покачал головой. – В том-то и дело, что прервать осаду он согласен только в том случае, если его молодая жена порадует его. Это будет его подарок, в противном случае он скорее всего дождется гибели…
– Вот же скотина! – грубо и вульгарно выругалась Элида. – А потом добавила такое длинное и нецензурное ругательство из лексикона Кати, что если бы Рэннет понял что она сказала, то покраснел бы от стыда, впрочем, он все равно догадался, и тихо рассмеялся, но смех был не радостным. А Элида вдруг поняла, что она обязательно должна увидеть Дейзи и поговорить с ней. Должна помочь ей. – Я поеду во дворец, – решительно сказала она. – Я хочу увидеть Дейзи, хочу поговорить с ней.
– Только не делайте глупостей, особенно сгоряча, – искренне посоветовал Рэннет. – Можете остановиться в доме мужа. Там есть все необходимое, в том числе и деньги. Вам будет нужно новое платье, драгоценности. Там вы все найдете. – Элида благодарно на него посмотрела и отправилась домой, чтобы собраться.
Ч. 3 Гл. 7
Глава 7
Оказавшись в столичном доме мужа Элида немедленно отправила письмо Дейзи с сообщением, что она в столице и просьбой о встрече. Ответное письмо пришло очень быстро. В нем Дейзи радовалась приезду Элиды, одновременно с огорчением сообщая, что увидеться они смогут только с разрешения отца Дейзи, то есть Элиде надо было предварительно испрашивать разрешения у наследного принца, готовящегося стать королем.
Элида растерялась, не зная, как писать, на чье имя отправлять подобные просьбы, хорошо, что рядом был Рэннет, он помог ей во всем. И вот теперь Элида ожидала ответа, чередуя примерки платьев с бесцельным хождением по пустому дому. Не совсем, конечно, пустому. В этом доме слуги присутствовали, но они были незаметны, ненавязчивы, поэтому большую часть времени Элида находилась в одиночестве. О муже она старалась пока не думать, решив, что пока она не увидится с Дейзи и не поговорит с ней, ничего не предпринимать. Чтобы скоротать время она вспоминала дни, когда впервые увидела принцессу. Им тогда было по десять лет.
В пансион Дейзи пришла позже всех девочек и Элида помнила, как их всех построили в две шеренги для представления столь знатной особе. Эта «знатная особа» десяти лет с испуганным и очень нечастным лицом очень не понравилась Элиде. Да и потом ее мнение не изменилось. Принцесса держалась обособленно ни с кем не разговаривала, и избегала любого общения.
Прорыв случился, когда Элида застала Дейзи горько рыдающей в кустах.
– Ты чего плачешь? – испуганно спросила она тогда принцессу, думая, что та упала и разбила себе колено или локоть. Однако, девочка не отвечала, лишь еще сильнее стискивая ладошками лицо и рыдая без остановки. – Мне позвать воспитателя? – Дейзи отрицательно затрясла головой. – Тебя кто-то обидел? Ты ударилась? Тебя оскорбила эта несносная Мелли? – допытывалась Элида, получая на все вопросы только отрицательное покачивание головы. – Что с тобой?! – уже почти сердито спросила она.
– Я… я боюсь, – тихо сказала Дейзи.
– Боишься?! Кого? – поразилась Элида.
– Всех девочек, – всхлипнула Дейзи. – Когда мачеха отправляла меня сюда она сказала: «Там ей самое место!», а перед этим я очень сильно провинилась и была наказана. Вот я и подумала, что в этом пансионе находятся очень плохие девочки… ну такие, как я, – Дейзи снова горько заплакала.
– Ты что?! – с жаром закричала Элида. – Тут очень хорошие девочки. Вот я, например. Я очень-очень хорошая, – и Элида для пущей убедительности ударила себя кулачком в грудь.
– Правда?! – счастливо улыбнулась Дейзи и ее глаза радостно заблестели.
– Конечно! Пойдем ты умоешься, и я тебя со всеми девочками снова познакомлю. А потом мы покажем тебе наши игры. Знаешь, как это весело! – Дейзи только счастливо улыбалась. С этого дня и началась их дружба. Элида потом расспросила принцессу, что же такого ужасного она натворила. Оказалось, принцесса спросила у гувернантки откуда берутся и дети, и что надо сделать, чтобы и у Дейзи появился ребенок, с которым бы она могла играть, укачивать его и кормить – и все. Гувернантка рассказала об этом разговоре мачехе Дейзи, а та устроила из этого невинного детского разговора целое судилище, напугав Дейзи досмерти и очень строго наказав ее.
Сейчас Элида вдруг поняла, что мачеха искала способ отправить девочку подальше от дворца, с радостью ухватившись за первый же подвернувшийся. И снова Элиде так жалко стало Дейзи, что не передать. Свои собственные беды, (особенно те, что случились в первые дни ее замужества), теперь казались просто смешными. Неожиданно пришло письмо от мамы, та сухо сообщала, что также направляется в столицу, где остановится у своей приятельницы и столь же сухо сообщала, что ждет немедленной встречи с Элидой. У Элиды неприятно закололо в груди, она поняла, что мама приехала не просто так, ее вызвали в столицу, чтобы она узнала у дочери, для чего ей нужна встреча с принцессой. Только сейчас Элида начала осознавать всю масштабность, всю серьезность событий, которые назревали. До этого ей казалось все простым и понятным. Вот она приедет в столицу, вот встретится с Дейзи, они обнимутся, сядут на диван, возьмутся за руки и Дейзи расскажет ей обо всем, что ее тревожит, а потом они вместе будут обдумывать, какой выход можно найти из этой сложной ситуации. На деле же все обстояло совсем иначе. Скорее всего Дейзи держали в страшной изоляции, чуть ли не пленницей, боясь любого чужого влияния, которое может укрепить девушку в сопротивлении браку.
Элида сжала руки в кулаки. Она сама не ожидала от себя, что настолько близко примет к сердцу все, что происходило с ее бывшей подругой, особенно теперь, когда это касалось и лично Элиды. «Я все равно поговорю с Дейзи, – со яростью думала она. Элида вдруг ощутила себя волком, которого обложили красным флажками. Она зло оскалилась. – Что ж волк, так волк, пусть я буду волком, но только не простым, а в овечьей шкуре!». После этого она написала письмо маме, спрашивая, где они могут увидеться. Мать очень удивила ее ответом, поскольку местом встречи был назначен… королевский дворец.
Однако это удивление Элиды было несопоставимо с тем, что ожидало ее в тот момент, когда ее пригласили в кабинет и рядом с мамой она увидела принцессу, будущую королеву – мачеху Дейзи. На секунду Элида растерялась, потом поспешно присела в реверансе и была удостоена холодным, едва заметным поклоном головы.
– Ваше Высочество, – прошептала Элида, совершенно не ожидающая увидеть принцессу.
– Садитесь прошу, – любезно, но все также холодно ответила дама. Элида поспешно присела на стул, стоящий рядом с диваном, на котором расположилась ее мать.
– Элида, – притворно любезным и обеспокоенным тоном начала принцесса Элеонор. – Я узнала, что вы хотите встретиться с принцессой Дейзи, и меня очень удивило это ваше такое внезапное желание. Ведь до этого почти полтора года вы не пытались увидеться с Дейзи. Чем это вызвано? – и она пытливо взглянула в глаза Элиде. – Понимаете, Элида, – все таким же фальшиво-обеспокоенным тоном продолжала женщина. – Сейчас принцесса Дейзи находится в таком состоянии, что любое волнение может лишить ее душевного спокойствия и привести к нервному срыву… Я говорю вам об этом совершенно откровенно, надеясь на ваше молчание, – тихо сказала Элеонор, ожидая увидеть в глазах девушки восторженное выражение от такого доверия столь высокой особы. А у Элиды в этот момент, от этого чудовищного лицемерия чесались руки и язык, и она едва сдерживалась чтобы не содрать парик с этой гадины и не потоптать его ногами, или не обложить ее такими выражениями, которых она никогда не слышала, но Элида благоразумно опустила глаза и поспешно кивнула головой, обещая свое молчание. – Так зачем вы ищете встречи с принцессой Дейзи? – мягко спросила Элеонор. Элида мысленно хищно щелкнула зубами: «Так я вам и рассказала правду! Думаете вы одна умеете притворяться? Я сейчас покажу вам настоящее лицемерие!», – и она плаксиво скривила губы, похлопала несчастно глазами, и приложила платочек к уголку глаза, чтобы сдержать слезы, что готовились хлынуть из глаз.
– Ваше Высочество, я хотела молить принцессу Дейзи о том, чтобы она помогла мне получить разрешением на то, чтобы воссоединиться с моим мужем герцогом Лоутом в той крепости, где он находится. Я знаю, что в эту крепость попасть невозможно, она находится в осаде, вот только…
– Говорите, прошу вас продолжайте, – совсем другим по-настоящему ласковым и довольным тоном, сказала Элеонор. По тому как жестоко и одновременно радостно заблестели ее глаза, Элида поняла, что все делает совершенно правильно.
– Хотя теперь я могу вас попросить помочь мне, – продолжала Элида. – Сколько бы не продолжилась эта осада, я хочу все это время находится с мужем и вместе с ним разделить радость освобождения, – говоря последние слова, Элида уже не лукавила. Она и вправду в этот момент говорила то, что думает в действительности.
– Конечно, конечно, я обязательно помогу вам попасть к вашему мужу, но быть может вы захотите обо всем рассказать Дейзи? – уже просто щебетала Элеонор. – Я буду очень рада, если вы преподадите моей любимой девочке ваш пример истинного самопожертвования, покажете ей, как должна поступать настоящая жена! – И тут же Элиду провели коридором во внутренние покои, а еще через несколько минут она оказалась в объятиях Дейзи.
– Элида! – ахнула Дейзи и бросилась к ней с такой радостью, совсем забыв о манерах и приличиях, что Элида поняла насколько принцессе было плохо, страшно и одиноко. – Как я рада тебя видеть! Мне Элеонор говорила, что ты просишь разрешения увидеться со мной, но я думала это будет не скоро. Как же хорошо, что ты здесь. Мне столько всего надо тебе рассказать… – Дейзи неожиданно замолчала и беспомощно оглядела комнату. Элида вдруг догадалась, что принцесса боится говорить в своей комнате, подозревая, что разговор может быть подслушан.
– А мы может прогуляться по саду? – пришла она на помощь подруге.
– Конечно! Какая хорошая идея! – Обрадовалась Дейзи. Вот только не тут-то было. Едва Дейзи попросила девушку, что ей прислуживала принести ее шаль, как тут же появилась какая-то толстая карга (так Элида мысленно обозвала эту даму), и слащавым голосом напомнила принцессе о недавней простуде, и о том, что пока лучше в сад не выходить. У Дейзи задрожали губы, однако, перечить она не стала. Когда они остались вдвоем Дейзи отошла к окну, прижалась щекой к стеклу и замерла. Элиде стало так жалко ее, что она решила говорить с Дейзи даже несмотря на то, что их могут подслушать.
– Дейзи, – почти на ухо принцессе сказала она. – Я слышала, что ты скоро выйдешь замуж?
– Нет, нет, нет, – быстро затрясла головой Дейзи. – Я не хочу выходить замуж. Только не за этого старика! Если бы ты видела его портрет, до чего же он противный, а ведь в жизни он еще, наверно, хуже. На портрете его наверняка прикрасили! – Она посмотрела на Элиду, и в ее глазах светилась такая надежда на помощь, что Элиде стало страшно. Ведь от ее дальнейших слов зависело и будущее Дейзи, и будущее Лоута, а, возможно, и будущее всего королевства. Это чувство ответственности давило и пугало ее, заставляя сомневаться в правильности своего поступка, а Дейзи между тем продолжала: – Элида, что мне делать? Элеонор настаивает на этом браке, она говорит, что это очень важно для нашего государства. Отец молчит и только хмурится… А я не хочу. Я не вынесу этого брака, Я не смогу…. – Дейзи заплакала, но потом испуганно промокнула глаза платочком и попыталась взять себя в руки. – Одна дама мне намекнула, что поскольку император очень стар, то я возможно очень быстро стану вдовой, и поскольку я буду еще очень молода, то вполне смогу… – Услышал то, что говорила ей Дейзи Элида ахнула. Дейзи не знала о том, что ждет ее после смерти мужа! И тогда Элида не выдержала. Она схватила Дейзи за кисти рук и сильно сжала.
– Не сможешь! Ты ничего не сможешь! – тихо с горечью сказала он, глядя в глаза подруге. – После смерти императора всех его жен, в том числе и тех, которые ждут детей – убьют! Убьют всех до единой! – Дейзи медленно сползла на пол и привалилась спиной к стене, глядя перед собой остановившемся взглядом.
– Как убьют?! – только и сказала она.
– Дейзи! – Элида встряхнула подругу за плечи: – Ты ни за что, ни при каких обстоятельствах не должна соглашаться на этот брак. Ты слышишь меня? – Элида еще раз потрясла принцессу за плечи, поскольку остановившийся взгляд девушки, не внушал надежды, что она хоть что-то слышит. – Как бы тебя не принуждали, как бы не заставляли и не угрожали – не соглашайся! – В этот момент в коридоре хлопнула соседняя дверь и чьи-то торопливые шаги подсказали Элиде, что скоро Элеонор узнает о том, о чем говорили девушки и возможно Элиде придется уйти. Она еще раз взглянула на Дейзи и увидела, что ее взгляд стал осмысленным.
– Я не соглашусь! – пообещала Дейзи. – Ни за что не соглашусь!
– Не все так просто, – тихо сказала Элида. – Этот твой жених осадил крепость с несколькими десятками воинов, в том числе, и с моим мужем. Если он не снимет осаду, то они умрут от голода, а осаду он снимет только в том случае, если ты согласишься на этот брак… – Дейзи зажала рот рукой и ее глаза расширились от ужаса, но Элиде надо было сказать так много, что утешать принцессу не было времени. – Тебя будут шантажировать, взывая к твоей доброте, рассказывая о том, что смерть этих воинов страшным бременем ляжет на твою душу, но ты все равно не должна соглашаться! Ты не виновата, что император такой негодяй, ты не обязана отдавать жизнь, только потому, что никто не желает искать другой выход из этой ситуации, и твое замужество – самое простое решение, устраивающее всех. Дейзи не соглашайся, – уже почти кричала Элида, слыша топот многочисленных ног. Я спасу всех и своего мужа. Я клянусь! Я придумаю, что-нибудь… – в этот момент дверь распахнулась и в комнату принцессы без разрешения вошли два стражника и две женщины, очевидно фрейлины Элеонор.
– Леди Лоут, немедленно покиньте покои принцессы, – ледяным тоном произнесла одна из дам. Элида беспрекословно направилась к двери, понимая, что ее ждет что-то очень и очень неприятное. Но она почти не боялась. Самое главное было сделано, а там – будь, что будет. Ее привели в покои Элеонор. Та, словно разъяренная кошка бросилась к Элиде и отвесила ей звонкую пощечину.
– Ах ты дрянь! – прошипела Элеонор. – Как ты посмела отговаривать Дейзи от брака? – Элида схватилась рукой за щеку, было так обидно и унизительно, но ответить пощечиной она не могла, поэтому собрав все свои силы, Элида выпрямилась и убрала ладонь от щеки.
– Ваше Высочество, посылать Дейзи на заведомую смерть – несправедливо. Она добрая и хорошая… – Элида не успела договорить, как получила еще одну пощечину, у нее в голове что-то перемкнуло, и теперь перед Элеонорой стояла не Элида, а Катя беспризорница.
– Если ты мерзкая старая выдра попробуешь ударить меня еще раз, то я так раздеру тебе морду, что твой муж тебя не узнает, да еще все патлы твои фальшивые повыдираю – поняла, крыса ободранная? – Элеонор застыла, как статуя, а Элида быстро развернулась и бегом бросилась к выходу из дворца. Почти у самых дверей она столкнулась с каким-то мужчиной, по лицу Элиды мазнула влажная ткань с едким запахом. Мужчина извинился, а она продолжила путь, брезгливо вытерев платком лицо.
Дома ей внезапно стало плохо. Элиду бросало то в жар, то в холод, потом у нее поднялась температура и она едва смогла отправить весточку Рэннету. Когда он прибыл Элида уже не могла встать, он перенес ее на кровать и бросился за врачом. Элида откинулась на подушки, взгляд остановился на синем балдахине, затканном золотыми цветами. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла, то оказалась в совершенно незнакомой комнате.
