Текст книги "Путь к звездам"

Автор книги: Раду Нор

Соавторы: И. Штефан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Они сошли с движущегося тротуара. Эскалатор довез их до входа в дом, построенный в форме трапеции. Дверь автоматически открылась, и они вошли в дом.

Хозяин дома, имя которого походило на ноты Ля-До, был главным техником марсотермической станции. Он казался восхищенным, что дом его удостоился посещения гостями с далекой Земли. Они осмотрели множество помещений. Почти во всех был матовый потолок, так что не было нужды в особом освещении.

Астронавты поняли, что в таком здании никогда не бывает темно, так как искусственный свет щедро разливал свои лучи по всей пещере во всякий час дня и ночи. Марсотермическая станция распределяла приятную теплоту во всем гроте и, следовательно, и во всех строениях.

Недоумевающие гости пожелали узнать, не чувствуют ли обитатели Марса необходимости в темноте во время сна.

В ответ на это Ля-До нажал какую-то кнопку, и прозрачный потолок покрылся вдруг сизо-зеленой дымкой, так что вся комната погрузилась в приятный, успокоительный мрак, напоминающий летние сумерки с бледно-зелеными тонами.

Ля-До продемонстрировал им по очереди телевизор в форме сферы, установку для регулирования искусственного климата, комбайн для автоматической стирки и глажки белья, диктофон, который непосредственно записывал звуки или наоборот передавал запись в звуках.

Другая установка овальной формы со множеством ручек, рычагов и кнопок, была продемонстрирована хозяином, желавшим доказать ее удобство. Открылся люк, и за несколько секунд конвейерная лента подала готовые блюда. Таким же образом можно было заказывать в городе медикаменты, провизию, одежду, газеты и журналы и много других вещей.

Сложный аппарат, стоявший в одном из углов комнаты, привлек внимание гостей, – это был музыкофон. Для того, чтобы услышать любые музыкальные произведения, достаточно было нажать одну из многочисленных кнопок.

Библиотека поразила их своим богатством. Здесь, в форме микрокниг и микрофильмов, находились десятки тысяч трудов. Все они были зарегистрированы знаками различных микроскопических размеров на небольшом щите-реестре. С помощью передвижного микроскопа можно было осмотреть щит и найти интересующий труд, и если какая-нибудь из книг была нужна, довольно было нажать на педаль в стене. Узкий сноп лучей падал на соответствующие этой книге диски, и с помощью фотоэлемента приводил в движение невидимый механизм.

В несколько секунд нужная книга была вынута стрелой маленького подъемного крана и положена на стол, стоящий посреди библиотеки.

Ля-До подарил астронавтам сотни томов, которые без труда разместились у них в карманах.

Они осмотрели всю квартиру до мельчайших подробностей и были изумлены ее комфортом и красотой. Затем им было предложено посетить марсотермическую станцию.

Усевшись на летучих стульях, астронавты снялись с террасы квартиры и полетели. Пять минут спустя – в продолжение которых они досыта налюбовались панорамой города и засняли немало его видов, зданий и парков – они снова приземлились на новой платформе-подъемнике, который и доставил их в грот плантаций и автоматизированных заводов, среди которых и завода, производившего кислород, а оттуда еще ниже, где находилась марсотермическая станция.

На третьем подземном уровне перед глазами гостей появилось низкое здание красного цвета, в форме пирамиды, с вершиной, врытой в землю. Отсюда к потолку шли десятки кабелей, толщиной в добрую человеческую руку.

Скоро они спустились на своих летучих стульях на движущийся ковер перед дверьми станции. Марсиане объяснили им знаками, чтобы они не вставали со своих летучих стульев, и движущийся ковер унес их внутрь марсотермической станции, в огромные цехи со множеством мощных машин. Здесь они заметили низкие потолки, полное отсутствие окон и бесчисленные контрольные щиты с указаниями в форме кружков и треугольников, волнистых линий и квадратов. Все сверкало чистотой, но нигде не было видно ни одного марсианина.

Ля-До объяснил им, что все это гигантское оборудование подчинялось телеуправлению централи автоматизированных заводов. Вот уж два марсианских, года, как никто, кроме него, не проверял этого завода, а всего прошло более тридцати лет бесперебойной работы и за это время не наблюдалось ни одной даже самой маленькой неисправности в ее работе.

Затем на основе схемы он объяснил им принцип работы этой станции. На Марсе существовали на большой глубине зоны с высокой температурой. В 7 километрах оттуда находился глубокий наклонный колодец, который проникал до 126 километров глубины и заканчивался под самой тэц. Воды одного из подземных каналов были направлены к этому наклонному туннелю. В нижнем его конце температура была 165°-180°. Вода, попадая туда, тотчас же превращалась в пары. Эти пары поднимались вверх по другому, вертикальному колодцу, который подавал их на марсотермостаниию. Силой восходящих паров приводились в действие турбины, а те, в свою очередь, превращали механическую энергию в электрическую.

Матей озабоченно взглянул на часы

– Через десять минут мы уже должны взлететь с Марса, – объявил он, – если мы хотим догнать Коперник.

Хотя очень и очень сожалели, что им не пришлось посетить и другие города, образовывавшие обширную подземную сеть, им пришлось оставить все, чтобы вернуться к ракете.

И спустя несколько секунд летучие стулья умчали всех к большому подъемнику, расположенному на крыше главного городского здания…

* * *

Ракета вихрем мчалась в межпланетном пространстве. Но никто, кроме Черната, не интересовался ее плаванием.

Привязанные ремнями к креслам, астронавты с возрастающим удивлением смотрели самый интересный фильм, который они когда-либо видели. Этот фильм передавал в снимках и звуках всю историю жизни на Марсе.

Фильм этот вместе с проекционным аппаратом был им подарен марсианами при отъезде.

Они проникали в самые глубокие тайны соседней с Землей планеты.

Когда-то это был богатейший, цветущий мир. Растения и животные встречались в изобилии на всей поверхности планеты. Жители Марса достигли высокой культуры. Они завоевали электричество, научились использовать атомную энергию, предпринимали даже космические полеты.

Так, например, они посетили Землю, когда на ней не существовало еще людей.

Но затем наступил очень долгий период, когда условия жизни на планете все ухудшались и ухудшались. Атмосфера постепенно разрежалась, и вследствие малого атмосферного давления, большая часть воды испарилась и потерялась в межпланетных пространствах.

Ужасные болезни начали поражать животных, которые поголовно вымирали. Вследствие недостатка воды и кислорода жить становилось все труднее. Тогда марсиане стали строить огромные бассейны для ирригации, плотины для задержания суховеев и насаждать лесные защитные завесы. Время от времени их обогащали кислородом.

Но со временем и кислород и вода еще больше уменьшились. Животные, которые не погибли – в особенности низшие виды – приспособились к новым условиям жизни. Для марсиан же атмосфера постепенно становилась совершенно непригодной для дыхания, а вода, количество которой делалось все меньше и меньше, не могла больше орошать всю планету. И несмотря на эти тяжелые испытания, большая часть марсиан выжила.

Лишенные воздуха и воды, в отчаянных поисках спасительного разрешения этих жизненных вопросов, марсиане придумали использовать подземные пещеры с естественными выделениями кислорода. Позже, когда кислород в пещерах уменьшился, были выстроены огромные заводы, производящие этот газ, без которого жизнь немыслима.

В этот тяжелый период, когда жизнь на планете была в большой мере дезорганизована, некоторые группы марсиан отделились от общей массы населения и ушли в бесплодную часть планеты. Здесь они обосновались в пещерах с естественным выделением кислорода. Потеряв постепенно связь с культурным миром, они одичали и впали в идолопоклонство. Число их доходило до нескольких тысяч.

Из земледельцев они стали собирателями, собирая на поверхности планеты плоды и съедобные растения. Использование технических установок, построенных в глубине пещер много веков тому назад, передавалось из поколения в поколение, как какие-то религиозные обряды.

И фильм показывал дальше, как остальным марсианам своим творческим трудом удалось создать условия для жизни, постепенно улучшая их и продолжая поддерживать традиции древней культуры.

Они размножились, добились крупного технического прогресса и создали условия для подземной культуры пищевых растений.

В последнее время они предпринимали экспедиции в области, где еще скрывались дикие марсиане, собирали их, привозили в города и перевоспитывали.

Фильм заканчивался представлением перспектив развития жизни на Марсе и планами марсиан на будущее.

Затем последовало что-то вроде звукового журнала. Это был настоящий сюрприз. На экране представлялось прибытие астронавтов в подземный город.

* * *

Путешественники с жадностью исследовали документы, врученные им марсианами. Это были карты планеты с целой сетью подземных городов, иллюстрации, изображавшие различные типы горных пород, технические схемы различных установок, аппараты, микрокниги и микрофильмы из самых различных областей жизни и деятельности. Они получили даже маленький иллюстрированный словарик, в котором очень многие слова объяснялись рисунками, а ниже прилагался небольшой кружок-пластинка, на которой были записаны соответствующие звуки. Для того чтобы их воспроизвести, употреблялось особое приспособление, очень похожее на магнитофоны, используемые на Земле.

Внезапно раздался раскатистый смех Добре. После долгих усилий, ему удалось с помощью словаря расшифровать одну из газет подземного города. Это была газета-микрофильм, не больше наперстка. Она читалась посредством постепенного проектирования ее листов с помощью установки, снабженной маленьким экраном.

– Что тебя так развлекает? – обратился к нему Матей.

Немного успокоившись, Добре объяснил причину своего смеха.

– Вся газета полна статьями и иллюстрациями, посвященными нашему посещению. Вот вам несколько заголовков:

«Жители соседней планеты находятся у нас в гостях», «Важное событие», «Как выглядят и живут наши соседи», «Мы уверены, что в будущем нам помогут».

– До сих пор я не вижу ничего, что могло бы возбудить смех! – заметил Чернат, высунувший было голову из двери кабины управления.

Добре бросил ему укоризненный взгляд:

– Опять меня перебивают! Ну, а теперь последнее заглавие:

«Не пугайтесь их».

Эта статья, написана одним из марсиан, принимавших участие в нашем спасении из рук дикарей.

– И что же он пишет в этой статье? – поинтересовался Скарлат.

– А вот послушайте:

«Жители соседней планеты ужасно уродливы. При виде их невольно содрогаешься. Мы, группа марсиан, спасших их из рук дикарей, думали сперва, что такие тяжеловесные, слабые, бесцветные существа, почти совершенно лишенные волосяного покрова, с их страшным, режущим слух голосом, – не что иное, как чудовища.

Но со временем мы привыкли к ним.

Не будем же впадать в заблуждение и судить об их намерениях по их внешности или по полному отсутствию музыкального чувства. Мы можем надеяться, что они придут к нам на помощь, сообщат нам свои достижения в области науки и техники и помогут нам сделать вновь плодородной и пустынную область нашей планеты».

– Да когда же у них хватило времени выпустить эту газету? – спросил инженер Чернат, когда Добре окончил чтение.

– Это что-то вроде специального выпуска, – разъяснил ему биолог. – Он был непосредственно зачитан населению в диктофон, а тот уже превратил звуки в запись.

«Чайка» неслась в межпланетном пространстве с огромной скоростью. Скоро они должны были снова приземлиться на маленьком астероиде, где их ожидали товарищи, озабоченные их опозданием.

ГЛАВА VIII
КАРЛИКИ, ВЕЛИКАНЫ, ХВОСТАТЫЕ СВЕТИЛА

Метеорная бомбежка

– Наконец-то, мы снова дома! – сказал Матей Бутару, ловко спрыгнув из гусеничной ракеты. Он радостно обвел взором постройки астероида, напоминавшие ему о проведенных здесь днях.

Скарлат, Добре, Анна и Чернат следовали за ним, также радуясь своему возвращению, которого они ожидали с таким волнением– Сабина Турку,… Динкэ и радист встретили их цветами, выращенными в теплицах астероида. Все взволнованно обнялись. Размахивая огромным букетом красных роз, Андрей Прекуп сделал знак, что хочет говорить. Затем, вынув из кармана целый ворох меленько исписанных листов, начал:

– Дорогие друзья и товарищи – герои науки! В глубине моей души зародилось желание выразить мои мысли словами и принять вас с подобающим почетом, как великих исследователей, известных… в межпланетном мире.

Вы, как сказочные змеи, носились меж сверкающих светил, боролись с холодом космических ночей… э… э…

Он замолчал, несколько раз сконфуженно кашлянул и, не разбирая написанного, стал импровизировать.

– Ваша отвага достойна быть вписанной в историю. Она может сравниться лишь с отважными подвигами величайших полководцев – Цезаря, Ганнибала, Александра Македонского. Наполеона и Кутузова. И я в некоторых случаях жизни проявил великое чувство мужественной отваги.

Когда я был радистом на транспортной ракете КТ 28, в один прекрасный день, мы молнией пролетали над архипелагом…

Лаборант, который уже некоторое время неодобрительно вслушивался в высокопарные фразы Прекупа, подошел к нему и шепнул:

– Ты что, опять зарвался? Кончай, а не то…

Массивная фигура Аполодора стала еще выше, еще внушительнее, а глаза так и сыпали молниями на маленького, щуплого радиста. Взглянув с опаской на него, тот поспешно закончил свою речь:

– …Итак, дорогие товарищи, в заключение: Ура! Ура! Ура-а!

Дружные аплодисменты, которые угадывались по движению рук, но не вызывали никакого звука, наградили оратора.

– Вы уже знаете, из наших телерадиопередач, что мы делали на Марсе. Расскажите же и вы нам, как вы провели время в наше отсутствие, – попросит Матей Бутару.

– С удовольствием, – ответил Динкэ. – Пожалуйте в убежище и увидите, что мы сделали. Мы точно выполнили задания в связи с приближением метеорного роя.

И все направились ко входу в подземное убежище.

Над главной пещерой возвышалось перекрытие из защитных стальных пластинок. Динкэ отрапортовал, что он монтировал это перекрытие из тройного ряда стальных пластин в полметра толщины каждая. Для «Дерзновенного» и «Чайки» астронавты вырыли убежища на глубине 14 метров. Все три теплицы, – была выстроена еще одна, новая, для растений с Марса – были эвакуированы с поверхности и перенесены в подземные помещения. По разработанным Чернатом, Динкэ и Добре планам были установлены источники искусственных излучений, которые с успехом заменяли солнечные лучи. Специальная установка позволяла уменьшать или увеличивать их интенсивность, судя по потребностям различных растений.

Внешняя обсерватория была почти что разобрана и эвакуировалась.

Матей с удовлетворением выслушал сообщение обо всех этих изменениях.

Отдохнув несколько часов, ученые долго и горячо обсуждали вопрос приближения метеорного роя. – Дорогие мои! – сказал Матей Бутару в заключение, – вижу, что за наше отсутствие было много сделано. Позиции были укреплены, и надеюсь, что мы сможем встретить соответствующим образом метеорную бомбежку, ожидающую нас. Но все же, друзья, подумаем хорошенько, достаточно ли того, что сделано до сих пор. Густой рой метеоритов, сквозь который нам в скором времени придется пройти, является опасностью, которую нельзя недооценивать.

– Товарищ Бутару, – сказал, немного подумав, Скарлат, – и я уверен, что мероприятия, проведенные за последнее время будут нам очень полезны. Но сколько бы вычислений мы ни делали, нам невозможно заранее установить силу ударов, которые придется перенести астероиду. В таких роях существуют тела и очень больших размеров. И если мы столкнемся с одним из них…

* * *

Прошло несколько дней после возвращения экспедиции с Марса. Исследовательская работа усилилась. Классификация и интерпретирование привезенных ею материалов сплетались с тщательным изучением неба, на котором появлялись все более многочисленные астероиды,

Коперник находился в зоне между Марсом и Юпитером, в мире малых планет.

Три дня тому назад они прошли на сравнительно малом расстоянии от астероида Цереры, самой крупной из известных до сих пор малых планет. Хотя ее диаметр и не превышает 786 километров, из-за своей близости она показалась им гораздо больше и ярче, чем Луна, видимая с Земли.

Ни на одном из этих астероидов они не видели атмосферы. Многие были серого цвета, но время от времени попадались и астероиды с красноватым или синеватым оттенком.

Эти малые планеты были очень разнообразны. Между ними случались и совершенно круглые, и продолговатые, похожие на сигару, и, наконец, такие, которые своими неправильными контурами походили на глыбу камня.

Несмотря на то, что научная деятельность почти совершенно поглотала их, астронавтов все же ни на минуту не покидала озабоченность, – они все время помнили о рое метеоритов.

Однажды ночью Матей дольше других оставался в исследовательской. Он перечитывал недавно опубликованный труд о метеорных потоках, переданный по ондограмме с искусственного сателлита.

Было поздно, когда он решил отдохнуть. Но сон бежал от него. Он встал, одел защитную одежду, сапоги, смазанные липкой жидкостью, и направился к выходу их убежища.

Снаружи его встретила вечно новая картина космического неба с бесконечным множеством светящихся точек и серебристых сфер. Он присел на край скалы.

Но ему не долго пришлось побыть наедине с самим собой. Дверь пещеры отворилась, и в ней показались Скарлат, а за ним Чернат и Добре. Им тоже не спалось Они остановились на вершине одной из скал, любуясь космической панорамой.

– Скарлат указал на небесное тело, ярко сверкающее вдали.

– Это Владилена, астероид, открытый советскими астрономами и названный так в честь Владимира Ильича Ленина.

Ученый описал рукой полукруг по темному небу, показывая им более близкие или отдаленные искрящиеся точки и сверкающие диски светил.

– За последнее время астероиды очень размножились. Я могу вам сказать, что за эти три дня я открыл, – Джордже Скарлат остановился, перелистывая свою записную книжку, – 196 новых астероидов. И хотя в общем, их диаметр не превышает 60–70 километров, наши астрономические точные аппараты зарегистрировали их на фотопленку.

Они вернулись в убежище, а Матей еще остался несколько минут, стараясь проникнуть взором в сказочный мир малых планет. Немного позже вошел и он.

Малая планета Коперник, серая и бесплодная, беспрепятственно продолжала свой путь среди межпланетного пространства вместе с ее храбрыми пассажирами.

* * *

Разгоралась заря. Острые вершины скал были залиты морем серебристого света. Кругом царила глубокая, почти нереальная тишина и неподвижность, ненарушаемая никаким веянием ветра.

Аполодор Динкэ только что вышел на поверхность астероида за Матеем, взглянул на небо и замер от удивления: на нем взошло необыкновенно ярко сияющее светило, разливавшее ослепительный свет.

– Совсем как Солнце! – воскликнул он. – Ишь ты, какое раскаленное! Так и пышет… только как будто поменьше, чем Солнце. Товарищ Бутару, что это? Наверно оторвался кусок от Солнца и теперь летит стремглав среди планет!

– Это не Солнце и даже не кусок его, – ответил Матей улыбаясь. – Перед тобой астероид, подобный тому, на котором мы сейчас находимся, твердое тело, не имеющее собственного света, и которое только отражает лучи дневного светила. Зато сила отражения этой планеты огромна, вследствие ее светлой окраски. Перед тобой находится Веста, астероид с диаметром почти в 400 километров.

Они еще немного побеседовали, затем Бутару спустился в пещеру, чтобы снова погрузиться в свои исследования, а лаборант направился в механическую мастерскую. Перед Бутару на светящемся циферблате электрического интегратора, который в несколько секунд разрешал самые сложные уравнения, непрестанно вырастали длинные ряды цифр.

– Эй, что скажешь, Матей? Когда мы встретимся с этими метеорными телами? – нервно спрашивал профессор Добре, только что вошедший в исследовательскую.

– Ровно через три астероидных дня. Я теперь уверен, что приняты все нужные меры. Нам остается только ждать.

* * *

Спустя двадцать четыре часа начали показываться предвестники метеорной бомбежки. Планета содрогалась через короткие промежутки, и толчки становились все более и более резкими.

Иногда астронавтам казалось, что земля уходит у них из-под ног, иногда они видели, как металлические стены их убежища клонятся то в одну, то в другую сторону.

Матей как раз изучал последние вычисления Скарлата относительно метеорного роя, как вдруг вошел взволнованный Чернат.

– Сейсмограф испортился. Не вынес толчков. И у товарища Динкэ в лаборатории есть порчи.

Матей Бутару обошел все помещения подземной пещеры. Он застал Анну, собиравшую образцы пород, которые попадали от толчка с полок, и помог ей укрепить их на местах. Ему хотелось бы немного побыть с ней, но как раз послышался зовущий его голос Динкэ.

В его лаборатории был страшный беспорядок. Аппараты и инструменты валялись на полу, а кастрюли летали по воздуху, ударяясь о стены.

– Что тут творится? Что с тобой?

– Что? Да вы не видите, товарищ Бутару? Все полетело! Что бы это было, если бы все они были стеклянные? Счастье еще, что они из небьющегося материала, а не то, что бы я делал? И ведь все было так хорошо прикреплено, потому что здесь, на Копернике, нельзя оставить даже пробирки на полочке без того, чтобы не укрепить ее ремнем или крючком.

Вдруг почувствовался толчок гораздо сильнее, чем до сих пор. Во всех помещениях пещеры астронавтов с силой подкинуло вверх так, что они ударились головой о потолок. Различные предметы вырвало из их штативов и расшвыряло во все стороны.

Прошло несколько минут, и все успокоилось. Женщина-врач перевязала незначительные ранения астронавтов.

Не прошло и пяти минут, как она закончила с последним пациентом, и к Матею в комнату взволнованно влетел Чернат.

– Матей, что нам делать? – голос инженера выдавал необыкновенное беспокойство. – В металлическом полу жилой комнаты возникла трещина в ладонь шириной, и даже больше. Надо сейчас же принять меры, чтобы излучения из глубины астероида не вызвали опять различных пертурбаций! Этого нам не хватало!

Бутару даже не слышал последних его слов: он бросился к месту аварии.

Несколько коротких указаний, и он принялся вместе с лаборантом и инженером за работу: им надо было приготовить в электрической печи довольно большое количество металлического сплава.

Работа шла с поразительной быстротой. Они залили сплавом трещину, и вскоре от нее не осталось и следа.

Все облегченно вздохнули. Матей Бутару взглянул на хронометр и сказал:

– Так и знайте, мы побили рекорд скорости С тех пор как ты побывал у меня, и до сих пор, прошло всего шесть минут.

А тем временем на поверхности Коперника продолжалась метеорная бомбежка.

Но эта малая планета прекрасно выдерживала атаку гигантского роя метеоритов. Подобно кораблю, борющемуся в бурю с гигантскими валами, астероид, равнодушно рассекал бесконечные просторы Космоса.

Путешественники сидели притаившись в своем подземном убежище.

Все вещи были «прикреплены», заперты в стенные шкафы или в уцелевшие еще ящики.

Лицо Андрея Прекупа было искажено, как будто каждый толчок вызывал у него физическую боль.

Он вдруг принялся бормотать про себя:

– Ах, проклятые!.. Как будто не могло обойтись без этих метеоритов в нашем путешествии!

Зато Аполодор Динкэ выказывал много самообладания. Он тотчас же отрезал Прекупу:

– Мы-то, конечно, могли бы без них обойтись, но не наша солнечная система, которая даже и не показалась бы нам без этих «небесных» камней. Я думаю, что только твое теперешнее состояние заставило тебя забыть о значении этих метеоритов.

Много миллиардов лет тому назад, когда планет еще в помине не было, наше Солнце было окружено огромным облаком из газов, космической пыли и камешков.

При столкновении и соединении крупинок этого гигантского роя, образовались метеорные потоки и астероиды, планеты и кометы, небесные тела, которые ныне вращаются вокруг Солнца. Сотни миллионов лет увеличивался объем планет, вследствие падения огромного числа метеоритов на их поверхности. Теперь таких метеоритов гораздо меньше, потому что большинство из них попадали на Солнце и на планеты, привлеченные к ним силой притяжения.

Так, например, Земля значительно возросла в объеме, благодаря такой метеорной бомбежке, как та, которую нам приходится переживать теперь.

– Хорошо, что в то время еще не существовало людей. – заметил Прекуп.

– В самом деле, – продолжал Динкэ, – в те отдаленные времена, на Земле было не больше жизни, чем теперь в моих птичьих клетках.

Радист обратился к руководителю экспедиции:

– Скажите, товарищ Бутару, откуда берутся эти метеориты в наше время?

– Это остатки или, точнее, потомки некогда очень многочисленных метеорных тел. Следует заметить, что некоторые рои являются продуктом разрушения комет. И наша Земля проходит в известные периоды года среди таких метеорных потоков. Тогда можно наблюдать так называемые «звездные дожди».

Может быть, тебе кажется странным, что на Земле мы никогда не чувствуем таких толчков. Это происходит потому, что, во-первых, большинство метеорных тел раскаляются так сильно, проходя через земную атмосферу, вследствии трения о воздух, что загораются и превращаются в газы, прежде чем они достигают Земли. Даже если они и садятся на поверхность земного шара – как это иногда случается с более крупными метеоритами, – их объем так незначителен по сравнению с объемом Земли, что последствия не заслуживают внимания.

Коперник же лишен защитного слоя атмосферы и, при его малом объеме, подвержен ударам метеорных тел в упор, – заключил руководитель экспедиции.

Снаружи доносился грохот небесных камней, падавших на поверхность астероида, но теперь эти удары становились реже и слабее: они вышли из центральной зоны роя.

– Как странно слышать здесь шум, – заметил Динкэ. – Мы привыкли к полной тишине.

– Совершенно верно, – заметил Скарлат. – Но в настоящий момент почва астероида очень сильно вибрирует и атмосфера внутри убежища сильнее распространяет звуки ударов.

– Другими словами, наша пещера стала настоящим резонатором,[33]33
  резонатор – колебательная система, способная совершать колебания максимальной амплитуды при воздействии внешней силы определенной частоты и формы: струны ножки камертона, пластинки и различные воздушные полости.


[Закрыть] – задумчиво заметил Динкэ.

– Если бы мы были снаружи, на поверхности Коперника, – продолжал Скарлат, – дело обстояло бы совершенно иначе– Мы бы видели булыжники солидных размеров, падающие с высоты, видели бы, как опрокидываются скалы и разверзается поверхность планеты, – и все это совершенно бесшумно, в полной тишине и молчании. Это было бы поистине приковывающее зрелище.

– И все же я вам не советую осмелиться выйти наружу, – шутливо предупредил Аполодор Динкэ. – Уж лучше оставайтесь тут. Ну, а я должен идти в лабораторию. Меня зовет мой долг!

И химик развязал ремни, которые приковывали его к складному стулу, осторожно выпрямился и, стараясь, подобно плясуну на канате, удержать равновесие, направился к своей лаборатории.

Метеорная бомбежка становилась все слабее и слабее и, по прошествии четырех астероидных дней, совсем стихла.

Матей Бутару, Скарлат и Чернат решили выйти на поверхность астероида. Астронавты торопливо одели защитную одежду и направились к шлюзовому отсеку.

Матей, шедший впереди других, повернул переключатель. Но к его удивлению дверь не сдвинулась с места. Он напрасно пытался ее открыть.

– Должно быть ее засыпало обломками, – сказал молодой астроном. После короткого совещания решено было пожертвовать дверью. Чернат ушел в убежище и тотчас же вернулся с механическим перфоратором. Ему удалось за несколько минут работы сделать дыру такой величины, что в нее можно было пройти Воздух со свистом вырвался из пещеры, и при свете фара они увидели, как взлетает тучами густая пыль.

В конце концов путешественники смогли войти в шлюзовый отсек. Отсек был полон камней и мелкой гальки. Они поднялись ко внешней двери, прокладывая себе путь между кучами обломков. Подойдя к двери, Чернат уже хотел было нажать на рычаг механизма, но Матей во-время остановил его и напомнил, что, открыв эту дверь, они позволили бы воздуху выйти из пещеры.

Инженер вздрогнул и отнял руку от переключателя.

– Я совсем было забыл, что внутренняя дверь была пробита. Сперва надо забить отверстие.

Немного спустя большой каучуковый пластырь герметически закрыл дыру. Они попытались открыть наружную дверь, но и здесь механизм бездействовал. Пришлось снова взяться за перфоратор.

Наконец, им удалось выйти наружу.

– Как после урагана! – воскликнул инженер Чернат, оглядевшись вокруг.

Прохождение астероида сквозь метеорный рой оставило глубокие следы. На поверхности его валялись метеориты различной величины. Некоторые достигали более чем 10 метров в диаметре. Несколько глубоких кратеров указывали место самых тяжких ударов. В обсерваторию и теплицы удары попали в упор.

Очень пострадали механическая мастерская и убежище обеих ракет. Туда проник болид внушительных размеров, глубоко разворотивший землю, «Дерзновенный» и «Чайка» серьезно пострадали.

Матей Бутару обошел астероид и исследовал все повреждения, нанесенные метеорным роем.

Затем все вернулись в убежище и тотчас же принялись разрабатывать план наиболее спешных починок.

Молодой ученый распределил, кому что делать и ушел отдохнуть.

На следующий день астероид снова превратился в стройку. Работа кипела. Комбайн опять заработал. Из глубины пещеры выносили всякие материалы и переправляли их к месту самых больших повреждений, нанесенных метеорной бомбежкой. Неделю спустя большая часть починок была закончена, и жизнь на Копернике вошла в норму.

* * *

Матей Бутару и Скарлат сидели уже несколько часов подряд в общем помещении убежища.

На столе перед ними стоял экран, на который Скарлат проектировал магнитограмму с десятками сложных схем. Матей нервно нажимал то на одну, то на другую кнопку, переходя от одной схемы к другой. Он казался усталым. Непослушная прядка каштановых волос упала на лоб. Было заметно, что с возрастающим беспокойством он следит за последней схемой, изображающей дальнейший путь астероида.

Скарлат нервно постукивал кончиком карандаша в доску стола.

– Как видите, товарищ Бутару, эти вычисления строго точны. Впрочем, вы их уже сравнивали с недавними сообщениями, полученными с Гепты, и видели, что между ними нет расхождения. И все же еще есть некоторые вопросы, которые заставляют меня задуматься.

– Не знаю, что вы хотите этим сказать. Для меня ясно одно: комета, о которой вы мне говорите, пройдет довольно далеко от нашего астероида.