Текст книги "Красавица и Бо (ЛП)"
Автор книги: Р. С. Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Хм, должно быть, это была чертовски большая перемена. Тогда парень даже не видел, что у него было перед глазами.
Я разворачиваюсь и тычу пальцем ему в грудь.
– О, а ты видел?!
Хочу протянуть руку и выхватить слова из воздуха прежде, чем они достигнут его ушей. Я сожалею о своей вспышке еще до того, как он отвечает холодным, ровным вздохом. Он подходит ближе ко мне, его блестящие дизайнерские туфли задевают мои тенниски.
– Это было по-другому, и ты это знаешь.
Мы так близко, что я чувствую вкус его дыхания. Он мятный и свежий, и это выводит меня из себя еще больше. Разве он не может оставить хоть что-то открытым для критики? Где же эта надоедливая привычка? Щель в его зубах? Что угодно! Мне нужен недостаток, на котором я могла бы сосредоточить всю свою энергию, чтобы убедить себя держаться от него подальше.
Мы остаемся в таком положении, и я понимаю, что сейчас должна заговорить, поскольку он был последним, кто говорил, но операционная система моего мозга случайно вернулась к версии десятилетней давности. Я – не что иное, как бьющееся сердце и трясущиеся конечности. Снова поднимается ветер, растрепывая мои кудри, и Бо наклоняется, чтобы откинуть их в сторону, его теплый палец касается моей щеки. Мой желудок сжимается, как и все остальные мышцы моего тела.
– Это моя квартира, – говорю я, указывая вверх.
На самом деле это ложь. Моя квартира находится в другом квартале, но мне нужно уйти от него. Я уже отхожу назад и приветливо машу рукой.
– Лорен.
Он делает шаг вперед, и я качаю головой, чтобы прервать его.
– Увидимся утром в доме моих родителей на бранче, хорошо?
Прежде чем он успевает ответить, я поворачиваюсь и распахиваю дверь здания передо мной, благодаря разных богов, что она не заперта. Вхожу внутрь и закрываю за собой дверь, вздыхая с облегчением оттого, что его нет рядом. Я держу глаза закрытыми в течение нескольких вдохов, пытаясь привести в порядок свой мозг, а когда моргаю и открываю их, то обнаруживаю, что стою в фойе банка. Он закрыт. У меня есть доступ только к банкомату, но кого это волнует, потому что я идиотка. Это не жилой комплекс. Здесь никто не живет, и Бо определенно это знает. Даже сейчас он, вероятно, стоит по другую сторону двери, гадая, каков мой план, но я отказываюсь возвращаться на улицу и признавать, что я определенно сумасшедшая. Вместо этого сползаю на пол и устраиваюсь поудобнее. Я останусь здесь настолько, насколько потребуется.
Тихий голос в моей голове начинает сыпать вопросами:
Почему мы убегаем от Бо?
Почему мы цепляемся за Престона?
И самое главное… как, черт возьми, этот банк может предлагать ставку в размере 2 % по сберегательным счетам?
Глава 15
Бо
На следующее утро я пришел на бранч раньше Лорен. Миссис ЛеБлан впускает меня, говоря, что я прекрасно выгляжу в своем костюме, и провожает обратно на кухню, где в данный момент вынимает еду из большого коричневого бумажного пакета. Очевидно, она заказала завтрак в соседнем ресторане.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – говорит она. – Я заказала всего понемногу.
Обычно в будни я нахожусь в офисе, и мой завтрак – это что-то простое и полезное: яичный белок, протеин, зелень, смешанные в блендере. Но я не привередлив, потому что не забыл свои корни: яичницу с липким сиропом.
– Это здорово, спасибо. Могу я чем-нибудь помочь?
Она смеется, складывая коричневый бумажный пакет.
– Очень мило с твоей стороны предложить, но на самом деле больше нечего делать. Лу настояла, чтобы я заказала еду.
– О, она придет сегодня?
Я стараюсь, чтобы мой голос звучал так, будто мне все равно, но миссис ЛеБлан все равно понимающе улыбается мне.
– Она придет, но звонила сказать, что опаздывает. Только моя Лу может опоздать на первую встречу за день.
Я киваю и отвечаю едва заинтересованным хмыканьем. Она сказала мне вчера вечером, что будет здесь, но я не удивлюсь, если она придумает какую-нибудь отговорку. Я видел ее дважды с тех пор, как она вернулась в город, и в обоих случаях ей не терпелось избавиться от меня.
Мадам ЛеБлан раскладывает еду по тарелкам и ставит их на стол, наливает кофе и апельсиновый сок. Серебряные приборы сверкают. Выглядит так, словно она потратила на приготовление еды все утро.
– Почему бы нам не начать есть? – говорит она, бросая взгляд на часы. – Нет смысла давать еде остыть.
Хлопает входная дверь, и по дому разносится голос Лорен:
– Извините! Простите! Я здесь.
Мы оба одновременно поворачиваемся, когда она появляется в дверях кухни, выглядя так, словно только что вышла из зала заседаний. Мой взгляд задерживается на ее черных туфлях, а затем медленно поднимается вверх по черным чулкам, юбке-карандаш и белой шелковой блузке. Между ключицами завязан изящный бант, а волосы собраны в низкий пучок на затылке. Локонов нигде не видно.
– Ух ты! Ты выглядишь потрясающе, – говорит миссис ЛеБлан, присвистывая. – У тебя после этого назначена встреча или что?
Лорен бросает свою сумочку на прилавок и неторопливо направляется к нам, стараясь не встречаться со мной взглядом, когда приглаживает рукой волосы.
– О, да. Что-то в этом роде.
В руках у нее мое верблюжье пальто.
– Вот, держи.
– Где у тебя встреча? – спрашиваю я, беря пальто и вешая его на спинку стула.
Она бросает взгляд в мою сторону, на мгновение встречаясь с моим, а затем отводит глаза.
– В центре города.
– Для чего это? – спрашивает ее мама из чистого любопытства. Она не понимает, что делает за меня грязную работу.
Лорен машет рукой в воздухе.
– Бизнес! Коммерция! Ладно, вы двое закончили? О чем еще мы можем поговорить? – волнуется она.
Обычно мне не нравится отточенный деловой вид, но Лорен так хорошо его демонстрирует, что я, пожалуй, передумал. Интересно, чулки у нее до бедер и есть ли маленькие изящные зажимы, удерживающие их на месте под юбкой?
– Почему ты так на меня смотришь? – шипит она, когда ее мама пересекает кухню, чтобы взять кофейник.
Я наклоняю голову.
– Как?
– Никак. Просто остановись.
– Ты оделась так для меня?
Ее глаза расширяются в притворном шоке.
– Как ты смеешь? У меня деловая встреча.
– С кем?
– С моим… налоговиком.
– Бухгалтером, – поправляю я с дразнящей ухмылкой.
– Очевидно, да. С ним.
Ее мама снова в пределах слышимости.
– Я думала, ты используешь Джоанну?
– Точно. Так и есть, а налоговик – это просто… мое прозвище для нее. Завтрак готов? Я умираю с голоду.
Мы занимаем свои места за столом, где миссис ЛеБлан ставит мою еду рядом с едой Лорен. Я отодвигаю ее стул, и она благодарит меня. Ее юбка задирается на дразнящий дюйм, когда она садится. Она видит, что я это замечаю, и одергивает ее с сердитым видом. Я представляю, как она одевается подобным образом в Нью-Йорке.
– Ты сегодня очень нарядно выглядишь, Бо, – говорит она, не сводя с меня пристального взгляда.
– Ну, такое совпадение, у меня после этого тоже деловая встреча, – говорю я, мой тон сочится сарказмом.
– В самом деле? Я бы ни за что не догадалась. Похоже, в последнее время ты носишь только костюмы. Ты спишь в них?
Миссис ЛеБлан давится смехом, и недвусмысленный ответ вертится у меня на кончике языка, прежде чем я вспоминаю, что мы на позднем завтраке с ее матерью. Несколько минут мы едим в тишине. Лорен откусывает крошечные кусочки, не отрывая взгляда от окна. Я прихлебываю кофе, размышляя о том, как мне остаться с ней наедине.
– Странно видеть вас обоих сидящими здесь сейчас, такими взрослыми, – говорит миссис ЛеБлан, улыбаясь нам. – Как будто мы попали в машину времени.
– Мама… – Лорен предупреждает.
Миссис ЛеБлан невинно поднимает свою кофейную чашку.
– Просто тогда вы оба были так молоды, дети, а теперь посмотрите на себя.
– Да, да, мы поняли.
Миссис ЛеБлан поворачивается ко мне с подозрительным блеском в глазах.
– Бо, я полагаю, ты уже понял, что Лу тогда была по уши влюблена в тебя?
Вилка Лорен вонзается в ее омлет.
– МАМА. Следующая тема.
Мать полностью игнорирует ее.
– Это было так мило. Мы с ее отцом обычно притворялись, что ничего не замечаем. То, как она всегда суетилась из-за тебя, знаешь, я думаю, она пыталась пригласить тебя на каждый семейный ужин. Боже, она постоянно говорила о тебе.
– Я была подростком, – говорит Лорен в свое оправдание. – Я также думала, что выйду замуж за Ника из Backstreet Boys.
Мы продолжаем игнорировать ее.
– Это правда? – спрашиваю я, наклоняясь к миссис ЛеБлан. – По правде говоря, я всегда думал, что она неравнодушна к Престону.
Ее мама хмурится.
– Престон Уэсткотт?
Я киваю.
– Она собирается с ним на свидание.
Ее мама издает негромкий звук, как будто находит это интересным.
– Ты не упоминала об этом, Лу.
– Ну, считай, что упомянула, – ворчит она. – Следующая тема.
Миссис ЛеБлан, наконец, понимает намек.
– Ладно, что ж, фирма Митча устраивает обед в честь карнавала. В этом году мы собираем деньги для дома Рональда Макдональда. Бо, вы с мамой должны будете присоединиться к нам. Я умираю от желания познакомиться с ней.
– Я уверен, что она с удовольствием придет. Когда это будет?
– В следующую субботу здесь, в доме. Я принесу тебе официальное приглашение перед твоим отъездом.
Лорен даже не смотрит на меня до конца бранча. Миссис ЛеБлан поддерживает беседу, и мы остаемся в тишине на нашей стороне стола.
Когда заканчиваю, я убираю тарелку и выхожу на улицу, чтобы посмотреть на свою старую квартиру. Прошло уже десять лет с тех пор, как видел это место, и мне всегда было интересно, продолжали ли они сдавать его после урагана.
Лорен выходит вместе со мной на заднее крыльцо, и некоторое время мы не произносим ни слова. Наконец, она вздыхает.
– Пойдем, я покажу тебе, как это выглядит сейчас.
Я удивлен, что она предлагает экскурсию только для нас двоих. Вчера вечером она не могла дождаться, чтобы уехать от меня.
– После урагана моим родителям было трудно найти арендатора, так как большинство студентов переехали. Мама решила переоборудовать ее в художественную студию, и теперь она работает здесь.
Лорен отпирает дверь и включает свет. До меня сразу же доносится запах акриловой краски. Старая мебель исчезла, ее заменили художественные принадлежности. Одну стену занимает большой шкаф с открытыми ящиками. Краски повсюду – на полу и в коробках. В оформлении комнаты нет никакой логики и смысла. Перед тремя разными мольбертами стоят табуретки, на которых лежат холсты разной степени завершенности.
– Сколько художников здесь работает?
– Только она. Она часто так делает, – поясняет Лорен. – Работает над несколькими вещами одновременно, в зависимости от настроения, освещения или времени года.
Сейчас в комнату проникает утренний солнечный свет, и ближайший к нам мольберт кажется освещенным прожектором. Интересно, работала ли миссис ЛеБлан над этой картиной до позднего завтрака?
Он стоит прямо на том месте, где раньше стоял мой старый диван. Я подхожу ближе и выглядываю из окна на задний двор. Вода рябит на поверхности бассейна, ветер набирает силу и шевелит листья на дубах. Поднимаю взгляд и вижу окно старой спальни Лорен, мягкую белую занавеску и все остальное.
– Раньше ты оставляла занавеску открытой, – импульсивно замечаю я.
Секунду она молчит, как будто впитывает в себя то, что это значит… что иногда я поднимал глаза и пытался найти ее, точно так же, как раньше она смотрела вниз и находила меня.
– Ты когда-нибудь что-нибудь видел?
Я улыбаюсь и отворачиваюсь от окна.
– Я был безупречным джентльменом.
– Ты был, – подтверждает она.
– Почти всегда.
Однажды я увидел, как она переодевалась в пижаму. Это произошло совершенно случайно. Я как раз занимался. И встал, чтобы попить воды, возвращаясь к дивану, краем глаза уловил свет и движение. Набежавшие тяжелые тучи затемнили пейзаж, и свет в спальне высветил ее силуэт в окне. Она стояла ко мне спиной, и прежде чем я успел осмыслить увиденное, она стянула через голову футболку. Я помню, как моя рука сжалась на стакане, когда за ней последовал ее бледно-розовый спортивный бюстгальтер. Она была обнажена по самые бедра. Почти против своей воли я застыл на месте от яркого портретного эффекта, который создавало окно. Я сосредоточился на гладком участке кожи, который тянулся от ее затылка до изящного изгиба бедер. Стоял, завороженный, пока реальность не заставила меня вернуться в настоящее. Лорен. Их дочь. Несовершеннолетняя. Я резко развернулся и снова сосредоточился на своем учебнике права, отказываясь думать о том, что только что произошло, о вожделении, которое только что испытал к девушке, о которой не имел права думать.
– Иногда я забывала закрыть жалюзи, так как привыкла, что квартира свободна, – тихо говорит она. – Но иногда я оставляла их открытыми… специально.
Ее признание такое грязное, так не похоже на то, какой я ее представлял тогда.
Я жду, когда она наберется смелости встретиться со мной взглядом, и когда она это делает, вознаграждаю ее своей честностью.
– Я удивлен. Я считал тебя такой хорошей девочкой.
Она фыркает.
– Так и было, поверь мне.
– Что это значит?
Она пожимает плечами.
– Просто по сравнению с другими девушками моего возраста. Они были намного опытнее. Роуз уже дурачилась и занималась сексом. А у меня первый поцелуй был только в 17 лет.
Она говорит о нас, о поцелуе, который мы разделили в этой квартире. Она была такой смелой, пересекла комнату и прижалась своими губами к моим. Я мог бы остановить ее, я мог бы пойти дальше. Вместо этого я позволил этому случиться, став пассивным участником. Я позволил ей подняться на носочки и прижаться своим телом к моему, оправдывая это тем, что технически не поцеловал ее в ответ. Я не позволил ей увидеть, как я возбудился на пустом месте – наши губы едва соприкоснулись. Она была такой милой, но опасной. Ее губы были на вкус, как вишневый бальзам для губ.
– Хотя это вряд ли можно было назвать поцелуем, – со смехом говорит она, поворачиваясь к окну.
– Ты права.
Я делаю шаг к ней, и ее внимание возвращается ко мне, когда я приближаюсь.
– Ты так разозлилась, когда я не поцеловал тебя в ответ. Это было в некотором роде очаровательно.
Она хмурится.
– Я не пыталась быть очаровательной. Я пытался соблазнить тебя.
Я делаю еще один шаг, и мой палец ловит шелковистый бант ее блузки.
– Ч… что ты делаешь? – спрашивает она, пытаясь сделать шаг назад.
Моя рука обхватывает ее за талию, удерживая ее и прижимая к моему телу.
– Почему бы тебе не попробовать еще раз?
Как бы ни изменилось все вокруг, я поражаюсь тому, что все осталось по-прежнему. В глубине души она по-прежнему считает себя робкой соседской девочкой, играющей в переодевание в модную блузку и тонкие чулки, но теперь она женщина, и ей не нужно стараться быть соблазнительной. Она такая и есть.
Она сглатывает, и ее взгляд останавливается на моих губах. Она отводит взгляд, но через мгновение ее глаза возвращаются туда, где они были. В них чувствуется голод, и я хочу его развить. Может быть, я хочу накрутить этот маленький бантик на палец и приближать ее к себе, дюйм за дюймом. Ее бедро касается моего. Ее каблуки – ходули, которые она надела, чтобы произвести на меня впечатление, делают так, что ее голова оказывается на уровне моего подбородка. Мне все равно пришлось бы наклониться, чтобы завладеть ее ртом, и часть меня жаждет сделать это. Я мог бы провести рукой по ее спине, пока не наэлектризую ее затылок, запустить пальцы в ее волосы и заставить ее откинуть голову назад. Ее губы выглядят такими мягкими, едва приоткрытые, когда она прерывисто вздыхает. Я чувствую, как она дрожит даже сейчас, просто представляя это.
Язык ее тела призывает меня поцеловать ее. Все внутри нее кричит, чтобы я прекратил ее страдания. Я опускаю голову еще на дюйм, и она вдыхает, готовясь.
Еще дюйм, и я улыбаюсь.
– Мне бы не хотелось вставать между тобой и Престоном. Когда у тебя свидание?
Ее глаза прищуриваются, и она делает глубокий вдох. Ее руки поднимаются к моей груди, чтобы оттолкнуть меня. Я ей не позволяю. Когда она снова открывает глаза, в них нет голода. Преобладает ярость.
– Сегодня вечером.
– Ты собираешься надеть это?
Она усмехается.
– А тебе-то какое дело?
– Я бы предпочел, чтобы ты переоделась.
– Почему?
– Потому что я знаю, что ты надела это для меня, а не для него.
Она на секунду отводит взгляд в сторону, и я понимаю, что прав.
– Отпусти меня.
Выгибаю бровь, и ультиматум ясен.
– Я отпущу тебя, если ты пообещаешь надеть что-нибудь другое.
Она снова отводит взгляд и вздергивает подбородок.
– Хорошо.
Я отступаю назад, и она, воспользовавшись случаем, обходит меня и распахивает дверь квартиры. Я ругаюсь под нос и провожу рукой по лицу, разочарованный своим поведением. Может быть, она и стала старше, но, учитывая все обстоятельства, мы вряд ли находимся в равных условиях. Я пригласил ее на свидание, а она сказала «нет» – все просто.
К сожалению, у меня никогда не получалось отказываться от того, чего я хочу.
Позднее я отправляюсь навестить маму. В доме давно назрела необходимость в ремонте, поэтому я занимаюсь мелким ремонтом при каждом удобном случае. Террасу надо подправить, крыша протекает. Работы достаточно, чтобы нанять бригаду для ремонта, но я этого делать не буду. Мне неудобно посылать посторонних, когда мама живет одна, и, кроме того, я всю неделю сижу за столом под люминесцентными лампами. Мне нравится приходить сюда, работать руками, потеть – это полезно для души. Однажды я взял с собой Расса, и, клянусь, он прослезился, когда получил занозу. Некоторые люди не предназначены для физического труда.
– Хочешь чаю со льдом? – зовет мама с террасы.
Я прикрываю глаза рукой от солнца.
– Как именно ты собираешься мне его принести?
Я на крыше, заменяю черепицу.
Она пожимает плечами.
– Не забывай, что до того, как у меня появился ты, я работала официанткой. Может, я и старая, но, наверное, до сих пор могу скакать по этой лестнице, держа в каждой руке по блюду с напитками.
Я смеюсь и киваю, поправляя бейсболку на голове. У меня по спине стекает пот. Солнце светит высоко в небе, и, хотя на дворе февраль, на мне только джинсы и футболка. Позже я вернусь домой, включу душ на самую горячую температуру и позволю ему обрушиться на меня, смывая грязь и копоть прошедшего дня.
Я остаюсь на этой крыше весь день, стучу молотком и размышляю. Каждая замена черепицы вносит в мою ситуацию с Лорен немного больше ясности, по крайней мере, так мне кажется в тот момент. Когда спускаюсь по лестнице и нахожу свой стакан чая со льдом, ожидающий меня внизу, я понимаю, что ни на шаг не приблизился к разгадке того, в какую игру играет Лорен. Я знаю, что между нами есть притяжение. Чувствую это так же ясно, как порыв ветра, шумящий в кронах деревьев. Может, она и повзрослела, но эти чертовы глаза такие же общительные, какими были всегда. Она хотела, чтобы я поцеловал ее в той квартире. Черт возьми, она хотела, чтобы я сделал гораздо больше, чем это, и все же она борется с этим. Почему?
– Ты это уже видел? – спрашивает моя мама, открывая сетчатую дверь и выходя на крыльцо. Она держит в руках сегодняшнюю газету.
Я качаю головой.
– В наши дни большинство людей просто читают новости в своих телефонах.
Она игнорирует мою насмешку и протягивает мне газету. Та открыта на страницах светской хроники, и там, в левом верхнем углу, черно-белая фотография Лорен и Престона. Судя по всему, на днях он пригласил ее на благотворительный ужин в рамках их свидания. Держу пари, это было весело.
На ней облегающее платье. Волосы снова убраны назад – туго, скучно, ни одного локона. Впрочем, это неважно, даже на газетной бумаге она прекрасна.
Я возвращаю газету маме.
– И почему это меня должно волновать?
Ее брови взлетают до самой линии роста волос.
– Хочешь попробовать еще раз, молодой человек?
Я провожу рукой по лицу, чувствуя себя ничтожеством за то, что так себя вел. Даже в свои 30 лет в глубине души я маменькин сынок.
– Извини, это был долгий день.
– Угу, что ж, извини меня за то, что я показываю тебе фотографию твоего старого друга. Я думала, ты это оценишь. Она выглядит счастливой.
Правда ли это?
На фотографии она не улыбается.
Я прошу взглянуть на нее еще раз, и она отдает газету мне. Большую часть минуты я смотрю на их фотографию, пытаясь убедить себя в том, что Лорен должна быть с ним, и в конце концов решаю, что ни за что на свете Лорен не будет с ним.
Я решаю, что Лорен ни за что на свете не выйдет замуж за Престона Уэсткотта.
Глава 16
Лорен
Прошла уже неделя с тех пор, как Бо чуть не поцеловал меня, неделя с тех пор, как все начало трещать по швам. Я пошла домой и переоделась перед свиданием с Престоном. Отчасти потому, что должна была, он сообщил мне в последнюю минуту, что мы идем на какой-то модный сбор средств для его отца, а отчасти потому, что я сказала Бо, что пойду. Как жалко.
Я влетела в свою квартиру, выскользнула из блузки, скатала чулки с ног, а затем заставила себя дважды кончить в душе.
Обычная процедура перед свиданием, верно?
Ненавижу себя.
Когда дело касается Бо, у меня не больше силы воли, чем было в 17 лет. Если не сказать, что стало еще хуже. Теперь я прекрасно знаю, каково это, когда к тебе прикасается мужчина, но я все еще хочу знать, каково это, когда именно он прикасается ко мне. Я судила Престона по нему все время, пока мы были на свидании.
Я не лгала, когда говорила, что Престон изменился. Он повзрослел, как и все мы. Он уже не тот придурок, каким был раньше. Конечно, у него все еще есть признаки избалованности. Он яркий: когда мы были на сборе средств, он продолжал целовать меня в щеку, сжимал мою руку, когда вокруг были камеры, говорил людям, что я его девушка. В прошлый раз, когда я проверяла, одно свидание не означает отношений. Хотя это было довольно мило. Последнему парню, который называл меня своей девушкой, было семь, и он сказал это прямо перед тем, как мы поженились на детской площадке.
Девушка…
Я обдумываю это слово в уме, пока заканчиваю проверять электронную почту в NOLA. Меня должно волновать, что он сообщает газетам о том, что мы пара, но, честно говоря, кто вообще читает такие вещи? Я не читала их уже лет двести, если не считать статьи о Бо.
Не говоря уже о том, что сейчас у меня нет времени на это. У меня две дюжины рабочих писем, на которые нужно ответить, и субподрядчик, завершающий строительство на сегодня. Наконец-то прибыла новая партия плитки для ванной комнаты, и он занимается ее укладкой с сегодняшнего утра. Я дважды проверяла его, но последние несколько часов намеренно избегала возвращаться туда. Я боюсь смотреть на готовую комнату, потому что не хочу сглазить.
– Мисс ЛеБлан, я все закончил, – объявляет субподрядчик Майлз. – Хотите пойти посмотреть?
Я бросаю письмо, которое заканчивала, и отталкиваюсь от стойки.
На полу перед ванной лежит куча битой плитки, через которую мне приходится перешагивать, не очень хороший знак.
– Узор в елочку был ошибкой? – спрашиваю я как раз перед тем, как войти внутрь и проглотить свои слова.
ЧУДЕСА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛУЧАЮТСЯ!
Это выглядит потрясающе. Свежо. Чисто. Белая плитка с темно-серой затиркой. Западный Вяз, познакомься со своей южной парой.
– О боже мой! Это идеально!
Майлз кивает и оценивает свою законченную работу.
– Я не был уверен, как это будет выглядеть, но это довольно причудливо, вроде как современно, это тот стиль, к которому вы стремились?
– Именно так. – Я улыбаюсь.
Я еще 100 раз говорю ему, как здорово это выглядит. Не могу не подчеркнуть это в достаточной степени.
– Закончи уборку, и я выплачу тебе последний чек. Действительно, хорошая работа.
Я почти не могу в это поверить. Этот бизнес приучил меня ожидать худшего, когда речь идет о строительстве. Подобно собакам Павлова, когда слышу звук ремонта, я бездумно достаю свой бумажник и начинаю поджигать деньги.
Полчаса спустя, после того как мы договариваемся на время, когда он придет и выложит плиткой заднюю панель кофейни, NOLA снова затихает. Я возвращаюсь к своему компьютеру, с нетерпением ожидая отправки еще нескольких электронных писем, прежде чем Престон заедет за мной на наше второе свидание. Да, свидание номер два. Я шокирована тем, что это вообще происходит. Он спросил об этом в конце сбора средств, и я была застигнут врасплох. Даже смирившись с тем, что Престон изменился, я была готова к его старой склонности терять интерес и переходить к следующей блестящей вещи. Должно быть, я действительно нравлюсь ему, если он хочет снова пригласить меня куда-нибудь.
Теперь не знаю, что я чувствую по этому поводу.
Раздается стук в парадную дверь, а затем она распахивается. Престон здесь. Приближаются шаги. Я поднимаю палец.
– Эй, просто дай мне еще секунду, чтобы закончить это электронное письмо, а потом мы можем отправляться. Надеюсь, ты еще не ужинал, потому что я умираю с голоду.
– Вообще-то, нет.
Я резко вскидываю голову, отчего что-то в шее хрустит.
– Ой. Черт.
Моя рука поднимается, чтобы успокоить боль, и я бросаю сердитый взгляд на Бо.
– Я думала, это Престон.
– Хм, не вижу сходства.
Никогда еще не было более правдивого утверждения.
Престон и Бо как день и ночь. Престон – это солнечный свет и серебряные ложки. Бо – это мозолистые руки, черные ресницы и… губы, которые так хочется поцеловать, что у меня перехватывает дыхание.
Сегодня на нем темно-синий костюм. Он сидит на нем так, словно дизайнер сшил его сегодня утром. Бо выше, чем я помню, более внушительный. Интересно, волосы у него темнее, чем обычно, или ангелы просто начали ходить за ним по пятам с эффектной подсветкой? Он лощеный, но доступный. В другой жизни ему следовало бы баллотироваться в президенты. Я улыбаюсь при этой мысли, учитывая, что именно мистер Уэсткотт первым сказал Бо, что ему следует заняться политикой.
– Почему ты улыбаешься? – спрашивает он, подходя ближе.
– Я решаю, сможешь ли ты набрать 270 голосов избирателей.
– Что?
Закрываю ноутбук и встаю, запихивая его в сумку.
– Ничего. Почему ты здесь?
– Хотел узнать, не голодна ли ты, и теперь, когда я знаю, что да, у тебя нет оправдания, чтобы отказать мне в ужине.
Гладко.
– Тебе когда-нибудь раньше отказывали?
Вопрос зажег искру в его глазах, что означает ответ «нет».
– Должно быть, нелегко быть таким красивым, – Я подхожу ближе и дразняще провожу рукой по его щеке.
От прикосновения моя кожа начинает гореть. Я думаю, у меня ожоги второй степени, и то, как Бо смотрит на меня сверху вниз, говорит мне о том, что он тоже чувствует жар. Прежде чем успеваю отстраниться, его рука обхватывает мое запястье, словно тисками, а затем он медленно поворачивает его так, чтобы моя ладонь оказалась лицевой стороной вниз. Его губы нежно опускаются, и он целует тыльную сторону моей ладони. Прекрасные бабочки хлопают своими нежными крылышками у меня в животе, прежде чем я напрягаю мышцы пресса и топлю их в желудочной кислоте.
– Пойдем со мной на ужин, – снова говорит он.
Держи себя в руках, Лорен.
– Я не могу.
– Почему?
Это хороший вопрос. Разве это не то, о чем я мечтала все эти годы? Правда в том, что я боюсь. Я как девушка из истории о привидениях, столкнувшаяся с призраком некогда обреченной любви, и конечно, мой первый инстинкт – бежать.
– Престон приезжает, чтобы…
Его глаза на мгновение закрываются, и рука крепче сжимает мою.
– Прекрати нести чушь о Престоне, Лорен.
Я всю жизнь слышала поговорку: «Нельзя вернуться домой», но что происходит, когда ты возвращаешься? Что делать, когда прошлое протягивает руку и предлагает вернуться?
– Это становится глупым.
От его обвинения у меня напрягается спина. Прежняя Лорен была глупой, но теперь я закоренелая жительница Нью-Йорка. Однажды я пережила четырехдневную снежную бурю, питаясь консервами. Я съела «Шеф Боярди» палочками для еды и допила свою последнюю бутылку вина, прежде чем погода окончательно испортилась. Я вырыла себе дорогу из своей квартиры ложкой.
Может быть, я смотрела на Бо сквозь розовые очки, ослепленная его властным чувством собственника. Я разражаюсь длинным монологом, излагая все причины, по которым я не глупая только потому, что не набрасываюсь на него, но появляется Престон и избавляет меня от хлопот.
Он входит в NOLA бодрой походкой и с улыбкой на лице. Мне кажется, он даже насвистывает, но в ту секунду, когда видит, что Бо держит меня за руку, его улыбка исчезает.
– Лорен?
В его тоне звучит драматизм отвергнутого любовника. Как будто он только что поймал Бо с поличным. Мне хочется закатить глаза.
– Привет, Престон. Ты помнишь Бо?
Моя рука освобождается, когда Бо поворачивается, чтобы оценить Престона. Так странно видеть их в одной комнате после стольких лет. Раньше я предполагала, что Престон и в подметки не годится Бо только потому, что он моложе, такой же подросток, как я. Теперь эта теория умерла.
– Бо, да. Рад тебя видеть, – говорит Престон с фальшивой улыбкой. – Ты раньше снимал квартиру у родителей Лу, верно?
Между прочим, Престон ни разу не называл меня Лу.
Бо кивает и протягивает руку.
– Хорошая память. Ты сын мэра Уэсткотта.
На первый взгляд руки дрожат, улыбки расплываются, но я-то знаю, что все это показуха. Канал «Природа» мог бы наложить на эти кадры обучающий закадровый голос: смотрите, как два самца во время гона подавляют свою агрессию в тщательно продуманном шоу, соперничая за то, чтобы произвести впечатление на одинокую самку своим мастерством эмоциональной сдержанности.
– Как у тебя дела? – спрашивает Престон, оценивая Бо холодным взглядом, прежде чем сделать шаг ко мне. Бо не двигается, так что я наполовину зажата между ними. Я волнуюсь, что вот-вот начнется странная групповуха, в которой будут только укусы и греко-римская борьба.
– Могу я просто…
Мой вопрос обрывается.
– Подумал, тебе следует знать, что я только что пригласил Лорен на свидание, – небрежно говорит Бо.
Подождите, что? Это разрешено?
Престон так же сбит с толку, как и я. Его брови находятся на уровне линии роста волос, гладкая челюсть полуоткрыта.
– Я отказала ему! – торопливо говорю я.
Затем, поскольку он этого заслуживает, я пихаю Бо в плечо. Из-за разницы в размерах он остается на месте, а я теряю равновесие. Что за псих объявил такое? Что теперь должен делать Престон? Пожать ему руку и поздравить?
Я перевожу взгляд на Престона и молюсь, чтобы он не позволил себя спровоцировать. Как выясняется, он ошеломленно молчит, так что я делаю работу за нас обоих. Беру свою сумочку и подталкиваю парней к двери.
– Бо, это было… э-э… ну, это было интересно, как всегда. Престон, э-э, давай просто пойдем. На ужин, – мне все равно, правильно ли это.
Как будто мы инопланетяне в человеческих шкурах и производим плохую пародию. Я могу сказать, что Престон хочет повалить Бо на землю и впечатать его лицом в грязь. Надеюсь, что он не попытается, потому что Бо, похоже, превосходит Престона не только по возрасту.
